歲序迭更，數不盡花開花落，一年容易，又是冬盡春來。姑蘇城外，虎丘道上，遊人如熾，趁得春在踏青去，偷得浮生半日閒，固人生一大樂事也。
在賞心悅目的遊人群中，有兩匹健驢，馱載著兩位年輕人，蹄聲得得，狀至飄逸，正向虎丘輕馳而去。
從間門到虎丘，去路非遙，揚鞭輕馳，不消片刻，兩人來到虎丘山腳下，離蹬下驢。前面那人稍一整衣衫，便回頭對後面那位書僮打扮的人說道：「祁福！你就在這山下等候，待我遊遍虎丘，即行返回旅店。」
那名叫祁福的書僮，垂手應道：「相公要早去早回，免得祁福焦心等候。」
那位年輕相公微微一笑，說道：「從江都啟程之日，我就向你說明過，這次我要邀遊天下名山大川，每到一處，必要盡興觀賞，你這樣叮嚀再三，豈不是叫人掃興麼？」
祁福連忙說道：「相公斯文人，從未出過遠門，在這種山野之地，是不宜久留的，祁福受老主人之命，只好提醒相公要早去早回。」
那位年輕相公微笑不再言語，邁步登上山道。飄然向虎丘而去。
沿途憑弔過試劍石。觀賞過虎丘劍池，就古蹟憑弔，虎丘尚不乏可看之處；可是，若是欣賞風景。令人有「名過其實」之感，虎丘沒有獅子林亭園之勝。沒有滄浪亭觸人幽思，沒有拙政園花木扶疏之美，那位相公略帶著一絲失望的心情，信步走到劍池之上一座古塔近前。
周圍斷壁殘垣，附近野草叢生，驕陽當頂，一塔孤伶，倒是引起這位年輕相公一點詩意，頓時心裡想道：「登臨古塔而小虎丘，下瞰無餘，倒是一件樂事。」
當他想到此處，再留神眼前，這座古塔實在是太破敗了，蛛網塵封，野草封蔽，縱目其間，雖然是日正當中，也令人有一種陰氣沉沉之感。
如此古塔，難保沒有爬蟲毒物之類，隱身其間。一個身具武功的人，登臨其上，也要不寒自栗，何況這位相公還是斯文一脈，手無縛雞之力的讀書人？
可是，這位斯文相公，卻有一身膽量，而且豪爽有江湖俠士之風。心裡一經決定的事，就毫無畏縮之意，邁步入內，拾級而上。
如此登到第五層的時候，已經是氣喘不已，俯瞰下面，行人如蟻，頓生頭暈目眩之感。
這位年輕相公閉上眼睛，心裡暗自呼喚著自己的名字說道：「祁靈！如此區區一座古塔，尚不能盡登其頂，遑論遨遊天下名山大川，毋乃自欺太甚？」
想著，不由地白如冠玉的臉上，泛起一層奮興的紅暈，一雙秀眉微挑，星眼遽睜處，立即拽衣攜袖。再登六層，直到第七層拾級不到五、六步，抬頭但見有一方木板，掩蓋著人口處。
祁靈當時毫不猶疑，舉起雙手，原本拼著自己一點力氣，要託開這塊木板，好讓自己更上一層樓，以窮千里目，誰知道這塊木板竟已腐朽得經不起一觸，竟在祁靈伸手輕輕一託之下，應手而起。
就在祁靈移開木板，正準備拾級再上，登臨頂層的時候，從木板的邊緣，飄下一塊業已腐蝕的布條。
這個布條落到祁靈的身旁腳下，頓時使這位雖膽大而不諳絲毫武功的祁相公，惶然失色，他一眼看到，這個業已腐朽的布條，上面依稀可辨的幾個字：「來此有緣，請登上層。」
這八個字落到祁靈眼裡，在一陣驚惶之餘，他依然沒有一絲退志，心裡卻止不住想道：
「看來這塔上幾年以前，有人居住。
這是何人，竟然居住到這古塔的絕頂？為何從無人發覺。」
奇怪遮蓋了祁靈的恐懼，站在那裡略一思忖之後，鼓起勇氣，一蹬一蹬拾級而上。
當祁靈走到最後的兩個石階，上半身已經伸入古塔的頂層之際，頓時「啊呀」一聲，一個蹭蹬，跌坐下來，原來他看到古塔內，竟然是端坐著兩具骷髏，這一個意外的現象，使得祁靈幾乎要抱頭鼠竄而下。
如此荒涼古塔，如此嚇人發現，不能不令人為之膽落而心悸。
祁靈坐在石梯上，兩隻腿已經發軟，此刻連奔跑下去，也無能為力了。
就在這個時候，一陣風來，穿窗而入，吹動方才那個布條，原來在反面還寫著有字：
「鐵杖千手劍，同盡於塔中，隱情何處覓？
更請上一層。」
後尾畫著一根禪杖和一把鐵劍的標誌。
這一首五言絕句，如果要落到一位武林人的眼裡，必然會知道上面那兩具骷髏，就是兩三年前，突然音訊俱杳的鐵杖僧和千手劍沙則奇。可是，落在祁靈眼裡，反覆讀之再三，不知道這四句五言絕句，意是何指？但是，有一點祁靈是可以確認無訛的，就是上面這兩具骷髏，的確包含著有一段耐人尋味的隱情。
當祁靈心神穩定，舉步能行之際，也是他好奇之心再起之時。他仰起頭。望著上面，暗自忖道：「兩具骷髏又不是兩個鬼怪。就把我嚇成這等模樣麼？縱有鬼怪，在此光天化日之下，我祁靈自有一股浩然正氣，怕它怎的？」
想到情急處，豪氣頓生，昂然拾級再登，來到這古塔的頂層，停足一角，凝神望去，依然是寒意頓生心底，遍體冷汗津津。
兩具骷髏相對而坐，身上的衣服，已因年深日久，風化無餘，在兩具骷髏當中，交叉放著一根鐵禪杖，和一把長鐵劍，卻是彎曲如鉤，上有灰塵盈寸，除此之外，別無他物。
祁靈慢慢收斂起方才上得頂來那一陣懼意，面對著這兩具骷髏和兩件鏽腐的兵刃，心裡止不住在揣摩著方才看到的那首五言絕句。
「鐵杖千手劍，自然是這兩具骷髏生前仗以成名的稱號，因何故同盡於這古塔之頂？為何上得頂來，依然不得而知其中的隱秘？」
祁靈一面暗自揣摩不已，一面試移腳步，慢慢走向兩具骷髏之間，饒自祁靈如何放輕腳步，依然衣角擺動，帶動灰塵，只見劍杖交叉之處，隱約露出一角衣襟。
祁靈暗自點頭。深贊這兩具骷髏生前臨終之時，必然是費盡心機。如此欲隱還現的留下痕跡。希望後世有人登臨此塔時。
能有所發現。但是，這座荒涼破敗的古塔，也不知道多少年來。
從沒有人登臨其上，正如方才那個布條上所寫的「來此有緣」了。
但是，祁靈愈來愈渴望知道，這「鐵杖千手劍」究竟有何隱衷？要在這罕見人跡的地方，設此玄虛？
想著便彎下腰去，拂去灰塵，使盡力氣，勉強移動那根禪杖鐵劍，故技重施，又是—面衣襟，上面記述著幾行字：「鐵杖僧和千手劍沙則奇，一生闖蕩扛湖，無人能敵，在臨終之前，不忍令一身絕藝失傳，故將二人所學，錄成秘笈，藏之於身體之下，若有人日後登臨塔頂，可推翻遺體，取得秘笈，習得武藝，合二人絕藝於一身，便可稱絕宇內，勇冠武林。」
祁靈看到此處。不禁砰然心動。
祁靈本人生性爽朗，好遊山玩水，愛仗義抱不平，可是自己生長在書香門第，絲毫不諳武事，對於史書上所記載的那些遊俠傳記，每每神往。但是。終無門得人其徑，今天突然有這樣一個機緣，可以一次獲得兩位武林怪傑的武藝，豈非正中心懷？
可是，當他抬頭向兩具骷髏看去，心裡不自覺地起了一陣躊躇，自語說道：「推翻遺體，枯骨零散，死者何辜？要遭此屍骨拆散之罪？不能因為我要習得武藝，便使死者遭受餘殃。」
一點仁心頓起意念之間，祁靈搖搖頭，再向衣襟上接著看下去。
「……來人如不願推翻遺體，害及枯骨，則請退下古塔頂層，唯願保留死者安靜，請掀動靠近梯口處一塊木板，掩蓋梯口，我二人雖身在九泉，亦深感謝意。」
祁靈看完這塊衣襟上的記述，再對兩具骷髏看之再三，茫然地搖搖頭，長嘆一聲說道：
「若無其他隱衷，也就算了。古人說得好：橫槊賦詩，瀟灑臨江，固一世之雄也，而今安在哉？我祁靈無意爭霸武林，何至於拆人屍骨至支離破碎而取得秘笈？」
祁靈長嘆而罷，對兩具骷髏深留一瞥之後。便自拽衣，按衣襟上的所示，拂開梯口灰塵。
果然有一塊木板平鋪在地上。
祁靈立在梯口，掀起木板，赫然在木板之反面，又有幾行大字：「能入此塔，是謂有緣，能覓得藏書，是謂有智，能不傷及遺體，是謂有仁，有人如此，正是我二人所盼求之良才，秘笈藏於簷外第五個風鈴正對瓦楞之下，伸手可得。得到秘笈之後，對我二人生平種切，自然瞭若指掌。」
下面另有一行小字：「二人體下，已藏有暗器，不可移動，以免誤傷。」
看完這塊木板上的敘述，祁靈不由地打了一個寒噤，他不禁深深覺得這兩位武林前人用心良苦，唯恐所傳非人，更深深體念到，為人常存一點仁心，是安身保命之道。
就是在這一念之間，為爾後祁靈行道江湖，為鐵杖憎千手劍洗刷冤屈之際，少流多少血，少傷多少生靈，此係後話，按下不表。
祁靈頓生一股警惕之意，再起一片虔誠之心，恭恭敬敬地對著兩具骷髏再拜，暗自祝道：
「弟子祁靈，今日偶上古塔，幸得兩位前輩武學秘笈，日後若有才進，當深懍今日之教訓，潔身自勉，斷不敢為非作歹，有負兩位前輩之用心。」
拜罷起身，便向視窗走去。默數著第五個風鈴，伸手摘開瓦楞，果然應手而得一個黃布包袱。
布包幾層，都極其緊密，外面雖然稍被風化所損，裡面卻是完好如初，祁靈一層一層開啟包袱，裡面露出兩本布簿，顯然是書寫這兩本秘笈的時候，為時急迫，撕衣為紙，刺血為墨。
記下—滴—點的武功口訣。
第一本布簿，封面上書：「劍、杖、拳、掌、內、外武功秘笈」，拿開第一本布簿，第二本布簿上，觸目驚心的大書：「鐵杖僧千手劍秘辛。」其下還有兩個小包，約莫是丸藥之類的東西。
祁靈放下第一本秘笈，撇下兩小包丸藥，先自取過那本秘辛，就倚在視窗，仔細地翻閱起來。
雖然醮血書衣，每一個字卻都是寫得筆劃不苟，清晰異常，足見書寫這本秘辛的當時，他們仍然是保持著平靜的心情，在敘述內心的隱痛。
後來索性祁靈靠在牆壁倚坐下來，他的心情，完全浸於這兩個令人同情而又惋惜的故事情節當中。
祁靈坐在那裡三次重閱，臉色沉重，神色莊嚴肅穆，掩卷閉目良久。霍然，翻身而起，走到兩具骷髏當中，抱拳拱手說道：「兩位老前輩慨然以稀世靈藥留贈，不世武功相傳，而不求師徒名份，祁靈自是不敢有違兩位遺命，祁靈願以良心血性在此面對兩位老前輩遺體留下誓言，如能習得一身武功，仗義武林，行道江湖，願以有生之年，為兩位洗刷不白之冤。」
祁靈躬身拱手道罷心聲，回首塔外，不覺已近黃昏，料定祁福必然已經等得心神不定了，倚在視窗，微向塔下看去，塔下的虎丘，已經人聲匿跡，一抹斜陽，遍山金黃，卻難得找到一個人影。遠遠地，只見山腳下站著一人雙騎，佇立而望，想是祁福還在那裡等侯。
祁靈禁不住自語說道：「祁福忠心，回程定令老父生憂。孩兒不孝，但待三年之後，再返故里，侍奉晨昏。」
說著話，便按照第二本布簿上所記載的方式，端然趺坐，靜心凝神，然後取出那兩個小布袋，傾出其中一粒大如龍眼，色作腥紅的丸藥，頓時清香撲鼻，精神為之一振。納於口中，津液自生，餘香滿齒，化作一股暖流，緩緩流人腹內。
不稍片刻，祁靈坐在那邊遍身汗出如潘，只覺得渾身筋骨發漲。毛孔為之遽張。
祁靈知道丸藥有靈，藥性發作，越發不敢稍有動掣，緊記著書中所記的要訣，舌尖上頂，緊咬牙床，雙手覆於小腹之上，提氣上升，凝神一志，心無旁鶩。
這樣坐著頓飯光景，渾身熱流愈來愈盛，漸漸地祁靈已經深感到頭暈目眩，天旋地轉，渾身筋脈欲裂，奇疼難忍。不到一會，祁靈已經支援不住，昏倒地上。
不知道經過多少時間，祁靈又自悠悠醒來，睜開眼睛一看，陽光耀眼，滿塔金黃，想來已是一夜過去。
祁靈翻身起來，但覺得神清氣爽，步履輕盈，渾身筋骨舒散，有著無比的輕鬆暢快之感。
俯視塔下，只是為時尚早，依舊無人，祁靈拍去身上灰塵，小心翼冀地揣起兩本布簿，藏好剩下來的一顆丸藥，再度拱手躬身，默祝道：「祁靈此去一切按照兩位老前輩遺書所示而行，如能習得武功，定然不食所言。」
默祝已畢，邁步下塔，用木板蓋好頂層進口之處，走出這一座古塔，迎面朝陽，光芒萬丈，古塔沐浴在朝陽裡，也散發著老勁蒼挺之勢，塔頂琉璃，也閃出從未有的耀眼光彩，與虎丘劍池，相得益彰矣！
離開姑蘇虎丘，北上出陽澄湖，越揚子江，取道魯境，直赴東嶽泰山，這是一段悠長的旅程，也是一段艱險的跋涉，尤其入魯境之後，從臨沂入山，穿過白馬關，前往泰山這一段行程，山道崎嶇，途中行人稀少，以祁靈這樣一個斯文一脈的書生，從未出過遠門，如今單身獨闖，而且身上還攜著蓋世絕技抄本秘笈，端是一次危機重重的旅行。
幸而事之利弊相連，也就因為祁靈是斯文書生，不諳江湖風險，而且沿途風霜，已稍掩祁靈那種英挺俊秀的面容，落魄斯文，不易惹人眼生，如此一路之上，也減少無限的麻煩。
歷經風塵，飽嘗跋涉之苦，歷時匝月，在祁靈身上盤纏即將告罄之時，泰山已經在望了。
到達泰山之日，祁靈賣掉坐騎。準備好了乾糧飲水，養精蓄銳，翌晨人山。
泰山號稱東嶽，高聳人云，上不可仰止。有謂：「登泰山而小天下」，其高峻之情形，不難想見。
祁靈生長在江南。何曾到過這種上可擎天的崇山峻嶺？在入山之初，倚著一塊的青石，仰望著雲深不知處的山峰，頓時有不知何去何從茫然之感。
俄而，默唸第二本秘辛當中，鐵杖僧曾記述人山之道：「清晨入山，面陽而上，登臨五、七里處，有飛瀑流泉，擊石如雷，從飛泉處折而右拐，山行七、八里，有羅漢松葡匐來迎，越過此一巨松，青石高聳三疊。登臨其上，便可俯瞰不遠前面茅舍傍泉而築……」
祁靈不僅有過人之毅力與膽氣，更有逾人之天賦資質，心裡稍一回憶，鐵杖僧書中的記載，便歷歷在目，情景瞭然。
此時正是朝陽迎面，露氣漸散之際，祁靈便面對東起的晨曦，向上攀登。
這是一條似有如無的山徑，大膽的樵子，矯健的獵人，走來尚感登山道難，如今換在祁靈眼裡，更有難於登天之概。怪石狼牙，險境處處，雖然只是攀登不高，已令人有一失足便飲恨千古之憾。
不過世間事，難易只有在一念之間，立志必行雖難亦易，存心畏怯，雖易亦難，祁靈在姑蘇虎丘，以一念之堅，跋涉千里，對於眼前登山險境，自然也就不放在心上。一步一登，甚至不惜手足並用，向上攀登。不過使祁靈心裡暗暗奇怪的，跋涉千里，緊接著攀登東嶽，雖然面容稍露憔悴，卻沒有疲勞之意。換之當初，登虎丘七級浮屠即氣喘不能自己，相差不可以道里計。
其實他那裡知道在古塔絕頂，那一顆「七陽丸」，已經奠定了十年面壁苦修的內力根基。
臘盡冬殘節令，泰山之陽，滴水可以成冰，朔風刺骨，寒氣砭人，祁靈身穿一件輕裘，不但不冷，在一陣攀登之餘，汗流浹背，熱氣騰騰。仰望前面，果然有一股掛泉，從數十丈的懸巖，傾瀉而下，泉下擊石成雷，飛泉碎玉，蔚為奇觀。
祁靈一時忘卻腳下艱險的路程。眺望良久，心為之移，神為之奪，即此一景，已深覺泰山之行不虛，此時祁靈真想即景吟詩，以助雅興，忽然一聲沉如悶雷的佛號：「阿彌陀佛！」
響自祁靈身後，這樣遽然一驚，祁靈心神為之一震，腳下一不穩，身形一斜，滑腳直摜下去。
祁靈所站的地方。身側是下凹兩丈的亂石，如此摔下去，雖不致喪命，至少也得傷殘。
倉促間，祁靈剛自暗叫一聲：「不好」，忽然眼前一黑，一陣風過，落下的身形，突被人一把抓住。耳邊就聽得人說道：「小施主如此心神不定，登臨泰山，豈非視生命為兒戲麼？」
祁靈站穩腳步，再凝神看去，當面八尺的地方，站著一位灰衣僧人。
這僧人生得長眉大眼，紫色臉膛，眼神充足，閃閃有光，芒鞋布襪，這等天氣只穿著一襲僧衣，輕飄飄地站在朔風凜冽之中，絲毫沒有一點冷縮之意。
祁靈心裡一動，稍一回憶，便覺得這位僧人年紀不過四十上下，定然不是鐵杖僧人所說的那人。當下便拱手說道：「小生乍入泰山，貪著景色，一時失神，險墜巖下，多承大和尚相救。
銘謝五內。」
那僧人一雙眼神在祁靈身上打量一番以後，略有詫異之色，合掌當胸，說道：「舉手之勞，何敢當謝，貧僧敢問小施主尊姓大名，貴鄉何處？來到這泰山之陽，系專為瞻仰泰山景色而來，抑或別有所事？」
說到這裡，僧人又一頓，接著說道：「貧僧山野之人，閒散成性，言語之中，間或有不當之處，小施主幸勿見怪。」
祁靈聽完這僧人一番話之後，心裡暗暗驚奇，暗自忖道：「這位僧人不但談吐不俗，而且英氣迫人，莫不是與鐵杖僧人有關麼？」
祁靈如此沉吟一想之際，僧人一見他半晌不答，便微有不悅之意，說道：「貧僧請問小施主之事，都不屑回答麼？」
祁靈一震，連忙說道：「大和尚休要見怪，小生一時分神，未能及時作答。小生祁靈，江都人氏，此刻雖是遊山玩水而來，實則受人之託，前來尋訪一位世外高人，大和尚法號如何稱呼，可否見告？」
僧人「啊」了一聲，兩眼神光進射，呵呵笑了一陣，說道：「貧僧了淨，結茅泰山清修，以貧僧看來，小施主雖然光華閃斂，內力深厚，卻是不諳武功之人。今能幹裡迢迢，受人之託，遠來泰山，歷經江湖風險，飽嘗山道坎坷，這份忠於所託的信守，令人心折，但不知所託系何人，來訪又是何人，能使小施主盡心如是？」
祁靈此時不但覺得這位了淨和尚眼光厲害，更覺得他心機厲害，他如此緊跟著問來，不知是否應該回答？祁靈江湖經驗欠缺，心地磊落，無法想像得到，人心險詐，而且覺得方才人家有施救之情，更何況鐵杖僧在書中並未堅要守口如瓶，所以略一思忖之下，便說道：
「小生系受鐵杖僧所託，前來泰山之陽冷泉巖，拜見閒雲大師老前輩。」
祁靈此語剛一齣口，了淨和尚渾身一震，不自覺的退後一步，兩眼圓睜，神情突然可怖，半晌才慢慢地緩下臉色，右手單掌立胸，高喧一聲佛號，說道：「祁小施主！你來得正巧，貧僧正是鐵杖大師門下，師祖住在冷泉巖前，你我就此前往見過師祖如何？」
祁靈大喜脫口說道：「小生正愁著一時無法尋到閒雲老前輩，泰山險峻，要是尋訪不著，小生此來習藝之行，豈不落空？
天幸遇見大和尚。」
祁靈言猶未了，了淨和尚雙眼光芒又起，接聲問道：「祁小施主，原來此行是尋訪家師祖，習學武林絕藝的麼？」
人在欣喜之際，警覺每易鬆弛，何況祁靈心地坦直，又認為了淨和尚是鐵杖僧門人，便毫不思索地應道：「照本臨摹，如果有人指點，無疑要事半而功倍的，只要一年半載，小生便能不負鐵杖大師之託了！」
了淨和尚又「啊」了一聲，兩眼一轉，立即說道：「如此說來祁小施主身旁有手抄秘本武功秘笈了，如此說來話長，小施主請隨貧僧前往冷泉巖前，見過師祖再做定奪如何？」
祁靈連聲應好，了淨和尚剛轉身之際，忽又回頭說道：「此去冷泉巖，尚有一段艱險路程，小施主步履維艱，前行費時，待貧僧攜你一程。」
說著話，也不等祁靈答話，便攔腰挾持著祁靈，大袖一拂，平身一躍，遠落兩三丈開外，沿途一路蜻蜓點水，疾如脫弩之矢，飛騰而去。
祁靈被挾在脅下，頓有生騰雲駕霧之感，心裡卻暗自欣喜道：「相傳武林中有人能一躍數丈，認為是荒誕不稽之說。今日一見，果如所說，了淨和尚尚且如此，這鐵杖僧的功力，更可想見，自己一旦習得這身武藝，仗劍江湖，除盡人間不平，真是人生一大快事。」
正想到欣喜處，忽然身形一頓，停了下來，祁靈站住身形一看，這一路奔騰之間，已經停身一個高聳數丈的青石之上，向前下瞰，正有茅舍數問。在巖前不遠，傍泉而築，一如鐵杖僧書中所言。
祁靈正要問了淨和尚為何不帶自己到茅舍拜見閒雲大師，而要停身在這青巖之上。忽然了淨和尚冷冰冰地說道：「祁小施主！請將鐵杖僧的手抄秘笈，交給貧僧一覽如何？」
祁靈一聽，不由地為之一愕，了淨和尚說話的語氣神情，都較以前大不相同，而且這手抄秘笈，鐵杖僧在書中再三叮嚀，鐵杖僧與幹手劍沙則奇，已將生平絕學，抄錄其中，除了泰山閒雲大師，華山獨孤叟，任何人不能借與之看，這了淨和尚突然要秘笈一覽，究竟給與不給？
祁靈正在思付之際，了淨和尚冷笑一聲，說道：「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工犬，老和尚藏而不見，不肯以本門絕藝相傳，想不到有人送上門來。姓祁的！乖乖地將秘笈送上來，我和尚念在你千里尋來不易。饒你一命，否則你此刻，早就沒有命了。」
祁靈本來因為了淨和尚自稱是鐵杖僧的門人，正在思忖是不是借閱秘笈，尚在可否之間。
一聽了淨和尚如此一說，恍然大悟，頓時大怒，罵道：「和尚！虧你還是佛門弟子，竟然如此卑劣無恥，冒名頂替前來騙取秘笈，真不知人間正義為何物。」
了淨和尚冷峻地曉道：「姓祁的！你要再不識相，休怪我和尚手辣，我謀之泰山老和尚之前，時達三年，今日豈能失之交臂，快些將秘笈拿來，否則立即叫你橫屍眼前。」
換過別的讀書相公，明知道了淨和尚一身功力非凡，在如此深山之中，舉手之間，真要魂歸地府，還不早就嚇得不知所以，偏偏祁靈自有一股正氣凜然，昂然說道：「大丈夫頭可斷，志不可屈；三軍可以易帥，匹夫不可以奪志。和尚！你要秘笈，今生休想。」
了淨和尚冷嘿嘿地笑道：「咬文嚼字不知死活的娃娃，你是不到黃河不死心。拿來！看你向那裡跑。」
在了淨和尚的心裡，以為像祁靈這樣斯文的書生，只要神色一嚴，還不是立即將秘笈獻出。所以當時不準備動手搶奪，以免秘笈遭受到殘缺損壞，沒有想到祁靈竟是如此倔強個性，這才知道自己計算錯誤，這才動手。
人的求生，是屬與生俱來，雖然祁靈絲毫不諳武功，但是一見了淨和尚伸手抓來，倉促間腳下一閃，向後退去。
這一塊高聳數丈的三疊青石，上面方圓也不及丈，祁靈如此倉皇一閃之間，竟然落身巖外，雙腳—落空，「啊呀」一聲，頓時懸空落下。
青巖下面，正是細泉流水，潺潺流過狼牙亂石之間，祁靈如此落下，自是必死無疑。
了淨和尚也沒有想到這一點，一見祁靈失足，趕緊伸手向前一步抓去，已自無及。方自跺腳懊悔，忽又想道：「摔死了乾淨，我落到巖下，取走秘笈，豈不是正好。」
人在閃電一想，立即幾乎與祁靈下落的身形同時飄身，從另一個方向，閃落青石巖下。
了淨和尚落到巖下，剛轉到祁靈落身之處，不覺大吃一驚，那裡還有祁靈的蹤跡？頓時把一個武功精湛，機詐百出的了淨和尚驚愕住了。
他頓時想到，祁靈是身具絕頂武功的人，鋒茫不露，趁機逸去，旋又察覺不對，祁靈是否有武功。逃不過自己的眼睛。而且他分明言道要到泰山來習藝，而且談吐之間，充分流露是一個不諳世事的娃娃，絕無虛假情事。然則如此一摜之間，人到何處去了？
了淨和尚怔然良久。心有未乾，站在那裡留神一打量，只見青石巖下，有一個高達兩三尺的石洞，立即心裡一動，朗聲喝道：「姓祁的娃娃！想不到你還真人不露相，還藏著一手。
但是，你自問逃得脫否？你再不出來，我就發掌擊碎懸巖，壓死你這娃娃！」
停了半晌，依然是靜寂無聲。
了淨和尚大怒道：「壓死你這娃娃，我再翻開碎石尋找秘笈。」
話聲一落，立即雙掌內圈，遽地向外一翻，疾推而出。了淨和尚如此雙掌盡力一推功力提到十二成，他自己衡量，雙掌齊下，洞口碎石齊飛，只要接連幾掌，這一塊青石自要失去平衡，而頹然倒下，那洞內有人。自然也就壓成肉醬。
了淨和尚雙掌剛一推，掌風剛起，就感到情形不對，似乎有一股極其棉韌的力量，阻止著掌力。
了淨和尚大吃一驚，他已經知道遇到什麼人了，正待收掌逃去，就聽得洞裡有一個蒼老的聲音說道：「了淨！你也是佛門弟子，老僧不為己甚，泰山冷泉巖與你無緣，你糾纏再三，老僧只好躲避於你，誰知你執迷不悟，竟要在冷泉巖行兇，老僧卻不能視之無睹。」
了淨和尚此時發出的掌力，不敢收回，唯恐那股力量趁勢而來，自己便要震傷內腑，只急得滿頭大汗，閉口無言。
忽然，那一股棉韌之力，頓撤而回，了淨和尚壓力一消，才收回雙掌，為自己捏了一把冷汗，又聽得洞裡那蒼老的聲音說道：「去吧！不要再來糾纏老僧。」
了淨和尚那裡還敢多留，匆匆對冷泉巖前的茅舍留下深深的一瞥，轉身拂袖飄身，直向泰山腳下奔去。
稍停片刻，石洞中出來一位白髮如雪，臉如渥丹，身長不及五尺的老和尚，睜開一雙細眼，朝著了淨和尚奔去的方向，看了半晌，長嘆一口氣，悵然良久，不覺白雲生岫，山風呼嘯，瞬息萬變的山間，又將有一陣暴雨傾盆，似乎要洗刷掉方才那一段不快的事蹟。
祁靈在三疊青石之上，失足摔下，自忖必死無疑。人在空中，只覺得一頓，便昏厥過去。
不知經過多久，一陣寒風拂面，冷仃仃地打了一個寒噤，霍然醒來，自己心裡頓時想道：
「莫不是沒有摔死，落在了淨和尚之手？」
想到此處，不由得一急，頓時一個翻身，睜眼看時，原來是睡在一間茅舍裡。
房裡一榻一幾，孤燈掛壁，燈影搖晃，除此之外，別無長物，卻不見了淨和尚的蹤影，祁靈伸手一摸胸前，兩本布簿安然無恙，連那一顆丸藥，也藏在胸前沒有遺失，頓時心裡安下了許多。
但是，祁靈記得上山與了淨和尚相遇時，正是朝陽乍起，晨霧方開，此時房內點燈，室外昏暗，分明已是夜裡，這一整天時間，都是昏睡不醒麼？如果不是了淨和尚擄到此地，是誰救了自己呢？
祁靈狐疑不定，忍不住落身下地，正要拉門出去，柴扉適時呀然而開，燈光下一位鶴髮童顏的老和尚，慈祥滿面寶相莊嚴的站在那裡，低喧一聲佛號，緩緩地說道：「祁施主！醒來精神可好？」
祁靈是何等聰明的人，當時靈機一動，立即斷定自己是何人所救，眼前站的這位老和尚是何人了，當時搶上前去拜於地上說道：「晚輩祁靈叩謝老前輩救命之恩，老前輩法諱可是上閒下雲？晚輩千里迢迢，虔誠前來拜見。」
老和尚唸了一聲「阿彌陀佛」，伸手扶起祁靈，說道：「老僧正是閒雲，當不得施主如此稱呼。」
祁靈連忙躬身說道：「晚輩系受……」
閒雲老和尚點點頭說道：「祁施主！請到隔壁坐下來再談吧！」
祁靈隨著閒雲老和尚走到隔壁，但見室內僅有蒲團兩個，茶几一張，當中油燈一盞四壁周圍，俱是疊放著經文，竹筒茅舍，書香滿室，令人頓生超脫塵囂的感覺。
閒雲老和尚讓祁靈在蒲團坐定之後，說道：「老僧離開此間茅舍，已達數旬，無茶待客，祁施主見宥：」
祁靈連稱不敢，當時欠身拱手說道：「晚輩系在姑蘇虎丘奉鐵杖大師……」
未等祁靈說完，閒雲老和尚即長嘆一聲說道：「孽徒為惡武林，老僧受累不淺。」
祁靈當時接著說道：「老前輩知否鐵杖大師已經圓寂多時。」
閒雲老和尚長長地「啊」了一聲，神色頓時黯然，垂眉合掌低喧佛號，緩緩地說道：
「孽由自取，因果迴圈。」
祁靈一見老和尚神情黯淡，依然流露師徒之情，便忍不住說道：「晚輩千里迢迢，專程前來拜謁老前輩，有一事說明，兼有一事相求。」
說著便從身上取出鐵杖僧和千手劍合寫的第二本秘辛，拿在手裡懇聲說道：「十年前鐵杖大師在嵩山之麓……」
閒雲老和尚點點頭，看著祁靈說道：「十數年前鐵杖徒兒在嵩山之麓，為救一位婦道人家，以一步之差，兇手逃逸，留下現場，使鐵杖僧蒙上先奸後殺之罪名，這是武林冤獄，」
祁靈大驚瞠然，半晌問道：「老前輩既然知道這是一件冤屈，那為何……」
祁靈脫口激動說到此地，頓時又覺得自己口氣近乎質問，不由地縮住口，望著閒雲老和尚，說不下去。
閒雲老和尚緩緩地說道：「祁施主之意，老僧既明知冤屈，為何又要將鐵杖逐出門牆？