龍步雲大驚失色，他不敢伸手去攙扶，只有閃到一旁，也深深回拜，口中連聲說道：「公主是何許人，你這樣真是折煞我這樣的草民了。」
冠珠從容拜畢，站起來說道：「趁著了凡還沒有回來以前，我還大膽地要說幾句話，龍大哥不要責怪我不知進退。」
龍步雲立即說道：「姑娘千萬不要這樣說，如有任何吩咐，龍步雲只要力所能及，一定萬死不辭！」
冠珠望著他很慎重地說道：「龍大哥！對你而言，我已經沒有任何秘密，我的志向、我的行止，我的心，以及我的身體……」
他說到此處，低下頭來，默然良久。
她的話，讓龍步雲內心一震。
冠珠的意思非常明白，她不止是對龍步雲說了許多秘密，而且，龍步云為她治療毒傷的時候，她的身上完全裸呈相見，雖然這是治病，但是一個雲英未嫁的女孩兒家，裸著上身讓一個男人看過，這是難以適應的事。
龍步雲雖然沉默無語，但是，他內心有一種說不出的百感交集，他為冠珠感到難過，卻又無法安慰。
冠珠良久抬起頭來說道：「當然如果所有的秘密所託得人，此生又有何感！所以龍大哥不必為我方才的話而感到為難。」
龍步雲慎重地說道：「冠珠姑娘……」
冠珠微微笑道「龍大哥！你不必說什麼，我能瞭解你此刻的心情。方才你說過，只要我有事相求，你一定鼎力相助。」
龍步雲說道：「這‘求’字太言重了！只要我力所能及，絕不敢藏私。」
冠珠點點頭說道：「多謝龍大哥如此慨然應允。」
她頓了一下，緩緩轉過身去，半仰著頭，望著天上的明月，悠悠地、悠悠地、幽幽地說道：「方才我說，要把驅逐韃虜的種子，播向市井之間，那是因為廟堂之上，能有多少忠良？倒不如推車賣漿、販夫走卒之流，心存大明，絲毫未變。這些年來，我飄泊各地，深深體會到這股力量的可貴。」
龍步雲說道：「我不敢說那些身列廟堂的高官貴爵，他們的內心就沒有一點忠誠。只是往往為名利二字所絆，能擺脫得開的，難啊！」
冠珠迴轉頭來，露出喜悅之意說道：「如此說來龍大哥是贊同我的想法了。」
龍步雲說道：「我一開始就為姑娘能有如此長遠而深久的想法，感到欽佩不已。」
冠珠忽然說道：「龍大哥！你忠義為人，是不是願意為這件事而全力投入？」
龍步雲聞言意外地一震。
冠珠雖然沒有注意到龍步雲臉上的變化，仍然微低著頭，緩緩地說道：「龍大哥如果助我一臂之力，不是為了大明，而是為了華夏子民，如果你我相偕奔走，效果自然是可以預期的。」
這一段話說得十分露骨，冠珠是希望龍步雲與她結伴而行，這表示什麼？一個女孩兒家這分明是託付終生之意。
龍步雲惶然不知所措。
冠珠一見沒有回應，這才警覺到自己把話說得太快了。
像冠珠這樣的人，不僅有極為尊貴的身世，而且又受過極為嚴格而又良好的教育，見過世面，飽經風霜，不會輕易說出不得體的話。
但是此刻不同。龍步雲是把她從死亡邊緣救回來的人。龍步雲是第一個看到她裸裎的男人，龍步雲對她是如此所見相合的人，龍步雲的武功膽識、忠誠與義氣，又是如此超越一般人。面對這種情形，尊貴如冠珠，也情不自禁對龍步雲流露出感情，何況，如果獲得龍步雲的相偕奔走江湖，那是確是助力大增。
冠珠說話極有分寸，只是忍不住說出「相偕」二字，但是，對她而言，那已經是放棄了公主的尊貴，也放棄了一位未嫁女孩兒家的矜持。
對龍步雲而言，他是震驚的，也是十分無奈而失措的。
如果他立即拒絕，那將使冠珠臉上掛不住。但是，他能不拒絕嗎？母仇未報，還有一段刻骨銘心的感情在那裡痴痴的等待。任何一個承諾，都會使他罪孽深重。
龍步雲這樣很自然地一沉吟，冠珠的反應是敏銳的。
冠珠立即叫道：「龍大哥！」
龍步雲一驚而覺，有些口吃地說道：「我……是的！是的……」
冠珠追問道：「龍大哥！你是不願意？」
她轉而神情變得黯然。緩緩地說道：「是我的冒昧，我不應該如此急迫讓龍大哥做這麼大的決定。因為，那畢竟是一生一世的事，又如何能讓龍大哥在這麼匆忙中回答？」
她回到原先的坐墊上，撫著手中的玉簫，淡淡地又說道：「對不起！當我失言，別記在心上。」
冠珠這「一生一世」四個字，究竟何指？是指「驅逐韃虜、光我華夏」的事嗎？還是「相偕仗劍，比翼江湖」的事？龍步雲有些慌張，不覺說道：「冠珠！我並沒有說我不願意啊！」
冠珠一聽龍步雲直呼她的名字，她的人震動了一下。人就是這麼奇怪，如果是個不相干的人，別說是輕輕地叫了一聲，就是大聲連喊，除了厭惡沒有別的。
但是，如果是自己心意屬意的人，雖然只是輕輕地一聲，是可以撼動心絃的。
冠珠抬起頭來，臉上綻出笑容，連忙問道：「龍大哥！你願意？你是願意與我相偕仗劍江湖，把光復大明的種子，播向每一個角落！」
龍步雲聽得出來，冠珠雲這回說的「相偕仗劍」，是經過自己思考後的話句。如果說前一個「相偕」是一時無意中說出，而此刻所說的「相偕」，則是含義十分明顯。
龍步雲深深感動，人也平靜多了，他蹲下來，望著冠珠叫道：「冠珠！我可以很鄭重地告訴你，能夠追隨你後，奔走江湖，做這樣有意義的事，是我這一生的光榮。」
冠珠是聰明人，她到此處，雖然龍步雲說得很實在，但是她聽得龍步雲的話有弦外之音。因此，她沒有說話，靜靜地望著他。
龍步雲很嚴肅地繼續說道：「別以為我是敷衍你兩句，我是很嚴肅，很審慎的說這些話，其實我跟你所說的每一句話，都是這樣，對你，我不能也不曾信口雌黃。以前是這樣，以後也是這樣。」
冠珠倒是很感動，點點頭說道：「謝謝！龍大哥！我真的要謝謝。」
龍步雲沉聲說道：「冠珠！敬隨於後，奔走江湖，目前我有難處。」
冠珠已經沒有太大的驚訝，只是說道：「我已經想到是這樣。」
龍步雲倒是有此意外說道：「是你意料之中的事嗎？」
冠珠說道：「如果龍大哥沒有一點問題，就不必將事情說得這麼嚴重。所以說得如此慎重，就是因為你有問題。」
龍步雲說道：「想知道原因嗎？不！應該說是願意讓我自己表白嗎？」
冠珠搖搖頭說道：「那已經不重要了！」
龍步雲很堅決地說道：「不！冠珠！即使你不願意聽，我還是要說明白，因為……」
冠珠垂下頭說道：「如果龍大哥覺得是如此重要，我當然願意聆聽。」
龍步雲嘆口氣說道：「冠珠！就如同你一樣，每一個漂泊江湖的人，都有他不得已的苦衷。我是因為身負有不共戴天的深仇大恨，才使我只身奔走，四處為家。」
他開始將自己的身世、如何習武、如何十年苦修、如何回家後，母親死得不明不白之事一一道來。
龍步雲眼裡含著淚水，很悽切地說道：「做子女者，對自己父母，生前不能奉養，枉死又不能報仇，這種人還能立足於天地之間嗎？」
他試去眼淚，嘆口氣說道：「我在母親靈前發下了血誓，我這一輩子如果不能找出孃的死因，如果不能為娘報仇，終其一生我不停止我的追尋。」
冠珠不斷地掏出手絹來，擦著自己的眼睛，她早已經淚眼模糊了。
她等到龍步雲說完以後，向龍步雲說道：「龍大哥！對不起啊！我不應該……」
龍步雲立即攔住她說下去，說道：「冠珠千萬不要說什麼不應該的話。家仇比起國恨，那又要差上一籌。不過，冠珠！你的事，應該是千秋萬世的大業，我投效有日。至於我孃的仇，說是畢生以赴，以我的想法，三五年一定有個下落。這就是我所說的難處。冠珠！龍步雲雖是出身草野之人，但是民族大業還能懂得。」
冠珠果然又站起來。很認真地說道：「龍大哥！有你這句話，今晚我不虛此行，夠了！我沒看錯人！我祝福你早日獲得伯母的真相，期待你的攜手。」
她伸出自己的手，和龍步雲緊緊地一握：「龍大哥！江湖上有句常說的話：青山不改，綠水常流，你我後會有期。」
龍步雲握著冠珠的柔荑，內心真有一分感動。他很想對她說：「我們一定後會有期，不過將來相偕奔走時，也許不是兩個人。」但是，他沒有說出來，他覺得那是對冠珠的一種殘酷的相待。
人有時候需要一點善意的隱瞞，益發顯示出人間有真情。
冠珠鬆開手問道：「龍大哥！還有什麼話要說的嗎？」
也許她要聽的是龍步雲更具體的一些承諾，也許她要聽到龍步雲依依惜別之言，期待著早日會面。
龍步雲很慎重的說道：「冠珠！認識你，是我此生的榮幸！像你這樣的人，還用得著我來說什麼嗎？不過，在這離別之前，我的確是有一點心意要說。」
冠珠點點頭說道：「我在用心的聽。」
龍步雲說道：「方才你說到，尋訪前明的遺老，把復明的種子播向市井之間，這才是千秋萬世的想法，不是一時可以立竿見影的。」
冠珠說道：「所以我說成功不必在我。」
龍步雲介面說道：「所以我說你了不起。但是……」
他望著冠珠：「日久天長，是很難讓人煎熬的，必須堅此一念，即使不能及身而見，終究會有成功之日。也許到那個時候恢復的已經不是大明，但是韃虜驅逐，華夏中興，我們都已經不在了，也會含笑的。」
冠珠很是感動，不斷地點頭說道：「龍大哥！謹受教！我一定記在心裡。」
這時候忽然人影一閃，了凡回到筏上，她向冠珠說道：「師叔！時間很久了，你是病後，這夜涼如水的河上，是不宜於久留的。」
冠珠對龍步雲默默凝視了一會，終於黯然說道：「不提救命之恩，但願相逢有日。茫茫人海，知音……」
下面的話，她強忍住了哽咽。在了凡的挽扶下，輕輕踏上河岸。
岸上有一輛雙輪馬車，一匹小騾拉著。
車子轆轆轉動，龍步雲站在筏上揮著手，心中有一分悵然與失落。他對冠珠有一份尊敬，也有一份歉疚，因為他還是保留了一點沒有說請楚，夏芸姑的期待，那是至死不渝，但是，他不能說啊！小小的馬車，走了幾十步，突然，車上的人一揚手，一點晶瑩在月光下一閃，直飛向龍步雲所站的筏上而來。
龍步雲一伸手接住，原來是冠珠手裡那管玉蕭。
簫長尺八，晶瑩玉澗，下面有另外一兩個孔，繫著鵝黃絲條編織的如意結。
這支玉蕭也不知道隨冠珠多少年，如今她把這管玉蕭給龍步雲，那是一種默許？是一種期盼？還是一種承諾？龍步雲拿著玉蕭人站在那裡怔住了。
良久，他感覺自己有兩行淚水流下來。對這位為國奉獻的巾幗英雄，他的內心何止是有歉意？直到身後有人叫道：「龍兄臺！人已經走遠了！」
龍步雲慌忙抬手試去淚痕，轉身說道：「她就是曾經接受‘刀絨’救治的病人。」
常持峰啊了一聲，口中說道：「可惜……」
他的意思是可惜未能見面，但是他想到人家走都已經走了，還見什麼面？也談不上是可惜了。
龍步雲立即說道：「她是來道謝的，只是不便和大家見面，感激的心情，永遠不忘！」
龍步雲把謝意轉移給虎頭堡，算是消除一些當初的誤會吧！他回到原先的竹筏上，舉杯向常持峰說道：「良辰不永；盛筵難再。堡主給我的白馬河宴，終生難忘。但願再來白馬河，要在虎頭堡多盤桓幾天？」
常持峰警道：「龍兄！你難道現在就要走嗎？」
龍步雲說道：「趁著月色，離開白馬河之宴，美好的印象，深留心底！堡主！會有一天我再作客此間，告辭！」
常持峰果然是人物，命人牽來麥紅騾子。他將韁繩交給龍步雲，然後四雙手緊緊地握住。常持峰帶著一絲淒涼的微笑，倒是十分認真地說道：「我不敢相留，甚至於不敢相約，我只能說龍兄將來得便時，路過虎頭堡，再敘別後，那是我期盼的。」
龍步雲鄭重地說道：「只要我辦完事，了卻心願，一定專程前來虎頭堡。」
他抱拳一躬，口稱：「請堡主留步。」
常持峰堅持龍步雲先上騾子，目送他走出幾十步，忽然叫道：「龍兄請留步！」
龍步雲勒住韁繩，跳下騾子，迎上常持峰問道：「堡主還有什麼交代嗎？」
常持峰說道：「我忽然想起，龍兄如此僕僕風塵，自然是在尋訪什麼，有一個地方你不能不去。」
龍步雲說道：「請堡主指教！」
常持峰說道：「此去北邊五百餘里，有一位有名的人物名叫杜春嵐。外號人稱八爪金龍，因為他使兩柄四爪金龍棒，十分了得。」
龍步雲不知道常持峰特地叫住他，說這一段事，為了什麼。
他很有耐心地在聽。
常持峰繼續說道：「杜春嵐是一位好客的人物，每年的三月清明寒食，總是廣邀武林同道，到他住的杜家莊做客。因為杜春嵐武功很有名氣，人緣又好，每年去的人，包括黑白兩道，還真不少。」
他望著龍步雲，很慎重地說道：「去到杜家莊做客的人，都自認為在江湖上有頭有臉的人，相聚在杜家莊，互道江湖見聞，各種奇怪的訊息，都從這兒傳播出來。久而久之，寒食杜家莊，成了打聽訊息的最佳場所。龍兄！你既然沒有特定的去處，何不趕在寒食節之前，前往杜家莊，說不定聽到一些你所要尋訪的蛛絲馬跡。」
龍步雲一聽，覺得這個主意不錯，連忙拱手說道：「多謝堡主的關心。」
他躍身上騾，舉手說道：「堡主請回，如果杜家莊能有所獲，一定專程回到虎頭堡向堡主道謝！」
再一次互道珍重，麥紅騾子踏著輕快的蹄聲。迎著晨曦，再度走上旅途。
清明時節雨，是不詩意的。
風兒吹面不寒，雨兒沾衣欲溼。
人們從寒冬的縮手縮腳，在迎著春來的時候，顯得渾身都是勁兒。
田野間，菜花鋪成金黃的地毯，一簇一簇的桃紅柳綠，正簇族擁著一處村莊。
整個大地就是一幅圖畫，而人在畫中。對杜家莊來說，春天將杜家莊織成綿繡一般，打從山腳轉彎處開始，就讓人感受到花團錦簇、鳥語花香。
沒著山麓，一條筆直的大道，可以容兩輛馬車對面交錯。全是由青石板鋪砌的，又整齊、又幹淨，清晨的陽光，照著那留有晨露的青石大道，閃發出湛藍的光。
青石大道的兩旁，間隔的種著桃和場柳，還有高聳的楓樹。
此刻，但見一片灼灼的桃花，夾雜在青青垂柳之中。
更難得的，在桃紅柳綠之中，還飄蕩著淡淡的花香。在青石道的外沿，隔著桃柳行樹，還有一道蛇木悄和沙土堆成的小堤，上面種了一排一排的蘭花，正是盛開的季節，香飄十里，花開滿堤。這一條青石板道約有一箭之地，盡頭才看到有一座奇趣橫生的牌樓，看不到一塊木石，上面爬滿了青青的爬牆虎，青翠欲滴，古意盎然。
牌樓下今天站了十來位精壯英俊的年輕人，一式的青衣短裝，密排扣，札挎腳，橫札著黑色的腰帶，白襪黑鞋，精神抖擻，站在牌樓兩邊。
龍步雲從青石板道開始，便下了麥紅騾子，他認為：像這樣美得如畫的地方，任憑牲畜賓士，那真是一種瀆褻。
他牽著騾子，緩緩地沿著青石板道，朝裡面走去。來到牌樓，立即有人迎上來，問道：「尊駕有邀帖嗎？」
龍步雲一怔，常持峰並沒有跟他說有邀帖這回事。這樣冒昧而來，如果被拒門前，那不是自討沒趣嗎？他這樣一愕，門口的人立即陪笑說道：「尊駕想必是慕名而來參加敝莊的寒食會，並沒有接到邀請。」
龍步雲尷尬地笑道：「說實話，我的確沒有接到貴莊主人任何邀請。只是在江湖上聽聞貴莊寒食節，有各路武林名人相聚，因此特地前來，見識江湖人物，聆聽武林掌故，所以不揣冒昧而來。」
門口的人含笑說道：「請你不要介意，像尊駕這樣慕名而來的人，不在少數。我們主人一再交代，來到杜家莊的，都是杜家莊的客人，我們一律歡迎。」
他讓開路，微欠著身子，一伸手。
「尊駕從這邊請。」
立即有人過來牽著麥紅騾子，轉向左手走去。
走過牌樓，是一條不算太寬的路，路的兩邊全都是麥田，此刻則是麥苗青青，麥浪滾滾，非常悅目的農村景色。
從左邊望過去，看到是一叢一叢的竹子，走到近處，才知道每一叢竹子圍住的是一棟草屋，每一棟草屋的四周，都是一道水溝，流著潺潺的溪水。
龍步雲被引導進入一叢竹林，麥紅騾子留在竹林之外，走過一道竹子編成的拱橋，穿過一道竹子圍成的籬笆，走過一個小小的花園，進入一間完全是用竹子搭起來的房屋，只是屋頂上蓋的樸茅，而不是一般的稻草，壓得結實，修得整齊，給人看了舒服。
屋子裡一溜三間，當中是算廳屋，有供桌、有兩排八仙椅、有掛的「漁火遠眺」中堂、有供品佛手、有瓶插杏花。
兩旁各有一間廂房，一榻、一桌、一幾，被褥一應俱全。
這三間房子有一個共同的特色，裡裡外外、傢俱門窗牆壁……都是竹子製做的，應是少見，別饒風味。
來人將龍步雲引導至左邊房裡，說道：「請稍歇，回頭有人會來請貴客往大廳用餐。」
他指著窗外：「貴客如要四處走走，當然可以。不過，要戴著這個……」
他從身上取出一個巴掌大小的竹片，修飾雕刻得十分古拙而雅緻。上面有綠色的兩個字：「竹趣」。下面兩行小字：「杜家山莊，以客為尊」。再下面空著三個圓圈圈。
他將竹片交給龍步雲。
「現在就請貴客寫上你的尊姓大名，出門時，掛在左胸前，每個人都知道你是杜家莊的貴客，你就可以四處通行無阻。」