「我想別人不見，在下是該例外的——」往屋中走去，哈達一攔，又差半步沒有攔住。
不由火上加油，道：「他奶奶的！俺就不信你是條泥鰍……」
伸手去一抓，堪堪抓到蕭奇宇的衣領，只見他一撩內間的門簾，正好以簾擋住。若不收手，這竹簾就要散開哩！
哈達並沒有進入內間。顯然這都是作給外人看的，如果院外有人窺伺，至少認為哈達不認識此人，或者哈達只把此人當作了蕭大夫。
其實此人的真正身份，主人那有不交待之理？蕭奇宇一進入室內，目光一掃，雖然陳設樸實無華，卻也是几淨窗明，纖塵不染，床上側臥著一個人，面向牆壁。
床前有一小几，上有茶具及一套水菸袋。
「沈江陵沈大俠……」
床上的人沒有動也未吭聲。
「沈大俠，在下尺八無情，如約而來，似這般待客，不大夠意思吧？」
床上的人「嗤」地一笑，懶洋洋地吟道：「昨夜裙帶解，今朝嘻子飛，鉛筆不可棄，莫是槁砧歸……」
「沈江陵，你這人太沒良心了！在下為了你們夫妻，迢迢萬里，跋涉不停，也不過是一念之仁，成人之美，卻把自己的事撇開，而落得兩地相思，幾乎出了人命……」
床上的人突然坐起，而且下床一揖到地，說道：「發前人未發之論，方為奇書。言妻子難言之情，乃為密友。區區與君，可當得這‘密友’二字否？」
蕭奇宇說道：「沈兄，這到底是怎麼回事？」
「說來話長，但說來也愧對蕭兄，這本是本門的家務事，卻硬把蕭兄牽扯在內，說來說去，不過是借重蕭兄的超凡身手，擋一擋敵人的兇焰而已。」
「哈達，請為蕭大俠上茶點！」
「來哩……」哈達雖粗，卻是忠心耿耿，對主人的師弟固然必恭必敬，對主人的朋友也是一樣，立刻顛著屁股端上了茶點，退了出去。
「蕭大俠，首先我要再千次地為紫燕母女及在下屢受大恩向你道謝。」
「不必客氣，我希望知道，羅府到底有什麼危機？為什麼非把你弄來不可？而且為何又非把蕭某引來不可？」
沈江陵深深嘆口氣，說道：「沈某剛說過，這是本門的家務事，本宅男主人羅健行為本門的大師兄，在下排行第二，冶劍名手馮九第三，‘梅花三弄’裴蒂最小。我想關於這件事，你可能自側面聽到羅老大及孫繼志說過。」
「不錯，他們只談及師兄弟們為了一個‘情’字，大師兄與小師妹翻臉成仇，勢同冰炭，甚而羅健行夫婦也因一場大火使羅夫人失明而產生了極大的誤會！」
「對，就是這麼一回事，不過羅老二及老三之失蹤，相信也是死於裴蒂之手。這在外人看來，實有點過份，昔年的一段情，好來好散，為何禍及下一代呢？正因為這邊深信羅資及羅沅已死於裴蒂之手，據傳裴蒂的父母也死於大師兄羅健行之手！當然，這只是傳說，未加證實。」
「這樣冤冤相報下去，何時能了？你為什麼不勸勸羅健行？」
「我當然勸過，但羅師兄說過，對方放出空氣，要血洗羅家大宅，一口不留。反正雙方是卯上了。息事寧人的一邊，可能會被視為示弱呢！」
蕭奇宇嘆口氣說道：「怎麼會到這田地呢？同門師兄妹，不看這一點也要看在師父面上……」
「家師已仙逝數年了……」
「老三馮九對這事抱什麼態度？」
「他說他也力勸過，但沒有用，此人熱衷於經營兵器鋪，說是要在南七北六十三省中湊足一百家，所以也沒有多餘的時間管這件事。」
「羅健行大俠呢？」
「去找他的師妹裴蒂去了，說是要面對面談談，到底為何雙方交惡竟至這般地步？」
「可是昨夜還有人來擊鼓搗蛋，使本宅夥計們互相火併，傷了不少的人，據估計，不是裴蒂親自來的，也必是她的大徒‘玉帶飄香’冷傲菊或二徒‘司馬欽’。」
「其實這還在其次，據說裴蒂還邀了不少的幫手，成心想掀起軒然大波。」
「都是些什麼角色？」
「你老弟見多識廣，一定聽說過昔年有所謂‘苦甜酸辣’四大怪傑？也就是‘東苦、西甜、南酸、北辣’四個怪物。」
「這個我當然聽說過，‘東苦’是東海苦行傷枯竹；‘西甜’就是指‘梅花三弄’裴蒂，那是由於她長得甜美可人之故；‘南酸’是指五平城的‘聖手書生’古無師；‘北辣’是‘無雙刀’餘恨天。是不是這四個人？」
「不錯！蕭老弟，光是一個‘梅花三弄’就夠羅師兄調理的了！據說家師最後把精粹之學都傳了小師妹裴蒂，師兄說過，包括他在內，本門中人任何一個，皆非裴蒂的敵手……」
蕭奇宇不出聲，他無法估計裴蒂武功的深淺高低，而且也無法想像，雙方何以會弄到這般勢不兩立的地步。
至於‘東苦、西甜、南酸、北辣’幾個角色，確是久已成名人物，只是他沒有接觸過。
「沈兄，羅大俠去了多久？」
「不過半月左右。」
「多久才回來？」
「說是絕不超過一個多月。如逾二月，即有危險，也許永不回來了！」
「他把你放在這兒算什麼？萬一羅家子弟進入此院，你能冒充他嗎？」
「能冒充一天算一天，他要在下來此，不過是廢物利用，萬一敵人來犯，‘快刀沈’雖是浪得虛名，總還能折騰兩下子。所以羅老大今晚來此求見，被哈達擋了駕。」
「沈大俠，你剛才朗誦的那五言絕句是……」
「蕭老弟，此刻重誦這前古人的名詩，能說不是寫實嗎？昨夜裙帶未解，還是嘻子未飛？只不過不是嘻子而是九官鳥而已。」
蕭奇宇一滯，說道：「沈兄似乎都看到了。」
「在下隱於此宅，雖對來訪者全都擋駕，我自己卻不能不各處看看，誰叫我接下師兄重託的擔子呢？」
「沈兄，年紀輕輕地守了寡，值得同情，不可視為笑柄！」
「當然，剛才不過是開開蕭老弟的玩笑，沈某那會如此殺風景，不解風情如斯？不要說三少奶奶是無意的，就算有意吧……」
「不，不！她不會武功，絕對不會是有意的。此事到此為止，請不要再提了！倒是那隻九官鳥，沈兄可知此宅中誰在養九官鳥？」
「不知道，似乎無人養鳥。有一次二少奶奶要養畫眉，老爺子不同意，說是把鳥關在籠中太不人道，二少奶奶說，她可以做個很大很大的籠子，鳥可以在內飛來飛去，你猜羅老爺子說什麼？」
「我怎麼知道？」
「他說羅家的宅第夠大吧？能及得在外自由翱翔嗎？」
「這……這真是一針見血，好一個開明的公公。」蕭奇宇心想，馮愛君之言，果然是有所本的，羅家男女主人必然都暗示過，他們不堅持媳婦非苦守不可。
「沈兄，談到羅家的媳婦，你對令師兄頗為心折，可是你會否到想，那一對母女朝朝暮暮，望斷雲天的相思之苦？」
「在下自然可以想像……」
「俗語說：妾美不如妻賢，錢多不如境順。沈兄有此賢妻，而居然忍心在外流浪，卻美其名曰把糾紛仇隙包攬到你一人身上，乍聽的確感人，但仔細想想，卻又不合人情……」
「這話怎麼說？」
「即使你真能把一切糾紛引開，由你一身承擔，你的妻女又怎會知道？你可曾為她們設想過這漫長的日子如何打發？」
「蕭老弟，‘情’之一字所以維持世界，‘才’之一字所以粉飾乾坤。我常常想，紫燕昔年如果嫁給你老弟該有多好？」
「沈兄，你何出此言？」
「蕭老弟，你千萬別誤會。沈某此言出之肺腑，沈某不論是人品，武功及文事底子都不如蕭老弟，至於用情方面，自忖也缺乏那種堅逾金石的傻勁！」
「錯了！沈兄，你別妻離女，遠離家門，把仇隙引開，寧願自己內心忍受生離死別之苦，這已是堅逾金石，只不過這種方式小弟不便苟同。」
「愚兄引開仇家使她們母女過安定生活錯了嗎？」
「你以為她們安定了嗎？她們容或生活不虞匱乏，但內心永遠也不會安定的。」
「這似乎和你那位守在灕江之畔的司馬環翠姑娘相似，咱們都是為了別人的事使一個女人牽腸掛肚，幽腸百結。」
「很抱歉！沈兄，在下和你稍有不同，我不會以那種自以為是的理由離開她，讓她品嚐如被遺棄的痛苦……」
「多情者不以生死易心，好飲者不以寒暑改量，喜讀書者不以忙閒作輟！蕭老弟，你的堅貞不二，在下是萬分折服。不過我要提醒你，在羅家這段時間，你的桃花障恐怕尚不僅如此呢……」
這工夫外面隱隱傳來吆呼及打門聲。
「又來了！」蕭奇宇說道：「我出去看看！」
此刻護院梁英剛自馬廄中回來，忽然有人迎面攔住了他，此人以花布蒙面，說道：「羅府新來了一位姓蕭的大夫對不？」
梁英沉聲說道：「你是什麼人？」
「不要浪費時間，有沒有這麼一個人？」
「有如何？沒有又如何？」
「你再囉嗦，可別怪我不客氣了！」
「你本來就沒客氣過，先告訴我你是誰？」
「混帳……」這人一晃身就到了梁英身側，一抓一抖，‘咯’地一聲，梁英的左臂就脫了臼。
梁英大駭，什麼人如此霸道，他抱肩疾退向第二進門猛竄，且大聲吆呼著：「有奸細混進來了！有奸細混進來了。」
突感背上「啵」地一聲，冒起一蓬煙火，立刻著了起來，這工夫梁英已奔入第二進西偏院附近，遇上了護院陳沖。
陳沖急忙自大荷缸中掏水把他身上的火弄熄，但梁英背上已被嚴重灼傷。
這工夫吳大舌頭奉「蛇皮」韓七之命，到小廚房去偷剩下的殘餚。他們還要喝上幾杯，吳大舌頭剛自小廚房走出來，發現有人站在院中樹蔭下。
在吳大舌頭的經驗中，反正管這類雞毛蒜皮的事兒者，必是「柳三腳」，立刻壓低嗓門，堆著笑臉上前說道：「柳總管……你是知道……近來我和韓七每天晚上都要參加巡邏警戒，夜是漸漸地長哩！閒著淨是打磕睡，要是醺上幾兩……」
吳大舌頭靠近一看，不是「柳三腳」，來人居然以花布蒙面。這人低沉著嗓子說道：「不要害怕，只要說實話，我不會難為你……」
吳大舌頭吶吶說道：「你是什麼人？」
「你不必操這份心，我問你，羅宅來了一位大夫是不？他住在何處？」
「你問他幹啥？」
「乖點沒錯，你沒有資格問這些。」
吳大舌頭可不是簡單貨色，說道：「他剛來，還沒有好好安置，暫時住在這小廚房邊小屋內……」
「走，帶路！」
吳大舌頭退了兩步，回頭竄入小廚房內，這人倒未防他這一手，知他自小廚房內窗中走了。
這人繞過小廚房，果然有個小屋，那知一推門，黑暗中「嗚」地一聲，竄出五隻大狗。
這人未防這一手，還差點被其中兩隻撲中，但來人畢竟不是庸手，身子一挫，大狗自他頂上掠過。
然後，回頭再次撲去，只是這人沒讓它們撲近，揚手射出五個鴿蛋大小的球狀物，「啵啵」數聲，五條狗身上冒起了大火，痛得在地上翻滾哀嗥不已。
此人狠狠地罵了一聲，掠過院牆，發現此院沒有人住，在窗外聽了一下，屋內死寂無聲，正要離開，忽然屋內有人說道：「蕭某落魄異人鄉，在此作一名清客，想不到還有舊雨新知前來造訪，這份隆情厚意真不知如何回報？」
「你就是那個蕭勉之？」
「正是，尊駕是……」
「我是無名小卒。姓蕭的，那天扣斗的是你所為？」
「尊駕若非外行，可就把蕭某估得太高了！蕭某如果有此身手，在此何至受此慢待？倒是尊駕，既敢登堂入室傷人傷狗，必不是無名小卒，就不能以大名見告嗎？」
「姓蕭的，我看你是水仙不開花——裝蒜。你若非高手而僅是一個江湖郎中，在此情況之下，必然不會如此沉著……」
「在下以為，一介書生，讀書不成學醫，不過是餬口而已，如有人把在下當作高手……」他似乎忍不住地笑了起來。
外面的人自然不信，正要進屋。忽聞隔壁院中來了很多人，有人說道：「總管，可能到那院落去了……」
這人以為，這蕭大夫必是個落魄的醫生，八成是看走了眼，如是高手，那會這麼好說話呢？
這人悄無聲息地越過此院，專找無人的地方走，而且遇上易燃的屋子就丟出一個小球狀物來。
不久，即有五六處冒出火苗來。
這人來到中院附近，竟遇上了羅灃。這小子很楞，兜心就是一拳說道：「就是你這個王八蛋到處放火對不對？」
「不錯……」這人又是一晃，想像剛才扣住梁英一臂，卸他一條胳膊那樣，但一抓落了空。
「嘿！貨色不一樣……」
「當然！」羅灃一式橫跺，卻差點被此人撈住腳踝。這人和他折騰了七八手，見有人來了，倒踩七星，趁老四往上一貼，以為退進，「夜戰八方」，改為「柳絮隨風」，一掌掃在羅老四的胯骨上。
羅老四是傻小子睡涼炕，全憑火氣旺，這一下子是小災難，退了一步，正要再上，那人卻趁這一掌之力倒掠過牆面去。
自內院出來的人是羅家千金羅衣香，剛才看到四弟被掃了一掌，也知道受傷極輕，立即跟了下來。
這人似乎已知今夜不會有什麼收穫，沒再停留，就出了羅宅來到室後，這兒約半里之遙是羅家的祠堂，座落在一片柏林中間。
這人到了祠堂附近，突然停了下來。
羅衣香隱在樹後，這人笑笑說道：「羅大千金，出來吧！這地方是很不錯的……」
羅衣香大怒，一閃而出，「唰」地亮出長劍，怒聲說道：「狗賊，納命來……」
羅家老爺子的劍術高超，可惜自夫婦反目之後，子女們偏袒羅夫人，也就很少跟羅老爺子請益了。當然，羅老太太的身手也不輸羅健行，只是所學不同，兵刃也不同，總是事倍功半。
羅衣香一式「天外來鴻」一招三式，此人仍未撤兵刃，幾個轉折閃了開去。
羅衣香進攻七八招，仍未能逼對方撒出兵刃，不免心悔孟浪，萬一不敵，在此被制，豈不是自取其辱？
「羅大妹子……我看你也不用打哩……跟在下走吧！羅家家大業大，要找個門當戶對的戶頭可真不容易，再拖上幾年，人老珠黃，變成了老處女，就沒人要了！要找在下這等戶頭，恐也不多哩……」
羅衣香狠攻猛戳，怎奈劍術就這麼兩套，絲毫勉強不得，況且一旦情緒激動，出招往往不能發揮至大威力。
本來她可以應付五六十招，乃至百招，這麼一來，才四五十招左右，被一掌砸中背心，向前栽出兩步，仆地昏了過去。
這人發出一串得意的陰笑，走近彎下腰就要去抱人。但人影一閃而至，踢向此人的面門。
這人見來人一身皂衣，頭扎皂套，自然看不出是誰？急忙一偏頭，但人家這一腳是虛非實，半途收回，仍向他的面門踢出。
這人也不簡單，左手一撥這隻腳，正要把來人逼退兩步後，然後以羅衣香作為威脅，以便脫身。
算盤撥得不錯，可惜遇上了大內行。這隻腳始終未收回去，腳腕之靈活，絕不遜於手腕，挽了幾個花，在對方接架之下，「蓬」地一聲仍踩在左頰上。
這人一連倒退了五六步，總算沒有躺下。看來輕巧的一腳，卻像是捱了巨熊的一掌似的。腦中仍「嗡嗡」作響。
「你……你是何人？」
「嘿……不好受是不是？這正是所謂‘恥’之一字所以活君子，‘痛’之一字所以活小人了！」
「莫非你就是那個蕭大夫？」
「嘿……」
這人居然仍是不服，撤下軟鞭猛撲而去。這雖不是個淫賊，但出手狠毒，招招不離要害，尺八無情動了殺機。
而且，他也不希望，此人把他的身份提早洩漏出去。總共未拖過十五招。鞭梢被他揪住。
此人不肯放棄他的軟鞭，蕭奇宇一抖一放，此人無法把持這乍緊乍松的力道，往前一栽又往後一個踉蹌，人家已凌空而至，點了他的穴道。
尺八無情豈真無情？下手的前一剎又改變了主意。
此人搖搖倒下，羅衣香已在動彈，似要醒來，他藏了起來。
羅衣香醒了，四下一打量，一躍而起。馬步還有點不穩，先是吃了一驚，繼而看看自己的衣衫，這才心頭略放，然後走向倒臥地上的人。
一眼就看出，此人正是引她來此，居心不善之徒，她當然不知道此賊為何倒地不起？以劍抵在此人的心窩處，踢開了他的穴道。
此人極年輕，不過二十六七光景，乍見對方劍尖抵在自己的心窩處，立刻慌了手腳，說道：「羅姑娘，請手下留情……」
「剛才的威風那裡去了？狗賊，你是何人門下？」
「姑娘何必多問……」
「為什麼不必多問？」
「小可乃是‘梅花三弄’門下……」
「想不到裴蒂門下居然還有淫賊，說吧！你打算怎麼個死法？」
「姑娘饒命！在下實在無膽冒犯姑娘，只是絕世美人，誰不傾慕？口頭上佔點便宜，這也是人之常情……」
「你是被誰制住的？」
「是一個蒙面人，似是府上的人，由府上一路跟出來的。」
「你不知此人是誰？」
「不……不知道。」
「裴蒂派你到羅家幹什麼？放火？」
「姑娘，不瞞你說，並不是家師派我來的，是二師兄司馬欽派小可來的。」
「就是那個善使火器的司馬欽？」
「是的，臨時他給我十顆火焰彈，叫我臨去時丟幾個點上幾把火，讓羅宅忙一陣子。」
「你叫什麼名字？」
「我叫林楓，是家師門下末徒。」
「你是說此番到羅家放火行兇，不是裴蒂的意見？」
「是的，其實家師根本不在家，一切由大師姐及二師兄出主意。」
「你師父呢？」
「不知去了何處？聽師姐說是採藥去了！」
「林楓，回答我幾個問題，也許我會饒你不死。」
「姑娘自管問，我是知無不答的。」
「我家二哥和三哥失蹤，一定和你師門有關連吧！」
「這件事我沒聽說過。」
「家父不是找你師父去了？」
「羅老爺子是去過，但家師已經出門採藥，撲了個空，家師姐和老爺子動手，似乎羅老爺子不便以大欺小，匆匆離去。」
「你沒有說實話，我二哥和三哥必然死在你師父或你師姐手中。」
「我的確沒聽說過，至少我師父不會作這種事的。」
「為什麼？」
「過去我常聽師父說，羅老爺子夫婦對她的誤會太深，連解釋都無法解釋……」
「閉嘴！」羅衣香冷峻地說道：「若非她的命令，你師兄、師姐敢派你到羅家來放火？上次到羅宅擊鼓的是誰？」
「好像是我的大師姐‘玉帶飄香’冷傲菊。」
「好！你說吧！你希望怎麼個死去？」
「羅姑娘，我自知理屈，但我是奉命行事，罪不該死，而且我真的對你沒有惡念。」
「你真是個沒有出息的血賊，你越是怕死，我就非殺你不可！」
「羅姑娘，如我取死有由，剛才那位就會殺死我，絕不會只點了我的穴道。」
「你以為他會是誰？」
「我也不知道，不過依我猜想，不大可能是羅府之人，府上的人不可能蒙面的。此人的身手極高，估計我師姐及師兄都未必是他的對手！」
羅衣香想了一下，說道：「你認了吧！羅家被你點了六七個火頭，損失慘重。」劍尖正要向前一挺，忽然一物呼嘯而來，「當」地一聲，劍身被擊開一尺左右。
羅衣香大怒，她要殺此人就非殺不可，林楓死裡逃生，向一邊疾滾。羅衣香連戳三四劍都未中的，但第四劍眼見是逃不過了。
一個人在地上滾動，如果攻擊者不是猜錯了滾動的方向，戳人的必然比滾動的人要快，就算擅長燕青十八滾也不例外。
而戳的人之所以不易得手，大都是由於滾動的人忽左忽右，變幻莫定，使戳的人產生錯覺而戳錯了方位。
就在這一劍非戳中不可的剎那間，「當」地一聲，長劍又被人以石塊擊偏一尺餘。林楓一滾就躍起來，向祠堂後疾竄。
羅衣香不想去追林楓，卻怒聲叱道：「什麼人架樑搗亂？」
但連問數聲，卻無人回答。羅衣香也不敢一個人在此久留，立即奔回羅宅。遠遠望去，羅宅的火大致已撲滅，只有一處隱隱仍可見到火苗。
此刻孫繼志在指揮救火，內外總管加緊巡邏，看看有無敵人潛伏，或另有陰謀企圖？
大媳婦正在和老太太談論奸細混入的事，林燕匆匆趕回，說道：「老太太，火頭本有六七處，已在孫先生指揮搶救之下，大致已撲滅了……」
「老大呢？怎麼這半天沒聽到他的聲音？」
大媳婦面色一肅說道：「是啊！娘，我到處找他，一直沒找到，也問過孫先生和內、外總管，都說沒看見他。」
「老四呢？」
林燕說道：「四少爺在幫忙指揮救火。」
這工夫正好羅灃也來了，老太太說道：「老四，有沒有看到你大哥？」
「八成，大哥在糧倉附近戒備，他說敵人想燒的主要是糧倉。」
「老四，娘問你，今天敵蹤出現之後你有沒有看到他？」
「沒……沒有，娘，不過娘大可放心！大哥為人機警，身手又高，像今夜來的角色絕非他的敵手！」
「老四，馬上通知包光庭和柳直，立刻分派人手去找你大哥，找到了叫他馬上來此見我。」
「娘！你最好少為大哥操心，他是咱們羅家的諸葛亮，他……」
「快去！」老太太有點焦灼不安。這是因為老大至孝，每次發生事故，總是先來看母親有無受驚，今夜別人都來了，獨不見他，有點反常。
一條人影一瀉入院，哈達拉開了架式，正要動手，一看是尺八無情簫，立刻彎著腰低聲說道：「蕭爺，外面怎麼樣了？」
「放心！人家可能只是來試探一下這兒應變的能力罷了……」說著已走進房間。
「快刀沈」站在床前，樣子有點無奈。說道：「蕭老弟，有沒有發現敵蹤？」
「你呢？」
自嘲地笑笑說道：「真是油炒枇杷核——滑來滑去地！一個沒見到，八成來的人不多……」
「八成，單挑，只有一個。」
「一個人到羅家來撒野？」
「人家不是來過了？而且還點了火？還有，似乎大家都在找羅湘羅老大，說是自敵蹤出現，一直未見到他的人，你呢？見過沒有？」
「沒有。」「快刀沈」神色凝重地說道：「以羅老大的穩健和精明，不該出事的……」
「沈兄，我要回去了！也說不定，有人會到我那兒找人，總之以不啟人疑竇為上……」
果然，剛返屋不久，包光庭和吳大舌頭就到了，吳大舌頭還挑著一盞孔明燈，說道：「蕭大夫，有沒有見到我們的大少爺？」
「沒有。」蕭奇宇愕然說道：「今夜聽說敵人來放火，大少爺應該不會離開大宅才對。」
「是的。」包光庭心情沉重地說道：「蕭大夫，據說今夜潛入的奸細，最多也不過三五人，本宅卻亂作一團，要是敵人大舉來犯，真不知道會是什麼樣子？而大少爺迄今沒有露面。」
「這……會不會是追敵人去了呢？」
「大少爺應知窮寇莫追的道路，按理說是不會的。不過蕭大夫提起此一可能，在下回去對老太太說一聲，派人四下找找看……。」