五更收鑼，趟子手張勇招呼前半夜值班的人起來。店夥早到灶下燒水煮粥。天色破曉，胡鏢頭催鏢行夥計、騾夫們裝鏢馱子，算清店賬。鏢旗出了福星客棧，趟子手喊起鏢來，仍照頭天的規矩走，保護得嚴密異常。
和風驛是一里多地的長街，鏢馱子走得早，街上鋪戶多沒開門，不一刻工夫走出鎮甸。這時候野外麥田正旺，一望碧綠。遠看運糧河，泊舟所在，帆檣如林。胡鏢頭一行人眾，策馬拈行；當這朝曦甫上，微風吹來，不由精神一爽；連那鹽綱公所的舒大人，也教從人把車簾打起，坐在轎車中觀玩野景。（宮注：注意這段寫景與後文同一景物描繪的對比，景物反映人的心情變化。）
一路行來，約走四五里光景，黑鷹程嶽忽聽後面有快馬賓士之聲；勒韁回頭一看，遠見征塵影裡，有兩匹棗紅馬，蹄下翻飛，奔向這邊。眨眼間蹄聲漸近；胡孟剛等也回頭看時，這兩匹馬已然旋風似的來到跟前。馬上的人，全戴著馬蘭坡草帽，掩住面貌，伏腰勒韁，猛加一鞭，從斜刺裡抄著鏢馱子，從兩旁直竄過去。這只是一眨眼的工夫。
程嶽「唔」的一聲，向胡孟剛道：「老叔看清了麼？這兩個騎馬的，多半是昨夜所見的那兩個。」胡孟剛皺眉道：「面貌沒有看清，身段倒是一點不差。」金槍沈明誼道：「各走各的路，休要管他，沿途多多留神就是。」
胡孟剛並不答言，教夥計傳話，招呼趟子手張勇過來。夥計們互相傳呼過去，張勇一領馬韁，把牲口圈回來；前面還有抱金錢鏢旗的趟子手金彪，照舊引導前行。張勇把馬圈到胡鏢頭跟前，撥轉馬頭，一邊並騎走著，一邊問有何事？
胡孟剛道：「下一站該到哪裡？」張勇道：「我們在羅家甸打尖。到日沒時，正趕到新安縣境楊家堡落店。明天到漣水驛，後天趕到大縱湖新潮灣。我也正想跟鏢頭商量，要按規矩說，我們應走湖西，淮安府、寶應縣、高郵縣，那麼走十四天，足可到達江寧。但是前些日子，淮安府老閘和天飛嶺地方，接連有兩家鏢店出事。我們如果找安穩，不冒險，就多走兩站；從大縱湖東，奔范公堤、興化州、奶子蕩、仙女廟、江都縣，到瓜州過江，走丹徒，奔鎮江，走老龍潭，直到江寧。這麼可是走十六天才能到。沿路可別趕上天氣，要遇上不好的天氣，非走上十八天限期不可。老鏢頭看是怎麼樣？」
胡孟剛想了想，便向張勇說：「咱們就破著工夫，多走兩天吧。」又問程嶽道：「賢侄，你說怎樣？」程嶽道：「還是走穩道好。耽誤兩天，不算什麼。」
幾人商量已定，趟子手張勇一領韁繩，仍竄到前面，緊趕行程。到了過午時光，行抵羅家甸，大家在此打尖，騾馱子也都上足料。歇息了一個時辰，趟子手張勇、金彪便催著起鏢，依那押鏢的舒大人，還要多歇一會；因為他養尊處優慣了，坐在車上很不舒服。無奈騾馱子裝載太重，走得本來不快。況且旱路行程，站頭全有一定。有站才有店。若走得慢了，或是想趕路，走得太快，那時就把官站錯過去。單身行客還可以在荒村小店，借宿一宵；如今是大宗鏢銀，誰敢冒險？這位鹽商雖想舒服，也就由不得他了。趟子手催促著，又把利害說明；舒大人無法，只好上車。就這樣緊趕，直到戌末亥初時分，才趕到了新安縣轄境楊家堡。這一站行程長些，胡孟剛雖然著急，也是無法。他遂令趟子手張勇，揀了一家大店，押鏢投宿。次日黎明，由楊家堡起身，到漣水驛。到得第四天，就該到大縱湖新潮灣了。
這日方才起鏢，走出不及十里之遙，迎面塵土起處，過來兩匹快馬；馬上的人全是短衣襟，小打扮，從鏢馱子兩旁直抄過去。官站大道，遇見騎快馬的，本不足為奇；只是這兩匹馬，偏偏也是棗紅毛色，跟和風驛路上遇見的那兩匹馬，分毫不差。胡孟剛等人雖然擔心，但到這個時候，只得加緊趕路。不想續行十幾裡，迎頭又是兩匹快馬如飛奔來。這麼一來，胡孟剛、程嶽和四位鏢師全都注了意。馬上是兩個少年壯漢，短衣襟，小打扮，偏偏騎的也是棗紅馬，也傍著鏢隊，一掠而過。胡孟剛立刻向前面護鏢的夥計和鏢師們，暗打招呼；恐怕綠林道就要在這條線上拾買賣。這四匹牲口，按綠林道規矩是放哨的，先出四五里地去，一定再圈回來。那時必然有強人動手劫鏢。胡孟剛此時更不多言，只候著四匹馬圈回，這撥鏢就登時不走了，各自亮兵刃，再往前闖。照例不出五里，必定有事。哪知這次竟出人意料之外，四匹馬一去未回，直走出六七里地，路上平平安安，仍無事故。胡孟剛不禁詫異起來：「這可是怪道，今日莫非真輸了眼不成？」當這時，不但胡孟剛這樣想，就連趟子手等也都覺得蹊蹺，個個你看我，我看你，心裡納悶，卻都不言語。趕到了大縱湖新潮灣，歇馬落店，大家方才把心放下。
飯後，夥計們倒替著歇息，唯有胡孟剛，滿心懷疑不定，連飯都沒吃好；倒在床上反覆盤算。他暗想：自己在鏢行幹了一二十年，少時也曾身入綠林，決不致連這幾人的來路還斷不透。他雖也有些乏累，卻哪裡睡得著，心中總委決不下。到二更以後，胡孟剛起來，看了看分班護鏢的人，全都聚精會神的守著，一個也不短。他又親到院中轉了一週，燈影昏沉，各房間客人全睡了；信步踱到店門，店門關得很嚴。
胡孟剛方要轉身回房，夜闌人靜，犬吠聲中，隱隱約約聽到遠處一片馬蹄聲音。胡孟剛暗想：「這個時候，還緊自趕路，這一定是官家投遞緊急公文的驛差了。」側耳細聽，又覺不像。「若是驛遞，不過一兩個人。這一片馬蹄聲凌亂得很，至少也有五六匹馬。」胡孟剛轉身往四面看了看，店院靜悄無人，值更的店夥未在屋外。胡孟剛前行幾步，把店門過道的脊頂相了相，不過一丈多高，倒還上得去。他倒退兩步，眼光一繞，立即墊步擰腰，聳身躥上脊頂；向前上了一步，伏腰掩住身形，恰好看得見店外的街道。
這時月暗星黑，夜影沉沉，店門口那盞門燈發出淡黃色的暈光，約略辨別出街上的情景。只見街上空蕩蕩，漫無人跡，馬蹄聲越行越近；倏從街東當先衝來兩匹馬，馬上兩個短衣裝的人，黑影中不辨面目。兩馬一前一後，首尾相銜，賓士如飛，竟從店前飛越過去。
胡孟剛方才道一聲慚愧，不料街西暗巷中，連聲呼哨，竄出兩條大漢，迎面將來騎攔住。馬上的人把韁繩一勒，馬跑著，驟停是不行的；只見這馬打一個盤旋，方才站住；後面那一匹馬，也立刻收韁。不曉得雙方說的是什麼話，兩騎客翻身下馬，拉著韁繩折轉身來，走到店門前，前前後後看上了一遍；便與那兩個大漢且行且語，轉過街去。緊跟著又從街東馳來四匹馬，也抹著店門徑馳過去。
胡孟剛才要探頭，忽然蹄聲又起，那六個人牽著六匹馬，一條線似的從街西折轉回來。胡孟剛曉得這兩撥馬是一處來的，如今是在此地碰頭了。果然這四匹馬緩緩行來，到了店前，為首一人把馬鞭一揚道：「就在這裡。」這人騎著馬往路旁一閃，後面五匹馬全在店前停了一停。內中一人道：「我說如何，果然落在這口窯了。前途沒有岔道，不用緊綴了。咱們趕快報給瓢兒尖子，好早早安樁。」這個騎馬人說完，一拍馬鞍，飛身上馬，頭一個衝了過去。其餘五人也都上馬加鞭，緊隨著疾馳而去。那攔路的兩個大漢，都沒再露面。
胡孟剛在房上窺探多時，未聽清私語，已窺見隱蹤，不由心中著急道：「完了，這場事是決計脫不開了。」遂長身站起，望著那人馬的去影，咳了一聲。忽然醒悟，自己還在屋上站著呢；這教店中人看見，多有不便。低頭向店院一瞥，趕緊的翻身，輕輕縱落地上。一面提輕腳步，往裡面走；一面盤算主意。他心想：「這事張揚不得，只可跟程嶽和自家鏢師們，計議計議。」
胡孟剛尋思著來到店房中，那金槍沈明誼和雙鞭宋海鵬，正在燈下說著話。鐵掌黑鷹程嶽，剛起來預備接班，正含了一口茶漱口。胡孟剛往床上看了看，單拐戴永清和九股煙喬茂，全睡得很熟。鐵牌手胡孟剛遂向這三人說：「你們要是乏累，可以寬衣歇歇，今晚一點事沒有；養足了精神，明天路上好用。」金槍沈明誼一聽，忙道：「老鏢頭，可是聽見什麼動靜了？」
胡孟剛正要答話，床上睡的九股煙喬茂忽然呵欠一聲，一轉身，臉朝裡睡去了。胡孟剛手指喬茂，問道：「他才睡麼？」沈明誼道：「他麼，吃得飽，睡得著，早就睡下了。」
胡孟剛悄然坐下，把適才所見的情形，向三人說了一番。沈明誼沉吟不語；宋海鵬皺眉想了想道：「他們必定在前途安樁。據我看來，我們偏不由他打算；明天我們竟將鏢趟折回，改道仍由淮安府老閘進發，這麼便許岔開了，至少也教他踩盤子的栽個跟頭。」胡孟剛道：「這一來可就……」
程嶽在旁聽著，有些不快，插言道：「留神總得留神，何必改道？這反倒像怕事似的。老叔不要把這事太放在心上，我們是賣什麼吆喝什麼，遇上什麼算什麼。真要是有點風吹草動就擔驚，還怎麼吃這行生意呢？我們金錢鏢旗，在江湖上闖蕩了這些年，線上有頭有臉的朋友，誰也得讓一步。當真路上有那不開眼的，敢來輕舉妄動，憑老叔和小侄手中的兵刃，還怕教他找了便宜去！」（葉批：初生之犢不畏虎。）
程嶽這一席話，說得宋海鵬面似紫茄子，胡孟剛也覺恧顏。沈明誼忙道：「程少鏢頭這倒是實話，憑令師徒的威名，江湖上誰敢來輕捋虎鬚？我們胡鏢頭和宋大哥也不是怕事，不過上了年紀的人做事慎重些。」此時程嶽也覺著話說得孟浪了，忙掩飾了幾句，搭訕著站起身道：「老叔該歇息歇息了，我到外面看看去。」胡孟剛道：「不忙，我不累。」程嶽走出屋來，心中好生後悔。
在屋中，沈明誼對宋海鵬說道：「這位程少鏢頭話也太狂了，年輕人總是這樣。」
胡孟剛道：「若論人家師徒的技藝，卻也說得起大話。只是我們練武的人最忌驕滿。他總是年輕，沒有吃過大虧。宋師傅不必介意他。」宋海鵬道：「老鏢頭還不知道我麼？我不在乎這個。既然改道不便，咱們在路上看事做事。只要真有動咱們的，咱們就跟他拼一拼。」胡孟剛點頭說好；自己也不能稍帶疑慮的神色，怕教程嶽竊笑。少時程嶽回來，大家談些別的閒話，彼此替換著歇息。
次日天色未明，眾人起來，收拾利落。今日情形與前幾天不同，胡鏢頭向護鏢的鏢師、夥計們挨個囑咐：「今天要加倍的留神！從新潮灣往下站趕，是淮安府轄境東白馬渡，這一站足有八十里；卻是所經過的多半是險地。尤其范公堤一帶，盡是二十里地的長堤，東面多半是竹塘麥田，所以我們要早早趕過范公堤才好。諸位務必多吃點辛苦，路上不要耽誤工夫。」胡孟剛輕描淡寫吩咐了一遍，立刻起鏢。
離開新潮灣，走出四五里，遠遠望見那白茫茫的大縱湖。湖中舟楫往來，卻也不少。趟子手掌旗引鏢，竟奔湖東古道。走到午時已過，這一起鏢方才找了一座小鎮甸，好歹打過尖，胡孟剛便催趕快起鏢。
鏢局所用的這些彪形大漢，全憑血氣之勇，不懂什麼叫慎重。他們多半是江北、山東的人，習慣上最好喝大碗釅茶，與江南人截然不同。他們到處總跟賣野茶的拌嘴，嫌他放茶葉少，茶不釅。今天吃飽飯，不但釅茶沒喝著，連清茶也沒容多喝一碗。胡鏢頭這一催迫，夥計們不敢違拗，但是嘴裡不住的嘟噥。還有緝私營的巡丁，剛放下飯碗，也是懶懶的，願意多歇一會。今被催起來，也很不痛快。這些人便不約而同，慢慢的溜著走。胡孟剛大怒，幾次要呼叱夥計們，都被沈鏢師攔住，勸他不要掛火，免露形色。
約摸走了五六里，沈明誼暗催趟子手，加緊拈行，夥計們腳步也逐漸加快；卻是地勢也逐漸的更顯得荒曠了。只有沿著大縱湖邊一條大路，東首盡是竹林麥畦。胡孟剛在馬上四面望，時時刻刻的注意湖濱旱路一帶；他曉得大縱湖附近，素常並無水道的綠林。
大眾迤邐行來，天色已近申刻。鏢師宋海鵬道：「胡鏢頭，我算計著已離范公堤不遠了，我們今天怎麼走的更慢了？要照這樣走法，非得二更，不能趕到白馬渡。」胡孟剛恨恨說道：「要不然，我著急做什麼？！」金槍沈明誼立刻一催馬，趕到前面，向趟子手張勇道：「張師傅，這大概離著范公堤不遠了吧？」張勇道：「不錯。還有三四里地，就是范公堤了。沈師傅有什麼事？」沈明誼道：「沒有什麼事，不過天色不早了，要是再這麼不緊不慢的走，只怕走到半夜去；老鏢頭可真急了。你是當頭的，再催催夥計們吧。」張勇道：「沈師傅不用多囑咐了，我催他們緊趕。」沈明誼便把牲口圈回來，仍跟胡孟剛並馬而行。那緝私營哨官張德功，也吆喊兵丁道：「弟兄們腳跟下加快些。」
於是又緊走了一段路。只見湖中四五隻帆船，正往下水走著；忽從下游駛上來七八號大大小小的船隻，遠遠的就向下水船招呼道：「不要往下走了，前面過不去。」這四五隻船正走得順風順水，猛被迎頭一攔，不知何事，船還是走著。管船的就站起來，大聲探問：「什麼緣故，不許人走了？」
上水船的水手搖手道：「不要打聽，趕快退回去就完了。」用手往回一指道：「你看，全退回來了，我還冤你不成？」說著，這船便錯開駛過去了。卻喜後面又有退回來的船，跟這下水船的人相識；兩面一搭話，這四五隻船俱都收篷緩行，一迭聲的詢問緣由。
來船說道：「要問我是怎麼回事，我們也斷不透。我們的船也是正往下水走著，到范公堤那邊，忽然堤上跑來兩匹快馬，到湖邊勒住韁繩，喝令我們前面的兩隻船趕緊退回。船上盤問他：為什麼不教走？他們把眼一瞪，開口就罵瞎眼、渾蛋。我們正在疑惑，誰知馬上一個青年竟一揚手，打出一支袖箭來；竟把前船上一個水手左耳給射穿了。這個水手慌忙往船裡一鑽，險些掉在湖裡。這一來嚇得我們全不敢走了。跟著那兩個騎馬的人高聲吆喝：‘所有船隻，全給我退回去三里地，如敢有不遵命的，或者伸頭探腦的、多嘴多舌的，小心你們的腦袋，這一箭只是做個榜樣。’我們這才聽出來，敢情不是官面。咱們一個使船的犯不上賣命，我們就折回來了。」說著，這船伕用手一指道：「你瞧，那不是全回來了麼？那第六隻船，就是那個挨箭的。他們不是說退出三里地麼？依我想越遠越好，說不定要出什麼差錯呢！」這船伕們一面說話，一面操槳，後面的船也全嚇得折回來了。
這時節，胡鏢頭和黑鷹程嶽，遠遠望見成幫的船退了回來，早已覺得可疑。他們便放緩了馬，湊近湖濱，留神聽去；隱約辨出幾句話；二人立刻把馬一催，追上鏢馱大隊。胡孟剛向眾鏢師齊打招呼，命大家各自留神湖上的動靜。
果然越往前走，湖裡越覺清靜，不但下水船全不走了，就是上水船此刻也一隻不見了。情勢突兀，頗覺離奇。胡孟剛久經江湖，他深深知道，若是欽差官船過境，驅逐民船，也沒有用暗器傷人的。若說是水賊在此做案，自來水旱兩路綠林，界限分得很清，斷不會從陸地下手。若說是旱路強人，卻又向來不能干涉水面的事。這件事迥出常情之外，江湖上實在少見！（葉批：一路全從「離奇」二字落筆，正是小說之眼。）
胡孟剛事到臨頭，反倒沉住氣，不露一點形色，督著鏢馱往前走。循范公堤，又走了十幾裡，天色更晚了。夕陽西墜，野地裡暮靄蒼茫。胡孟剛心想：「這范公堤已走出一多半，再趕個四五里地，就趕不到白馬渡，也有小村落；但凡一有人家，便可說熬過今天了。」
胡孟剛心裡正自盤算，耳邊陡又聽得一片馬蹄聲。抬頭一看，迎面半里外，青壓壓一片竹林前，似暴雨迅風般，飛竄來四匹快馬，直踏長堤，奔臨鏢銀附近，霍地往左右一分，掠著護鏢群雄的身旁而過。這幾人騎術極精，風馳電掣一般，比以前那幾匹馬更快。馬上人面貌仍看不清，只看出緊衣短裝，背後長條形的包袱，似包著兵刃。
鐵牌手胡孟剛不由「哦」的一聲。沈明誼、宋海鵬互遞眼色，暗問胡孟剛：「難道還像前天一樣麼？」胡孟剛道：「今日的情形，跟前日不同。你看，時候這晚，地勢這險，今天決計脫不過去。來來來，沒別的，把傢伙全預備好了。」眾鏢師立刻把精神一振，各將兵刃拿在掌中。也只是片刻之間，便聽得背後「得得得」，又是一陣馬蹄響，大家扭轉頭來看；方才奔過去的四匹馬，果然此刻又圈回來。這一來，不但胡鏢頭明白，鏢局中人個個俱都恍然，確知這是綠林道劫鏢放哨。趟子手和夥計們互相關照。胡孟剛眼望這四匹馬去遠，轉對黑鷹程嶽說道：「老侄你看見了，大概你也明白了吧？」
程嶽見胡孟剛單向自己問話，不由錯會了意；他想起昨夜在店中，自己說了幾句滿話，這必是胡孟剛拿話點逗自己。程嶽少年氣盛，麵皮一紅，呵呵的笑了一聲，在馬上把手一拱道：「老叔，小侄早就看明白了。咱們爺們說到哪裡，做到哪裡。你老人家望安，瞧我的吧。」一對黃睛閃閃凝光，立刻一探腰，將馬韁一抖，要往前追。
鐵牌手胡孟剛慌不迭的叫道：「老侄，老侄！你這是做什麼？事到臨頭，咱們自然是穩紮穩打。難道我還能跟老侄掂斤捏兩不成？你千萬別誤會，我不過帶口之言，關照你一聲。人家還沒來，我們自己先較勁，可就準栽跟頭了。」
黑鷹程嶽見胡孟剛發急，連忙勒韁回頭道：「老叔倒誤會了，小侄怎跟你老人家負氣。有事弟子服其勞，我不過想到前面，看看動靜。我老師臨行時再三囑咐，凡事全聽老叔支派。賊人只要一動，你老儘管吩咐；我是一定跟他們以死相拼，好保全咱們兩家鏢局的威名。」
胡孟剛把大指一挑道：「好，賢侄，這才是知己之言。咱們自己人，千萬不要較勁。」胡孟剛遂吩咐金槍沈明誼和單拐戴永清，分兩頭往前推進；為的是遇見強人，好上前搭話，並掩護兩旁的鏢。鏢局夥計和緝私營巡丁，稍稍靠後，分排護在鏢馱子的兩旁。他又派雙鞭宋海鵬和九股煙喬茂，專管保護押鏢的舒鹽商。按鏢行行規，保護的人財兩項，全歸鏢局擔承。但凡遇上事，鏢頭不得辭其責，所以胡孟剛首先派定兩個鏢師，襄護那輛轎車。
這鹽商舒大人也彷彿看出風色不利，不住的盤問宋海鵬和喬茂。宋海鵬拿好話來安慰他，只說：「天晚了，不得不小心，其實沒有什麼事。」那緝私營哨官張德功，扯著馬韁，兩眼只看胡孟剛的臉色。胡孟剛和程嶽此刻越發鎮靜了，一前一後，照舊督促鏢行人們，加緊腳步，往前拈行。
轉眼間又走出三里多路，前邊這一帶地勢，更加荒涼。長堤下，湖面上，竟沒有一隻船停泊、駛行。靠東邊是一片接一片的竹塘，悄無人蹤。暮色四合，鴉噪歸巢，倍顯得景物幽曠。胡鏢頭看這形勢，只是搖頭。鏢馱子又行了一小段路；陡然間，竹塘附近，「吱吱」的連聲響起呼哨，立刻從竹林中陸陸續續竄出一夥人來。日近黃昏，相隔較遠，辨不清來人的形貌、人數。
這一邊，所有鏢師、夥計不待招呼，個個亮開兵刃，各管各事，絕不張惶凌亂。趟子手張勇、金彪，立刻圈轉馬頭，招呼夥計圈護鏢銀。騾馱子倏然扎住，馬頭接馬尾，就在堤邊，盤成了五個圈，往地下一臥；鏢行和緝私營兵俱各提槍抱刀，團團護住。那胡孟剛、程嶽以及沈明誼、戴永清，立刻一馬當先，衝到前面。就這一番佈置，但聽得人馬蓬騰，腳步聲、馬蹄聲錯成一片，卻毫不聞一人片語喧譁。
趟子手張勇、金彪，久經大敵，胸有成竹，先將鏢旗一打卷，向那竹林高舉過頂，一連舉了三次。這便是鏢行按行規，拜過了山。明知強人來意不善，仍然以禮相待；為的是先佔住腳步，不教綠林道有所藉口。然後把鏢旗重新展開，靜候對面的動靜。
但見竹林轉彎處，從呼哨聲裡，漫散開二十幾個壯漢，將堤上的路口完全扼住。鏢局這裡一齊收住腳步；鐵牌手胡孟剛、黑鷹程嶽騰身下馬，其餘鏢師也都甩鐙離鞍。那緝私營哨官張德功，提槍帶馬，立在鏢馱子前面；有兩個護兵各拔腰刀，左右護衛。
胡孟剛攔住了程嶽，自己往前緊行幾步，相隔六七丈，看清對面來人的面貌。當前的是二十幾個彪形大漢，全當壯年，一個個體健肩寬，濃眉大眼，人人面色黑紫，顯見得久歷塵路，飽受風霜。衣服並非一色，有的穿灰布褲褂，有的穿青縐褲褂；下登灑鞋，緊打裹腿；光著頭，把髮辮盤繞在脖頸上。個個手持兵刃，橫眉豎目，阻住去路，卻都默無一言。
胡孟剛上下打量賊人，看這打扮面貌，像是冀遼一帶的人。此時鐵掌黑鷹程嶽已跟蹤過來。兩人便立定腳跟，並肩而站，沉機觀變，看住了來人。
這二十多個壯漢排成人字形的行列，從後面又閃出五個人來。最前一人生得很威嚴的面貌。這人年近六旬，臉色紅潤，虎項魁頭，額上皺起深紋，聳著兩道濃眉，一對豹子眼奕奕有神，鼻直額闊，口角微向下掩，唇生短髯如針，顯出一種剛決之氣。此人身穿藍縐長衫，黃銅釦紐，挺長挺肥的袖子，挽在手腕上半尺多，露出白襯衫的緊袖；長衫雖肥，長僅及膝；下穿高腰襪子，腳登挖青雲、紫緞心、綠座條的粉底逍遙履。這老人手持一支旱菸袋，長有二尺五六，核桃般粗，烏黑色，也看不出是竹是木是鐵；只那大煙袋鍋，比常人用的大著四五倍；正緩緩吸著，神情逍閒，越眾徐步出來。（葉批：飛豹子出場，以工筆描之，如見其人。）
在盜魁左邊，頭一人年約四旬，黑漆漆的面色，長眉闊目，左眉旁有一深疤；身穿二藍綢短衫，青緞薄底快靴，左手提一把純鋼鋸齒刀。第二人年甫三旬，白臉膛，眉如墨染，目似朗星，丰神雋秀；穿青綢短衣，青緞快靴，肋懸鹿皮囊，左手提一柄青鋼劍。在右首，第一人年在三十以上，面如重棗，重眉大眼；穿紫灰布褲褂，登扳尖魚鱗沙鞋，右手捉一對點鋼狼牙穿。右首第二人，年當少壯，生得非常粗野；穿一身土布褲褂，抱一對鑌鐵雙懷杖。
這攔路五人倒有四個帶著旱菸袋。胡鏢頭看清來人，暗暗吃驚。尤其是這為首老人，氣象挺傲，兩手空空，不持寸鐵，更令人擔心。這老人吸著旱菸，不慌不忙，踱到對面切近處，便站住了。
鐵牌手向前緊邁了兩步，雙拳一抱道：「朋友請了，在下是振通鏢店的鏢頭胡孟剛，奉鹽道札諭，保解一筆鹽帑，路經貴地。是我們不知合字的垛子窯設在哪裡，未能投帖拜山。胡某這裡賠禮了。」話說得和婉有禮。
那豹頭老人微微一笑，拿眼把胡孟剛上下看了看，復往胡孟剛身後瞧了瞧；搖搖頭，又銜起旱菸袋來，不住的噴吐，那態度似乎沒把胡孟剛看在眼裡。只見他略一沉吟，臉上笑容忽轉成一團冷氣道：「哦！來的是振通鏢局胡孟剛胡老鏢頭麼？我久仰得很。我聽說胡鏢頭一對鐵牌，走遍大江南北，凡是江湖上的人無不欽仰大名。只可惜在下緣淺，久懷拜訪之心，未能如願。今日居然在此相遇，真乃三生有幸的了。」
說到這裡，那老人面色一正，立刻用手一指那趟子手金彪，向胡孟剛問道：「這十二金錢鏢旗，聞得名震南北，天下綠林無不另眼相看。我們這番來到江南，正要見識見識這杆金錢鏢旗，會會這位俞劍平俞大鏢客。今天僥倖，居然在這裡，瞻仰到十二金錢的繡旗。可是的，掌旗的這個主兒，又怎麼不見呢？……胡鏢頭，我聽說你們這次雙保鹽鏢，是打算把鏢馱子押到江寧。論理說，憑你一雙鐵牌的威名，再加上十二金錢的聲勢，沿路通行，正是容易得很。其實就憑你們二位的兩杆空旗，就滿能行得開；何況還有這些能人押護？但凡江南江北的綠林，誰也應得借道，莫非說真敢找死不成？可是今天想不到你們偏偏遇上了我！我在下不過生得一個肉頭，四根骨架，天膽也不敢劫你們兩家的鏢。況且又奉得是什麼鹽道札諭，又是什麼官帑！我更不敢胡為了。無如我慕名遠來，是要結識結識這位俞大鏢客的。俞鏢客既未在場，我只好暫把你這撥鏢，連他的金錢鏢旗，代為留存下來，就算是訪賢促駕的請帖。你只要把俞三勝俞大鏢頭請來一見，容我領教他的奇門十三劍和十二金錢鏢，無論是勝是敗，我定然原鏢奉還。缺少一百，我賠一萬。這便是在下今天出場的一點來意。這樣做法，不過是老夫唸到胡鏢頭是條漢子；若遇見別個無名之輩，我就沒有這麼些廢話對他講了。」說完，把旱菸又裝上了一袋，緩緩的吸著。（葉批：話中冷傲之氣逼人，如聞其聲。）
胡孟剛聽罷，氣得面色焦黃。不用說這鏢銀被人截住，就是受人這樣的輕視，已經夠人受的。雙方湊近答話，也不過相隔四五丈遠。鐵牌手胡孟剛回頭一看，手下人早將鐵牌遞過來；將胸口一拍，冷笑一聲道：「哈哈哈哈，朋友！你的來意我明白了。我胡孟剛從十八歲上闖蕩江湖，從三十幾歲上開這鏢局，到如今我也虛度五十二歲了。若論能耐，會吃會喝，會屙會睡。我所以在江南混得上飯吃，不怕你老哥笑話，沒有一點真本領；只靠江湖上朋友多，肯幫忙。你老哥尋的是十二金錢俞劍平。且不管俞劍平在不在此；我們兩家鏢局既然雙保鹽鏢，他就是我，我就是他。你老哥既打算把這筆鹽鏢留下，好極了，何處不交朋友？我胡孟剛敢替俞劍平做主，你老哥只管拿去。不過有一節，我胡孟剛交朋友，交在明處；你先道個萬兒來，我胡某一定夠朋友，教你老哥稱心如願。」說著將手中雙牌一展，雙眸灼灼放光。