日暮黃昏，雲層夜色，幕阜山麓，迎著夜色的來臨，閃出了無邊的光彩。
但見殘荷池邊，雛菊籬畔，林樹梢頭，翠竹叢中，若隱若現地閃出了各色燈光，本是淡雅寧靜的幕阜山麓，此刻卻是風光無限，旖麗無邊。
祁靈隨在引導者身後，目觸之下，俱是古樹、叢竹、秋柳、殘荷、籬菊、小橋、流溪……
在朦朧浮雲掩月，黯淡星光之下，在閃爍不定若隱若現的燈光之中，越發增加了一種悽迷的美。
人遇美景當前，每每要讚歎是：「人在圖畫中」，此時此地，祁靈的確是有如此感覺。
沿途讚歎，遇景留連，等祁靈走以大廳門外的時候，已經是宴席將開，賓客就坐。祁靈悄然而人，揀著緊靠門口的一桌下首坐下，大廳上人聲喧譁，談笑風生，祁靈如此悄然而入，不僅主人陸天成沒有注意到，就是靠近門口的客人，也沒有人會注意這樣一個悄然而人的人。
祁靈剛一坐定之後，便留神向四下打量。大廳是夠得上寬大二字，滿滿擺了將近三十桌酒席，坐滿了三山五嶽黑白兩道的各色人物。
在正中一席的主位上，坐著一位禿頂蒼須，滿臉紅光，兩眼炯然有光的老者，正含著笑容，向四下招呼賓客。不用說，這位禿頂蒼須的老者，就是這裡的主人金鉤陸天成。可是，在這許多高矮胖瘦，僧道儒俗各色人物之中，祁靈一個也不認識。
而且最使祁靈感到奇怪的，在這許多人當中，不但沒有看見他所要找的叢慕白姑娘，竟而連一位女客都沒有。
祁靈心裡暗自忖道：「我明明看見在賓客留名的絹簿上，寫有叢慕白三個字，為何此刻沒有見著她的人影？」
正是祁靈如此納悶不解之際，坐在當中一席主位的那禿頂蒼須老者，站起身來，向四周拱手，輕輕地咳嗽一聲。
這一聲咳嗽，說他是輕輕的，是一點也不過甚其詞。可是在這人聲喧譁，嘈雜非常的大廳上，卻是令人聽來有如擊銅罄，清亮入耳，動人心絃。偌大的一個廳房，數十席談笑風生的人，竟然在這一聲輕輕的咳嗽之下，頓時一齊默然無聲，原本是嘈雜喧譁，而今一變而為寂靜無邊，連掉一根針到地上，都能聽得清楚。
祁靈這時候不由地心裡稱異，斷沒有想到一個黑道上的金鉤老陸，臨老歸隱，還有這份功力。雖然說是，在座的眾人，一聽咳嗽，都知道陸天成有話講，不管在座的人，各抱來意如何，陸天成畢竟是主位，所以眾人都閉嘴凝神，細心聆聽。
但是，在這樣人聲鼎沸的時候，陸天成的一聲咳嗽，能夠清清楚楚送到每個人的耳朵裡，而且聲震心絃，這份功力，就值得驚異，不要輕視這一聲咳嗽，幾乎是跡近佛門中的「天龍禪唱」的功夫，沒有三、五十年苦修的內力，不能達到這種地步。
陸天成等待人聲寧靜之後，一雙老眼，眯起深劃的魚尾紋，向周圍環視一圈，然後拱手當胸，含著微笑，但是神情卻不失為莊嚴地說道：「老朽陸天成，以垂老之年，冒然發柬，敬邀各位前輩各位同道，蒞臨小莊，竟然蒙寵應邀，老朽衷心感激莫名，謹以水酒一杯，略致謝忱。」
說著端起面前的酒杯，一飲而盡，捧手照杯。
周圍的人，除了和陸天成同席的幾位寬袍大袖的老和尚以外，其餘的人都一齊舉杯傾飲而幹。
陸天成放下酒杯，稍微停頓了一下，接著說道：「各位想必業已知聞，老朽無事不敢驚動各位，遠途跋涉。只因為不久以前，老朽無意中巧獲一株整本的千年靈芝。」
話一轉入本題，客廳上眾人頓時一陣議論紛紛，互相接耳交頭，竊竊私語。
陸天成依然含著微笑，拈鬚不語，注視著周圍，直待眾人議論的聲音，漸漸低沉下去，才又開口說道：「在座的各位均為武林先進，當今高手，見多識廣，才學淵博，毋庸老朽饒舌，必能道出千年靈芝，其價值為何。」
陸天成說到這裡，頓住話頭，輕輕地清嗽了一下嗓音，說道：「千年靈芝功能生死人而肉白骨，一點靈芝玉液，價值連城，整本靈芝，若能善予保管與運用，當能救人無算。但是……」
陸天成收住笑容，若有所感的嘆了一口氣，慨然地說下去：「老朽早已告隱江湖，但願老死山林，陪伴清風明月，度此餘生，故而這整本千年靈芝，若存於老朽處，暴殄天物，有負天生靈物奇珍之意，老朽若將此物私相授受，亦未盡妥當，而有失公平。老朽不才，卻也相交天下，究應轉贈與何人為是？煞費周章，百思不得之餘，乃決定按我武林慣例，柬邀各位前來小莊，當眾公斷，決定誰屬。」
陸天成沉著顏色說到此處，又露出一絲笑容，神色轉變而為祥和無邊地，接著說下去：
「以各位知人之深，察人人微，必能遴選一位德高望重，功力絕倫的高人，作為這株千年靈芝的維護者，則武林幸甚，老朽陸天成亦感幸甚！」
陸天成說完話，又舉起酒杯敬酒致意。
酒過三巡，突然有一個人站起身來，向陸天成拱手說道：「陸老莊主！在下有一事請教，可否容在下一言？」
陸天成一看，站起來之人，年紀約有四十餘歲，生得長眉細目，闊口大耳，神情飛揚，氣宇昂藏，當時便拱手笑道：「青城十八劍，武林聞名，熊大俠今日蒞臨，小莊蓬畢生輝，熊大俠有何高見，老朽焉有不洗耳恭聽之理。」
這位青城十八劍中的老二熊宇，當時也含笑拱手說道：「陸老莊主方才所言種切，開誠佈公，用心尤為至善，使此千年靈芝，能得一德高望重，功力絕倫的高人保管，確為武林之幸！在下弟兄數人，自知德薄能鮮，不配為這靈物奇珍的主人，絕不作此妄想，只是在下有一不情之請，陸老莊主可否在這酒席筵前將千年靈芝捧出來，使在下一開眼界，而在座各位，亦可先睹為快，以不負千里迢迢，幕阜山之行。」
青城十八劍老二熊宇這一席話，言猶未了，立即獲得大廳內黑白兩道紛紛地贊同。
事實上，在座的眾人雖然也有立意只是來瞧熱鬧的，但是，抱有野心前來的人，還是多數，大家當時一聽陸天成的一番話，心裡都起了一陣咕嚕。
大家本來的心意，武林之中，決定一宗物事誰屬，自然是各憑本領的高低，雖然在座的人也都明瞭本身的功力，要想獨步黑白兩道，不是件容易的事。但是，各人也都藏有幾手絕技秘功，在這種人多才眾的場合，常常會有兩強相爭，旁人得利的現象，未嘗不可以揀到一個便宜。
但是，沒有想到這位昔日縱橫黑道的金鉤老陸，竟提出「德高望重，功力絕倫」八個字，作為互相遴選的標準，這就自然難怪使得在場的人，大多數都寒了半截心。
至於「功力絕倫」尚有可說，因為武林之中誰也不敢自己斷定，是功力蓋世，當前無敵，所以要在功力上分高下，就必須動手相搏，才能分曉，這與眾人來時的心意，還是相合無間。
但是，要談到「德高望重」，就截然不同了。
在場的眾人，即使黑道上朋友不談，剩下來的各大門派所派來的人，又有幾個能當此「德高望重」四個字？尤其是「德高望重」是無法自己標榜的事，如此一來，豈非白來一趟麼？所以，熊宇一提出要陸天成先將千年靈芝，拿出來看看，立即獲得大家一致的贊同。
陸天成當時不禁一雙壽眉微皺，頗有難意地看著大家。
熊宇立即又接著說道：「陸老莊主莫非有所顧忌，而不便拿出來麼？其實老莊主既有標準說明在先，即使在場各位，存心想得這株千年奇珍，當諸天下高人在此，也不便遽爾下手，老莊主可否採納在下請求，而一助酒興。」
熊宇如此坦然說明，言語一激之下，陸天成原想不拿出來，也礙於情面，萬難出口。但是，千年靈芝畢竟是舉世罕見的奇珍，異賓當前，‘萬一有人幹冒眾怒，促然下手，豈非立即釀成一場紛亂麼？
陸天成之所以要柬邀天下能人，前來幕阜山，共同決斷這件事，主要還是不願意讓這株靈芝落於存心不善者之手，明日場中，陸天成早有安排，不虞意外，但是此時此地冒然捧出這株千年靈芝，萬一那人此時出現，豈非一切用意，俱都落空麼？
祁靈心情沉重地向四周看了一遍，心意一決，正待揮手招呼手下，將千年靈芝取來，讓眾人過目。突然一聲沉重的佛號，響若金鐘，回徹廳內，就在陸天成那一席上，緩緩地站起來一位老和尚。
陸天成當時神情一振，立即拱手說道：「本因大師有何教言，老朽敬聆。」
老和尚站在那裡，左手單掌立胸，右手拄著一根黝黑的禪杖，打著問訊，緩緩地說道：
「老衲有一言，敢瀆諸位施主清聽。」
眾人一見本因大師起身說話，少林寺達摩院首座高僧，大家多少都還敬仰幾分，漸漸都停下說話，看著本因大師。
老和尚仍舊是緩緩地說道：「老衲路過此間，聞聽陸老施主大邀天下高人，自覺盛會難逢，乃不請自來，參與盛會，故老衲首先說明，此行毫無意於千年靈芝。」
本因老和尚此語甫出，廳內議論之聲又起，大家都在以一種懷疑的語氣，在低聲地談論著。少林本院達摩院首座，還隨行有少林寺的兩位高僧，出現在幕阜山之麓，如果說不是為這株千年罕見的靈芝而來，還有何事能使少林寺出動達摩院的首座高僧？
在座的只有祁靈相信，本因老和尚必然是奉了掌門人之命，走訪在下，武林既然傳出金鉤陸天成得到千年靈芝，而又被人要脅，迫使毀去，這個驚人而奇怪的訊息，本因老和尚焉能不為之立啟疑寶。老和尚此來，恐怕主要在訪察要脅之人為誰，用心不在千年靈芝，是屬實情。
本因老和尚忽然含著微笑，靜等四周人聲漸漸平靜下去以後，又接著說道：「老衲說明無意千年靈芝在先，故而斗膽多言於後，以老衲度之，陸老施主恐有難言之隱，不便將千年靈芝，於此時此地呈現於各位之前。各位俱是客位，當不便使主人為難，好在明日便是九月十五日，靈芝大會上，千年靈芝定然出現於眾目睽睽之前。」
本因老和尚這幾句話，說得在情在理，在座的眾人，原是趁著熊宇提出此事，才一鬨而起，如今本因老和尚如此一說，也就不再有人堅持己見。
正如本因老和尚所說的，一則大家畢竟是居於客位，再則明日靈芝大會遲早會看到的，何必急在一時，而使主人為難？
大家眾議既平，金鉤陸天成站在那裡，恢復了臉上的笑容，拱著手說道：「本因大師佛恩普照，各位同道能體念下情，老朽感之不盡……」
剛一說到此地，陸天成臉上顏色遽然一變，微張著嘴，說不上話來，兩隻眼睛，凝望著大廳門口，神色變得極其難看。
大廳上坐滿著數十席各色人物，各個都不是等閒之輩，一見陸天成突然如此一怔，大家頓時都知道是發生了意外，不由地一齊轉頭向大廳門外看去。
這近百隻眼睛則一轉到大廳門外，大家也隨之一齊愕然了。
大廳門外，站著一位五十餘歲的老者，一身寬大的黑衣，益發增加了神秘氣氛。不僧不道，非儒非商，又不像是一位武林中的人物，濃眉細目，頦下微見鬍鬚，屹然穩立在大廳門外，一雙眼睛有意無意地向大廳裡的人，在不住的打量。
大家心裡都在納悶：「這老者是何等腳色？那路人物？為何陸天成一見之下，頓生懼急若是？」
大家始而一愕，繼而轉頭互相打量，看樣子竟然沒有一個人認得這位黑袍老者，此時此地在幕阜山相聚的人，雖然不敢斷言，武林之中各門各派各幫各會，都有人物在此，至少以在場的這些人，應該是識盡黑白兩道的武林好手。可是，這時沒有一個人能說出這位黑袍老者的來歷。
從陸天成頓住話頭一怔，到在場眾人如此互相用眼色一探視，這大廳裡面的空氣，頓時一落千丈，冰冷無聲。
陸天成稍一回神，才定下心情，離開席面，向前走了幾步，站在大廳之中，向門外拱手說道：「尊駕不是說過，要到九月十五日才來麼？為何提早來臨，難道你我約言，有所變動麼？」
那黑衣老者沒等到陸天成說完，便冷呵呵地一陣狂笑，仰首拈鬚，完全是一付目中無人的樣子。一陣笑罷，突然又冷下面孔，對陸天成說道：「陸天成！你說得絲毫不差，你我的約言，是有所變動。」
說著一雙細目突然圓睜，向周圍一看，然後厲聲說道：「我問你，當初你和我如何約定？
如今你如此大邀貴客，來到你這幕阜山麓，究竟是何存心？」
這幾句話，問得真是聲色俱厲，寒如三九玄冰，在場的眾人一時都為這嚴厲的聲勢，所震懾住了。大家面面俱覷，摸不清這位黑衣老者，與陸天成有何約定。
陸天成站在那裡也向周圍看了一眼，突然也是一陣呵呵大笑，接著放聲說道：「對了！
你既然知道我陸天成大邀天下英雄，想必也早已知道我陸天成的用心，既然你閣下提早到來，我又何妨不將這件事，當眾提早說個明白。」
那黑衣老者雙眼精光暴射，銳若利箭地瞪著陸天成。
陸天成此刻已經變得神色自若，微笑點頭說道：「尊駕如有所顧忌，陸天成仍可箴口不言，尊駕若不嫌酒冷盤冷，就請屈尊入席，陸天成還要把敬三杯。」
黑衣老者冷冷地破顏一笑，指點著陸天說道：「金鉤老陸！
你枉自闖蕩江湖數十年，老夫若是在乎你仗人多勢眾，當初也就容不得寬限許久。」
陸天成點頭笑道：「如此陸天成少不得直言無隱了。」
說著掉頭轉身，揮手對侍立於旁邊的一位中年人說道：「去將千年靈芝取來。」
這一句話剛出口，陸天成忽又轉身向門外那位黑衣老者說道：「尊駕是否要關照貴屬一聲，在千年靈芝尚未取到大廳上來以前，暫請不要動手，以免真相未曾說明，立即掀起一場腥風血雨。」
黑衣老者不屑地冷笑說道：「陸天成！你休要鬼計疑心，老夫來到幕阜山辦事，對付你陸天成還要動用手下，施行搶奪麼？
老夫要你千年靈芝，只是舉手之間。不過，你既然大費周章，用盡心機，邀人助勢，老夫少不得讓你們見識見識，什麼才是真正的武功。」
這幾句話，說得大廳裡頓時鬨然，這位黑衣老者，不僅將陸天成說得一文不值，連在座的黑白兩道好手，都沒有看在眼裡，這股悶氣，立即叫人忍受不了。
當時大廳裡有人一聲叱喝，立即一條人影一閃，勢如旋風，微一閃撲之間，已經落身到大廳中間，厲聲叱道：「老匹夫說話不知死活，你敢藐視天下人，讓我來教訓你一頓。」
說著話一撤腰間皮鞘，刷地一聲，兩把烏嘟嘟的鵝眉純鋼分水刺，左右一抄，立即向門口撲去。
陸天成當時一閃身，疾如閃電地掩到這人前面，雙手一伸，攔住去勢，含笑說道：「仇幫主！請暫息怒，待老朽說明其中原委，當眾公斷，此事定有合理解決。」
陸天成如此一攔，對面那位黑衣老者彷彿沒事一樣地微微冷笑，對著手執鵝眉雙刺的那人說道：「太湖幫仇衝，你稍安毋躁，你也不自忖一下，憑你那兩把鵝眉分水刺，能有多少能耐？
老夫勸你坐在一旁，看看熱鬧，開開眼界是正經。」
太湖幫幫主雙角蛟億衝威鎮太湖二十餘年，在黑道上是一位鼎鼎有名的人物，可是此刻在這位黑衣老者的眼裡，彷彿微不足道，越發使人莫測高深。
陸天成力阻仇衝的怒撲向前，這才轉身向四周朗聲說道：「老朽昔日闖蕩江湖，雖然立身綠林，卻未稍行不義，如今歸隱山林，更不能稍違良知，有悖天理，基於這點原因，老朽才柬邀各位，前來小莊，公決這株千年靈芝，究竟應該歸屬於何人？
因為……」
說到這裡，陸天成轉過頭來，向黑衣老者深深地看了一眼，接著說道：「這位朋友突於月前蒞臨幕阜山麓，要老朽交出千年靈芝。」
大廳上的眾人一聽此言，不約而同地，大家齊聲「啊」了一聲，一齊向門口那位黑衣老者看去。那位黑衣老者，一對眼神，依然停留在陸天成的身上，對於眾人如此聚匯眼光看來，毫無所示。
陸天成輕輕咳嗽一聲，接著說道：「老朽自忖德參有鮮薄，不配獲得這項奇珍。但是，如今這株千年靈芝，既然暫在老朽身旁，護寶有責，不容老朽疏忽，這位老朋友至今尚不知尊姓大名，亦不肯道出派別，並非老朽以小人之心相度，只是千年靈芝關係甚大，若能所傳得人，日後何止活人無數，否則老朽暴殄天物，抱憾終生。」
這時候黑衣老者卻冷笑接著說道：「陸老兒！你既然如此立心可對天日，為何當時不斷然拒絕呢？」
陸天成點點頭，微咬牙說道：「老朽既已隱跡山林，這榮辱之事，早就置之度外，尊駕毋須如此故意折辱。」
說著又轉向四周朗聲說道：「當時老朽嚴詞拒絕，並說明老朽絕無獨吞此寶之心，只是不能如此冒然而忖託於不識之人，各位諒也深知，武林之中，窮於言詞之時，必訴諸於武。」
說到此時，陸天成才長嘆出聲，神色為之黯然。
這時候身後的少林本因大師低沉地喧聲佛號，接著說道：「陸老施主言已至此，眾皆瞭然，如今之事，但問這位老施主，此地之意為何，可否當眾相告？」
陸天成轉身向本因大師拱手說道：「大師用心，老朽感激！
不過老朽方才已經言到，此身榮辱，早置度外，但願將此事，說個明白。」
接著又恢復神色自如，朗聲說道：「老朽這點功力，難當這位老朋友十招之敵，敗陣之餘，老朽只好約定，九月十五日當將千年靈芝整本交出。」
黑衣老者冷笑著接下去說道：「陸老兒！你能說到此地，便已足夠，下面讓老夫代你說下去便了。」
當時大袖飄拂，邁步昂然從門外走到門內，相距陸天成約有七、八步的地方，站定身形向四周回顧一圈。用其寒冷如冰的語調，一字一句地說道：「老夫對於這株千年靈芝，無論取走或毀掉，只是舉手之間，便能如願，當時所以不取走也不毀掉，就是要等待今日。」
說著話，又得意地笑了一聲，接著說道：「老夫豈不知道，展期一月，陸老兒定然要找幫手，如今不出老夫所料，幕阜山麓竟然高手蝟集，可是，誰能阻止得了老夫不取走這株千年靈芝呢？」
這幾句話，說得狂妄到了極點，簡直視在場眾人如無物。
可是，就在黑衣老者如此狂放厥詞之後，半晌竟然沒有人答話，因為在場的眾人，雖然都足以稱之為武林當前一流高手。
但是，也都不過與金鉤陸天成在伯仲之間，即使有少數人高出陸天成，所高也都有限，如今一聽陸天成自己承認，在這黑衣老者手下，走不了十招，這黑衣老者的功力也就可以想見一斑，也就難怪他要如此大放狂言了。
但是，武林中人講究的是：「人爭一口氣，佛爭一爐香」。因此，武林中常有寧折不屈的事情發生，明知道自己功力與對方相差很大，但是，也無法忍受對方的凌辱，而要舍死一拼。
黑衣老者如此當眾狂言，眾人如何能忍受得住？稍一停愕之間，突然眾聲鼎沸，眾情如潮，一陣兵刃嗆啷啷亂響處，大廳上幾乎是所有的人，都是怒火填膺，叫喝出聲，要上前拼個死活。
黑衣老者站在那裡昂然不動，冷呵呵地笑道：「各位稍安勿躁，老夫既然站在此地，還愁著沒有動手的機會麼？各位方才不是吵著要陸老兒將千年靈芝拿來，讓大家開開眼界麼？
此刻靈芝已到，各位先看看靈芝，開開眼界，然後再拼不遲。」
黑衣老者這份沉著神情，固然在使人望之生畏，但是，千年靈芝也確是易於引人，黑衣老者如此一說，眾人都不由地一齊掉轉頭去，順著黑衣老者的手指，向後看去。
果然，從後面走出來兩個緊身衣靠的中年人，兩人一前一後，中間挾捧著一個紫檀木精製的盒子，式樣古雅，光鑑可人。
陸天成搶上前一步，雙手接過紫檀木盒，抱在懷裡，向周圍看了一眼。這時候，站在周圍的各派高手，頓時心裡一動，立即各擺兵刃，一齊掩身到陸天成身邊周圍，數十個手持兵刃的黑白兩道好手，將陸天成團團圍住，也無異是銅牆鐵壁，要想衝破這一層人牆，取走當中的紫檀木盒，那也不是容易可為的事。
黑衣老者一見這種情形，當時呵呵一陣冷笑，手指著陸天成說道：「陸老兒！這大概就是你柬邀大隊人馬，來到幕阜山麓的用意了，老夫方才再三說過，要取走這株千年靈芝，只是舉手之間的事，此刻還不是老夫要取走之時，你不必耽心害怕，儘管將靈芝取出來，讓你邀來的這些幫手，開開眼界。」
陸天成站在人層中間，對於黑衣老者的冷言譏諷，彷彿沒有聽見，只是慢慢地用手揭開紫檀木盒的蓋。
木蓋一去，露在眾人眼前的是，是一株高約五寸，枝分兩朵的靈芝，乍一看去，與平常所見到的一般木靈芝，並無二致。
可是，稍一留意，便立即發覺到這本靈芝，通體泛作微紫，色澤玉潤，又像是生長的靈芝，又像是石玉琢磨而成，根部微露乳色，間鑲有數縷紅線，脈絡其間，有若經脈狀。
陸天成指著這本靈芝，朗聲說道：「這就是千年難得一見的千年靈芝，我輩武林有福，天降此物。靈芝玉液，若得一滴，雖不能起死回生，卻是百毒俱消，任憑天下何等劇毒，毫無所懼，此物若託付得人豈非日後可以活人無數，可是這位老朋友……」
陸天成說著又隨手緩緩地蓋上紫檀木蓋，面向黑衣老者說道：「他不但要取走千年靈芝。
更要毀去這株罕見奇珍，用心奇絕，老朽如何能冒然應允。」
黑衣老者等陸天成說完之後，冷笑說道：「陸老兒！你說完沒有？現在老夫要鄭重告訴在場的各位，陸老兒的話，句句俱是實情，老夫不但要取走這株千年靈芝，更要毀去這株千年靈芝。」
此時圍住陸天成的眾人，又都回身向前，面對著黑衣老者，群情激憤不已。
黑衣老者卻是視若無睹，繼續說道：「如今各位已經開了眼界，心願已了，老夫就要動手毀去這株千年靈芝。」
此語一齣，眾人大憤，頓時撲出數人，刃劍並起，一齊向黑衣老者撲去，口裡並且叱罵道：「老賊！你敢爾！」
撲出的五個人，都是極負盛名的好手，各自身形一閃，三把長劍，一支判官筆，一根狼牙棒，頓時攪動勁風四溢，力道如潮，疾如旋風，厲如奔雷，一齊向黑衣老者奔去。
黑衣老者覷得近處，飄然一墊雙足，悠然不帶一絲火氣的離開數尺，脫身到幾個人的招式之外，同時口裡還輕鬆地說道：「其實各位何苦如此為人賣命，即使老夫不下手毀去這株靈芝，難道各位又能獲得這株千年靈芝不成，此是老夫最後忠言，等到老夫一還手，眼前就有人要流血橫屍。」
這五個人，五件兵刃，五個本門招式，一齊撲來，這個聲勢是何等嚇人，無論是硬迎和巧讓，都不是一件易事，黑衣老者竟在如此一閃身之間，悠然遠去數尺，若無其事，神色自如，不僅讓動手的五個人怔住了，就是在場的眾人，也都為之失色。
正當這時候，一聲佛號，人影閃動，衣袂飄拂，一陣銅環震動，本因大師越過五個人之前，面向黑衣老者一站，單手打著問訊，說道：「老施主可否容老衲一言。」
黑衣老者依然冷笑刺耳，瞧著本因大師說道：「少林僧人休要故作清高，武林早有傳說，你當老夫不知道？本派清規自顧不暇，還想妄生貪婪之心，令識者不值一笑。你有何話快說，老夫不耐多聽。」
本因大師為少林少數高僧之一，對於這位黑衣老者，如此故意凌辱，自然不會引動無名。
但是，黑衣老者說到「故作清高，早有傳說」，使本因老和尚為之心裡一動，不禁頓時想起，這句話分明是指本寺鐵杖僧所為而言。
鐵杖僧昔日在嵩山之麓，那一宗血案，已經久不聞人提起。
—而且，自從掌門人閒雲老和尚歸來之後，此事真相已明，本因大師已經知道這是有人蓄意破壞少林清譽，以動搖少林根本。這次本因大師親自率人，遠走各地，亦即是為了察訪仇人，此時一聽這黑衣老者如此說話，觸動心事，想到臨行之時，掌門人所說的北嶽之行的種種切切。
當時本因大師喧了一聲佛號，沉聲說道：「老施主！上天有好生之德。降奇珍以濟世，救人一命，勝造七級浮屠。這千年靈芝若能存在人間，當能挽救多少生命，老施主為何要立意毀去？豈非有悖天意？」
黑衣老者冷哼一聲，說道：「休要假作慈悲，老夫不屑耳聞。」
本因大師連稱「善哉！善哉！」接著說道：「老施主莫非身存毒器，不讓靈芝獨存人間，好讓你肆意傷人麼？」
黑衣老者聞言，臉上顏色微微一變，立即叱聲說道：「老禿驢！你要多管閒事，就讓老夫先來收拾你。」
話音一落，身形一晃，雙掌並舉，竟是一招劈空掌式「推山填海」，掌風凌厲，出手快速，隔空就向本因大師當胸推來。
本因大師口喧佛號，側身一讓，僧袍翻飛處，腳下一式「巧渡靈河」，讓開這一招雙式的劈空掌力，當時卻只聽到「轟隆」一聲，嘩啦啦一陣亂響，頓時塵埃飛舞，碗桌四濺。這一掌隔空擊下，竟將大廳的酒席，震得遍地狼藉，地上方磚，碎了十幾塊。
本因大師一經閃開，立即右手一柱禪杖，旋身飛進，高喧一聲佛號，說道：「老衲破戒還手了！」
人隨聲至，左掌一圈，反刁而出，一式「巧搏孽龍」，十二擒龍手中的絕招，疾刁黑衣老者右腕脈門。
這十二擒龍手是少林寺七十二種絕藝中，徒手搏招的精絕之技。這一式「巧搏孽龍」，一經使出，功力頓見，五指如鉤，摘取如電，饒是對方如何了得，要想脫出這一招，頗非易事。
本因大師因為目睹黑衣老者功力高強，劈空掌力能練到如此地步，當然不能輕敵，所以出手便是絕招，要一舉搶回機先，力擒對方。
沒有料到這黑衣老者，眼見得無法避開這一招緊鎖脈門的擒拿，忽然身形一沉，右手掌原式不及撤回，卻竟然直迎而上，掌心以一拳之差，向本因大師抓來的手掌印去。
這種反退為進，死裡求生的打法，不僅為在場眾人所少見，連本因大師本人，也為之意外，就在這一閃之間，本因大師不敢曲指為抓，只好變抓為拍，手腕加勁二成，扣足七成真力，硬迎上去。
高手過招，略沾即分，互搶機先，制對方於無法還手之地，絕少像這種硬拼硬接，互斗真力的方式，本因大師使出十二擒龍手，立決擒服對方，沒有料到黑衣老者會如此干犯高手過招之大忌，互拼真力，存心至死方休，本因大師除了硬拼一掌之外，別無他途。
雙掌互接，「蓬」地一聲。悶聲一震，黑衣老者沉樁不住，樁步一經浮動，騰！騰！騰！
一連退後七、八步，才勉強穩住身形。
本因大師雖然幌動了一下，卻在原地沉樁依舊，不曾退後半步，這一掌互震之後，在場的眾人，都明白的看出，本因大師佔了上風。而且，也說明這口出狂言的黑衣老者，在功力上，要比這位少林本院達摩首座高僧，還差得相當火候。
大家都在不屑地鄙視這位黑衣老者，正為本因大師歡呼之際，忽然，本因大師臉上顏色遽變。剎時間，渾身骨節一陣吱吱作響，左臂下垂，臉上突現紅光，身上袈裟，無風自動，厲聲叱道：「老施主！你心地有欠光明，存心不夠正大，休怪老衲念動無名，妄開殺戒。」
言猶未了，右手單臂揮動禪杖，滑步進身，禪杖挾雷霆萬鈞之勢，呼！呼！呼！一連三招「韋馱獻杵」、「金鋼振臂」、「雷聲九震」，俱是少林當家絕學一百另八招降魔杖法的精絕之學。
這三招一連施出，整個大廳內，燈光昏黃。勁風怒起，但見無邊杖影，齊向黑衣老者當頭罩去。
那黑衣老者互對一掌之後，雖然被震退七、八步，而且心頭翻騰，氣血一時為之不順，但是，他的臉上，卻微微露出一絲冷笑，頗有得意之色，這情形在場的人都未曾注意到，只有一個人遠遠地站在一旁，冷眼旁觀，把這黑衣老者的一舉一動，看在眼裡，清清楚楚。這人是誰？便是單身獨闖，不請自來的祁靈。
祁靈兩道銳利的眼神，一直停落在這位不知名姓，狂妄自大的黑衣老者身上，首先落到他眼裡的，便是背在黑衣老者身後，形式較一般寶劍為短的怪劍，這把劍在祁靈的眼睛裡，實在是太熟了，三番兩次所遇到的人，都是這樣一把劍，因此上眼立即認出。祁靈暗暗點頭，心裡不住地思忖著：「這人即使不是萬巧劍客，至少也是黃山天都峰下的重要人物。否則，在這種群雄匯聚的場面，不敢單身獨闖，也不會有如此氣派。」
可是這個想法一等到黑衣老者和本因大師互對一掌之後，祁靈又有了疑惑，本因大師雖然位尊少林達摩院首座，功力自是不比平凡。但是，若是能將萬巧劍客一掌震退七、八步，那是跡近不可能的事。
祁靈立即回想到黃蓋湖畔所遇到的那位魯姑娘，那份功力，顯然不在本因大師之下，一個手下人尚且如此，何況萬巧劍客魯半班本人？
正是祁靈疑惑不定之時，本因大師突然大喝出聲，搶攻三招絕著，而在本因大師未曾出手之前，黑衣老者那一絲得意的冷笑，又落到祁靈的眼裡，如此一觸之下，立即恍然，祁靈心裡暗叫一聲：「不好！」頓時從旁邊掩身一掠，閃到本因大師的身後，但是，一時偏又礙於無法上前插手。
這時候，但見本因大師一根禪杖，宛如一條怒龍，排雲吐霧，翻江攪海，正展開少林降魔杖法，不露一絲空隙，一杖緊跟著一杖，直向黑衣老者攻去。
黑衣老者此時也撤出了背上那柄鐵劍，全神貫注地穿插在無邊杖影之中，閃躲騰挪，封架閉卸。
這一場捨死忘生的拼鬥，看得在場的眾人，都為之目瞪口呆，少林絕技，果然名不虛傳，轉眼三十招過去，本因大師的一根水磨禪杖，已經搶盡上風，每出一招，不僅快速絕倫，而且變化莫測，靈巧異常，眼看得這黑衣老者只剩下招架乏力，還手無能，若照如此情形，不出十招，這黑衣老者斷然難逃本因大師禪杖之下。
可是，正是全場稱讚本因大師功力高強之際，只有祁靈一人站在這裡暗自灼急，他站在本因大師身後，明明地看到本因大師知始至終，都是單手掄杖，遞招搶攻。那條左臂，卻是一直垂著不動。這是非常值得奇怪的一件事。可是，在場的眾人，連隨本因大師前來的兩位老和尚，都沒有注意到。
祁靈心裡暗自思忖著，如果有意外便是方才互對一掌的結果。
正是祁靈不知如何才是上前插手的時機，替下本因大師，拿不定主意的時候，突然，有一陣細微的聲音，響在祁靈耳畔：「本因老和尚左掌中毒，強自運用少林本門心法，閉死左臂穴道，拼力硬鬥，如今毒氣絲絲入侵內腑，不出十招，倒地不起的不是那黑衣老頭子，而是本因老和尚。快用神州丐道五梅捧日鳳爪抓，帶住老和尚禪杖，不讓他真力虛脫，禪杖脫手傷人，如果你會彈指神通，不妨震開那老鬼的鐵劍，剩下來的場面，讓我來對付他。」
祁靈當時不禁大吃一驚，這分明是有人用「傳音人密」的功夫和他說話。若論「傳音人密」的功力，以在場的眾人而言，間或有人能有這等功力，並不足以奇怪，使祁靈感到吃驚的是，這位說話的人，對他知之甚深，甚至連師門絕技「五梅捧日鳳爪抓」，都能隨口道出，若非關係至深之人，焉能如此？
同時，更使祁靈吃驚的，這人對於眼前情形，瞭若指掌，不是有心人，不能如此。
這人究竟是誰？祁靈忍不住回頭向四下張望，但見周圍眾人，都是全神貫注地，看著眼前這一場捨死忘生的拼鬥，看不出有任何一個異樣的人。
祁靈心裡也明白，像這等能有「傳音入密」功力的人，必然是藏身在不易尋找之處，自己這樣打量，必然盡入其人眼中，安能發覺？
果然，就在祁靈如此四下張望的時候，那一絲輕微耳語，又響在耳畔：「事不宜遲，趕快接下本因老和尚，遲了恐怕無救了。」
祁靈趕緊掉轉頭，向前看去，眼前的情勢，已經突然轉變到令人無法置信的地步，本來眼看著本因老和尚，在十招之內，便可以克敵致勝。可是眼前的情形，本因老和尚手中的禪杖，已經沉重十分，儘管每出一招，都是精奧絕倫，可是，力不從心，沉重的水磨鑌鐵禪杖，欲演無力，反而被黑衣老者從招式的空隙中。從容揮劍，力搶上風。
任何人都可以看得出，本因老和尚如果沒有意外的絕學，三招之內，必然要落一個鐵劍貫胸，血流當前。
祁靈一見刻不容緩，立即氣納丹田，功行全身，猛然斷喝一聲：「大師請讓開，待在下會會這位目中無人無名少姓的人物。」
這一聲斷喝，真是脫口春雷，聲震屋宇。祁靈就在這一聲斷喝之中，蹬足騰身，勁射而出。
正好此時本因老和尚水磨禪杖力演一招「天馬行空」，竭盡全力，禪杖威勢聚於一點，直向黑衣老者前胸「將臺」大穴擊去，可是黑衣老者卻是精神百倍，雙腳沉樁，鐵劍當胸獨推一式「力拒狂瀾」，硬向本因老和尚禪杖上截去。
本因老和尚雖是竭力施為，也不過是夕陽餘暉，回光反照的現象，如何能當得起黑衣老者如此潛力充沛，狠命地還擊？只要雙方兵刃一觸，本因老和尚禪杖必然脫手，運集心頭的一股熱血便噴灑滿堂，化做腥風血雨。
就在這千鈞一髮的瞬間，祁靈身如閃電，勢如猛虎，一式「天外飄雲」的輕靈身式，突發「餓虎出柙」，只見他左手向前一探，五指箕張，一搭本因老和尚餘力已衰的禪杖，右手五指齊彈，彈指神通中的絕招「五雷進發」，五縷勁風避正就偏，擊向黑衣老者的鐵劍，只聽得「錚」地一聲，竟然火花一閃，鐵劍震偏兩尺開外。
這一個急轉直下的情勢，在場的眾人也分不清楚來人是誰，不由地眾人齊聲，暴叫一聲：
「好身手！」
祁靈彈開鐵劍，那裡還有心情欣賞場外的叫好？分秒不停地，左手微微一帶，疾風旋轉，回身一伸右臂，挽住了本因大師的雙肩，這時候少林寺同來的兩位老和尚，也搶到身邊，祁靈一時無暇多想，靈機一動，隨口急切地說道：「大師身旁若有七陽丸，急服一顆，阻止毒氣上侵，防備真力虛脫，要快！」
說完這幾句話，祁靈怕的是黑衣老者趁隙再下毒手，或者趁亂毀去千年靈芝，連忙一鬆雙手，疾撲回身。人快，手更快，腰間七星紫虹，已經隨手而出，紫虹頓見，寒意逼人，凝神戒備，向前看去，這黑衣老者已經被一位身著青衫，身形飄逸相公，迎面攔住在那裡。
這人背影落在祁靈眼裡，好生眼熟，站在那裡，氣定神閒的樣子，宛如玉樹臨風，令人好生敬佩。
祁靈正待上前，看看這人是誰，前面那人已經掉轉回頭，向祁靈笑道：「祁兄！請來為小弟掠陣。」
祁靈一見之下，驚喜不置，站在前面的人，正是一張焦黃臉，臉上一搭硃砂痣痕，令人有神龍難見其尾的印象，而祁靈又極其懷念的穆仁。
祁靈斷然沒有想到穆仁會在此地出現，一時驚喜之餘，疾步上前，說道：「穆仁兄！方才是你麼？」
方才那幾句「傳音入密」的發話，會是穆仁麼？祁靈不是懷疑，而是極其自然地脫口而問，像穆仁這樣的年紀，能有如此絕高的內力，驚服之餘，至少有些懷疑。
穆仁微微一笑，說道：「祁靈兄！小弟深知你機智絕倫，這人交給祁兄，小弟願為祁兄掠陣。」
祁靈一聽，本來是叫他來為穆仁掠陣，如今穆仁反而讓他去對付這位黑衣老者，當時心裡閃電一轉：「是了！我一直注意著這位黑衣老者的情形，想必早就落在他眼中。」
當時祁靈認真地拱拱手說道：「如此小弟有僭了！」
他們兩個如此一先一後出現，黑衣老者已經深存戒心，有道是來者不善，善者不來，就憑方才那一招五指齊彈的勁道，此人不容輕視，不過使這位黑衣老者奇怪的，這兩個年齡不大的後生，究竟是何派別，為何辨認不出？
黑衣老者只不過是略一轉念之際，祁靈卻已經自願地收起七星紫虹，緩緩地向前走了兩步，含笑拱手。
祁靈如此一拱手，黑衣老者猛地一震，立即一掀衣襟，飄在倒退數尺，直到發覺祁靈毫無暗施突襲之意，不由地臉上一紅，又緩緩地走上前來，沉聲問道：「年青人！你姓什名誰？」
祁靈回顧四周，但見三山五嶽的好手，都以一種驚奇詫異的眼光看著他，他忽然會意到穆仁為何開口就說他「機智絕倫」的用心，頓時含笑說道：「在下祁靈，方才已蒙穆仁兄再三提及。怎麼？老朋友能玩弄天下群雄於掌股之上，連當場之事，都不能注意麼？」
這兩句話說得凌厲諷嘲，而且還有弦外之音。
不知道這黑衣老者是被這兩句話，說中了心病，抑或者是受不了祁靈如此刻意譏諷！當時臉上紅光一現，眉梢殺氣頓生，向前欺身兩步，沉聲問道：「娃娃！你如此狂妄可惡，可知老夫舉手之間的後果麼？」
祁靈含笑說道：「已所不欲，勿施於人。老朋友！你也知道狂妄的可惡麼？」
黑衣老者叱喝揚掌，說道：「娃娃！你找死！」
祁靈毫不為意地搖手說道：「老朋友！休要如此裝腔作勢，我看透了你那種色厲內荏的心情，你要是真能一舉手把我擊斃，恐怕已經等不到現在，我早已經橫屍眼前了。」
祁靈這句話，真是說到了這黑衣老者的心坎裡，越是工於心計的人，越是不敢率爾妄動，由於祁靈彈指神通露手在先，如此神情瀟灑的站在當前，使他莫測高深，摸不清祁靈究竟有多大能耐，萬一一擊不中，只怕後果堪虞，而此行的目的，就要落空了。
黑衣老者究竟是老奸巨猾，老謀深算的人物，雖然祁靈如此著意譏諷，已經引起怒火中焚。但是，稍一冷靜，便立即沉靜如前，冷冷地問道：「娃娃！你是何人門下？小小年紀，竟敢如此妄尊自大？」
祁靈笑道：「老朋友！如果你不是裝腔作勢，難道方才你看不出在下一招一式的師承麼？」
祁靈如此避不作答，任意嘲弄的態度，饒是黑衣老者如何沉住氣，也不禁為之怒形於色，暗咬牙根，要準備全力一搏。