沒影兒道：「他娘拉個蛋的！我到櫃房打聽喬茂的下落，算是設法套弄出來了。他不是今早失蹤的，昨夜也沒人來攪；八成是在昨夜咱們結伴出去之後，他一個人離了店，也許回寶應了。」紫旋風道：「先不管他，魏仁兄，到底你……」
沒影兒道：「你聽啊！我才出屋奔櫃房時，就有兩個人在院中走來走去；我當時疏忽，沒有留神。等到我從櫃房出來，那個小子就躲在過道門旁邊。我一邁步，這小子迎面走來，貼身過去。店中客人是多的，你想我怎麼能防備？這小子冷不防，劈面就搗了我一拳，把我的鼻子打破。」
紫旋風道：「可是你碰著他了？」
沒影兒搖頭道：「也沒有碰著他，也沒有踩著他。」紫旋風點頭道：「他這是成心找碴！」沒影兒道：「可不是。」
鐵矛周道：「我明白了，他們故意引著咱們打架、拔刀子，好招得地方官面來查問咱們，就是地方官面不管，店家也要驅逐咱們。」
紫旋風道：「他們一定是這個打算。」鐵矛周道：「現在咱們怎麼辦呢？」紫旋風不語，沒影兒道：「現在咱們徑直回去報信為妙。」鐵矛周道：「可是還有九股煙呢？咱們四個人同來，怎好三個人回去？」
三個人小作商量，只好先換店，再找人。不意先找了一家客店，竟有人認出他們來，不肯收留。三鏢師越發恚怒，末後在僻巷內尋著一個小店。住了店，才由沒影兒、鐵矛周替換著，到苦水鋪街裡街外，尋找九股煙喬茂，鐵矛周沒尋見喬茂，沒影兒恰巧碰著。
這時候已將近午，四個鏢師在小店會面。商量結果，仍教九股煙回去送信，催十二金錢俞劍平率眾速來。九股煙怕敵人在路上算計他，堅求三人送他一程。紫旋風把九股煙送走之後，迴轉小店。因想賊人故意誘敵，自己這邊大舉邀人，人都撲來了，萬一賊人悄悄溜走，這個跟頭卻吃不起。
三鏢師慮到這一層，即刻要分三面出去，繞著古堡要道口，查斟一遍，一來看看賊人的動靜，二來看看有載重的大車，從古堡出入沒有。商定，便忙忙吃飯；吃了飯，就要更衣出去。
這時剛到申牌的時候，暑日天長，太陽還老高的。紫旋風、沒影兒站起來說：「是時候了。」一語未了，突然的從外面投進一塊大石子來，破窗而入，「啪」的一聲，砸得杯盤橫飛，險些傷了人。
紫旋風大怒，急飛身追出。沒影兒更急，竄出屋「颼」地躥上小店短牆。哪曉得外面只有一個小頑童，遠處有一個年老的女人。他把小巷前後搜了一遍，投石子的人蹤影不見。石子大、拋得遠，砸得重，這婦人、小孩一定辦不出來的。三鏢師面面相覷，道：「人家倒把咱們盯上了！」
紫旋風十分恚怒，恨不得立刻找賊拼命。鐵矛周季龍是個拿穩的人，視不勝如勝，探堡也可，不去也可；只求於事有效，不怕表面的挫折。沒影兒是個機警的人，以為賊人既然迎頭盯上了，我們再去探堡，未免徒勞。但是紫旋風太動氣了，恨恨的說：「賊人來攪和咱們，咱們也去攪和他。」
鐵矛周婉勸道：「閔賢弟，你我還是辦正事要緊，慪氣是小事，咱們別上賊人的當。說句不怕你恥笑的話吧，我的傷大概有些發了，有點支援不住了。依我看，咱們先歇一會。白天去探，怕狗賊們故意地找咱們打攆。強龍壓不住地頭蛇！敵又眾，我又寡，我們就許吃了虧，又無濟於事。要去還是夜間吧；白天再教他們反咬一口，更不上算了。」再三勸說，才把紫旋風攔住。
三個鏢師不出門了，就在小店養精蓄銳地一蹲。哪知他們不出門，敵人反倒找上門來！不到一頓飯時，竟接連來了兩撥人。口稱找人，神頭鬼腦的進來，把三鏢師看了又看；故意露出一點形跡來，冷笑著走了。滿臉上帶著瞧不起人的神氣，明明是窺伺他們來的。三鏢師越發惱怒，互相警戒著，一聲也不響。容得這末一撥人出離店房，三個人按捺不住，竟抓起長衫，暗帶兵刃綴下去。
這末一撥探子共才兩人，昂頭前行，出離小巷，直奔苦水鋪鎮外。三鏢師一發狠，緊綴到鎮外。這兩人回頭看了一眼，傲然大撒步走。繞著青紗帳，東一頭，西一頭，繞了好幾圈；迤邐而行，竟揹著古堡走去。
沒影兒猛然醒悟，這兩個東西簡直惡作劇，要遛自己玩。他立即止步，低告鐵矛周和紫旋風道：「這兩個兔羔子太混帳。這裡僻靜，怎麼樣，咱們就動這兩個狗東西？」四顧無人，三鏢師把長衫一卸，厲聲喝道：「合字，站住！」口喊出這一聲，那兩個人回頭一望，似窺出三人來意不善，猛喊道：「我的爺，有劫道的了！」真如遇見賊似的，拔腿就跑。
三鏢師奮力急追。這兩個人跑出不多遠，竟鑽入青紗帳內。三鏢師一賭氣，就追入青紗帳內。三轉兩繞，追了一陣，兩個人不知藏到哪裡去了。三鏢師罵道：「咱們又上了狗賊的當了，回去吧。」哪曉得三鏢師才回到苦水鋪鎮口，那兩人又從青紗帳內探出頭來，大喊道：「合字，站住！」把三鏢師的話原封不動，又端回來。
紫旋風耳根冒火，回身縱步，急追過去。沒影兒、鐵矛周立刻也跟蹤追趕。眼見這兩人把頭一晃，又鑽入青紗帳去了。紫旋風不管不顧，不怕暗算。如飛追入青紗帳，青紗帳翻江倒海，被他推倒一大片，那兩人的身法，比兔子還靈便，俯腰鑽禾，三轉兩繞，又看不見了。
三鏢師瘋似的狂搜，不過沖過青紗帳，面前展開一片田園。有一個老頭子，帶著一個小孩子，大罵著出來：「哪裡來的野雜種，把爺爺的田都踏壞了？」園那邊還有兩個壯漢，舉著鋤頭，瞪眼奔來，照紫旋風就打。
紫旋風一閃身，喝道：「住手！」這兩個農夫忽一眼看見紫旋風手中拿著明晃晃的刀，大吃一驚，竟跑回來，大嚷道：「有賊了，有賊了！」三鏢師又好氣，又好笑。敵人沒了影，不願和鄉下人惹氣，他們只得溜出來，垂頭喪氣往回走。
迴轉店房，又出了枝節。這店家好像聽了誰的閒言，堅請三位鏢師挪店。說是：「上面查得很緊，三位爺臺都是外面人，還願意找麻煩麼？……我們不敢拿財神爺往外推，只是沒法子。你老瞧，嘖嘖！三位還是遷動遷動吧。」好說歹說，只是不肯收留三人。任憑三人怎麼講也枉然，三人就自說是官面也不行。這店東一味央求。鐵矛周對紫旋風、沒影兒說道：「他是怕事，咱們也不是非住在這裡不可，咱們就換個店。」
沒影兒罵道：「此處不留爺，還有留爺處。」把紫旋風拉了一把道：「大哥，別生氣。咱們先把地方找來，回頭再找他們算帳。鬼東西也不睜眼看看，爺們是什麼人！你這個小子還拿爺們當冒充官面呢。昏了心的狗奴才！走吧，回頭有你的！」推著紫旋風，一同出了這家小店。
三鏢師忿氣不出，徒呼負負。劫鏢的賊真夠厲害，居然作弄得三個鏢師連存身之處也沒有了。鐵矛周道：「天色還早，咱們挪挪地方也很好。咱們的落腳處已經教賊知道了，實在也很不便。你說對不對，閔賢弟？」
紫旋風沒精打采應了一聲。可是再找店房，談何容易，苦水鋪僅僅四五家客店，已有三家不能住了。找來找去，才找著一家小飯鋪，帶留客宿的張家火店。又費了些唇舌，花了筆冤錢，才賃得一間小單房，木床草鋪，潮氣逼人。
三鏢師倒不介意，卻是越琢磨越惱怒。保鏢的教賊擠得沒住處安身了，真是生平沒經過的奇聞。沒影兒想著倒笑起來，把大指一挑道：「這個豹子真夠交情，咱們不能不佩服人家。」說得鐵矛周也笑了。
耗到下晚，略進一餐，然後泡了一壺濃茶，慢慢地喝著。轉瞬入夜。一盞油燈昏昏暗暗，三杯熱茶又澀又苦；三鏢師且飲且談，說得幾句話，便出去巡視一遍。剛到二更，鐵矛周和紫旋風留在屋裡，沒影兒到處巡看。鐵矛周道：「閔賢弟，提起精神來，你何必這麼懊喪呢？真格的咱們還禁不得一點閃失麼？」
紫旋風浩然長嘆道：「不怕三哥見笑，小弟習藝二十年，自出師門，憑這一手八卦掌、一把八卦刀，不敢說百戰百勝，卻還沒栽過這麼大的跟頭。那個騎馬的豹子頭，一定是劫鏢的大盜。人家空著兩隻手，我耍著一把刀，不信竟不能取勝，還教人家險些打中我的‘雲臺穴’。若不是閃得快，我準得躺下。我若是空著手，敗在人家掌下，還有的說。人家空著手，倒把我打敗，我這一臉灰，怎麼揭得下來？我的連環鏢自信有幾分把握，哪知人家不但全給接了去，隨手還打出來，反差點打著我的腿。可惜我閔成梁二十年的功夫，可惜我賈老師那麼教我，我卻給他老人家沒爭臉，倒現了眼。我此時恨不得俞老鏢頭立刻追來，我就告退回去了，把這個羞臉趁早藏起來，再練能耐，再找豹子頭算後帳去……」
周季龍看紫旋風支頤倚案，兩眼通紅；想不到他這麼精幹的人物，竟搪不住小小一點挫敗。一時無言可答，正要設詞再加勸慰；猛聽窗外沒影兒一聲低聲道：「呔，好賊！屋裡留神，快蹲下。」周季龍一看紙窗，紫旋風挫身把周季龍一拖，兩人倏地往下塌身。「嗤」的一聲，破窗打進來一物。那盞油燈應聲打翻，頓時滿屋漆黑，是何物未看清；卻料知這暗器必非石子，定是袖箭鋼鏢。外面又喊道：「併肩子別出來！賊在窗根呢。好賊子看鏢！」「啪」的一聲，先有一物穿窗打出，又有一物穿窗打入屋來。
紫旋風、鐵矛周蹲著身子，急急閉目攏光，然後一伸手，各抄自己的兵刃；未肯躲過，紫旋風頭一個奪門外闖。迎面又打入一物，兩人提防著，全避開了。他們一左一右立在門後，把門扇猛地一開，夜戰八方式，先後竄到店院。振目一看，恍見對面房上，有一條黑影剛剛沒入房脊後。
店院中還有三條黑影，正如走馬燈一般，奔竄交手；內中一個是沒影兒魏廉。紫旋風叫道：「三哥，快過來幫著，我上房追那一個！」雙目四顧，「颼」地躥上房。房上人影忽又換地方出現，叫道：「併肩子撤亮子，扯活！」當先翻身，往店外一跳，陡然振開喉嚨，怪叫：「店裡有賊了，南屋有賊了！」聲隨形隱，一展眼沒了。
紫旋風大恨道：「狗強盜，你給太爺丟蒼蠅，哪裡走！」飛身急追下去。鐵矛周揮鞭奔到院心助戰，和沒影兒魏廉雙鬥那兩個夜行人。兩敵一聲不響和魏、周走了幾個照面；內中一人猛然旁退，將一把松香火突一抬手，照店院紙窗打去，「轟」的一聲火起。兩個夜行人桀桀地同聲狂笑，厲聲大喊道：「鄉親們，快出來，有賊放火了！」喊罷，飛身越牆，奔出店外。
栽贓嫁禍，賊人打攪的詭計已經顯然。沒影兒飛身要追，鐵矛周急喊道：「且慢！」催沒影兒快回房間，假裝沒事人。鐵矛周百忙中跳上牆頭，用唇典招呼紫旋風棄敵速回；然後一個箭步竄回房內。周、魏各把手中的翹尖刀和豹尾鞭藏起來，兩人都有匕首隨身，只在屋中一轉。沒影兒立刻往地上一倒，怪號道：「哎呀，有賊，打死人了！」鐵矛周便急急地蹲在沒影兒身邊，也跟著大喊，做張做致，假裝出扶救沒影兒的樣子。
那店院中，紫旋風如飛地奔逐賊人，本想砍倒一賊，稍洩己忿。猛見街上房頭，有兩個人影一閃，賊人竟來了不少。又一回頭，同伴並未跟來，倒聽見鐵矛周大聲喊叫：「削點碼，併肩子撤陣啊！老合扎手，火窯的空子靈了；馬前點；窯口西，脫條。」這是催他速退，店中人都已驚動，快回店裝睡。
紫旋風立刻明白過來；龐大的身軀一轉，丟下奔逃的賊人，重返店房，但已一步歸遲了。他翻牆頭從後窗鑽進房去，竟被店中人看見。
賊人放的火，被店中人七手八腳撲滅。儘管沒影兒呻吟哀叫，店中人仍然把猜疑的眼光，注視這小單間的三個客人。開店的居然是一個師傅傳授下來的，店主店夥不約而同把三鏢師認做惡客。這店主是江北人，非常強橫。他先到房內外檢視了一遍，再到小單間，向三鏢師反覆詢問；話不甚難聽，神氣卻很難看。屋門外聚了好幾個人，不住向內探頭。店東站起來，要邀三人到櫃房去談。紫旋風不耐煩道：「你有話只管說吧，不必到櫃房。」這店東便毫不遲疑，請他們三位貴客搬走，而且立刻搬走。
鐵矛周等教賊人追落得本甚惱怒，恨不得找誰出氣才好。他們雖說閱歷深，沉得住氣，究竟武夫氣猛。偏偏這店東的氣粗不下他們，說來說去鬧翻了。雙方瞪眼對吵，沒影兒瘦小的身軀一竄，伸手一個嘴巴，把個店東盆大的臉打得牙破血出。
店東大怒，虎似的伸出兩手來，要抓打沒影兒。被鐵矛週一撥，劈胸抓住往後一推，整個身子按倒在床上，道：「掌櫃的，有話好好說。這麼深更半夜，你要趕我們走到哪裡住去呢？你還怪我們著急？」
店東瞪眼道：「我管不著，你們憑什麼打人！小子，敢再打我一下麼？」沒影兒跳起來，「啪」地又一掌，跟手又一拳，罵道：「打死你這瞎眼的兔羔子！」
店東吃了虧，瘋似地奔沒影兒拼命。司帳先生大聲喊叫：「把這三個東西打折腿，跟他打官司。」又喊夥計，「快叫地方去。」夥計們各尋棍棒，來打三鏢師。三鏢師信手把店東丟在椅子上，拔步往外走。全店譁然，亂成一片。
在這譁噪聲中，緊貼窗根忽有一人冷冷道：「打人家沒本領的廢物作什麼？有能耐，鬥鬥行家去！」笑聲中充滿了瞧不起和故意挑釁的意味。沒影兒、鐵矛周閃眼急看，紙窗破洞露出一對眼睛。眼神一對，立即隱去，嘻嘻地冷笑猶曳餘音。猜想這保管又是豹子的餘黨，臥底來的。紫旋風急喝道：「朋友，你看著不忿？你一定是行家了，別走！」不等說完，將店家一分，「颼」地奪路竄出去。
院中燈光明亮，站著幾個人，齊用奇怪的眼神，望著紫旋風和對面的甬道；看神氣都不像剛才發話的人。紫旋風目閃威稜，斥道：「剛才誰隔窗根，說閒話了？」幾個人互相觀望不答，只微微一指甬道，紫旋風虎似地撲過去。卻才移步，店夥等都湧過來，高舉棍棒，罵道：「就是他，跟那小矮個打人了。……揍他！」橫截著一棒打上，被紫旋風側身奪住，順手一推，持棒的人失聲一號，倒在地上。店夥們怪叫起來。
紫旋風從人叢中撲到路甬口，張眼一看，茅廁前牆角上，掛著一盞瓦燈，燈光下站定一人。此人身量比自己略矮略瘦，青絹包頭，穿一身二藍川綢短褲褂，白色高腰襪子，緊扎護膝，山東造搬尖踢死牛大掖根灑鞋，背後斜插一把寶劍，雙垂杏黃燈籠穗。紫旋風追過來，此人一斜身，巍然不動，反將整個面容顯露在燈光之下。
但見他麵皮微黑，修眉朗目，一派英挺狂傲之氣，呈露鼻窪口角之間。跟紫旋風一對盤，這人眼珠一翻，冷笑一聲，照當地唾道：「好朋友會打人！」用手一指牆外說：「外頭買賣去！」沒容答話，一弓腰，「颼」地如鳥掠空，上了茅廁短牆，低頭下看道：「好臊氣，外頭來！」身形一晃，跳過短牆，又一閃，已失行蹤。紫旋風恨罵道：「豹子的狗黨，你想誘太爺！」將八卦刀一按，氣沖沖跟蹤上牆，飄身下落，不顧一切追趕下去。
那店東撫著臉，逃出單間來；瞪著眼怪叫，招呼闔店夥計打架。沒影兒和鐵矛周情知此店已難存身，連忙抄起兵刃行囊，從小單間搶出來。這小店連店夥和更夫、廚子，不過七個人，紛紛抄傢伙尋毆。各屋住宿客人，足有二三十個，也亂成一團。幾個少壯的店夥拿著扁擔、鐵通條、木門閂、槓子、丫丫叉叉，擋住沒影兒。
沒影兒調轉刀背，連連拍倒兩個人，便衝出來，鐵矛周揚鞭後隨；嚇得店夥亂喊亂跑。兩鏢師奔到二門口，急急地尋叫紫旋風；紫旋風已被那來歷不明、舉動莫測的夜行人誘出街外了。
兩鏢師無可奈何，決計一走。店門已經緊閉，西邊有一道短牆。鐵矛周用手一指，首先拔身躍上去。沒影兒彷徨四顧，又喊了一聲：「併肩子，扯活！」然後一提氣一頓足，「颼」地一聲也躥上了牆頭。