大慶班已到了鎮上，孫繼志見過班主，班主希望不住客棧，如果羅家能騰出幾間房子來，那是最好不過。
孫繼志和老太太商量，大宅附近，曬穀場另一邊有五間房子放了些雜物，決定以後屋按置戲班子。
吳大舌頭和「蛇皮」韓七立刻奉命帶人去打掃那屋子。吳大舌頭腳步有點蹣跚，說道：「老韓，今天午飯喝了點茅臺，又喝了些蓮花白，這兩條腿好象有點不大聽使喚了！」
「你姐！誰叫你貪嘴？遇上孫繼志最好你到下風頭去，他的鼻子可很靈，他要是知道咱們去偷酒……」
「孃的！我就不信他是狗鼻子……」說曹操曹操就到，孫繼志匆匆迎面而來，吳大舌頭只好走在韓七後面。
「你們兩個哪一個回去一趟，快點把蕭大夫請來，大慶班有位當家的黑頭髮痧，要儘快救人……」
「我……我回去請蕭……蕭大夫……」吳大舌頭回頭就走，孫繼志皺皺眉尖，說道：「吳凱怎麼一瘸一瘸地？」
「噢！是上次敵人來搗亂到處點火……他救火時受了傷還沒有完全好……」
「待會叫他找蕭大夫看看。」
「是的，孫先生。」
那五間屋子還沒打掃好，戲箱等行頭自然還堆放在大院中，好在前後院中都有樹木，擋住了下午的毒太陽。
戲班大約有二十人左右，包括文武場在內，還有三個女的。
所謂「刮痧」，相信一般人都聽說過，而作大夫的，也都知道「痧」是什麼毛病，如何刮法？但是，也不是每個醫生都是內行的。
八絕書生對這種熱天常有的毛病自然是手到病除，而蕭奇宇刮完了痧，就坐在一些行頭上和他們聊上了哩。
聊了一會，病人在樹蔭下睡了，其餘的人由於屋子已打掃乾淨，都陸續到屋中去佔地方，選床位。
蕭奇宇在每個戲箱上嗅了一陣，作了記號。
就在他正要離去時，忽見門外有個二十六七歲的人提著一個大鳥籠走了進來，那隻渾身黑毛，橘紅色嘴的大鳥，一下子就吸住了尺八無情的目光。
九官鳥善作人語，有時幾乎可以亂真，但是養鳥的人，還是以「百靈」和「畫眉」居多。
由此可見，人愛鳥並非希望鳥變成人類的知己，而只是把鳥當作開心的玩物罷了。
正好這工夫，班主郝大慶由後屋走出來，而提鳥的人卻進屋去了，蕭奇宇說道，「郝班主，在下告辭！病人睡一覺就無礙了！」
「真謝謝蕭大夫！看來也只有羅大戶才能延請到像蕭大夫這樣的人才！」
「班主過譽，其實夏日中暑刮痧這些小玩藝，不一定作大夫的才會，普通人肯學的話，也可以去做的。不過貴班主旦淨末醜之中唯一的一位淨角要是病倒不能登臺，確是麻煩。」
「誰說不是，而明日就是壽宴吉日，要臨時向友班借角都來不及呢！」
「貴班旦角有兩三位，武生有幾位？」
「也是三位，當家武生就是剛剛提鳥籠那一位……」
儘管蕭奇宇並未回頭看那武生，郝班主提起此人時，表情卻有點怪怪的。
蕭奇宇已經恍然，立刻告辭。回到羅家門前，一輛雙馬輪車剛剛停下，據吳大舌頭說，是羅老爺子的姨母到達。七十多歲的王老太太，身子硬朗，喜歡熱鬧場面，更愛聽大戲，所以一請就到。
羅老太太親自和羅灃出迎，王老太太牽著羅老夫人的手「呵呵」大笑著，說道：「吟秋，你六十大壽，唱幾天戲呀？」
「姨媽，有您老輩在此，晚輩何敢言壽，戲嘛！是他們孩子們請的，說是非熱鬧一番不可，只唱一天……」
「怎麼？只唱一天哪！」
「本來要唱三天，後來……又決定唱一天算了！姨媽裡面請，林燕，扶老太太進去。」
王老太太說道：「只唱一天戲，人家戲班子大老遠趕來，可真是吃肥走瘦了呀！」
羅老夫人嘆了口氣，跟在後面沒說什麼。
到了中院羅夫人住處，先上了茶點，端水為老夫人淨了面，王老夫人四下打量說道：「怎麼，其他親友還沒到嗎？」
「姨媽，今年情況不同，除了您老人家，都沒有發出請帖，失禮之處，以後再向親友解釋。」
「是怎麼回事兒？花甲大壽，人生可只有一次呀！」
「姨媽，您不知道，一言難盡……」羅老太太說了近來發生一連串敵人騷擾及羅湘失蹤的事。
王老夫人再樂天，也不由連連唏噓，說道：「吟秋，姨媽差點錯怪了你，我以為你們明明知道我最愛聽戲，把我請來卻只唱一天，原來發生了這種事……。」
晚飯後，蕭奇宇佯作散步溜入沈江陵院中。哈達擁身說道：「蕭爺，沈爺正在盼您來談談哪！」
沈江陵已站在正屋門內向他拉手，兩人進入內間，蕭奇宇說道：「沈兄，有話請說吧！」
「你先說。」
「沈兄，怎知我有話要說？」
「你來此的身份迄未揚開，無事不會冒險來此的。」
蕭奇宇說道：「還是沈兄先說。」
「第一件事是，哈達今日外出，在鎮上看到了兩個人。這兩個人同時在此出現，是不大尋常的。」
「什麼人？」
「就是‘東苦、西甜、南酸、北辣’中的‘南酸’‘聖手書生’古無師和‘北辣’‘無雙刀’餘恨天。」
蕭奇宇愕然說道：「‘南酸’古無師，向以才華傲世，目無珠子，而餘恨天又以刀藝無雙脾睨天下，心狠手辣，這兩個人怎麼會在一起？」
「雖然不是在一起，卻是住在同一家客棧之中。」
蕭奇宇點點頭說道：「這事的確極不尋常，還有嗎？」
「第二件，我和哈達都曾見過兩三次，有隻九官鳥飛入飛出本宅，但未看清是飛入何人院中？而今日戲班到達，哈達發現戲班中有一人養了一隻九官鳥。蕭老弟以為是否巧合？」
「恐怕不是巧合。」
「蕭老弟也看見過那鳥飛入本宅？」
「不錯，甚至於還飛入小金雀的屋中。」
「小金雀是何許人？」
「二少奶奶屋中的丫頭，來了約一年光景。」
「蕭老弟似乎知道的比我多一點。」
「也許，這也是因為你冒充老爺子，不大敢到處亂走，而我就不同。」
「蕭老弟以為這件事有什麼蹊蹺？」
「可能有，但還沒弄出頭緒來。」
「‘南酸’和‘北辣’同時出現本鎮，你老弟以為是不是衝著羅宅來的？」
「這固然言之過早，但該有六成以上的可能是衝著羅宅來的。」
「掘我所知，大師兄和這幾人沒有過節。」
「就我目前所知，羅健行和他的小師妹也無過節，可是他的師妹門下卻來搗亂，而他師妹卻未必知道。」
「這事你怎麼知道？」
「我絕不是信口胡說的。這且不談，我有個建議，希望沈兄立刻行動。」
「請吩咐！」
「這是什麼話？」
「第一，沈某拖累了你和灕江之畔那位多情的司馬姑娘，心實難安；其次、我雖比你大了很多，但不論處事經驗、技巧以及武功和機智，皆難望你之項背。我說‘吩咐’二字有何不妥？」
「沈兄，咱們的事是周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。不必客套。請你馬上建議羅老夫人，把羅灃放在你的身邊，寸步不離。」
「蕭老弟，如果把他放在你的身邊，是不是比打包票還保險？」
「不，固不論把羅灃放在小弟身邊師出無名，因我只是一個大夫，如何能保護他？況且我目前有很多事要暗中進行，諸多不便。」
「是什麼事呀！沈某不便與聞嗎？」
「的確不便與聞。」
「連我都不便與聞，這真是至高機密了。」
「也可以這麼說，怎麼樣？沈兄，你以為我的建議如何？」
「為什麼要如此？你是否把沈某估高了些？」
「我不會把沈兄估得太高，如把沈兄和哈達老管家加起來，試問，就算‘南酸’和‘北辣’齊來，也未必就能穩吃吧！」
「這……的確，至少我和哈達聯手，可以支援一兩百招以上。」