他竟然抬起頭呵呵大笑，在笑聲中他拭去淚水，望著龍步雲說道：「步雲！原諒我方才那樣近乎逼你的態度。天下父母心啊！芸姑是我掌上的一顆明珠，也是我心頭一塊肉，要為他找一位好夫婿，是我這一生的大事。你……能明白嗎？」
芸姑眼睛紅紅地低聲叫道：「爹！」
龍步雲很鄭重地說道：「夏伯伯！我能體會得到！事實上我很幸運蒙夏伯伯和芸姑……」他望著低著頭的芸姑。「蒙你們不棄，只怕我沒有夏伯伯說的那麼好！」
夏超峰說道：「這就是一個‘緣’字。好！現在我出去，我要交代下去，今天中午要好好地跟你喝幾杯！」
一路打著哈哈走出去。
易紅抿著嘴站在一旁笑著。
芸姑紅著臉罵道：「死丫頭！你在笑什麼？」
易紅笑吟吟地說道：「小姐！我是在笑莊主今天上演一齣好戲。」
芸姑不解問道：「戲？什麼戲？」
易紅笑道：「是十三妹在能仁寺啊！」
芸姑這才恍然大悟，笑罵道：「死丫頭！你敢編派老爺子，看我不捶你！」
龍步雲按住芸姑的手，珍惜地問道：「芸姑！小心自己的傷。易紅方才說什麼十三妹能仁是什麼意思？」
他在深山十年，那裡知道十三妹在能仁寺逼婚張金風的故事？他這樣一問，越發羞紅了芸姑的臉。
易紅笑嘻嘻地說道：「姑爺！你慢慢地問小姐吧！我這就替你準備早上吃的去。」
她笑著跳蹦地走了。
龍步雲忍不住笑著問道：「芸姑！看起來易紅很高興啊！」
芸姑心裡想著說：「誰說不是呢？除了爹，易紅是最高興的人了。」但是她沒有說出來。
龍步雲看她沒說話，問道：「芸姑！你在想什麼？為什麼不說話？」
芸姑抬起頭來看著他，幽幽地問道：「步雲！不會覺得爹方才……是不是……太勉強了你？讓你受了委屈了！」
龍步雲握住她的手，正色說道：「芸姑，你這樣說就不對了！如果我真的沒有這份心，誰也勉強不了我，我只是在想，讓你等，那是我不忍心的事，也是對不起你的事。」
芸姑抬起手來，掩住龍步雲的嘴。
她望著龍步雲有些哀怨地說道：「不要再說對不起的話，如果真要說，那應該是我，關於伯母的事……」
龍步雲搖著她的手，說道：「不對！芸姑！你應該改口說關於孃的事才對啊！」
芸姑這一下真又羞澀、又甜蜜，脹紅了一張臉，一頭鑽到龍步雲的懷裡，嚶嚶地說道：「雲哥！你好壞！」
龍步雲雙手緊緊地擁入懷中，喃喃地說道：「芸姑……」
一對情投意合的情人，相擁摟抱，互聽彼此的心跳，吸吮著愛情的蜜汁，早已把天地間一切置之度外，渾然忘了時間的飛逝。
終於還是芸姑在沉醉中醒來，掙扎著離開龍步雲的懷抱，撩整了散亂的鬢絲，臉上尚有餘醉。
她輕輕地倚在龍步雲的肩頭，幽幽地問道：「雲哥！你究竟準備幾時啟程？」
龍步雲輕輕地親了一下芸姑的額，說道：「原先夤夜要走，是怕自己讓情絆住，所以趁早離開。如今一切都說明白了。我留幾日也無妨，至少我要等到你的傷好了以後再走。」
芸姑坐正了身體，說道：「雲哥！按說呢，你留的時間愈長愈好，歡愉的時光那裡會嫌它多呢？只是孃的事……」
當她說到「孃的事」的時候，仍然不覺壓低了聲音，頓了一下，「雲哥！孃的事還是最重要的，只是我很難過的，我應該隨著雲哥，一同遍走江湖，訪察個清楚明白，以安慰孃的在天之靈。可是，雲哥！我現在真的不能……」
她說到這裡又盈盈欲淚。望著龍步雲：「雲哥！你能原諒我嗎？」
龍步雲又將她擁入懷中，說道：「芸姑！方才你不是說過不許再說什麼對不起的話嗎？怎麼又要我原諒呢？」
芸姑低聲叫道：「雲哥！」
龍步雲鬆開擁抱，用手抬起芸姑的下顎，認真地說道：「你不要忘了，你爹也已經老了，不復當年，可是賽孟嘗的名氣又不能說收就收，夏家圩子幾百戶人家不能不管，芸姑！如果你真的隨我走向不可預知的江湖，那是我的自私，是說不過去的事情。」
他露出笑容，很開朗地告訴芸姑：「但願老天有眼，讓我早日訪察到孃的死因，早日了卻一樁心事，芸姑！我立即回來，讓我們比翼雙飛！」
芸姑依偎著龍步雲寬闊厚實的胸膛，十分滿足地說道：「雲哥！我期待著那一天！」
她從龍步雲懷裡抬起頭來，很認真地說道：「雲哥！我盼望著你早日回來，所以，我就不得不催你早日離開夏家圩子。你……不要等我完全痊癒。其實，已經感覺到我的傷好了很多，真的，雲哥！你的藥，你的愛，產生了不可預測的神奇力量。」
她說著說著又顯得嬌羞無限，眼波流轉，柔情蜜意。
龍步雲握著芸姑的手，笑著說道：「芸姑！本來我是要偷著走，不辭而別的，如今卻變成你趕我走。」
芸姑脹紅著臉，嚶聲嬌態，再度躲人龍步雲的懷中，嬌嗔地說道：「雲哥！你好壞喲！人家是以孃的事為重，可不敢以我們的私情耽誤了你尋訪害孃的仇人。再說，早一日尋到了，早一日回到夏家圩子來，人家是一片……」
龍步雲輕輕撫著芸姑的柔發，安撫地說道：「芸姑！我是有意跟你說著玩的啊！你的心難道我還不瞭解嗎？」
芸姑嚶嚶地應了一聲，就這麼安穩地伏在龍步雲的懷裡。
時光也不知道悄悄地流逝得有多快。
直到易紅在門外輕輕地敲門，才驚醒這一對沉醉在愛的蜜糖裡的年輕人。
芸姑掙扎著離開龍步雲的懷抱，整理稍見凌亂的鬢絲，臉上尚有幸福的餘暈，紅意留在眼窩，笑靨留在嘴角。
易紅捧著一個托盤，後面跟著秋紫和白雪，就勢搬過來一張高腳茶几，擺上清粥小菜，外加滾熱蔥油餅。
易紅將一切停當之後，叉著手，站在一旁說道：「小姐已經很久沒有好好吃一頓飯了，今天讓姑爺陪著吃一頓香米粥吧！」
這一聲「姑爺」，叫羞紅了芸姑的臉，也叫得龍步雲不好意思。
易紅又說道：「按說吶，我易紅應該為小姐和姑爺準備一些精緻可口的早餐，一則小姐現在還不能多吃油膩，則姑爺今天中午還要陪老爺子喝酒。這會兒吃飽了，回頭吃不下，掃了老爺子的興，所以，請小姐和姑爺吃點清淡的。」
芸姑翹著嘴說道：「易紅，你怎麼變得這樣油嘴滑舌啊？」
易紅抿著嘴笑道：「小姐，易紅不敢！」
龍步雲在一旁說道：「芸姑，我們就開始好好地享用這一頓早餐吧！不要辜負了易紅的一番美意。」
易紅微微蹲了蹲身，笑道：「謝謝姑爺體恤我們做下人的心。」
芸姑嬌嗔地說道：「好哇！步雲你敢幫著易紅來欺負我啊！」
龍步雲抓住她的手笑道：「你可不能冤枉好人吶！」
小兩口子在鬧，易紅和秋紫及白雪都站在一旁抿著嘴在笑。
整個房裡洋溢著一股歡樂的氣氛。
這頓早餐應該是龍步雲來到夏家圩子第一次陪芸姑吃飯。
所謂清粥，是雞湯熬燉的，裡面還有雞絨，真正是清爽可口。
所謂小菜，醃的菜心、松花皮蛋、糟的魚片，都是沒有一些油膩。
外帶那香酥的蔥油餅，芸姑的心情好極了，胃口大開，一連吃了兩碗。
龍步雲等易紅她們把餐盤收走後，他坐在床前，望著芸姑說道：「芸姑！告訴你一件事。我十年習藝，回到闊別的龍家寨，看到的只是孃的留書，遺言中你知道她老人家說些什麼吧？」
芸姑一直斜倚著龍步雲肩上，細細地問道：「娘她老人家說些什麼？」
龍步雲說道：「娘第一件事要我不要追究她的死因。」
芸姑啊了一聲問道：「那是為什麼？」
龍步雲搖搖頭說道：「那正是我要追查的。第二，她老人家要我早一點成家，延續龍家的香火，因為我是她的獨生兒子，另外我只有一位姐姐。」
芸姑從他的肩上微微抬起頭來，幽幽地叫道：「雲哥！」
龍步雲抬起手來，撫摸著芸姑的臉，輕輕地說道：「芸姑！我原先是向孃的靈位宣誓，不找出孃的死因，絕不談婚事。可是，沒想到來到夏家圩子遇見了你……」
芸姑有些驚惶地問道：「雲哥！你不是後悔吧！」
龍步雲摟住她說道：「我只是告訴你，婚姻是前生定的，是沒有辦法勉強的，怎麼會是後悔呢？倒是你……」
芸姑離開他的肩頭，驚異地問道：「我？雲哥，你想說什麼？」
龍步雲很鄭重地說道：「芸姑！我要再說一遍。我此次不敢保證什麼時候能回夏家圩子，攜你一同回龍家寨，拜祭祖塋，告祭孃的在天之靈……」
芸姑叫道：「雲哥……」
龍步雲說道：「此去三年五載、十年八載，說不定我會遭遇不……」
芸姑搶著伸手掩住他的嘴，愴然欲淚地說道：「雲哥！不許你胡說！你……你是懷疑我對你的堅貞？」
龍步雲立即說道：「不！我絕沒有這個意思。我只是說這樣無限期地讓你等下去，對你是一種不公平的事。我的意思是以三年為期，三年以後，如果我不回到夏家圩子，你就……」
芸姑流下眼淚，說道：「雲哥！扶我下床來。」
龍步雲驚道：「你要做什麼？你現在不宜於移動。」
芸姑沒理會，自己掙扎著下來，龍步雲趕快扶著她。
芸姑下得床來，定了一會神，走到床後一隻櫃子裡，取出一個長形匣子，開啟匣子，裡面是一柄古意斑斕的寶劍。
龍步雲一直隨侍在身旁，緊張地問道：「芸姑！你要做什麼？」
芸姑取出寶劍，捧在手裡，隨即交給龍步雲，說道：「雲哥！請替我拿著，我要換件衣裳。」
她不理龍步雲的驚詫與不安，自顧到裡間換了一套雪白的衣裙，披著一件玄色的斗篷，然後從龍步雲手裡拿回寶劍，說道：「雲哥！我們去一個地方。」
龍步雲急著叫道：「芸姑！你到底要……」
他想問芸姑要到那裡？要做什麼？甚至要阻攔芸姑不要走動。但是，他把問了一半的話縮住了。因為他知道再問下去，芸姑也不會在此刻告訴他，更沒辦法阻止芸姑的行動。
他只是小心翼翼地攙著芸姑。
芸姑的步履很穩，緩緩走去，不急不徐。
走出院子，就被易紅髮現。
這位忠心的丫環，大驚上前，還沒來得及說話，就被芸姑攔住，說道：「你們都用不著跟著。」
她嚴肅的臉色，易紅跟她這麼多年，當然知道此時此刻，多說無益，噤聲退下。
芸姑一直緩緩走去，穿過了中廳，走過了廣場，又繞過許多房屋。
龍步雲並不問她要到那裡，只是小心地說道：「芸姑！要不要歇一下，緩口氣好嗎？」
芸姑搖頭說了一句：「快要到了！」
眼前不遠，一叢紫竹林，隱約可以看到一間白牆紅瓦、簷牙高啄的房屋。
走過紫竹林，看到的是一間庵堂，門頭上寫的是瘦金體三個飛金大字：「白衣庵」。
芸姑在庵前悄然靜立了一會，輕輕敲了兩下庵門，開門的是一位年老的師太，默然合十，並沒有說話。
芸姑來到庵裡，神情極其嚴肅，脫下斗篷，在旁邊銅盆裡淨過手，拈香跪下，虔誠叩首，然後用不高不低的聲音祝禱著：「弟子夏芸姑，今在大慈大悲觀世音菩薩尊前盟誓，弟子與龍步雲締結終身，一心靜候步雲尋訪害母仇人歸來，永結同心，無論何年何月，此心此情，永不改變，如有違背誓言，願受天譴！」
龍步雲急著上前叫道：「芸姑！你這是何苦！難道我不瞭解你的心？難道你……」
芸姑沒有理會，忽然掣開寶劍，對著神像拜了三拜，抬起左手中指一劃，鮮血流出，沾上了寶劍，也沾上了潔白的衣裳。
龍步雲叫道：「芸姑！你……這是何苦！」
芸姑緩緩站起來，左手中指鮮血仍在流個不止。龍步雲也不說話，撕開自己的衣襟，抓住芸姑的手，緊緊將割破的中指裹住。
龍步雲正色說道：「芸姑！如果我不信任你，就如同不信任自己一樣。我承認先前我說的話，對不住你對我的真情，我不再提起時間，讓我們在菩薩面前共盟誓言。」
他拉著芸姑同在神座前跪下，龍步雲朗聲說著：「菩薩在上，弟子龍步雲、夏芸姑在下，我二人地老天荒、海枯石爛，此情此心，永遠不渝。如有違背誓言，神明不祜！」
二人再拜起身，芸姑將寶劍雙手遞給龍步雲，泣道：「雲哥！這劍是夏家祖傳之物，今上面沾有我的血漬，也留有我的誓言。現在我把它交給你，就如同我伴在你的身邊。」
不用說，這是定情之物。
龍步雲如何不懂得？他慎重地接過，也慎重地說道：「芸姑！
我會永遠帶在身邊，好好地保管它，但願它伴著我很快回到夏家圩子，和你見面團聚。」
二人再拜叩別神明，走出庵外，只見夏超峰老莊主和易紅姑娘在庵外。
芸姑撲進夏超峰的懷裡，一時忍不住痛哭失聲。她的哭聲在場的人包括易紅在內，都能瞭解，是十分欣喜，也是相當的哀傷。佳偶天成，是令人喜歡的。但是，才相見、又別離，而且此去又不知道何年何月才能再見？如何不讓人為之傷神！龍步雲站在芸姑身後，很恭敬地向夏超峰叫了一聲：「爹！」
夏超峰始而一怔，但是他立即呵呵笑起，在這一陣爽朗的笑聲之後，他拍拍芸姑，自己又拿出汗巾拭去眼角的淚水，朗聲說道：「步雲！我的孩子！從夏伯伯轉變到這聲爹，我是受用的。」
龍步雲接著說道：「爹！我只能說我不會辜負芸姑的！」
夏超峰說道：「有你這句話，也就夠了！你們之間的事，大概我也都知道了，任憑如何難捨，我也不能留你，今天吃過午飯你就啟程吧！」
芸姑從懷裡抬起頭來，驚叫道：「爹！你怎麼……」
夏超峰安慰著說道：「早一刻分手，正是早一刻再見的開始。芸姑！你不是也說過早一些讓步雲離開嗎？為了日後更長久的相聚，眼前短暫的分離，就是必須的。」
他用手抬起芸姑的下顎。
「夏超峰的女兒不是別人的累贅，而是能給於別人一種力量。從現在起，我的女兒收起眼淚，用笑容為步雲送行，好嗎？乖女兒！」
芸姑點點頭，她望著龍步雲，在眼神交會的那一霎，彼此瞭然於心。他們二人都瞭解：離愁別緒更甚於他們小倆口的是夏超峰，老年人最怕的是寂寞與別離，寂寞讓人難耐，別離則是相見無期，如何不讓人黯然魂銷！夏超峰面對著這位乘龍快婿，別離的心緒是強忍著的。
芸姑體貼爹的老人心境，強顏歡笑。
回到夏超峰的專用餐室，已經擺滿了一桌子精緻的菜餚，他們父女、翁婿、夫妻三個人，真正做到了開懷暢飲，沒有人可以看得出他們之間是有多濃的別緒和離愁。
酒人愁腸，是很容易醉人的？首先醉倒的是芸姑。她喃喃地說道：「雲哥！我等你！等你！歲歲月月，日日年年！」
說著說著，就在喃喃聲中伏桌熟睡。
夏超峰舉杯對龍步雲說道：「步雲！我的孩子！你走，我不送你了。但是何年何月只要知道你回來，我會在莊前路口等你、接你！無論是颳風下雨。」
他幹下了手中的酒，人也歪在椅子上睡著了。
龍步雲忍不住感傷地說道：「難道說是：人生最能黯然神傷者，唯別離耳！爹，芸姑，此情此景，我會永遠記得。我今天沒有醉。我是留著將來歸來重聚時，讓我醉個痛快吧！」
他轉身看到易紅獨自站在一旁，眼睛紅紅地，看到龍步雲看她，不覺低頭。
龍步雲說道：「易紅姑娘！我的行囊……」
易紅應道：「早已經拿來準備好了，連麥紅騾子都已經餵飽了。」
她到隔壁很快取拿一個油布包裹，包紮得十分緊俏，那柄古色斑斕的劍，插在油布包裹之外，龍步雲自己原先那柄劍，由易紅遞交給龍步雲。
龍步雲頓了一下，回手將寶劍交給易紅，很鄭重地說道：「易紅姑娘！請將這柄劍轉交給你家小姐，請她代我保管。」
說著話，他凝視醉伏桌上的芸姑，喃喃地說道：「保重啊！芸姑！」
他霍然昂首，大踏步走出門外，直奔前面大門。
麥紅騾於果然鞍韁齊備，系在門前。
龍步雲躍身上騾，將包裹綁紮停當，寶劍斜背在背後，一帶韁，麥紅騾子得蹄聲，邁向莊外。
易紅忍不住跟著跑了幾步，叫道：「姑爺！姑爺！不要忘了我家小姐在日日苦苦思念你啊！」龍步雲帶動韁繩，麥紅騾子轉了一個圈子，他在騾背上高聲說道：「易紅姑娘！但請放心！請轉告你家小姐，但願人長久，千里共嬋娟！我在每個月圓之夜，都會對月為她祈禱。」
麥紅騾子撒開四蹄，帶起一陣煙塵，卷出莊外，消失在路的盡頭。留在夏家圩子的只是那歲歲月月，日日年年，無窮的相思。