紫蓋隱儒一聽說到「北嶽恆山」四字，眼睛裡突現光芒。但是，立即就回到黯然，淡淡地說道：「你能瞭解慕白的一片痴情，我已經願足，尚有何罪可言。」
祁靈搶著說道：「二則，晚輩尚負有一件重大使命，幾乎忘卻。」
紫蓋隱儒點點頭，說道：「我也會想到，你此次再來南嶽，尋找慕白恐怕只是便中之舉，你還有何重大事情，讓這突然情況，致令一時忘卻?」
祁靈點頭說道：「在南嶽碰上叢姊姊，原是意料之外的事，因為晚輩準備自南嶽歸去，見過家師之後，再不惜跑遍三山五嶽，遍尋叢姊姊。」
紫蓋隱儒微微皺著雙眉，緩緩地說道：「你如此專程前來，是令師神州丐道的差遣麼?」
祁靈躬身應是，紫蓋隱儒這才將兩道眉峰，遽地散開，含笑說道：「是了!上次你到紫蓋峰翠柳谷，沒有學完紫蓋掌法，便拂袖而去，未能達成師命，這次你是補學這一趟紫蓋掌力是麼？」
一提到上次祁靈不辭而別的事．祁靈就禁不住臊得滿臉通紅，羞愧無地。此刻，祁靈按住羞愧，仰著頭，朗聲說道：「晚輩雖然是奉師命，專程前來南嶽，卻不是為了再學紫蓋掌力，上次自己錯失機緣，至今悔恨無邊，除非叢姊姊能夠樂意親傳，老前輩也不以祁靈往事為忤，否則，這紫蓋掌力，算是與我無緣了。」
紫蓋隱儒不覺一雙眼神，又透著古怪之意，望著祁靈，一語不發。
祁靈此時羞愧之意已盡，沉著異常，不慌不忙地對紫蓋隱懦說道：「晚輩此次奉師命前來南嶽，只是向老前輩敘述一段武林往事。」
紫蓋隱儒看著祁靈一本正經地說著，卻依然忍不住微微一笑，但是，立即又收斂住笑容，慢慢地說道：「祁靈!夜已將盡，天明時，我和你俱要忙於奔波，不允許再浪費時間，擅說笑話。」
祁靈一本正經地謹聲說道：「晚輩安能於此時此地，任意亂說笑話？」
紫蓋隱儒點點頭，不由又微微皺起兩道眉鋒，望著祁靈半晌，說道：「這一段武林往事，如此專程前來說與我聽，是因為我與此事有關麼?」
祁靈不慌不忙，既不承認，也不否認，只是異常沉靜地應聲說道：「家師命晚輩前來之意，只是請紫蓋隱儒老前輩評評這件武林往事的是非曲直。」
紫蓋隱儒突然緩緩地站起身來，慢慢地走向門外。
祁靈當時倒是為之一怔，坐在那裡沒敢立即上去，紫蓋隱儒剛剛走到屋外，負手仰天而立。良久，才輕輕地說了一聲：「你說吧！」
祁靈真不知道紫蓋隱儒是何種心情，像她這樣武功絕頂，聰明蓋世的人物，任何一個花槍，都難以蒙過她的雙眼，如今她這樣背而不見其面。是已經知道了祁靈的用意了麼?如此，她究竟是憤怒?是感傷?是展望未來，抑或是回顧已往?祁靈坐在那裡，實在揣不透這位武林高人的心意。
紫蓋隱儒久久不見祁靈說話，不由地迴轉過身來，祁靈一眼瞥見紫蓋隱儒滿臉黯然，無限幽傷之意味，當時心裡一動，立即說道：「據說昔日有一位武功高絕的武林高人，在深山隨師習藝數十年，然後仗劍江湖，立行正道：「旨在掃除人間妖孽，存心鏟盡世上不平。」
紫蓋隱儒輕輕地「嗯」了一聲，說道：「後來呢?」
祁靈此時已然定下心情，越發說來生動活潑，如見其人，他說道：「人非生而知之者，人非生而即是聖賢，這位高人幼長深山，素臬師訓，在人情世故上只是一塊璞玉，何知人間險惡，更遑論世道崎嶇?一時之不慎，偶爾一次小有失足。」
紫蓋隱儒「哼」了一聲，便沒有講話。
祁靈接著說道：「有道是人非聖賢，孰能無過?……」
紫蓋隱儒突然接著說道：「過而能改，才善莫大焉，若是擇惡而固執，一失足就足以遺恨千古，祁靈你知道麼?」
祁靈恭謹地應聲說道：「晚輩知道。但是，晚輩膽敢斷言，天下應無擇惡而固執的人。
浮游苦海，總有回頭之日，只要苦海一回頭，便是登臨彼岸。」
紫蓋隱儒冷冷地哼了一聲，說道：「雖然苦海茫茫，只要一回頭之際，便可以離卻苦海。
但是，有人寧願永遠浮沉其間，連這一回首的功夫，都不屑使用呢!」
祁靈毫不以為意地，依然朗聲說道：「是的!晚輩要敘說的這位曾經一度失足不慎的武林高人，他也是浮沉在茫茫苦海之中，不曾稍一回首，但是，他是情有可原的。」
紫蓋隱儒聽到這裡，腳下已經漸漸向前移動，祁靈仍舊是坐在屋裡，朗聲說道：「一個身手超絕的武林高人，卻不幸誤中別人暗器，永遠受制於人，因此所行所為，已經無法選擇當為與否，只能聽人是否要為，在情理上言。這人的一切所做所為，與他本人無關。」
紫蓋隱儒突然立定身形，轉面向祁靈叱道：「住嘴！祁靈!你膽敢在我面前玩弄花樣?」
祁靈此時站起身來，朗聲說道：「請問老前輩！像這種人，我們應該助其一臂之力，賦予道義同情。使其能擺脫狠毒的約束，還其自由之身，為武林正道，儲存一份力量，抑或是鄙棄之……」
紫蓋隱儒不等祁靈說完，便厲聲叱道：「好個大膽的祁靈!你敢不聽我的話麼?」
言猶未了，紫蓋隱儒身快如風，祁靈還沒有看清楚人影，只覺得一閃之際，祁靈的腰間軟穴，已經遭捱了一下重重地點選，立即全身軟癱，勁道俱無。
紫蓋隱儒為當前武林三大奇人之一，和祁靈的師父神州丐道齊名，這一份功力，尚不是祁靈所能比擬，固是不庸待言。但是，如果說祁靈就如此毫無閃避之力，束手捱打，也還不致如此。
祁靈雖然當時暗暗驚覺紫蓋隱儒的功力，果然不比尋常，宇內二書生的盛名，名不虛傳。
但是，同時也成心不還手不躲閃，任憑紫蓋隱儒點閉軟穴。
紫蓋隱儒點中祁靈軟穴之後，冷冷地說道：「祁靈!我已經許多年不曾與人破臉動手。
但是，我最恨巧言令色，為虎作倀的人，你方才的行為，有辱神州丐道的令譽，有辱你自己的品德，讓你在此反省一些時候，稍示薄懲。」
說著飄然而去。但是，倏即轉面，指著祁靈說道：「念你系受欺騙蠱惑，給你反省機會，否則如此妄言欺矇長者，懲罰當不止於此。」
說著話，便轉身而去。
祁靈癱瘓在草蒲團之上，毫不為意地說道：「許老前輩!如今不讓晚輩說完來意，便如此制服於人，晚輩雖死亦難心服，何能有所自省?」
言猶未了，紫蓋隱儒忽又現身門口，冷笑一聲說道：「你還想巧言置辯麼?」
祁靈說道：「晚輩素秉師訓，但不知何為巧言。更不知狡辯，但知事實不容誤解。」
紫蓋隱儒哼了一聲，點頭說道：「好!我讓你說完你想說的話。」
說著伸手上前，抓住祁靈前胸，擰身一躍，疾掠出門，但見她若無其事地抓住祁靈，直向紫蓋峰頂。疾馳而去。
一路上，悠然起落，雖在深夜四周寂靜之時，毫無聲息，直如一朵浮雲，隨著疾起的山風，飄飄忽忽地，向峰頂飛去。
如此閃電賓士，約莫走了半盞茶的光景，已經登臨紫蓋峰之極頂，仰首天空，弦月已近，疏星伸手可摘，俯瞰峰下，但見茫茫雲海，起伏飄搖，此等景緻，人間少見。祁靈此時那裡還有心思去欣賞南嶽絕峰的夜景?心裡只在暗暗地盤算著，紫蓋隱儒究竟準備如何處置於他。
紫蓋隱儒將祁靈放置在一塊四臨無地的岩石上，指著他說道：「祁靈!你觸犯了我的忌諱，我隱居南嶽，誓言不談往事，你膽敢為北嶽秀士姚雪峰來作說客，而且執迷不悟，你知道後果麼?」
祁靈應聲說道：「我知道後果，那是，祁靈身喪紫蓋峰，老前輩你將抱憾終身，後悔無窮。」
紫蓋隱儒站在祁靈對面，忽然沉默半晌，良久，抬起頭來說道：「祁靈!不許你東拐西彎，故作機靈，你將來意直接說明，但是……」
祁靈朗聲說道：「與長輩言，本不應故作玄虛，有失禮數。但是，老前輩對我緩緩說來，尚不能相容，聽完內情，晚輩如若直言無隱，豈非更易觸怒老前輩麼？老前輩一怒之下，祁靈喪命並無可惜之處，若因此而讓這段隱情，無法表露，祁靈雖死，亦不能彌補此事之失。」
祁靈如此侃侃而言，紫蓋隱儒顯然態度上有了極大的轉變，稍有不安地站在那裡，時而遠眺前方，時而仰首夜空。半晌，才嘆氣說道：「祁靈!我聽過姚雪峰自己表白過自己，那是謊言，我不知道你到底受了他多大的脅迫，竟到如此頑強地步。」
祁靈朗聲說道：「晚輩確是受了脅迫而來……」
話音未落，紫蓋隱儒忍不住輕輕地，卻又失望無限地「啊」了一聲。
祁靈卻緊接著說道：「晚輩是受了自己情感的脅迫，不忍見武林之中，一對高人，由於誤會，而造成冰炭之不相容。」
紫蓋隱儒一聽到「一對高人」之時．渾身止不住微微一顫，往事頓襲心頭，止不住長長地嘆了一口氣，只輕輕地說道：「祁靈!你有多大年齡，能知道的畢竟太少了。」祁靈一聽紫蓋隱儒的口氣，知道紫蓋隱儒對北嶽秀士數十年的成見，已經為自己這種不屈不撓的精神，而漸漸為之動搖變化了。
當時祁靈便說道：「祁靈武林末學後進，所知確是太少。但是．今日祁靈膽敢當老前輩之面．朗聲說是：北嶽秀士姚老前輩不是壞人，老前輩你應該比晚輩知道得更清楚。」
紫蓋隱儒突然又變色恨聲說道：「我當然知道得清楚，我雖然久隱深山，他的所作所為，十數年來，瞞不了我。」
祁靈說道：「那是受了別人脅迫。」
紫蓋隱儒冷笑說道：「大丈夫寧死不辱：」
祁靈說道：「老前輩!如果死而無補於事，何妨忍辱一時。」
紫蓋隱儒忽然提高聲浪說道：「當今之世。北嶽秀士雖然不是獨步武林，至少沒有人能脅迫於他，而予取予求，任意驅使。」
祁靈一點也不放鬆的說道：「明槍易躲，暗箭難坊，正大光明的拼鬥，姚老前輩無懼任何人。但是。卑劣陰險的算計，則任何人難以預防。」
紫蓋隱儒漸漸又平靜下語氣，問道：「他中了何種暗器?」
祁靈說道：「無名毒梭!當今之世，無藥可救。」
紫蓋隱儒此時忽又變得緊張地問道：「是何人能使這無名毒梭，中之於他的身上?」
祁靈應聲接道：「萬巧劍客魯半班。」
紫蓋隱儒這才驚詫無比的啊了一聲。站在那裡惶然若失，彷彿方寸已亂，莫可如何，忽然右臂一伸，彈指吐勁，解開祁靈穴道，輕輕地說道：「祁靈!我們回頭再談……」
剛只說完一句話，便一個轉身，掀起青衫，叱道：「何人如此暗中竊聽，有失風度。」
說著話，手中已經多了一把青鋼長劍，抱劍騰身，直向腳下不遠的地方撲過去。
祁靈內力極厚，不久以前又服用過千年靈芝玉液，所以渾身百穴，韌力極強，紫蓋隱儒當時下手並不太重，所以即使此刻不解穴道，祁靈稍自行功，亦可以自行解開軟穴，如今紫蓋隱儒彈指神通，解開穴道，祁靈立即恢復如常。
不過，祁靈此刻的詫意，超過方才一切，紫蓋峰下何時來人?自己渾然無覺，而紫蓋隱儒竟然亮劍而起，超發說明來人功力極高，不是祁靈所能比擬。
祁靈正待站起身來，前去察看個明白，只見紫蓋隱儒忽又停下身形，左手反把一收長劍，含笑說道：「我道是誰，有如此能耐，來到紫蓋峰上，令人無覺，原來是大名鼎鼎的丐道人。」
緊就著就是一陣呵呵的笑聲，有一條人影一閃，來人已經現身在紫蓋隱儒之前。
祁靈一聽這極為熟識的笑聲，不需要再聽紫蓋隱儒的說話，便知道是恩師神州丐道來到了紫蓋峰上。
果然，神州丐道一陣笑呵呵之後，便說道：「我道人的小徒，說話容或有難以詳盡之處，剩下來細節，還是讓你們二書生，對面詳談。當面鑼，對面鼓，才不致有遺漏或誤解之處。」
紫蓋隱儒微微一紅臉色，緩緩地說道：「丐道人會介意我方才對令徒不情之處麼?」
神州丐道呵呵的笑道：「你紫蓋隱儒當我丐道人是如此不明事理麼?」
說著話，忽又收斂了笑聲，說道：「秀士如非有毒創，而解藥又斷，他會前來南嶽，當面請罪，並非我道人多口……」
紫蓋隱儒微笑說道：「丐道人!你還當我是爭奪虛禮，作小女兒態麼?我只是放心不下叢慕白這孩子的下落，挺而走險，設一不慎，後援無人。」神州丐道正顏說道：「天山雙俠，恢復神仙眷屬，並肩仗劍武林，還有何事比這更為重要?何況目前武林正是多事之秋，賢伉儷雙雙出道，武林之福，至於其他的事，我道人閒不了，我那小徒兒也閒不了，你請便罷。」
神州丐道索性連賢伉儷都說出來了，當著身著青衫的紫蓋隱儒，倒是一件令人發出會心微笑的事。但是，神州丐道是正色而言，紫蓋隱儒也是點苜而聽。最後，紫蓋隱儒長嘆一聲，自言自語說道：「十年黃梁，人生若夢……」
說了這兩句，忽又回頭耐祁靈看了一眼，祁靈因見恩師和紫蓋隱儒談話，自己身為晚輩，一時不便上前行禮，只是遠遠地站著。
紫蓋隱儒看了祁靈之後，又向神州丐道說道：「許冰如生平做事，向少如此不分青紅皂白，遷怒於人，令徒方才……」
神州丐道又張開嘴，呵呵笑道：「易位而處，我道人亦會如此，何必為此些小之事，牽掛在心?其實，祁靈將來尚要有求於人之處太多，還怕討不到你的一分好處。」
紫蓋隱儒歉然地一笑，微微一頓之際，倏地抱拳拱手，趁著夜色未明，飄然落峰而去，神州丐道揚著手說道：「秀士面前，代我師徒二人致意。」
紫蓋隱儒走了，紫蓋峰突然顯得一陣冷寞。但是，卻為北嶽恆山生花谷如椽巖，帶去破鏡重圓，舊夢重溫，含著往事的辛酸，與現在的歡愉，互灑相思之淚，重做神仙眷屬，人間沒有解不開的怨恨，沒有說不清的誤會，只要存心得正，立意得明，自有水落石出之時，佔如此，今亦如此，一般人如此，武林之中亦復如此。
且說神州丐道目送紫蓋隱儒飄然去後，一轉身過來，祁靈撲上前行禮口稱「恩師!」神州丐道拉起祁靈，撫摸著他的頭，笑嘻嘻地說道：「你這兩件事，都做到了，總算沒有讓我道人失望。」
祁靈驚道：「師父！你老人家都知道了麼?」
神州丐道笑著說道：「紫蓋隱儒的事，方才不就是結果麼?至於千年靈芝的事，我看你氣色不同，分明已到了內功極致之象，不是服了千年靈芝，焉能如此?你自己尚有千年靈芝玉液可服，北嶽秀士之事，你豈能忘記?」
祁靈這才知道，恩師是憑推測而來，但是這推測之言，卻是如同眼見。
祁靈便將遇上回春聖手的事，略略說了一遍，神州丐道連忙搖著頭說道：「目前我已經沒有時間多問你這些話了，叢慕白那娃兒單身獨闖，紫蓋隱儒臨行不放心，我已經答應下來，這應該是你的事。」
祁靈連忙躬身說道：「弟子即刻前往。」
神州丐道說道：「你不要看得太隨便，我這次不放心你的衡山之行，沒想到遇到古老偷兒，已經約略的知道了大概，你要想憑你的力量，除掉萬巧劍客這個魔頭，那是奢望。」
祁靈叫道：「師父！」
神州丐道呵呵笑道：「師父還會長他人志氣，滅自己威風麼?目前你確是不能有此奢想。
不過，你的氣色很好!縱有兇險，也能逢凶化吉，小心去吧!我道人對你而言，還有兩件心事未了。」
祁靈也不知道恩師對他究竟有那兩樁心事未了?不敢多問，也不能多問，他想到叢慕白姑娘隨著魯沂前往黃山天都峰，知道時間愈長，危險愈大，為了爭取一時一刻的時間，祁靈只有和恩師才見面就分離，就趁著天色未明，拜別下山。
揹著漸去的黑夜，迎著泛露魚白的曙光，祁靈離開南嶽紫蓋峰的心情，是複雜多端的，他曾經目送紫蓋隱儒的離去，預期著這一對武林神仙眷屬的重逢，十數年的隔閡與相思，如今重圓舊時夢境，雖然祁靈不能親自分享這份歡愉，他的心情是喜悅的。
但是，他匆匆地離開恩師神州丐道，心裡又有著一份難言的孺慕之情，與依依之意，恩師對他情逾父於，恩同再造，雖然恩師是滑稽喜笑遊戲人間。但是，他那一份情感，愈久愈能體會出情真意切，天高地厚。可是，偏偏師徒之間，相聚一起的時間，實在是太少了，少得令祁靈時常縈繞於心，倍增懷念：所以，每一次離開神州丐道，祁靈都有一份黯然傷情之意味。
另一方面，祁靈在心靈深處，無法不時刻的惦記著叢慕白姑娘，這位對他有著深情與重恩的姑娘，在祁靈的心中，重量與日俱增，增加到已經不是歉疚與感恩，而是產自內心的一絲情愫。但是，在這一絲情愫日纏愈緊之寸，隱約中，還有一位楚楚可憐的人影，搖曳在記憶之中……
剪不斷，理還亂，祁靈此刻的心情，千頭萬緒，起伏不停，直到朝陽乍湧，遍山金黃，祁靈才長長地吸了一口氣，清澄雜念，疾奔下山。祁靈他沒有想到，就因為他這樣一陣思慮之際，慢了一段行程。幾乎斷送了關外神偷妙手空空古長青的性命。
妙手空空古長青自從在紫蓋峰，發現翠柳谷內有人之後，他便斷定是那位假言離去的紫蓋隱儒：老偷兒知道祁靈還有一樁要案，自己夾在中間，自有若干不便。而且，妙手空空雖然成名關外多年，比起紫蓋隱儒，還不能扯上一個子輩，至少紫蓋隱儒超過他不少年齡。
老愉兒怪心眼兒多，他便趁勢溜走了，就在他離開南嶽，未到衡山縣治之前，碰上神州丐道。老偷兒一五一十將祁靈的遭遇說了個大概，便急急忙忙的走了。老偷兒雖然遊戲風塵，心眼卻是精細得很，他記掛著那位挺而走險的叢慕白姑娘。
萬巧劍客本人如何，老偷兒是素昧平生，但是，老偷兒見過萬巧劍客手下的幾個人。那都是可以當得上詐詭百出，陰狠毒辣。就拿魯沂這小子來說。眼睛轉動之間，詭計百出，令這種人鑽圈套，一個不小心，就會反鑽進他人的圈套。
老偷兒看準了魯沂是迷於叢慕白的美貌端莊清秀嫻淑，也或許真的中了叢姑娘的圈套，但是，時間一長。難保破綻不漏。叢慕白雖然以一個姑娘之身。有利於自己的計謀施展，又何嘗不因為地是一位姑娘，而平添更多的危險?
妙手空空已經對祁老弟的心事，瞭若指掌，對於這位叢小姐兒，也是深知不少，在他們倆個互通靈犀，而未能相訴心願之前，容不得有如何波折，老偷兒為人熱心，特別對於一見投緣的祁靈老弟，老偷兒還能不將他的事，放在心上麼?
老偷兒匆匆地別了神州丐道，他便沿著官塘古道，向前疾趕。他心裡在暗自思忖：「叢慕白這小妞不是呆騃之人，她隨著魯沂，主要的是尋找萬巧劍客的下落。除非事不得已，否則她應該遏著魯沂，多走官衢大道。」
妙手空空雖然苦於不知道萬巧劍客的住地，所以不敢確定魯沂究竟向何方而去，但是，老偷兒畢竟是老江湖，他剛入衡山縣治，就打聽如此這般的兩個人。一經聽說果然有這樣兩個人過去，老偷兒便安心篤定，沿著大道追趕。
而且老偷兒還計算著，祁靈如果沒有意外。也應該隨後跟來，於是他索性沿途暗留記號。
暗示祁靈，一方面他暗算魯沂他們已經過去的時間，所以，便改在夜晚展開輕功，一掄急迫，白天卻反而邊走邊歇，遇鎮喝酒，逢站打尖，照他的估計，如此急迫下去，二天之內，饒是魯沂和叢慕白是騎著馬的，也要被他追個首尾相銜，釘住死緊。
有許多事情往往預料中是萬無一失，但是，每每偏偏就有意外之事發生。
妙手空空古長青的算計不能謂之不精，用心不能謂之不深，但是，百密難免一疏，他忘記了一件事，他忘記了自己身上帶了柄惹人上眼的鐵劍，而這柄劍正是他和魯沂交肩擦過的時候，巧施妙手空空，而帶過來的。
他沒有想到，機警如魯沂這等人，他之來到南嶽，豈能單人獨放?老實說，即使魯沂不需幫手，萬巧劍客魯半班還要有一個人準備在萬一時殺以滅口呢，何況魯沂在萬巧劍客面前的地位?
儘管魯沂和叢慕白並騎而行，在他之前，也不知道有幾撥人，專程快馬，趕回黃山報訊．因為不僅是引一個陌生人前往黃山，是萬巧劍客所不許可，就是和一個陌生人互相往來，都是絕對禁止之列。魯沂這情形，大大違反了萬巧劍客的禁令，要是換過別人，想必早就屍骨化灰，死於無形。但是，魯沂身份不同，暗中同行之人，不敢造次．只好快馬傳汛，急報黃山。
在魯沂和叢慕白之後，也不知道還有幾撥人，隨在後面，或幾里，或數十里，乃至一百里以內，在察看著可疑之人，他們不是保護魯沂，他們相信魯沂足以自保，他們是察看有否他人，暗中跟蹤，來追查下落。
這是妙手空空古長青沒有想到的，也是他無法想到的，妙手空空如此改在夜裡追蹤，立即引起了這些眼線的注意，他們就利用白天裡快馬，沿途緊跟追趕，好不容易跟上了妙手空空，使他們更為吃驚的，那是發現了妙手空空這樣一個怪模怪樣的老頭子，身上竟帶著一柄鐵劍。
這一柄劍在旁人眼裡，看來至多是有些奇怪，但是落到這些人眼裡，他們不但立即分辨出，那是他們黃山特有的鐵劍，而且，持有這柄鐵劍的人，地位極為不低。
這不僅是他黃山的規矩，武林之中，也都是如此，隨身的兵刃，不能隨意失落，何況這是代表黃山標記的一柄鐵劍呢?這些人一急；便派人日夜前攢，追趕魯沂，另一方面。就超發的釘緊了妙手空空佔長青。
這天夜裡，妙手空空發覺了有人釘上了，老偷兒一生闖蕩江湖，也不知道見過多少大風大浪，那裡還會把這些事放在心上，本來他還想將這些人戲弄一番。但是，想到自己追人要緊，沒有心情和這些入閒逗。
當時腳下一緊，行雲流水，落葉勁風，飄然起落之間，使出了老偷兒爐火純青的輕功，看來狀至悠閒，實則去勢如矢，老偷兒如此腳下顯出功夫，不消片刻，立即將後面的人，甩落到不知何去。
妙手空空正自唾了一口水，暗笑這些人不自量力，空惹他疾馳一陣。突然，身後不遠一陣嘶嘶之聲，破空而起。
老偷兒心裡一動，立即一旋迴身，只見一線紅光，沖天而起，約莫上升到八、九丈高，還帶著一陣類似竹哨之聲，響在這寂靜的夜空。
妙手空空暗暗地納悶，心裡想道：「這是那路腳色，看來還是有計劃的要來算計我老古。」
想到這裡，妙手空空正不住脫口自言自語地說道：「多年不進關內，天下變了，當年我老古這身穿著，走到那裡，多少還有入客氣三分，今天地卻沒有理我老古這套行頭了。」
妙手空空知道目前的情形，前後有了呼應，今天晚上要想平靜無事，已經是不行了。老偷兒當時一想，滿心不快地，索性就在路旁一塊大石上，坐下來，看看究竟是那路角色，不認清物件，找錯了人。
妙手空空剛剛一坐下來，果然，在身前不遠，也亮起了一支沖天火箭，帶著一線藍光．衝起七，八丈高，也帶著嗚嗚地竹哨作響。
老偷兒一時怒氣未消，童心又起。暗自笑道：「賊崽子!你這是夫子面前耍大刀，我老古要不耍弄耍弄你，消不了這口冤氣，」
當時一個翻身，四仰八叉地睡在大石．頃刻鼾聲大作，熟睡如雷。
不到片刻功夫。只聽見大道的東西兩頭，都響起了衣袂生風的聲音，敢情來的人還不止一兩個，而且都還有著一身輕功。
這些人一走近妙手空空所睡的石頭附近，頓時停下腳步，打量著妙手空空那副睡相，聽著他那如雷的鼾聲。大家都意外地怔了一下，彼此互相交換了一個眼色．便有人發話喝道：
「老頭兒!別裝孫子!起來爺們有話問你。」
妙手空空鼾聲忽止，忽然一個翻身．這些人都不自主地退後幾步，全都亮開架式．以防不測，沒想到妙手空空這個身翻了以後，嘴裡咿唔地囈語一陣．伸手將腰間大酒葫蘆取出來喝了一陣，嘴裡又唔呀不清地說道：「我醉欲眠君且去廠剛說完這句話，接著又是鼾聲呼呼．熟睡沉沉。
這幾個人明明知道妙手空空是假裝的，因為方才還是如飛的疾馳。怎麼這會就變得如此爛醉如泥?但是，這幾個人又不敢造次上前，大家心裡都在打著算盤，這老傢伙能夠取得這柄鐵劍，不是有點來頭，就是有幾手絕活，萬一惹不起，豈不是自找晦氣麼?大家心裡都在暗忖著，等魯沂來，再作道理。
這樣一遲疑，半晌沒有動靜，妙手空空依然是熟睡沉沉，鼾聲震地。
這幾個人一看，魯沂還沒有來，難道就如此乾耗著不動麼?就算這老傢伙有幾手，仗著人多手眾．也不會吃虧到那裡去。
就在這時候，大家又不約而同地慢慢移動上前，其中就有人叱道：「老頭兒!你要再裝死不理人，就休怪爺們手下無情了。」
說著話。其中就有一個人一伸右臂，疾舒手掌，朝妙手空空右肩抓去，口裡並且叱喝著道：」老傢伙!你紿爺們起來吧!」
這人剛一觸及妙手空空的肩頭，立即就察覺到情形不對，五根指頭．就像抓著敗絮一樣，絲毫著不上力道，這人大吃一驚，立即收掌退步．但是，那裡還宋得及呢?當時只覺得手腕一緊，脈門早讓別人扣住。
妙手空空一個翻身，齜牙咧嘴的說道：「吵人清夢!你是那個臭爺們啦!你滾吧!」
那人脈門被扣，半身勁道早失，那裡還有力量反抗?當時只覺得一股潛力，猛彈而起，偌大的身子，就如一堆衣包，甩起好幾尺高，然後又像是一堆死肉，直摜下來，叭地一聲，震得灰塵四起，那小於只掙得」哎喲」一聲，頓時摔閉過了氣。
妙手空空一伸手，像摔小雞樣的，摔倒了一個，剩下的入一看，知道對方扎手，當時各自一撤腰間鐵劍，嗆啷啷一陣亂響，人影四閃，都向妙手空空圍來。
妙手空空坐在大石頭上，彷彿沒有看到他們似的，只是不住揉著胸口，口裡不住在說道：
「哎呀!哎唷唷!可真糟了，從來不跟人打架，一打架就岔了氣，這會子胸口直髮悶，八成是要吐!嘔!嘔!」
他是說吐就吐，只見他將嘴一張，哇地一聲，頓時一股酒味沖人，在迷濛的月色之下但見一股水光似箭，直向周圍掃去，緊接一陣哎唷之聲，不絕於耳，周圍那些持劍前撲的人，都被這一陣突如其來的酒雨，淋射個滿臉滿頭，就好像天上突然落下大冰雹，打得疼痛難忍，叫苦連天。
就在這些人倉惶抱頭叫痛的時候，只聽得妙手空空一陣呵呵大笑，笑著罵道：「你們這些不長眼的賊崽子，找人麻煩也得先看看對手，要是擱著當年，不讓你們跪下來認罪，你們就休想走開一步。今天，小給你們懲罰。」
說著話，妙手空空身形一閃，一轉瞬間，周圍的人手中的鐵劍，都不翼而飛。
妙手空空巧施妙技，如此轉身一掠，得手之後，頓時呵呵笑道：「我說是誰家小崽子們不長眼睛，原來是有一些混帳的來頭。」
老偷兒人在呵呵笑著說話，肚子裡可就有了打算，原來一手掠過這幾把鐵劍，劍一到手，就發現份量形式，都異於尋常，老偷兒是何等腳色，不要仔細打量，雖然在迷濛的月色之下，只一打眼之間，便認辨出這些人使用的長創，與他取自魯沂的那柄鐵劍，一模一樣，份量沉，三稜兩刀．至少在形式上看去，是一樣的，妙手空空心裡頓時明白了，自己不知道在何處疏忽。漏出了破綻，讓他們發覺到了跟了下來。
在這種情形之下，不容許妙手空空有一點多餘思考的時間，在場的幾個人，雖然都被妙手空空一舉手之間，耍弄得醜態百出，手足無措。但是，妙手空空他自己知道，那是由於先聲奪人，攻其不備，而且妙手空空都是露了幾手他的特長，這算不得是真正的硬拼硬鬥。
有道是：雙拳難敵四手，好漢不敵人多。妙手空空的功力，毫無疑問的要高出來人許多，但是，果真的來人一擁而上，死纏死拼，妙手空空單身一人，未盡然就能佔到便宜，尤其當妙手空空一閃身之際，掠過這許多鐵劍之後，發覺到來人都是萬巧劍客的手下，心裡更多了一分顧忌，萬巧劍客手下人的喂毒暗器，妙手空空已經數聞其名，萬一眾人雙手齊發，毒器如雨而至，妙手空空雖然名傳關外，技震武林，也只怕萬一中其中一著，則後果難堪。
這許多利害關係，妙手空空也不過是在一轉眼之間，都作了一次思忖。
妙手空空並不心存患得患失，但是，他惟恐耽擱了行程，追下上魯沂與叢慕白他們，萬一因此讓叢慕白獨自陷險，有所閃失，妙手空空心裡將永遠對不住祁靈老弟。
因此，在妙手空空雙手抱著一堆鐵劍，笑呵呵地陰損他們一頓之後，眼睛一轉，便又朗聲笑道：「憑著你們這幾把鏽劍，也要張牙舞爪，氣勢凌人，真是不知道天多高．地多厚。」
說著話，雙手一鬆，把那一把鐵劍，放在地上，隨手又抓起一柄，顛了一顛，說道：
「這些爛劍，還給你們。」
周圍那些人，已經被妙手空空這一連串的手法，弄得頭暈目眩，氣勢早衰，站在那裡一時拿不定主意，進退維谷，無可奈何，這時候一聽妙手空空說要將鐵劍還給他們，這些人又不由地心裡一震，不約而同地退後兩步，不知道妙手空空又要施展什麼招式，來作弄他們。
正是這些人惶然不知所措的向後移動腳步的時候，妙手空空忽又笑聲一收，瞪著眼睛問道：「怎麼?你們還不服氣麼?我老人家說，你們是爛劍，你們還不相信麼?」
說著雙手拿起鐵劍，隨意一折，好好的一把鐵劍，頓時變成了大鐵環。
妙手空空隨手一扔，順手又拿起一把鐵劍，一折一彎．又是一個鐵環丟在地上，如此雙手不停，一轉眼間，原是一堆鐵劍，此刻已經變成了一大堆鐵環。
這樣一來，站在周圍的幾個人，都變成了目瞪口呆，心驚肉跳，這些鐵劍雖然不是什麼吹毛可斷，削金斷玉的寶物，卻也是經過了幹錘百鍊，不同於尋常，眼見著這樣一個糟老頭子，若無其事，毫不費勁地折成鐵圈，這份功力，足夠嚇人。
其實他們那裡知道，妙手空空這一著是孤注一擲，明知道若要引起群鬥，是對他不利，所以，他要運用既有的氣勢，使這些人懾服，知難而退。於是，妙手空空不惜運用全力，暗行大力手法，把這些百鍊精鋼，折成鐵環。
儘管妙手空空在表面上，神情自若，實際上，他已經遍體生津，雙臂痠麻，真力消耗過多。
如果在這個時候，周圍這些人，再來一擁而上，只怕這位大名鼎鼎的關外神偷古長青，就會折辱在這些名不見經傳的小卒手下。
妙手空空撇下最後一柄鐵劍之後，拿起腰間的酒葫蘆，咕嚕嚕地對著嘴猛喝了幾口，藉以調勻真氣，暗自行功，稍作調息。
然後，他才呵呵笑道：「此後少拿這些破銅爛鐵，再來丟人現醜，無端滋事。」
說著話，池又自顧自地掉轉身去，坐在大石頭上，自言自語地說道：「酒後黃梁一夢，人生一大享受，你們這些賊崽子，休要再來煩人，不知死活。」
自言自語地說到最後，雙眼竟然闔起，放頭便睡，簡直把周圍站的那些人，視若無物，根本沒有擺在心上。
妙手空空這一連串的行動，周圍這些人，心都寒了，氣也餒了，憑方才那一陣折劍為環的功夫，每個人自忖都經不起人家一舉手，大家面面相覷，半晌拿不了主意。
經過了這一陣沉默之後，這幾個人。又不約而同的慢慢向後過去，不過，他們沒有走遠，大家並不是不走，而是不敢擅自離開，這老頭子身上揹著的鐵劍關係重大，假苦如此不戰而退，將來回到家裡，誰也脫不了干係，於是大家都在提心吊膽地等著，等著派人追趕魯沂回來，來處理這個難於處理的辣手場面。
妙手空空躺在石頭上。狀似熟睡，實則心裡不住地盤思。自己與萬巧劍客從無直接過節，為何如此派人窮追。
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妙手空空暗自思忖一回，決心起身撇下這些人，仍舊順路追趕，他心裡只在耽心著叢慕白姑娘的安危，也不知道此刻下落如何。
正是他翻身而起，準備諷刺兩句話，便展開輕功，順道而去的時候，遠遠地一聲狀似幽篁細竹的尖銳哨聲，悠然而至。
這一聲哨音一起，原來站在那裡發呆的幾個人，霎時候，就像渾身一震，心神一清，每個人都一閃身形，分列兩邊，讓開了一條道路，肅然而立，像是迎接某個重要的人物的來臨，妙手空空不愧是機靈透頂，老謀深算的人物，他首先發覺這些人沒有離開，接著又發現這一聲哨音，所引起這些人的興奮和緊張，心裡立即恍然大悟，不用說，此刻來人定是魯沂，而自己的問題，就是發生在那一柄鐵劍身上。
聰明一世，難免糊塗一時，終日打雁。到頭來讓雁啄瞎了眼睛，妙手空空自己也不覺得自己好笑起來，他不知道自己為何當時心裡竟沒有想到這柄鐵劍的癥結，以致於一著之失，極可能導致滿盤皆輸，如果回來的人，真的是魯沂，正當妙手宅空噴過酒箭，折過鐵環之後，真力消耗過多之時，妙手空空將面臨一場極為難險的遭遇。
智者千慮，必有一失，妙手空空雖然面對著即將臨的一場避免不了的拼鬥，而且這場拼鬥，又將是險惡異常，但是，這位關外神偷，並未因而稍生畏意，只是依然坐在石頭上，暗自行功，恢復勞疲。並且雙眼凝視注視著來路，看看來的究竟是不是魯沂。
月色濛濛為浮雲所掩，星光也微弱無光，這條古道附近，超發的顯得寂靜與陰暗，只有那一聲聲的細竹幽篁的哨音，仍舊在一聲一聲，悠悠忽忽地吹著，增加了這陰暗深夜的淒涼與可怖。
頃刻間，哨音遽止，只見來路人影急閃，隨後又有馬蹄震地，直向這邊來——
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