祁靈突然發現自己右手齊腕以下都變成淡紫顏色，幾番思索結果，除了昨夜在翠柳谷內古樹枝上，與人硬對一掌之外，別的再也找不出任何原因。
雖然，這變成淡紫色的手掌，沒有感到任何一點異樣的不適，這一個突如其來的現象，卻無法不使祁靈感到詫驚，如果說是昨夜那人互對一掌而變成這等模樣，那又是一種什麼功力。
使人皮膚變成這等模樣？
祁靈正是煞費思索之際，忽然，遠處嘯聲又起，一如昨夜一樣，由遠而近，是那樣的悠遠低迴，動人心絃。祁靈頓時心神一凜，旋身一掠，直向茅舍後面那棵古樹枝上飄去。
正在他凌空向後掠去的時候，他發現紫蓋隱儒所居住的木屋，已經亮起了昏黃的燈光，依然是那麼平靜與安詳。
祁靈心裡倒是為之一慰，暗自忖道：「還好，早來一步，否則來人不聲不響搶在我前面，設若驚擾了紫蓋隱儒。我豈不是罪莫大焉？」
想到安慰處，一停身形，剛一翻轉過身來，還沒有坐穩，就聽到一陣衣袂飄風，夜霧輕紗朦朧難辨的半空中，望到一條人影，電閃飄風，疾掠而至。
祁靈一上眼，便立即認出仍然是昨夜那位行蹤古怪的夜行人，穿著一身黑衣，像幽靈一樣，直奔過來。祁靈當時騰身一跳，穩立在樹枝上，雙掌一分，當胸平擺，蓄勢以待，來人已經電射而至，呼地一聲，單掌直落祁靈的肩頭，勁風如削，凌厲的掌力，似乎已經超過了昨夜落掌攻來的威勢。
祁靈既限於原地不能擅離之規定，眼見來人迎頭攻來一掌，自然是無法閃讓，右掌一圈，就像昨夜的情形一樣，揚掌上迎，硬接一招。
不過今天祁靈是有備而出手，不像昨天一時未曾料到自己不能擅自離開的限制，意外中倉捉硬接一掌。今天祁靈雙掌蓄勁，早有存心，所以當來人閃電一掌劈來，立即右臂提足八成以上真力，揚掌一招「撩雲望月」，照準來人手掌硬印上去。
祁靈一則心裡惱怒這人，閉口不作一聲，出手就是煞著，再則手掌突然變紫的事情，也使祁靈不由而生的羞憤，充塞胸間，所以這一招「撩雪望月」，一託一震之下，至少也有千斤力氣，來人身形未穩，如此一頂，難保一時不為之身形晃動，而墜落樹下。
說時雖遲，那時實快，雙方手掌「叭」地一聲，一觸膠凝，彼此微微一震，兩人又在樹枝上暗運內力，互較高下。
雖然彼此未分上下，但是，祁靈的手掌所感受到的熱力，較之昨夜，更為燙人。而且還不斷地湧進掌心，使祁靈撤掌離身不是，忍受火炙不是，頓時激得火氣大盛，突然閉口悶哼一聲，功力提到十成，猛攻過去。
就是這樣巧，剛一提足真力，來人又像昨天一樣，撤掌飄身巧演一式「流雲倒轉」，閃開五七丈遠，凌空一折身，又是悠然逸去無蹤。
要依祁靈當時的心裡，立即就要騰身掠去，隨後急迫，迫上來人，拼著上下高低。可是，剛一起身作勢，又想起紫蓋隱儒一再叮嚀的話，不能擅離原地一步，當時不由地長噓一口悶氣，站在那裡，望著昏黑的遠方。
忽然，祁靈有一種異樣的感覺。立即抬起右手，運用眼力仔細一看，竟然不出祁靈所料，右手手掌比較起昨天，又有了顯著的不同，那一層紫色，更為濃厚。
祁靈微微地抖動右手，而且散去全身功力，也覺不出任何異樣的感受，既非受傷，又非中毒，祁靈捧著右手，想不起這到底是一種什麼原因。
站在那裡，怔怔地想了許久，最後，意念一決，自語說道：「等到明日天明，我要找銀鬚虯叟問個明白。他老於江湖見多識廣，能否在這手掌上認出來人究竟是一種什麼功力？要不然，從銀鬚虯叟所瞭解的紫蓋隱儒，他究竟有那一些仇人？在這些仇人當中，追本索源，至少可以得到一些端倪。」
祁靈雖然不能肯定來人何所為而來，但是。他可以相信一定是紫蓋隱儒的仇人是毋庸置疑的事。否則，紫蓋隱儒何必再三囑咐小心護法？
但是，祁靈又奇怪來人兩次都是在未分勝負即行逸去，要是為了向紫蓋隱儒尋仇而來，為何未分勝負，即行撒手？
越想越覺得問題百出，百無一是，這個奇怪的人，和奇怪的事，使得祁靈空有絕頂聰明，想不出一個道理來。
星移斗轉，不覺又是曙光漸露，天色大明，祁靈照例地轉過身去看一看古樹枝上那座小木房子，昏黃燈光已滅，寂靜如恆。祁靈輕輕地嘆了一口氣，不自覺地低下頭去對右手看了—眼，慨然掠身而起，回到茅舍之前。
祁靈剛一落身茅舍之前，推門進去，只見銀鬚虯叟端坐在當中這間屋子的木榻之上，一聽祁靈推門進來，便抬起頭，睜開雙眼，含著一絲微笑，說道：「夜來器重，祁娃娃你辛苦了。」
祁靈連忙拱手應道：「多謝老前輩關注晚輩。」
但是，心裡卻隨即一動，閃電一轉想道：「我為紫蓋隱儒護法之事，銀鬚虯叟並未事先知情，紫蓋隱儒又及時閉關，銀鬚虯叟他如何知道我深夜護法之事？如果，他不知道我為紫蓋隱儒護法，我這樣每夜都不睡於室內，銀鬚虯叟能如此置之無聞麼？翠柳谷重重禁制，正是為了防止別人進入，豈能容我如此無故的深夜往來其間麼？」
祁靈心中如此疑念叢生，銀鬚虯叟卻閉上了眼睛，揮手說道：「祁娃娃！你一夜不睡，應去休憩，待你睡醒時，我老人家請你吃一頓翠柳谷中的佳餚。」
祁靈一聽，立即心裡一動，隨即搶著說道：「老前輩知道晚輩一夜未睡麼？」.
銀鬚虯叟聞言大笑，霍然地睜開眼睛，看著祁靈笑道：「如果連你兩夜未歸，我老人家都是毫無所聞，我還能住在這翠柳谷前麼？」
祁靈點頭說道：「如此說來，老前輩已是知道晚輩每夜外出的原因了？」
銀鬚虯叟也點著頭笑道：「我老人家方才說過，如果對你娃娃的行蹤，都毫無知聞，這翠柳谷前，豈能容我如此安穩住下去？」
祁靈上前一步正顏說道：「晚輩今日有兩點疑難之事，請教老前輩，尚望老前輩不吝指點，以開茅塞。」
銀鬚虯叟始而微微一怔，望著祁靈正著臉色站在那裡，忽又輕鬆地一笑，說道：「你娃娃今日之在翠柳谷，也算是賓客之位，有何疑難之問，只要是有關南嶽翠柳谷的，我老人家按理是應該知無不言。不過，如果是你娃娃不當問的事，我老人家也就不便作答了。」
祁靈當時拱手說道：「晚輩幼讀詩書，豈能不諳禮數，當問者則問，不當問者，不僅老前輩不願賜教，晚輩也應深自警惕。」
銀鬚虯叟點點頭，也嚴正起臉色，說道：「你說，究竟有何疑問？」
祁靈緩緩地坐到一旁，向銀鬚虯叟問道：「請問老前輩，紫蓋隱儒名列宇內二書生，威震武林，譽滿宇內，生平難免有不少仇人，老前輩能否將紫蓋隱儒老前輩的仇家。略作簡介麼？」
銀鬚虯叟乍一聽之下，微微為之一頓，隨即呵呵一陣大笑，摸著頦下雪白的虯鬚，朗聲說道：「紫蓋隱儒許老前輩武功為當前武林之翹楚，德行更為當前武林所罕見，兩日以來，你娃娃也定然有所身受，平易近人，慈祥和藹，令人接近，如沐春風，許老前輩從來立身處世，秉性如此，尤其許老前輩從來少在江湖上走動，這仇人二字，是無由而生。」
說著又用手輕摸著鬍鬚。沉下語氣說道：「如果說許老前輩他有仇人，那是數十年前曾與令師有過三掌換一劍之舊隙，除此之外，我尹藤追隨許老前輩達十數年，從未見過他與人動手過招。」
祁靈意外的「啊」了一聲，從銀鬚虯叟這一番話裡，祁靈驚異地是年輕如紫蓋隱儒這樣瀟灑的儒士，在數十年前就與恩師有過三掌換一劍的交往，尤其驚詫的是數十年來這是紫蓋隱儒唯一的敵對交手。
祁靈驚詫之餘，不由地又產生了無端失望，他滿以為從銀鬚虯叟的敘述中，瞭解紫蓋隱儒過去的仇家，也好尋找線索，追尋夜來怪客的根底，沒有料到銀鬚虯叟是如此的答覆，祁靈斷然不能相信是恩師來到這南嶽衡山的翠柳谷內。
祁靈人在沉吟著，銀鬚虯叟卻站起身來，拍著祁靈的肩頭，笑呵呵地說道：「祁娃娃！
你夜來勞累，應該前去休憩，休要在此胡思亂想。」
祁靈忽然靈機一動，暗自想道：「我真一時糊塗透頂，放著他不當面問來，還有什麼避諱之處？」
當時也站起身來，說道：「老前輩方才言道，對晚輩夜來行蹤，俱是瞭如指掌，如此老前輩定然知道，接連兩夜，深入翠柳谷，與晚輩對手換招的那位蒙面怪客，其人為誰了。」
銀鬚虯叟聞言，霍然一變臉色，沉聲說道：「方才我老人家說過，你當問則問，不當問，則無法回答於你。」
祁靈急著說道：「晚輩奉命夜守此間，接連兩夜遭人攻擊，來人竟能越過翠柳谷前禁制重重，襲擊晚輩，而不知為何人，晚輩固然慚愧，老前輩駐守此間，亦難逃失察之責，老前輩是知而不告，抑或是根本無知？……」
祁靈一口氣說到此處，銀鬚虯叟突然厲喝一聲：「住口！休要胡言亂語。」
接著又緩著語氣，說道：「娃娃！你不能如此藐無禮數，我老人家方才說過，事情有當問不當問，不當問的事，你以為這樣一說，我老人家就會告訴你麼？」
祁靈恭謹地落地一躬，說道：「晚輩出言無狀，失禮之極，實由於一時情急，接連兩夜來人，能越過翠柳谷重重禁制，已夠令人為之驚詫，雖然翠柳谷並非絕無進入之能，武功高超，學究天下之輩，翠柳谷的禁制，不足以攔阻，原無甚奇怪。但是，另有一事，卻是晚輩生平少見。」
說著話，一抖右臂，褪去長袖，露出手掌，遞向銀鬚虯叟面前，說道：「晚輩於兩夜之間，硬接來人兩掌，手掌變成紫色，舉世未曾聽聞，是故晚輩探聽來人為誰，這是一種什麼功力？不知此事應否當問？」。銀鬚虯叟一見祁靈伸出右手，霍然一震，不自覺地退後兩三步，瞪著眼睛，望著祁靈那隻帶著紫色的右手，嘴唇微微顫動，半晌沒有說出話來。
祁靈依然靜靜地說道：「晚輩孤陋寡聞，無法知曉這種觸膚變紫，是一種什麼功夫，老前輩見多識廣，可否見告？」
銀鬚虯叟臉色漸漸地回到正常，緩緩地說道：「這件事，你不當問，我老人家無法告訴你娃娃！」
祁靈止不住叫道：「尹老前輩！……」
銀鬚虯叟搖頭說道：「祁娃娃！你不必再動口舌之能，我老人家說不能告訴你，言出法隨，斷難變更。不過，我老人家可以告訴你娃娃一句話，當你離開翠柳谷之時，一切疑問，均獲釋然，此刻無須多問，且去休憩，待回頭我老人家要招待你一頓佳餚。」
說著話，不等祁靈說話，一拂大袖，飄然回到隔壁房內，掩上房門，頃刻寂然無聲。
祁靈坐在那裡暗暗地思索，雖然他不知道這是一種什麼功夫，使他的右手變紫，但是，從銀鬚虯叟的談吐當中，仍然獲得若干可資推敲的線索。
其一：銀鬚虯叟深知此事，必然無疑，既然知道有人深入翠柳谷，此人是友非敵。否則。
銀鬚虯叟斷然不能讓外人深入谷中，何況正是紫蓋隱儒閉關期間？唯有來者系友人，尹藤才漫不經心。
其二：手變紫色斷然無害，否則，銀鬚虯叟不會說是出谷之日，自然瞭解。
不過，祁靈雖然斷定以上兩項必有其事，卻也另有疑問存在心間。
問題非常簡單：這人系何人？深夜入谷，一觸即走，則來此何事？
祁靈捧著自己那隻右手，想來想去，忽然意念一決，自言自語地「哼」了一聲，說道：
「今夜如何？定有分曉。」
意念決定之後，雜念澄清，酣然入夢，心中毫無牽掛，這一覺睡得十分甜香，直到銀鬚虯叟朗聲叫喚之時，才醒轉過來。
此時，已經是第三天的日暮黃昏了。
祁靈翻身一躍而起，笑道：「果如老前輩所言，昨夜稍感困頓，一覺睡來，不覺竟是一天過去。」
銀鬚虯叟搖搖頭說道：「年輕的娃娃如此貪睡，不像是練武者所應有之現象，午餐早過，娃娃無此口福，晚飯只有黃梁米飯。」
祁靈應聲說道：「如此深山僻谷，能得黃梁米飯，較之山珍海味，應無遜色。能得一盤，願之足矣。」
祁靈說到此處，忽然又驚訝地說道：「晚輩在孰睡之際，果真一睡如死乎？為何老前輩舉炊做飯，烹調佳餚，晚輩毫無所覺？果真如此，晚輩靈智已失，遑論練武習技？」
銀鬚虯叟搖搖頭，呵呵地笑了一聲，沒有理會祁靈的話，只是指著木几上的米飯說道：
「吃完晚飯。你娃娃剩下時間不多，不要盡在此處疑神疑鬼。」
說完這兩句話，飄然走出茅舍門外，祁靈搶上前一步跟在後面問道：「老前輩！此刻到何處去？」
銀鬚虯叟霍然回頭，雙眼一睜，精光進射，說道：「這是你娃娃不當問的事！」
言猶未了，一陣震天價地哈哈大笑，人在笑聲中，飄然腳下流水行雲，轉眼逝去。
祁靈目送銀鬚虯叟飄然去後，心裡突然有一種奇怪的想法，懷疑接連兩夜硬對一掌的怪客，就是銀鬚虯叟。
想到這裡，祁靈也不禁自己失笑起來，銀鬚虯叟無論如何不會有如此纖瘦修長的身材！
而且蒙面客在面具之外，有一雙明亮的眼睛，銀鬚虯叟雖然眼神充足，但是，絕沒有來人那樣明澈如九月深潭，那樣光彩奪人。
而且，蒙面客手掌柔滑如脂，豈是銀鬚虯叟這等老繭皮厚的手掌所能比擬？
祁靈無須再多尋理由，蒙面客斷不是銀鬚虯叟是毋庸置疑的事，祁靈長噓一口氣，說道：
「且休管他是誰，今天夜裡，不來便罷，只要蒙面人再來，我定然要他露出廬山真面目。」
想罷，匆匆吃完一木盤米飯，周身綁紮停當，端正了一下藏在腰際的七星紫虹軟劍，步出茅舍，仰望蒼穹，清淨湛藍如洗，數點明星，已閃爍天上，西邊晚霞漸轉灰暗，卻是一個難得的無風無霧的星光之夜。
祁靈緩緩地走向茅舍之後，一步一步向每天坐的那棵古樹橫枝下面走去。
約莫走了一盞茶的光景，祁靈剛剛走到古樹之下，忽然低嘯之聲又起，嘯聲迴盪，餘音環繞在翠柳谷內，歷久不散。
祁靈暗暗叫聲：「來了！今夜斷然沒有那麼便宜讓你離去。」
心裡主意早定，微一翻身，落到古樹橫枝上坐下來，留神前面來路。
嘯聲悠然未杳，果然從每天來的同一方向，一條黑影一閃，輕靈閃電，一掠如飛，從一路柳樹枝頭，騰挪飛舞而來。
今天，祁靈特別看得仔細，第一夜，祁靈太過於意外，第二夜，祁靈幾乎落在這人身後。
只有今夜，祁靈穩坐在樹枝之上，看得份外清楚。
祁靈心裡也暗暗吃驚，來人的輕功是已經達到踏雪無痕登萍渡水的地步，眼見得從柳樹梢頭，一式「掠水穿簾」，極其輕盈美妙地，微張著雙臂，平展著身形，剪分雙腿，活靈活現的一隻巧燕子，掠水而回，穿簾而人的姿態，祁靈不自覺地輕輕叫了一聲：「好身法！」
這一聲叫來，雖然聲音不太大，值此風停樹靜的衡山之夜，僅此一聲，已經傳達數丈之遠。
來人顯然意外的一驚，一收身形，落在樹枝之上，和祁靈面對而立。
祁靈沒有等到來人停穩身形，便拱手說道：「朋友！接連三夜你都深入翠柳谷來到此地，是否有何見教？祁靈雖然不是翠柳谷中人，至少可以為尊駕傳達意旨，尊駕可否告之在下？」
那人彷彿根本沒有聽到祁靈的說話，只待身形一定，右手遽然一招「磐石天飛」，挾帶著輕微的嘯聲，向祁靈當頭拍去。
祁靈依然如法炮製，右掌一揚，上翻一招「舉鼎江山」，掌力只提七成，朝上迎去，雙掌一觸，「叭」地一聲，又是掌心互貼，互較內力。
就在這剛一較上內力的瞬間，祁靈吐氣出聲，左臂一圈，三指駢列，閃電一招「仙人指路」，從右臂底下穿過去，直取來人「玄機」大穴。
這一招顯然大出來人意外，立即一撤右臂。足下同時用力，飄然就向後面撤步，祁靈早就料到有這一著，右手比他更快，一撤腰中七星紫虹軟劍，唰地一聲，劍出人到，凌空「餓鷹撲食」抖出一圈劍風，追蹤向來人迎頭罩去。
這一招太過突然，來人雖然飄身極快，無如祁靈搶了一著機先，劍鋒有如閃電追風，早就貼近來人雙腿「三蕉陰」削到，眼見得來人難逃如此一招，就要傷在祁靈的七星劍下，忽然，半空中有人叱喝一聲。
「住手！」
隨著這一聲叱喝，凌空一股勁風，直落而下，撞向祁靈的劍身，祁靈挫腕收劍，吸腹停身，飄然落下，站在古樹之下，捧劍而立。
這時候，從樹梢飄然落下一人，低聲叱道：「你忘了我的囑咐麼？」
祁靈聞言，頓時一收長劍，躬身說道：「老前輩！請恕晚輩放肆，這人連番相擾，晚輩才莽然出手……」
紫蓋隱儒上前兩步，望著祁靈，忽然長嘆一聲說道：「祁靈！
你這小娃娃心計太過機靈，我原意要等到七天之後，再向你說明，如今只好先說了，至於你的成就如何，回頭再看吧！」
祁靈霍然一驚，聽紫蓋隱儒的口氣，每天夜裡來人互較掌力，竟是他有意安排如此，而且是別有用心，這究竟是為了何事？如今自己莽然打破紫蓋隱儒的計劃，是否不能見諒於紫蓋隱儒呢？
祁靈惶然站在那裡，一時大有手足無措之概。
紫蓋隱儒站在一旁，半晌才說道：「隨我來！看來這事勉強不得，既然如此，我也就不再隱瞞於你。」
說著話，便轉身向古樹上那間木屋掠身過去，祁靈滿心忐忑不安，只有隨著身後，躍登古樹，站在木屋門口，躊躇不敢進去。
紫蓋隱儒拉開房門，站在裡面，向祁靈說道：「雖然此地從無外人進入，今天情形特殊，我準你進來。」
祁靈應聲稱是，這才緩緩邁步，走進這座建造特別的木屋之內。
剛一跨進這座架設在樹枝的木屋，祁靈頓時眼睛一亮，心神為之一爽，這間木屋從外面看去，覺得它構造得精緻非常，巧奪天工，但是，進得門來，便覺得這是神仙世界。房裡周圍，不知道用什麼樹膠，漆成雪白無垢，反映著周圍的濃密樹蔭，蔚成一種淺綠淡乳，悅目已極，入眼舒暢。
靠窗的兩側，整齊的排著兩個書架，形式古老，顏色光亮，上面整整齊齊地擺著書籍，側面放置幾張藤椅，牆上掛著一幅不知出自何人手筆的淡墨山水，對面的牆腳。相犄成角的放置一張小木幾，烏亮如鏡，光鑑可人，木幾的後面，放置著一個錦繡蒲團，木幾之前，放置著一座三腳吞獸小香爐，殘香餘燼，清煙嫋嫋。
斜對的牆上，式分左右，懸掛著一張古琴，和一柄古色斑斕的長劍。
靠近書架之間，一盆不知名的小花，嫩綠枝葉，淡黃花朵，夾雜在焚香之間，飄蕩著一陣陣似有如無的幽香。
房內地上，鋪著一層厚敦敦的草氈，人走在上面，柔軟如棉。
祁靈出身書香門第，家道富有，富麗堂皇的裝飾，見過多少？祁靈自幼喜愛遊山賞水，幽靜出塵的地方，又見過多少？但是，從未見過這間木屋裡面這等一見忘俗，悅目清心的陳設。
房外，正是星光微弱的深夜，可是，房內卻是光線柔和。明亮如畫，偏偏又不知道這光源是來自何處。
從這間木屋朝裡看去，隱約還有兩間，此刻但見燈光昏黃，別饒情調，不似這間如此光亮，祁靈料定裡面是紫蓋隱儒的臥室，不便多看，走進房來，揀下首藤椅坐下。
紫蓋隱儒緩緩地走到小木幾後面，在錦繡蒲團上坐下來，撥了一下前面的香爐，忽然露出一絲笑容，抬起頭來，向祁靈說道：「祁靈！你知道我叫你每天坐在大樹枝上，不許擅離的用意麼？」
祁靈立起身來垂手朗聲答道：「老前輩雖然明言責成晚輩屋前護法，以晚輩大膽愚見，老前輩系別有用心？」
紫蓋隱儒點頭說道：「你能斷然認定我別有用心，說明你資質果然不惡。但是，你能知道我這別有用心，是對你是善意，抑或是惡意？」
祁靈略有惶恐之意，抬起頭來，望著紫蓋隱儒一眼，緩著語氣說道：「老前輩如欲加害於晚輩，南嶽衡山翠柳谷，豈容許晚輩有一線之生機乎？隨時可死，隨地可死，何必要假深夜護法之名？」
紫蓋隱儒笑了一笑，說道：「祁靈！你天資不惡，而且分析事理，剝蕉抽繭，層次分明。
但是，你說我對你毫無惡意，如此我命你深夜護法屋前，而且限令不得擅動，對你究竟有何益處？」
祁靈一時閉口無言，慢慢地抬起右手，看著那深紫如染的手，搖搖頭說道：「晚輩愚昧，未能深自體認老前輩之用心。」
祁靈這時候突然有一種奇怪的感覺，他突然覺到紫蓋隱儒的微笑，所給予人的印象，已經不是慈祥，而是，洋溢著一種難以言喻的優美。
紫蓋隱儒不僅是人長得英俊挺秀，而且一笑之際，更增加了優美的風度，祁靈不禁暗自嘆道生平少見這等俊美的男人，在他一笑之間，就是紫蓋隱儒身為女兒，亦是人間絕色。
祁靈不知道自己為何突然竟有這等想法，正是覺得自己有些荒誕。忽然，紫蓋隱儒停下身來，對祁靈說道：「祁靈！你無法瞭解我的用心，你自然也不會認識每夜前往擾亂於你那人了，你是否願意一見這位蒙臉怪客，身手不凡的怪人呢？」
祁靈頓時一震，心裡立即閃電一轉，暗自忖道：「我為何如此愚蠢，每夜前來對掌之人，定然是紫蓋隱儒所派遣，何至於蠢到要他說明呢？」
祁靈一想到這裡，臉上不由地一紅，說道：「晚輩一時愚昧，不曉得是老前輩派遣前來，試探晚輩心誠之人，一時險下毒手，老前輩尚祈原宥。」
紫蓋隱儒含笑點頭說道：「你不遵守我的規定，擅自動劍，擅自離開原地，按說違命之處，你應當受罰，但是，念你存心只為我閉關之安危，不無可恕之處。我要必先告訴你，你突然一劍，是出人意料，否則，你那一招平淡的‘餓鷹撲食’，未盡然就能佔得上風。」
祁靈漲紅著臉，看著紫蓋隱儒，說不上話來。
紫蓋隱儒回身到木幾後面坐下，突然向裡間叫道：「慕白！
出來見見這位與你連對兩掌的神州丐道門人。」
祁靈不自覺的側過身來，站到一邊。頓時後面傳來一陣輕微的腳步聲，突然一個人現身在燈光照耀之下，黑色衣靠，緊身穿著，頭上蒙著黑頭巾，連臉仍然是蒙著。只露出那一對明澈如鏡的眼睛。
祁靈正待走上前一步，表示歉意，紫蓋隱儒卻先揮著手說道：「叢慕白！是我的徒兒！」
祁靈這才上前一躬到地，說道：「小弟不知是叢師兄，夜來多有失禮之處，叢師兄念在不知不罪的份上，萬勿怪罪。」
叢慕白閃著兩隻明亮的大眼睛，身形向旁邊一閃，微微抱拳一拱，並沒有答話。
紫蓋隱儒輕輕地笑了一聲，向叢慕白說道：「慕白！你不是頗為欣賞祁靈的功力和他秉正不阿的為人麼？那為何人家向你致以歉意，你都閉口不答呢？」
叢慕白一聽自己思師如此一說，那一雙大眼睛，頓時閃著羞意，一蹬足，人像一陣風飄到紫蓋隱儒的身邊，扳著師父的肩頭搖晃著，依然是一言不發。
紫蓋隱儒輕盈有如銀鈐過空樣的笑了一聲，說道：「這樣大的人了，還要向師父耍賴撒嬌，不怕祁靈看了好笑麼？」
叢慕白一聽師父如此一說，大眼睛當時向祁靈一轉，便真的放下手，就靠近紫蓋隱儒的身旁，席地坐下。
祁靈心裡止不住—陣陣的奇怪，他真沒有想到，與他連對兩掌，功力極為精湛的人，竟是紫蓋隱儒的門人，更沒有想到是這樣一位稚氣未除的人。
紫蓋隱儒忽然沉吟半晌，才抬起頭向祁靈說道：「祁靈！你還記得我在你乍來翠柳谷之時，說過兩句話麼？」
祁靈瞠然抬起頭，望著紫蓋隱儒，茫然地搖搖頭，想不起紫蓋隱儒曾經對他說過一些什麼話，如今突然提起。
紫蓋隱儒回顧身旁叢慕白一眼，說道：「我曾對你說，當今之世，除去那些隱世不知名的世外高人之外，能在功力上折服宇內二書生的，只有神州丐道。但是，神州丐道能勝過宇內二書生的，不是他那柄譽為天下第一的七星紫虹劍，而是他那揉柔融剛的三陽棉掌。」
祁靈點點頭，他想起紫蓋隱儒當時說這句話的神情。
紫蓋隱儒又接著說道：「你還記得當時我說過，神州丐道為何不傳你三陽棉掌麼？」
祁靈搖搖頭說道：「老前輩當時似有不便直言之虞，沒有告訴晚輩。」
紫蓋隱儒說道：「祁靈！你願意知道你師父為何不傳你三陽棉掌的神功其中的原委麼？」
祁靈一聽，當時神情一震，慨然說道：「晚輩恩師定有高見，晚輩不敢亂加臆測。」
紫蓋隱儒點點頭說道：「為弟子者，不應猜測長輩意圖，理之當然。不過，今天我卻要告訴你，神州丐道不傳你三陽棉掌神功，是為了要你前來南嶽，學習我的紫蓋掌力。」
祁靈一聽之下，當時禁不住脫口輕輕地「啊」了一聲，頓時怔住了，恩師三陽棉掌神功，技冠群倫，壓倒宇內二書生，為何不傳授自己門人，反而要紫蓋隱儒傳授紫蓋掌力？捨本逐末，焉有這種道理。
饒是祁靈如何聰明機靈，此時也變得怔在一旁，作聲不得。
紫蓋隱儒長長地嘆了一口氣，說道：「這是神州丐道用心良苦，其間因果說來話長。」
說著話，轉過頭去，向叢慕白說道：「慕白！你去倒兩杯茶來，讓為師將這一段因果，詳細說來，你也不妨聽聽，讓你知道，武林之中，真正的高人是立意打破冤冤相報的武林陋習，正可以作為你們這些年輕後進之殷鑑。」
叢慕白應聲而起，走到房裡去，不一會端出來兩杯熱氣騰騰的香茗，放一杯在紫蓋隱儒面前，另外端起一杯，送到祁靈身旁。
祁靈慌忙站起身來，謝道：「多謝叢師兄！」
叢慕白隔著黑頭巾，似乎帶著一絲微笑，微微地一點頭，又回到師父的身邊席地坐下。
紫蓋隱儒笑道：「這茶是衡山紫蓋峰頂罕見的幾株茶樹所摘，火武火焙乾，香氣未露，煎以翠柳谷上之流泉，松子煮火，沏來清香撲鼻，喝來清心醒脾，算是我對你申謝兩夜辛勞之功。」
祁靈連稱不敢，端起茶碗，啜了一口，果然清香撲鼻，飲後兩脅生風，祁靈不敢多喝，輕輕地放下茶碗，靜靜地望著紫蓋隱儒，他要仔細聽一聽，恩師不傳三陽棉掌與他，有何用心？
又為何與紫蓋隱儒有關？
紫蓋隱儒似乎凝神在思索一件往事，臉上神色凝重，忽然竟爾飛起一層酡紅，良久，才恢復常態，輕輕地嘆了一口氣，說道：「在若干年以前，有一對師兄……弟，雙雙在天山之陽，從一位高人習藝，天山十載，不僅深得師門真傳，而且兩個人的感情，也與日俱增。」
說到此處，紫蓋隱儒緩緩地闔上眼睛，似乎有不勝回憶之情，霍然，紫蓋隱儒輕輕地咳了一聲，兩隻眼睛遽然一睜，神光進射，神情為之一振。接著說道：「這兩個師兄弟，情感之好，情逾骨肉同胞，他們共同誓言，終生不下天山，侍奉恩師，而他們兩人，也就如此終生廝守。」
叢纂白在一旁禁不住要張口說話，忽然眼睛一看祁靈，頓時又將話縮回去。
倒是祁靈在一旁輕輕地讚道：「這兩位武林前輩，能夠隔絕塵囂，真是深諳人生三味了。」
紫蓋隱儒搖搖頭說道：「隔絕塵囂，享受清福，在當時，他們兩人確是如此，每天除了侍奉恩師，勤習功課之外，剩下的時間，便是遨風嘯月，遊山玩水。可是，好景不長，在他們天山習藝十五年之時，恩師坐化。」
紫蓋隱儒說到此處，不禁也為之神情黯然，長長地嘆了一口氣，接著又說道：「恩師在臨坐化以前，囑咐他們師兄弟，要結伴下山，前往中原，行道武林，多積善德，以不負一身所學。」
祁靈忍不住接著問道：「如此說來，師命難違，這一對武林前輩，便雙雙下了天山，來到中原，行道武林了。」
紫蓋隱儒嗯了一聲。
坐在身旁的叢慕白卻止不住輕輕地「啊呀」一聲，似乎為這一對師兄弟，撇開天山清福，而感到無限的惋惜之意。
紫蓋隱儒此時神色轉而莊嚴，接著說道：「就在下山之前，他們又發生一件意外的事。」
情節轉變到此處，似乎是奇峰突出，聽得祁靈和叢慕白兩人目不轉瞬，一眨不眨地看著紫蓋隱儒。
紫蓋隱儒說道：「其中師兄在無意之中，發現天山一株駐顏靈芝，人若服用之後，便可以青春永駐，顏容不老。」
叢慕白聽到此處，又禁不住「啊」了一聲，似乎有無限羨慕之意，從那一雙明亮的大眼睛裡，射出青春的光芒。但是，只一轉瞬之際，這一種羨慕的光芒，便趨於平淡。
紫蓋隱儒接著說道：「師兄覓到這一株駐顏靈芝，不願獨享，便和師弟雙雙服下，從此二人容顏不老，青春長在。但是可惜師兄在下得天山之後，受不住塵世聲色犬馬之誘惑，不但沒有行道武林，反而為武林增加了禍害，師弟言盡義至，只有獨自遵守師訓，仗義武林，行道江湖。從此，武林之中，突然出現這兩個天山高手，雖然二人名列同時，卻是一善一惡……」
紫蓋隱儒一口氣說到此地，身旁的叢慕白突然驚叫起來說道：「恩師！師傅！你……就是那數十年前仗劍下天山其中的師弟！」
紫蓋隱儒此時已經禁不住長嘆出聲，青衫淚溼。
祁靈也站起身來，恭謹地說道：「老前輩原來是數十年前天山雪叟的衣缽門人，如此晚輩大膽猜測，北嶽秀士姚雪峰，他就是……」
紫蓋隱儒點點頭說道：「正是天山門下有辱門風的師兄。」
紫蓋隱儒說到此處，輕拭長袖，嘆聲說道：「我雖不是空門子弟，卻是靈臺無垢，心境清明，今天為了要說明神州丐道的用心，才又述起這一段往事，塵心未淨，道心不夠。唉！」
祁靈沒有想到北嶽秀士和紫蓋隱儒，名列宇內二書生，實際上卻是同門師兄弟，而彼此德性又相差如此之遠，真是令人無法想像。
紫蓋隱儒靜下稍有激動的心情。又微微帶著一絲苦笑說道：「說了半日，我還沒有說到神州丐道為何不傳你三陽棉掌，而要你到南嶽來求我傳你紫蓋掌力，這其中的原因，不免要牽涉到二十多年以前。那是，我們師兄弟同下天山，中途分手以後的第一次見面。那天姚師兄正在為惡不當，我及時趕到。可是，比我先到一步的，卻是脾氣古怪，疾惡如仇的神州丐道。」
祁靈點點頭，說道：「晚輩恩師自然先與北嶽秀士起了衝突，因此，老前輩變成進退兩難，一邊是同門師兄，另一邊卻是仗義武林的神州丐道，老前輩如何處理這種局面？」
紫蓋隱儒苦笑了一下，說道：「神州丐道與我師兄一言不合，動手相搏，兩支寶劍相纏不下百餘合，不相上下，後來我師兄棄劍用掌，原以為仗著他獨練的陰靈掌，來取勝神州丐道，沒有想到弄巧反成拙，令師三陽棉掌堪稱是獨步空前，一掌互震之下，我師兄樁步浮動，氣息頓失均勻，這情形我看得清楚，畢竟是……」
紫蓋隱儒說到此處，忍不住深深地嘆了一口氣，接著說道；「畢竟是同門師兄，我不忍見他頃刻傷在令師掌下……」
祁靈驚而起身說道：「老前輩因此與晚輩恩師動手過招麼？」
紫蓋隱儒搖搖頭說道：「師兄為惡之事實昭彰，我豈，能夠以一己之私，助紂為虐麼？」
叢慕自在一旁介面問道：「那該怎麼辦呢？」
紫蓋隱儒回頭看看叢慕白，用手輕輕撫摸著他的頭，說道：「我一齣現，我師兄愧意頓生，而我和丐道三掌換一劍之後，神州丐道也停手不攻。於是，我向神州丐道提出一項口頭保證，天山門下，能夠放下屠刀，立地成佛，從此江湖上不再出現天山門人為惡情事。」
叢慕白仰頭問道：「神州丐道就此撤手而去了麼？」
祁靈卻在旁邊從容地說道：「晚輩恩師雖然性如烈火，倒是通達人情，自然會同意老前輩的保證。但是，恩師自然顧慮，如若北嶽秀士不能如老前輩所言，又將如何？」
紫蓋隱儒點頭說道：「祁靈與你恩師相處，也不過短短月餘光景，卻能知之極深。令師當時尊重我的意見，但是他要我說出，設若後果不如所言，我要負責為武林除害。否則，神州丐道仍舊不惜動用三陽棉掌絕技。傷人取命。」
祁靈躬身應道：「晚輩至此已然明瞭，北嶽秀士未能深體老前輩之用心，再度出現江湖，為非作惡，有負老前輩一番深意，晚輩恩師這才命晚輩前來求見老前輩……」
紫蓋隱儒搖頭說道：「神州丐道近年來歸隱江湖，遁出世外，不願伸手江湖恩怨，偏又遇上你這個天生奇材，才動收徒之心，繼承他的衣缽。」
叢幕白閃著那一雙大眼睛，看了祁靈：—眼，仰起頭向紫蓋隱儒問道：「神州丐道既然要祁……」
說到「祁」字，叢纂白竟然一時口吃頓住，說不下去。大概一時不知稱謂什麼才好。
祁靈這時候才注意這位叢師兄有些害羞的情緒，這樣一位身具絕高功力的武林高手，竟然羞意如此之深，堪稱奇怪。而且，叢師兄說話的聲音，聽起來份外悅耳，宛如珠玉其落，銀鈴串空。
祁靈人在想著，一見叢慕白說不下去，立即介面說道：「小弟祁靈。」
叢慕白想是此時臉上一紅，接著說道：「神州丐道既然要祁師兄承繼衣缽，為何不傳以三陽棉掌，去逕找我師伯？而要到南嶽衡山來求學於師父呢？」
紫蓋隱儒點頭說道：「這正是神州丐道用心良苦，與可佩之處，他不欲以三棉掌取勝北嶽秀士姚師兄，而是希望紫蓋掌力促使我師兄回頭苦海，為武林正道增一絕頂武功的高人。」
這一席話說得祁靈與叢慕白，兩個人都低頭無語，雖然各有想法不同，卻是都有感慨萬千。
紫蓋隱儒忽然向祁靈說道：「祁靈！我原意在你無覺之中。
為你奠定下紫蓋掌力之根基，使勿需時日，能在翠柳谷盡得紫蓋掌力之精髓，也好便於你前往北嶽。可是，如今僅得五成根基，少不得要多耽擱一段時日了。」
祁靈一聽紫蓋隱儒說是他已經奠下了紫蓋掌力五成根基，不覺為之大感詫異，不由地緩緩地抬起右手，露出手腕，看著那已經泛紫的皮膚，在這柔和的燈光之下，益發顯得紫中泛烏。
祁靈實在想不起這樣泛著烏紫的手掌，就是紫蓋掌的根基麼？
祁靈人在詫異中，眼神自然就流露出懷疑的光芒。
紫蓋隱儒微微一笑說道：「祁靈！你是不相信我的話麼？」