牛秀姑則是撲身過來，含淚叫聲：「爹爹！」
她用手放下衣襟，伏在椅子上哭了。
牛奇又突然用右手將左臂一扯，咔嚓一聲響，應聲而下的是一雙黃楊木雕制而成的義肢，磨得十分光亮，雕刻得十分神似。
牛垠也站了起來，輕輕地說道：「大哥！何苦呢！」
牛奇苦笑道：「二弟！你以為我是在用苦肉計，博取戈姑娘的同情麼？二弟，英雄落魄，骨氣猶在。你大哥不是英雄，但是也不致於那樣沒有骨氣。」
他又轉問戈易靈說道：「姑娘！你大概也有幾分驚訝，我沒有旁的意思，只是用真實的事實告訴你，我和你爹戈總鏢頭結識的經過。」
戈易靈惶然問道：「牛伯伯，是我爹傷害了你？」
牛奇正色說道：「姑娘！令尊是以保鏢為生的總鏢頭，他絕不會輕易地傷人結怨。更重要的，令尊不是一個嗜殺好鬥的江湖人，更何況當年我與令尊，毫無一點瓜葛。」
「牛伯伯！你讓我看到殘臂斷腿的用意，是為了什麼？」
「方才我說過，這是我和令尊結識的一個令人終生不忘的標識。」
「牛伯伯！我在聽。」
牛奇撫摸著那條黃楊木雕制的手臂，眼神望著大廳外面的夜空，是黯然傷神？還是苦思往事？沒有人知道。良久，他才回過神來，遲滯地說道：「那是一次奇妙的見面，也是一個傷心而又殘忍的後果。那正是令尊在威遠鏢局闖出字號時，而我雙尾蠍的名號，也正被江湖上所傳聞。令尊在保過一次鏢之後，順道遊覽廬山，而我卻是到五老峰赴一個死約會。」
「對不起！牛伯伯！什麼是死約會，是雙方不見不散的意思嗎？」
「死約會是我自己為這次約會所訂的名字，約會雙方的人，見面之後，只能有一個人活著離開五老峰……」
「啊！牛伯伯為什麼會有這樣的約會呢？」
「武林道上，動輒以死相拼的事，隨時都有，也許是一件芝麻小事，可以釀成流血五步。有人批評武林之中血腥氣味太重，有悖天道，終非是福，這話是有道理的。所以，五老峰得命歸來，我就決心不讓秀姑學武，日讀詩書，閒做女紅，我只希望她是一個普通的女兒。」
戈易靈拉著牛秀姑白嫩的纖纖玉手，再看看自己，她忽然覺得女孩兒家習武，終日與刀劍槍拳為伍，使人有不知所以的感覺。但是，她無聲的嘆了一口氣，滅門的血仇，即使不成心報復，至少也應該知道，何以有如此的慘事，如果自己不具備武功，恐怕這件事就渺茫了。
牛秀始已經消除了對戈易靈的羞澀，她輕輕說道：「戈姐姐！我總覺著不是爹的女兒，不能為爹分勞分憂。」
戈易靈輕輕拍著她的手背。
「秀姑……」
下面的話尚未出口，只見牛奇的臉色突然一變，立即說道：「戈姑娘！請帶小女立即到後面去吧。」
他再對牛垠一點頭，說道：「二弟！去接著他們。」
戈易靈不便問是什麼事，他只知道莊外來了一批人，究竟是什麼人？他無法瞭解。他只是匆匆地攜同牛秀姑避到莊後。
大廳裡只剩下雙尾蠍牛奇一個人，他仰著臉，臉上的神情變幻莫測，口中還在哺哺自語，聽不清他說什麼，但是可以看出的是他正在面臨著一項重大而困難的決定。突然，他的右手在椅子扶手上重重一拍，自言自語地說了一句：「良機一失，永遠難逢。」
這時候從大廳外面進來十幾個人，一色的勁裝，其中還有四個是女的，自然有一股英氣逼人，看來武功不弱。牛垠將來人攔住距離牛奇十步開外，他自己過來輕輕叫了一聲：「大哥！」
牛奇臉上沒有表情。
「他們要幹什麼？」
「他們說，無論如何今天晚上要人。」
「你告訴他們，今天是除夕大年夜。」
「我說了，他們說正因為是除夕大年夜，所以他們主子一定堅持要人。」
「來人做得了主嗎？」
「其中有貼身親信，看樣子可以做的了一半主的樣子。」
「叫他們過來。」
「大哥！」
「二弟！你把大哥看成廢物了？即使真的如此，有你在一旁，又有何妨？」
牛垠招手請那十幾個人走過來。
牛奇含著笑容說道：「各位之中，有哪一位能代表你們主子講話？」
「我們都是奉命前來接人，沒有什麼話好說。」說話的是一位長得十分清秀，而在清秀中又帶有幾分英挺的姑娘。
「這位是……」
「我的名字叫冷月。」
「冷月姑娘！請你回去向你們的主子回話，十五年都已經過去了，又何至於在乎這樣的一夜，況且，今夜又是大年夜除夕。」
冷月還沒有答話，另一位姑娘立即反唇譏諷道：「牛莊主！如果你能記得今天是大年夜，就更不應該如此故意刁難。」
冷月立即攔住她：「你不要多嘴。」
牛奇笑一笑問道：「冷月姑娘！這位是……」
「她叫流雲。」
「流雲姑娘，我的行為看似刁難，其實如果能設身處地一想，大概這刁難二字，就不會出自姑娘之口，可惜我無法也不能夠讓姑娘知道內情。」
冷月立即接著說道：「我們不知道內情，也不想知道內情，我們只知道這一件事，奉主子之命，今夜要把人給帶回去。」
「如果我堅持今夜不行？」
「牛莊主！你不會這樣做的，我相信你絕對不會這樣做的。一則你自己十五年前的諾言；二則如果你堅持如此，那絕不是大家所願見的後果。」
「冷月姑娘！你們主子知人善任，能派你到我的別莊來，是他選對了人。」
「謝謝牛莊主！我們只是一些下人，奉命辦事，如此而已。」
牛奇突然一點頭說道：「好吧！我答應，是冷月姑娘說得對，十五年前我自己的諾言，我必須遵守。」
冷月立即一抱拳說道：「多謝莊主體恤我們的苦處。」
牛奇一擺手說道：「不過，我還有一點點請求。」
「不敢當你這請求二字，清明白吩咐。」
「請各位再給我一點時間。」
流雲姑娘立即搶著說道：「現在已經二更，牛莊主你是在故意拖延！」
「流雲姑娘！我不喜歡你這種說話的態度。」
「同樣地，我也不喜歡你這種辦事的態度，如果你覺得這件事應該做，必須做，不做不行，為什麼要如此推三阻四？除非你有什麼陰謀詭討。」
牛奇冷哼一聲說道：「流雲姑娘！你很囂張，就是你主子今夜來到我的別莊，他也不能對我如此說話。」
流雲也冷冷地笑了一聲：「如果是我們主子今夜來自到此，看到這種情形，恐怕已經不是眼前這種狀態了。」
冷月伸手拉住流雲，往後拖了一步。她朗聲說道：「牛莊主！你請便吧！我們會在這裡等候。不過，我要再三提醒牛莊主，現在已經是二更時候；你總得要給我們回去的時間。」
牛奇肯定地答道：「那是當然，各位請在此地休歇，我請二弟牛垠相陪，我會很快給各位一個具體的答覆。」
姓白的漢子從廳外飛身掠進廳內，不帶一點聲息，很快地推著牛奇的椅子，進到大廳後面。
牛奇的椅子推到後進，穿過一個不小的院落，經過一條長長的「軟枝黃蟬」搭成的花架通道，進入後堂，在左側門前停下來。姓白的漢子敲敲門之後，便退了出去。
牛秀姑親自迎出來，推著椅子進入廳堂，戈易靈也隨著出來。
牛奇望著戈易靈說道：「戈姑娘！剛才在前廳我說到五老峰的死約會……」
牛秀姑插嘴說道：「爹！前面的事都解決了嗎？」
牛奇搖搖頭說道：「沒有。」
「爹！你是……」
「你一定以為爹老糊塗了，前廳的事情尚未了，卻又跑到後廳來說故事，輕重緩急都不清楚，這不是老糊塗了嗎？
戈姑娘！你是不是也有這種想法呢？」
戈易靈靜靜地說道：「牛伯伯！我在用心的聽。」
牛奇點點頭說道：「很好！我不會說太多的話，說太詳細的事，因為目前沒有充足的時間。」
「牛伯伯！讓我能懂就可以了。」
「好極了！戈姑娘！五老峰之會，我斷了一雙腿，殘了一隻左臂，使我幾乎喪命，其中有一個最大的原因，就是令尊戈總鏢頭的出現。」
「啊！是我爹幫助了對方？」
「沒有，我們雙方鬥得精疲力竭之際，令尊正好路過現場，他喝止了我們，他說這樣下去，兩敗俱傷。天下沒有什麼值得如此拼命，冤家宜解不宜結。」
「這些話也不算錯呀！」
「是不算錯的，尤其在當時的情形，我們能聽得進去，我收了兵刃，就在這個時候，對方突然揮出一刀，發出兩枚暗器。」
「啊呀！這人太卑鄙了！」
「那一刀斬去我的左臂，使我這雙尾蠍，成為無尾蠍，兩枚暗器各中我的左右大腿，而且都是餵了劇毒的。於是最後的結果，我又失去了雙腿。」
「對方那個人呢？」
「當時死在你爹七孔喪門劍之下。」
「牛伯伯！我明白你的意思了。」
「戈姑娘是聰明人。」
「如果不是我爹的出現，牛伯伯不會遽爾放下兵刃，就不會落得斷腿殘臂的下場。對我爹來講，雖然未殺伯仁，伯仁因他而死，對牛伯伯是有憾意的，也就是在初見面的時候，牛伯伯所說的，我爹對牛伯伯有所虧欠。」
「我不敢這麼說，但是令尊戈總鏢頭在我殘臂斷腿躺在床上的時候，他在床前說了一句話，他說：‘以後有用我之處，在所不辭。’從此以後，我們沒有再見過面，一直到今天，我才知道戈總鏢頭已經仙逝。」
「沒有關係，牛伯伯！我爹過世了，他女兒還在，牛伯伯有什麼吩咐，儘管說明。」
「戈姑娘！絕非以這段往事對姑娘有所要挾，而是事有湊巧……」
戈易靈斷然說道：「如果牛伯伯所說的事與前廳來人有關，想必事情緊急，時不我予，就請直說了吧。」
「戈姑娘！在此南邊不遠，滏陽河畔，有一座臨水小丘，上有一個很古老的城堡山寨，佔地約有一兩千畝，那裡住了一位武功極為出色的女魔頭，自稱毗藍夫人，十五年前，曾經專程到高唐去，向我要人。」
「那時節牛伯伯住在高唐？」
「高唐是我的老家，此地只是一個別莊而已。」
「那位毗藍夫人，向你要人，要誰？」
「小女秀姑！」
「無端向你要人嗎？為什麼？」
「戈姑娘！她既然是無端要人，我就無從知道她是為了什麼？」
「說的也是。當時牛伯伯是如何應付她的？」
「十五年前，正是我在廬山五老峰受創回來不久，二弟牛垠的武功尚未紮下根基，高唐故居沒有人可以抵擋住這位女魔頭的來臨。最後，我只有問她，要秀姑去做什麼？」
「問得好！」
「她說她喜歡！」
「回答得不合情理，別人的孩子，喜歡可以，卻不能據為已有，天下哪有這種荒唐的事？」
「我當時告訴她，兩歲的秀姑，不是她所能帶得下來的，如果她真的喜歡秀姑，十五年以後，我交給她就是。」
「牛伯伯！你說這種話，當然不是真心的，而是一時推託之計，可是，你推託得不高明，一則當時她不容易接受，再則即使她當時接受了，十五年後，你又如何應付？」
「是的，十五年後的今天，問題發生了，她追到此地來要人，而且限定我在除夕之夜，要將秀姑送去。毗藍夫人曾經來過一次，武功……嗯！是我們所不能敵的。我們只有準備將秀姑送到滏陽河去。」
秀姑驚叫起來：「爹爹！」
戈易靈沒有說話，默默地望著牛奇。
雙尾蠍牛奇向著戈易靈問道：「戈姑娘！你有意見嗎？」
「我在用心的聽，牛伯伯！最重要的你還沒有說出來，你說完了我才能表示意見。」
「戈姑娘！你真是絕頂聰明的人，還需要明說嗎？」
「我承認自己不笨，但是像這樣重要的事情，不能憑我的聰明智慧去猜，而是要聽你親自講出來才行。」
「現在只有一個人，一個辦法可以救秀姑，戈姑娘！」
「我在聽！」
「你！戈姑娘！可以救我的秀姑。因為你長得與我的秀姑一模一樣，我這個做爹的都不容易分得出誰是誰，別人當然更分不出了。」
牛秀姑立即搶著說道：「不！爹爹！我們的事為什麼要拉戈姐姐去呢？這不是太自私了些麼？」
牛奇苦笑了一下說道：「女兒！戈姑娘有一身絕頂的好武功，她可以自保。」
「不對！」秀姑很堅持地說：「戈姐姐縱令有一身好武功，也沒有理由要無端代我去冒險。這樣做，會令我終生羞恥，我們是天下最自私的人。」
戈易靈這時候走過來，伸手摟住牛秀姑的香肩，認真地說道：「秀姑妹妹！你的善良使我感動，方才牛伯伯說的對，我有武功，應該可以自保。再說，毗藍夫人要你去，並不見得就是壞事，因此，我不見得就有危險。更重要的一點，我爹當年欠牛伯伯一個承諾，我應該代替我爹償還這個承諾。」
牛秀姑不覺淚珠雙垂。只能哽咽著說：「戈姐姐！我還是感到很羞恥。」
牛奇此時也有一些不自然，只有朝著戈易靈說道：「戈姑娘！事情確是如此，我很慚愧！也很感激！而且我要再說一遍，我感激！我也很慚愧！」
戈易靈搖搖頭說道：「不要再說這些，當然我不能男裝前去，秀姑妹妹，幫我改裝去。」
她拉著秀姑．回到房裡，改裝換裳，淡淡地梳妝，再度出現在後堂，雙尾蠍牛奇看得瞪大他的雙眼，如果把她們穿一樣的衣裳，而且分開兩個地方，那真是無法分得出誰是真正的牛秀姑。如果說牛奇還能分得出，那是因為戈易靈的眼神里涵蘊著一股英氣，那是牛秀姑所沒有的。
雙尾蠍牛奇自己用右手推動著椅子，很吃力地說道：「戈姑娘！真是感謝不盡！」
戈易靈取過自己的包裹，帶著那柄木劍，正著臉色說道：「牛伯伯！你不必言謝，我說過，我是代替我爹實踐諾言。即使沒有諾言，我看到善良如秀姑妹妹這樣的女孩兒家有了困難，我也不能袖手旁觀。不過，現在我在臨走之前，有兩個問題向牛伯伯請教。」
「戈姑娘！還說什麼請教二字，你請說吧！」
「請問牛伯伯！你是如何知道我要前來高唐的？你又如何知道我是女扮男裝？你又是如何知道我和秀姑長得很像？
牛伯伯可以回答嗎？」
「這個……」牛奇似乎有了難言之隱。
「沒有關係，牛伯伯個便說明，就不勉強，其實，你不說明，我也可以猜到一二。」
牛奇抬起頭來說道：「這也沒有什麼不可告訴你的，不久以前，曾經有一個人，到別莊來告訴我，說昔日威遠鏢局的總鏢頭戈平的女公子，要到高唐來。戈姑娘人長得和秀姑極為相似；而且武功又是高人一等，可以幫助我解決問題。當然，他也提醒我，戈姑娘易釵為弁，不要錯過。於是，我才派牛垠和老白，在井陘守候。」
戈易靈吁了一口氣，點點頭：「我也不必再問牛伯伯這個人是誰，因為你未見得就能告訴我。」
「戈姑娘！真的是這樣，你要我告訴你，我也無法告訴你，因為來人並沒有通名姓。」
「對於一個沒有通名姓的人，你就居然能聽信他的話嗎？牛伯伯！」
「人在情急的時候，還有選擇嗎？所謂病急亂投醫啊！這就好像一個人漂流在大海上，眼看著就要滅頂了，看到一根蘆葦，也是一點希望。」
「我懂得這種心情。」
戈易靈說著話，頓了一下。
「戈姑娘還有什麼問題嗎？」
「有！但是，現在我不想再問牛伯伯了。」
「為什麼？如果……如果戈姑娘有後悔之意，可以隨時取消滏陽河之行。」
「不！我爹當年說話是說一不二，我是他的女兒，我不能辱沒了他。再說，秀姑妹妹是我很喜歡的人，我真心願意代她去經歷一次危難。還有，毗藍夫人以十五年的耐心，等待秀姑，這種耐心超乎常情，應該不是壞意。這如果說是一個‘緣’宇，也不為過。再見！牛伯伯！」
戈易靈突然斬釘截鐵地昂起頭來，快步朝著前面走去。
她走得不但是快，而且非常突然。
牛奇一怔之後，立即叫秀姑：「快推我出去。」
牛秀姑依言推著椅子向前廳走去。牛奇一路叫著：「戈姑娘！戈易靈！戈……」
他眼看著戈易靈轉進前廳，叫不下去了，回頭看看牛秀姑，只見那一雙含淚的眼，他廢然地放下右手，止住前進的椅子，黯然地說了一句：「我不知道這樣做，究竟是對還是不對。」
牛秀姑睜大含淚的眼睛，疑惑地問道：「爹！你在說什麼？」
牛奇搖搖頭，忽然抬頭叫道：「老白！」
老白搶出來推著椅子，推到前廳轉角處，他揮手叫秀姑回去。等他來到前廳，戈易靈姑娘已經在冷月、流雲兩個人的攙扶下，步下臺階，正要跨出大門。雙尾蠍牛奇大叫一聲：
「女兒！」人向前一衝，滾到地上。
戈易靈停住腳步，臉上掠過一層淡淡陰霾，她仍然很真誠地說道：「爹！請多保重。二叔！」
她對呆立在一旁的牛垠點頭說道：「請多照拂爹！」