白馬潭是一條山河彙集的水潭，岸邊有白石崢嶸，狀如奔騰的白馬。潭水深不見底，作深綠色。鄉人傳說：白馬潭通海，也就是直通龍宮。究道如何？沒有人到白馬潭去探究過。不過，鄉人有一個傳統的習俗，一旦遇到乾旱不雨，大家便挑著淹泡竹子的石灰碴，往潭裡傾倒，稱之為「藥鬧龍宮」，鬧得龍王不能安寧，自會出來布雲行雨。是不是靈驗，沒有人會去計較，但是每次「藥鬧龍宮」之後，白馬潭裡的魚都被石灰藥翻了白，漂浮一大片，鄉人家家都有一頓鮮魚大餐。
白馬潭對岸，也就是隔了一條河，就是砧山，山頂平坦，像是一座打鐵的鐵砧。
砧山種滿了松樹，當中夾雜了不少毛竹林。這裡的毛竹都有飯碗粗細，挺拔兩三丈高，砧山四季常青，尤其風起時，竹林沙沙有如潮湧，所以，砧山又名日潮山。
緊挨著山腳下，一溜有五七間樸茅為頂的草屋。
編竹為籬，內有幾株梅花，現正是開花的時節，冷香盈園，十分幽雅。
草屋裡面當間是堂屋，竹凳子上坐著一位清瘦的中年人，看年齡不過四十出頭，但是，面容憔悴，讓人看上去已經是五十老翁。
在他的面前，正跪著一個人，此人身材瘦小，花白鬍須，是一個實實在在的瘦小老人。
坐著的人一再伸手拉地下的人起來，跪在地上的老頭卻死也不肯起身，一再說道：
「老爺！古三罪該萬死，真是罪該萬死！古三斗膽隱瞞了老爺……」
坐在竹凳子上的就是卸任的清河縣正堂鍾正心，他松下手嘆了一口氣說道：
「古三哥！你請起吧！說實在的，你是我鍾正心的大恩人。你看……」
他站起來，屈著手指數點著說道：
「你替我到清河縣還了百姓一千兩銀子。」
古三膝行了兩步說道：
「可是他們沒有收。」
鍾正心說道：
「雖然他們沒有收，你卻能將這一千兩銀子捐給善堂，是積了陰德。」
古三碰頭說道：
「小的古三這樣的年紀還要什麼陰德？古三是替老爺求老天爺賜福降祥。」
鍾正心說道：
「你又買回了祖產，並且交給了祠堂保管，這又是一樁陰騭。古三哥！最難能的是在這白馬潭畔，為我蓋了這幾間草屋，蔽遮風雨，古三哥！你是我鍾正心的天大恩人，你還要求我寬恕你什麼？」
古三碰頭說道：
「那是關於少爺的死……」
鍾正心嘆口氣說道：
「人生一世，貧富顯通，各有不同的命。小兒玄三命該如此，與你何干？」
古三流淚說道：
「少爺他並不是病死客鄉，而是……」
鍾正心說道：
「你起先說是客死他鄉，我知道你是怕我傷心，故意隱瞞，其實，我早已知道，玄三他是死於非命！」
古三大驚。當時張口結舌，說不出話來，他望著鍾正心，只是顫抖著說道：
「老爺！你……你……」
鍾正心再度伸手拉古三起來，並且說道：
「古三哥！日常你對我執禮如昔，這已經讓我感到不安，如果你還要如此固執，我們往後日子長呢，我們一共只有三個人，住在一個屋簷下，怎麼樣生活下去。快快請起，才好彼此說話。」
這時候從後面走出來一位姑娘，荊釵布裙，在樸素中，又讓人感覺到她有一分高雅的氣質。
這位姑娘走到古三身邊，彎腰下去，扶起古三，並且口稱：
「古三叔！請你不要拘禮！」
鍾正心笑笑點點頭說道：
「如何！就衝著小女茹秀這一聲‘古三叔’，你就不必再拘泥古板了！」
古三縮手縮腳站起來，一再打著躬說道：
「古三不敢！古三不能這樣無禮！」
鍾正心說道：
「今後各人稱呼各人的，日子久了，大家自然就習慣了。」
古三連聲稱「是」，但是他沒有改變拘謹的表情，說也難怪，一個伺候縣太爺十幾年的老家院，如今突然要他與縣太爺平起平坐，儘管這位縣太爺已經是平民百姓，但是在老家院的心目中，那是永遠的老爺，他怎麼敢大膽的稱兄道弟？
鍾正心也沒有勉強他，只是微嘆一口氣很認真的說道：
「關於玄三，一開始我就說過，人的一生窮富顯通，都是命中註定，任憑是誰都逃不過命的安排。另外一方面，玄三雖然……」
他停下了語句，僵在那半晌，才嘆了口氣說道：
「他以性命盡了他的孝道，而我這個做爹的卻更為兒子的死，承當終生內疚。」
說到此處，鍾正心泫然欲淚。
古三哀慟地說道：
「那位鄭爺……」
他拭去眼淚，搖搖頭說道：
「他是殺少爺的仇人，卻是救老爺的恩人，這恩仇兩個字，是這樣的難分難解。最可哀的，直到現在，除了知道他姓鄭，除了知道他是受僱於人的職業殺手，其他一點都不知道。是報仇也罷、報恩也罷，都只有空留心頭！」
鍾正心揮手說道：
「古三哥！有一件事要弄清楚。‘仇’字是不能輕易說的。何況這個‘仇’是起自誤會，玄三命中帶煞，如此而已！至於‘恩’，這位鄭爺為我洗刷了冤枉，還我清白，是我終生感激的，我們做人，這‘恩仇’二字，一定要分辨得清清楚楚。」
古三黯然點頭說道：
「老爺這種寬待人，嚴對己的心，古三隻能說永遠學習吧！」
這時候茹秀姑娘適時上前說道：
「爹和古三叔談了這麼久，都忘了吃飯的時間了。你看……」
她推開草堂中門，一股寒氣挾著飛舞的雪花，直湧進來，原來外面正在下雪，天井裡已經積雪半尺。
茹秀姑娘趕緊關上門。
「我已經準備了酸菜火鍋，趁著這樣天寒地凍，古三叔陪爹喝幾杯！」
古三一聽，連忙接手說道：
「那可使不得！古三這等草料，怎麼可以陪老爺飲酒！那樣喝酒會折古三陽壽的！」
鍾正心笑道：
「一家三個人，還要分兩起吃飯，真是豈有此理，從今天起，我們千萬不要這樣無謂的拘泥！來吧！難得這樣的天氣，圍爐小飲，是一件……」他本來想說「雅事」，但是，他一頓之後，立即改口。「是一件令人高興的事。古三哥！你就不要辜負茹秀一片孝心了！」
古三還能說什麼？他便忙著搬爐子、端菜餚、燙燒油……
突然，門外有人叩扉。
這裡是偏僻地方，平日就很少有人打從這裡經過，何況是下雪的天氣？
古三連忙到前面拉開門來看看，一陣風雪直卷而進，好不容易穩住身子，這才看清楚，門外站著一位姑娘。
藍布包頭，此刻已經滿頭是雪，連眉毛上都沾著雪花，身上穿的棉襖已經半襟雪花，還沒有融化，所以身衫還沒有溼。
姑娘身後站著一匹馬，拉著一輛篷車，馬兒正不安的打著噴鼻，刨著前蹄。
古三連忙問道：
「姑娘！請問你是……」
他還沒有說完，自己哎呀一聲，埋怨著自己：
「你看我真是老糊塗，天氣這麼壞，一定是迷了路，快請進來好說話，外面風雪太大，天氣這麼冷！」
那位姑娘倒是從容不迫地說道：
「不瞞老伯說，車裡是家母，途中染了風寒，又迷了路，所以才來驚擾，不知道能不能借一席之地，讓我母女躲過這場風雪！」
古三為人是古道熱腸，連忙說道：
「姑娘快別客氣，出門的人那有頂著房子走的。快！快！先將令堂安頓好，再說，病人可不是鬧著玩的！」
他忙著將姑娘牽著馬車，繞到後面，一溜有三間草房，除了一間堆放雜物之外，剩兩間都是空著的。
古三將她們母女安頓妥當以後，將馬兒牽到屋後柴房。
兩間草房雖然沒有床鋪，但是，鋪上一層厚厚的幹稻草，且加上棉被褥子，睡在上面還很暖和。
古三忙了一陣，這才說道：
「姑娘！我叫古三，你稱我老伯是不敢當的，我是這家的老傭人。我家老爺姓鍾，和一位千金隱居在此地，方才因為事急，我就先自作主，現在一切安頓好了，姑娘是不是應該隨我過去，向我家老爺說一聲。」
姑娘片刻已經除去頭布，露出一頭秀髮，編了根長長的辮子，人長得非常秀麗，雖然粗布衣裳，卻掩不住她是個美人胎子，只是姑娘兩道柳眉之下，一雙秀目，眼光十分凌厲，看人的時候，有如兩道冷箭，令人有一種冷冷的不能親近的感覺。看年齡，大約二十出頭，這樣的年齡，仍然是雲英未嫁之身，倒是罕見。
姑娘此刻盈盈下拜，口稱：
「我姓鄭，是奉老母返回故鄉而親人不在，只好回頭，沒想到母親身染風寒，又遇到如此漫天風雪，路途又不熟，如果不是三老爹慨伸援手。我母女二人今天恐怕就要葬身在這樣大的冰雪之中了！」
古三連忙扶起姑娘說道：
「鄭姑娘不必多禮！我方才說過，出門的人，沒有頂著房屋走的。古三隻是個下人，不敢當姑娘如此大禮稱謝。走吧！我們見老爺去吧！」
鄭姑娘回身伏在臥病的老母身邊，輕輕說了幾句話，便跟著古三來到了前面草堂。
古三先進去說了原委，茹秀姑娘趕緊出來，親熱的挽住鄭姑娘的手，叫道：
「阿姨！快到裡面來，外面太冷！」
鄭姑娘對於茹秀特別注意，牽著茹秀的手，仔細端詳著她，脫口說了一句：
「好一個清秀的姑娘！心地又這麼好！難得呀！」
因為她在說話的時候，聲音不大，有些喃喃自語的味道，茹秀並沒有聽清楚。
鄭姑娘來到草堂，恭恭敬敬對鍾正心行了個大禮，口稱：
「落難女子鄭冷翠，拜見鍾老爺！」
鍾正心趕緊站起來說道：
「姑娘千萬不可行這樣大禮，茹秀快快扶起鄭姑娘！」
鄭姑娘倒是很乾脆的站在一邊。
鍾正心這才發現，這位鄭姑娘人是長得清而不寒，冷而不豔，給人有一種嚴肅難以接近的感覺。
鍾正心問道：
「聽古三說，姑娘奉母返鄉，投親不遇，途中迷路，但不知令堂感受風寒，可曾服藥？」
鄭冷翠答道：
「我們母女命途多舛，幸有鍾老爺及時援手，救命之恩，終生不忘。」
鍾正心連忙說道：
「客途有難，任何人都要援助，何況只是借宿一宵，鄭姑娘不必掛在心上。」
鍾正心吩咐女兒：
「送阿姨回去照護老太太，古三哥！將火鍋送一份過去。被褥不夠，再多送兩床，大風雪不能讓病人受凍。再替鄭姑娘房裡生一個爐子，寒氣襲人不是玩的！」
鍾正心這一連串的吩咐，茹秀和古三連聲答應，鄭冷翠站在一旁，並沒有說話，等到茹秀料理好了一切，她才深深屈膝，口稱：
「大恩不敢言謝！難女會記在心頭。」
便和茹秀回到後面草房。
火鍋、火爐、被褥，樣樣都安頓好了，茹秀另外拿來一壺酒，笑著說道：
「天寒地凍，酒是好東西。阿姨如不嫌棄，這壺村醪留給阿姨消夜。」
鄭冷翠說道：
「鍾小姐！……」
茹秀笑道：
「阿姨！我叫鍾茹秀，叫我名字就好。」
鄭冷翠點點頭說道：
「謝謝你！茹秀姑娘，請你代我謝謝令尊和三老爹。如果不是你們開恩，我們母女今天不知道身落何方！」
茹秀連忙說道：
「阿姨快別這麼說，誰都有出外的時候，這件事根本算不了什麼。其實呀……」
茹秀笑笑，帶著一點調皮的表情說道：
「我們住在這裡，方園幾十裡沒有人煙，平日隔著河，遠遠地看到人蹤，每天就是古三叔和爹，真是寂寞得很。今天難得阿姨來，可有人跟我聊天了！」
茹秀寂寞少女的心情，想跟鄭冷翠姑娘談談天，這種心情是可以想見的。
但是，鄭冷翠顯然沒有這份興趣，她面無表情的對茹秀說道：
「茹秀姑娘！你請回吧！外面風雪這麼大，回去陪令尊。」
茹秀滿腔熱忱，得不到回應，只好怏快回到前面。
一夜北風緊，到了天明，雪齊天晴，成了一片琉璃世界了。只是寒風未止，吹在臉上，像是小刀子在刺割。
茹秀姑娘繞道後面草屋，正待叩扉，只見鄭冷翠從外面走回來。
渾身上下只穿了一套寶藍色粗布夾襖夾褲，連昨天那一身棉衣都不曾穿，而且滿臉紅潤，額上還泌有汗珠。
茹秀頓時呆住了，不覺脫口說道：「阿姨！你不冷嗎？」
鄭冷翠微微一笑說道：
「有道是：霜前冷、雪後寒。大雪過後，真正是呵氣成冰，那有不冷的道理。」
茹秀說道：
「可是……可是，阿姨！你只穿了那麼薄薄的衣裳，為什麼……為什麼……」
鄭冷翠上前挽著茹秀的手，笑道：「我到後草棚裡替馬擦身才回來，累得一身汗，當然就不感覺到寒冷了！」
茹秀不解問道：
「什麼是替馬擦身？」
鄭冷翠笑道：
「真是官小姐，不知道外面路客的辛苦。像這樣的天氣，早上起來要將馬渾身擦熱，否則，馬兒生病，那就麻煩了！」
茹秀翹著嘴說道：
「我才不是官小姐！為了爹做官，幾乎家破人亡，這一年，過的不是人的生活，直到搬來此地，才真正像是人的生活。只可惜哥哥沒有這福份……」
鄭冷翠追問了一句：
「你哥哥他怎麼啦？」
茹秀神情黯然搖搖頭說道：
「慘遭毒手，至今屍骨還埋在異鄉！」
鄭冷翠問道：
「仇人可知道是誰？你哥哥年紀輕輕的，在江湖上不應該有仇家，為什麼會發生這種事？」
茹秀搖搖頭說道：
「我不知道，爹說，殺我哥哥的人，是出自一種誤會，算不得是仇人，真正說來，這人應該算是我們家的大恩人。」
鄭冷翠輕輕「哦」了一聲，問道：
「這就怪了！說是仇人怎麼又是恩人？而且還是大恩人，這話怎麼說？」
茹秀搖著頭說道：
「我不知道，只是聽爹這麼說，古三叔好像也這麼說。」
她想著又笑道：
「阿姨！說來也巧，據說，這人也是姓鄭。」
鄭冷翠又輕輕「哦」了一聲，隨即轉換話題說道：
「茹秀姑娘！這麼冷天一大早你跑來做什麼？有事嗎？」
茹秀說道：
「真的！只顧跟你說話，把心事給忘了。爹早上吩咐，老太太受風寒，不能大意，上了年紀的人，要小心照護。並且已經請古三叔過河到白馬潭抓藥，回頭煎服一劑，發發汗，再多休息，就會慢慢恢復的。」
鄭冷翠一直靜靜的在聽，等茹秀說完了，才鄭重的說道：
「謝謝令尊鍾老爺！」
茹秀翹著嘴說道：
「阿姨！我說過，我爹不是什麼老爺。」
鄭冷翠點點頭說道：「謝謝鍾大爺！」
她忽然又想起一件事，緊跟著問道：
「茹秀姑娘！令尊懂得醫道嗎？」
茹秀說道：
「我們中國人，儒醫是相通的，讀書淵博的人，大多懂得岐黃之術。」她又禁不住笑著說道：「我爹如果不從仕途，專事醫療診斷，說不定可以成為大國手，只可惜……」
她望著鄭冷翠，笑笑說道：
「做女兒的替自己的爹說好話，不算吹牛吧！我走了！回頭我送藥過來。」
茹秀沒走兩步，又站住說道：
「阿姨！你瞧我這個人，看到你之後，把重要的事忘得丟三拉四的。」
她跑回來，拉住冷翠的手，很懇切的說道：
「阿姨！爹說請你安心的住著，老太太身體沒有恢復，又是天寒地凍，不宜於路上奔波，只要你們不嫌棄，就多住一些日子。」
她放下手，親切的望著冷翠。
「阿姨！你不會嫌這裡吧！那就多住些時日，住到……春暖花開，或者更長些……」
說著話，她走了。
鄭冷翠望著雪地裡奔跑而去的鐘茹秀，一時有一種說不上來的感觸，佇立在門前，突然不覺得寒冷。
終於，她深深的吸了一口氣，將已經在眼眶裡打轉的淚珠，給忍了回去。
快到晌午時分，茹秀和古三老爹走到這邊來，帶來一簍子木炭，一鍋熱騰騰的燙麵，一罐已經煎好了的湯藥。
鄭冷翠接過這些東西，並沒有道謝，她很認真的說道：
「古三老爹！茹秀姑娘！如果我要拿錢給你們，一定會讓你們不安。同樣的，如果讓你們這樣為我做事，我也會不安！」
茹秀搶著說道：
「阿姨！快不要這麼說，今天我們能在此地相逢，是有緣，就憑一個‘緣’字，請你不要說見外的話。」
鄭冷翠說道：
「不是見外，而是求心安。茹秀，你不是說希望我多住一些日子嗎？那就讓我先求心安，好不好！」
茹秀說道：
「阿姨！你的意思是要付錢嗎？」
鄭冷翠說道：
「不！那樣也太辜負你們的一番情義了！我是說，從現在起，這日常過生活的一切所需，都由我自己來打點……」
古三連忙說道：
「鄭姑娘！你在這裡人生地不熟，而且，我住的地方又太過偏僻，日常生活所需要的東西，在我們是順便隨手，在你就是不便……」
鄭冷翠說道：
「三老爹！謝謝你們的好意，還是讓我自己來打點的為是。」
她的話不多，始終讓人聽起來冷冷的，而且有一種讓人難以抗拒的力量。
茹秀想了一想說道：
「阿姨！只要你肯住下來，一切都聽你的，但是，我只能說千萬不要客氣！」
鄭冷翠點點頭。
茹秀和古三多少有一點怏怏的回去了。
這天，陽光剛露了一下，又被彤雲蓋住了，天變得很低，不到黃昏又飄起雪花來。
雪下得很大，天地迷瀠，四下裡什麼也看不見。
這樣的雪，一連下了三天，地上的積雪少說也有一兩尺厚。
有一首詩描寫這種天氣，倒是十分恰當，詩曰：「千山烏飛絕，萬徑人蹤滅。」一眼望去，但見江山一色，是一個非常單調的世界。
這時候，從遠遠的地方，彷彿是從天的盡頭，出現了三個移動的形影，慢慢來到近處時，才看出是三匹馬，馬背上騎著三個人。
連人帶馬，都堆滿了雪，如果不是在移動，如果不是馬在噴著熱氣，看上去倒像是三個用雪堆起來的雪人。
這樣的天氣，騎馬在野地裡奔走，無疑問的，馬是好馬，人是強悍。但是，三匹馬出現在這孤僻的鄉野，是不尋常的。他們應該前往白馬潭，而不是來到這裡，因為這裡不是通衢要道。
三匹馬來到鍾正心草廬之前，逕自推開柴扉，把馬系在避風的屋簷另一邊，然後舉手敲門，敲得很重，連同編竹為牆的兩側，都為之震撼搖動。
古三在裡面正忙著生一個大火盆，那是小姐鍾茹秀的意思，準備請鄭姑娘過來圍爐，大家吃一頓雪夜熱餐。鄭姑娘不要人送東西過去。請她過來吃一頓飯總不至於不安吧！
古三忙得很樂，說實話，住在這樣偏僻的地方，難得有一位與小姐談得來的人，為這個家增添了不少活潑生機。
門外這一陣捶打，古三連聲應道：
「來了！來了！是鄭姑娘有什麼急事嗎？」
他邊說邊拉開門栓，一陣風雪擁進來三個人。
進門一陣抖撣，拂去身上的積雪，古三這才看清楚是三個粗壯的陌生人，滿臉鬍渣子，上面還沾滿了碎冰，個個都是一身皮襖，綁紮得很緊，背上斜插著一柄刀。
古三一怔，連忙問道：
「三位是……？」
其中一個說道：
「老頭！你沒有看到外面是這樣大的風雪，咱們借這裡避下風雪，難道不可以嗎？」
這時候門外風雪，不斷的捲進門裡，剛剛生好的一盆火，被風雪澆得煙消火滅。
古三連忙說道：
「外面風雪是大，但是三位也不能就這樣闖進來呀！」
另一個立即介面說道：
「怎麼樣？難道是要站在門外等你們請嗎？」
另外一個早已蹲下來，在整理已經熄滅的火盆，口裡並且說道：
「老頭！有酒嗎？這種天氣只有酒才是最好的東西！」
古三過來將門關上，口中嘀咕著說道：
「做客人也要有做客人的樣子，你看看！你們一進來就搞得什麼樣子？」
先前進來的那人忽然一拍桌子，喝道：
「老頭！你在說什麼？還不快點拿酒來！你想找苦頭吃啊！」
古三倒是被這樣一吼，愕住了！這是什麼玩意兒？是強盜嗎？
一想到強盜，古三不禁打了一個冷顫，再看這三個人，個個濃眉兇眼，舉止粗魯，而且每個人都帶著刀。
古三心裡一打轉：
「就算你們是強盜，我們這裡不是有錢的大戶，不值得你們搶，八成兒是風雪太大迷了路，誤打誤撞來到了這裡。不過，咱們家可有年輕的姑娘啊！」
想到小姐，古三心裡又發麻了。
來人又大聲喝道：
「死老頭！叫你拿酒來，你耳朵聾了！」
隨手就是一掌，古三那裡禁得這樣的一推，腳下一個蹌踉，整個人摔倒在地上。
三個人一陣哈哈大笑。
這時候就聽到有人斥責著說道：
「像你們這樣在外面跑跑的人，難道沒有一點敬重年長者的修養嗎？」
說話的聲音不大，但是，大概是義正詞嚴的關係，自然有一種懾人的力量。
三個人意外的一頓，只見鍾茹秀姑娘站在後面門口，滿臉冰霜，神聖不可侵犯。
三個人之中有人嘻皮笑臉的說道：
「小妞兒！你是跟我們說話嗎？」
古三在地上掙扎著爬起來，以身體掩護著茹秀，急切的說道：
「小姐！你走出來做什麼？」
茹秀攙住古三，安慰著說道：
「古三叔！你別攔著我，這種事，你也擋不住，我也躲不過，讓我來對付！」
古三急道：
「小姐！這三個人一看就不是什麼……」
茹秀說道：
「正因為是這樣，我們必須要面對他們。」
他們這裡一說話，那三個人早已不耐煩的叫道：
「叫你快些拿酒來！」
茹秀姑娘扶開古三，她從身後抱著一罈酒向前走了兩步，正色說道：
「我不管你們是什麼人，這樣的天氣在外面趕路是十分幸苦的，能找到我們這裡來，我們自應盡一份地主之誼。」
她把酒罈放在地上。
「做主人有做主人的心懷，做客人也要有做客人的風度；就是做強盜也要有做強盜的道理。如果什麼道理都不講，那樣連做人都有問題。酒在這裡，你們可以拿去喝，我再去替你們煎幾塊油餅充飢。我盡了做主人的義務，至於你們要做什麼樣的客人？那就要看你們的了！」
茹秀說話聲音不大，但是，語氣鏗鏘有聲，讓人聽起來有力。
連古三站在那裡都沒有想到，平日柔弱的小姐，面對突然而來的危難，卻是如此的鎮定堅強。
那三個人居然被茹秀這一番話說怔住了！
有人打著哈哈說道：
「好啦！好啦！油餅用不著煎啦！有酒就可以了！」
他們端著酒罈子，就在桌上拿起三隻茶碗，倒滿酒，咕嚕嚕就喝起來。
三個人從身上解下一隻皮囊，裡面有油紙包，包的是滷鵝醬肉，還過有幾塊大炊餅。三個人就這樣大吃大喝起來。
三個人在吃喝的時候，茹秀吩咐古三，將火盆炭火重新再燒起來，草堂裡立刻有了暖意。其中一個放下酒碗，衝著茹秀叫道：
「小妞兒！過來過來，陪大爺我們喝酒！」
古三一聽大罵：
「你們真是豬狗不如的東西，我家小姐這樣招待你們，把你們當人看待，你們自己不做人要做畜生！」
那人一瞪眼，喝道：
「老狗！你敢罵大爺！我看你是活得不耐煩了！找死！」
一聲「找死」剛一罵出口，一揮掌，「叭」的一聲，古三被一巴掌打倒在地上，滿嘴流血！
茹秀喝道：
「不能打人！江湖上跑跑的人，打的是好漢，不是欺侮老人！」
那人「喲」了一聲說道：
「小妞兒！還真有你的，過來！陪我們喝酒，咱們是邊喝邊聊，看你還能說些什麼？」
茹秀滿臉寒冰，叱道：
「你們三個請吧！我們這裡不歡迎你們這樣沒有人性的江湖敗類！看樣子你們連‘盜亦有道’的話都不懂！跟你們這種人說話，是多餘的！」
那人站起來朝著茹秀走過來，說道：
「來吧！陪大爺喝兩杯再說別的！」
他剛一走近，茹秀倏的從身後拿出一把菜刀，喝道：
「你要再敢向前走近一步……」
那人一回頭，和其他兩個，縱聲大笑，說道：
「小妞兒！你那把刀除了切菜其他什麼也不能做！要看刀，就看我這一把！」
他一反腕、一探手，從右肩一抽一拔，背上斜插的鋼刀，脫鞘而出，在盆火的照耀下，泛起一陣寒光。
他用刀指著茹秀，笑呵呵的說道：
「小妞兒！要不要跟我比比這把刀！」
茹秀一抬手，菜刀橫向自己的咽喉，厲聲說道：
「我的刀雖然不能殺人，但是可以殺我自己！只要你再向前走一步，眼前就是濺血橫屍。」
那人笑嘻嘻的望著茹秀，口中說道：
「小妞兒！我說過的，你那把刀只能殺雞切菜，要耍刀就要耍大爺這樣的刀！」
他人在說著話，倏的向前一撲，快如閃電般的一伸手，抓住茹秀的右手手腕，只聽得「嗆啷」一聲響，菜刀掉在地上。
那人笑嘻嘻的說道：
「你想死也沒有那麼容易！」
茹秀手腕被捏住，痛得雙淚交流，但是，她咬著牙，硬是不叫出聲來。
這時候草堂右邊的門簾一掀，走出來鍾正心，沉聲說道：
「朋友！放開你的手！一個大男人不要為難一位小女子，那不是江湖上好漢的行為！」
那人倒是很聽話，一鬆手，茹秀跌跌撞撞摔倒在地上。
那人望著鍾正心注視了一會，才問道：
「你就是……？」
鍾正心很沉著的說道：
「就憑你一開口這三個字，我可以瞭解你們是為什麼而來？我就是鍾正心！」
他把「我就是」三個字，特別加重語氣。
「我就是曾經出任清河縣正堂的鐘正心，你們是衝著我而來的！是不是？」
那人開始一楞，但是，他立即呵呵笑道：
「果然不同凡響，開口就與眾不同，尤其是在這種情形之下，還能夠這樣從容自信，一點也不慌張，不愧是做過官的人。我倒想知道，你憑什麼知道，我們是衝著你來的？」
鍾正心說道：
「如果各位真的是雪天迷路，古三和小女這樣熱心招待各位，即令各位是殺人不眨眼的江洋大盜，也會心存感激，除非你們不是人，或者根本存心找碴兒而來。」
那人呵呵笑道：
「罵得好！」
鍾正心繼續說道：
「我自從為官到歸隱，自問良心安穩，沒有什麼可以內心愧疚的，與各位更是無冤無仇，各位這樣煞費苦心，前來尋釁，當然是受人之託，或者是受人之僱了。但不知是受何人所託所僱？能說出來嗎？讓我們今天死了也做個明白鬼！」
那人一擺頭斷然說道：
「不必！按照我們這一行的行規，拿人錢財，與人做事，其他什麼也不會說。而且，今天我們，也不會要你的命！」
鍾正心問道：
「各位要想做什麼呢？」
那人說道：
「要帶走你一條腿，還有要帶走你女兒！」
鍾正心正色說道：
「那我們雖然不能反抗，我們可以死……」
他這個「死」字剛一齣口，那人一閃身，飛撲而上，伸手出指，點住鍾正心的「啞穴」。
那人冷笑說道：
「我已經跟你女兒說過，要死？沒有那麼容易！我們的任務，就是要讓你求生不得，求死不能！」
早就有另一個人過來，制伏住茹秀，用繩子捆住古三，並且在古三嘴裡塞上一把炭灰，不讓他亂嚷嚷！
另一個人走過來，拔出鋼刀，向鍾正心說道：
「你也不要怪我弟兄，我們只是拿人錢財，替人辦事，你自己當年與人結下的樑子，怨不得別人！」
他用鋼刀拄在地上問道：
「你是要留右腿呢？還是想留左腿？」
聽他說話的口氣，就好像是菜市屠夫賣肉一樣，要右腿還是左腿，是那麼的輕鬆不當一回事。
鍾正心冷冷的望著他，說不出話來，但是，他的眼神似乎是在說：
「你要那條腿，聽你的便！」
那人笑笑說道：
「我忘了你現在不能說話。好吧！我就替你留下右腿吧！」
說著話，舉起手中的鋼刀，正要砍下去。
突然，他一軟，鋼刀掉落到地上，幾乎斬了自己的腳背。
那人大吃一驚，因為他的右手，正插著一支竹筷子，穿透了手心，鮮血淋漓，痛得他哇哇直叫。
三個人趕緊一併身，也顧不得有人受了傷，三人背靠著背，四下裡打量，沒有一個人影，除了門外風雪聲，也沒有其他聲音。
三人當中有人厲聲叫道：
「是那位同道，請出來見見面，有話可以當面講！用不著這樣暗地傷人！」
沒有人應話，停下半晌，仍然是沒有人影。
三人互相一打眼色，突然之間，三人除了右手受傷的以外，另外兩個人飛身而起，各自揮刀，分別砍向鍾正心和茹秀姑娘。
但是，就在他們這樣飛身揮刀之際，突然有兩支竹筷，疾如流星閃電，分別射向兩人。
兩人這回是有準備的，收刀不砍，橫刀上掠，叮哨兩聲，兩支筷子被擋住掉在地上。
兩人叫道：
「出來吧！不要藏頭露尾！你又躲不住的！」
草堂通往後面有一道小門，門扉緩緩啟處，當門而立的是一位姑娘。
古三滿嘴炭灰，受傷不輕，唔呀唔呀說不清楚。
鍾茹秀姑娘不覺從地上站起來，驚呼道：
「阿姨！你來做什麼？你……」
那意思是說：這件事與你無關，你為什麼要來惹火燒身？
鄭冷翠從容的說道：
「茹秀！對不起！我來晚了一步，你們受驚了！」
這話真讓人難以相信，你來早一步又如何？就能不讓這可怕的事情發生嗎？
茹秀仍然十分著急叫道：
「阿姨！你回去吧！……」
鄭冷翠沒有理會茹秀，冷峻無比的盯著那三個人問道：
「你們是什麼人？是受了何人的指使？為什麼要來這裡殺害這三位手無寸鐵的人？說！」
這三個人倒是讓這樣突然事情怔住了。
老實說如果不是三支筷子的經驗，三個人早就動手。但是，能將竹筷子打到如此有威力，不是等閒之輩。他們也是老江湖，這種事莽撞不得。
有一個沉聲問道：
「我們倒要問你，你是什麼人？你跟鍾家有什麼關係？」
另一個問道：
「據我們瞭解，鍾家根本沒有你這號人物，如果你是路過，那就請走吧！我們不願意多事。你走，我們不會計較。如果你敢插手，嶗山三狼也不是好惹的！」
鄭冷翠輕輕的「哦」了一聲。說道：
「原來你們就是著名的三狼殺手！」
大狼郎海說道：
「既然知道我們的姓名，自然也知道我們的厲害。」
二狼郎江說道：
「惹上我們就會沒完沒了！你自忖對付得了嗎？給你臺階你就應該下。」
三狼郎湖正是手掌被筷子穿透的那個，雖然已經敷藥包紮好了，仍然疼得緊，心裡充滿了恨意，叫道：
「把她做掉算了，跟她有什麼可扯的！」
鄭冷翠冷峻的說道：
「久聞三匹惡狼，惡名昭彰，只問金銀，不論是非，今天讓姑娘碰到了，算是你們惡貫滿盈了！」
大狼郎海笑笑說道：
「姑娘！你還沒有說出你是何許人物呢。」
鄭冷翠說道：
「我是誰，並不重要，說出來你們也不會知道，還是不說的好。至於你們問我跟鍾家的關係，你們沒有聽到鍾小姐叫我阿姨嗎？只怪你們訊息不靈通，也算是你們倒楣！」
她揮揮手。
「你們可以走了！因為你們還沒有傷人，否則，今天不會這樣善了！」
大狼郎海忽然哈哈大笑說道：
「小娘兒們！你這樣說話也不怕風大閃了舌頭？你以為嶗山三狼是怎麼長大的？是被人嚇唬大的嗎？」
鄭冷翠點點頭說道：
「你們三匹惡狼要這樣離開，是辦不到的。走！到外面去，在手底下見真章以後，你們才會心服。」
她自顧穿過草堂，根本無視於嶗山三狼的存在，從容的來到門邊，拉開大門。
片刻，外面風雪已經停了，已經是黃昏夜近，但是，外面是一片銀色世界，所有一切都蓋在白皚皚的大雪之下。
鄭冷翠穿了一身略嫌單薄的藍布卦褲，一直朝著雪地裡走去。
約莫走了三五丈遠，圍過身來，面對著青草屋大門。
嶗山三狼也緊跟著出來，立刻他們真的怔住了！
外面白雲至少一兩尺厚，因為是剛剛落停的，還沒有凍結，是十分鬆軟的。人一走過去，陷到膝蓋深淺。
可是，他們看到鄭冷翠一路走過去，不但沒有陷到雪裡，而且雪地上連腳印都沒有留下，這是「踏雪無痕」的絕頂輕功。
嶗山三狼站在那裡，半晌沒有說話。
鄭冷翠站在那裡說道：
「你們是一齊動手呢？還是一個一個車輪戰法，隨你們的便！」
大狼說話了。
「姑娘請教尊姓大名？」
鄭冷翠說道：
「我說過，說出來你們不會知道。」
大狼說道：
「姑娘！就算我們此刻就走，至少也應該知道自己是栽在什麼人手下，否則，嶗山三狼還能在江湖上混嗎？」
鄭冷翠冷笑說道：
「如果你們不改惡習，只要金錢，不論是非，殺人從不問對與錯，這樣下去，江湖上也不會讓你們混下去！」
她突然斷喝一聲：
「你們走是不走？」
就在她這一聲斷喝同時，嶗山三狼非常有默契的騰身而起，分從三個不同方向，撲向鄭冷翠，三把刀，帶著尖銳的呼嘯，砍向當中。
三匹狼的動手不但快，而且互相配合得天衣無縫。
大狼郎海揮刀砍向當頭，那一招「獨劈華山」，威力十足。
二狼郎江從左邊進攻，右手刀縱上而下，斜劈脅下。那是單刀攻擊中最狠毒的招數「割袍斷義」，從左肩而下，可以將人劈成兩爿。
三狼郎湖右手受傷，左手使刀，滿心充滿了憤恨，他人站右邊，刀掠下盤，他沒有砍，也沒有劈，而是反手上挑，使的是「撥草尋蛇」，刀光伸向鄭冷翠的下胯。
說時已遲，那時實快。三匹狼如此聯手進攻，分明是想一舉將姑娘擊斃。
鄭冷翠倏的一旋身，口中罵道：
「下流的賊！」
只見她右腿飛起，腳光有如一點流星，踢向三狼前額。
她的左右雙手忽的一分，不但避開攻來的兩把刀，而且順著對方進攻的身形，掌心正好印在肩上。
這時候只聽「哎唷」一聲苦叫，隨著雪地裡一陣積雪翻飛，倒下了三個人。
大狼二狼跌坐在雪地裡，怔怔的瞪著姑娘，似乎沒有辦法相信三人聯手搶攻的後果，竟然是這樣的！
再看三狼，額前有一個窟窿，直冒鮮血，鮮紅的血，染紅了一大片雪地，顯然他已經是死了。
鄭冷翠微皺著眉鋒說道：
「本來我是要放你們一條生路，因為你們雖然惡行惡狀，丟盡江湖客的臉，但是，念在你們是受僱而來，是可憐的狗，才不肯計較你們，沒想到你們非但不知好歹，反而卑鄙下流，如果不懲罰你們，這世間還有真理正義嗎？」
她伸手一指：
「你們還要不要再動手？」
大狼二狼兩人互相看了一眼，心想：還能動手嗎？人家空扎著一雙手，對付三柄鋼刀，結果，只不到一個照面，三個人是一死兩傷，這種情形還能再打下去嗎？
大狼二狼從雪地裡爬起來，情形是十分狼狽。
大狼點點頭說道：
「姑娘果然是高人！我們弟兄三個習藝不精，敗在姑娘手下，是死是傷，自沒有話說。請姑娘告訴我們尊姓大名……」
鄭冷翠冷冷的說道：
「我姓鄭，如果你們不想再動手，可以走了，這裡容不得你們這樣骯髒的東西。」
大狼二狼還有什麼話說。
過去牽來馬匹，將三狼屍體捆在馬背上，然後對鄭冷翠說道：
「鄭姑娘！雖然我們練的功夫不到家，這筆帳我們還是要算的。青山不改，綠水常流，你我後會有期。」
聽起來是江湖人物幾句場面上的話，但是，從大狼二狼那臨去時的眼神可以看出，他們帶走的是不盡的深仇大恨，那狠毒的一瞥，大有置之死地後生的決心。
三匹馬漸漸消失在雪地盡頭。
朔風仍然在雪地裡肆虐呼嘯。
鄭冷翠這才緩緩走回到草堂，鍾正心迎面長揖落地，鍾茹秀姑娘和古三老爹則是雙雙跪在地上，三人口稱：
「救命之恩，永誌不忘！」
鄭冷翠早已閃身一旁，喝道：
「使不得！茹秀！你替我扶起古三老爹，我可當不起各位如此大禮！」
茹秀姑娘和古三老爹仍然是恭恭敬敬磕了三個頭才站起身來。
鍾正心抱拳拱手感激的說道：
「今天如果不是姑娘及時相救，我們死並不足為懼，只是受盡凌辱，比死還要難受。姑娘大恩，恐怕是無以為報了。」
鄭冷翠正色說道：
「鍾大爺！你們在風雪中救我母女於最艱困的時刻，我還不曾言謝。至於今日之事，幾個江湖上的敗類，為非作歹，這等人的惡行劣跡，使所有的江湖客同為蒙羞，大爺不以此事見棄，反倒言謝，豈不令人羞愧難堪麼？」
她這幾句話已經表明一點，她也是一位江湖兒女。
鍾正心拱著手說道：
「姑娘俠義中人，豈是那些宵小可以同日而語的。」
鍾茹秀此時湊上前去，撒著嬌憨叫道：
「爹！你和鄭阿姨說的都是客套話。現在讓我來說一句最重要的話：肚子餓了！圍爐吃酒最要緊。」
這幾句話把大家都說笑了。
古三老爹忙著收拾破碎，重新燒起火盆，擺好杯盤碗筷，端來重新整治的火鍋，燙熱的燒酒。
大家就座以後，鄭冷翠說道：
「三老爹不來一起吃飯嗎？我還要敬你兩杯酒吶！」
這幾句話一說，古三老爹的老臉可成了大紅布，搓著一雙手，結結巴巴的說道：
「姑娘！你這麼講話，古三可就……嘿嘿……可就不敢當，那就……折煞古三這塊草料啦！」
鍾正心含笑說道：
「我已經說過多少次了，全家一共就是這幾個人，還要分兩處開飯……」
古三脹紅著臉說道：
「老爺！這是規矩。規矩是不能廢的！」
鍾正心哈哈一笑說道：
「你看我現在還像是老爺大人嗎？古三！你真是……這樣吧！鄭姑娘今天是客，又是我們一家三個人的大恩人，她的話可不能不聽吧！」
鄭冷翠的臉上是難得有笑容的，此刻她也微有笑意地說道：
「三老爹！你要是不坐下來一起吃飯，我這兩杯酒是沒有辦法相敬的了。」
古三再三說不上話來，只好找一張凳子，挨在一邊。
鍾正心舉起酒杯說道：
「古人說得好，大恩不必言謝，事實上鄭姑娘救命之恩，也絕不是一個‘謝’字所能表達我們父女和古三內心感激之意。這杯酒權當我向鄭姑娘致敬的誠意。」
鄭冷翠倒也沒說什麼，一仰頭，乾了杯中酒。
茹秀看著爹喝完以後，笑嘻嘻的對鄭冷翠說道：
「阿姨！從我曉事以來，還沒有見過爹喝酒乾杯的，今天可是例外。」
鍾正心擎著杯子說道：
「酒這東西，如果三五知己，閒暇小酌，是十分助興的。如果不知節制，一旦喝醉，那就有百害而無一利了。今天不同，為了向鄭姑娘表示崇敬，這一杯是要乾的。」
他放下酒杯，認真的說道：
「真沒想到鄭姑娘竟是紅線女，聶隱娘之流，俠肝義膽，巾幗英雄，我鍾正心一個落拓的無用書生，能夠結識鄭姑娘，生平的大幸，這份敬意是真誠萬分。」
古三這時候已經忘掉了拘謹，也接著說道：
「我古三老朽無能，但是年輕的時候也曾經在江湖上混過幾天，幾曾見過鄭姑娘這樣了得的身手。鄭姑娘！古三要大膽敬你一杯！」
鄭冷翠也喝了一杯。
她既不推辭，也不謙遜。
茹秀此時緊挨著鄭冷翠坐著，她滿臉崇拜神情，拉著鄭冷翠的手臂，叫道：
「阿姨！我好羨慕你啊！今天如果不是阿姨及時救了我，就是死，我也死得凌辱不堪。阿姨！如果我能像你一樣．具有一身武藝，今天就不會受辱了！」
鄭冷翠伸手過去握住茹秀的柔荑，倒是十分認真的說道：
「今天的事，是一次意外，一個姑娘家正常的生活方式，是做女紅、讀詩書，這舞刀弄劍的事，姑娘家還是以不碰為宜。」
茹秀翹著嘴說道：
「像阿姨這樣，行俠仗義，救人於急難危險之時，又有什麼不好呢？方才爹也說了，紅線女、聶隱娘不也是千古受人尊敬的人物麼？我倒覺得一個手無縛雞之力的女孩兒家，是個道道地地可憐人物，不但幫助不了他人。反而是他人的累贅。」
鄭冷翠微微笑了一下，沒有說話。
古三這時候拱手說道：
「不瞞鄭姑娘，古三年輕的時候，也在江湖上混過幾天。雖然不會武功，可也見過不少武功高強的江湖豪傑，可是比起鄭姑娘，那就是相差得天上地下。」
他端著杯子站起來。
「向俠女英豪鄭姑娘敬一杯。」
古三在方才三狼一陣折騰之中，受了不少苦頭，如今還能如此豪氣敬酒，說明他的內心是有多少敬意。
鄭冷翠爽快的幹了一杯，在她照杯示意之後，正色說道：
「古三老爹！像你這樣古道熱腸，以生命全交的人，才真正令人敬佩。」
鍾正心接著說道：
「雖然說我鍾正心命途多舛，但是，每當急難的時候，總是有高人相救，老天有眼……」
鄭冷翠忽然一擺手，草堂裡頓時冷寂下來，只有外面呼嘯的朔風，在門縫窗隙裡尖哨。
她站起來說道：
「鍾大爺！請你和茹秀暫時避到裡間去。」
她又吩咐古三：
「待我出去以後，用所有的重物將門窗頂住，沒有我的招呼，絕不開門。」
她昂然拉開大門，頂著強風走到外面。
外面強風吹舞著雪花，迷瀠漾的混沌一片，二十步以外，幾乎看不清楚任何東西。
鄭冷翠緩緩的向前走去，約走了五六十步，草堂已經拋在身後了。
就在這一會工夫，鄭冷翠渾身上下，都積滿了雪花。她站在風雪中，彷彿是一座深白的雕像。
這時候，有一陣蹄聲逐漸可以清晰的聽到，雖然雪深近尺，還是可以聽到賓士中的馬蹄落地敲打的聲音。
兩人兩騎已經在前面不遠的地方停住了。
馬上的人，渾身上下罩著一件寬大的斗篷，因為馬賓士得很快，倒還沒有存有太多的雪花在身上。