在小孤山有一場武林名人的比武。
比武的雙方是歸隱多年，再現江湖的快刀沈江陵，還有就是玄武門的當代掌門人閃電手上官明。
這件事引起武林極大的注意。
這場比武不是一場大規模的競技大會，更不是爭奪武林崇高地位的盟主地位，只是一場純粹私人的恩怨。
在江湖上，私人的恩怨，何日無之？
而這一次沈江陵和上官明的比武，所以能引起大家的注意，只有一個原因：近十多年來，稍有名氣的人，垂垂老去的有之，悄然歸隱者有之，韜光養晦者有之，江湖上呈現一片罕見的平靜。
黃山論劍停。
五臺封盟沒有了下文。
這種平靜，使得武林人士覺得跡近反常。
就在這個時候，有人比武，無異是在無波的湖水中，投下一枚石子，激起圈圈漣漪。
而且比武的雙方，雖然不是當年武林中頂尖好手，畢竟雙方都還頗有名氣。尤其彼此在武功的造詣上，有著一個相同之處，那就是一個「快」字。
快刀沈江陵當年仗著手中那柄利刃，闖出了名號，據說快刀快得使人無法抵擋。只要他出刀攻擊，往往就是一刀穿胸，或者是一刀斷臂。
而閃電手上官明使用的一柄劍，又是以一個「快」字成名。他的劍經常對敵之時，不輕易出鞘，可是當他撥劍出鞘的瞬間，就是使對方受傷落敗的開始。
玄武門本是個不惹人注意的小門派，就是由於上官明的劍快，為他自己，又為玄武門，立下了名號。
如今這兩個快手，要在小孤山比個高下，訊息不徑而走。在江淮兩岸，引起多少武林人士的好奇，大家都趕在七月十五中元這天，湧向小孤山。
在這眾多的武林人士之中，有一個人千里迢迢趕來。這個人就是尺八無情蕭奇宇。
尺八無情在離開水月奄之後，忽然有了一種強烈的疲倦感。
他從沒有象此刻這樣，想回到木瀆太湖之畔，過那寧靜的田園生涯。
歸去來兮！田園將蕪胡不歸？難道一定要等到像滿天雷這樣瀕臨絕境再回頭？豈不覺得太遲？
蕭奇宇從沒有像此刻是如此的厭惡「尺八無情」這兩個字。分明是個有情的世界，為何偏偏要做一個無情的人？
因此，他告訴自己：「我要回去！但是，我一定先到灕江之濱，去迎接司馬環翠，相偕歸去木瀆，做一個快樂逍遙的耕讀人家，不再追逐於江湖之間。」
他也為自己訂下一個日程：「再以百日為限。在這個期限之內，如果能夠找到沈江陵，勸他回頭，了卻心事，便取道灕江；如果逾越期限，也只好帶著憾意，向廬山腳下的可憐的母女，說聲抱歉，再往灕江。」
就在限期無多的時刻，兩位以「快」聞名武林的名人，在小孤山比武的訊息，傳到蕭奇宇的耳裡，他在興奮之餘，匆匆取道小孤山。
經過半個多月的奔波跋涉，蕭奇宇以一葉扁舟，搖向江心的小孤山。
時間正是七月十五中元當天的晌午。
上得山來，山上至少已經有四五十個江淮兩岸的武林高手，大家圍住一處稍微平坦的空地。
在這塊空地之中，既沒有看到快刀沈江陵，也沒有看到閃電手上官明。
大家都在耐心的等待，都在互相談論，彼此打著招呼。唯一沒有人理會的，便是手提藥囊的蕭奇宇。
鼎鼎大名的「尺八無情」，卻成了無人相識的無名小卒。
流年似水，歲月催人，昔日的「尺八無情」，已經逐漸在人們的記憶中淡了！遠了！何況當年蕭奇宇仗蕭在江湖上走動的時候，神龍一現，能見到廬山真面目的人，也並不很多。
蕭奇宇安靜地倚坐在一堵石頭之旁，閉目養神。
忽然一陣掌聲，蕭奇宇睜開眼睛看時，只見一位年紀靠近四十上下的道爺，身穿道服，高冠拂塵，緩緩地走進場中來。
他的身後跟了一位小道童，雙手捧著一柄寶劍。
蕭奇宇雖然不認識上官明，此時他也可以斷定這個道爺就是人稱閃電手的上官明。
玄武門是道教，是蕭奇宇沒有料到的。
還有，上官明那雙精光充足的眼睛，也是蕭奇宇沒有想到的。從那雙精光懾人的眼睛看得出，上官明的功力要比他所想的高得多。
一派掌門之尊，果然不同凡響。
蕭奇宇要為快刀沈江陵開始擔著心事了。
還有一件事是蕭奇宇想不通，解不透的，沈江陵跟這個老道上官明有什麼仇恨？
其實蕭奇宇沒有了解玄武門的根本，他們不是什麼道教，只不過是他們的服飾，有些類似道服，其他一切與道教絲毫扯不上關係。
上官明之出現玄武門，是彼此的一種利用。
玄武門在江湖上無藉藉之名，想利用上官明的「快劍」闖出名聲；上官明則是利用玄武門的原有根基，作為他發展的基礎。
正巧碰到流浪江湖的「快刀」沈江陵。
十幾年前，快刀還是一個響丁噹的人物。
十幾年前，「快刀」與上官明有過一段過節。
如果這個時候，能將「快刀」沈江陵擺平，就是玄武門揚名立萬的開始。
上官明有一點點取巧的心裡：
十幾年前，他不一定能擊敗沈江陵。十幾年後，他的快劍成了閃電手，又成了玄武門的掌門人。而沈江陵卻銷聲匿跡了一段很長的時間，如今再出，只是一個江湖上的流浪者，彼此在氣勢上，有明顯的消長。
這才是上官明選中了沈江陵比武，而且故意大事宣揚的真正用心。
這種情形不但蕭奇宇不知道，連當事人沈江陵也不清楚。
蕭奇宇在圈外一直注意閃電手上官明的情形，覺得他有些故作姿態，不具備一個真正練武者應有的收斂。
上官明走進場內，後面立即有人送上來一個馬紮子，他大模大樣地坐下以後，眼光向四周掃了一圈，後才緩緩地站起來，抱拳拱拱手說道：「想不到在下與沈江陵兄互證武功這樣的小事，卻驚動了江淮一帶眾家高人，真是意外。只是沒有準備接待，還請各位多多包涵。」
說完話就再也不理人，坐在馬紮子上，閉目養神。
這種傲慢的態度，立即引起在場的人很大的不滿。還在圈外的蕭奇宇卻有了另外的一種看法：「上官明這樣反常的囂張，必有所為。究竟是為什麼？令人費解。難道……」
突然這時候有人高聲叫道：「上官明！你以為你是誰？你是江淮一帶黑白兩道的總舵把子？」
從人叢中出來一位彪形大漢，氣沖沖地指著上官明叫罵。
上官明緩緩地睜開眼睛，微笑說道：「我道是誰？原來是金陵三劍的餘三爺。」
他說著話，並沒有站起來，只是那麼漫不經心地說道：「餘三爺！我上官明開罪了你嗎？」
金陵三劍是長江南岸叫得響字號的人物，三爺餘中元則是一位霹靂火的漢子。今天趕來看熱鬧，一看上官明這般故作囂張，他第一個忍不住跳出來就罵。
餘三爺罵道：「上官明！大家衝著你來捧個場，你在禮數上也不能如此狂妄囂張。」
上官明微笑道：「餘三爺，小孤山不是金陵，今天囂張的是你餘三爺不是我上官。你說我缺了禮數，你要我怎樣才有禮數？十盤八碗、山珍海味請你大吃大竭，那樣才是禮數嗎？
餘中元一聽這樣尖刻的話，那一把無名火，立即騰騰而起。
他也不再答話，一個墊步，騰身上前，呼地一聲，迎面就是一拳。
餘中元在金陵三劍之中，除了合練劍術之外，他專練外五門的硬功夫，他的開碑掌法，掌力雄渾，真的可以開碑裂石。
他這樣含怒劈出一掌，至少用了七成真力。
上官明人從馬紮子上一閃身，橫飄三尺以外。
只聽得「吱嚓」一聲，嘭地一震，那馬紮子被劈得粉粹，掌風餘勁未衰，震得塵土飛揚。
閃電手上官明站在一旁，寒著臉說道：「當著江淮一帶各路英雄都在此地，餘三爺！你這一掌是缺情缺理，是擺明向我挑戰，如果我不接受挑戰，玄武門今後就不要在江湖上立足了。」
他右手一伸，立即有人雙手捧上劍來。
他一把握住寶劍，冷冷地說道：「餘三爺，金陵三劍是以劍術在江湖上叫字號的，上官明今天就以這柄劍，在你餘三爺面前領教幾招。」
這情形，都被冷眼一旁的尺八無情看得清清楚楚。
他看出這個上官明是成心向別人挑釁的，到頭來變成了別人向他挑戰。
他是「被迫應戰」，好個厲害的腳色。
尺八無情也約略知道，金陵三劍是以三劍合鬥見長，如今指名單挑，這又是上官明的陰狠處。
只是他還不明白，上官明這樣做，為的是什麼？
這時候餘中元已經取出了寶劍，一撤劍鞘，凝神一站，已經完全沒有方才氣浮神躁的樣子。
這也說明了金陵三劍，是擊劍的高手，並非浪得虛名的。
上官明依然右手握住寶劍，古色班斕的劍鞘，並沒有撥掉。
他的左手忽然一擺，說道：「餘三爺，在接受你的挑戰之前，有幾句話必須說明白的。」
餘中元說道：「你說吧！」
上官明說道：「今天是我上官明約快刀沈江陵在此互證武藝，本與別人無干。你餘三爺藝高氣盛，無端挑釁，使我不得不起而應戰。餘三爺！武林比武，雖然點到為止，但是，刀劍無眼，倘或手上把握不住分寸，難免有人流血，甚或伏屍眼前，那就不是我的本意了！餘三爺……」
餘中元大喝道：「上官明！你出劍吧！濺血橫屍，彼此無涉。」
上官明點點頭說道：「各位在場的英雄好漢，可以為在下一證，刀劍無眼，死傷無涉。
他的雙手左右一張，右手一拋，寶劍從自己頭上飛越而過，左手卻一把接住。說聲：「餘三爺！請進招吧！」
餘中元一語不發，上前半步，剛剛搶得一瞬的先機，右手的寶劍一振，一連攻出三招。
餘中元的寶劍出招很快，變化之間，自然純熟，可以看出他是受過正宗的擊劍訓練。
上官明沒有撥劍應戰，只是在閃躲騰挪之中，偶而用手中的劍鞘，卸避一招半式。
餘中元一連攻了幾招，沒有佔到上風，自己也有了警覺，立即展開自己練的一套劍法，源源展開攻勢。
上官明一連閃開幾招之後，突然人一矮。倏地又一長身。只聽得吼地一聲，一道寒光一閃，餘中元的寶劍被他的劍鞘逼開，只聽得哎呀一聲，人影一分，餘中元蹲了下來。
他的右手拄著寶劍，臉容蒼白，左手按在腰間，鮮血正從指縫中流出來。
這時候人叢中出來兩個人，挽住餘中元。
餘中元的嘴角流出了血，腰間更是大量出血。
上官明站在那裡，寶劍已經入鞘，神情自若，說道：「餘大爺、二爺？我很抱歉！……」
二人沒有理會，只是設法止住餘中元的流血。
那血是止不住的，餘中元右手一鬆，寶劍落地，人昏了過去。
尺八無情這時候過來，只說了一聲「兩位讓我來看看……」
餘大爺和二爺一抬頭，尺八無情蕭奇宇已經飛快地出手，連點餘中元身上十處穴道。
他吩咐：「將他人放平」
雙手一撕，餘中元的傷口露出來，在腰間至少有五寸長。
蕭奇宇很快地從藥囊裡取出藥瓶，傾出藥粉，淋在傷口上，又撕一幅衣襟，按住傷口。
更不稍停地又拿出另一種藥瓶，傾出三粒紅色的丸藥，納入餘中元的口中，吩咐：「找水給他灌下去，讓他躺著不要動。」
蕭奇宇在為餘中元救治的時候，只見他純熟的手法，乾淨俐落，一些也不猶豫，看得周圍的人都呆住了。
他這裡剛一起身，餘二爺已經找到一碗水，給餘中元灌下去。
餘大爺拱手說道：「這位恩公……」
蕭奇宇說道：「我是醫生，不能見死不救，算不得有恩。」
餘大爺連忙說道：「可是舍弟的命如果不是恩公，恐怕早已無救。再生之德，稱一聲恩公，不是客套虛偽。」
蕭奇宇說道：「令弟獲得一次教訓，是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。管閒事，抱不平，不是壞事，但是，一定要弄清楚對方。常言道：知己知彼，才能百戰百勝。」
餘大爺抱手說道：「謹領教？」
蕭奇宇又拱拱手，沒有再說話，轉過身來，朝著場子當中走過去。
餘大爺緊跟了兩步說道：「這位……」
蕭奇宇沒有回頭，只說了一句：「我姓蕭！」
餘大爺急忙說道：「蕭爺！這件事正如你所說的，舍弟得到一次教訓，即令再有瓜葛，那是金陵三劍與玄武門之間的事。蕭爺！你是高人，不必去……」
蕭奇宇停下腳步，順手一指說道：「我不是為了你們，而是為了他！」
順著手看過去，只見一位中年漢子，滿頭汗水，步履匆忙，正朝著場子當中走過來。
餘大爺一看脫口叫道：「那不是快刀沈嗎？」
蕭奇宇點點頭說道：「對！就是他。」
餘大爺問道：「蕭爺與他有過節嗎？快刀沈江陵不是壞人。蕭爺！原諒時請寬容一、二。」
蕭奇宇微笑說道：「我不能原諒他。」
他說著話，快步走過去，正好攔住沈江陵的去路。
快刀沈江陵抹去頭上的油汗，問道：「尊駕有何指教？」
蕭奇宇說道：「請你不要去和上官明比武。」
沈江陵皺眉問道：「尊駕這是什麼意思？」
蕭奇宇說道：「因為我不願意看到你死在上官明的劍下。」
沈江陵大怒叱道：「你這種人無緣無故來找我的晦氣，實在應該給你一點教訓。」
蕭奇宇說道：「我說的是實話，而且是好意。你有妻女在家倚門而望，你把命丟在這裡，實在不值得。」
沈江陵按住氣問道：「你是誰？你知道我有妻女？你姓什麼？你這樣攔住我，到底是為什麼？」
蕭奇宇說道：「你不要管我是誰，把自己的生命，以及妻女的等待和盼望，都用來作孤擲的賭博，請問你，這是為什麼？」
沈江陵說道：「我們既然有約，就不能失信，人在江湖，信譽重於生命！」
蕭奇宇「哈」了一聲說道：「把信譽二字用在比強鬥狠，真是欠通欠通！」
沈江陵沉聲說道：「請你讓開！」
蕭奇宇說道：「我不讓開，你要去和上官明比武，就先要通過我這一關。」
沈江陵叫道：「我從沒有見過你這樣無聊而又不講理的人。好！你要找麻煩，就休要怪我下手狠。」
他放下包袱，連刀都沒有拿出來，一蹲身，呼地一拳直搗而至。
蕭奇宇一偏身說道：「我勸你不要出手，把我逼急了，我會打死你的。」
沈江陵收住拳說道：「你這個人半瘋，我不跟你一般見識。」
他隔著蕭奇宇，向上官明說道：「上官明！今天這場比武，被這個半瘋的人攪亂了，我們改天如何？」
上官明笑笑說道：「快刀沈！在江湖上不能允許有兩個相同的人。你的快刀，我的快劍，我們都是標榜一個‘快’字，究竟誰快？這是經過比較的，除非是你承認比不上我的快，否則，今天要見個高低。」
沈江陵說道：「我專程而來，當然不會失約。可是你看到這位……」
上官明說道：「快刀沈！要找理由藉口，隨便可以編一個，為什麼要編這樣一個愚蠢的把戲？你我不是三歲小孩。」
沈江陵說道：「上官明！你說話不可這樣侮辱人。你難道沒有看到，他在攔住我。」
上官明冷笑道：「你不能推開他、打倒他？你的快刀呢？不能殺掉他？」
沈江陵說道：「我怎麼能夠為了這樣小事，無故殺人打人，那樣如何能算是一個江湖漢子！」
上官明冷笑道：「沈江陵！你要是怕了，只要你說一聲，我立即取消今天的約會，只當作沒有這回事。不過，從此江湖上就再也不能有你這‘快刀’存在。」
沈江陵沉著臉說道：「上官明！原先約好比武，並沒有說到這些，你這樣欺人太甚，我也饒不了你。」
他從包袱裡取出刀，拭摸一番，對蕭奇宇說道：「你聽到沒有？如果你不讓開，我也只好對你不客氣了。我不能因為你，被人辱罵為懦夫。」
蕭奇宇說道：「懦夫比死亡如何？告訴過你了！把生命賭注在一個無意義的‘快’字上，你不覺得很無聊麼？」
沈江陵開始奇怪了，他消了怒氣，將刀抱在懷裡，很平靜地問道：「你到底要我怎麼辦？」
蕭奇宇說道：「取消這場毫無意義的逞強鬥狠，回到妻女身邊去。一個男人把自己的妻兒丟下不管，甚至連她們的生活都置之不顧，你算什麼男人？你是如此在意別人稱你為懦夫，可是你的表現，卻是十足的懦夫？」
沈江陵問道：「你到底是什麼人？你連姓名都不肯對我說，我知道你是什麼存心？」
蕭奇宇說道：「我姓蕭。我真奇怪，我勸你回家盡一個做丈夫和做父親的責任，與我姓什麼有關連嗎？」
快刀沈他沉吟了一會，說道：「你的話雖然是這樣簡單，但是聽起來還是很有道理的，很奇怪，我從來就沒有想到自己仗刀闖蕩江湖，撇下妻子女兒不顧，這也是一種懦夫的行為。」
蕭奇宇說道：「你就是留下了乾柴老米，讓妻兒無飢餓之憂，同樣你還是沒有盡到一個做丈夫與做父親的責任。你知道嗎？一個人無論是有心或者是無意，只要他忽視自己的責任，都是懦夫。」
沈江陵點點頭說道：「也許是我應該回去的時候了。不過，不是今天……」
蕭奇宇問道：「不是今天？為什麼？我要你現在立刻掉頭就走！」
快刀沈很堅決地說道：「不！我和上官明的比武，是我自己答應的，而且，如今大家也都知道了。最重要的我也來了，如果我就此離去，無論如何是說不過去的。」
蕭奇宇說道：「我方才說的話，你都聽到了。這是一次很沒有意義的比武，只為了證明你們之間誰的刀快？縱使你贏了，又能證明你什麼？只會帶給你永無窮盡的麻煩。」
快刀沈沉默沒有說話。
蕭奇宇接著說道：「別人為了證明比你更快，江湖上會有人不斷地找你此誰的刀快，直到你被人劈死為止。這是你贏了的結果。如果是輸了，用不著我說，你也知道小孤山就是你埋葬之地了。」
他一口氣說到這裡，頓了一下，問道：「你還要比武嗎？」
蕭奇宇嘆了一口氣，似乎對沈江陵沒有信心。
果然，沈江陵說道：「蕭兄，你的話有道理，我也看得出，你是好意。但是眼前我不能接受，不過，我可以向你保證，這是我最後一次，就算是逞強鬥狠吧！最後一次，因為我有承諾。」
蕭奇宇眼睛盯著他，有些灰心的表情，說道：「快刀沈！你這種愚蠢的固執，使我想起一則寓言故事：一個不幸墜入黑道幹上扯旗的人，每偷竊一次都感到不安，向自己發誓，只要再偷一次，就金盆洗手，收道歸山。結果一次又一次，直至被人抓住亂棒打死為止。你……這種最後一次的誓言，令人可厭！」
他嘆著氣，閃開身子，邁步下山。
快刀沈江陵忽然叫道：「蕭兄！請稍候……」
蕭奇宇站住回身問道：「怎麼？改變了主意了？」
快刀沈說道：「蕭兄，你這樣直言無隱的勸一個陌生人，我是平生僅見，我真的願意交你這樣一位朋友。等我比武完了以後，我邀你和我一同回到舍下，好好地盤桓幾天。」
蕭奇宇沒有再說話，也沒有就此離去，他就地坐下來，眼裡流露著失望也流露著期待。
快刀沈江陵放下自己的包裹，棒著刀，大步向前。
上官明笑笑說道：「我還是那句話，只要你承認：你的刀法不夠快，快不過閃電手，今天這場比武就到此為止。你立即可以隨那位走方賣藥的郎中，回到倚門而望的妻兒身邊。」
快刀沈說道：「上官明！刻薄的話少說，誰快誰不快，待一會兒就有分曉。我們是比武，不是比口舌之能。」
上官明笑笑說道：「我的話還沒有說完，如果你輸了……」
快刀沈說道：「我收刀就走。」
上官明冷哼一聲說道：「那就沒有那麼便宜。沈江陵你聽著！你輸了，你要當著江淮各路英雄的面，折刀下跪，成為我玄武門的記名弟子……」
沈江陵大怒叱道：「上官明！我看你是瘋了！你激怒了我，對今天比武沒有好處。」
上官進說道：「我不是在激怒你，簡直我就是在羞辱你，你為什麼不拔刀？」
沈江陵沈聲說道：「上官明，我不知道你這樣不按江湖規矩行事，為的是什麼。不過我可以告訴你，你要為你今天所說的話，付出應給的代價。」
他的右手一鬆，刀立即交給了左手，直伸在面前，刀未出鞘，刀柄朝右。