戈易靈和草原之鷹馬原是最先離開清江小築的一組，在離開清江小築，渡過溪流，馬原手執著韁繩，臉色沉重地對他那幾個夥伴，鄭重地說道：「清江小築只剩下幾個年輕的姑娘，如果有什麼事，擔子是應該由你們挑。我陪戈姑娘跑一趟遠路，很快就會回來，如果清江小築出了事，你們就不要見我。」
說完了話，上馬就走。戈易靈說道：「馬叔！」
馬原立即說道：「姑娘！你可千萬不要這麼稱呼，我馬原只是大漠裡的一隻蟲，雖然劫富濟貧，畢竟做的是沒有本錢的買賣，沒有那個身份，也擔不起姑娘的稱呼。」
戈易靈說道：「以馬叔的年紀、武功、江湖上的歷練，我稱呼一聲叔叔，不算過分，再說馬叔為我跋涉一趟路程，我感激的話還沒有說出，馬叔就如此先拒人於千里之外，這以後的日子，就更不好相處了。」
馬原苦笑道：「慚愧！慚愧！」
戈易靈微帶著馬韁，等與馬原並轡而行，認真地說道：「馬叔與天婆婆之間，只是一言承諾，全始全終，令人敬佩。剛才交待他們的話，真叫人好生感動。」
馬原感慨地說道：「人在江湖，已經算不得什麼正派人物，如果再不能立下一點做人處世的規則，恐怕連自己都瞧不起自己，何況是旁人。我馬原沒有別的，只要親口一諾，至死不渝。」
他說到此處，忽然他一帶絲韁。將馬停住，對戈易靈鄭重地說道：「戈姑娘！此去是見朱火黃，但是朱火黃雖然人在關外。實則居無定所，行蹤不定，姑娘可有一個預定的去處？」
「馬叔！從現在起，一切都聽你的安排。」
「既然如此，我就大膽的決定今後的行程。邊塞一帶，我還能認識幾個朋友，先把訊息打聽清楚，再決定去找朱火黃。」
「馬叔！就這麼做，我都聽你的。」
馬原沉吟了一下說道：「戈姑娘！此去路程遙遠，路上是十分辛苦，這是你可以預料得到的。不過有一點要宣告在先，邊塞之區，比不得中原，人物粗魯不文，尤其是一些江湖上的人物，言行都登不得大雅之堂，如果我的朋友之中，有言語上開罪姑娘，還要包涵一二。」
戈易靈想了想說道：「只要是馬叔的朋友，我都會保持一分尊敬的。」
馬原催動坐騎，很認真地說道：「生活在邊塞的江湖朋友，不但要在刀劍上討生活，而且要在狂風、驟雨、乾旱、冰雪、烈日……許多苦難中討生活，因此，他們暴躁易怒、粗魯野悍，但是，大體上說來，他們的心地都還不壞。」
他笑了笑又說道：「我倒認為比起那些表面斯文有禮，內心充滿奸詐的人，這些野蠻剽悍的傢伙，倒是易於相處得多。」
戈易靈連聲說道：「謝謝馬叔的教導。」
馬原說道：「今天是這趟遠端的開始，我的話多了一些。
往後我不再說這些不適合我們身分的話，我不是一個多話的人。」
揹著朝陽，迎著寒風，兩個人走得很辛苦，也走得很快，除了中途打尖休息，一直到日落，跑了兩三百里。
馬原是在馬背上討生活的人，騎馬是家常便飯，戈易靈這一年多來，也真是歷盡風霜，再經過天婆婆利用針灸艾炙，打通經脈，功力自是與以往不同。胯下的坐騎，都是馬原在清江小築挑選的，如此一天全程，人馬都沒有疲憊之意。
落日餘暉，在邊塞之地，是十分蒼涼的。
馬原在鞍蹬上立起身來，用手搭著涼篷朝前看了看，然後用馬鞭指著前途說道：「再跑十里地，應該有處宿頭。」
說著策馬疾馳，雙騎在落日中捲起一陣黃塵，不遠處果然有一簇矮屋，飄著嫋嫋的炊煙，還可以看到屋前幾棵落葉的樹杆上，拴著幾匹馬。
馬原和戈易靈兩匹馬衝到屋前，下馬牽韁，找了兩棵樹，將馬拴妥，剛一走進門，一股馬糞燃燒的怪味和熱氣，迎面撲來。
馬原進門倒沒有引起人們的注意，戈易靈剛一隨後跨進門，就像一鍋熱豆子倒進了一碗滾油，立刻爆了起來。
立刻就有一個落腮大鬍子，右手提著一個牛皮酒袋；腳步蹣跚，追了上來，酒氣沖天的對著戈姑娘邪笑著，口齒不清地說道：「小娘們！長得真俊！來！來！陪爺們……」
他這下面「喝一杯」三個字，還沒有說出口，後面被人夾領口提將起來，一把摜在燒著馬糞的火堆上，燒得他滿屁股冒煙，哇呀呀直叫。
這時候過來兩個人，將他架起來，撲滅身上的煙火。他口裡就不乾不淨地罵開了：「媽那個巴子！哪個不長眼的混球，敢來老虎頭抓癢，你他媽的有種就過來。」
他將手中牛皮紙袋一丟，從腿肚子抽出一把鋒利的攘子，張牙舞爪，到處張望，找人生事。
馬原已經將戈易靈姑娘讓到屋裡，一個頭纏白布的人出來，一見馬原，立刻堆上笑臉，躬腰拱手：「原來是馬爺！太久時間沒有見著你老子。」
馬原皺著眉頭說道：「別假張羅，趕快將你老婆那間內房收拾收拾。」
店老闆是個回回，滿臉堆笑奉承地說道：「是！是！馬爺這回難得有女客，小的老婆當然要睡灶間，睡灶間。」
戈易靈看他一面奉承，過意不去，連忙說道：「不要緊！
我可以和老闆娘擠一宵。」
老闆連連搖著手說道：「不敢！不敢！罪過！罪過！」
戈易靈笑著說道：「不要緊的！馬爺是我叔叔。」
老闆似乎鬆了口氣，笑著說道：「原來馬爺侄小姐，不敢怠慢！不敢怠慢！」
這個回回老闆正是笑容滿面，突然間笑容僵住了，張著嘴，剛叫得一聲：「馬爺！
你……」
馬原連頭也不曾回，一側身、一抬手，只聽得「叭」地一聲，「哎唷」苦叫，錚地一響，矮矮的屋頂上，插了一柄雪亮飛薄的短刀。
馬原手上的馬鞭沒有收回來，人也沒有回頭，只是口中說道：「多年少見，許多朋友都面生了……」
他的話還沒有說完，突然又電旋迴身，飛腿側踢，撲通有人跌在地上。
馬原叉手站住，沉著臉色說道：「偷襲是沒有出息的動作，邊塞之區雖然比不上中原，也不能讓人家瞧不起我們，看成了下三濫！」
昏黃的馬燈照耀之下，可以看到圍著火取暖的共有六個人。一個落腮大鬍子捧著右手腕子，怔在一旁發呆。一個禿子跌在地上，緊鎖著一雙眉鋒，右手正揉著小肚子。另外四個人已經退到一邊，臉上的表情不一，大概還拿不定主意要如何來應付這種場面。
馬原一抖手，那根四尺多長的特製馬鞭，就如同靈蛇一般，一閃而起，捲住屋頂上的短刀，輕巧地落到手上。他把玩了一下，側過頭去，叫著店主人：「老回回！」
這位回回老闆堆著笑臉，搓著手，哈著腰，連聲應著：「馬爺！有事請吩咐。」
馬原說道：「你這家回回店是老字號，牛肉泡饃外加綠豆燒，是方圓百來十里的金字招牌……」
「嘻！嘻！小買賣，大家照顧。」
「我問你，你這個老字號，什麼時候改開黑店了！」
「馬爺！你老開玩笑了！小的有老婆可沒有孩子，改明兒還想生個胖小子，傳宗接代，黑心事做不得！」
「那麼為什麼有人進門就動刀子？」
「馬爺！大家都是客人，都是小店的衣食父母，馬爺！
你老就高抬貴手，過去就算了，明天小的再向你老陪不是，你老千萬不要生氣。」
馬原笑了笑說道：「回回！你這回可說錯了，要高抬貴手的不是我馬某人，而是別人。
如果我沒有看走眼，你這幾位客人恐怕不會是你的衣食父母，而是你的生死剋星，恐怕吃了你的牛肉泡饃，喝了你的綠豆燒，也不會給你一個蹦子兒。」
回回老闆急得直拱手說道：「我的馬爺！你老就少說幾句吧！」
馬原咦了一聲說道：「老回回！在這邊塞你也算是稱得上斤兩的人物，怎麼這會兒連背脊樑都沒有了呢？八成兒是被人捏住了小辮子，是嗎？」
在黑暗的牆的一角，突然有人答腔：「這句話算你說對了。」
馬原笑笑說道：「我還以為你能在屋角里縮住多久，怎麼？看看對手還夠你料理的嗎？」
「夠！足夠！」
這「足夠」兩個字一齣口，只見昏黃燈光下，一點銀星一閃，嘩啦啦一陣亂響，直奔馬原面前。
馬原不閃不讓，右手一抬，手中的馬鞭迎著飛來的那點銀星，擋住一格，唰地一聲響，正好纏住。
原來對方發來的是帶鏈的銀鏢。
這種鏈鏢，可以當暗器，可以當兵刃，無論是當作暗器或者是當兵刃，使用這種東西的人，必須要有極高的功力。
因為軟兵刃無法傷人，軟兵刃如果能使到硬兵刃一般，那就得有極高深的內力。
馬原看準了對方飛來的鏈鏢，成心不閃不讓，試試對方到底有多少斤兩、馬鞭一搪，順著鏈條纏上去。
對方似乎早就料到有此一著，一鬆勁、一撒手，鏈鏢化作一條懶蛇，在馬鞭的急纏之下，鬆散而下，倏又閃電收回。
在鏈鏢嘩啦啦縮回之後，一個人緩緩地從黑暗的屋角走出來。翻毛皮坎肩，油綢面的羊羔皮袍子，一雙毛窩窩，一頂三塊瓦的皮風帽，脖子上圍著雪白的毛圍巾，渾身上下，怎麼都叫人看得不搭配、不順眼。就如同那張白淨臉膛，配上那兩道弔客眉，一雙滑溜溜轉得太靈活的眼睛，一樣叫人看起來不舒服。
馬原望了望問道：「看樣子尊駕是他們的頭兒？」
那人笑了笑說道：「看樣子我不承認也不成了。」
馬原點點頭說道：「那很好！回回老店是近百里地的……」
「我知道，你已經說過了。牛肉泡饃綠豆燒，遠近馳名，如果得罪這家店主東，就會使得多少江湖豪客路過這荒涼的邊塞地區，身受飢寒，不但吃不到牛肉泡饃綠豆燒，而且還會餓肚子。因此，這家店主東我們得罪不起。得罪了他，就如同得罪了多少江湖人。」
「你都知道！」
「不知道還能在這邊睡遠域混日子？」
「那你還應該知道，這位回回老闆所以要在這渺無人煙的地方開店……」
「在他是一種犧牲，是一種善行，是對邊塞江湖的一種奉獻，所以，老回回的江湖朋友多，人緣好，得罪了老回回，簡直就是跟自己過不去。」
「可是，你如今已經得罪了！」
回回老闆急忙上前，朝著馬原直拱手說道：「馬爺！你老算了吧！你老的侄小姐已經累了，我到裡間去給你張羅去。
無論如何，一筆寫不出兩個馬字，今天你老就算幫我老回回一次忙。」
馬原笑笑說道：「如果我馬某人記得不錯，你老回回也不是這樣唾面自乾的人，為什麼今天這麼軟弱？」
他朝著對方問道：「尊姓大名？」
「聞林起，是個無名小卒。比不上你鼎鼎大名的天山草原之鷹，也值不得你掛齒！」
「啊！你認識我！」
「不認識，不過我們知道你，應該說是久仰你的大名。」
馬原沉吟了一下，說道：「聞兄！你扣了回回老闆的大酒缸，那是這寒冷天氣江湖人的命根子，你睡在大酒缸上，分明是你威脅了他，老實說，就衝著這一項，邊塞的江湖客，都要跟你為敵。這樣吧！相信你也不是有心如此，我們也不必在這件事上多費口舌，我只提出兩句話……」
「請說。」
「如果聞兄有事，就請帶著你這幾位夥計，趕一宵夜路，我會讓老回回準備足夠的乾糧和飲水，一切算是兄弟請客。」
「謝了！馬兄真是慷慨。」
「人生何處不相逢？總得要留餘地他日好見！」
「說得也是。不過如果我們沒有事趕著辦，而且也不想走了呢？」
馬原說道：「那就請聞兄多擔待、多包涵，請諸位到隔壁炕上去睡覺歇著，肉也不要再吃了，酒也不要再喝了，明日一早請諸位上路。」
聞林起兩道弔客眉忽擺忽散，似笑不笑的面容，若不經意地問道：「這樣的安排是誰的意思？」
「是我馬某人的意思，也可以說是邊塞武林的公意，因為開罪回回老店，就是給邊塞武林找麻煩，沒有讓你們餓肚子離開，已經是我馬某人破例了。」
「如果我們不接受你這安排呢？」
馬原笑了笑說道：「是我意料中的事。如果你們不接受，自然有不接受的處置，回回老店在這裡開了兩三代，所以能安然無恙的存在，當然有他存在的原因。」
「要我們接受，自然也無不可，只是有一個條件。」
「合理的，我會接受。」
「在我們認為是合理的。」
「請說吧！」
「把這個小娘們讓我們帶走。」
「哦！就這個條件！」
「只要你答應這個條件，我們連夜就走。」
馬原突然仰頭大笑，笑聲很響，震得這座矮屋，沙礫都紛紛下落。
聞林起站在那裡一直靜靜地等他笑完之後，才平靜地問道：「馬兄！你這樣的笑，是同意呢？還是不同意呢？」
馬原收斂起笑容，正著臉色問道：「聞林起，如果你是我，站在我的立場，你會不會同意呢？」
聞林起點點頭說道：「我知道你說這話是什麼意思，但是，我要告訴你，如果我是你，我一定同意。」
「哦！是這樣的嗎？」
聞林起沒有答話，一揮手，客店門被撞開，捲進來一陣冷風，攪起一陣灰燼。馬原隔著灰燼看到門外一路進來四個人，矮矮胖胖，這樣寒冷的天氣，光頭沒有戴帽子，八字腳，站在一排，好像一堵石牆，看起來很有氣勢。
最令人觸目驚心的是這四個人，每個手裡都握著一柄長長的倭刀，雪亮的泛著寒光，四個人努著眼睛，盯住馬原，從他們眼神看得出，他們都是功力精湛的高手。
馬原站在那裡沒有動，只是淡淡地問道：「就是他們四位讓我一定同意嗎？」
聞林起嘿嘿笑道：「天山大漠草原之鷹當然不是浪得虛名的，如果說隨便來四個人就可以嚇退你，那是不切實際的說法。不過……」
他故意拖著長腔，眼神朝著四下裡一掃，意味深長的接著說道：「也不必將自己估計過高，同樣也不要將別人估計得太低，試試看，就自然會知道。我不得不告訴你，這四位是當今東瀛劍道高手……」
馬原冷笑說道：「倭人懂得什麼叫劍道，聞林起！如果你是依恃著他們想要逞兇，你是給漢人丟臉，我先廢掉你這種敗類。」
話剛一齣口，脅下彎刀一閃出鞘，快得如同一道光芒，聞林起斷沒有料到馬原的彎刀會如此之快，他撤步、撩鏈、卸招、避刃，可是來不及了，那條鏈鏢擋不住彎刀的力道，刀鋒早就掃過左肩，嘶啦一聲，衣服劃開了一道裂痕，鮮血從裡面湧溢位來。
馬原的彎刀真是快速，一刀掃過，立即刀刃一翻，極其利落地削向聞林起的下顎。
如此一刀兩式的攻擊，慢說聞林起沒有充分的防守準備，就是他能同時搶先出手，也抵擋不住這樣凌厲快速的兩刀。聞林起暗叫一聲：「不好！」是他自己低估了馬原，如今全力後閃，也難逃這樣的一刀之危。
幾乎就在這樣的同一瞬間，只聽得戈易靈叫道：「馬叔！」
馬原手腕一扭，刀鋒以一絲之險，轉劃一個弧形，從聞林起的顎下掠過。收刀、挫勢、封住要害，發聲問話：「戈姑娘有事麼？」
戈易靈姑娘走上來兩步說道：「馬叔！彎刀下留情吧！一個受僱於人的殺手，也算得上是身不由己，教訓他一次也就夠了，值不得馬叔的彎刀再去飲血。」
馬原忍不住問道：「姑娘！這幾個人是誠心衝著我們來的，無法善了。」
戈易靈微笑說道：「馬原叔！應該說他們真正是衝著我一個人來的，解鈴還須繫鈴人，既然衝著我來的，就讓我來接著，如果我接不下來的時候，馬原叔請你再幫我。」
聞林起利用這一段說話的空隙，為自己左肩住血，他的臉色發青，兩道弔客眉幾乎皺成一條線。爛銀鏈鏢拖在地上，牙根咬得吱吱作響。
戈易靈緩緩從自己的包裹裡，取出那柄白楊木削制而成的木劍，神情莊嚴地說道：「我知道你是受僱於人，與我毫無恩怨可言，值不得彼此以死相拼，今天如果你能就此撒手，再見面時我們是朋友而不是敵人。人活在世上，多一個朋友，少一個敵人，總是一件好事。如果覺得我的話不無道理，請吧！隔壁炕還正熱，休憩一宵，明日各奔前程。」
戈易靈在說著話，手中木劍緩緩伸開，擺開一個十字劍招的大起式，語氣沉重地說道：
「如果尊駕認為這樣的離開，有失顏面，而要作世俗的流血五步之拼，戈易靈就以手中這柄木劍，領教幾招！」
戈姑娘如此短短地幾句話，那份神情使馬原為之一震，他才真正瞭解到，清江小築天婆婆為戈易靈針灸艾炙，打通經脈之後，對戈易靈的助益，是如此的驚人。就憑她如此伸劍作勢的「氣」與「勢」，儼然就是一派大師。武功一道，內修功力竟是如此重要，脫胎換骨，不是玄奇之談了。
站在對面的聞林起，顯然也為這種氣勢懾住了。
一個女孩兒家，憑藉著手中一柄木劍，能面對強敵而氣勢如虹，不覺為之氣餒。他捏著手裡的鏈鏢，激不起攻擊的鬥志。
戈易靈在對峙中，剛只說得一句：「敵乎！友乎！只在乎尊駕一念……」
言猶未了，只聽得一聲怪叫，聞林起腳下一個踉蹌，被人推開一邊，寒光一閃，一柄倭刀斜劈而來。
戈易靈一個旋側，剛一閃開，對方果然厲害，斜劈的刀鋒只如此順勢一撇，劈向戈易靈的下盤。
戈易靈就在對方刀勢一變的瞬間，行雲流水，後退兩步，倏又轉向換步向前。但是，她的腳步沒有站穩，又是一聲怪叫，一道寒光划著大弧，貼近戈易靈劈過來。
戈易靈並沒有讓開這個刀鋒大弧，身形一飄，彷彿是隨著刀弧一晃，右手的木劍，卻在這一剎的空隙，擊向對方手腕，哈嘟一陣響，寒光斂處，刀弧未及一半，長長的倭刀掉到地上。
戈易靈一絲也沒有停留，挫腰盤腿，躲開另一柄倭刀的橫劈，木劍不帶一點聲息，削向對方腳踝。哎唷一聲，有人仆倒地上，倭刀掃中一塊圍火的石塊，削得碎石紛飛，菸灰四起。
如此輕易兩個小動作，兩個執刀攻擊的倭人，一個傷手，一個傷腳，雖然傷得不重，在場的人都會明白，那是戈易靈手下留情，否則，就是個傷殘的下場。
所有的人都怔住了。
戈易靈緩緩地納木劍入鞘，說道：「我說過，受僱於人，身不由己，我可以原諒第一次，如果第二次再遇到這種情形，就不是今天這種局面。」
她轉向聞林起說道：「我知道你們受什麼人的指使而來，我也知道你們的目的何在。請你告訴你那幾位倭人朋友，我相信他們也能聽得懂我的話，不要被別人利用，不要做別人工具。武士道的精神，不是一味逞兇鬥狠，而是扶弱濟貧。
武士最高的道德，是明辨是非，只見一義，否則，那就是下流武棍。我的話說遠了，但是，我還是願意說。要是他們不能接受我的意見，我不勉強，那就請他們練好了刀法再來，否則，丟掉自己的性命，太不值得。」
戈姑娘一口氣說到此處，對馬原一點頭，說道：「馬原叔！我的話太多了。」
馬原微笑說道：「姑娘！有用的話，永不嫌多，只怕對方聽不進去，那就浪費精神了。」
聞林起望望另外兩個持刀未動的倭人，頓了一下說道：「我想我們該走了！姑娘！你的武功、你的為人，都很了不起，我們承認低估了你。但是，有一點我應該提醒你的，等著你們的不只是我們這一起，但願你們一路順風，我們後會有期。」
門外一陣蹄聲，稍後只有人夜後呼嘯的風聲，襯托出這一家客店的寥寂。
老回回挨近過來，輕輕地問道：「馬爺！你老這位侄小姐可真了不起。看樣子這一夥人就是借個膽子給他們，也不會回來了。怎麼樣？照老規矩牛肉湯泡饃，一瓶綠豆燒。不過，今天小的請客，老實說，如果不是馬爺今天來，我那兩個大酒缸，八成兒就要砸鍋。小的賠本是小事，道上朋友打這兒經過，沒有酒喝，那可不是小事。馬爺！你老是功德無量。」
馬原笑罵道：「去！去！去！別盡在這裡貧嘴，照老樣準備。戈姑娘可是第一次到這裡，吃得不好，丟你回回老店的招牌。」
老回回還真是笑呵呵巴結地朝著戈易靈拱拱手說道：「侄小姐！務必請你包涵，人可以砸，招牌不能丟。」
戈易靈含笑說道：「今天打擾你了，伯伯！」
老回回搖著雙手，急忙忙地說道：「侄小姐！你這稱呼可要了我老回回的命了。對不起！我要到灶上去了。」
顛著一個肥嘟嘟的肚子，到灶間去了。
馬原笑著說道：「姑娘！你這一聲伯伯，是老回回做夢也想不到的稱呼，可樂到他心窩裡面去了，等一會他要好好地請你。」
戈易靈笑道：「他是個好人。」
馬原嘆道：「是我見過最好的人，可是這年頭好人反倒不容易做，他這一爿小店，經常受些窩囊氣。」
「他可以不做。」
「是的！他可以不做。在遙遠的猩猩峽那邊，老回回有他的家業，他寧可到這裡來賣牛肉饃。」
「馬原叔！方才你不是說過嗎，他是為了對江湖人的一種奉獻吧！沒有他，怎麼在這裡吃到牛肉湯泡饃綠豆燒！」
馬原沒有說話，老回回那邊叫著：「來了！來了！牛肉湯泡饃綠豆燒，戈小姐！只此一家別無分號，好歹都得包涵包涵。」
兩個陶瓷大碗，大得像是菜缽，真是嚇人。碗裡盛著大半碗滾熱的牛肉湯，直冒著熱氣。當中一個竹編的籃子，裡面盛放著饃，一個洋鐵壺裝著酒，兩隻小得近乎秀氣的酒杯。
老回回放置好了之後，直抱歉地說道：「侄小姐！說老實的，我們這裡除了這三樣，再也沒有可吃可喝的，說是要請客，我老回回是有心無力。馬爺！你們爺兒倆慢慢喝，恕我不能奉陪。」
馬原笑著罵道：「瞧你的窮羅嗦！叫你老婆給戈姑娘準備住處去吧！」
老回回顛著肚子走了，馬原說道：「說也真怪，老回回賣著出名的綠豆燒，自己是滴酒不沾，他這個人好像是專為別人活著似的。」
戈易靈感唱地說道：「馬原叔！說實在的，你也好像是為別人而活著的。只可惜在世間上，為別人而活著的人太少了，換句話說，為自己打算的人又太多了，所以，江湖上才會有這些紛爭。」
馬原呵呵笑道：「此時此地，不宜於談這些事，快吃快喝，別辜負了老回回的一番好意。」
戈易靈笑了笑，對於自己面前的一碗湯、一堆饃，還真不知道如何來下手。
馬原指點著說道：「老回回這碗湯，有名就有名在他那口大鍋上。少說也得二三十年了，鍋下的火沒有熄過，鍋裡的牛肉沒有斷過，大鐵鍋裡已經結了厚厚的一層油，他的牛肉，是大塊大塊往裡面燉，多少牛肉多少水，一點不滲假，燉出來的牛肉湯，濃而不油膩，牛肉更是到口就溶……」
戈易靈忍不住笑道：「哎呀！馬原叔你說得我真是垂涎三尺，我可等不及要喝了。」
馬原說道：「慢來！慢來！你別看這碗牛肉湯，沒有一點熱氣，你要是忙著一口喝下去，準會燙破嘴皮。吃的方法是將這饃一點一點撕碎，泡到湯裡，然後再慢慢的享受。」
戈易靈一面照樣慢慢撕著饃，一面讚美牛肉湯的香味。
馬原說道：「老回回這兩碗湯，真正是他那大鍋裡的精華。現在你來嚐嚐綠豆燒，夠醇！也真夠勁！」
馬原倒了淺淺的兩碗，酒一齣壺，香味四溢，連戈易靈不喝酒的人，都忍不住贊聲：
「好香！」
馬原端起碗，一翻碗底，眉都沒皺，幹了半碗，戈易靈也端起碗學樣，只抿了淺淺一口，啊唁！就如同一條火線，沿著咽喉滾下，一口氣憋住，話都說不出來。
馬原剛要笑出聲來，突然，手中酒碗重重往下一放，沉聲說道：「門外的朋友，請你將門關好，喝酒的人，不喜歡吹風，同時我也警告你，下次你可千萬不要這樣偷偷摸摸從別人身後撬門，那樣你會丟掉性命的。」
戈易靈坐在一側，她用兩眼的餘光看去，大門被拉開一道縫，冷風從門縫裡直鑽進來。
馬原一雙手平放在桌子上，臉色非常沉重，口還正在說著：「門外的朋友……」
戈易靈急著叫道：「馬原叔！」
馬原倏地從木板凳上，原姿勢不變，橫移三尺，忽又雙腿一彈，身形向前一衝，右手一撈，一封深黃色的書簡，落到手中。
戈易靈就在這個瞬間，一個墊步，衝到門前，拉開大門，迎面冷風灌人，只聽得一陣蹄聲，逐漸遠去。
馬原也走過來，讓戈易靈進來，將門關上，說道：「姑娘！牛肉湯泡饃，涼了可就不好吃了。」
戈易靈回到原來座位，不經意地問道：「知道了會影響食慾嗎？」
「那要看你怎麼想。」
「馬原叔！那就讓我先看看吧！」
馬原將信簡揚了一下，很快收在懷裡，壓低了嗓音說道：「姑娘！如果你不想讓老回回難過，最好的法子就是儘快吃完牛肉湯泡饃，回頭我們自然可以商量。」
戈易靈剛一點頭，胖敦敦的回回老闆從後面笑嘻嘻地走出來，手裡拿著一副碗筷，一路上問道：「人呢？怎麼就走了？」
馬原笑著反問道：「什麼人？」
老回回眼睛一轉，說道：「方才不是有人來嗎？」
「走了。」
「這種辰光不會有他們那一夥的人來，難道來的不是朋友！」
「不是朋友，但是也不是敵人，只是一個送信的。」
戈易靈這時候忍不住了，叫道：「馬原叔！你不是說……？」
馬原苦笑說道：「姑娘！沒法子，老回回是個老精靈，瞞不住他的。」
老回回「啊」了一聲，連忙問道：「馬爺！老回回跟你不是一天的交情，有事還要瞞著我老回回嗎？這種地方才是見交情的地方呀！」
馬原正色說道：「老回回！沒有人想瞞著你，事實上我還要徵求你的同意，獲得你的幫助才行。不過，我只是想先跟戈姑娘商量，究竟應該怎樣跟你說才合適。沒想到我們話還沒有講，你就來了。」
老回回將碗向桌上一放，拉過凳子就坐下來，胖臉上的笑容沒有了。他湊近馬原的身邊，十分頂真地說道：「馬爺！我老回回算不算是你馬爺的朋友。」
「當然是好朋友。」
「馬爺！既然如此，老回回就要埋怨你了。有什麼事還不能直接了當地跟我老回回講，有什麼好商量的？怕我老回回挺不起？還是挨不住？」
「老回回！我知道你的為人，就是因為太知道你的為人，所以，我們要商量，無論如何我們的事，不應該扯到你老回回的身上，因為那是不公平的，也不是我們做人的道理。」
老回回的臉突然變得非常嚴肅，像他這樣胖敦敦的臉，只適於笑，如今板得沒有一絲笑容，反倒將一張臉扭曲得十分滑稽。
老回回努力在使自己平靜，但是說話的聲調中，仍然有那一份微微的顫動，代表著他心情的激盪。他說：「馬爺！以往承你爺不棄，把我老回回看作是江湖上的一個朋友，我不知道什麼時候開始，江湖上的朋友要將彼此分得那麼清楚。
其實說真的，我老回回就只有夫妻倆，我們一對老伴兒命兩條，也歷經過不少風浪，誰要是看上了，誰儘可拿去。剩下的就是這間小店……」
說到「小店」，老回回彷彿渾身一震，眼睛瞪大了。
「不會是有人要打我這個小店的主意吧！」胖敦敦的身子，一旦接觸到這個問題，就像突然洩了氣的皮球，變得非常軟弱哺哺地說道：「老天！我這個小店是我這輩子所能做的一點事，我們夫妻的命可以不要，我們可以走，小店不能沒有，沒有了小店，這近百里地江湖上的朋友，還有什麼地方可以歇歇腳呢？」
馬原嘆了一口氣，沒有說話。
戈易靈連忙說道：「馬原叔！那封信簡上究竟說的是什麼？」
馬原臉色非常難看，從懷中拿出那封信簡，攤在桌上。
信簡是一張粗糙的紙，上面寫著龍飛鳳舞的大字：「馬原！你這隻大漠草原之鷹，也飛過不少地方，應該是有見識的。勸你不要淌這灘渾水，撒手不管，將戈易靈趁早獻出來，我們有一段過節，要在她身上找回來。如果你要插手，你倒楣，老回回的小店也要倒楣，明天中午日正當中，戈易靈如果不能一個人西行三十里，我們晚上就有人來火燒回回店。」
老回回的臉白了，胖胖的兩腮，不停地在抖動。那並不是害怕，而是氣極了的表現。
馬原說道：「這就是我要跟戈姑娘商量，而不願意讓你先知道的真正原因。」
老回回半晌才說道：「豈有此理！豈有此理！馬爺！他們是什麼人？是方才那一夥嗎？」
馬原沉吟了一下說道：「他們是誰，我可以猜得到一大半。不管他們是誰，我們不能接受威脅，當然你的小店也不能受到損害，我們會有一個兩全之策。」
戈易靈姑娘站起來說話了。
「馬原叔！這件事用不著商量……」
馬原伸手攔住姑娘說下去。他正著臉色說道：「姑娘！我知道你要說什麼，但是，我請求你此刻什麼也不要說，真的，什麼也不要說。」
「馬原叔！」
「戈姑娘！凡事都有一個理字。我們離開清江小築的時候，天婆婆把姑娘託付給我，那是因為天婆婆看得起我馬原，認為我在邊塞大漠以東，都很熟悉，可以給姑娘一些照應。所以，我馬原也就義不容辭地當面承當了。後來又蒙姑娘抬舉，叫我一聲馬原叔，不管如何，更加重了我的道義上的負擔。如果說，就在這個時候，姑娘出了岔子，我馬原就是萬死也不能贖罪。」
戈易靈叫道：「馬原叔！我不能連累伯伯對不對？他們找的就是我一個人對不對？我如期赴約也不見得就是一去不返對不對？事情就這麼簡單，為什麼要讓馬原叔這麼痛苦？」
馬原半晌沒有說話，他望著戈姑娘，良久寸沉痛地說道：「姑娘！你的武功、你的機智，都可以讓我馬原心折，但是江湖上光怪陸離的勾當，不是姑娘所能想像。這封信簡，分明就是一個陷阱，我們不能擺脫它，至少也應該有個萬全之策，不能冒然上當。戈姑娘！不是馬原放肆猖狂，大漠草原之鷹絕不是畏死怕事之徒，只是，我不能讓姑娘去冒險，而且姑娘一身負有滿門血仇未報，你自己也應該小心珍重。否則，南湖煙雨樓頭的約會，我將以何顏赴約？」
馬原的話，說得懇切、沉重，而且十分嚴肅。
戈易靈帶著委屈的表情。委婉地說道：「馬原叔！如果我明天不去赴約，伯伯的小店就會被燒掉的。」
馬原說道：「那是一種恫嚇，他們要燒，也不是那麼容易。再說，我並不完全不主張去赴約，我是在想，應該如何去？準備應付什麼情況才去。姑娘！不要忘了，我們此行是要察訪笑面屠夫朱火黃的種種切切，作為赴他約會的準備，不能為了旁枝未節的事，耽誤了大事。」
戈易靈立即說道：「這些人說不定就是與朱火黃有關哩！」
馬原搖頭說道：「斷無此理！朱火黃是個獨行其是的人，要是他，他儘可前來小店，不必繞這麼大的彎，玩這麼大的玄虛。」
老回回插嘴說道：「馬爺！侄小姐！容我老回回插嘴說一句。你們爺兒倆大可不必為這件事在操心，明天晌午，一切自然有分曉。」
馬原猛地一震說道：「你的意思，我們要守株待兔，待在這裡等他們來，不要自動迎上去。」
老回回笑呵呵地說道：「馬爺！恕我老回回挑剔你，這回你可說擰了，那不叫守株待兔，應該說是咱們以逸待勞。」
「以逸待勞？可不是嗎i」
「馬爺你想，他們明知道你的為人，不會將侄小姐送給他們，所以說，明天來燒我這個回回店，才是他們要乾的事，我們在這兒等他們，看看他們有什麼能耐燒我這間小店。」
「說的也是，等他們冒出頭來，我們就知道他們到底是誰了。」
馬原很同意老回回這種「以逸待勞」的打算，但是，他發現戈易靈姑娘出奇的沉默，沒有表示一點意見。馬原忍不住問道：「姑娘！你對老回回這件事的看法，有什麼意見？」
戈易靈正色說道：「馬原叔！我對伯伯的意見不敢苟同。」
老回回「啊」了一聲，胖臉上現出驚訝，那胖嘟嘟的兩腮在抖動著，嘴裡咕啃著說道：
「侄小姐！不是我老回回在吹牛，沒有比我老回回這個以逸待勞的法子更管用了。咱們在這兒等著他們，憑著馬爺的彎刀、套索，和百發百中的飛刀，再加上你侄小姐高人一等的身手，就算對方來上一二十個人，也不在話下，我老回回不敢動手過招，在一旁吶喊助威，應該是可以的，就這樣把這些貨一次給清除掉，也算是給邊塞江湖，辦了一件好事。」
馬原一直低著頭在思忖，這時候他抬起頭來說道：「老回回！你休要盡在一個人自說自話，我們聽聽戈姑娘的意見」。
戈易靈誠懇地說道：「馬原叔！伯伯！你們一定說我少不更事，其實我是真正很冷靜地思考了很久，馬原叔！你不會覺得我的話說得有些不知天高地厚吧！」
馬原認真地說道：「姑娘！現在我們不必在世俗禮貌上兜圈子，因為，我們現在的命運，是休慼與共，包括老回回這個小店在內，能活全活，否則沒有人可以例外。你有好主意，我們當然接受。」
戈易靈說道：「伯伯以逸待勞的方法，看起來是沒有錯的。只是伯伯忽略了一點，對方人多，是不爭的事實，而對方不接江湖規矩行事，也是必然。因此，他們來時，先用人纏住馬原叔和我，再用幾個人對付伯伯，只要留下一兩個人，就可以用一把火，將伯伯這間店，燒成一片平地。」
老回回首先驚撥出聲，兩隻小眼睛，睜得圓圓的。
馬原沉默著，沒有說話。
戈易靈頓了一下，接著說道：「馬原叔再三告訴我，伯伯開這間小店，是對江湖武林的一種奉獻，如果，這間店被燒掉了，對邊塞一帶的江湖好漢，是一種損失，對伯伯來說，恐怕更是一種莫大的打擊。」
馬原仍然沒有說話。
老回回突然搖著頭說道：「侄小姐！你這句話我可要有不同的意見，我老回回是很珍惜這間小店，但是，到了某種必須的時刻，我可以自己動手燒掉這間店，不要等旁人來放火。」
戈易靈立即說道：「我相信，伯伯！如果沒有那股豪氣，伯伯也不會在這邊陲闖出字號……」
老回回亂搖著雙手，說道：「侄小姐！這回你可真的扯遠了，老回回算不得人物，更叫不出字號！」
戈易靈沒有理會他，繼續說道：「如果伯伯是一個視錢如命的市儈，你也絕對交不上我馬原叔這樣的朋友。所以，我絕對相信，伯伯到了必須的時候，可以自己放一把火，將這間店燒掉。但是，問題是，什麼是必須的時候？現在是‘必須’的時候嗎？」
老回回張大了嘴。
馬原一直是保持著沉默。
戈易靈繼續說道：「現在不是‘必須’的時候，這間店可以不被燒掉，問題照樣可以獲得解決，為什麼一定要任令這間店被燒掉呢？」
老回回撓著自己的耳朵，一時想不出話來，但是他又不能同意戈易靈的話，就這麼一會兒功夫，額l冒出汗珠。屋子裡燒乾馬糞的火堆，熱氣似乎出在他一個人身上。
戈易靈正著面色說道：「伯伯！說一句不得體的話，這間小店雖然是伯伯的財產，真正說來，它應該屬於塞外邊陲江湖好漢所共有，因為，這間小店可以使他們勞累中獲得休息，在飢餓時獲得飽餐，在寒冷時獲得溫暖。你看，這樣的一個地方，如何能夠任令把它燒掉了呢？我們唯一的責任，就是要保護它！」
老回回哺哺地說道：「要保護它！要保護它！」
戈易靈接著說道：「對了，伯伯！我們都要保護它。可是，如今這間店你給它帶來了危機。」
老回回顯然已經完全被戈易靈的話所左右，他幾乎是張口結舌地說道：「我……？給它帶來了危機？」
戈易靈點點頭說道：「是的！伯伯！你那個以逸待勞的方法，結果就是要給小店帶來危機。你可以試想：當來人將我們三個人纏住分身不得的時候，只要有一個人，用一把引火之物，就可以讓這間小店，燒成一片平地。」
老回回又張了大了嘴。
戈易靈說道：「非但如此，還可能讓我喪命在此地，而馬原叔的一世英名，恐怕也因此而化為流水。」
馬原說話了，他輕輕地叫了一聲：「戈姑娘！」
戈易靈仍舊在說道：「伯伯不要以為我是在危言聳聽，不過，我確是言出由衷。你可以試想得到，當我與來人性命相搏的時候，看到小店被燒，我的心神能不分散嗎？心分神馳，是動手過招時的大忌，說不定就在這樣心神分馳的瞬間，我失敗了，我傷亡了。我一旦敗亡了，馬原叔自然也要受到影響，馬原叔的英名，是不是就會付諸流水？」
老回回擦著臉上的汗，朝著馬原拱拱手說道：「馬爺！我方才說的那個什麼以逸待勞，全部不算，當我沒說，千萬別聽我這個餿主意。」
馬原緩緩地對戈易靈說道：「姑娘！老回回是天下第一等的好人，死心眼兒，你不要讓他緊張，你有什麼意見，請你直說好了。」
戈易靈正色說道：「馬原叔！容或我的言語有誇大之處，但是，這都是可以發生的狀況，我絕不會有意作耍伯伯。」
馬原說道：「你既然不贊成明日在此以逸待勞，你的意見呢？」
戈易靈毫不遲疑地說道：「只有明天我去。」
馬原也毫不遲疑地說道：「絕不可以。」
「馬原叔！為什麼呢？就是怕我冒險嗎？」
「姑娘！我馬原受天婆婆之託付，絕不能讓姑娘冒這個險！」
「馬原叔是不相信我的武功可以自保？」
「在江湖上除精湛的武藝之外，還要處處小心謹慎。」
「馬原叔！我絕不是有意頂撞你，照你的意見，什麼地方、什麼方式才是真正的安全？」
「讓我們商量，再作決定。」
「馬原叔……」
「姑娘！我馬原是死都不會皺眉頭的人，我絕不是為了害怕，畏畏縮縮，小心謹慎。而是……」
「我知道，馬原叔主要是為了我，使你這位大漠草原之鷹不敢展翅上搏風雷。可是，馬原叔！現在人家已經找上門來，即使我們要退讓，也是退讓無門。何況退讓的結果，伯伯的小店要受池魚之殃，這也絕不是馬原叔所願見到的事。是不是！」
「是的！所以我們要商量一個萬全之策。」
「馬原叔！世間上沒有萬全之策，任何事都會有幾分冒險。」
「姑娘！你說的很對，世上難有萬全之策，但是，任何險都可以冒，站在今天我的立場來說，唯獨姑娘的安全不能有絲毫冒險。」
「馬原叔！……」
「姑娘！原諒我打斷你的話，我們暫時不談這個問題好嗎？事情總是要解決的，但是，解決的方法，絕不能讓你去冒險。」
老回回在一旁打著哈哈說道：「馬爺！侄小姐！你們爺倆不要再為這件事有什麼爭執了……」
戈易靈委屈地說道：「伯伯！我不是和馬原叔爭執，而是說明……」
馬原立即打岔說道：「姑娘！真是對不住，我們彼此都是為了顧全對方，反而使人家看起來像是在爭執，大概是我說話的態度有問題，姑娘！請千萬不要介意。」
戈易靈連忙說道：「馬原叔為了我的安全，煞費苦心，如果連這一點都不知道，那真是不識好歹了。」
老回回笑呵呵的說道：「好了！好了！牛肉湯都涼了，綠豆燒也要重新溫過，兩位坐下吧，我去換過滾熱的湯來。」
他顫著一身肥肉，換來兩碗滾熱的牛肉湯，老回回的老婆跟在後面也端來兩盤牛肚牛筋，老回回滑稽地擺下一個酒杯，笑道：「不能喝酒，只能裝模作樣奉陪二位。請啦！」
馬原和戈易靈都被老回回這份真摯的盛情和滑稽的動作，引得笑了。馬原端起酒碗，說道：「老回回！我敬你！」
一仰頭，幹了小半碗，咳了一口氣，叭噠著嘴，感慨地說道：「酒好，主人更好。老回回！我沒有想到會給你帶來這樣的麻煩。」
老回回一面為他斟著酒，一面說道：「你看，又來了是不是。你這樣哪裡還像大漠草原之鷹，簡直就跟我老回回開小店賣燒酒的一樣，嘮嘮叨叨，你也不嫌煩！」
馬原大笑而起，連幹了兩碗，便揮手說道：「酒夠了！好酒不能喝醉，醉了那就是糟蹋。再說，喝醉了酒，對牛肉湯泡饃，就食而不知其味，那就太對不起老回回了。」
原本在低頭慢慢撕著饃，小口小口啜著湯的戈易靈，此時忽然抬起頭來說道：「馬原叔！擱在平時，這麼好的綠豆燒，你能喝多少？」
馬原笑笑說道：「喝個十碗八碗大致還可以不醉。」
戈易靈喲了一聲，表示了她的驚訝，然後笑吟吟地說道：「我真沒有想到馬原叔有這麼好的酒量，馬原叔！你的酒量，你的豪邁，使我想起了一個古人。」
馬原三碗酒下肚，真的激起了當年馳騁大漠的萬丈豪情，他笑呵呵地說道：「姑娘！馬原肚中墨水不多，我實在想不起有那一輩古人像我這樣猥瑣不堪！」
戈易靈繃著臉說道：「馬原叔！首先對於你這句話我就不要聽，什麼叫猥瑣不堪？恐怕伯伯也不能同意你這樣過分的謙虛！伯伯！你說是不是！」