春日朝陽，燦爛耀目，從竹林葉隙篩下的陽光，有如萬千金線，穿過霧氣騰騰的迷濛蒙。靠近這一大片竹林的右邊，是一條奔騰不歇的溪流，就緊挨著溪岸，一溜有十來戶人家，與其說是村鎮，倒不如說是幾間聚居的野店。因為是靠近南來北往的湧衢大道，這幾間野店就因應需要為旅途行人提供一些吃的喝的。因此，雖是十來戶人家，卻是相當熱鬧，而且小有名氣，在青弋江一帶闖蕩的人，沒人不知道附近有一個竹谿集的地方。
華銘從容地步行，龍步雲牽著麥紅騾子緊隨在後。
如此緩緩行來，迎著朝陽，來到了竹谿集，繫上騾子，兩人找了一副露天座頭，向那白髮老婆婆要了兩大碗稠粥，一大盤油炸散子、一盤子油炸花生米、四個茶葉蛋。
稠稠的粥，其中熬了骨頭湯、碎肉、白菜末、蝦皮，味道特別，喝進嘴裡，十分香糜可口。
龍步雲實在有點餓，他和杜春嵐喝了半天酒，等於是談了半天的話，沒有吃什麼東西。如今面對這一大碗熱騰騰的粥，喝得十分香甜，三口兩口把一大碗粥喝得精光。
再看華銘，並不比他遜色。以華銘那身穿著打扮，與現場這樣破爛，實在不搭調。但是華銘顯然沒有注意這些，捋起袖子，捧起大海碗，呼嚕呼嚕，將一碗粥喝光。
這種情形看在龍步雲眼裡，頓生許多好感，他覺得華銘是個性情中人，一點也不做作。
當兩人抬起頭來，面對著一隻空碗，彼此不禁爆出哈哈笑聲。
這是龍步雲和華銘見面以來，首次真正的笑聲。
當老婆婆再次送上來大碗粥，華銘對龍步雲說道：「龍老弟……」
龍步雲忽然攔住他說道：「論年齡，你比我長，論資歷，你是前輩，如果你要和我論交，我尊稱你一聲大叔，不算過分。」
華銘顯然被龍步雲這幾句話給怔住了。他微張著嘴，望著龍步雲，愕住在那裡說不出話來。
龍步雲問道：「銘叔！你對我的話有什麼異議嗎？」
華銘一震，立即呵呵說道：「沒有！沒有！只是愧不敢當，你龍老弟是人中之龍，而我華銘只不過是痴長几歲罷了，怎麼當得起？」
龍步雲說道：「如果銘叔堅持不接受，我也無可奈何了！」
華銘笑呵呵地眼眶裡有了退意，他呵呵說道：「步雲老侄！我就生受你了。我真的沒想到……真的沒想到……」
他從衣袖裡摸出一方大手絹，擦拭著眼睛。可以看出他那份激動。
龍步雲忍不住問道：「銘叔！你怎麼啦！」
華銘擦罷眼睛，笑容可掬地說道：「步雲！你是人中之龍啊！能夠讓你稱呼我一聲‘銘叔’，我真的高興。」
龍步雲說道：「銘叔！我是個不懂得客套的人，銘叔如果再說客氣話，我會不好意思的。」
華銘哈哈大笑說道：「步雲！其實我說的都是老實話。好！好！從現在起，我們不再說這些。吃吧！吃飽了我們上路。」
龍步雲一口氣喝了三大碗粥，捧著肚子，說道：「真的飽了！」
華銘也放下碗，抹著鬍鬚笑道：「竹谿集經過不知道多少次，從來不曉得這裡的粥是如此的好喝。嗯！下次還要再來，走啊！」
龍步雲站起來從包袱裡取出一小塊碎銀子，放在桌上說道：「婆婆！飯錢。」
華銘一怔，突然爆出一陣笑聲，說道：「步雲！你看我是老糊塗了，吃飯那有不給錢的道理，抹嘴就走，那叫白吃。」
龍步雲說道：「銘叔不是老糊塗，而是從來沒有這個習慣。」
華銘一聽，驚詫道：「你是說我……？」
龍步雲笑道：「我是說銘叔平日出門，都是有人跟隨，這茶資飯錢，早就有人付過，那裡還用銘叔為這種小事操心？」
華銘笑呵呵說道：「只要你不認為我是白吃就好。」
兩個人一路呵呵上道，仍然是龍步雲牽著騾子，慢慢地和華銘並肩而行。
龍步雲不好意思問，這樣慢慢地走法，要到那裡去？要走多久？華銘彷彿看到了龍步雲的心事，回頭望著龍步雲說道：「他們應該快來了！」
龍步雲不懂所說的「他們」是什麼人？還沒等到他問，只聽得一陣蹄聲，夾雜著轆轆的車聲，逐漸由遠而近。
華銘停足在路旁，只見遠遠地幾匹馬，還有一輛馬車，直奔而來。
很快地四個人騎著馬，另外兩匹馬拉著一輛馬車，逐漸緩慢下來。四個騎馬的人遠遠地跳下馬，牽著韁繩，走到華銘面前，搭背躬身，口稱：「主人！」
華銘沒有說話，一擺手，四個人牽著馬閃到一邊，垂手而立。
這時候馬車已經停下來了。
龍步雲這才留意到，這是他有生以來看到最華麗的馬車。
兩匹拉車的馬極為神駿，渾身火炭般的皮毛，沒有一點雜色，在馬中這種叫做棗騮，此刻站在那裡，一點也不亂動，說明是受過良好訓練。
駕車的人，是個年輕的小夥子，一身緊密排扣短打勁裝，腰桿板直地坐在那裡，新剃的頭，發青的頭皮下面是兩道劍眉，一雙有神的眼睛。一條大辮子在頸上盤了兩圈。
再看這輛馬車，是少見的四輪。
車身漆成黑色，雖然此刻車上有一層薄薄的塵土。卻掩蓋不了原來的光亮。車前座的兩旁，各有一盞燈，黃金色的銅皮包著琉璃，十分精緻。連四隻車輪，包的鐵條，也都是擦得亮亮的。
華銘笑著對龍步雲說道：「我知道你昨夜通宵未睡，當然以你的身體，你根本不在乎，但是，此去還得大半天，你不妨在車裡安安穩穩地睡上一覺，醒來時，正好到了地頭……」
龍步雲問道：「銘叔！我們要到那裡？」
華銘打著自己的頭笑道：「你看，這不是老糊塗了嗎？」
他向龍步雲認真地說道：「我是真心邀你到小莊去盤桓兩天，一則我們投契有緣，再則我是真心的有話要跟你說。步雲！你不會拒絕我吧！」
從華銘這一切行動看來，似乎都是安排好了的，他真的不想接受。但是，他看到華銘真的是十分誠懇，也不忍心相拒。他點點頭說道：「銘叔！兩三天時間對我來說，並不是頂重要的。
再說我也應該到莊上去拜見銘嬸。」
華銘當時似乎一怔，不自覺在重複了一遍：「‘銘嬸’？」但是他立即呵呵笑道：「步雲！你這一聲‘銘嬸’真讓人耳生。飛豹華銘在武林中、江湖上算不得人物，但是，這終身不娶的事，倒是盡人皆知。」
龍步雲一聽這倒是件奇聞，以華銘的情形看來，他應該有一個溫暖的家庭，為什麼他竟然是終身不娶？他是有什麼特別的原因？但是這件事他不能問，要問就有點失禮。
華銘笑意未除，接著說道：「步雲！你不要擔心，雖然小莊沒有‘銘嬸’，你去了以後，盤桓數日，我要讓你賓至如歸。現在，你不要再推辭，請你到馬車裡小睡，養足精神，今夜咱們要好好地痛飲兩杯。」
看樣子龍步雲已經沒有辦法推辭，而且實際上他一夜未寐，確也有些倦意。
他一坐進車內，才知道車內的裝潢，比起車外還要華麗。
寬敞的座位，足夠一個人躺下來睡。全部都是紫紅絲絨鋪設，柔軟舒適。
龍步雲也就不再客氣，和衣而臥。
他剛躺下，馬車就開始緩緩而行，輕微地搖晃，使人很容易入睡。
龍步雲這一覺睡得很甜，也不知道睡了多久。一覺醒來，馬車正好緩緩停住。
他拉開車門，華銘正好站在車外。
龍步雲不好意思叫道：「銘叔……」
華銘上前挽住他的手，哈哈笑道：「你醒得正是時候，到了！」
龍步雲這才發覺外面已經夜幕低垂，只是燈光明亮，照得如同白晝。
馬車停在大門口，門外各有兩行高大的楓樹，綠葉如蓋，搖曳的燈光，別有一番情趣。不禁令人想起：如果到了秋高氣爽的季節，丹楓如醉，那就更迷人。
門頭上有一塊匾，飛金大字：「楓林別館」。
門裡門外各站著四個人，藍長衫、黑鞋白襪、頭皮剃得發青，垂手而立，躬身而迎。
華銘沒有理會，只是朗聲吩咐：「龍爺的坐騎要好好照顧。」
龍步雲不安地說道：「銘叔！不要把我當客人！」
華銘呵呵笑了一陣，說道：「我是個很好客、很喜歡熱鬧的人。但是近年來，楓林別館很冷靜……」
他的語氣雖然帶著笑聲，卻聽得出其中遠有些淒涼。為什麼呢？照眼前情形看來，楓林別館是一個富裕的莊院，華銘以飛豹之名，馳譽武林，雖然不能門納三千豪客，也不至於冷清二字。是什麼原因讓一個好客的主人變得如此落寞？華銘又變得開朗起來，拍著龍步雲的肩膀說道：「步雲！儘管我不把你當客人，但是事實上你是近年來楓林別館唯一的客人，而且是我真心歡迎的客人！」
龍步雲說道：「銘叔！我真的不是客人，我說過，做客，我會不安的。」
華銘大笑說道：「好！客套話到此為止。其實我所說的每一句話，都不是客套話。你能把楓林別館當作家，那是我最高興的事。」
二人挽手而行，撇開青石砌的寬道不走，繞開正廳，踩著碎石小徑，來到一處樓閣。
樓的四周，仍然是環植著楓樹。樹行中，這一棟樓房真蓋得精緻。一排紅漆柱子架成的走廊，裡面是一排格子雕花的門，門裡面是一溜三間，當中是客廳，字畫、瓶插、太師椅，點綴得十分典雅。
再上樓上，當中是座佛堂，叫人沒有想到，供奉的是救苦救難觀音菩薩畫像，莊嚴慈祥，是出自名家手筆。
華銘來到佛堂，神情就十分肅穆，恭恭敬敬叩了三個頭。
龍步雲也不待他說，逕自上前禮拜致敬。
華銘一直沒說話，可以看得出，他那份虔誠。
世間上有許許多多的事令人難以想像。華銘，一個武林中的高手，江湖上的名人飛豹，竟然是如此虔誠拜佛。
華銘將龍步雲引到隔壁廂房。
乾淨、簡單，窗子開了三面，微風吹來，帶著花香、草香、土香，很容易讓人喜歡。房裡有一盞琉璃油燈，照得通明。
剛一坐下，就有人敲門進來，是一個十五六歲小姑娘，手裡捧著托盤，盤裡放著一隻大碗，冒著騰騰熱氣。
小姑娘將碗放在臨窗的桌子上，笑嘻嘻地對龍步雲微微一屈膝說道：「龍爺！請用點心。」
龍步雲還沒來得及說話，華銘立即說道：「步雲！整整走了一天，夠累人的了。此刻吃飯，未必有胃口，吃點心，墊墊肚子，然後痛痛快快洗個熱水澡，漂泊江湖的人，最難享受到的，便是一大桶熱水，盡情的洗澡。然後好好地睡上一覺，明天你才真正在楓林別館生活的開始。」
龍步雲剛要說話，華銘立即攔住他：「你不是客人，把你當客人就不會這樣招待你。我只是讓你享受家的自然自在。」
他說著話，便揮手要走。
龍步雲叫道：「銘叔！」
華銘說道：「我去處理一下這幾天的瑣事。這座樓叫楓影樓，只你一個人住，沒有人吵你，只是早晚我到佛堂為菩薩上香。還有……」
他指指站在那裡的小姑娘。「她叫小娟，是個聰明的孩子，留在這裡照顧你，她就住在樓下，有事叫一聲，因為這裡你不熟。」
龍步雲還想說什麼，可是他什麼也說不上來，一切都是華銘安排得好好的。
送走了華銘，吃完了一碗雞湯麵，隔壁有浴室，早就有一桶熱水，讓他痛痛快快洗個澡，換上乾淨衣服，渾身輕鬆自在。
華銘說得不錯，在外面漂盪的人，最難享受，便是洗一次痛痛快快的熱水澡。此刻，他真的很輕鬆。
小娟已經悄然離去了。
偌大的房間，只剩下他一個人，沐浴後的輕鬆，讓他一時還不想睡覺。
窗外的天，清明如水，月兒還沒有露面，微風吹來有一絲絲涼意，真叫人舒適。
他忽然想到，與華銘相逢，是由於華銘住在杜家莊就開始注意他，才有後來的情形發展。不禁讓他想起一個問題：「為什麼？」
真的！為什麼呢？華銘對龍步雲幾乎是到了無微不至的地步，照年齡，華銘可以做龍步雲的父親，而華銘也確實把龍步雲看作是自己的子侄輩，隨時呵護。
他們之間並沒有深交，為什麼華銘對龍步雲這麼好？龍步雲想不出道理，他睡不著，索性點起燈來。
孰知燈一點著，房門呀然而開，小娟手捧著一碗熱茶，放在桌子上。輕輕說道：「龍爺！請用茶。」
龍步雲想了一下說道：「小娟！你今年幾歲了？」
小娟笑嘻嘻地說道：「十五。」
龍步雲問道：「你在楓林別館多久了？」
小娟轉著烏溜溜的眼睛說道：「八年了。我記得我是七歲的時候，隨著爹孃來到楓林別館。」
龍步雲啊了一聲問道：「你什麼時候在這楓影樓上……我是說，你平日都是在這楓影樓上嗎？」
小娟說道：「只是今天。」
龍步雲訝異的問道：「今天？你是說今天才上這楓影樓來的？」
小娟說道：「對呀！今天是你龍爺來，主人特別讓我在這裡伺候龍爺，平日，這裡是楓林別館的禁地啊！」
龍步雲一聽，不覺說道：「什麼？禁地。」
小娟伸手掩住口，那是說她自己覺得失言了。她仍然不失天真地笑道：「不是啦！我是說平日這裡很少有人來，應該是說，除了主人，沒有人來過這裡，整個一棟樓，灑掃的事，只是由一個老華三叔來做，如果不是來伺候龍爺，我是不會來到楓影樓的。所以，我才說是禁地。」
龍步雲不覺脫口說道：「為什麼呢？為什麼又讓我住在這裡呢？」
小娟在一旁說道：「你龍爺是我主人的嘉賓啊！」
龍步雲搖搖頭，他覺得問題並不是像小娟所說的那樣簡單。
但是，在這樣的疑問之中，龍步雲可以肯定一點：「其中沒有惡意！」
他揮揮手對小娟說道：「小娟！打擾你了，你去睡吧！」
小娟說道：「龍爺！我的工作就是伺候你龍爺，你有什麼需要，儘管吩咐。」
龍步雲搖搖頭說道：「不了！你去吧！我睡不著，大概白天睡得太多的緣故。此刻，我只是想到處走走。」
他突然想起問道：「小娟！我想到處走走，有沒有關係？」
小娟想了一下說道：「龍爺！這個問題難住了我，因為從來沒有人在深夜在楓林別館到處走動。所以我不知道可不可以。不過……」
她的睛眼慧黠的閃著，說道：「龍爺！我主人能請你住進楓影樓，是十分禮遇的。對你龍爺來說，大概到處走走，是不會有事的。」
話說得很好，既沒有攔阻龍步雲，也沒有說「你龍爺可以到處溜撻」，就這樣讓龍步雲自己作決定。
龍步雲笑笑，小娟也就悄悄然離去。
楓影樓很靜，沒有一點聲音。
月色已經漸漸地灑進了楓影樓，更為楓影樓添上了一分寧靜之美。
龍步雲吹熄了燈，走出房門，佛堂裡香菸裊繞，長明燈帶一團淡淡的光。
龍步雲突然恭恭敬敬拈著香禮拜，心中默禱著菩薩：「神明保佑我早日尋找到害母的仇人。」
退出佛堂，不覺來到左邊廂房門前，他想到這裡會不會是華銘的靜室，一個人靜坐沉思的地方。
想著不禁伸手輕輕一推，門應手而開。
讓他驚訝的這裡不是靜室，而是一間臥房，一間十分素淨而又十分典雅的臥房。
龍步雲說不上來他看到這間臥房的感覺，他一眼看去，只知道一點：房裡每一件傢俱、每一件擺設，都是經過精心的設計，淡雅而又不失高貴。
龍步雲可以斷然相信一點，這間臥房從來沒有人住過，因為裡面每一樣東西都是簇新的，而且一塵不染。
龍步雲在想：「照銘叔的說法，他是不住宿在這裡，這間臥室又是讓誰住的呢？而且，又是這樣完全嶄新的？」
其實，楓林別館這麼大，有一間房子空著沒有人住，十分平常。可是，不知道為什麼龍步雲看在眼裡，始終覺得有些奇怪。
龍步雲想想，覺得自己如此窺探，不是很正大光明，也不是一個做客人應有的禮貌。