紅燭高燒，燭影晃動，華小真姑娘的房裡，排幫幫主華志方端坐在太師椅上，臉色沉重得很。
華小玲姑娘垂著手，低頭站在一旁。
華小真姑娘倚在太師椅旁，低聲說道：「爹！傷藥不是仙丹，總是要慢慢見效的。我看你老人家還是回去歇著，小彬的傷勢如果有任何變化，我會立即去稟告。」
華老幫主很固執地端坐在太師椅上，緩緩地說道：「我要等他醒過來，我忽然覺得虧欠了這小子很多，的確很多，排幫從來沒有被人這麼重視過，我忽然覺得排幫數萬徒眾，能夠為這件事灑出鮮血，是排幫的光榮。」
華小真說道：「爹！暫時不要談這些事好嗎？小彬醒來，我們還要對事情做深遠的計議。」
華老幫主接著說道：「如果趙小彬從此不醒，或者醒後成為廢人。」
華小玲姑娘此時忽然怯生生地說道：「小彬哥如果有任何差錯，我會承當一切罪罰。」
華小真忽然嘆口氣說道：「那不是重要的，重要的是排幫今後的動向。小彬是正式開啟排幫忠義之門的人，他就是死了，我們也不會忘記他，當然我們不能辜負……」
她忽然頓住了口，大家的眼神都集中在趙小彬的臉上，只見他極其遲緩地移動著自己的頭，慢慢地睜開眼睛，這時候他開口說出一天一夜以來的第一句話：「他們走了嗎？」
華志方老幫主含著淚光呵呵地笑著說道：「小彬！你放心！哥薩克之鷹不但走了，而且他傷得比你更重。」
趙小彬「啊」了一聲，立即掙扎起來。華小真姑娘上前扶住說道：「你躺著吧！」
龔三真不愧是華志方的得意門徒，早就料到有這一刻的來臨。一碗熱騰騰的人參燉雞濃湯，這時端上來。
趙小彬苦笑著說道：「難道我真的這樣不堪一擊麼，你們把我當成了病人。」
華小玲忍不住說道：「藍老前輩說，雙方所使用的都是利物神兵，全力震盪之下，內腑的受損不是一般傷害，哥薩克之鷹比我們所想像的傷還要重。」
趙小彬驚道：「二妹！你說的是藍老前輩？是藍如鼎嗎？你是怎麼見到他的？他來到了君山嗎？」
華小真笑笑說道：「不要那麼急，有許多話，慢慢地會有時間說清楚的。你先躺好，把這碗湯喝下去，不要辜負龔三的心意。再說，如果你不靜靜地休養，不但辜負了爹和我們！在這裡看護了你一天一夜，尤其辜負了二妹到嶽州為你取得良藥。」
趙小彬睜大著眼睛，看著大家，忽然眼眶裡溢位了淚水，汩汩地流出來。
華志方呵呵地說道「男兒有淚不輕彈。小彬！別讓小真小玲她們將來笑話你。」
趙小彬抬手擦去淚水，說道：「華伯伯！真姊！二妹！龔三哥！我……」
華志方揮手呵呵說道：「小彬！你現在什麼也不要說，小真說的對，要說的話太多，回頭我們慢慢地詳談。現在我可要回去了！人老嘍！一宵沒睡，這會子真的撐不住了。龔三！我們回去歇著吧！小彬！你好好調息自己，咱們爺兒倆回頭再談。」
龔三侍候著老幫主，剛一齣門。華小玲立刻低低地說道：「姊！我回去了。」
她低著頭，輕快地碎步，走出房門。華小真姑娘要說什麼，張開嘴又說不上來，只是微微地嘆了一個無聲的氣，但是，她立刻換上爽朗的笑容，說道：「他們一走，看護你的責任，就落到我頭上來了。」
趙小彬連忙說道：「真姊！你也歇著去吧！我自己調息，實在不敢再勞累你了。」
華小真笑笑說道：「不敢勞累，你已經勞累我了，你就別再說話了吧！明天如果沒有一個完全復元的趙小彬和大家見面，我可負不起這個罪名！」
趙小彬說道：「真姊！你……」
華小真用手比著嘴，噓了一聲，說道：「別忘了，這裡是我的房間，一切都應該聽我的，先喝下這碗湯。」
趙小彬果真乖乖地喝下這碗湯。
華小真說道：「你端坐著，五心朝天，做你自己的內功調息法。」
趙小彬果然依言端坐起來，調整呼吸，闔目斂神，摒除一切雜念，運功調息，頃刻之間，進入物我兩忘的渾然境界了。
不知道經過多少時間，趙小彬悠悠醒來，只覺得渾身汗溼如沈，連頭上的髮梢，都溼淋淋地，汗水沿著頸項，流了下來。
他睜開眼睛，但見室內燭光微暈，華小真姑娘坐在對面，呆呆地望著他。
趙小彬輕輕地叫道：「真姊！」
華小真一震，立即走到近前，趙小彬充滿感激之情地說道：「真姊！謝謝你為我護法。」
華小真睜大眼睛，盯著趙小彬的臉，仔細地看了半晌，臉上綻放著花一般的笑容，開心地說道：「好極了！神清氣爽，一切都已復元，看來那位藍老前輩的藥，真是靈驗如神。你這一身汗，出得更好，大有伐毛洗髓的功效。你坐著不要動……」
她走進裡間，從銅壺裡倒出熱水，用面巾絞過，熱氣騰騰，匆匆地過來，給趙小彬頭上擦去汗水。
趙小彬伸手一把抓住華小真的手，說道：「真姊！」
華小真一怔，嗯了一聲，望著他。
趙小彬充滿激情地說道：「真姊！你為什麼對我這麼好？」
華小真微微一怔，臉上一紅，眼睛微微一轉，笑著道：「你不是叫我真姊嗎？做姊姊的對弟弟好一些，那也是應該的呀！」
趙小彬抓著沒有放，搖搖頭說道：「真姊！我從小就沒有享受過母親的愛……」
華小真驚道：「伯母她老人家……」
趙小彬搖搖頭說道：「她老人家仍然健在……這事說來話長。我也沒有姊姊，從小跟隨爹練功，每天只是拚命的苦練。除此之外……真姊！你第一次讓我感覺到……感覺到……」
華小真微笑著問道：「感覺到什麼呢？」
趙小彬紅著臉，凝望著華小真，那張美得沒有一點瑕疵的臉，帶著那份和合一般的笑容，他喃喃地說道：「真姊！你使我感覺到世間是這麼的美好，是這麼的溫暖……」
華小真也望著他，臉上的紅暈，一直紅到她可愛的耳朵，微笑一直沒有離開她的臉龐。
她沒有說話，她的手一直讓趙小彬握著。
室內除了那支紅燭跳動的光暈，一切都在靜止之中，不知經過多久，遠處一聲雞鳴，華小真一驚，立即掙開趙小彬的手，說道：「你看！天都快要亮了！趕緊將汗擦乾，叫龔三來安排你洗浴換衣，再到爹那邊去，他老人家還在擔著心事呢！」
趙小彬一面讓華小真擦著頭上的汗，讓那一陣陣甜甜的幽香，在鼻前飄蕩，一面說道：「真姊！我忽然想到一個問題。」
華小真見他說得認真，便問道：「是什麼問題呢？」
趙小彬說道：「我得感謝哥薩克之鷹都拉。」
華小真一時怔住了，微皺著眉頭問道：「你是說要感謝哥薩克之鷹什麼？為什麼？」
趙小彬微笑說道：「如果不是他震傷了我，我又如何能夠在真姊的香閨，讓真姊這樣的照顧呢？」
華小真這才恍然，滿臉飛上紅雲，垂下眼簾，說道：「原來你也是這麼壞！」
趙小彬伸手握住華小真的手腕，懇聲說道：「真姊！我真的不曉得應該怎樣感謝你。」
華小真緩緩地站起身來，轉過身去，輕輕地說道：「我不要你感謝！」
說著她又一轉身，正著臉色，接著說道：「真的！你用不著感謝。如果你要感謝，應該感謝你自己，或者根本上應該感謝的是你。」
趙小彬急著說道：「真姊！你……」
華小真用手虛掩著趙小彬的嘴，說道：「元人入關以後，為了要嚴厲地控制住中原漢人，他們開始要掌握住漢人的一切幫會，在這種情形之下，排幫便成他們注意的目標。開始威脅利誘，要排幫成為他們掌握江淮一帶的力量。」
「華伯伯他老人家沒有接受，對不對？」
「如果排幫成了元人的走狗爪牙，你想，令尊劍神還會讓你來找排幫嗎？」
「那樣元人會放過你們嗎？韃子兇狠野蠻，我想不會就這樣善罷干休的。」
「對！當他們找上門的時候，他們是不會罷手的。」
「後來呢？」
「後來他們也怕激反了排幫，江淮一帶，徒眾數萬，對他也沒有好處。於是，他們提出條件，將排幫總舵遷離揚州，一切就從此作罷。」
「於是排幫總舵就來到了君山？」
「小彬！我爹也是迫於事實，只要對方答應不再騷擾排幫，我們就遷得遠遠的。」
「真姊！韃子不會有信用的。」
「小彬！人總是有幾份僥倖心，總是覺得只要有一線之路可走，能讓則讓！結果，我們遷到了君山，韃子就阻隔了君山與外面的聯絡。表面上我們是協議，排幫不問江湖事，不反元，元人就可以讓排幫維持目前的局面。」
「真姊！你們還是上當了。」
「是的！這就是我們苟且妥協的結果。韃子將爹軟禁在君山，卻派人分化多處分舵，準備在今年的八月中秋，月圓之夜，在揚州合開排幫堂主護法排頭以上的人，開香堂議事。」
「議事？議事做什麼？」
「重新推舉幫主。」
「啊！韃子要找一個傀儡出來，俯首聽命於他們。好毒的心計呀！真姊！幫主是推舉的嗎？」
「不！是由上一代幫主指定，請祖師爺顯應。可是元人在分舵蠱惑著說，朝代變了，要讓大家來當家作主。」
「真姊！華伯伯對於這件事如何處置呢？」
「痛苦！無盡的痛苦！他老人家要親自到江淮一帶跑一趟，揭穿韃子的陰謀，但是，哪裡能辦得到呢？一則爹受了悶氣，身子壞了，病痛常來。再則韃子哪裡會讓爹輕易離開君山呢？我們也不能讓他老人家冒這麼大的危險！」
「對！華伯伯要離開君山，危險太大了！」
「眼看著八月十五日越來越近，相隔不到半年多，我們竟然束手無策。」
「唉！」
「我們唯一能做的，便是讓二妹在嶽州打聽訊息。當然，嶽州我們還有人，也能和各地秘密聯絡，但是，小人物能有多大作用？再說我們也不敢輕率地託付重任。這時候你來到了嶽州。」
「啊！」趙小彬想起岳陽樓那天的情景。
「排幫在最苦痛的時候，有名震武林劍神的兒子，專程前來君山，給我們帶來意外的驚喜，當然也給我們帶來猜疑。直到你說出文相爺的託付，說出你和令尊對排幫寄望推崇之切，我們不只是感動，最重要的是我們拾回了自尊和自信。小彬！你知道，一個人、一個家、一個幫會，如果一旦失去了自尊和自信，那是非常可悲的。在君山，我們過的就是這種可悲的日子。你來了！重新樹立起我們的自尊和自信，小彬！你說，我們應該對你付出多大的感謝之意呢？」
她愈說愈激動，終於熱淚直流，不能自己！趙小彬惶然地說道：「真姊！」
華小真拭去眼淚，委婉地說道：「不要再說感謝的話好嗎？」
她又緩緩轉過身去，低低地說道：「小彬！剛才你說自幼伯母就離開了你，你也沒有一個姊妹……」
「不！有一個妹妹，隨在娘身邊，我們從來沒有見過。」
「那就將我當作同胞的姊妹好嗎？」
「真姊！我……」
趙小彬想講什麼，一時又不曉得該怎麼說，期期艾艾說不出來。華小真轉回身來問道：「小彬！你想說什麼？」
這時候，門上篤篤作響，龔三在門外說道：「大小姐！龔三請小彬兄弟去沐浴更衣。」
華小真無由地臉上一熱，應聲說道：「你進來吧！」
龔三推門躬身對華小真行禮，說道：「大小姐！老爺子交代，請小彬兄弟到那邊去沐浴，然後到老爺子靜室裡用餐，請大小姐回頭先去。」
華小真微微一怔，重複了兩個字。「靜室？」
但是她立即點點頭，說聲：「知道了！」
然後她又對趙小彬說道：「小彬！隨龔三過去吧！回頭我就來。」
趙小彬立即隨著龔三剛一齣房門，華小真忽然追上來，遞過來一件紫毛大氅，交到趙小彬的手裡：「披上它！剛剛你行功，出了渾身大汗，湖風多厲，受了寒可是不得了的事。」
趙小彬雙手接著紫毛大氅，披在身上，站在那裡沒有說一句話，眼睛望著華小真，微微顫動著嘴唇，忽然眼睛一酸，他趕緊一掉頭，大踏步地走去。
他大約走了一二十步，才偷偷抬起手來，擦拭著眼睛，身後卻響起龔三的聲音：「兄弟！我第一次看到大小姐是這麼的溫柔。」
趙小彬幽幽地說道：「三哥！她是一個真情真性的好姑娘！」
龔三說道：「這個我當然知道，兄弟！你當龔三是蠢豬啊！好壞都分不清楚？我是說我從沒有見過她是如此的溫柔！你知道嗎？她有一個外號……」
「鴛鴦臉鐵心羅剎。」
「兄弟！你都知道？是她告訴你的嗎？」
「她也說了，我爹也曾經告訴過我。」
「我看大小姐這鴛鴦臉早已經是名實不符，如今這鐵心羅剎也要改成善心仙女了。」
「對！回頭你可以跟她這麼說說看！」
「我？兄弟！借個膽子給我也不成，我是說你！說實在的，老天爺有眼，善惡分明，排幫在最困難的時刻，來了兄弟你這樣的人，兄弟！你真是從天而降的……」
「三哥！你幹嘛要把我說得這麼好呢？」
「你以為我在虛偽的恭維你？我龔三一輩子就是不會說瞎話。譬方說，大小姐對你……咳咳！兄弟！你該心裡有桿秤嘍！」
「三哥！我……」
「好了！不講這些了，我龔三的身份地位，實在也不能這樣的放肆。總而言之一句話，兄弟！你來到君山，改變了排幫的處境，改變了排幫的情緒，尤其是老爺子……」
「三哥！華伯伯對我可有什麼批評麼？」
「老爺子對你，是沒話可說，龔三跟他老人家這麼多年，很少看他老人家這樣稱讚一個年輕人……」
「三哥！」
「這種話我可沒有膽子胡謅的。可是，兄弟！你來到君山也並非全都是好的，例如說……」
「例如說什麼？三哥！」
「這個……你這一問，倒是讓我不敢說下去了。兄弟！總而言之，龔三是冷眼旁觀，看得清楚。」
「三哥！你冷眼旁觀看到了什麼？」
龔三用手一指，說道：「到了。兄弟！裡面有人侍候，沐浴好了，我等你到老爺子那邊。」
說著話，徑自去了。
趙小彬面對的是一扇厚重沉實的門，推門進去，裡面是一間四周都掛著帷幕的房間，兩個身穿短衫短褲幾近赤裸的年輕人，態度十分恭謹地，上前說道：「請寬衣！」
趙小彬怔了一下，那兩個年輕人立即又說道：「浴池在裡面。」
趙小彬想了一下說道：「這裡用不著你們。」
兩個人說道：「趙爺！方才三爺吩咐，趙爺現在需要活絡經穴，我們兩個學過推宮過穴的推拿，趙爺浴後我們可以為趙爺效勞，三爺說……」
趙小彬微笑說道：「謝了！請二位走吧！替我謝謝三爺。就說我沒有這個習慣。」
兩個人對視一眼之後，對趙小彬鞠了個躬，退了出去。趙小彬檢視了一下，只見換洗衣物，一應俱全。再推開裡面的一扇門，但見昏黃的燈光下，霧氣騰騰；一個潔白光滑的浴池，寬大得可以讓人在裡面游水。牆壁上裝飾著一個鯉魚跳龍門的浮雕，熱水正從魚嘴裡源源流到池子裡。
趙小彬心裡不禁微生感慨，覺得：「太奢侈了些！太……」
他帶著感嘆的心情，走下浴池，才發覺池裡的熱水，顏色不太對，在昏黃的燈光下，看去是深黃色。而且，還有一股辛辣的氣味，直衝腦門。
趙小彬剛有一些詫異，就感覺頭暈目眩。他暗忖：「情形有異！我要……」
他剛剛跨出浴池，只覺得天旋地轉，立足不住，一個翻身倒了下去。他人並沒有倒在地上，而是倒在軟軟的、熱熱的浴池上面，他便什麼也不知道了。
不知道經過了多久時間，趙小彬悠悠醒轉來，他緩緩睜開眼睛，昏黃的燈光還有一些刺目，人影在眼前晃動，他甩甩頭，霍然一個翻身，鯉魚打挺，倏然而起，他才發覺自己已經穿好了一身衣服，包括腳上的一雙極其精緻的薄底靴。
趙小彬脫口說了一句：「我不是在沐浴嗎？」
旁邊有人說道：「對！你在沐浴，已經沐浴過了。」
趙小彬叫道：「三哥！」
龔三含著微笑，站在一旁，他的身後站著方才那兩個年輕人。
趙小彬皺著眉說道：「三哥！我記得池子裡的水有一種氣味，我昏倒了，後來……」
龔三微笑說道：「後來有人為你作了一次最徹底的推拿。」
龔三用手作勢，止住趙小彬的追問，他繼續說道：「兄弟！這個浴室不是普通沐浴用的，是專門練功用的，一方面藥洗、一方面推宮過穴，可以助長內力，提升抗力。至於今天，這池子裡由老爺子親自放置了一包藥末……」
「啊！……」
「那是排幫歷代相傳的一種秘方，薰炙泡洗，可以使內腑一切沉滯之物清除，如果受者本身天賦良異，再輔佐獨門的推拿，可以從十二重樓，下衝任督二脈，使內力無不及之處……」
「阿！三哥！那是練氣功的理想境界。」
「兄弟！你且試試看。」
趙小彬果然站在那裡，運功默察，果然最難到達的任、督二脈，暢行無礙。他睜開眼睛，散去功力，大喜說道：「三哥！十年苦修不一定能達到的境界，一覺之間達到了，這真是神奇，簡直叫人不能相信。」
「你應該相信。」
「是的！如今我能不信嗎？可是，三哥！為什麼老爺子對我這麼好？」
龔三笑笑，然後嚴肅著表情說道：「說實在的，兄弟！我羨慕你，甚至我嫉妒。這一池子水的精華，應該是排幫子弟的專享，但是，排幫沒有人有這份福氣！」
「我很抱歉！三哥！」
「兄弟！我是說內心的真話，其實我們也有自知之明，藥物固然重要，更重要的是本身的稟賦。除了你，誰洗這池子水，都是一種糟蹋。至於說你的身份……」
「三哥！我不只是謝，而真的是抱歉！」
「兄弟！你忘了！你自己曾經說過，今後是要共生死的，你和排幫還有什麼隔閡！不過有一點，老爺子對你的一份愛護之心，是我從沒有見過的。」
「我真的不曉得怎樣說才好。」
龔三從衣櫃裡取出一件絲制的長衫，寶藍色鑲著水藍色的邊，遞給趙小彬，說道：「兄弟！那就不要說它！就像我一樣，老爺子待我，天高地厚之恩，我用什麼言語也說不出我的感謝，記在心裡也就是了。穿上這件吧，該過去了。」
趙小彬穿上藍衫，向那兩位年輕人深深致謝，出得門去，便向龔三問道：「三哥！為什麼不事先告訴我一聲呢？」
龔三笑笑說道：「這是二小姐的意思。」
趙小彬著實的吃了一驚，他用不相信的語氣問道：「三哥！你是說小玲姑娘？」
龔三淡淡地說道：「按說，我是多嘴了，是不應該講的。」
「三哥！對我還要隱瞞嗎？到現在還把我當作外人？」
「話不是這麼說，隱瞞也要看為了什麼。如果是用心善良的隱瞞，也並沒有什麼不對的。」
「三哥！」
「好吧！兄弟！如果我不說，那是成心對不起你。二小姐要瞞住你的用心，可以分兩方面來說。第一、她以為如果讓你知道，你會拒絕的。」
「噢！為什麼？」
「她說如果你知道排幫拿出不傳之秘，為你藥洗練功，換過別人可能求之不得，而你，一定會拒絕，因為她認為你不會平白接受這麼重的賜予。」
「……」趙小彬心裡有了一股難以抑止的激動。
「第二、二小姐本人實際上受過異人的傳授，年紀雖小，武功卻是極為了得，尤其對於推宮過穴，有獨到的功夫……」
「三哥！你是說小玲姑娘她自己……」
「對了！方才那兩位是助手，真正耗盡內力，為你推宮過穴的，是二小姐本人。」
「啊！」趙小彬漲紅了臉，眼眶裡轉動著淚水，他實在說不出話來。這中間已經不只是單純的恩情，還包含著捨己為人的犧牲。一個赤身露體的男人，有誰家姑娘願意用纖纖玉手為他推拿呢？
最難消受美人恩！華小玲所給予趙小彬的，何止是恩情？而是他一生一世難以回報的德意，無法報答的給予！
龔三站住了腳，低沉而又意味深長地說道：「兄弟！俗話說得好，大恩不言報。二小姐對你說不上恩惠，再說她根本就沒有意思讓你知道。我為什麼要說呢？也不過是讓你能存一份感激之情，也就是了。」
趙小彬沉重地說道：「三哥！何止是存一份感激之情。我……」
龔三擺手說道：「好！夠了！我輩做人，但問存心。不過……」
他望著趙小彬，極其嚴肅地說道：「兄弟！你不能說什麼，也不能表現在臉上。我們都不是那麼淺薄的人，而二小姐表面無邪活潑，實則性如烈火。你明白我的意思嗎？」
趙小彬認真地點點頭說道：「我明白。」
龔三放鬆表情說道：「好極了！我知道你是個聰明的人。走吧！」
趙小彬又想起一個問題：「三哥！對老爺子我可以表示謝意嗎？」
龔三欣然表示同意，並且說：「那是應該的。」
來到華幫主靜修的地方，龔三低低說道：「從昨天晚上到現在，你看都已經偏午了，你只喝了一碗雞湯，你一定餓了。」
趙小彬搖搖頭說道：「說實在的，我還真不覺得餓。」
龔三笑道：「兄弟！即使你餓了，待會兒你還是要等。我敢擔保，老爺子如果不將話說明白，他也無心吃飯的。」
趙小彬含笑點著頭。
走進神堂，龔三恭恭敬敬地爬在地磕三個頭。
然後帶著趙小彬來到靜室之外，還沒有舉手敲門，門卻呀然而開，從裡面傳出來華志方老幫主笑呵呵的聲音：「小彬進來吧！可把你餓慘了吧！」
趙小彬趕緊進去，只見靜室裡擺了一桌豐盛而精緻的菜餚，兩個青花瓷酒罈擺在兩旁茶几上。
華志方老幫主笑呵呵地坐在當中，華小真和華小玲分坐在下首。
趙小彬不敢接觸華小玲的眼光，只覺得心裡緊張得蹦蹦跳。他趕緊搶兩步上前，跪在地上叩頭謝道：「華伯伯！對我大恩，粉身碎骨難報。」
華志方老幫主笑呵呵地拍著桌子，連聲叫道：「俗！俗！俗不可耐！龔三！你站在那兒幹什麼？」
龔三含笑應了一聲「是！」他卻不及時地上前，等趙小彬恭恭敬敬磕完三個頭，才攔住他說道：「兄弟！感恩記德，不在乎磕頭多少。起來吧！要不然龔三要挨老爺子的罵了。」
華志方笑著罵道：「猴崽子你還真壞！」
龔三退在一旁，含笑回話：「老爺子您高興，龔三就忍不住放肆了。」
華志方呵呵笑道：「好了！好了！給你三分顏色，你就開染坊。小彬！咱們不理他，坐吧！」
趙小彬剛說道：「真姊和二妹坐在那裡，我……」
華小真說道：「爹要你坐他旁邊，為的好說話。你就坐吧！」
趙小彬點頭應「是」，他的眼光自然接觸到華小玲姑娘。
小玲穿著一身湖水綠的軟緞長衣，脖子上圍著一條梅紅綢的領巾，如此紅綠相配，非但不俗，而且鮮豔奪目。一雙辮子拖在胸前，眼睛明亮，沒有一絲雜念，清澄如水。
趙小彬趕緊收回眼神，坐在老幫主的身旁。
龔三剛要退出，華老幫主叫道：「龔三！你走了誰替我們斟酒哇！」
龔三立即自己拿來一個凳子，坐著遠遠地捧著酒罈倒酒。
華志方老幫主端起酒杯說道：「小彬！你餓壞了吧！應該先吃些菜墊墊肚子，但是這一杯酒先喝了，然後我們慢慢地邊吃邊喝邊談。」
他端起酒杯一飲而盡。
趙小彬和華小真、華小玲也都幹了一杯。
老幫主笑著說道：「按說，我們應該先辦事再喝酒，但是事有從權，何況餓著肚子談話，也未盡合乎道理。來，來！先吃菜。」
龔三幫著勸菜。菜的口味、烹調，都是極其可口。老幫主自己面前另有幾碟菜作陪。
連吃了幾道菜以後，趙小彬站起來，雙手捧起酒杯，剛一說道：「華伯伯！……」
華志方老幫主伸手說道：「小彬！你坐。」
他捻著鬍鬚，沉吟了一會兒，才緩緩地說道：「小彬！關於排幫的現況，小真都已經跟你說了？」
趙小彬答道：「是！真姊都已經說過了。」
老幫主長長地嘆了一口氣說道：「說來慚愧，但是也有值得安慰之處。慚愧的是，當初抱著一種苟安的心理，原本希望妥協且過一時，誰知道元人狠毒，與他妥協企求安穩，那是與虎謀皮，太不智了。」
趙小彬不敢搭腔，只有靜靜地坐著。
華老幫主說道：「妥協的結果，困居君山，束手待斃，任憑各處分舵，被元人滲透分化，排幫百年根基，數萬徒眾，眼見著就要毀於一旦。」
老幫主長長嘆息。華小真、華小玲、龔三都為之黯然。
「事到如今就是我想跟元人拚個玉碎，也辦不到，因為我不能離開君山，真兒要照護我，只有玲兒奔走於嶽州與君山之間，總算有點訊息來源。就在這個時候，小彬你突然出現嶽州，我們不敢相信是真，但是我們又希望是真。是真的劍神之子，前來君山。當時我們想，不論你來為的是什麼，只要是反對元人的，都是對我們有利。」
趙小彬囁嚅地說道：「華伯伯！我是來得魯莽了些。」
華志方老幫主立即說道：「不！你不必用這些客套話。要說魯莽應該是我們，對你的來意，懷疑多於歡迎。」
趙小彬連忙說道：「華伯伯！處境如此，換過是我也會這樣。」
華老幫主又恢復了笑容，點點頭說道：「孩子！你心地好，能設身處地替別人想，十分難得。你可知道，你到君山來，不但是給排幫以自救的機會，而且也提升了排幫自救的價值。」
趙小彬很嚴肅地望著老幫主，望著他那和藹的笑容，漸漸變成莊嚴形象。
老幫主雙手按著桌面，十分懇切地說道：「排幫自救，成敗都是排幫的事，江湖上一個幫派的起落沉浮，算不了什麼，沒有人注意，就如同洞庭湖中的水面泡沫，消失了連水鳥都不會去多看一眼。現在不同了，小彬！你提升了排幫在史書上的地位……」
他忽然向趙小彬問道：「孩子！說史書可能不太恰當，如果說在世道人心的地位應該是可以的，對不對？」
趙小彬也莊嚴地說道：「華伯伯！你說的對極了。當初我在兵馬司與文相爺相約，他決心要飲刀柴市口，以大宋丞相滿腔熱血，喚醒國魂。而我則是以一生的時光，投入江湖，糾合人力，結合人心，為驅逐韃虜，奉獻自己的一生。我們這種相約，史書是不會記載的，但是文相爺說，那有什麼關係呢，我們做了我們應該做的事，我們俯仰無愧。做人能做到俯仰無愧，不就夠了嗎？又何必在乎百年身後史書的如何記載？更何況，世道人心就是一杆最公平的秤，那種不形之於文字的史書，才是真正的史書。」
華志方很注意地聽著趙小彬如此侃侃而談，深深地點點頭說道：「小彬！孩子！你說的真好。此時實在應該幹一滿杯！但是，我們還有更重要的事要做，我們爺兒倆回頭再喝。」
他站直了身體，嚴肅地說道：「龔三！準備上香。」
龔三筆直應「是」，他立即走出門去，華志方老幫主和兩位姑娘隨後而行，繞到前面神堂。
龔三雙手捧出斗香——圓圓的約有一斗粗細，外面貼著金紙剪成的雲頭壽結，龔三將斗香捧在手裡，面向華志方跪著。
華志方率領著小真小玲兩位姑娘站在龔三對面，也就是面向著神龕跪下，三跪五叩，華志方再站起來，用黃表紙開始點燃斗香，嫋嫋香菸開始上升，龔三恭恭敬敬將斗香放在供桌當中，人隨在兩位姑娘的身後，四個人一齊匍伏在地上。
趙小彬知道這是排幫的重大禮儀，肅立在一旁，連大聲出氣也不敢。
整個神堂靜悄悄地沒有一點聲音，靜寂得使人有喘不過氣來的壓力。
良久、良久，斗香的煙，瀰漫著整個神堂，華志方緩緩地站起身來，仰望著神龕，黃布幔掩蓋著的神龕，此刻隱約在香菸裊繞之中。
華老幫主用顫抖的聲音在虔誠地祝告著：「不肖弟子華志方，有辱祖師開山立幫的艱辛與光榮，今願以百年基業，數萬徒眾的生命家財，投入驅逐韃虜的百年大計之中。弟子無能，請祖師爺准許藉手傳令，但願復我邦國，宏我幫規。……」
他的聲音愈來愈低，後來只聽到他喃喃自語。
最後又匍伏到地上，祝禱良久。
終於站起身來，走到神龕之前。微微掀開布幔，從神龕裡面取出一物，雙手捧在胸前。
這件東西是一面長約三寸、寬約一寸，黝黑色的銅牌。此時，華志方老幫主的面容嚴肅極了，站在那裡，朝著趙小彬說道：「小彬！請過來。」
趙小彬心裡充滿驚疑，走將過來，站在老幫主的面前。老幫主雙手將這面銅牌遞給趙小彬。
趙小彬雖然不知就裡，但是，他的心裡一動，立即雙腿跪下，雙手接過銅牌。
華志方莊嚴地說道：「小彬！請起吧！排幫的規矩，不能及於外人。你雖然已經與我們排幫休慼相關，算不得外人，畢竟你不是排幫弟子，請起！」
趙小彬依言站起，但是他仿著華志方老幫主的模樣，恭恭敬敬地將這面銅牌捧在胸前，沉聲說道：「請華伯伯教誨。」
華志方老幫主說道：「不敢當。小彬！我要給你說明白，這面銅牌就是代表排幫至高無上權威的竹篙令。小彬！你現在可以看看上面的字。」
趙小彬果然依言低頭看看手上的銅牌。
正面刻著兩支交叉的竹篙，那是排幫放木排時，常見到的那種竹篙，前面裝著帶鉤的鐵頭，有些類似鉤鐮槍的形狀。
翻過來反面刻著三行字：「竹篙令到，如臨祖師，違者處死。」
華志方老幫主說道：「上面的字你已經看得清楚。竹篙令是開山祖師所傳之物，代表著祖師的威嚴，每一代幫主受領之後，才正式執掌總舵。竹篙令到之處，排幫結眾唯命是從。小彬！今天我燒斗香拜告祖師爺，將竹篙令暫交給你……」
趙小彬大驚說道：「華伯伯！……」
華志方老幫主擺手說道：「你不能推卸或辭謝，我交給你的是整頓排幫，團結人心，聽命驅使的責任，並不是權威。五十六處江淮分舵，多少人被滲透分化，無法知道，你未來真是任重道遠，你除非不願意擔起這付擔子。」
趙小彬忽然朗聲說道：「敬謹遵命！」
華志方老幫主說聲「好！」
他有欣慰之意，接著說道：「妥善保管，萬勿遺失。」
趙小彬頓了一下，雙手將銅牌供放在桌上，然後他恭恭敬敬地磕了三個頭，再起來將銅牌收在貼內胸前。
這一切都看在華志方的眼裡，他暗自點著頭，有一份難以言宣的安慰，他默默說道：「祖師爺恩典，所選得人！」
他緩緩地轉過身去，擦去眼眶裡的淚水，朝著靜室走去，坐在原來的位子上，含笑說道：「真兒、玲兒！還有龔三，我們一齊敬小彬一杯。」
趙小彬連忙站起來說道：「華伯伯！這樣會折煞我，也使我不安的。」
華志方老幫主一仰頭，乾了杯中酒，才說道：「小彬！一則敬你為國盡忠，為朋友重義的德性，再則我為你餞行！」
趙小彬雙手捧著酒杯過頂，認真地說道：「華伯伯的謬獎，我不敢當，但是，我願意終身奉為圭臬，作為時刻砥礪的南針。」
華志方老幫主點頭說道：「孩子！你說的很好，相信我的眼光不會錯的，龔三！」
龔三立即應聲肅立，垂手聽命。
老幫主說道：「為小彬準備船隻。」
他又轉面對華小玲姑娘交代：「你也該去收拾收拾，乘著星光夜色，早一些啟程。」
華小真姑娘顯然有些意外，不覺脫口說道：「就這麼快要讓他們走了嗎？」
華志方老幫主雙手扶著桌沿，長長地嘆了一口氣，眼裡泛著淚光。
華小真姑娘大驚，叫道：「爹！你老人家……？」
正待離去的華小玲和龔三，也都停下腳步，面帶驚疑，望著這位面有感傷的華老爺子。
華志方抬起手來，揉揉眼睛，綻出一絲淒涼的笑容，緩緩地說道：「人老了！最怕的是寂寞。小彬來到了君山，何只是帶來了排幫的自尊和自信，對我來說，也帶來了一陣熱鬧，排遣了我不少寂寞。我何嘗不想留他在君山多待幾天。」
華小真姑娘立即說道：「爹！既然這樣，就讓小弟在君山多住一些日子吧！」
華志方老幫主搖著頭說道：「不！不能這樣。」
龔三轉身上前兩步，低聲說道：「老爺子！……」