戈易靈曾經對錢駝了說：「原本是要到高唐的」，難道她不打算去高唐嗎？她確是有這樣的打算。因為，她經歷過了金陵的一刀快斬，以及太原的劍出鬼愁這兩件事之後，再笨的人也能知道，這完全是中了人家的圈套，讓她找錯方向，讓她成為鷸蚌相爭的其中之一，而真正的敵人，卻在一旁坐收漁人之利。
當一個人發覺自己被人愚弄的時候，那一分忿怒是自然而生。戈易靈在離開鄭家莊之後，她曾經決心取道河南，回到上蔡，她要去找那個叫做駱非青的人，她要問問駱非青為什麼要讓她在錯誤的圈子裡面團團轉，甚至於她要問問駱非青這樣的惡毒設計，是不是為了掩飾犯罪的事實，甚至於是一石二鳥、借刀殺人！
但是，當她策馬賓士了一陣之後，她的心意又變了。
「駱非青只說了這四個人有可能是仇敵，並沒有肯定是誰，難保不就是下一個高唐的雙尾蠍牛奇。再說，即令駱非青說的是一個陷阱，我倒要看看，究竟能將我如何？」
最重要的還是戈易靈想到：「金陵與太原之行，雖然沒有找到仇家，所經歷的一些事情，增廣了見識，瞭解了父親的為人，彌補了十年的隔閡，而對真正的仇家，也隱約知道了一些線索，不無收穫，我又何必自亂腳步！」
心中想罷，意念一決，取道高唐。
從太原府到高唐，路程雖不遙遠，只四五百里之譜，但是，太行山橫亙其間，道路是十分難行的，再加上戈易靈路途不熟，倍增時日。好在戈易靈已經定了自己的心性，並不急於一時。那天，她東越娘子關，已經是臘盡冬殘的年關緊逼。有道是行程無甲子，歲月逐雲飛，當戈易靈在井陘下馬，正是年夜大除夕。
戈易靈可以說是在木柵內禁室中長大的，一切人情世故、風上習俗，對她來說，比一般人是要淡薄得多。但是，一旦她投身回到正常的生活圈子之內，就如同久已枯涸的山泉，立即又接上了活水源頭。她有一般人的情感，也有了一般人對生活的需求，這就是人之所以為人。
在井陘她是少有的背井離鄉漂游在外的孤單客人，好不容易找到一家客店安身，她可以抖落一身鞍馬勞頓，卻抖落不了那一絲絲蝕骨齧心的鄉愁和寂寥。
就在這一瞬間，戈易靈讓自己放鬆了一個江湖人應有的警覺，她一個人躲在房間，準備以一壺白酒，驅散那隨著陣陣爆竹聲而來的陣陣愁悶和寂寞。
剛剛三杯下肚，淡淡的酒意引發出絲絲慵懶，斜倚在桌子一角，怔怔地對著孤燈，突然，房門有剝剝敲門聲。
戈易靈剛問得一聲：「外面是誰？」
房門推開了，店掌櫃的進門點頭哈腰，笑容滿面說道：「客官！你老有朋友在井陘、就不必在小店守歲過年了，請吧！」
戈易靈還沒有弄明白是怎麼回事。掌櫃的一閃身，門外進來一個人，三塊瓦的風帽，老羊皮長襖，青棉褲，扎綁腿，釘油鞋，鼻頭紅紅的在噴著熱氣，是一個極普通人的穿著打扮。
此人進門一哈腰，日稱：「小的奉敝主人之命，前來迎接戈爺到敝主人家中去過年。」
戈易靈微微一皺眉鋒，剛剛說了一句：「尊駕是……？」
來人又是一躬：「敝主人說，不知戈爺駕到，未曾立即前來迎接，本來敝中人要親自前來迎接戈爺，因為今天正是大除夕，實在分身不開，還要請戈爺海涵。」
「貴主人是誰？我在此地並沒有親友，你沒有弄錯吧！」
來人一口肯定：「不會的。敝主人說為了讓戈爺有一個驚喜，所以特別囑咐小的不要多言，他說戈爺到了那邊，自然會知道。」
戈易靈的眉鋒掀了掀說道：「是一種玩笑麼？」
來人連稱「不敢！」而且說：「除夕大年夜這種玩笑是開不得的。」
戈易靈把眼光停在店掌櫃的臉上，掌櫃的立即拱手賠笑說道：「客官如果不願意去貴友處，小店會有人在大年夜侍候客官的。」
他這句話還沒有說完，來人怒叱一聲「你放屁！」接著幾乎是用威脅的語句說道：「掌櫃的！我看你是開客棧開膩了。
你知道不知道，像你這樣多嘴多舌的人，要在江湖上混，只有一個下場慘死！」
掌櫃被這幾句話激得臉色發青，但是，開客棧的人可以說閱人多矣，來人雖然其貌不揚，而聽他說話，分明是個江湖上耍狠的混混，這種人惹不起的，也不必惹。掌櫃的倒是含笑拱拱手說道：「戈爺在大年夜到小店落腳，這是緣分，做生意的人，沒有將財神爺向外推的。這位大爺義何必生氣！」
來人哼了一聲，狠狠地說道：「算你識相。」
戈易靈在一旁將這一切都看在眼裡，淡淡地笑了笑。
「尊駕貴姓？」
來人對戈易靈始終保持著一分尊敬，連忙拱著手。
「不敢！在下姓白。」
「白大爺……」
「戈爺！在下不敢當你的稱呼。」
「沒有關係，既然都是江湖客，大家不要在這稱謂上計較。我是說，如果我要請尊駕回報你的貴主人，說我戈易靈客居旅次，不便在除夕之夜前來打擾，開年新春，自當專程前來賀年，尊駕你看如何？」
「戈爺！敝主人一定說在下不會辦事，雖然是大年夜，少不得要挨一頓罵。戈爺！體諒我們這些當差辦事的人都是些苦碼。」
戈易靈笑笑說道：「衡情論理，讓我在客棧能有一個安靜獨思的除夕夜，這恐怕是任何人都能諒解的。白大爺！你請回吧！」
背手轉身，朝著房裡踱過去。突然，那個姓白的一張雙臂，腳下流水行雲，桐油釘靴居然沒有一點聲音，輕靈而飛快地撲過來，雙手搭上戈易靈的雙肩。
就在這一觸的瞬間，戈易靈一晃身，腳下一個盤旋，準確無比雙手正好扣住來人的雙腕。
「白大爺！方才你那一抓，可以使我的雙肩骨折肉穿，落個殘廢，貴主人不會因此而責怪你嗎？」
姓白的一雙手腕落在別人手裡，雖然戈易靈還沒有使勁，但是，任何一剎那之內，就可以廢掉他的功力。
戈易靈這才一沉臉色，叱聲問道：「姓白的！可以說了吧！是誰叫你來的？」
來人鼓著一雙眼睛，沒有說話。戈易靈搖搖頭說道：「不要硬充好漢，在江湖混的人，要能提得起、放得下，在應該認輸的時候，就要爽爽快快的認輸。別動歪腦筋，你不會不知道，我捏斷你的脈門會有什麼後果。」
姓白的額頭上開始出汗，就在這個時候，窗外有人用不高不低的聲音說了一句話：「不要難為小腳色！」
戈易靈雙手一鬆一送，一股勁道直湧而來，逼使姓白的噔、噔、噔……一連退了好幾步，一直撞到身後一堵牆上才停了下來。她對著窗外問道：「尊駕是誰？」
「也是小腳色。」
「這麼說來，你們的大腳色呢？」
「在二十里外，恭候你的大駕。」
「我已經說過，今天是除夕大年夜，我需要安靜。」
「戈爺！作為一個江湖客，就沒有安靜的日子，戈爺！
今天夜裡不能應邀，這座客棧也安靜不了。」
「你在威脅我！」
「不是威脅，我是實情實說。敝主人說，戈爺是個心腸最軟的人，絕不會因為自己不肯赴約，連累這家客棧化作灰燼。除夕大年夜鬧得無家可歸，這種場面戈爺是不忍心見到的。」
戈易靈沉吟了一會，說道：「殺人放火是江湖上下三濫不入流的行為，你們的主人居然能用放火燒不相干人的房子，脅迫我就範，這種行為卑劣的程度可想而知。大凡品行卑劣的人，能說得出，就能做得到。好！我答應你們。」
窗外人輕輕地喝聲採，說「好極了！」但是他又接了幾句：「不過戈爺，對人的評論不宜太早，世間有許多看似卑劣無恥的事，如果有一個不得已的苦衷，評價又自不盡相同。」
戈易靈不再說話。她從包裹裡取出一錠銀子，放在桌上，對掌櫃的點點頭，很認真地說聲：「抱歉得很！為你帶來麻煩。」
掌櫃的沒有表示什麼，只是說道：「我去交待為戈爺備馬。」
「不必！」窗外人斬釘截鐵地阻止住他。「我們已經為戈爺準備了代步，掌櫃的！你最好的動作就是等戈爺離開之後，派人到客棧四周，清除硫磺火藥引火諸物，然後安安心心過一個新年。」
戈易靈攜帶著包裹，大踏步走出店門。街上冷清、幽暗，想必此刻家家戶戶都在吃年夜團圓飯，所以外面如此冷清。
店門外面一共有三匹馬，戈易靈不等來人招呼，躍上其中一匹，放韁縱騎，跑得很快。
一口氣跑了七八里地，正是一片荒野，看不見一星燈火。
戈易靈猛一收韁，急馳中的馬匹，勒得前蹄雙揚，就地一個迴旋，幾乎蹩斷了馬腿，硬生生地停下來，後面兩騎正好衝到。戈易靈一伸雙手：「二位！請回答我一個問題。」
後面雙騎除了那個自稱姓白的之外，另外一匹白馬上坐著一位身穿白色衣裳的人，嚴冬寒夜，看到他那一身飄飄的白衣，使人打從心底泛起一股寒意。
白衣人停住馬，相隔也不過才十來步，雙方都可以看到彼此臉上的表情。白衣人只吁了一口氣說道：「我知道你要問的是什麼，但是，這會兒我要先問你一個問題。」
「你問我什麼？」
「我要問你，到底有多少功力，人言是否可靠？有幾成可靠？」
幾乎與他說出「可靠」兩個字的同時，只見他右手一揮，應聲而出是一泓寒光，在星月無輝的夜晚，依然看到閃動如流的光，那是一柄古劍。
原本在一旁的那個姓白的，此刻飄身下馬，手裡拿的是一雙護手虎頭鉤，已經逼近戈易靈的馬前。
白衣人的左手始終沒有動作，右手顫巍巍的兵刃，遙指著戈易靈，認真地說道：「你最好不要認為這是印證武功。兵刃無眼，而目發招出式之際，最難控制的不是手，而是心。
眼看著對方一劍難以接下，自然要竭盡一切從敗中取勝，在這種情形之下，能有多少機會在出手的時候，把握分寸？」
「你說完了嗎？」
「我的話是太羅唆了，我只是告訴你，動手之際，沒有留情。請！」
只見他人從馬背上張臂而起，彈起約有一丈來高，馬兒立即奔走，人也如隕星下墜，閃電而落，一道寒光掠向戈易靈。就在這同時，姓白的一雙虎頭鉤，交叉似箭，衝向戈易靈的鞍橋。
戈易靈從馬上一偏身，先讓開虎頭鉤的絞剪，順勢一滑，落地旋風，讓開迎頭一擊。這樣輕鬆自然的身法，讓開兩招凌厲的攻擊，讓得是如此的高，不帶一點菸火氣。
白衣人不禁脫口高讚一聲：「真好身手！只此一讓，說明人言無差，請再接著這一招。」
寒光二次再起，半划著弧形，掃向戈易靈的上盤，極快，極準！戈易靈無法退閃，只有一矮身，仰頭偏步，正待從白衣人的左邊進步閃躲，突然白衣人那從未見動過的左手，摹地一翻而出，兩股勁風閃電而至。而且，白衣人是配合著他旋身挺腰那股勁道，猛然地攻出使人無備的一招，奇、狠、勁，都是跡近絕頂。
戈易靈無論如何都無法閃躲，她只有在原地一吸腹，不退反進，左腳飛踢一招。當時只聽得「嘶啦」、「嗆啷」兩種不同的聲音，雙方人影一分，各自閃開五尺。
戈易靈低頭察看，腹前衣襟劃開一道口子，以絲毫之差，就要變成切腹盤腸。
那邊白衣人左手在一陣甩動之後，從地上拾起那一對十分靈巧的雙鉤，口中讚道：「真是高明，人家說的還未能盡得精髓，未露兵刃，從兩次攻擊中反敗為勝，我是真心的服了。」
戈易靈調整氣息，十分平靜地問道：「左手暗藏雙鉤，猝然出擊，尊駕莫非是姓牛？」
白衣人一頓，但是立即又笑道；「雙尾蠍牛奇的弟弟，你真聰明！戈姑娘！」
戈易靈一個大意外，不覺脫口而出：「你說什麼？」
白衣人說道：「我說我是雙尾蠍牛奇的弟弟，名叫牛垠。
我說你戈姑娘非常聰明。」
戈易靈很不以為然地問道：「你們對我的一切，打聽得很清楚，為什麼？是因為我是戈平的女兒，而且是唯一的女兒，而且要斬草除根，是嗎？」
「我們為什麼要斬草除根呢？」
「你們不是嗎？」
「我們之間有這麼大的仇恨嗎？」
「我們沒有，令兄和我爹之間也沒有嗎？」
「如果我說沒有，戈姑娘相信嗎？」
「如果真的沒有，為什麼對我的事情打聽得那麼清楚？
為什麼？對一個毫無瓜葛的人，你們也打聽這麼清楚嗎？對於這一點，你又作何解釋？」
牛垠笑笑說道：「其實你真正應該問的是：為什麼今天要強邀你戈姑娘和我家兄見面。」
戈易靈說道：「想必你有說詞。」
牛垠搖頭說道：「我沒有，不過，我家兄一定有合理的說明。戈姑娘！現在我不敢說強邀。離此不遠，是我家兄的一處別莊，離開高唐約有二十里地之遠。戈姑娘如果認定我們沒有特別惡意，或者姑娘自信我們也無法算計你，就請姑娘與我們同行如何？」
「不行！」戈易靈答覆得斬釘截鐵。「我不認為你們是強邀，因為你們兩個人還夠不上強邀的條件，你們今天的所做所為是一種欺騙，是一種愚弄，我不喜歡被人愚弄。二位請回吧！我要回客店去過除夕。」
牛垠站在那裡沒有動，眼看著戈易靈扳鞍上馬，然後他沉重地叫了一聲：「戈姑娘！」
「怎麼樣？還要準備回到客店放火嗎？」
「戈姑娘！人在情急的時候，往往有逾常規，所謂情有可原就是指這種情形而言的。」
「什麼叫做情急？難道過了大年夜，就有滔天大禍降臨不成？我說過，開年以後，我會專程前去拜會令兄，去見識見識雙尾蠍的雙鉤，比你高明多少？為什麼一定要我在除夕夜相見？毫無理由，顯然是為你們那種不入流的手段掩飾。」
「戈姑娘！你錯怪了人了。」
右側不遠一叢濃密的簇竹，從竹叢後面轉出來一輛車。
與其說是車，倒不如說是一個裝著輪子的椅子，椅子上坐著一個削瘦的老人，疏疏落落的幾絡鬍鬚，在暗夜中看不清楚面貌，但是，可以看出那一雙眼睛，充足的眼神。椅子後面有一個結實高大的漢子，在推動著椅子。
椅子推到距離戈易靈馬旁八九步的地方停住。
戈易靈的眼力可以看得更清楚了。削瘦的老人精神奕奕，含著一分微笑，注視著戈易靈。
戈易靈隨口問了一句：「你是……？」
「我就是雙尾蠍牛奇。」
「啊！我倒有些意外了。沒有想到會在這裡見到你。」
「姑娘！大下意外的事隨時隨地都有，唯獨今日我們相會，算不得意外。」
「哦！一切都是在你安排之中。」
「姑娘！你從太原東越太行，為的還不就是找我嗎？所以說，今日我們見面算不得意外。告訴你，戈姑娘！有件事是你要感到意外的，那就是：如果你今天晚上不能屈駕到我的別莊，我牛奇就有家破人亡之禍。」
「啊！你家破人亡與我有關係嗎？」
「沒有關係，但是我需要姑娘的幫忙。」
「憑什麼我要幫你的忙？」
「兩個理由：一個以行快仗義自許的江湖人，不能見人有危難而袖手旁觀。」
「那也要看有危難的是什麼樣的人。」
「換過旁人，你戈姑娘可以不管，對我牛奇，你不能不管。」
「哦！這倒是怪了。」
「一點也不怪，這就是我的第二個理由：因為令尊戈平戈總鏢頭欠我的。」
「我不能相信。」
「戈姑娘！我們為什麼要在這裡針鋒相對的問答呢？二十里地有我的一處別莊，到那裡詳談豈不是好！就算我騙你去一趟，也不能加害於你。姑娘！你不要記著雙尾蠍的綽號，但請你看我這把花白鬍子，我能騙你嗎？」
戈易靈輕輕帶轉馬頭，口中說道：「不是我堅持不去，而是令弟和這位白老哥，他們二位的做法……」
牛奇帶著一絲苦笑說道：「戈姑娘！他們確是有欠當的行為，但是，就是方才舍弟說的，人在情急之時，一切就可能失常。」
「好吧！請這位白老哥帶路吧！」
牛奇雙手抱拳一拱。
「多謝得很。戈姑娘！恕我不能騎馬相陪。」
他的椅子背後的大漢，張嘴一聲唿哨，一陣蹄聲輪響，遠遠來了一輛馬車，駕車的人熟練地將車頭掉過，平穩地靠近牛奇的椅旁。那個精壯的漢子，雙手連人帶椅子端起來，小心翼翼地放在馬車上，隨手扣好車門的扣環。
牛奇對戈易靈再次拱拱手。
「姑娘！我們前面帶路。」
雙騎一車立即賓士起來，戈易靈稍微地遲疑了一下，便策馬緊跟在後面。馬快車亦不慢，二十里地不要多大一會工夫，來到牛奇別莊。
夜晚看不出有何特別之處，停馬止車，牛奇的椅子推著走在前面，進人寬敞的大廳。戈易靈第一個發現的，牛奇的別莊裡，沒有絲毫一點除夕大年夜的氣氛。倒是廳堂上下站的人，臉色都十分凝重，彷彿面臨著一件重大的事情，急待解決似的。
牛奇的椅子推到主位，讓戈易靈上坐。
戈易靈頓了一下說道：「照方才所說，尊駕與先嚴是舊識，無論是敵是友，都是我的前輩，請不要以客禮相待。」
牛奇呵呵笑道：「真不容易，總算清除了一點敵對之意。」
他揮退了大廳裡的眾人，只留下牛垠。然後他說道：「如果要拘常理，今天晚上我們這種請客的方式，實在非禮之極。姑娘！請不要拘禮了，坐吧！」
說著他又對牛垠一點頭，牛垠立即起身到大廳後進去，走得匆忙，走得令人生疑。戈易靈並沒有坐下，一個心裡存有戒意的人，站著比坐著，顯然是容易應變的。
不一會一陣腳步聲，從大廳後面走出來兩個人。前面是一身白裳飄拂的牛垠，後面跟著的是一位姑娘。
戈易靈始而詫異，旋即大吃一驚，原來這位姑娘不但長得容貌秀麗，而且和戈易靈長得十分相象。依戈易靈的眼睛看起來，如果穿上相同的服裝，簡直就是一對孿生姐妹。
那姑娘走到牛奇身邊剛叫得一聲：「爹！」
牛奇便笑著說道：「秀姑！上前去見過戈姐姐。」
牛秀始顯然是意外的怔住了，秀麗的面容掠過一層紅暈，也浮上一絲驚訝。
牛奇笑道：「傻丫頭，戈姐姐是你戈伯伯的女兒，如果她不是易釵為弁，大下哪裡有這樣俊秀的武士？快去和你戈姐姐見過禮。爹今天好不容易請來你戈姐姐，你眼前的生死難關，全仗著戈姐姐的幫忙。」
牛秀姑遲疑地望著戈易靈，那臉上的紅暈一直沒有褪去。倒是戈易靈，一則自己男裝慣了，再則她對這位像極了自己的牛秀姑，一見面就有說不出的喜歡。她走上前拉著牛秀姑的手，微笑說道「牛姑娘！請過來坐。」
牛秀姑一朵紅雲，直飛上耳朵，一句話也說不上來，只是乖順地依著戈易靈坐在旁邊。
牛奇眼看著秀姑和戈易靈坐在一起，宛如一對粉妝玉琢的壁人，不禁張著嘴，哈哈笑將起來。但是，他的笑聲未了，臉上的笑容消失了，一陣陰霾，佈滿在那瘦削的臉上，張著嘴，無聲的嘆了一口氣。
戈易靈忽然有一陣莫名的同情與激動，脫口叫道：「牛伯伯，想必是有要事要跟我談，我在洗耳恭聽。」
牛奇揉揉眼睛，從眼角擠出一絲笑容，對牛垠說道：「二弟！戈姑娘這聲牛伯伯，為我們牛家叫出了希望呀！你說是不是！」
牛垠黯然地點點頭。
牛奇轉過頭來，對戈易靈說道：「姑娘！你還記得未到別莊之前，我曾經說過一句話，我說我需要你的幫忙，你應該幫，因為，令尊欠我的。」
戈易靈點點頭。
牛奇嘆了一口氣接著說道：「其實，我是不應該那樣說的，令尊並不欠我什麼，但是我不那樣說，姑娘！你未必肯來。」
「牛伯伯！你和我爹是在何處相識的？」
牛奇沒有說話，他突然用右手一掀黑色長袍的下襟，赫然出現在眼前的，是一雙穿著皮靴的木製的假腿，擺在椅子前面的腳踏上。在這一雙木製的假腿以上，空了半截。
戈易靈大吃一驚，不覺站了起來。