胡孟剛一看，這位大弟子程嶽寸鐵不帶，未免太大意了；遂向程嶽說：「賢侄把兵刃帶著點。我們練武的人，趁手傢伙寧可備而不用，不可用而未備。」程嶽含笑一提衣襟道：「我用的是軟兵刃。」鐵牌手看時，見程嶽腰間纏著一條金絲藤蛇棒，暗想自己又失言了。胡孟剛轉身向俞劍平告辭。程嶽也向師父拜別。幾人出得屋外，程嶽問道：「師父，我騎哪匹牲口去？」俞劍平道：「騎我那匹追風白尾駒好了。」程嶽緊行幾步，到西邊馬棚備馬。
胡孟剛來到門首，他那匹青驄馬已然備好，由馬伕牽著。程嶽將那匹追風白尾駒備好牽出來。只是這馬一邊走著，一邊咆哮，很不受羈勒；強牽到門外，「唏唏」的一陣長鳴，盡打盤旋，不肯站住。程嶽左手還提著小包，一隻手竟擺佈不住。俞劍平怒道：「這牲口養上了膘，竟不安分了。」他搶到馬前，伸手把馬嚼子抓住。程嶽鬆開手，俞劍平喝了一聲：「籲！」那馬還在掙扎。俞鏢頭髮怒，左手往回挺勁，右手向鞍子上一按，喝道：「你動！」這追風駒動也不動的立在那裡了。
俞劍平向胡孟剛說道：「二弟請上馬吧。這牲口久不騎了，須讓程嶽壓他一程。」鐵牌手拱手道：「對不住，我們押鏢回來再見吧。」一轉身，搬鞍上馬。黑鷹程嶽拴好包裹，把馬蘭坡草帽向腦後一推，伸手要接馬韁。俞鏢頭道：「你得好好壓它一程，你上馬吧！」
程嶽告罪，俞鏢頭道：「不要嗦，快上去！韁繩要攏住，襠里扣緊了。」程嶽知道這馬是被師父掌力制服得不動，一鬆手，它必要狂奔一程；遂趕緊飛身上馬，兩腿緊緊一扣，手裡攏住韁繩。俞鏢頭這才放鬆嚼環，又在後面輕輕一拍，喝聲：「去吧！」那馬一仰頭，四蹄一登，一躥便是兩丈多遠。程嶽用力扣住馬韁，那馬打了一個盤旋，竟自一低頭，登開四蹄，如飛的往胡孟剛馬前衝將過去。程嶽匆遽間向胡孟剛招呼道：「老叔撒韁吧！」胡孟剛知道程嶽收不住韁了，自己忙用腳跟一磕馬肚，將韁繩一抖，豁剌剌直追下去；卻扭轉頭，把手往後一擺道：「俞大哥，再見。」俞劍平站在門前，直望著兩人馬行已遠，轉彎看不見了，這才率領弟子，慢慢踱回宅內。
黑鷹程嶽騎著師父這匹駿馬，因為經年未騎，今日這馬陡發野性，一口氣直跑出三十多里，才稍微煞住。鐵牌手胡孟剛饒是加鞭緊趕，已被落後一里多地。胡孟剛唯恐兩人走岔了路，好容易從後趕到，遠遠招呼道：「程賢侄，再這麼跑，簡直要了我的老命了；咱們下來溜兩步吧！」程嶽勒住了馬，說道：「老叔，我也勒不住呀！」兩人翻身下馬，拭去頭上的汗；這才牽了牲口，慢慢走著，溜了二里多地。在途中野茶館，喝了一盞茶，然後才上馬拈行。這一回馬走得儘快，已不顯著吃累。渡過運糧河，走到巳牌時分，已到達海州。
胡孟剛的振通鏢局，就開設在南關內大街，距離城門不遠，路東便是。兩匹馬行近鏢局門前，被夥計看見，忙過來迎接。胡孟剛、程嶽一齊下馬，鏢局內又迎出好幾位來，齊道：「老鏢頭回來了。」胡孟剛問道：「沈師傅在鏢局麼？」夥計們道：「在呢，已報進去了。」夥計們忙把馬上拴的小包裹摘下來，隨後牽走馬，刷溜飲喂，自有人照料。胡孟剛向程嶽舉手道：「賢侄往裡請吧！」程嶽忙說：「老叔怎麼跟我客氣起來！」
兩人進了鏢局，裡面走出四位鏢師，向胡孟剛拱手道：「老鏢頭辛苦了！我們聽說陪著朋友來了，給我們引見引見。」胡孟剛道：「這是咱們請來幫忙助威的，這位就是江寧安平鏢局十二金錢俞老鏢頭的大弟子，姓程，官印名叫嶽字。」又向程嶽道：「這是我們鏢局的四位鏢師；這一位名叫喬茂，這位叫單拐戴永清，這位叫雙鞭宋海鵬，這位叫金槍沈明誼。」
這幾位鏢師中就屬沈鏢師相貌威武，年約四旬開外，黑黝黝一張臉膛，兩道劍眉，一雙虎目，嘴唇上微留短鬚；精神壯旺，體格雄偉。那喬鏢師卻生得極其難看，身高四尺，尖頭頂，瘦下頦，細眉鮮眼，站在那裡，恰當沈鏢師腋下。
程嶽聽胡孟剛逐個薦了姓名，忙抱拳見禮道：「久聞諸位老師傅大名了。」鏢師沈明誼含笑答道：「程少鏢頭過獎。令師徒名滿江南，久想拜望，不得機緣。今日幸會之至。」大家忙把程嶽讓進客廳。胡孟剛吩咐了一聲，立刻有一個夥計，把一個鏢旗架子擺在桌上。程嶽解下金錢鏢旗，插在架內；然後淨面吃茶。胡孟剛忙著擺酒接風。
次日，胡孟剛親赴鹽綱公所報到，定規走鏢日期；並說明為防路上有險，已邀出從前安平鏢局，相助護鏢。鹽綱聽了甚喜，對胡孟剛說：「只要把鹽課平穩解到，我們另送俞鏢頭一千兩銀子。」
這二十萬鹽課，滿是裝好了銀鞘的元寶。每鞘五百兩，共是四百個。胡孟剛算計著，須裝五十個騾馱子，較比尋常加重了一倍。平常每一個騾馱子，只馱四個銀鞘，合兩千兩，一百二十五斤。這次胡孟剛恐怕裝一百個騾馱子，自己人少，照顧不來；所以寧願多花腳力，挑選健騾；一匹騾子要裝八鞘，合四千兩，重二百五十斤，連鞘皮算，不下三百斤。
胡孟剛不敢延誤，急找騾馱行，講定腳力，訂明第二日由鹽綱公所起鏢。胡孟剛趕忙又找鐵槍趙化龍，借了二十名精壯的夥計。因自己鏢局雖有四十多名夥計，也須挑選挑選，並且也不能全數帶走。胡孟剛當日就把這二十名夥計請過來，又派人到本街恩源樓回教飯館，定了十二桌酒席。又到櫃房，教管帳的先生，將這每天的打尖住店，一切挑費，往來該備多少盤川，統統算好了，打點出來。胡孟剛這才到客廳，向四位鏢師及程嶽，說明了自己安排的情形，大家稱是。程嶽因道：「老叔太辛苦了！等到把這號鏢保下來，名利雙收，足夠痛痛快快過節的了。」
胡孟剛吃著茶，還沒答話，那個其貌不揚的鏢師喬茂插口道：「五月節麼，不易痛快吧？這趟買賣，據我看是蜜裡紅礬，甜倒是甜……」一語未了，那沈明誼鏢師瞪眼道：「又來了！你明知道明天起鏢，今天先說破話。」（葉批：喬茂為本書穿針引線人物，言動無不妙絕！宮注：喬茂，是白羽塑造小丑形象較成功的，葉洪生在後邊還有若干眉批。）
喬茂把一雙鮮眼翻了翻，說道：「沈爺，怎麼我說出話來，就是破話？難道我的話假麼？人要是不得時，喝口涼水還磣牙。」胡孟剛眉頭一皺，又含笑說道：「沈師傅，你別理他，他原是說一句好話，後悔半年的。」
這喬茂，原是北省一個積案如山的遊賊，專做黑道上的生涯。看他生得貌陋；卻最擅長輕功提縱術，高牆峻宇，超越如飛，真有夜走千家盜百戶之能；只是別的功夫苦不甚高。因他曾有一天，半夜工夫，連偷九家大戶；他又姓喬，江湖上便送他一個綽號，叫做「九股煙」，又叫「瞧不見」。
喬茂這人長相就夠討厭，嘴又刻薄，盡找人家的稜縫，一句話能把人問個倒噎；等人家急了，他又不言語了。所以他為人儘管機警，卻常為同道所輕視。當年曾因口角不慎，得罪了綠林同道，人家恨得切齒，非把他賣了才甘心；故此在北省不能立足，一路逃到江南。鐵牌手胡孟剛少年時，曾在北方綠林中混過。喬茂素知胡孟剛的底細，又知他為人豪爽，這才訪到海州，投奔在振通鏢局之內。胡孟剛本不欲收留他，只是推託不開；又怕他到處傳播自己的出身，遂將他留在鏢局。喬茂倒也最怕人提賊字，並且又怕人叫他的綽號。緣此，才得相安。卻是鏢局中，連鏢師帶趟子手，沒有一個未跟他吵過架、拌過嘴的。
當下大家商量了一回。趕到下晚，飯館將酒席送來，這振通鏢店頓形熱鬧，上下十二桌酒席，全都擺上。酒過數巡，胡鏢頭站了起來，向大家說：「諸位，今日我胡孟剛有幾句話，要向諸位表明。這次承保二十萬官鏢，既不是我們攬的，也不是找上門，就立刻答應的。皆因官帑不比商家買賣，若是鏢銀稍有一點閃錯，或是稍誤限期，不但賺不成錢，還得擔受處分。再說近來道上也不大好走，所有出事的主兒，眾位也都盡知。所以我事先竭力推辭，無奈這是奉官指派的，規避不得。我才為保重起見，特把老朋友十二金錢俞老鏢頭的大弟子請出來，幫著咱們護鏢。人家安平鏢局已是收市了，竟為咱們重展鏢旗，這才真是血性朋友。只是我已經風聞有那不開面的綠林道，要動這筆官鏢。我們既幹這行買賣，就不能怕事；我們只好按日期走鏢，一路上多加小心。眾位要有不能去的，這時儘管言語一聲，我是一點說的沒有。要願意跟我一同押鏢，我還盼眾位格外辛苦些。但盼沒事；若真有敢摸咱們鏢的，我胡孟剛就憑掌中這對鐵牌，跟他拼個死活。眾位哪位去，哪位不去，請告訴我。」眾鏢師全站起來道：「老鏢頭不用多囑了。我們但凡怕死惜命的，還出來做什麼？我們既在振通吃飯，若有摘我們牌匾的，我們就只有一個蘿蔔一頭蒜，跟他一個對一個。」
跟著便有一人笑道：「老鏢頭，你就放心吧！既當鏢師，決沒有像端雞籠、拔菸袋的朋友那麼不爭氣。」這說話的正是雙鞭宋海鵬。大家聽了，鬨然大笑。喬茂忽然心虛，把眼一瞪道：「你小子！……」胡孟剛忙道：「今晚這桌喜酒，誰可不許胡攪；誰攪了大家的高興，我罰他包今晚的挑費。」喬茂暗中憋氣瞪了宋海鵬一眼，低聲道：「咱們走著瞧！」宋海鵬笑道：「瞧不見！」（葉批：答得妙極！）
程嶽在旁看著不禁暗笑。胡孟剛見大傢俱都義形於色，遂向大家一揖，相讓歸座；直吃到起更，方才散席。
次日五更剛過，夥計們催起眾人，掌著燈，洗漱吃早點。收拾定妥，天色方亮。這裡除鏢頭胡孟剛、程嶽外，就是四位鏢師，兩名趟子手，四十個夥計。另外一輛轎車，裝的是簡單行李衣物；連鏢頭和趟子手，共乘十匹馬。胡鏢頭看大家全把兵刃衣物，收拾利落，立刻率領著，前往鹽綱公所。那些騾夫和五十匹騾馱，早已到了；只是鏢頭不到，人家不能點交鏢銀。
胡孟剛急到公所內接頭，知道又由海州緝私營，加派了二十名巡丁，由一位哨官統帶著，相隨護鏢；胡孟剛更是歡喜。他遂到庫房，親自點清鞘銀，趕緊把騾馱子趕進來，往上裝鏢銀。鏢局夥計們立刻亮兵刃，把裝鏢銀的馱子襄護起來。因這鏢銀一交鏢，便算歸鏢局負責了。就算沒離開地方，出了事，也得由鏢局擔承。
胡鏢頭眼看鏢銀裝完，自到公所裡，交了保單。鹽綱公所派了一位押鏢的，也是公所的一位鹽商，還帶著一個聽差的，沿途伺候他。胡孟剛聽人們都稱他為舒大人，曉得這些鹽商都捐有功名，自己也只好隨著稱呼。這時緝私營哨官張德功，率領二十名巡丁，恰也到場。胡孟剛向前打過了招呼，立刻吩咐趟子手起鏢。兩名趟子手各抱一面鏢旗，胡孟剛囑咐把安平鏢局的十二金錢鏢旗，走在前面，自己的振通鏢旗隨在第二；明面上是尊敬人家，暗中卻是反客為主。
趟子手分抱鏢旗，當先上馬。後面鏢銀五十匹騾馱，單排著首尾相銜；兩旁四十名鏢局夥計，各持兵刃，拉開趟子，左右隨護。後面緝私營哨官騎馬帶隊，二十名兵丁青縐包頭，薄底快靴，全身青色服裝，每個挎一把腰刀，提槍排隊步行。再後面是押鏢鹽商的一輛轎車。車後才是鐵牌手胡孟剛、鐵掌黑鷹程嶽和四位鏢師沈明誼、宋海鵬、戴永清、九股煙喬茂，各帶兵刃，騎在馬上。那前面的趟子手一聲喊鏢，嗓音洪亮，直聽半里多地。於是浩浩蕩蕩，離開鹽綱公所，奔向北門。
這一支鏢，氣象威武，雖在當時不算奇事，卻也引得沿路商家行人注目。出得北門，徑奔頭站，中途打尖，到得日暮，便行抵和風驛。
這和風驛也是運糧河的一個大鎮甸。鏢趟進街，店家齊來兜攬生意。趟子手和鏢頭打了招呼，引領鏢馱，徑投一家大店。黑鷹程嶽近前下馬，見這店店門高大，上懸金字黑匾，是「福星客棧」。門口站著的三四個店夥，忙上前迎接，將兩杆鏢旗接了過去，仍將金錢鏢旗插在左首，鐵牌鏢旗插在右首。二十名緝私營兵，分立店門兩旁；趟子手先進店內，在院中巡視一週，店夥說道：「你們諸位最好佔西偏院，那裡嚴密些，房間也整齊。若是達官們嫌偏院房間少，也可以在前邊多開兩間。」趟子手張勇和金彪久走江湖，選擇店房，都不用鏢頭操心。張勇遂對店夥說：「房屋好歹，我們倒不在意，只是客人們身上，你們要多小心。」店夥應了一聲，立刻領路。趟子手到偏院看了看，是三合房，院子稍小，盤不開五十匹騾馱。看罷出來，招呼鏢銀進店，張勇、金彪忙與胡老鏢頭商量：「落店還早，莫如把鏢銀卸下，歇到四更裝馱，五更起鏢，決不誤事。」胡孟剛說：「就是這樣。」立刻由鏢師監護，把四百鞘銀卸下來，碼在偏院院內；騾馱和鏢師們的馬匹，全牽出去，刷溜飲喂。胡孟剛陪押鏢的舒鹽商，先進了店房，歇息片刻，時已掌燈。
飯後，胡孟剛點派夥計，分兩班護鏢，四位鏢師也分上下夜。自和程嶽相商，讓程嶽照管前半夜，到子時，由自己接班守鏢，以免彼此過勞。程嶽知道胡孟剛處處客氣，且又性情很滯，辭讓不開，只好照辦。
眾人住的是一明兩暗的房間，北間是押鏢的舒鹽商和緝私營哨官，胡鏢頭等全住在南間。此時胡孟剛等在堂屋喝完茶，有的就走進南里間，要先歇歇養神。突聽得外面有人吵嚷，胡孟剛一驚，放下茶杯，急往外察看。鐵掌黑鷹程嶽剛進到裡間，也忙轉身，闖出堂屋。院中點著七八隻燈籠，照得很亮。只見偏院門口，有一店夥，張著兩隻手，攔住兩個人，口裡不住說：「爺臺，這裡住的全是保鏢的達官，沒有別的客人，怎麼你老還往裡邊走，這不是砸我們的飯鍋麼？」
程嶽從燈光影裡，看出這兩人是一壯一少，左邊那人約有四十多歲年紀，瘦削身材，面色白中帶青，細眉朗目；身穿藍綢長衫，青緞快靴，左手提著一頂草帽。右首那人年紀不過二十多歲，黑黝黝一張面孔，濃眉大眼，扇子面的體格，一派剽悍之氣溢於眉宇；也穿著一件青綢長衫，青緞快靴。這個年輕人正向那店夥怒目橫眉的喝道：「少說廢話，這裡住了保鏢的，就不許找人麼？這要是住保皇帑的，就該把客人都趕出去不成？太爺是找定了。」
這時二十名鏢局夥計、十名緝私營兵，正護著鏢銀。那店夥見鏢頭已出店房，遂不再攔，閃過一邊了。那緝私營兵聽不慣這樣說話，早過來兩個巡丁，厲聲叱道：「你是幹什麼的，這麼橫眉立眼的？」
少年客人把腰一挺，剛要答話；那四十多歲的客人，笑吟吟把左手草帽一抬，右手往帽簷裡一搭，說道：「總爺不要生氣，我這兄弟不會說話。我們是找人心急，才闖到這裡。實在不知道是諸位，請多擔待吧！」
巡丁瞪著眼還要發話，胡鏢頭已經急步走來。程嶽已隨在身後。胡鏢頭張眼一打量來人，遂向那中年客點頭道：「朋友，你打算找誰？說不定你找的這人，也許隱藏在這裡。在下雖是保鏢的，也不敢不說理。我看朋友你定是道上同源（江湖黑話，謂同道），請你先道個萬字，我好盡其朋友之道。」那少年客聽了這話，身軀微微一動，左腳往後縮了半步。那中年客依然含笑道：「老哥你別見怪，我們是辦南貨的買賣人。有位同事，帶了不少的錢，先走下來。我們原定規好了，在和風驛見面。我一路尋到此地，連找兩家棧房，全沒有尋著。方才找到這裡，夥計們嫌麻煩，不教挨屋子找人，所以才跟他吵架。老哥你說道上不道上的，我們不懂。既是這裡真沒有別的客人，我們再往別處找去吧，這倒打攪了。」這人說著話一拱手，把那少年一拉，轉身便走。
胡老鏢頭呵呵笑道：「二位忙什麼？好容易來了，何不喝杯茶，索性看明白了再走？」兩個人頭也不回，徜徉而去。胡鏢頭哼了一聲，眼光直送出去。那店夥在旁說道：「告訴他是鏢局子的人，他偏不信，硬往裡闖；一攔他，還要打人。敢情是賤骨頭，一見你老，他又酥了。」胡鏢頭道：「你忙你的吧，這種人不值跟他慪氣。」
黑鷹程嶽悄向胡孟剛說道：「老叔，這兩人來路好像不對。我們不要教他走開了，綴著他倆，看看是哪條線上的。」胡孟剛搖頭道：「不用費事了。我看他們決不是近處的老合（江湖術語，謂綠林道）。他若是在附近線上吃橫樑子的（謂霸據一方、攔路劫財的強盜），決不肯先跟咱們朝相見面（謂彼此見面）。踩盤子的小賊，二十里、五十里都許下來。我已經把話遞過去了；就是我們所料不差，他們也得琢磨琢磨。但願他們是好人，反正前途加倍留神就是了。」程嶽因為胡孟剛是老江湖了，便不再多言。鏢師戴永清不禁眉頭緊皺，他在鏢行闖蕩十多年了，今晚眼見有人來踩探，便知這鏢銀前途不易看穩。九股煙喬茂不住的咧嘴道：「糟糕，新娘子教人家給相了去了，明天管保出門見喜！」（葉批：歪打正著，閒伏一筆。）
宋海鵬瞪他一眼道：「少說閒話，你還冒你的煙去吧！」
兩人這裡搗鬼，那緝私營哨官張德功也過來打聽胡孟剛。金槍沈明誼眼望著胡孟剛、戴永清，滿臉笑容的答道：「沒什麼事，也不是我們說大話，就算有吃橫樑子的，他們見是我們兩家的鏢，料也不敢擅摸。鏢頭你說是不是？」說到這裡，暗用胳膊一碰胡孟剛。胡孟剛笑道：「沈師傅，別儘自往咱們臉上貼金了。我們該著歇息的，趁早歇了吧，明早好趕路。」
哨官張德功，以及押鏢鹽商，看鏢師們全都說笑如常，便不在意了。胡老鏢頭坦然進房，和衣躺在床上就睡。各鏢師護鏢的護鏢，睡覺的睡覺，且喜一宵平安無事。