龍步雲緩緩說道：「慢說石三爺你雪夜收容我不致挨餓受凍，我不敢騙你，就是擱在平時，我也不能騙人！」
石三爺連忙表示歉意：「龍兄！對不起！這件事關係重大，我不得不慎重，並不是不相信你。」
龍步雲說道：「在井口集的客棧中，我是無意間惹上麻煩……」
石三爺說道：「龍兄！你不必說了，我現在就帶你去見一個人。」
龍步雲說道：「現在嗎？」他的意思是說這樣的深更半夜？而且外面又是漫天風雪。
石三爺說道：「就是現在。」
龍步雲問道：「是見什麼人？」
石三爺說道：「到了地頭你自然知道。」
他顯得有些急促，帶領著龍步雲出了房，匆匆繞過那一堆吃喝得不亦樂乎的人。
那些人一看到石三，大家放下碗筷都站了起來，眾口齊聲叫道：「三爺，讓我們再敬你一碗！」
石三爺含笑點點頭說道：「別喝醉了誤了事。我進去有事回頭再說。」
出得房裡，寒風迎面一吹，把自屋子裡帶出來的那點暖氣！霎時間清掃得一絲不存，龍步雲不禁打了個寒噤。
鵝毛般的大雪仍然在飄舞著，就這麼一會工夫，地上已經雪埋腳踝。
屋頂的走道上，有人揹著火銃，穿著蓑衣在走動，可以看得出青雲寨的戒備是十分森嚴的。
石三走得很快，一口氣走了一盞熱茶光景，繞過多少矮小的房舍，也繞過多少樓房，還穿過一條很寬的街道，排門緊閉，燈火全無，有七八十戶人家，從招牌上可以看得出，有布莊、糧行、鐵鋪、雜貨、酒館、客棧，擱在白天想必是很熱鬧。
穿過街道時，石三回過頭來對龍步雲說道：「青雲寨有五百多戶人家，很熱鬧。」
龍步雲剛要問：「這巡更查哨，平時也是這樣嗎？」
石三伸手一指：「到了！」
離街頭出去不遠，有一戶黑大門，亮門環，門口有兩個石獅子。
石三來到門前敲了三下。
裡面有人沉聲喝問：「是誰？」
石三應道：「是我！石三！」
這「石三」二字一齣口，大門拉開一個小門洞，裡面有人對外瞄了一眼，大門這才緩緩而開。裡面的人顯然沒睡，精神得很，哈著腰向石三致意：「三爺！這麼深夜你還沒歇著？」
人在說話，眼睛可停在龍步雲的身上。
石三爺說道：「我帶這位龍爺要見老爺子，有緊急的事。」
從這個地方可以看得出石三在青雲寨是十分有力的人。
那人二話不說，帶著石三和龍步雲，穿堂過室，來到一處圍牆，一個圓門前停住。
還沒有敲門，裡面就有人低聲喝問：「什麼人？」
那人低聲回答：「三爺有急事要見老爺子。」
門呀然而開，門裡站著兩位黑衣青壯、手持齊眉棍，一齊向三爺躬身。
石三悄聲問道：「老爺子心情還好吧？」
那兩個人微笑說道：「回三爺的話，今天晚上小姐在這裡陪老爺子很久，爺兒倆笑了半天，心情應該很好。」
石三拍拍他們肩膀，低聲說道：「我進去了。」
走過一處很小的天井，推開一道格子門，停留在右邊門前，停了半晌，石三深深地吸了一口氣，這才舉手輕輕敲了兩下，孰知裡面居然就有應聲問話：「是石三嗎？進來吧！」
石三趕緊應了聲「是」，輕輕對龍步雲說道：「對不起呀！龍兄！你請稍候一下。」
龍步雲點點頭。
他等石三進房門以後，打量這間小小的堂屋，點著一盞長明燈，香爐里正燃著檀香，嫋嫋的香菸，讓人有一種寧靜的感覺。
堂屋正中供桌上供著神龕，不知道是那尊神佛。供桌前有一塊蒲團。
龍步雲心裡在琢磨：「想必這裡是青雲寨龍頭舵把子住的地方。為何又供著佛堂？」
他正在疑惑，房門啟開處，石三出來對龍步雲說道：「老爺子請你進去！」
龍步雲沒有動，從容地問道：「三爺，敢問這位老爺子他是……」
石三「啊」了一聲笑道：「你看我這人糊塗，我們老爺子姓雲，號在天，他老人家是我的恩師，是青雲寨的族長，因為青雲寨有一半都姓雲。」
這時候裡面有人說話：「石三！請客人進來坐吧！」
石三應是，對龍步雲說道：「龍兄請吧！」
龍步雲先解下背上的寶劍，拂去身上各處殘雪和灰塵。
他恭恭敬敬地走進房裡，房子當中站著一位老者，真正說來他不算老，疏疏朗朗數十根黑鬚，看上去至多不過花甲之譜。
龍步雲上前躬身為禮，口稱：「江湖晚輩龍步雲，拜見雲老前輩。」
雲在天呵呵笑道：「龍爺太過客氣，老朽可不敢如此稱呼。」
「石三！請龍爺坐。」
他自己先坐下，眼神一直注視著龍步雲。
石三端來一張木凳子，放在床前的左側。
雲在天回到床前逕自坐在床沿上。
趁著石三端凳子那一會兒，龍步雲打量這間屋子。
一張床、一床薄薄的被褥、一個硬木枕，臨窗一張條桌，放著一個香爐，正在燃著一種不知名的香。
房間不大，如此空陡四壁，就顯得空蕩蕩地。
青雲寨四五百戶人家的大莊子，比井口集還要大上好幾倍，青雲寨的當家龍頭舵把子竟然住在這樣簡陋的房子裡，是令人難以相信的。
龍步雲坐下以後，很恭敬地說道：「這樣深更半夜前來驚擾老爺子，真是十分不安。」
雲在天呵呵笑道：「龍爺！你把話說反了，你在青雲寨是客位，而且是貴客。石三把你安置在寨樓底下吃狗肉，實在不敬，又把你連夜請到老朽這裡來，更是不禮貌！老朽要在此向你致歉！」
龍步雲連忙站起來說道：「龍某是晚輩，老爺子千萬不要這樣稱呼，那樣往後不好說話。」
雲在天笑道：「恭敬不如從命，老朽痴長了幾歲……」
龍步雲連忙說道：「就請老爺子直呼晚輩的名字吧！」
雲在天的笑聲十分宏亮，看來非常高興。
石三垂手在一旁，神情肅穆，一句話也不敢講。從這裡可以看出雲在天的威嚴，也可以瞭解石三在雲在天面前是個十分體已的人。
雲在天呵呵一陣之後，問道：「步雲！聽石三說，你在井口集遇見赤煉蛇紅旗會的人是嗎？」
龍步雲便把井口集的經過，十分詳細地說了一遍。
雲在天聽得非常仔細，他一直用心傾聽，最後他問了兩個問題：「你說第一批來的人，每人背上都背了一個黑黑的圓筒？」
龍步去點點頭，說道：「除了賀南。」
雲在天又問道：「你說紅旗會的會主女兒也出現了，依你看會武功嗎？」
龍步雲很肯定地答道：「一定會，而且武功不弱，應該超過賀南。」
雲在天問道：「你和賀南交過手？」
龍步雲說道：「算不得交手。只是他露了一手小天星重掌法，削掉了桌子一角。真正講來，賀南算不得高手。」
雲在天搖搖頭說道：「據我的瞭解，紅旗會的武功算不得是個門派，沒有什麼傑出的高手，但是，紅旗會這些年來，暗中鑽研一些與武功無關的旁門左道，如果他們能有所成，是一件很令人擔心的事。」
龍步雲不禁問道：「是邪術嗎？」
雲在天搖搖頭說道：「還沒有獲得證實。」
他忽然擺擺手，露出一絲疲倦。「石三！你安排步雲的歇處，有話咱們明天再說。」
說實在的，龍步雲此刻內心充滿了疑問，但是，他是客位，不便多問，便站起身來向雲在天辭退。
臨走出房門之前，雲在天笑笑說道：「安心休息吧！今天晚上青雲寨是平安的。」
石三帶領著龍步雲幾經轉折，來到一處陳設十分講究的房間，比起雲在天那樣空陡四壁的房間，這裡已經幾近奢侈浮華。
單就那臨窗一隻巨大古拙的花瓶，供養著清香成型的蠟梅，就可以知道這間房是經過精心設計的。
龍步雲四周看了一遍嘆道：「看到這裡不禁令人想起老爺子那邊，為何如此自奉甚儉！」
石三說道：「沒法子啊！我做了他老人家十年徒弟，我可以替得他老人家生死，就是沒辦法能改變他老人家的生活起居，他老人家住得簡單，吃的更簡單。」
龍步雲不禁問道：「老爺子的生活誰來照料呢？」
石三說道：「白天是小姐照料，到了夜晚，除了我手下有一批人負責四周的安全以外，再沒有人能進那間房裡。」
龍步雲長長地「啊」了一聲，他感到詫異的是「安全」兩個字，青雲寨只是一個典型的市集罷了，雲在天只不過是寨上的龍頭舵把子罷了，他不是佔地為王的人，還有什麼「安全」可言？他不覺說道：「三爺！我有幾個問題可不可以向你請教？」
石三一聽精神來了，他笑著說道：「今天晚上狗肉吃多了，一時還真的睡不著，我怕你倦了，不敢跟你聊天，既然你有話要問，我樂意奉陪。」
在青雲寨石三大概是個人物，除了雲老爺子，大概就數他兜得轉。
饒是深更半夜，他一張羅，不但送來了一壺新徹的好茶，而且還送來一盆炭火。
房裡暖氣薰人，龍步雲脫去老羊皮的襖子，石三幾乎脫得只剩一件單衣褂褲。
石三端著一盅茶，舒服地半仰在椅子上，說道：「龍爺！咱們是一見如故，談得來，我石三不敢自詡有眼力，大概看人不會走眼，你龍爺是位人物。」
龍步雲笑笑說道：「三爺！這回你可走眼了，一個漂泊江湖的浪子，風雪之夜還是靠你收留，才不致凍成路倒，這還算什麼人物。」
石三搖著頭說道：「咱們先別辯稱這個。你不是說有事要問我嗎？你就儘管問吧！只要我知道的，我是知無不言。」
龍步雲問道：「三爺！青雲寨曾經跟別人有過恩怨？結過樑子嗎？」
石三沉吟了一下，然後仍然是很開朗地說道：「龍爺！因為你來的時候是雪夜，沒有機會看到青雲寨的真面目。青雲寨只是一個市集，住的都是生意買賣、家居生活的規矩人，這些人說得不客氣一點，都是一些老土條，出門五十里，就算是離開老窩，見過世面。」
他說到此處，自嘲地笑了笑，「其實我也是一樣。」
龍步雲連忙說道：「三爺客氣！」
石三也沒有否認，也沒有辯正，只是繼續說道：「雲老爺子是見過世面的人，五湖四海，四塞八荒，走的地方多了，落腳在這裡。青雲寨有任何事情，自然就要向老爺子請教。這樣日子一久，老爺子就成為青雲寨的龍頭舵把子也罷，當家主事的也罷，掌門人也罷，總之，老爺子受到地方的尊敬。」
他又笑了。「你看，你問一句話，我說一大堆，還沒有說到你的話題。我是說，青雲寨是個安份守已的地方。寨子裡的防護，至多也只是天寒地凍的時刻，防範宵小罷了，談不上什麼恩怨，更不會跟江湖上結下樑子。」
龍步雲說道：「三爺！這赤煉蛇紅旗會是怎麼回事？」
石三嘆了口氣說道：「我說過，青雲寨說好聽些是個市集，說實在一些只不過是個土寨罷了，與江湖上扯不上關係。就算老爺子帶著我們這票人，也只是維持地方的安寧，像赤煉蛇紅旗會這種一聽名字就知道是江湖上的幫會，我們跟他們沒牽連，也扯不上關係。」
石三說到此處，自己搖搖頭，猛灌了自己一大口茶。
「就在一個月以前，青雲寨突然來了一位不速之客，替老爺子送來一面三叉形的小旗子……」
龍步雲說道：「那是血旗令！」
石三說道：「對！血旗令。我說過，青雲寨與紅旗會完全是絲瓜下麵條，兩不相沾的事，突然給青雲寨下血旗令做什麼？」
龍步雲問道：「老爺子怎麼說？」
石三說道：「他老人傢什麼也沒說。但是，從他老人家神情看來，他的心裡有了一份憂愁，而且是很重的憂愁！」
龍步雲說道：「為什麼？是不是為了這面血旗令？」
石三說道：「我們猜八成是為了這件事。但是，到底是什麼原因？我們沒人敢問。」
龍步雲問道：「三爺！難道你們沒有應對之策嗎？」
石三說道：「說實話，老爺子不吭氣，我們能拿什麼主意？我們知道有問題、有麻煩。但是，我們能做的，就是加強戒備。」
龍步雲想到進寨門的情形，真正是戒備森嚴，他不覺點點頭。
石三說道：「我也知道，這樣的戒備是很可笑的。青雲寨有幾百名青壯，拿起扁擔刈叉助助聲威是可以的，真正退敵，那隻能算是笑話。」
龍步雲問道：「三爺！恕我冒昧地問一下，像三爺你這樣身手的人有多少？」
石三笑了，雙臂平伸了一下，骨節咯咯作響。他搖搖頭說道：「龍爺！我看得出你是高人，在你面前我們只能算是三腳貓莊稼把式。」
龍步雲說道：「三爺忒謙了！」
石三沒有辯，也沒有承認，只是笑笑說道：「我跟老爺子十年了，算是他老人家徒弟吧，我為什麼這麼說呢？因為我從來沒有行過正式拜師禮。不過，我對老爺子的尊敬，就是人了門的弟子也不過如此。」
龍步雲點點頭很真心地說道：「我可以看得出。」
石三喘了口氣，繼續說道：「像我這樣的人，只有十來個人。
另外跟在我們一起的至多不超過三五十人。」
龍步雲想道：「三五十人要保護青雲寨是太單薄了些。」
石三突然站起來說道：「人是太少了，而且一旦遇上高手，全都沒有用。不過，辦法總是人想出來的，我想出來一個自認為還不差的點子。」
龍步雲點點頭說道：「願聞！」
石三說道：「我在青雲寨選了五十名身手比較靈活的年輕人，我買了五十支火銃……」
龍步雲不覺「啊」了一聲。
石三說道：「五十支火銃手，灌上火藥，填上鐵砂丸，一點引信、三十步以內，可以把人噴成馬蜂窩，血肉之軀，任憑誰也擋不住！」
龍步雲知道火銃的厲害。但是五十支火銃手，要保住整個青雲寨，似乎也是件難事。
石三又說道：「最近老爺子又通知青雲寨每一戶人家，要家家儲水、戶戶挖坑，是為了防火，只要一旦起火，敲起大鑼，人人擔水救火，老弱就躲到坑裡去。」
龍步雲忽然想到井口集看到紅旗會的人每人身後背了一隻圓筒，是不是縱火的東西？龍步雲忽然冒出一句：「也許這場大風雪幫了青龍寨的大忙。」
石三嘆了口氣說道：「誰知道呢？」
他若有所感的說道：「其實我最擔心的還是老爺子，如果他老人家精神振作起來，我一點也不怕。紅旗會也罷！綠旗會也罷！我們決心要跟來犯青雲寨的任何人，舍上一拚！可是現在……」
龍步雲急問道：「現在怎樣？」
石三說道：「說實話！老爺子要我石三死，我石三眉也不皺立即伸脖子，現在問題是：老爺子一直是如此沉悶不說，也不知道他老人家打的什麼主意，我們乾著急！」
他忽然說道：「龍爺！你是外人，對青雲寨沒有那份感情，我石三不同，在這裡整整活了十年，十年不是一個很短的日子，我和青雲寨已經是性命相依……」
龍步雲微笑說道：「這個我明白。其實我雖然是個外人，但是像這樣一處純樸寧靜的地方，無端遭禍，也是讓任何有正義感的人難以接受的。換句話說，我來到這裡雖然不到一夜，我對青雲寨的關心，是十分真誠的！」
石三聞言跳起來伸手抓住龍步雲的手，激動地說道：「龍爺！你是位高人，有您這句話，青雲寨獲得一份重要的支援。」
他忽然又笑道：「老爺子說的不錯，今天夜裡大概是平安無事了，龍爺！你歇著，我去各處看看，咱們明天再談！」
他端著已經逐漸成為灰燼的火盆，剛要跨出門，龍步雲忽然叫住他：「三爺！咱們這稱呼……」
石三明白他要說什麼，立即攔住說道：「剛見面肘，我石三是有眼不識真人，像龍爺這等人，石三不敢稱晃道弟。有話咱們明天講，你先歇著吧！」
這一夜，屋外北風緊！室內溫暖沒有絲毫寒意，這是龍步雲很久以來不曾有過的一個平安夜。
翌晨一早，石三也不知道有沒有睡覺，只見他精神振作，吃過早飯以後，就陪著龍步雲到處看。
青雲寨只有一條百來戶人家的長街：很熱鬧，各種生意買賣，可以說是應有盡有。其他幾百戶都擁著這條街，向著四周蓋出去。青雲寨就這樣黑壓壓地形成了一個市集。
青雲寨的四周都是用黃土築成的土牆，留下東南西北四道寨門，都有人看守。
青雲寨的東邊有一條河，常年可以行走竹筏和小船，引小河的水，繞過青雲寨，成為青雲寨好幾尺寬的護莊河。
石三的人頭真熟，到那裡都有人奉承，跟他熱絡的打招呼。
石三應對得很好，應對得各適其分。
石三感慨地說道：「別看這些人跟你熱絡得很，真要辦事的時候，一個也派不上用場。不用說別的，就拿火銃隊來說，本來我要擴充到百人，就沒有人肯慷慨出錢。他們不曉得，青雲寨是四鄉的一塊肥肉，如果沒有力量，單單那些混混，就可以讓青雲寨不得安寧！」
龍步雲笑笑，對石三的牢騷，他無法表示意見。
青雲寨的長街上正有人在剷雪開路，各人自掃門前雪，倒也說明是一般人性。
龍步雲忽然看到一個年輕人，正蹲在一家賣木炭的鋪子門前，跟店鋪裡小夥子說話。
他的心裡突然一動，便問石三：「三爺！那小夥子是青雲寨的人嗎？」
石三看了看，搖搖頭，說道：「看不準，不過，四鄉居民到青雲寨來買東西的人很多。怎麼？龍爺發現了什麼嗎？」
龍步雲淡淡地說道：「我不敢確定，我彷彿在那裡見過他。如果我的眼睛沒有花，昨天大風雪之前，我和他有過一面之緣！」
石三反應很快，立即說道：「是在井口集？他是紅旗會的人？」
龍步雲笑笑說道：「說不定他是真的來買東西的。」
石三大踏步地走過去，伸手拍拍那年輕人的肩膀。說道：「小兄弟！有什麼問題我們可以談談嗎？」
木炭鋪子是兼賣米，小夥計當然認識石三，趕緊站起來欠著身子：「三爺！」
那年輕人也站起來，轉身面對石三，臉色並不是很好看。但是，他看到站在石三後的龍步雲，臉色立刻改變得平和，緩緩地說道：「怎麼？到青雲寨買木炭，也有人要盤查嗎？青雲寨變了嗎？」
石三說道：「你說對了！青雲寨是變了！因為有人要打青雲寨的主意，青雲寨不得不自己提高警覺。這樣說你懂了吧！」
小夥計向石三解釋著說：「這位客人要賣五十擔木炭，我說下雪，沒人送進寨來，目前沒有這麼多貨……」