白馬潭鍾家故居，雖然沒有賀客臨門，但是卻洋溢著一股喜氣。古三老爹和茹秀姑娘忙裡忙外，實際上吃的喝的都準備好了，連三天後走馬上任的行囊都已經打點妥當。他們在忙，實際上是在等待。
他們在等待一個人。
十天前，鄭明義用飛鴿傳書，要鍾正心到萊州府上任的日期，向後延三天，他要來向鍾正心當面道賀。因為鍾正心經由恭親王覆旨，並討得一道封誥，欽派萊州府出任知府，由除職的知縣，覆職以後又加升四品黃堂，這真是天大的喜事。
鍾正心自己心裡明白，這一切都是鄭明義的安排。他感激鄭明義，他也不明白這個人為何如此神通廣大。他要向鄭明義道謝，但是，回京之日，就不見了蹤影，直到皇命敕到，才接到飛鴿傳書。
對鍾正心而言，能見到鄭明義，比什麼都重要。所以，皇命緊急，他應該趕著上路，早一些到萊州府到任，但是，他決心要等。
就連古三老爹也覺得：
「鄭爺是信人，他說三天之內前來，就一定會來，我們得一定要等。」
古三老爹還有一個打算，他私下向茹秀姑娘表示：他希望鄭爺能及時前來的另一個想法，此去萊州，路途遙遠，能夠說得鄭爺同行，就等於是買了保票。
茹秀姑娘卻有另一種念頭。
她認為：鄭爺是何許人，神龍一現，便不知蹤影，要他花費一個多月的時間，陪著到萊州，是不可能的事。
茹秀姑娘在想……如果冷翠姐能這個時候前來，那真是太好了。
茹秀把自己想法告訴古三老爹。
古三老爹卻不以為然，他說：
「鄭爺是一諾千金的人，他一定會準時前來白馬潭。只要他來，我就有辦法說服他陪我家老爺前往萊州。」
茹秀姑娘不知道古三老爹為什麼這麼有把握，她也不方便多問。
古三老爹心裡有個底。他以為：只要他說出「老爺身邊除了小姐就是我這個糟老頭子，要是有個公子，路上也有人照料。」
就憑這句話，鄭爺便不會不答應。
一家三口人都在盼望，每天都隔著窗子朝著來路，等待路的那一頭突然出現一匹快馬，風捲殘雪般的來到茅舍之前，而馬上的人，高大敏捷……
然而這一連的盼望，天天都落了空。
一家人的喜悅，開始變得有些焦急，眼看著三天的期限已經到了。如果今天不來，究竟要不要再等下去？
天已經漸漸暗下來了。
自從鍾正心從京裡回來，冬去春來，仍然是晝短夜長，夜晚來得比較快。
古三老爹相信鄭爺一定會如期趕到，所以他不聲不響做了許多菜，還準備了酒，讓老爺和鄭爺能愉快的喝酒敘敘別後。
連鍾正心都有這種信心，他相信鄭明義，他和鄭明義相處一些日子，除了對鄭明義的感激，他還有對鄭明義無比的敬佩！
他覺得像鄭明義這樣鐵錚錚的漢子，言出必行。雖然鄭明義以前叫殺手鄭，雖然殺手鄭對他有殺子之恨，但是，一切瞭解之後，對他只有敬而沒有恨。鍾正心常常這樣想：「能交到這樣的朋友，是十分難得。」
所以，他也在盼望著鄭明義能夠來。
古三老爹已經為客廳掌上了燈，他口中不停的在嘀咕著：
「天都黑了！還不見人來，真是怪事，鄭爺向來說話是一諾千金的，莫非是……那是不會的，鄭爺是何許人，五湖四海還有誰敢捋鄭爺的虎鬚。」
鍾正心把古三老爹的話，聽得句句清楚，也禁不住嘆口氣說道：
「古三！我們開飯吧！看樣子今天已經沒有辦法起程，早些安歇，明天一早趕路。」
古三老爹還真的有些拗，他不輕不重的說道：
「老爺！你要是餓了，古三伺候你先吃。」
這時候茹秀說道：
「爹！古三叔！你們來看……」
她說話的聲音有著一分驚喜，雖然她還是極力的抑制著自己。
鍾正心和古三老爹都快步走到門前。
只見路的盡頭，正對著落日餘暉，一人一騎，構成一幅非常動人畫面，正朝著這邊緩緩而來。
古三老爹第一個歡呼說道：
「人高馬大，一定是鄭爺！」
他的話還沒有說完，那邊正是緩行的坐騎，突然一聲長嘶，揚起雙蹄，朝著這邊飛奔而來。
立即蹄聲震地，身後捲起一股煙塵。
鍾正心也忙著走出門。
鍾茹秀姑娘緊隨在身後。
只有古三老爹揚起一雙手，向前面跑去。口中叫著：
「鄭爺！鄭爺！你又來了！」
那匹快馬閃卷殘雲般的轉眼來到眼前。
馬背上的人甩韁離鐙，就在馬兒揚起前蹄，又是一聲長嘶聲中，飄身而下。
果然，滿臉風塵，卻是春風滿面，來人正是鄭明義，他上前雙手握住古三老爹叫道：
「古三哥！」
隨著他迎向門前快步而來的鐘正心，雙手抱拳，正要單腿打千，立即被鍾正心一把拉住說道：
「明義兄！我們之間可沒有這個禮數！」
鄭明義說道：
「我是專程來為太爺賀喜，而且是雙喜臨門，天大的喜事。」
鍾正心挽著鄭明義的手，走向門內，邊走邊說，顯然他沒有聽到鄭明義說的「雙喜臨門」四個字，只是很認真的說道：
「這一切都是明義兄的鼎力扶持，古人說：大恩不言謝，我們都會放在心裡。」
這時候茹秀姑娘趨前襝衽為禮，口稱：
「拜見鄭爺。」
鄭明義倒是認真的一閃。說道：
「小姐如此行禮，鄭明義千萬個不敢當。」
鍾正心說道：
「茹秀是晚輩，應該以禮相敬。」
古三老爹在身後突然說道：
「太爺！不是古三多嘴，太爺這晚輩兩個字可就有些差別了。
我家小姐和鄭爺的令妹冷翠姑娘一開始就姊妹相稱，這會兒你看鄭爺……」
他笑呵呵的說道：
「剃掉了那幾十根山羊鬍子，看上去不過三十出頭，就沒辦法做老一輩！」
鍾正心這才注意到鄭明義果然剃掉了髭鬚，就顯得年輕多了。
鍾正心倒是不便在鬍鬚上搭腔，畢竟是做官的人，再輕鬆也有一個限度，但是他隨即轉變話題問道：
「令妹冷翠姑娘當年為了救我們一家，不幸中毒，雖然明義兄也曾經說過，她遇到高人，已經無礙，不知道身體可曾痊癒？」
鄭明義答道：
「冷翠她很好！」
茹秀姑娘在後面可不敢插嘴問話，這時候也忍不住問道：
「請問鄭爺！冷翠姐現在可好，我非常想念她。」
鄭明義說道：
「多謝小姐的關心，冷翠她很好。」
下面他還想說什麼，卻被古三老爹打岔開了。
古三老爹上前恭敬的說道：
「鄭爺！請到後面洗把臉，我家老爺已經準備了酒菜，要和鄭爺喝幾杯，當是替鄭爺接風洗塵。」
鍾正心笑道：
「明義兄你是知道的，這飲酒實在不能與明義兄相陪襯。不過，記得嶗山旅店我曾經說過，要好好把敬三大杯，沒想到一直拖到今天。」
鄭明義笑道：
「三大杯是一定要喝的，就是太爺不賞賜，我也要向太爺討三杯喜酒喝。」
他說著話便隨古三到後面梳洗去了。
這「討喜酒喝」的說法，也沒有人注意，走馬上任，四品黃堂，本來就是一件喜事。
鄭明義梳洗已畢，出來便對古三老爹認真的說道：
「古三哥……」
古三老爹連忙介面說道：
「我說鄭爺！你老每次稱呼我古三哥時，我這身老骨頭說不出有多麼不自在，你老別再折磨我，古三實在當不起！」
鄭明義笑笑說道：
「說真話我本來要稱你一聲三老爹，就是怕你見外，才改稱古三哥，若論做人的膽識、義氣和忠誠，人人都得尊稱你一聲三老爹。」
古三老爹連連拱手說道：
「鄭爺！你饒了我吧！古三這塊草料，可經不起你這樣捧，那是要折損陽壽的，不瞞你老說，我這把老骨頭要等到我家太爺續……」
本來他是要說「等太爺續絃」，可是一想這「續絃」二字豈是他這個做下人能說的，所以一說到「續」字，就再也續不下去了，一時間張口結舌怔在那裡。
鄭明義當然知道古三要說的是什麼？連忙在一旁笑笑說道：
「古三哥！現在可有一件重要的事情問你，今天晚上準備的酒菜夠多嗎？」
說到酒菜，古三的精神就上來了，他笑呵呵的說道：
「實不瞞你鄭爺說，自從知道鄭爺要來，早就準備妥了酒菜，夠你和太爺慢慢喝到天亮。不過我得宣告，古三粗手粗腳，可上不得檯盤，這精緻的菜餚，都是我家小姐親自下廚的！」
鄭明義轉過頭來對茹秀姑娘微笑說道：
「多謝鍾姑娘！」
茹秀不覺臉一紅低頭說道：
「不敢當！只是白馬潭是個偏僻的地方……」
鄭明義擺擺手說道：
「鍾姑娘不要客氣，恐怕還要繼續麻煩姑娘一下……」
茹秀連忙搶著說道：
「鄭大哥千萬不要客氣，有什麼事儘管吩咐，只要能做得到的，無不遵命。」
茹秀這聲「鄭大哥」，是跟冷翠的身分叫的，所以，她叫得自然，倒是鄭明義為之一怔，很自然的抬起手來摸摸自己下巴，觸手光滑，那幾十根山羊鬍子早已經剃掉了。
只是一瞬間的事，鄭明義享即恢復平靜，微笑說道：
「請稍待。」
他回到門口，從馬背卸下兩大包。
一大包他小心翼翼的放在後面桌面上。
另外一大包，他解開包紮得十分仔細的包袱，原來裡面是許多精緻的十色菜餚，全都用油紙包得十分嚴密，任何人一看，都可以知道這些菜餚，都是出自名廚身手。
另外還帶來許多杯子碗筷，無一不是精品，僅是那幾只酒杯，簿如蟬翼，上面描金畫繪，不止是精品，而且是珍品。
大家一看，全都傻了眼。
鍾正心先問道：
「明義兄……」
他這樣一叫「明義兄」，立即頓住，他想到女兒剛才稱呼鄭明義作「鄭大哥」，自己卻一直稱作「明義兄」，豈不是亂輩份？
鄭明義是何等聰明人？一見他頓住了，就知道是怎麼回事。
他便立即笑道：
「太爺！我們江湖上走動的人，不比你們官場，不講究這些稱呼。鍾姑娘跟舍妹冷翠極為相像，姊妹相稱十分自然，所以，鍾姑娘稱一聲鄭大哥，是跟著冷翠的關係叫的！」
他忍不住大聲笑起來。
「好了！好了！我們沒有時間來計較這些不重要的稱呼了。」
他轉過來對茹秀說道：
「鍾姑娘！你千萬不要誤會，以為我嫌你的廚房手藝不好，卻這樣無禮的帶來這些菜餚，而是因為有幾位……嗯！應該說是朋友吧！少時就要到來，姑娘縱有再好的手藝，時間上也來不及。所以我就代為準備了菜餚，當然此地碗筷杯盤一定不夠……」
鍾正心一聽，急忙問道：
「明義兄！是那些親朋要來寒舍，因為一切行囊俱已打點，恐怕招待不周。」
鄭明義笑笑說道：「來了自然會知道。只是有勞鍾姑娘的事，倒是不宜遲緩！」
茹秀說道：
「既然一切都是現成的，也就不費事了，該燴的燴、該熱的熱，我這就去。」
茹秀剛搬走一堆東西，鄭明義隔著門朝外望去，立即站起身來說道：
「他們來了！」
說著話，便朝著門外走去。
鍾正心也緊隨在後面走出大門。
此刻已經是暮靄蒼茫，夜色初張。
來路盡頭來了一群人，有幾匹騎馬，還有一輛馬車，因為到這邊的路是崎嶇不平，馬車走起來容易顛簸，所以走得比較緩慢。
鍾正心忍不住又問道：
「明義兄，他們是些什麼人？千萬不要讓我失禮才好，而且，又有馬車，想必隨行的有內眷，寒舍只有茅屋數間，如何招待貴友？」