戈易靈一行四騎不疾不徐，回到老回回的野店。
老回回顛著一身肥肉，忙著準備酒食。
在綠豆燒之外，還特炒了一盤黃豆、一盤牛雜。
馬原被戈易靈力勸，躺在一張大圈椅裡，老回回也被拉住坐在桌子旁。
戈易靈為朱火黃斟上一杯酒，說道：「我為我從清江小築開始，一切的不敬，向你請罪。」
朱火黃說道：「不必！一切都在方才一劍之下了結了。」
戈易靈按著酒壺，認真地問道：「方才朱大當家的說，只要活的戈易靈，不要死的戈平總鏢頭的女兒……」
朱火黃幹了一杯，從容地說道：「那是因為要用活的戈易靈，來逼使一個人出頭露面。」
「誰？我的性命對什麼人能有這麼大的影響力？」
「你爹，鼎鼎大名的戈平戈總鏢頭。」
「啊！」戈易靈臉色蒼白，雙手微顫，說不出話來。
馬原不覺從大圈椅上欠起身來，說道：「朱大當家的！你這話使我們糊塗了。」
「對不起！我並沒有懷疑朱大當家的話，而是我所聽到的訊息……唉！說得言之鑿鑿。
無緣無故，他為什麼要對我撒下這麼大的謊言？」
「如果對你說話的人是有緣故的呢？」
「啊！那他是……」
「對你說話的人，如果他根本就知道你的身世，他自然會將謊言說得十分圓滿。」
戈易靈呆了一呆，搖著頭說道：「這是多麼令人難以相信呀！又是多麼不可思議呀！我在……十年的歲月，出門的第一天，就被人有計劃的作弄，說實話，他是怎麼樣認識我的！」
她是由衷地希望朱火黃所說的話是真的，如果雙親俱都健在，還有什麼仇？又有什麼恨？去除心頭那一點仇恨之念，海闊天空，鳶飛魚躍，那是何等的快樂！但是，戈易靈她沒有辦法讓自己立即接受朱火黃的說法，因為，河南上蔡戈家滅門之禍，已經深根紮在她的心裡。
笑面屠夫似乎很能瞭解戈易靈的心清，望著她那樣怔怔的表情，意味深長的說道：「人世間出乎常情常理的事情，時時都有。就拿我朱某人來說，就在你找到金陵的一刀快斬之後，遠在塞北的人，就知道了戈平的女兒露面了。你說，這件事合理嗎？」
戈易靈點點頭，然後她帶著些微怯意問道：「請問朱大當家的，我的爹孃現在何處？」
朱火黃答得非常乾脆：「我不知道，到目前為止，也沒有別人知道。」
戈易靈精神振作了起來，緊跟著問道：「可是，朱大當家的！你的話是否有了毛病？……」
「你們不應該糊塗。」
「雖然我不知道內情，但是，根據戈姑娘告訴我，她的雙親，早已遭受不幸，而且河南上蔡的戈府，遭到滅門大禍，這也是戈姑娘所以僕僕風塵，奔走江湖，從大江南北，到塞外邊睡，為的就是尋訪這不共戴天的仇家。朱大當家的！你怎麼說，挾持戈姑娘就可以逼使戈總鏢頭出面，這豈不是讓我們糊塗麼？」
「如果你要是知道，大名鼎鼎的總鏢頭戈平並沒有死，你就一切都明白了。」
戈易靈再也把持不住了，眼淚就在眼眶裡打轉，但是她仍然忍住，認真地問道：「朱大當家的！關於我爹孃雙親，至今健在的話，可是真的？」
朱火黃瞪了戈易靈一眼，但是，他看到戈易靈大有嚎陶痛哭之勢，又嘆了一口氣說道：
「看樣子我笑面屠夫是真的變了，擱在往日，就衝著你這樣一問，至少你要付出一隻胳臂的代價。丫頭！告訴你，朱某人的話絕不容許懷疑。」
朱火黃立即說道：「你以為我說你爹孃沒有死，又說不知道他們的下落，這是個漏洞？
其實，這是兩回事。說他們沒有死，是有許多許多的證據，而他們的去處，我們卻沒有任何蛛絲馬跡可尋。在我們來說，只有一條線索……」
「那就是我！」
「對了！你是戈平唯一的女兒，他有計劃地先將你藏起來，為他自己隱匿鋪路。」
「我爹既然有心隱匿，又為什麼將我先送到……」她始終不說出海慧寺，在她的內心中，莫名其妙地有一種想法：如果爹孃真的沒有死，海慧寺應該是一條可以追尋的線索，她很自然地要保留著這條線索。
朱火黃等了一會，見她沒有再說下去，這才說道：「任何事情，百密難免一疏。那就是十年後，你的突然出現江湖。這大概是你爹孃沒有想到的事，你的出現，給我們帶來了一線曙光，只要跟定你，就可以找到隱居的戈總鏢頭。」
「結果你們失望了。」
「是的，我們失望了，你根本不曉得自己爹孃的生死下落。但是，失望之餘，又產生新的辦法，只要抓住一個活的戈易靈，就不愁戈總鏢頭不露面。」
戈易靈沉吟了，她要在這許多意外中，理出一個頭緒來。
大漠草原之鷹馬原，一直是沉默地旁聽著，他默默地沒有說一句話，他聽得十分的仔細。
此刻，馬原從大圈椅裡舉著酒杯，向朱火黃示敬，他說：「朱大當家的，我敬你。你為戈姑娘帶來最好的訊息，從一個孤苦無依的孤兒，又重新成為父母雙全的幸運兒，這對戈姑娘而言，是上天的恩典。」
他將一杯酒灑在地上，接著說道：「朱大當家的，我還有兩點請教。」
「你問吧！」
「朱大當家的方才口口聲聲說道‘我們’二字，請問‘我們’是指哪些人而言？」
「問得是地方。所說的‘我們’，包括我，倭人多喜龜太郎……還有，與我沒有直接關係，我懶得去理會，也就不知道了。」
戈易靈此時突然說話了。
「朱大當家的！我方才思索了半天，我覺得這其中有一個問題是關鍵，我爹為什麼要隱居？為什麼要借滅門血案來隱匿？甚至於將自己獨生女兒託付給別人？為什麼他要這樣？是什麼理由使他這麼做？還有，朱大當家的，你，多喜龜太郎又為什麼如此千方百計尋找於他？有什麼事值得你如此想盡方法來尋找我爹？這些問題你能告訴我嗎？」
朱火黃點點頭說道：「可以。這其中有一個故事，一個極為普通的故事，但是，就是這樣一個極為普通的故事，造成了你爹神秘的失蹤，以及今天有人在如此拼命的尋找。」
戈易靈恭恭敬敬的為朱火黃斟了一杯酒，認真地說道：「朱大當家的！我會洗耳恭聽的。」
笑面屠夫朱火黃幹了桌上的一杯酒，用手輕輕地捻著那一碟子炒黃豆，徐徐地說道：
「這個故事雖然都是聽說的，但是，我相信是真的。丫頭！你那時候還小，當然不會記得，不過以馬原在大漠闖蕩的年月來說，應該記得戈平替金陵威遠鏢局保了一趟暗鏢紅貨，後來傳遍江湖的倭瓜鏢。」
戈易靈在金陵就聽說過這件事。
馬原卻在此時介面說道：「那一趟鏢之後，戈總鏢頭據說就急流勇退，離開了金陵威遠鏢局。」
「知道原因嗎？」
「沒有人知道當時的原因。」
「我知道。」
「啊！」
「戈平總鏢頭這趟鏢，保的是一位宮廷遺老……」
馬原忍不住插嘴問道：「是前朝的？」
「是福王駕前的。」
「朱大當家的！你在塞外，對中原的情形，倒是很清楚。」
「開始我就告訴過你們，我是聽說的。」
「這位遺老為什麼有這麼多紅貨？貪贓枉法得來的？」
「錯了！這位前朝遺老，十分清廉，這些紅貨是他在福王敗事之前，計劃運出，要用這些錢，組合山林英雄豪傑，為恢復大明而盡力。」
「唉！滿清氣數正盛，那點錢能做得了什麼？」
朱火黃忽然變得很嚴肅地說道：「世間上有許多人，對於許多事，都是明知不可為而為之。這位遺老就裡著這種心情。」
馬原的眼睛開始用奇異的眼光望著朱火黃，他忽然覺得這位被江湖上稱之為殺人魔王的屠夫，說出話來，完全不像他的為人。
朱火黃沒有理會馬原的眼光，依然是緩緩地說道；「古人說，疾風知勁草，板蕩識忠良。大明江山，中原板蕩時忠良之臣層出不窮。他們並不一定能成事，但是他們個個竭盡心力，求得心安。這位遺老用這批紅貨作為起事之用，移置重點於邊陲，以躲過清人的耳目，他打算過，即使成不了事，他可以將復明的火種，埋在江湖，總有一天，蔚然成氣。」
馬原輕輕地問了一句：「朱大當家的！什麼叫蔚然成氣？
你說得太文了。」
朱火黃看了他一眼，沒有理會，繼續說道：「因此，這一批紅貨，對這位遺老來說，太重要了。」
戈易靈說道：「我爹保到了地頭。」
「是的！你爹有心計，也很機靈，明修棧道走倭瓜鏢，暗渡陳倉輕騎隻身，帶著一匹健騾，穩穩妥妥，將這批紅貨，安全保送到了地頭。」
馬原突然插口問道：「朱大當家的！你為什麼那麼清楚？
連健騾一匹，你都知道。」
朱火黃不經意地答道：「我說過兩次，我是聽說的。」
戈易靈急著追問道：「後來呢？那位遺老賞了我爹很多銀子，是嗎？」
朱火黃嗯了一聲說道：「據說你爹沒有要銀子，他卻接受了兩件東西。」
戈易靈哦了一聲，若有所悟地說道：「一件珍珠坎肩，一本劍譜，是這兩件東西引起江湖上多少人的垂涎，引起多少意外的麻煩。朱犬當家的！你也是為這兩件東西，千里追蹤於我，對嗎？」
戈易靈開始有一種不屑的神情，提高了聲調。
「朱大當家的！如果你也是為了這兩件東西，我現在就可以給你。不過，你如果說我爹是為了這兩件東西，而東躲西藏……」
朱火黃突然暴喝道：「閉上你的嘴！」
戈易靈一怔，將剩餘的話，嚥了回去。
朱火黃似乎又收斂了怒火，盡力剋制住自己，緩下語氣說道：「你那件坎肩和劍譜，對一般人來說，是有一點吸引力，老實說，對一個江湖上小有名氣的人來說，那是不值得一顧的。」
戈易靈似乎有著委屈地說道：「朱大當家的！」
朱火黃霎時間火氣似乎完全沒有了，他用極委婉的語氣說道：「笑面屠夫畢竟是屠夫，說話火氣太旺！對不起！丫頭！我用不著對你吼，你是來聽我說故事的，聽到起疑的地方，你當然要問。」
戈易靈臉上又綻出了微笑，說道：「朱大當家的！還是我的不對！為什麼亂猜呢？請問那兩件東西是什麼？」
朱火黃說道：「這兩件東西真正說起來，也可以算是一件。一柄摺扇，外加一枚玉扇墜。」
馬原搖著頭說道：「這真是叫人難以相信的事。」
戈易靈接著直接問道：「就是由於一柄摺扇和一枚玉扇墜，使得江湖上這麼多人來尋找我爹嗎？朱大當家的，請問你，這柄摺扇和玉扇墜，好處在哪裡？」
朱火黃說道：「關於這柄摺扇和玉扇墜，究竟有什麼好處，有各種不同的說法。有人說，這柄摺扇本身毫無價值，可是摺扇裡層繪製了一幅畫，根據這幅畫，可以找到一個玉匣，玉匣裡藏著有一本秘芨……」
馬原插嘴說道：「對不住！朱大當家的，容我打岔，是不是秘芨裡記載的是拳經劍譜？
如果不是這樣，這柄摺扇實在沒有驚人之處，值不得這麼許多武林中的高人，楔而不捨，萬里追蹤，這個傳說本身就有問題。」
朱火黃說道：「馬原！你錯了！傳說中的秘芨，是來自宮中，當年供奉東廠的一位紅衣喇嘛，居住內廷數十年，他將西藏密宗和中原武學，摘其精華，去其糟粕，編成一本內外兼修的秘芨，真正是當代武學之大成，誰能獲得，整個武林情勢都要改變。當然，如果是清廷獲得，後果可想而知。」
戈易靈忽然問道：「朱大當家的！請問這種傳說有人相信嗎？」
朱火黃答道：「有！多喜這批倭人，就是為這件事，窮追不捨。」
戈易靈問道：「還有別的傳說嗎？」
朱火黃臉色沉重下來說道：「另一種傳說，摺扇裡層是一幅圖沒錯，但是圖裡所標示的地方，不是藏著武功秘芨，而是隱居著一個人。」
「啊！」
「是什麼樣的人，這樣的重要，這樣的神秘？」
朱火黃凝重地說道：「這個人很重要。福王於南京城破之日，被執北上，當時走脫了兩位世子。分途流落，不知所終。」
馬原問道：「莫非這個地點所隱居的就是這兩位世子？」
「其中之一。因為他們是分途流落。」
「為什麼有這麼多江湖人尋找他呢？」
「復明是件大事，沒有領頭號召的人，如何能在江湖上糾合人心？」
「啊！」
「當然，清廷更不能放過。」
戈易靈忽然問道：「兩位世子還有一位呢？」
朱火黃漠然說道：「沒有人知道。」
「還有其他的傳說嗎？」
「另一種傳說，這種摺扇本身就是一柄曠世罕見的兵刃，價值連城。而且玉扇墜上還刻著一幅要圖，根據要圖可以找到一處寶藏。當年那位遺老所以將摺扇玉墜交給戈平，就是看中你爹為人忠誠不欺，就將這個寶藏交給他，希望日後作為起事之用。」
馬原沉吟了一會，問道：「朱大當家的！你認為這三種傳說，哪一種是真的？」
朱火黃說道：「既然是傳說，很難說是真是假，三種傳說，各有它的理由，也各有相信它的人。」
馬原追問了一句：「朱大當家的！你既然如此萬里追蹤，當然是相信其中有一種是真的。請問你相信的是哪一種傳說？」
朱火黃沒有回答，也沒有表情。
馬原從大圈椅上掙扎著站起來，很慎重地問道：「朱大當家的！我代你說一下可好？我說，你相信的是第二種傳說，你希望找到那位流落的世子。」
朱火黃臉上有一個古怪的表情，淡淡地反問道：「你有什麼特別理由嗎？」
「有理由。你想找到一位領頭的人物，來引導江湖上號召復明的大業。」
朱火黃笑了一笑道：「像我這種人？一個聲名狼藉的屠夫？馬原！你太抬舉我了，不如說我是為了第三個傳說，倒實在一些。」
馬原誠懇地說道：「屠夫的惡行究竟如何，誰也不曾親眼看過，倒是所看到的，都是善行。」
朱火黃突然說道：「扯遠了！馬原！丫頭最關心的是她爹的生死下落，盡說一些不相干的事情做什麼？」
戈易靈突然說道：「我現在相信你朱大當家的話了，我相信我爹和我娘並沒有去世。」
「噢！為什麼會這麼相信了呢？」
「因為朱大當家的告訴了我一個非常完整的故事。」
「如果我是編撰的呢？」
「如果是你朱大當家杜撰的，那是為了什麼呢？只是為了騙騙我和馬原叔嗎？而且，從朱大當家的神情，我可以看得出是真的。」
「哦！你又會看別人的神情了。」朱火黃不覺笑了起來，而且笑得很豪放。
戈易靈突然說道：「人言之不可靠，如今又獲得一項證明。」
朱火黃停了笑聲，瞪眼望著她。
「江湖上盛傳，朱大當家的平時最是吝於一笑，若是要笑的時刻，便是寶劍出鞘，流血眼前。可是今天你朱大當家的笑了，笑的當場卻是一片祥和。」
朱火黃當時為之一怔，隨著又微微一笑，那笑容還停留在眼角，他卻又嘆了一口氣，說道：「不是我不喜歡笑，而是我有笑不出的理由，就如同我喜歡朋友，而我卻將自己拘限在孤獨裡，人是有許多難言的苦衷。」
馬原此時插嘴說道：「朱大當家的！這就好比你本是一位與人為善的人，卻要儘量把自己渲染成為一個無惡不作的江湖惡霸一樣，是不是呢？」
朱火黃一怔，但是立即笑笑說道：「馬原！你到底要想說些什麼？你又懷疑些什麼？」
馬原沒有再說話，謹慎地閉上嘴。
朱火黃若有所感的說道：「許多事，過多的幻想，都會出毛病的。馬原，任何問題遲早都會有真象大白的時刻，不要過分的強求。在此刻來說，沒有比尋找戈總鏢頭夫婦的下落，更為重要的事了。姑娘！你說是吧！」
這一聲「姑娘」叫得戈易靈一怔。
朱火黃也覺察了，笑了一笑說道：「我總不能一直叫你丫頭是吧！既然馬原認定我不是無惡不作的屠夫，在談吐上我也不應該一直這樣的粗鄙。要不然，今後我們一道同行，口口聲聲叫你丫頭，總是一件不太妥當的事。」
戈易靈一聽不覺滿心歡喜，脫口說道：「怎麼？朱大當家的……」
馬原立即含笑攔住說道：「姑娘！你這朱大當家的稱呼，也得改改了，你看這朱大當家的幾個字，適合朱爺的身分嗎？」
朱火黃叫道：「馬原！你稱我是朱爺是什麼意思？」
馬原笑笑說道：「是你朱爺說的，人總是要變的，人變了，稱呼不能不變。其實，說實在的，江湖上稱謂，認真不得，只要對方聽得順耳那就行了。」
戈易靈接著說道：「那我稱呼你朱伯伯好了。」
朱火黃微笑著沒有辯正與推辭。
戈易靈道：「朱伯伯！你方才說要和我們一起走是嗎？」
朱火黃點點頭說道：「雖然我們之間尋找見總鏢頭的目的不一樣，我們急於尋找到他的心情，則是完全一致。我們結夥同行，豈不是彼此有個照應嗎？」
戈易靈大喜說道：「太好了！朱伯伯，要有你同行我相信會很快找到我爹孃的。馬原叔！……」
馬原坐在大圈椅子裡，用力支撐著站起來，認真地問道：「姑娘！你不是要說不要我陪伴的話吧？」
戈易靈說道：「馬原叔！在我最困難危險的時候，你照顧著我，護衛著我，你的話一諾千金，使我真正認識到武林君子。而且，為了我你受了這麼重的傷……」
馬原神情嚴肅地說道：「戈姑娘！我知道你要說的是什麼，老回回這裡是個療傷的好地方，你要我在這裡靜靜地養傷。」
「馬原叔！」
「姑娘！聽我說，我馬原自知沒有能力保護你，但是，我突然覺得姑娘與朱爺此行，能多一個人要比少一個人好，而且同行的人還要適合，否則，有不如無。我馬原就是那個最適合的人選……」
朱火黃笑道：「好了！馬原！戈姑娘不是那個意思，她只是擔心你的傷。那是我的意思，在老回回這裡，停留三天。」
馬原搶著說道：「朱爺！用不著騰三天為我療傷，我這隻大漠草原之鷹，還沒有到那種地步，現在我仍然可以騎馬。」
朱火黃正色說道：「一件重要的事，自然也不需要急在一時。你的傷需要療治，而我們今後的動向，也需要商討。馬原！你不是說我講話變得文氣重了嗎？現在我要再說一句，謀定而後動，再說……」
他又展開了笑意說道：「多少年沒有痛痛快快喝老回回的綠豆燒，這三天我要好好地品嚐老回回的二鍋頭。」
老回回一直坐在一旁，呆呆地聽著，這會兒像是春雷驚蟄一樣，突然地驚醒過來。眯著眼睛、張著大嘴，呵呵地笑道：「成！成！我老回回除了能請你們三位喝真正的二鍋頭之外，大概也不能為你們三位做什麼了。我要是說要跟三位一起走，大概我這一身肥肉也不會答應。算了！算了！我這也算是有自知之明。」
老回回的詼諧，使得大家都笑起來。
朱火黃倒是有幾分過意不去，安慰著他說道：「老回回！
你要是真跟我們一齊走，恐怕最不能答應的，還是這邊陲一帶江湖好漢。不過，我可以保證，當我們有一天來到塞北邊陲，你這個老回回的小店，我們一定會來。」
老回回忽然有一點鼻酸，他勉強打著哈哈說道：「朱爺！有你這句話，老回回夠安慰的了。」
於是，戈易靈、朱火黃和馬原，就在老回回小店住了三天。
三天之中，朱火黃為馬原療傷，他的藥和治療手法，都十分高明。馬原的傷只傷及皮肉，恢復得很快。
剩下的時間，馬原就陪著朱火黃喝酒，在喝酒的時候，他們在商量著問題。
馬原在驚服朱火黃對於中原武功、派別、地理環境，竟是如此的熟悉，他幾乎沒有一絲不同的意見，決定一個原則：遇廟拜佛燒香。
戈易靈有訝然之意。
朱火黃說道：「戈姑娘！令尊戈總鏢頭獲得這柄摺扇之後，他自己明白有極大的責任，也有極大的危險，他顯然要自己擔負起這份責任，但是他也要避開這些危險。他首先就是想到唯一獨生的女兒……」
戈易靈的眼淚就如斷線的珍珠，滾滾而落。
朱人黃的話不但說得條理分明，而且說話的語氣，與先前的笑面屠夫，完全判若兩人。
他說：「令尊安頓好了你的去處之後，他應該是有兩個打算。其一，他要立即尋找摺扇裡面藏匿的一切……」
「朱爺！容我打岔，這摺扇裡藏匿的究竟是什麼？是福王世子呢？還是武功秘芨，或者是金銀珠寶？」
「除了戈總鏢頭，沒有人會知道。」
「包括朱爺你在內？」
「包括我朱火黃在內。」
「可是，朱爺對於這一切情形，瞭如指掌。」
「傳聞再加上推理，其中還有很多想當然耳。馬原！如果我真正對一切都瞭解得那麼清楚，我就不會早先如此上窮碧落下黃泉地去找戈姑娘。」
馬原點點頭，眼神里仍然存在著那麼一絲迷惘。
戈易靈拭去眼淚，怯怯地問道：「朱伯伯！後來呢？」
「後來，他沒有實現他第二個打算，保護上蔡戈家，不要受到這件事的傷害。因為，戈總鏢頭認為，獨生女兒已作安排，他夫婦自然就此隱去，留下來的都是無關重要的人，諒必不會受到牽連。最重要的一個理由，令尊在江湖上樹敵不多，不致於為此而被遷怒。」
「可是，結果卻是……」戈易靈的淚水又流下來了。她想到當年那些帶她的嬤嬤、照拂她的姨娘、侍候她的男女傭人，乃至於和她小時候玩耍的一隻大黃狗……十多年的歲月，沒有沖淡她兒時鮮明的記憶，而這些，都成了刀頭的犧牲，她的心為此而疼，她的眼淚正不住潸潸下流。
朱火黃嘆了一口氣說道：「戈總鏢頭忽略了一點，如果追殺他的人，不是來自江湖，根本就沒有所謂恩怨，他們只是奉命行事，自然下手狠毒了。」
戈易靈睜著含淚的眼睛問道：「朱伯伯！這又怎麼能證明我的爹孃沒有遇害呢？」
「如果來人找到令尊，獲得了他們所需要的東西，他們不想多花時間殺人。這並不表示他們仁慈，而是目的已達，多留無益。後來所以刀刀斬殺，劍劍誅絕，證明令尊已經先走一步，讓他們撲了空，遷怒殺人，也就是很自然的事了。」
「朱伯伯方才說是要遇廟拜佛燒香，這意思是說我爹孃會藏在廟裡面？」
朱火黃沉吟了一下，說道：「這一點只是我的一種大膽揣測。」
戈易靈緊接著間道：「雖然是朱伯伯揣測，當然也是有理由的。」
馬原立即阻止地說道：「戈姑娘！我們隨著朱爺走，就不會有錯，暫時還是不宜多問的。」
朱火黃擺擺手說道：「沒有什麼，我們不怕洩漏秘密，即令有人知道這條線索，沒有戈姑娘同行，仍然是毫無作用。
何況我剛才說的這還只是我的一種揣測。我以為，落髮出家，遁跡空門。比起任何深山巨澤藏身，都要來得安全。」
戈易靈一震，立即問道：「朱伯伯！你的意思是說我爹孃會遁跡空門麼？」
朱火黃要接頭說話，突然眉頭一皺，手中的酒杯重重朝桌上一放，輕輕說了一句：「姑娘！我們有客！」
戈易靈也真利落，一個墊步衝到門前，拉開門扉，外面正是夕陽低沉，昏黃一片，透著蒼涼。
姑娘剛一回頭，準備說話，忽然從老回回小店的側背，衝出三匹馬，一陣風似的，卷塵而去。
朱火黃臉色十分難看，快步走到門外，只見馬原已經備好了三匹馬，牽到門前。
朱火黃大讚說道：「馬原！你真不愧是大漠草原中的一隻鷹，動作又快又準。你能騎著馬跑一程嗎？」
馬原說道：「朱爺！承你謬獎，說我是一隻鷹，飛都飛得，馬當然騎得。」
朱火黃道聲：「好」，他又回頭對戈姑娘說道：「姑娘！少時你要暫時將木劍擱下，那三個人一個也不能讓他走脫。」
戈易靈望著那逐漸遠去的塵頭，遲疑地問道：「朱伯伯！
他們的腳力都很健……」
朱火黃說道：「如果他們真想逃走，現在追起來是費事多了。不過，他們恐怕不會逃走，所以，我們會輕鬆地可以追得上。我要再叮嚀一句：姑娘！這三個人，一個也不能讓他逃脫，一則讓你有一個考驗，再則，如果放走了一個，那會後患無窮，我們往後的路程，就難得平靜了。」
戈易靈一點頭，躍身上馬，老回回這時候蹣跚地走到馬鞍旁，雙手捧上那把刀，一語未發。
戈易靈略一遲疑，深深地一點頭，道聲：「謝謝！」雙手接過那把刀，掛在馬鞍旁，一聲吆喝，馬兒潑開四蹄，如飛地追了上去。
真如朱火黃所說的，前面的三匹馬非但沒有逃走，反而掉轉馬頭，緩緩地朝著來路走回來。
三匹馬極其神駿，渾身火赤，不帶一根雜毛，是千中選一的名駒。馬背上坐著的三個人，藍布包頭，渾身緊密排扣，外罩玄色披風，足登快靴，每個人的右肩頭，都斜露著劍把，黑色流蘇，扣在一枚雙環玉墜上。
戈易靈的坐騎來到近處，對方勒住胯下馬，眼光落在戈易靈身後的朱火黃身上。
戈易靈咳了一聲問道：「方才在客店外邊，門旁偷聽的就是你們三位嗎？」
三個人沒有理會戈易靈，倒是衝著朱火黃一點頭，其中一個說道：「尊駕就是外號人稱笑面屠夫的朱火黃朱當家的？」
朱火黃微笑說道：「先回答姑娘的話，做人要懂得禮貌。」
三個人相互對看了一眼，還沒有答話，戈易靈就說道：「偷聽窺視，都是江湖上的大忌。三位看樣子也是久闖江湖的人，不會不懂這點規矩。今天如果不給你們一些教訓，往後把自己性命送掉了，還不曉得是怎麼送掉的。」
三個人突然縱聲大笑，其中一個從馬背上一個擰身，甩鞍、蹬腳、彈腿、挺身、凌空拔起一丈多高，一式極其漂亮的「丹鳳朝陽」，不帶一絲煙火氣，飄落到戈易靈的馬前。嗆嘟一聲，寒光一閃，寶劍從肩頭反腕出鞘，劍芒凝聚一點，直指戈易靈的馬首。
戈易靈一帶偏韁，坐騎雙蹄一揚，正好從左邊讓過，戈姑娘從馬肚子底下轉身而出，單足拄地，電閃迴旋，唰地一聲，刀出鞘，快極、準極，刀刃貼著對方的劍身，一滑而上，「哎唷」痛苦慘呼，血光噴出，四指落地。
這一招反擊，使在場的人大吃一驚。
對方託大，漫不經心，而且還有一些戲弄性的一劍，沒有料到竟被戈易靈凌厲的反擊，一瞬間的大意，殘廢了一隻手。
第二個馬背上的人，長長地啊了一聲，沉聲說道：「想不到是位高人。」
朱火黃一直穩坐在馬上，淡淡地笑道：「你們沒有想到的事還多著呢！你們可知道這位姑娘是什麼人嗎？」
對方這回是緩緩地下得馬來，緩緩地拔出寶劍，緩緩地朝著戈易靈走過來。他根本沒有理會朱火黃的問話。
朱火黃依然帶著淡淡的笑容，語氣十分平和地說道：「朋友！踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！告訴你們，這位姑娘就是你們所要找尋的人。」
那人一頓，腳下停了下來，用不信任的眼光看了朱火黃一眼。
朱火黃不疾不徐地說道：「你們不是要尋找戈平總鏢頭的獨生女兒嗎？你們當面不識，豈不可惜？」
那人站在那裡，眼睛裡冒出火花似的，盯著戈易靈姑娘。半晌，他反腕將寶劍還插入鞘，一伸手，背對著身後的兩匹馬，只說了一句：「咱們要活的。」
另外一匹馬的人從腰間一撒手，抖出一條軟索，甩給地上那人。
地上的人順手一撈，軟索像極了靈蛇，纏在他自己的右腕上，左手一解領釦，披風灑開老遠，人站在那裡，努著一雙眼睛，一動不動，盯著龍易靈。
馬原此刻充滿詫異，也帶有一份緊張，將坐騎靠近朱火黃的身邊，輕聲說道：「朱爺！
事情有些蹊蹺！」
朱大黃微笑著說道：「馬原！你是要套索的高手，對於這一類的軟兵刃，你是行家，把來歷告訴戈姑娘。」
馬原望了他一下，便朗聲說道：「姑娘！這根兵器名叫龍頭蛇身鳳尾軟棒，全長五尺三寸，龍頭有問心釘，鳳尾有回馬刺，專破金鐘罩、鐵布衫，而且可以點穴制人。而五尺長的蛇身，則是摔人的利器，要是連讓對方摔兩個筋頭，就得束手被擒。姑娘！如果真是龍頭蛇身鳳尾軟棒，我沒有看走眼，這種不列入大十八般兵器、小十八般兵器的龍頭蛇身鳳尾軟棒，只有一個地方有人使用，當今大內供奉。」
朱火黃說道：「馬原！你的眼力真不錯。姑娘！對方的兵刃特性，都已經講過了，你自己斟酌著對付吧！」
大內供奉四個字，使戈易靈聽起來陌生，因為從她曉事以來，她不會想到有一天要與「大內」二字打交道。
但是，戈易靈的反應是十分快速，她忽然想到朱火黃所說的那把摺扇，其中關係到福王世子的下落……。
她正努力將這兩件不同的人與事，湊在一起，人就有些分神，突然對方身影一閃，剛一貼近戈易靈，倏地一聲，戈易靈被摔了一個大跟頭。
這個跟頭可把戈易靈摔得清醒了。人一落地，就地滾翻，雙足拄地一彈，倒退八尺。
可是這只是一瞬間的事，倒退的身形，倏地又一折而返，手中的長刀出鞘，指定對方問道：「你是宮廷裡的護衛？」
對方臉上沒有表情，龍頭蛇身鳳尾軟棒兩端握在手裡，衝著戈易靈問道：「你姓戈？」
戈易靈說道：「不要用那種盛氣凌人的口氣問話，那樣對你沒有好處，如果你無法證明你根本不是宮廷裡的護衛，今天你們想活著的機會就沒有了。」
對方依然是那麼冷漠，突然，坐在馬背上的另一個人，驀地從馬背上勁射而下，手中寶劍挾著輕微的嘯聲，對準著戈易靈的面門，直刺而來。
戈易靈剛剛一塌肩，讓開這樣貿然一劍，另一個如影之隨形，手法快極了，軟棒纏向戈易靈的下盤。
他們的配合，真是天衣無縫，攻上盤是虛，纏下盤是實，而且，沒有絲毫空隙，只聽得又是叭地一聲，戈易靈又被摔在地上。
這回姑娘摔得起不來了。
對方兩人一聲冷笑，一柄長劍、一條軟棒同時逼向戈易靈。
馬原從馬蹬上站起來了，卻被朱火黃伸手攔住了。
驀地戈易靈手中長刀寒光一閃，有人哎喲一聲，倒在地上。間不容髮，姑娘側身一滾，再次有人痛嚎，血霧噴出，一隻大腿斬落一旁。
戈易靈挺身而起，看著那個斷腿的漢子轉側呼號，終於昏厥。再看原先斷指的那人，竟以一柄手插子結束了自己的性命。
戈易靈的確做到了朱火黃的要求，來的三個人，沒有讓他們走脫一個。
但是，結束了生死搏鬥的戈易靈，卻站在那裡，長刀拄地，人是怔住了。她幾乎不相信眼前的一片景象，濺血橫屍是她一手造成的。她止不住渾身有了顫意，她想起當初離開海慧寺的時候，她接受了那柄木劍，要她體察上天有好生之德，不可濫殺，致於天和。
朱火黃此刻從馬上離蹬落地，來到戈易靈身後，用很平靜的聲音說道：「我曾經也有過你這樣的感受，一個活蹦鮮跳的人，只是一瞬間，就在我的手裡結束了生命，是不是太殘酷了些？為了這件事，我曾經摺斷了一柄名劍，整整一天沒有吃飯、沒有喝水，只要我一張口，彷彿我就聞到了血腥味。」
「啊！朱伯伯！你也有過這樣的情形？」
「當然！從此以後，我不再碰刀劍之類的兵刃，直到有一天……有一天……」
朱火黃臉上透出一絲淒涼的微笑，然後仰頭長嘆了一口氣，說道：「反正有那麼一天，由於我的不忍之心，終於釀成了終生遺憾的大錯，就在這千鈞一髮的時候，我用雙手掐死了一名不忠不義的壞人，我親眼看到他的眼珠突出，我親耳聽到他喉嚨裡的最後響聲，我的雙手沾染上他嘴角流出的鮮血。雖然是我用雙手結束了一條生命，我不再有悔意，因為我發覺一道理，由於一念婦人之仁，就可能使得更多的人喪失生命。」
戈易靈低著頭，沒有說話。
朱火黃繼續緩緩地說道：「有一次我曾經落髮為僧，……」
「啊！」戈易靈真正的驚呼了。
「我覺得跳出三界外，不在五行中，要做一個與世無爭的人，結果我發覺我又錯了。出家的人比我們在家的人，有更多的入世思想，所謂除惡人即是行善事，比我們要積極多了。」
朱火黃突然加重語氣，接著說道：「姑娘！我不鼓勵你動輒殺人，雖然我曾經自命為笑面屠夫，那是另一回事，一個人要活在這險惡的江湖，要有許多生存之道，扮一個獨行其是的惡人，也是其中方法之一。但是，今天不同……」
戈易靈抬起了頭，注視著朱火黃。
「這三個人是來自……」他突然停住，揮手對馬原說道：「馬原！你去搜搜他們三個人的身上。」
馬原很快地在三個人的身上，搜出三面銅牌。朱火黃接過銅牌，又叫馬原從他們三個人的劍把流蘇上，取下雙環玉墜。
他在手裡把玩了一下，對戈易靈說道：「這三面銅牌，不要小看它，憑著它就可以進出大內，通行無礙。」
戈易靈看那銅牌，當中雕有龍形花紋，下面有一個「衛」字，上面塗有號數。
朱火黃說道：「這三個人的身份，確定是當今皇上大內護衛無疑，照銅牌的等級來說，應該是三等護衛，身手不凡，幸而姑娘以驕兵之計，除掉他們，否則，讓他們逃脫一個，今後我們的行蹤就麻煩大了。」
戈易靈不禁問道：「朱伯伯！這三個大內護衛，為什麼會找上我呢？」
朱火黃說道：「他們找的是你爹，而把線索也列在我的身上。今天我們在老回回那裡說話，太大意了些。」
戈易靈忽然插嘴問道：「朱伯伯！大內護衛尋找我爹，除了證明我爹沒有遇害之外，還說明了我爹那柄摺扇，裡面藏的不是武功秘芨，也不是金銀珠寶，而是福王殿下的世子下落。」
朱火黃漠然說道：「這個只有你爹知道，也許是，也許不是；也許三項內容全有，也許三項內容全無。不過有一項你要真正地弄明白……」
他一變語氣，非常嚴肅。
「我要告訴你這些做什麼？就是要讓你明白，沒有人願意殺人，更沒有人願意鼓勵別人去殺人。但是，你姑息惡人的結果，比殺人流血更殘忍，因為，那樣會造成更多人被殺，要流更多的血。我希望你有一天帶著木劍配飾，過著逍遙自在、平和無爭的日子，但是，在這一天沒有到來之前，你要用的是兵刃，直正的兵刃，而不是木劍。」
朱火黃一口氣說到此處，緩下語氣，說道：「我不應該用這樣重的口氣跟你講話，姑娘！這件事我認為很要緊，就拿今天這三個人來說，如果你不殺他們，連累的人多了，影響所及也會太大的，當然連同你的生命都將要無可避免受到傷害。」
他言猶未了，馬原突然大喝一聲：「該死的賊！」
急切之間，他飛身掠出，用手中的馬鞭舞起一團鞭影，將兩支飛鏢擊落地下。
發鏢的人是斷了腿的人，腕力不足，被馬原輕易地擊落了。偷襲不成，終於口噴鮮血而亡。
戈易靈想到，如果不是馬原叔的眼觀四方，那兩支飛鏢即使不致穿胸而過，遭致重傷是難免的。
她此刻十分誠懇地面對著朱火黃說道：「朱伯伯！謝謝你的教誨，我會深深地體認到你說這番話的深意。我會記得，對敵人的仁慈，就是對自己的殘酷。木劍的訓誨，是我做人立身處世的根本，而你的教誨，是我闖蕩江湖保身立命的箴言，謝謝你，朱伯伯！」
朱火黃說道：「我們共同動手吧！雖然是敵人，屍體暴露，這就是不仁。」
戈易靈又等於上了一課，於是認真地用力來掘坑，將三具屍體埋妥之後，三個人牽著三匹馬，騎著三匹馬，又回到老回回的小店。
朱火黃認真地交代老回回，要妥善地處理這三匹馬，他說道：「這三匹馬都是來自宮廷千中選一，萬中選一的好馬，殺掉太可惜，不殺留下線索，後患無窮，老回回！你看著辦吧！我們這回真的要告辭了。」
老回回一雙手在衣襟上搓著，胖胖的臉上，分不出他的心情是哀傷還是茫然，他低啞的嗓子，不利落地說道：「朱爺！馬爺！侄小姐！我不會問你們的行程，你們也不會告訴我，不過，老回回只有一個願望，不論何時，三位再回到邊塞時，千萬來老回回這裡一趟，在這裡沒有的一畝三分地，我總希望有一天能在猩猩峽，能好好地招待三位。」
這是一份夠真的感情，人與人的相愛，時間長短並不重要，重要的是在知心，老回回能獲得朱火黃和馬原的交往，也可以算得上是知己二字，難怪老回回有一分濃濃的離情了。
朱火黃一行三騎上路之後，又強調了一句：「我們此行有目標的，但在沒有到達目標之前，我們遇廟拜佛！」
戈易靈說道：「朱伯伯！在老回回那裡，你準備要告訴我，為什麼要遇廟拜佛？被那三個人打了岔。朱伯伯！廟裡落髮出家的是那些看破紅塵的人，我爹如果他的遁隱不是一種躲避，他就不應該出家。」
朱火黃微微笑道：「我先說過，我只是一種大膽的揣測。
不論是尋人、探寶、習武，令尊戈總鏢頭他不是為了自己，他的躲避不是貪生怕死，而是為了整體，因此，他要尋找一個地方藏身，而藏身的地方莫過於寺廟，藏身的方式，莫過於出家。姑娘！我說這話的用意，不只是說令尊，其他的人也同樣可以適用。」
戈易靈突然心裡一動，脫口說道：「朱伯伯！你的意思是說，如果那柄摺扇指引要尋找的是福王殿下的世子，他也可能藏身在寺廟之中。」
朱大黃若有所感的沒有回答，微仰著頭，如果你能注意到他的眼睛，已經微有溼潤之意。
馬原此時大聲道：「姑娘！從今天起，推論猜測的事，你我都不要想它，只要跟著朱爺，慢慢地去找答案，也就是了。」
他們一行三騎，因為是在談話，走得並不快，他們從夕陽昏黃的時刻，離開了老回回的小店，現在也不過走了一二十里。
在邊睡地帶，路途不熟是無法生存的，而薄暮啟程也是行旅所忌的，但是，在朱火黃和馬原的記憶裡，邊題就如同是他們的老舊故居，到處點點滴滴，他們都記憶得那麼清楚。
再過十里，來到一座破舊的木屋，依山建造的，破舊的程度，已經到了腐朽不堪。朱火黃一馬當先，繞過木屋在一叢草旁，用手撥飛，赫然是一個巨大的石洞。
朱火黃招呼將馬拴在木屋裡，人鑽進石洞裡。裡面乾燥而不寒冷，馬原卻從馬鞍上帶進水袋和乾糧。他笑道：「黃昏啟程，我料定朱爺不打算住店，事實上這附近也無店可住，所以，我帶了老回回的二鍋頭，和滷牛肉。」
朱火黃說道：「馬原！你真是處處想得周到，要是我早一些相識，對我會有幫助的地方太大了。」
馬原剛要謙虛，突然他的臉色一沉，伸手滅去洞中點燃的燈光。三個人同時都聽到有一陣蹄聲，遠遠而來。