太原是汾水西岸的一個重鎮，是從雁門關算起，幾百里之內，人文風雨薈萃之地。
在這樣大的地方，呵氣成雲，揮汗成雨。對於一個陌生人，是使人目不暇給的。
戈易靈姑娘從金陵到太原，遙遠的路程，使她日趨成熟而老練了。她捨棄了那輛氣派十足的大馬車，留著那匹健蹄肥驃的坐騎，配上一副銀灰色的鞍韁，她為自己換上男裝，緊密排扣，撒花扎腿青布褲，薄底快靴，頭戴一頂露發遮陽，迎面上翻倒卷，當中插著一朵顫巍巍的白纓，坐在馬背上，自然有一分英挺與瀟灑，而引人注目。
戈易靈進得城來，緩緩而行，縱覽著沿街熙攘的人群，一直來到城西，揀了一家乾淨的客店，交待過店小二溜馬、上料，自己歇在上房漱洗風塵，茗茶小憩。利用這段時間，心裡盤算著應走的步驟。
店小二進來，垂手聽候吩咐。
戈易靈要了四樣小菜，一壺燒酒，交待後送一碗羊肉湯泡饃。
店小二剛要轉身離開，戈易靈叫住了他，取出兩錢重的一小錠銀子，放在桌上。
「拿去吧。」
店小二怔了一下，立即恭謹的一點頭。
「客官離店時再算賬。」
戈易靈擺擺手。
「這是給你的。」
店小二這時候朝後退了半步。
「謝謝客官的賞，只是小店沒有這個規矩。」
戈易靈笑笑說道：「二錢銀子，談不上什麼規矩不規矩，不要把事情看得那麼嚴重。再說，客人給的外賞，不收，那是不給客人面子。」
店小二是個三十靠邊的人，剃著一個油光的葫蘆頭，一雙眼睛滴溜溜地轉動，是個老江湖，而且還透著幾分精明。
「小的無功不敢受祿。」
戈易靈用指頭敲著桌沿，點著頭說道：「何至於！」
店小二剛要伸手過來，但是，他的經驗告訴自己：兩錢銀子可以養家活口過一個月好日子，但是，也可以賣掉自己一條命。他縮住手，恭謹地說道：「客官請明言吩咐吧！」
戈易靈站起來，踱到視窗，緩緩地說道：「我要打聽一個人。」
「太原地方大，小的人頭不夠熟，恐怕不能如客官的意，但我可以盡力。」
「很好。我要打聽劍出鬼愁鄭天壽。」
店小二瞪大了兩隻眼睛，半晌才迸出一句。
「是江湖人物？」
戈易靈臉色一沉說道：「你是在裝糊塗！」
「小的不敢。」
「劍出鬼愁鄭天壽是叫得出字號響叮噹的人物，我只是打聽他的住址，用不著那麼神秘。」
店小二笑了，從他那狡猾的笑容裡，可以看出他的老練。
「客官！如果這位鄭爺是位叫得出字號的人物，小的應該知道他的來路。不瞞客官說，小的在小店將近十八年，本地的人物，也見過幾個。」
店小二不卑不亢地答話，使得戈易靈愣住了。
店小二二見戈易靈站在那裡沒有說話，知道是自己的話說得太沖了，像他這種察顏觀色混飯吃的行業，是標準的神仙老虎狗，在頃刻之間可以將一張趾高氣揚的臉，縮成扁柿子。
他立刻陪著笑臉說道：「客官要打聽的這位鄭爺，想必是位不願意在江湖上露面的高人，小的這就去打聽，回頭再給客官回話。」
戈易靈沒有再理他，只是一揮手，店小二識趣地走開，他的眼光停留在那兩錢銀子上，可是，他不敢拿。
「把銀子拿走。」
「謝客官的賞。」
店小二拿著銀子剛走到房門口。
「回來。」
「客官還有吩咐？」
「太原府可有姓鄭的大戶人家？」
「有！最近就有一家姓鄭的大戶，家裡正在走倒楣運，太原城裡茶樓酒館，大家都在談這件事。」
「是什麼事讓大家這樣的談論他呢？」
「女婿謀奪老丈人的財產。」
戈易靈失望地笑了。
「這樣的事也值得太原府大家來談論他嗎？看來想必是太原城內太平淡的日子過久了的關係。」
「不！客官！那是不同的。」店小二似乎為這一點在分辯。「因為這家姓鄭的是一位大善人。」
戈易靈「啊」了一聲，正待繼續聽下去，外面有人嚴厲地叫聲「小二」，店小二匆匆地說聲「對不住」就走了，連原先那小錠銀子，仍好端端的放在桌上，沒有帶走。
戈易靈感覺到有一分異樣，不自覺地跟了出來。他剛一跨出房門，迎面站了一個人，青衣衣褲，扎板腰帶，打半截黑白相間的綁腿，長了幾根疏落的黃鬍鬚，濃眉大眼，透著剽悍。
來人朝戈易靈上下一打量。
「尊駕要打聽劍出鬼愁鄭天壽鄭老爺子？」
戈易靈討厭這種問話的方式，沒好氣地反問他。
「你是什麼人？」
「一個可以提供訊息之人。」
「哦！你知道鄭天壽？」
「我不知道鄭天壽鄭老爺子，怎麼叫提供訊息的人？」
「好極了！鄭天壽他現在哪裡？」
「尊駕平時都是這樣獲得訊息嗎？」
「你要條件是嗎？請說吧！價碼開得對，我絕不吝嗇。」
「至少要到房裡去談，是吧！」
戈易靈點點頭，轉身進房，說道：「你要什麼條件，說吧！」
那人隨後進來，笑了一笑說道：「尊駕貴姓大名可否請教？」
「這也是條件之一嗎？」
「當然不是，我只是想知道尊駕與鄭老爺子的關係。」
「沒有關係。」
「風塵僕僕，大概是來自千里之外，尊騎蹄鐵都快磨損壞了，決不是鄰近短途。這樣的鞍馬勞頓，只是為了打聽一個人的住處，難道沒有其他的用心？叫人如何能相信。」
「我沒有要你相信。」
那人又笑了一笑。
「尊駕這種處事的態度，分明是不想打聽訊息的。」
「我並沒有向你打聽，是你自己要來交換條件的。如果你沒有誠心提供訊息，請出去吧！我還要用餐。」
戈易靈沒有再理他，朝桌子旁邊一坐，斟上一杯酒，剛一舉起筷子，突然，人影一閃，一柄雪亮的短刀，伸到戈易靈的面前，刀光就在鼻前晃動。
來人沉下臉色，語氣十分嚴厲地問道：「你到底跟鄭老爺子有什麼關係？說話要老實，耍花槍說謊話，是要吃虧的。」
戈易靈用眼睛看了他一眼，竟然露著一絲微笑說道：「你的記性太壞，剛剛我說過，我和他沒有關係。」
「在這種情形之下，你還敢賣弄口舌。」
「我的話還沒有說完，雖然我和鄭天壽沒有關係，上一代有。你可以把刀拿開了嗎？」
那人遲疑了一下，戈易靈突然閃電般一伸手中的筷子，快速地一撥，那柄短刀的刀鋒向旁邊一偏，那雙筷子就如同一點寒星，順著刀背、虎口、手背，一直到「曲池」，當時那人手一麻，叮噹一聲響，短刀掉在桌上，砸碎了一盤熱炒。
那人大驚，微一仰身，倒退好幾步，瞪著一雙大眼睛，望著戈易靈發怔。
戈易靈認真地說道：「能在出刀之際，留一分餘地，老實說，你不失為一位正派人的行徑。不像有些江湖客，出刀見血，才能感到快意與滿足，所以，我也在出手的瞬間，保留分寸。」
那人臉色十分陰沉，停了半晌才說了一句：「尊駕果然高明，只是我為尊駕可惜。」
戈易靈奇怪地反問道：「為我可惜嗎？可惜什麼？」
「論武藝、人品、尊駕都是上等，為什麼千里應邀，要為虎作悵呢？」
他竟然嘆了一口氣，掉頭出門去。
按說戈易靈應該攔住他，而且也有這份能耐攔住他，但是，戈易靈沒有這麼做，她覺得對方是個漢子，方才出刀受挫，分明對這種人來說，是一種恥辱，如果硬行攔住不讓走，問不到訊息是其一，恐怕還要引起一場生死搏鬥，非死方休，是不值得的。
戈易靈肯定自己有了收穫，確定劍出鬼愁鄭天壽是在太原，只要人在，還怕找不到嗎？
但是，此刻卻無由地使他猜疑著，店小二分明是要說明「鄭大善人」的事，為什麼會被喝止呢？「鄭大善人」與鄭天壽之間，有何關係嗎？
房門又響起剝剝之聲，戈易靈以為是店小二，喊了一聲「進來！」
房門推開了，進來一個削瘦的人，新頭巾當中嵌著一塊玉，一領青衫輕飄飄地好像掛在身上，顴骨高聳，兩肋無肉，兩撇八字鬍，就像是貼在唇上，十足一副獐頭鼠目，臉上掛著一副笑容，比哭好看不了多少。手裡捧著一個絲絨的紅色拜盒。
戈易靈一皺雙眉：「尊駕找錯了房間。」
來人腰一直沒有伸直過，此刻看來活像一隻大蝦，笑容擠得小眼睛成了縫。
「沒錯！沒錯！」
戈易靈臉色一沉：「對不起！我不認識你。」
來人連忙點著頭：「當然！當然！像戈爺你這樣英雄少年，怎麼會認識我們這一類的手無縛雞之力的人。」
「你怎麼知道我姓戈？」
「嘿嘿！這家店東自然會說，自然會說。在下自我介紹，敝姓吳，名叫三玄，在金在鑫金爺手下充當帳房，也可以說是文筆師爺。」
「金在鑫是什麼人？」
「戈爺！戈爺！你這就把我見外了。在下剛才已經向你戈爺亮了底，我是金爺面前的親信，用不著對我防著。」
戈易靈皺著眉頭，已經有幾分厭惡。
「你在說什麼？我一點也聽不懂。我看尊駕還是請便吧！我沒有心清跟你打啞謎。」
吳三玄腦袋一揚，眼睛滴溜溜一陣亂轉。
「不對呀！戈爺你不是金爺派護院大爺邀請來的嗎？」
戈易靈笑了。
「我看你搞清楚之後再來講話，告訴你吧，沒有人邀我，也沒有人請我，我自己來到太原的，我講的夠清楚了吧，尊駕可以走了，不要耽誤我用飯。」
吳三玄腰也直了，臉上那副凍結的笑容也沒有了。
「那你剛才為什麼把賽金剛給打發走了？而且還走得灰頭土臉的！」
「誰是賽金剛？」
「就是方才在你房裡……不對，難道你不知道他是鄭老頭的老跟班的？」
「誰是鄭老頭？」
吳三玄嘿嘿地笑了起來，笑聲裡可以聽出有一分揶揄之意。
「這就是你的不是了！戈爺！光棍眼裡不揉沙子，如果像你這樣不夠意思，不是我們混江湖的道理。你戈爺一到客店，就打聽鄭老頭，如今反倒說不知道他是誰，你說，這樣子我們還能談下去嗎？」
戈易靈忽然心裡一動。
「且慢！你說的鄭老頭就是劍出鬼愁鄭天壽嗎？」
「在太原，你問不到劍出鬼愁鄭天壽，你要問鄭無涯鄭大善人。」
「啊！原來是這樣。」
「請問，你找鄭老頭做什麼？」
「那是我的事。」
「對不起！在太原，你找鄭老頭，是你的事，也是我們的事。」
「你說話不太受聽。」
「受聽的話已經說過了，你不聽，怨誰。現在我要告訴你，戈爺！如果你是鄭老頭的仇家，你就應該加入我們這一邊……」
「你們這一邊？是些什麼人？」
「金在鑫金爺所統領的一群江湖上的朋友。」
「你的意思是你們這一邊是鄭天壽的仇家！」
「說起來讓你吃一驚，金在鑫非但不是鄭老頭的仇家，而且金爺還是鄭老頭的女婿。至於說到我們，拿人錢財，與人消災，金爺要我們幹什麼，我們就幹什麼，當然我們跟鄭老頭就談不上有仇。」
「你話愈說愈讓我糊塗。」
「你只要明白一件事就夠了，加人我們這一邊，在太原府你戈爺是貴賓。如果你不加入，我們當然也不勉強，只是奉勸你不要攪局。」
「什麼叫攪局？」
「戈爺！你是真不明白還是假糊塗？既然你要開啟天窗說話，我就直接了當告訴你戈爺！鄭家莊的事，你戈爺不要插手。不管你找鄭老頭做什麼，三天之內。請你不要前往鄭家莊。」
「如果我非去不可呢？」
「在太原有人跟金在鑫金爺為敵，很少能全手全腳離開太原的。」
「吳三玄！你是威協我？」
「不敢，我吳三玄習慣的是實話實說。」
戈易靈淡淡地笑了一下。
「做個缺手缺腳的人，倒也很好，一切有人侍候。」說著她突然笑容一收，斷喝道：
「吳三玄！你給我滾吧！我數到三，你要膽敢不離開此地，我就讓你斷了兩條腿爬出去。
一！二！……」
吳三玄突然一矮身蹲下來，門外奔馬似的衝進來一個人，手裡持著一柄彎形長刀，朝著戈易靈迎頭劈下。
刀法單純，但是，事出突然，來勢既快又猛。戈易靈倉促一閃身，只聽得嘩啦一陣響，一張八仙桌子被刀劈成兩半。桌上的碗碟湯水，四濺亂飛。
戈易靈還沒有來得及問話，來人又「呀」地一聲怪叫，寒光一閃，刀鋒划著弧形，斜劈過來。
戈易靈一矮身形，刀鋒從她頭頂上削過去，幾乎削掉她束髮金箍。
戈易靈驀地長身一旋，側身不讓反進，單掌閃電一削，來人痛呼怪吼，彎刀剛好反腕橫掃一半，哈嘟一聲，落在地上，來人甩著右手腕，齜牙咧嘴，痛得直跳。
吳三玄一縮頭，正待要溜出門去。戈易靈喝道：「站住！」
吳三玄一個哆嗦，兩腿一軟，人就坐到地上去。
戈易靈指著吳三玄說道：「兩個一起給我滾，兩個不夠料的東西，站在這裡髒了這塊地。」
吳三玄哪裡還敢說半個「不」字，朝著那個矮胖傢伙，比比手勢，一步一步退到門外。
「回來！」戈易靈從地上拾起那把彎刀，掂在手裡看了一看，金線纏柄，十分精緻，是一柄非常鋒利的彎刀。只是她不識得這是東瀛倭鐵打煉而成的。她將刀尖刺在地上，單手一使勁，喀嚓嗆啷，折成兩截。
戈易靈將這兩截斷刀，飛越過吳三玄他們兩人的頭頂，雙雙插入門外走道上，深入地下三四寸。
「回去帶信給金在鑫，人不犯我，我不犯人，我不管你們要跟鄭天壽搗什麼鬼，那是你們的事，不過有一點你們務必要給我把話帶到，在我沒有見到鄭天壽之前，誰也不能動他一根汗毛。滾吧！」
吳三玄跟那個矮胖子走後不到一會工夫，店小二進來問聲不響地收拾房間，將破壞的桌椅和碗碟清理掉了之後，很快地又擺上漆得發亮的八仙桌，四冷盤四熱炒，菜餚比前次還要精緻。
店小二十分利落地收拾好了，恭恭敬敬地一哈腰。
「戈爺！你請用餐。」
戈易靈招招手，含笑將一錠銀子放在桌上。
「這還是你的。」
店小二惶恐不安，青光油亮的頭上，冒著汗珠。
「戈爺！小的有眼無珠，不識真人，你老就高抬貴手不要再深究了。」
戈易靈微笑說道：「不相干的事，與你何干？我這錠銀子只是買你所知道的一件事，告訴我有關鄭大善人的任何一切事情，講多講少都沒有關係。」
「戈爺！小二就是借給一個膽子，他也不敢講。」從外面進來一個人，進門就是深深地一躬。
店小二如逢大赦一般，抽身就溜了出去。
戈易靈望著來人，微微皺起眉頭。
「你是……？」
「我是小店掌櫃的。」
「啊！」
「我要讓戈爺先知道一件事，這間客店正是鄭無涯鄭老爺子暗中拿銀子開設的。」
「鄭無涯！鄭大善人？」