哪知在沈明誼一回槍的工夫，猛覺得槍桿微震，又「當」的一聲；緊跟著一聲長笑，聲如洪鐘道：「沈師傅，見好就收，得了便了；老夫倒要見識見識這位朋友的劍術。」
沈明誼急一退步，鐵牌手胡孟剛擎一對鐵牌，如一道旋風似的，突然橫插在中間；然後右手牌一揮，左手牌將沈明誼的槍輕輕一隔。那少年盜徒猛然一竄，退出圈外。金槍沈明誼滿面羞慚，一語不發，也拖槍竄出圈外。
原來鐵牌手見這少年劍術精熟，沈明誼求勝心切，深恐他貪功緻敗；遂不敢再延，亮一對鐵牌，騰身往前一縱，用了手「平分春色」，右手鐵牌猛往敵人劍上一搭；「當」的一聲，那少年盜徒措手不及，竟被震出數步，險些寶劍出手。
這少年拿樁站穩，轉眼向胡孟剛上下打量。但見胡鏢頭早將長衫卸去。穿藍綢子短衣，白布高腰襪子，緊打護膝，腳登粉底綠座條福字履，兩隻肥袖高高挽起。鐵牌一分，昂然站定；面如紫醬，眉稜高聳，雙目炯炯，神情威猛。
少年盜徒看罷，心知來者是個勁敵，自己的劍術恐非其敵；但也不甘示弱，舉劍一指道：「這位鏢頭，可惜你還是江湖上成名的英雄，怎麼施這等卑鄙手法？來來來！咱們一對一，較量較量。」頓時一亮式，左手捏劍訣，往前一指，右手劍「舉火燒天」，嗔目喝道：「呔，進招！」
胡孟剛呵呵一笑道：「不才這對鐵牌，會的是江湖有名好漢，小哥你趁早閃開！」胡孟剛向那年老盜魁一揚鐵牌道：「換你們首領來吧。」少年面泛紅雲，怒不可遏，立刻把掌中劍一擺，急向前欺身進步；左手劍訣一領劍路，右手劍遞出去，「白蛇吐信」，徑向胡孟剛咽喉狠點。
胡孟剛穩立下盤，以逸待勞；容得敵劍切身，微微一偏頭，避開劍鋒；左手鐵牌疾如風發，往劍上一搭，立刻右手鐵牌向外一展，奔盜徒的「華蓋穴」打去。那盜徒稍轉身軀，一甩右手劍，「撥草尋蛇」，轉向胡孟剛右腿砍去。胡孟剛撤右腿，蟒翻身，狂風掃落葉，雙牌齊下，直向盜徒砸來。牌沉力猛，少年盜徒不敢挺劍接架，連忙一彎腰，往斜刺裡一竄，剛剛讓開雙牌。胡鏢頭縱步前趕，右手牌一展，喝一聲：「著！」陡然背後厲聲喝道：「別追，看暗器！」一言甫了，早聽得「當」的一下，鐵牌一展，將一支鏢打落塵埃。
胡孟剛雙牌交搭，哈哈一笑，忽聽賊人隊後一陣馬蹄雜踏聲，隊前斜列的彪形大漢，倏地往旁一閃，從背後又衝出五六名強徒。只聽一人振吭大叫：「當家的，我們先收拾這老兒，再去收拾鏢銀。」立刻有一個提虎頭雙鉤的，墊步當先竄到。胡孟剛疾看來人，年約三旬，黑臉膛，橫眉巨目，兇狠之氣全從兩眼透露出來。這賊左手鉤一揚，右手鉤往下一沉，瞪目上前喝道：「胡鏢頭，你不到河沿不脫鞋，你的鏢銀今天走不開了！」胡孟剛眼看天色已黑，賊黨勢眾，不由怒叫：「鼠輩，胡孟剛跟你拚了。」往前一縱步，鐵牌隨著身勢，照盜徒頭頂便劈。
匪人叫了一聲「來吧！」身軀向前一撲，雙鉤往下一沉，向左一領。胡孟剛雙牌落空，盜徒的雙鉤已到，貼著右肩頭，向項上鎖來。胡孟剛縮項藏頭，向右急閃身，雙牌翹起，「斜劈華山」，朝盜徒雙鉤狠砸。盜徒一個「繞步撩陰」，雙鉤斜探。鐵牌手急展右手牌，往外一封，兩下各自抽招換式。胡孟剛看敵人招術，是譚門真傳「十二路捲簾鉤」，勾、拉、鎖、帶、擒、拿、捉、提，手法確有獨到；自己鐵牌雖重，也不敢被他雙鉤拿上。盜徒若是高手，就能借力打力；鐵牌倘被捋住，勢將脫手。
胡孟剛忙展開「六十四路混元牌」，進攻退守，上下翻飛；一招一式，迅若飄風，專攻敵人要害。兩人拆到三十餘招，未能取勝；胡孟剛乘間賣一個破綻，雙牌左右一分敵鉤，前胸故意賣給對手。這盜徒以為鐵牌手失招，急將雙鉤往裡一合，鉤鑽雙雙點向胡孟剛的「華蓋穴」。哪知胡孟剛正是要他這招，身軀往後一仰，「巧踹金燈」，右腳向敵人「丹田穴」猛然踢去。這一腳如果踹實，盜徒頃刻殞命。這盜徒貪功欺敵，身已迫近，見這招來勢兇狠，想躲是來不及了；忙向右一擰身，「噗」的被踹在左胯上。踉踉蹌蹌，竄出三四步；急用右手鉤一點地，方才倖免躺下。
胡孟剛一平身，掄牌追去。突見對面黑影一閃，捷如飛鳥，竄過一個人來；身軀往下一落，飄飄然墜地無聲。這時節暮色沉沉，胡鏢頭倏然收招，一挫身，向後倒退出兩步；雙牌護身，然後閃目細辨來人。
來人正是那豹頭年老的盜魁，身上依然不脫長衫，手上依然擎著菸袋；正當面前，悠然站定，向胡孟剛一指道：「胡鏢頭武功卓越，非比等閒；老夫不才，願在方家面前領教。來，請你賜招！」
胡孟剛將鐵牌一分，「大鵬展翅」，立住門戶，向這老人朗朗發言道：「線上朋友，你既然如此相逼，胡某只好獻醜，請你準備好了！」雙牌一錯，往前進了半步。豹頭老人微微一笑道：「好，你就請進招吧！」
胡孟剛復張雙眸，往敵人身上一瞥，又往下一掃，瞥見敵手空空，仍只握著那支菸袋。胡孟剛倏將雙眉一挑道：「呔，朋友，我胡孟剛浪跡江湖，縱橫數十年，從不敢小覷人，也不肯欺負人。朋友，你既不用兵刃，胡某焉能讓你空手對招？你要想過拳術，胡某只有也把兵刃收起。」說罷，一回頭，將雙牌交給鏢師戴永清；然後擺好架式，靜觀敵人動靜。
那豹頭盜魁微微點頭道：「胡鏢頭不愧英雄二字。」將手中旱菸袋，往前一遞道：「胡鏢頭，你來看，老夫的兵刃就是此物。老夫就憑這支菸袋闖蕩江湖，不值得換用別種兵刃。胡鏢頭，我還是請你亮牌進招！」
鐵牌手胡孟剛鬚眉皆張，勃然大怒，暗道：「我胡孟剛一對鐵牌，會過多少知名的英雄，想不到在此地，突然遇見這麼一個驕慢無禮的強人，竟把我視同無物！這未免侮人太甚了。罷罷罷！我就跟他拚了吧。」胡孟剛正要捻拳上前，戴永清急忙插言道：「鏢頭，掄牌上吧！不是咱們不懂情理，這是人家自己要賣弄一手。」
胡孟剛道：「對！」立刻昂起頭來，對那盜魁嗔目發話道：「朋友，你既然沒把我胡孟剛看在眼裡，要用這一支菸袋，來贏我的雙牌；這是你自己情願，休怪胡某無禮。」遂一回身，急從戴永清手中，接過雙牌，厲聲叫道：「朋友，你接招吧！」說到這一句，進步欺身，掌中鐵牌向前微推，將到敵人面前；倏舉左手牌，照那盜魁面門虛點，右手牌「力劈華山」，倏然砍下。那盜魁不慌不忙，容得鐵牌堪砸到面門，微微偏頭，鐵牌走空。盜首隨手將菸袋杆，照胡孟剛的鐵牌上一搭，略往下一按，復又往外一推，立刻奔胡孟剛的「雲臺穴」點去。胡孟剛鐵牌往下一沉，頓覺這老人的煙管力量頗為沉重。（葉批：寫兩下一張一弛，一緊一閒，殊得對比之妙。）
胡孟剛兩膀一挺，至少也有五六百斤膂力，竟被小小一支菸管按下去，想見這老人腕力沉猛。又見他這煙管，竟向自己穴道打來，不由心中一驚：怪不得此老神情驕橫，果然是個勁敵；他不止於腕力強，原來兼擅打穴之術。胡孟剛這時已看明他這烏黑的煙管非竹非木，乃是純鋼打造。
胡孟剛越加小心，敵人煙管又到。胡孟剛急用「梅花落地」式，向下一撲身；隨即用「進步連環」，將身軀矮著，倏地一個盤旋；雙牌橫展，直向盜魁腿肚打去。
那盜魁摟膝繞步，「倒灑金錢」，向後一甩腕子，煙管挾著一股寒風，斜向胡孟剛「左肩井穴」打來。胡孟剛急將雙牌一撲，突照煙管猛砸過去，想要把煙管磕飛。這盜魁早已抽招換式，往旁一錯步，斜走偏鋒，照胡孟剛肋下再點來。胡孟剛揮動雙牌，微微閃身，左手牌封住煙管，右手牌一展，直砍敵腕。這盜魁卻又收招反攻，直取上盤，鐵煙管「金蜂戲蕊」，奔胡孟剛咽喉下二寸六分的「璇璣穴」打來。鐵牌手凹腹吸胸，閃過這一招；將雙牌往前一抖，「黑虎伸腰」，分向敵人兩肋急點。盜魁一翻身，一個敗勢，身隨勢轉，倏地由左一個旋身，已襲到胡孟剛的身後；鐵煙管照後心的「靈臺穴」便點。
鐵牌手雙牌落空，頓知輸招，不待敵到，身向右一傾；左手鐵牌猛向外一甩，「白鶴展翅」，照鐵煙管磕去。盜魁見胡孟剛應招迅疾，暗暗佩服；便一退步，趕緊收招。這一次胡孟剛不容敵人變招，身軀翻回去，往右一旋；右手鐵牌「鐵鎖橫舟」，向敵人右肩削來。胡孟剛這一招急如電火；盜魁倏地往左一撲地，鐵牌挾勁風，「唰」的擦頭皮而過。
盜魁勃然大怒，鐵菸袋趁勢往右一探，喝一聲「打！」直向胡孟剛左臍旁一寸五分的「商曲穴」點來。胡鏢頭忙將左手牌，往菸袋上一掛。不料敵人這一招虛實莫測，突將右腕微沉，改奔「命門穴」打去。胡孟剛身手矯健，極力的擰身繞步，直搶出好幾尺，才躲過這一招。鐵牌手胡孟剛驀地臉上一陣發熱。
那盜魁又一個箭步，緊衝過來；舞動這一支菸袋杆，倏上倏下，忽左忽右；忽地拿來作點穴钁用，專打二十四處大穴，倏又拿來五行劍用。突擊變化，迅捷莫測，煙管到處，全是直指要害。鐵牌手胡孟剛不敢大意，將一身絕技悉數施展出來：劈、砸、撥、打、壓、剪、捋、鎖、耘、拿，鐵牌一招一式，穩練沉著。那盜魁更是身形輕快，招術圓熟，吞吐撒放，撤步抽身，都非常犀銳無匹。這種外門兵刃，練武的人罕見運用；這盜魁卻能把這一支小小菸袋杆，舞弄得風馳電掣。胡孟剛提起全副精神，狠命撲鬥，卻只和盜魁打個平手。他滿心想將煙管磕飛，只是磕不著。
這時天色越發晚了，也就是剛辨得出人的身段來。一鏢頭，一盜魁，各用純熟的招術，你攻我拒，戰到三四十合，不分勝負。
鏢行這邊，除九股煙喬茂、雙鞭宋海鵬，在後面保護鏢銀、轎車外；前面是鐵掌黑鷹程嶽、金槍沈明誼、單拐戴永清等人。盜群那邊，人數出沒不定，約有三四十人。雙方副手都持兵刃，立在圈子外，聚精會神的觀戰；提防對方的暗算，照護自己的首領。
胡孟剛與那盜魁，又鬥了一二十合；忽聽竹林中，吱吱地又起了一陣呼哨聲，聲聲淒厲。胡孟剛雖則久經大敵，但到這種境地，天色已經很晚，勁敵又復當前，苦戰不下，不由心中有些惶急起來；在黑影中舞動雙牌，力持鎮定，竭力來抵擋這個盜魁。又戰過二三十合，盜魁功夫精熟，毫無破綻，而且氣充神定，應付裕如。胡孟剛心中焦急，可是仍不示弱，把雙牌運用得霍霍生風。
盜魁這一支菸袋管更是神出鬼沒，一招緊似一招。又鬥了一刻，鐵牌手雙牌翻飛，專尋對手的破綻，只是不得下手處。忽然見對手也似焦躁起來，用了一手「金雞點頭」，煙管虛向胡孟剛面門一點。胡孟剛覺得有機可乘，急用雙牌一封。不意盜魁虛實並用，變幻無常，驀地將煙管往回一撤，復往後一斜身；「大鵬展翅」，煙管突向胡孟剛的「分水穴」點去。
胡孟剛雙牌已封出去，急切間緩不過招來；見敵招已到，避重就輕，連忙一擰身。這盜魁真個厲害，將招就招，往前一送，菸袋鍋直點胡孟剛左股「浮稀穴」。胡孟剛雖不精點穴，卻久涉江湖，又聽老友俞劍平講究過；自己一招撲空，驟見敵人辣手已到，眼看受傷，便倏然往外一掙；可惜閃避稍遲，頓覺左股發麻。胡孟剛自知失利，忙將雙牌虛晃，轉身旁退。
豹頭盜魁陡然喝道：「哪裡走！」菸袋鍋「金龍探爪」，又向後心「志堂穴」點來。胡孟剛已受微傷，左腿不靈，再想閃退，力不能及；被這盜魁的菸袋鍋順手一落，在「志堂穴」上，又點了一下。胡孟剛急急閃腰不迭，猛聽耳畔大喝道：「躺下！」他腳步踉蹌，向前撞出四五步。到底胡孟剛武功不弱，能勝能敗，身軀晃了晃，立刻挺腰往旁一退，竟未躺下。那盜魁早已一陣風追到。
這一邊，鏢師金槍沈明誼、單拐戴永清、鐵掌黑鷹程嶽，一齊大驚，連忙縱身飛躥上前，接應鏢頭。不想鏢行中人一擁上前，那群盜也一擁上前；黑影中各挺兵刃，捉對兒廝殺。
群盜中突有人連打兩聲呼哨，立刻竹林中，有人接了兩聲。
呼哨響過，頓時一片馬蹄聲響，從那竹林後面，又闖出一彪馬賊。暮煙濛濛，分不清是多少人，人影綽綽，蹄聲「得得」；盜群中火光連閃，有胖瘦二老，手舉孔明燈，當先開道。馬上強人彷彿全是短衣裝，小打扮。另有幾個領隊的強人，騎著馬，手持明晃晃利刃，指揮黨羽，分兩路撲奔鏢馱子，包抄過來。
當此時，護鏢的眾鏢師，鏢行四十名夥計，以及緝私營巡丁，一見強人全夥撲出，不由得個個紅了眼。眼睜睜見到鏢銀即將失落，身家性命攸關；大眾暴喊一聲，各亮兵刃，往前迎堵。先是緝私營兵開弓放箭，跟著雙鞭宋海鵬、九股煙喬茂揮刃上前；怎擋得來人是馬賊，往前一衝，雙方立刻迫近，混戰起來。強人中有幾個好手，把宋、喬二鏢師，先後包圍。
鐵牌手胡孟剛被敵人打中穴道，雖則閃避得快，負傷不重，卻也腰胯痠疼。幸得戴永清、程黑鷹搶上來，拒住敵人；胡孟剛退過一邊，急急順著穴道，舒運血脈，調停呼吸。只是一看見群盜率眾奪鏢，自己一世英名即將葬送，還恐身家性命不保，不由得急怒交加；把腳一跺，顧不得傷輕傷重，掄牌大叫：「老兒，你不顧江湖義氣，竟敢恃眾奪鏢；我胡孟剛有三寸氣在，跟你拚了！」他咬牙切齒，奮身重上。
那盜魁嘻嘻冷笑道：「胡孟剛，你要放明白些。既留下你的鏢銀，便不願傷你的性命。你若不度德量力，我只好教你躺躺了！」手中煙管一揮，立刻撲過四五個盜徒，迎面一擋。那盜魁口銜菸袋，往旁一退，從煙鍋內閃閃吐冒火星，好像沒事人一樣。
胡孟剛氣生兩肋，更見手下鏢行捨命拒敵，連倒下好幾個，他自己怎麼能再惜性命？頓時怒吼如雷，揮動雙牌，嗖嗖地亂砍，又奔盜魁撲去。群盜一聲呼嘯，立刻圍過來，將胡孟剛困在核心。
那一邊，黑鷹程嶽見禍到臨頭，金睛吐火，直豎雙眉，抖藤蛇棒，一語不發，照那盜魁後背便砸。盜魁霍地一撤步，讓過了金絲藤蛇棒，用手中煙管一指道：「小夥子，莫看你連敗我手下三個人，那都是我的徒子徒孫，你妄想在我面前逞能，小夥子，你休要做夢！」
黑鷹厲聲怒叱道：「老賊休要誇口，少鏢頭今天跟你有死沒活，接招吧！」話到棒到，「玉帶纏腰」一抖。
那盜魁滑步旁竄，右手擎煙管，左手一指，欺身進招，直向程嶽「華蓋穴」點來。黑鷹側身讓過，趁勢換招，「金針刺蟒」，棒點咽喉，盜魁不慌不忙，把煙管往外一封；身勢一動，已繞到黑鷹身後。黑鷹程嶽急向下一塌身，「繞步旋身」，金絲藤蛇棒「老樹盤根」，迴向敵人下盤纏來。盜魁使「旱地拔蔥」，閃過這一招，立刻將鐵煙管施展開；輕點重打，橫掃直扎，忽然用作五行劍，忽又變作點穴钁，身法疾若飄風，招術變幻莫測，黑鷹程嶽竟有點應接不暇。
程嶽本是俞劍平的掌門大弟子，武功頗得門徑，今與盜魁交手，頓然相形見絀。自己也明知不敵，抱定拚命之心，更不計勝負存亡，施展平生絕技，竭力與敵相持。兩人一來一往，鬥到三十餘合，漸漸被敵手搶了先著。那盜魁精神煥發，越戰越勇，招數越展越快；掌中煙管攻守進退，步步緊湊。程嶽勉強招架，幸未落敗；猛回頭，見黑影憧憧，燈光閃爍，在奔騰喧噪聲中，那鏢馱子已被群盜包圍，眼看要被劫走。程嶽急怒交加，欲往馳救，又被盜魁纏住，一步也閃不開。程嶽喊一聲，猛攻驟退，虛展一招，剛待竄出圈外；陡聽斷喝道：「著！」黑鷹躲閃不迭，右臂「曲池穴」，已被盜魁點中了一下；立覺全臂發麻，藤蛇棒險些鬆手墜地。程嶽咬咬牙，急一擰腰，縱身旁退，又一迭步，剛要逃出鬥場。那使鋸齒刀的黑麵盜徒一眼瞥見，舍了圍陣中的胡孟剛，颼地一個箭步，躥到這邊；一橫身將去路阻住，大叫道：「少鏢頭，你還想走麼？趁早躺下！」
黑鷹程嶽身陷絕境，雙眉一聳，舌綻春雷喝道：「不是我，就是你！」把藤蛇棒往後一領，只覺臂軟筋麻；緊接著用盡氣力，將棒掄起，惡狠狠向敵人砸去。黑麵盜徒趕緊往旁一錯步，閃開藤蛇棒，鋸齒刀「順水推舟」，往外一推；鋒刃犀利的鋸齒刀堪堪剁在程嶽的項上。同時，「格登」的一響，從背後襲來一支冷箭。黑鷹程嶽急一斜身，僅僅閃開了暗箭，右肩頭被劃三四寸長的一道刀傷，鮮血迸流出來。
黑鷹陡地打個冷戰，咬緊牙關，往旁縱身，直竄出一丈多遠，臉色倏然慘變。那強徒又一抹的追到，鋸齒刀一舉。黑鷹程嶽人雖受傷，雄心仍在，急將右手藤蛇棒一提，卻已施展不開了，不禁哼了一聲。鋸齒刀已挾銳風，劈到面前。猛聽一人呼喝道：「住手，這人也是條漢子，不必傷他的性命。」鋸齒刀應聲收招，復又竄出去，與同夥重把胡孟剛圍住。
黑鷹退出核心，急撕衣襟，扎住了傷口，凝神向黑影中望去，鐵牌手胡孟剛和戴永清，被幾個強徒走馬燈似的，緊緊繞住，死戰不得脫身。金槍沈明誼力鬥二敵，身已負傷，拖著那支斷槍撤下來，坐在路邊喘氣。那護鏢的四十名鏢行夥計和二十名緝私營兵，傷了十幾個人，沿著范公堤大路，橫躺豎臥。其餘未傷的，也不知潰散到哪裡去了。那護車的鏢師雙鞭宋海鵬和九股煙喬茂，連轎車中的舒鹽商和緝私營張哨官，也不知去向。五十個騾馱子，正被騎馬的強人，持刀催逼著騾夫，遙向竹林後驅趕過去。官堤大道上，時見賊人手中的孔明燈，忽遠忽近，一閃一閃，賓士發光。鬥毆場上，人影綽綽，兵刃叮噹亂響。各處要道，全有步騎的強人把住。但凡鏢行的人受傷倒地，倒也不再加害，卻不能往一塊湊，只一挪步，立刻有人竄過來，持刀阻擋。黑鷹程嶽目睹一敗塗地，心如刀割。眼見胡孟剛猶與群盜拼鬥，自己不能上前接應。自己本以掌門弟子，代師護鏢；二十萬鏢銀今竟被劫，十二金錢鏢旗從此威名掃地！思念及此，慚恨交迸。他將身軀一挺，重欲上前，加入混戰；不料稍一移動，左臂疼不可忍，頭上汗出。程嶽緊咬牙關，強力支援，把藤蛇棒抖了抖，剛剛活動幾步，黑影中竄過一人來，喝道：「朋友，還是躺下歇歇吧。」程嶽急一側身，陡覺「三里穴」一陣發麻，不禁失聲，栽倒地上。原來那年老盜魁，依然在旁監防著呢！
盜魁已將護鏢人等戰敗，指揮手下人分頭做事；將這二十萬鏢銀掃數劫走。立刻打一暗號，竹林一帶，「吱吱吱」連響了三聲呼哨，催告方圓左右的把風同夥，做案已經得手，該收縮防線，準備撤退。（葉批：據白羽自雲，其本人不懂武術，以上乃與鄭證因合撰而成。寫至此處時，因鄭氏另有高就，白羽只好「獨」任艱鉅；儘可能避免寫武打，而捨短用長。以下文情與前頗不類，讀者宜注意及之。宮注：據白羽自傳《話柄》記載：「《十二金錢鏢》初寫時，我不懂武術，邀友人證因幫忙。可是兩人合作，只寫到第一卷第二回的上半。證因另有辦法，丟下筆桿不幹。這時候二十萬鹽鏢甫遇盜劫，鐵牌手正血戰護鏢，我獨力接過來，怎麼辦呢？避重就輕，捨短用長，我就把鐵牌手押回海州……」在這裡，白羽自述是從第二回下半章獨撰，但從文筆來看，我們贊同葉洪生「眉批」之觀點，白羽從第三章起是獨撰。）
那一邊，鐵牌手胡孟剛舞動雙牌，鏢師戴永清舞動鋼刀單拐，兩人背對背，抖擻精神，猶拼死拒戰。群盜卻也歹毒，看破胡孟剛有攻無守，意在拼命；只採取包圍的招數，將兩人緊緊裹定，東一刀，西一刀，西一矛，一味滑鬥。到底群盜人多勢眾，胡孟剛年屆五旬，身已負傷，手腳運展頓慢。那鏢師戴永清腿上也著了一下，血流及踵，仍是咬牙熬戰。
趟子手張勇掌著鐵牌鏢旗，金彪掌著金錢鏢旗，與群盜混戰，身負輕傷。二人忽見到胡孟剛被圍，程嶽負傷，便知大勢已去。兩人不約而同，虛砍一刀，抽身敗走。不意賊人滿不按江湖道的規矩，竟趕盡殺絕追了過來。張勇叫道：「朋友，我們已然認栽了，何必苦苦相逼？」盜徒不理，那個白麵少年騰身一竄，掄掌中劍，直奔金彪而來。金彪正要上馬落荒逃走，已被盜徒追上。青鋼劍明晃晃一閃，金彪待挺刀迎敵，突然肩頭著了一下暗器，栽下馬來。少年盜徒揮劍竄到，金彪滾身要起，已被踏住腰眼。
金彪閉目等死，哪知劍鋒只在脖頸上猛拍了一下，火光一閃，跟著背上的十二金錢鏢旗被盜徒拔去，卻將一個小匣丟在金彪面前。少年盜徒對金彪喝道：「朋友，不要裝死，我們捨不得殺你，還留你的腦袋傳話呢。這個小匣，煩你轉交你們安平鏢局的俞鏢頭。匣內有好東西，你們鏢頭見了必然高興。」說罷，用劍又在金彪頭上蹭了蹭，一抬腿，連連縱躍，已然撲到年老盜魁的面前；手打火折，把鏢旗一展道：「當家的，我已將十二金錢鏢旗借到，那封柬帖也交給他們的趟子手了。」
盜魁接過鏢旗，借火折的光，凝眸一看，又信手招展了一下，仰面長笑道：「久仰此旗威鎮江南，今天卻出賃了。」口打呼哨，叫過幾個騎馬的強賊，問道：「手下的活完了沒有？」一個馬賊答道：「一切都收拾好了，只有二師兄，還帶人和鏢行纏戰呢。」盜魁揮手道：「收！」馬賊豁剌剌前後奔竄，盜魁立刻一翻身，撲到戰場，對那圍困胡孟剛的黨羽喝道：「收隊，你們不要傷他老命！」群盜聞聲，立刻往兩邊一分。
胡孟剛用力過度，雙牌錯舉，喘籲不堪。那鏢師戴永清竟縮做一堆，蹲在地上，下半身濺成血人。
盜魁喝住群盜，手指胡孟剛道：「胡鏢頭，萬分對不住了。但老夫此行，得會江南名手，實在也是幸事。敬借尊口，轉告俞劍平，二十萬鹽鏢暫為儲存，有膽的教他快來親領！」又將手中鏢旗一展道：「這十二金錢鏢旗，也暫借一觀。你我後會有期！」說到此，微一抱拳，側轉身對手下傳令道：「走！」腳下一點地，騰身而起；捷若飛鳥，迅若飄風，率領著黨羽直沒入竹林之中。鏢銀盡失，盜群已去，胡孟剛手擎雙牌，立在那裡，目瞪口呆。眼見盜魁旁若無人的氣概，更惱得渾身打戰。金槍沈明誼已經扶傷過來，惶愧無地的說道：「鏢頭，我們栽了！恨我們無能，枉自吃鏢局的飯，緊急之時，一點不可恃。老鏢頭，我們真真對不住你！」
胡孟剛心如刀剮，身上血漬斑斑，臉上慘無人色。他心想：二十萬鹽鏢掃數被劫，振通鏢局從此牌匾砸了，一世聲名也付於流水！想到此，恨不得死於敵刃，倒落個痛快。他一見沈明誼前來抱歉，便「咳」的一聲長嘆道：「沈賢弟，不用難過了，這是我弟兄技業不精之過。」趟子手張勇、金彪，一看事已過去，忙招呼潰散的夥計們。這些夥計散散落落，也集攏來二三十人，其餘的不知敗逃到哪裡去了。這招集來的一夥人，幾乎個個帶著輕重的傷；僥倖沒受傷的人竟很少。
眾人從馬上解下幾盞燈籠，點著了；先顧不得救死扶傷，齊跑到胡孟剛面前，請示善後，聽候吩咐。這些夥計個個唉聲嘆氣，罵不絕口；胡孟剛心緒如灰，一籌莫展，環顧手下鏢客，發話道：「你們都在這裡了，諸位不要難過，你們各位都帶著傷，總算對得起我胡孟剛。那護車的喬茂、宋海鵬往哪裡去了？」又頓足道：「鹽商舒大人和緝私營張哨官，也不知是生是死。諸位老弟，二十萬鏢銀，好些人命，你想還有我的活路麼？」張勇忙說：「鏢頭彆著急，我看見舒大人的轎車，往北逃下去了，我找找他去。」說罷，遂與趟子手金彪騎上馬，挑著燈籠，一路尋找下去。
戴永清坐在地上，一面呻吟，一面說道：「我看這夥強人，必非近處的草寇。鏢頭請暫放寬心，不要急壞了。我們既然把鏢銀失落了，沒有別的，我們設法找鏢，跟蹤踩跡，別教他們走脫了。」胡孟剛浩然長嘆，張眼向四面望了望；黑忽忽暗月無星，只有那沒受傷的夥計，挑著四五盞燈籠，吐出暈黃的光來。四面悄靜，但聞風吹竹動，發出蕭蕭瑟瑟的吼聲。胡孟剛說道：「你們幾位能掙扎動的，先替我察看察看受傷的人，有救的快救；我那馬上有藥，拿油紙包著呢。還有人家安平鏢局，已經收市了，憑白教我拉出來。鏢旗被拔，程賢侄又負重傷，我拿什麼臉，去見俞大哥啊！」
黑鷹程嶽慢慢踱了過來，強忍著滿腔羞憤，向胡孟剛說道：「老叔，咱們算栽到家了，總恨小侄藝業不精。況且人家是單找我們金錢鏢旗來的，老叔何必引咎？剛才戴鏢頭的話很是，我們還是綴下去，跟蹤設法追回鏢銀為妙。至於家師那一面，小侄自然連夜趕回去，面求他老人家，出山找場，好歹給老叔順過這口氣來。」
胡孟剛搖頭嘆道：「程賢侄，我算完了，一世虛名，敗於一旦！老侄傷勢怎樣？」他借燈光看了看，肩頭繃扎的斷襟，已然滲出血來。胡孟剛忙命手下人，取過藥來，親替程嶽裹傷，一面說道：「賢侄，我真真對不住你了！請你趕快回到清流港，替我婉言上覆令師。我這次萬不得已，請令師幫忙，焉想到遇到這夥強徒，真有驚人技藝；反害得十二金錢鏢旗跟著被拔，鏢銀全失，我還有何顏面，重回海州？俞仁兄面前，務請你代我婉致歉意。我若不把鏢銀、鏢旗尋回，我就不回海州了。我現在一切都不能顧了，你先回去吧。」
胡孟剛說到這裡，淚灑衣襟，又對眾人一揖到地道：「諸位賢弟，多多寬恕我吧，咱們後會有期！這裡一切善後，全靠沈、戴二位鏢頭安排。程賢侄傷勢不輕，你們要好好的把他送回去。」說罷，從地上拾起雙牌，拔步便走。
胡孟剛這一席話，說得真是英雄末路，十分悲涼。程嶽、沈明誼諸人俱各感愴落淚，連忙上前攔阻。戴永清也掙扎起來。眾人齊聲叫道：「老鏢頭慢走！」胡孟剛道：「諸位攔住我，打算怎樣？」沈明誼、戴永清道：「要找鏢，咱們大家同去，我們怎肯讓老鏢頭一人犯險？」胡孟剛嘆道：「二位身負重傷，怎好去得？」
沈明誼道：「老鏢頭這樣一來，我們心中更下不去了。養兵千日，用在一朝。我們弟兄叨承老鏢頭重待，今日遇上事，竟不能拒敵護鏢，我們自恨無能。況且老鏢頭傷勢不輕，年非少壯，我們無論如何，也不能退縮。你老還是從長計議，先紮好傷處，再議別的事。就是現在非去找鏢不可，咱們也是有福同享，有禍同受，斷不容你老一個人獨去涉險。至於我們的傷，全不是致命所在，很不要緊。」黑鷹程嶽也在旁苦口勸阻；他心中另有主見，此時恨不得立刻飛回清流港，向他老師求救，尋賊奪鏢，好吐這口悶氣。
胡孟剛聽了眾人之言，沉吟一回，見戴永清刃傷左股，步履艱難，便道：「也罷。戴賢弟，你是動彈不得了。你與程賢侄暫且留後，我和沈賢弟前去踩訪。誰要再留我，就是逼我死了。」胡孟剛說完這話，擺一擺手，伴同沈明誼，各提兵刃，直向竹林那邊追去。二人也就是剛走了兩三箭地，陡聽竹林內一聲冷笑，頓時發出兩道黃光；這光像車輪般一掃，把胡、沈二人照個正著。倏然穿林射出一支響箭，跟著暴聲喊道：「對面站住！再往前走，可要放箭了！」
胡孟剛吃了一驚，強人果然厲害。劫鏢已隔好久，他們斷後的人依然沒有撤退。既已到此，欲罷不能；胡孟剛、沈明誼各亮兵刃，硬往前闖。
忽聽背後大叫：「胡鏢頭慢走，胡鏢頭慢走！」又聽一個焦急的聲口叫道：「胡老鏢頭，你別走了，快回來吧！」沈明誼心知前有強人放的卡子，兩個負傷的人必然闖不過去，趁勢強拖住胡孟剛，勸道：「老鏢頭，我們還是暫先回去，看看到底是出什麼岔頭了。綴鏢的事，可另派人繞道暗綴。」胡孟剛正自遲疑，只見背後兩點燈光、數個黑星，忽高忽低，一面喊叫，一面追來。一霎時趕到面前，卻是趟子手張勇、金彪，打著燈籠，引領那舒鹽商，從後面趕到。這鹽商由他那個聽差和一個車伕，左右攙扶著，深一腳、淺一腳搶來，且追且叫道：「胡鏢頭，胡鏢頭！」聲音慘厲，直似鬼嚎。
當群盜已佔上風，調動竹林埋伏，動手劫鏢時，那雙鞭宋海鵬、九股煙喬茂立刻亮兵刃，一先一後，上前護鏢。舒鹽商在黑影中看不清勝負，卻聽得一片呼哨之聲，夾著馬蹄賓士、刀鋒砍殺之音，突奔前來；早就嚇得骨軟筋酥，不住口的催那車伕，把轎車調轉頭來，拚命向來路逃走。他不曉得劇賊劫路，輕易不傷客人。動手做案，卻定然布卡巡風；案沒做完，斷不容失主逃出線外。這轎車一路狂奔，昏夜不辨路徑，走出不多遠，竟翻了車。來路口上，早被強人搬石頭擋住了。由聽差和車伕，把舒鹽商救出車外，兩人攙架著，還想往前跑。路旁陡竄出幾個強人，持刀斷喝道：「回去！」嚇得三人又抹頭回逃，只得往橫路上落荒逃走。橫逃不遠，又看見孔明燈閃爍，也有強人把住。三個人只好爬到麥壟中隱藏。趟子手張勇、金彪挑著燈籠，往四面尋叫，這才將三人搜喚出來。一陣瞎跑，舒大人腳下只剩一隻鞋了。
張勇、金彪又在鏢馱子被劫不遠處，尋著了雙鞭宋海鵬，兩支鞭只有一支緊握在掌心，那一隻卻丟擲兩三丈以外。宋海鵬倒臥在血泊中，胳臂上被賊刺通了一個血洞，血流滿地，後背也被砍傷了一處；雖非致命傷，卻是失血太多，只支援著竄出幾步，就暈倒在地上了。趟子手忙將宋海鵬背了起來。那九股煙喬茂，卻叫遍不見蹤影。舒鹽商仍由聽差和車伕攙著，一步一哼，走了出來，頭一句話便問：「活嚇死人，賊人走了麼？」張勇忙安慰他道：「賊早跑了，舒大人放心吧，沒事了。」
舒鹽商緩緩遛了幾步，才把精神提起來。他睜眼四望，黑沉沉一片荒野，什麼也看不清。走上大路，才看見前面鏢行那幾只燈籠閃閃擺動著。更兼受傷的護鏢人等，有躺著嘶喚的，有坐著呻吟的；氣象陰慘，令人看著心悸。舒大人簡直嚇破苦膽，且走且問：「這夥強盜真厲害，怎麼這些人啊。難為你們怎麼把他打跑的！你們諸位真是好漢，你們那位胡鏢頭呢？」張勇道：「胡鏢頭就在前面，你老快走吧，咱們湊在一處，好商量商量，今晚怎麼辦，在哪裡投宿呀？」舒大人連連點頭道：「可不是，我都嚇癱瘓了，真該找個店歇歇，誤一天限不要緊。」張勇、金彪聽了，暗暗嘆氣，這位舒鹽商還做夢哩！
不一刻，走到燈籠前面。胡孟剛已和沈明誼，搶向竹林那邊綴訪去了。這裡只剩下黑鷹程嶽、戴永清一行，正自垂頭喪氣，找出金創藥、鐵扇散來，給別個受傷的人敷治。那傷重走不動的，也都攙的攙、抬的抬，倒換著舁過來，湊合在一處。
舒鹽商一到面前，程嶽、戴永清只得答話道：「舒大人，我們衛護不周，教您受驚了。」說著話，趟子手金彪、張勇將雙鞭宋海鵬輕輕放下。地上已有人鋪好馬褥子，大家忙著救治宋海鵬，又讓舒鹽商坐下。舒鹽商打著寒噤說道：「咳！我真嚇壞了！諸位鏢頭真可以，竟為護鏢，身受重傷；只要把鏢銀解到江寧，我回去對公所說明，必有一番心意，酬勞大家。」這番話說得戴永清、程嶽，四目對看，臉上發燒。兩人不覺低下頭來，無言可答。
舒鹽商又張眼一巡，胡孟剛不在面前，不禁失聲道：「那位胡鏢頭呢？難道……他受了傷麼？他哪裡去了！」戴永清咳了兩聲道：「這胡老鏢頭麼，他追下去了。」舒鹽商忙道：「什麼！追下去做什麼？只要鏢銀不失，也就算了。何必跟這一群強盜慪氣。」