姜羽衝笑著說道：「今夜也許跟賊人抓鬧起來，諸位來遲了，可趕不上看熱鬧了。」最後邀同餘眾，齊回苦水鋪店房。奎金牛不悅道：「姜五哥，我們幾個人怎麼樣呢？難道就回店睡覺，靜等夜間上當麼？」姜羽衝噗嗤笑了。
俞劍平忙笑道：「金三爺彆著急，你就靜看軍師爺的神機妙算吧！他一定有點道理，我說對不對，軍師？」姜羽衝道：「你們哥幾位老了，回店睡覺，是便宜你。告訴你吧！三哥，進了苦水鋪，還有你的差事哩。」嶽俊超插言道：「是不是進鎮搜店？」姜羽衝笑而不答，只吩咐帶馬。
步行的為一撥，騎馬的為一撥，分散開往回走。俞、胡、姜和青年武師嶽俊超、阮佩韋、李尚桐、左夢雲，三老四少稍稍落後；騎著馬就歸途之便，繞道把苦水鋪周圍重巡了一圈，一無所得，便即回店。姜羽衝在路上把自己的主意，仔細對俞、胡說了。二人點頭稱善。一入店房，便把鐵布衫屠炳烈找到面前，讓座密談，囑託了幾句話。屠炳烈點頭會意道：「還是姜老前輩想得周到，我這就去辦。」
姜羽衝道：「不用忙，吃完晚飯再去不遲。」又把李尚桐、阮佩韋調到一邊，悄聲說道：「二位賢弟，我知道你們和於錦於賢弟，趙忠敏趙賢弟認識。咱們議事時，一遇到飛豹子三個字，大家都紛紛猜議，人人驚奇，天曉得他的出身來歷。你可見於、趙二位麼？驟一聽飛豹子，他二位全一愣神；分明目動色變，很是吃驚似的。跟著大家互相打聽，獨他二人屏坐屋隅，一聲不響，跟著就附耳低言。看那個神色，他二位多半曉得飛豹子的底細。無奈我明著問，私地問，他二位總不肯說，臉上又很帶相；這一定有礙口的地方了。或者他竟跟飛豹子認識，有交情；怕說出來，得罪了朋友，也是有的。在下的意思，要煩二位，繞著彎子探一探於、趙的口氣。咱們也不求別的，只要他二位肯說出飛豹子的真名實姓和出身來歷，就很夠了。咱們再想法子，煩人討鏢，豈不兩全其美？你哥倆可以對他二位講明，咱們絕不教他二位作難……」
胡孟剛跳起來，說道：「嗬！還有這事？我說呢，怎麼姜五爺單找於、趙打聽豹子，我就沒有看出來！」一對大眼瞪得圓彪彪的，轉向俞劍平說道：「莫怪咱們這裡一動一向，賊人都先曉得了；莫怪馬氏雙雄總疑惑有洩底的，敢情真有這事！這不行，我得找錢正凱去。他打發他三師弟、五師弟來，是幫著我們尋鏢，還是幫著賊當奸細？」他氣吁吁邁步要往外走，恨不得馬上詰責錢正凱；又立刻把於錦、趙忠敏請來，當面問一個青紅皂白。這倒把李尚桐、阮佩韋這兩個少年鬧得茫然無措了……
俞、姜一齊攔阻道：「別嚷！別嚷！」俞劍平先過來按住他，與他挨肩坐了，低聲勸道：「胡二弟，你失言了！千萬別這麼想。他二位不是那樣人，他師兄錢正凱跟你我也不是一年半載的交情了。剛才這話不過是這麼猜想，究其實這裡還怕有別情。……姜五哥，你過來，這邊坐。剛才聚議的時候，我也有一點疑心。於、趙二位年紀輕，也許擔不住事，臉上掛神……」
俞劍平說到這裡，說不下去了；忙又道：「萬一錯疑了，教錢正凱賢弟曉得了，未免看咱們太對不住朋友，豈不是以小人度君子？……不至於，不至於，斷不會有這種事的。我看我們還是從別一方面想法子，不必擠落於、趙兩位了。看擠炸了，弄得不歡而散，反倒白得罪朋友，無濟於事。」
十二金錢俞劍平老於世故，練達人情。智囊姜羽衝雖然料事如神，說到對人，還得讓俞劍平。俞劍平越想越覺不對勁，忙又囑咐李尚桐、阮佩韋道：「二位老弟，千萬把話存在心裡，不要露形；不要貿然地硬碟問於、趙二位，那太傷面子了。他就是知情，不願意說，也是白問。姜五哥，你看怎麼樣，還是不問的好吧？」
姜羽衝還有許多話要解說，他低聲道：「胡二哥這麼性急，還沒等我說完，你就跳高！據我猜測，於、趙二位當然不會給賊人當奸細的；可是他二位一定曉得飛豹子的來歷。現在一碗水往穩處端；於、趙如果真認得飛豹子，恐怕他二位不久要告退置身事外，兩面都不得罪……」
俞劍平仰頭一想，回顧胡孟剛道：「這倒是人情。」姜羽衝道：「所以我方才打算，先煩李、阮二位私下探探於、趙的口氣。能問出來，頂好；明著問不出來……」一面對李、阮道：「你二位可以暗著設詞試探他倆。只要他們微萌退志，那就是知情不舉了，咱們就趕快給錢正凱去信。你瞧好不好呢，胡二哥？並且，照我的話來問，也決計得罪不了他。」遂把編好的話對李尚桐、阮佩韋說了。
俞、胡聽罷，欣然點頭道：「這麼拿好話哄，再得罪不了人。智囊真是智囊！」遂向李、阮舉手道：「就請二位老弟照這話，費心來一下吧。」李、阮道：「好吧，我們這就找於、趙去，姜老前輩的招實在高明。」
姜羽衝笑道：「得了，別罵我了，我哪裡行呢？」又道：「胡二哥，千萬彆著急；現在一切亂線頭都已理清。我們既訪出飛豹子的綽號，又得知火雲莊子母神梭武勝文與豹子有關連，這已經抓著切實把握了。就訪不出豹子的姓名來歷，我們也有下手的門徑了。咱們今晚三更，就到鬼門關，踐約會敵。會著了，立刻解決；會不著，一過三更，咱們就搜堡尋贓。在古堡搜得鏢銀，當然一舉成功。就是不見賊，又不見贓，那也沒什麼，咱們再打圈排搜。仍然搜不出什麼來，咱們可以立刻趕奔火雲莊找武勝文。武勝文有家有業，反正飛不了他，這麼辦，不出三天，準有結果。胡二哥，你還急什麼？總而言之，飛狐孟震洋這一回透來的訊息太有用了；飛狐就是飛豹子的死對頭！」（葉批：十分要緊。）
胡孟剛高興起來，向姜羽衝深深一揖道：「軍師，你早說，也省得我著急了。咱們這些人都去踐約。」信陽嶽俊超也抖擻精神道：「是這麼著，教我們俞大哥單人獨馬，上前搭話，咱們大家暗中保著，只要狗賊有非禮暗算……」一拍箭匣道：「教他先吃我一火箭。」
武進老拳師蘇建明道：「我們還是採取分兵包抄的法子好，也和剛才探堡一樣，分成四路五路都行。踐約的，放卡子的，打接應的，留守的，應該把人分勻了。兵臨陣前，伺機而上，互相策應著。不管是鬥技得勝，還是踐約撲空，我們徑可轉搗賊巢。」朱大椿道：「對！不過，這總得請俞大哥和胡二哥打頭陣。剛才賊人是這麼點的，咱們準給他辦到。」
蘇建明綽著白鬚，躍然說道：「那個自然，我和三個小徒就打二陣。咱們這些人有明的，有暗的；有露面的，有不露面的；他們出來人少，咱們也少出來；他們出來人多，咱們就全出來。他們當真就由飛豹子一個人出頭，咱們就只請俞賢弟單劍上場，一人不帶。那時候，咱們這些助拳的就藏起來，只在暗中監視著。你得防備他打敗了，做出不要臉的事來，再給你一溜；鏢也不還，人也不見，那時咱們可就抓瞎了。我說對不對，姜爺，該這麼辦不？」
姜羽衝沉思未答，心中揣摹今夜三更，賊人會不會真來踐約。如果真來，他是明著上場，還是暗著上場；一個人來，還是率大眾齊上。反覆猜思，見問信口答道：「那自然，總該分兵分路。」
俞劍平被賊人撩撥得心中蘊怒，此時按納不住，對眾人忿然說道：「這個飛豹子，到底也不知是從哪裡鑽出來的，也不曉得他為什麼跟我過不去。你看他再三再四地耍手段，戲弄人，都是衝我一個人。可是我怎麼得罪了他，他們又始終不說出來。你說他是替別人找場吧！那絕不會下這大苦心，耗這長的工夫，劫奪官帑，闖這大的禍。你說他跟我有私仇吧，我又不認得他。你說他是嫉妒，要跟我爭名吧，我又歇馬快一年了；他又東藏西躲，總不跟我出頭明鬥。簡直一句話，怪人怪事，教人測不透！」
俞劍平接著道：「蘇老哥說的法子，佈置周密當然很好。不過，小弟的意思，先不勞師動眾。只要這個飛豹子今夜真出頭踐約，我俞劍平老實不客氣，就要單人匹馬，只拿這一雙拳、一把劍、十二隻錢鏢，和他面對面答話：‘到底姓俞的跟你有什麼殺父冤仇、奪妻恥恨？你這麼捉弄我，又連累到我的朋友，到底怎麼講！’胡二弟教他害得吃官司，閔成梁也教他氣走了。我們朱賢弟，他也給人家小辮子上插草標；喬師傅也教他毀得渾身是傷。還有振通鏢局的趟子手和海州的騾夫，他們都給擄走了！還有……咳，多極了！像這樣侮弄人，我到底問問他為了什麼？‘你說你要會會我的拳、劍、鏢，你只賞臉，我奉陪呀，我絕不含糊！你要爭名，我自甘退讓。你要報仇，你把我的首級摘下去，你只要說得出理由；咱們一刀一槍，你死我活明來明往。你為什麼把二十萬鹽鏢劫去，一躲一個半月，永遠不跟我見面？你還派人下戰書，濫充江湖道？你到底跟我一個人過不去，還是跟我們江南整個鏢行過不去？’只要飛豹子見了我，我一定問他一個青紅皂白！我請問他，東藏西躲，做這些把戲，侮弄人，究竟怎麼說！」
俞劍平鬚眉直豎，氣忿填胸，斬釘截鐵，大發獅子吼！在座群雄一個個側耳傾聽，想不到素日謙和的俞鏢頭，今天赫然大怒，猶似壯年威猛。末後又恨恨說道：「是的，今天晚上，我一定一個人去，我一個朋友幫手也不要。我只帶一把劍、十二隻錢鏢；教小徒左夢雲給我帶馬。我就這麼去最好！」
鐵牌手胡孟剛本想跟俞劍平同去，見他如此盛怒，也不敢說話了。
智囊姜羽衝緩緩說道：「俞大哥！」俞劍平道：「怎麼樣？」
姜羽衝滿面堆歡，藹然說道：「大哥，消消氣。大哥最有涵養，怎麼今天真急了？現放著我們大家，焉有放你一個人獨去的道理？大哥，你今年五十四歲了；咱們如果是二三十歲的年輕小夥子，遇上了橫逆，抄傢伙就打；打敗了，就橫刀往脖頸上一抹，二句話都沒有。無奈現在，你我下頦都長了毛毛了。」說得大眾哂然微笑。
姜羽衝接著笑道：「咱們早沒有火性了。老了。咱們是找鏢、尋賊，鬥力還要鬥智，用武還要用計謀。飛豹子慪咱們，咱們偏不上當。咱們不是一勇之夫，咱們犯不上蠻幹。咱們現在這些人，哪能白閒著，讓大哥一個人犯險拼命去呢？咱們絕不能上了賊圈套。大哥是智勇雙全的人，你先消消氣，慢慢地想一想。」
果然，俞劍平一聞此言，把怒氣遏制著，漸漸平息下去。沉了沉，笑了笑，站起身來，他向眾人舉手道：「這飛豹子真實可惱。諸位仁兄不要誤會；我請大家來，自然是求大家幫拳助陣的。不過這飛豹子太過狡詐，我只怕咱們去的人數多了，倒把他驚走。他也許安心避而不見，反說咱們恃眾逞強，不是以武會友、獻技賭鏢的道理。所以我才想一個人去，教他沒的耍賴。」
單臂朱大椿道：「不然，不然！飛豹子派人下來的帖，上面明明寫著，可以邀朋友到場；他那投帖的夥伴和那個冒牌豹子都曾當面邀過我，同到鬼門關相見。由此可見，他那邊出頭的人數必不在少。人家已經大舉備戰，俞大哥，你只一個人上場，固然可以臊他一下，但是未免涉險失算。咱們還是照他的請帖行事。帖上說可以邀朋友，咱們就邀朋友，大夥齊上；只不驚動官面，就算對得起他。」
蘇建明也笑道：「況且這又不比鴻門宴、單刀會。這乃是金沙灘、雙龍會；耍的是邀眾比武，較雌雄，討鏢銀。咱們儘管多去人，到時看事做事；只要是單打獨鬥，不群毆混戰，便是英雄。」
眾人七言八語地勸說，俞劍平劍眉微皺，旋即賠笑道：「好好好！咱們就大家一塊去。」智囊姜羽衝把俞鏢頭的怒火化解下去之後，仍自凝眸深思。
轉瞬太陽西沉，外面道的青年鏢客陸續回來。據報只在西南角碰見四五個行人，情形有點可疑。綴了一程，眼見他們投入路旁小村。在路口盯了一回，沒見他們再出來。旋即打聽得村名，叫做趙家圩。已對放卡的人說了，請他們隨時注意西南那個小村，便折回來了，此外別無可疑。姜羽衝聽了，道了聲辛苦。
捱到起更，便請嶽俊超、孟震洋藏伏在店房上面，望賊人。跟著又派出幾個人，把這苦水鋪前後內外，都放下卡子；跟著又煩幾位好手，把松江三傑、馬氏雙雄等，替換回來用飯。其餘武師也都分配好了，或巡哨或應敵，各守其責。一個個飽餐夜飯、整備兵刃，靜等二更一到，將近三更，便結伴隨十二金錢俞劍平，徑赴鬼門關踐約。
到暮色蒼茫，鐵布衫屠炳烈匆匆的從外面走來。在俞劍平、胡孟剛、姜羽衝面前，低聲報道：「古堡的原業主那裡，晚生剛才已經託人打聽去了。原業主邱敬符，現時不在這裡。這土堡荒廢已久，先前只有邱家的幾戶窮本家居住。問及邱家的二房三房，都說這堡現實還空閒著，沒有出租，也沒有借給人住。因即告訴他，現在的確有人住著；邱家這幾位少爺竟瞠目不知。叫來管事的問，管事的也矢口不認。晚生覺得這裡頭定有蹊蹺，我剛才又親自找那管家去，揹著人把他威嚇了一陣，說是：‘你別隱瞞了，你可知道，租住的人是在海州犯案的一夥強盜麼？’這才嚇出他的實話。果然不出姜五爺所料，借房子的是由姓武的出名，說是為了修理房，給他家僱的泥瓦匠、木匠做‘鍋伙’用，只借一兩個月，是私下裡借的。猜想情理，姓武的一定給管事的賄賂了。」
姜羽衝目視俞、胡，微微一笑道：「如何？」原來他從這古堡的原業主上，想出了下手根究賊蹤的辦法，暗暗地囑咐屠炳烈辦出結果來了。鐵牌手胡孟剛聞言大喜，立刻說道：「這借房的既然姓武，一定是子母神梭武勝文了！」
十二金錢俞劍平點點頭。蘇建明不由笑道：「我們胡二哥真不愧料事如神，一猜就猜著了！」
胡孟剛臉一紅道：「蘇大哥不挖苦我，誰肯挖苦我？」轉臉對俞、姜道：「咱們是不是再託屠爺，向武勝文那裡問一聲去？」屠炳烈未及開言，俞劍平搖頭道：「這可使不得，武勝文那裡，已被孟震洋孟賢弟給弄驚了，並且……」低聲道：「屠賢弟早已就近託人，暗中窺探下去了。」
姜、蘇二人齊道：「是的，真相已明，現在不必再探了，我們可以留著這一手，將來到火雲莊用，現在還是準時踐約！」轉瞬間已到二更，距動身之時已經不遠。姜羽衝坐在屋中不動。胡孟剛穿一身短打，摩拳擦掌，出來進去好幾趟。這些青年武師老早地結束停當，把兵刃合在手內。
俞劍平到了這時，方徐徐地站起來，脫長衫，換短裝，把一口利劍背在背後，將一串金錢鏢放入衣底。老拳師蘇建明吩咐三個愛徒：「你們到街上巡巡。」囑罷，也裝束起來，將一把短刀拿在手中；笑對姜羽衝說道：「五爺，我這把刀足有六七年沒真動了。」
此時松江三傑、馬氏雙雄和梁孚生、石如璋、聶秉常三位鏢客，已經換班用飯，飯後又撲出去了；仍然分三面把古堡看住。至於店房以內，也早經俞劍平、姜羽衝等人，帶同海州捕快，知會店家，先查店簿，次即挨號盤查客人。店內是一無可疑，上房門首掛著鏢局的字號燈，屋頂上埋伏著嶽俊超、孟廣洪。院心也有好幾位鏢客，坐在石凳上納涼吃茶，同時暗防著賊人的窺探。
集賢棧由店內以及店外，戒備森嚴，唯有店門仍然大開。那九股煙喬茂喝足了茶，在屋內坐不住，溜到店院石凳前，看見幾位鏢師在低頭閒談，便湊過來，對阮佩韋、歐聯奎說道：「我說，這會工夫可有什麼人來線沒有？」
歐聯奎不答，阮佩韋只得答道：「沒有。」九股煙一抬頭，又看見對面房上埋伏的嶽俊超，就仰著臉問道：「嶽師傅，外頭旋渦子裡，有動靜沒有？」
嶽俊超不答，也不露頭。九股煙不肯歇心，復又抬頭叫問孟廣洪。孟廣洪藏在屋脊後，也不肯置答。阮佩韋忍不住站起來，把他扯了一把道：「喬師傅坐下喝茶吧，別問他們二位了。」九股煙道：「這怕什麼！誰不知道他倆伏在房上？」口頭這麼說，可是他也不再問了。忽又轉過來詰問歐聯奎等人道：「你們幾位還喝茶麼？該預備預備了。」左夢雲道：「不是三更赴約麼？」九股煙喬師傅拿出老前輩的身份，說道：「剛才你師父跟軍師爺姜羽衝不是說過了，要早走半個更次呢！小夥子，你別不慌不忙的；你瞧瞧屋裡，他們都拾掇起來了，他們幾位老將馬上就要走……」
正在嘮叨瞎扯，猛聽店外昏黑的街道上，有一個粗野的嗓音，厲聲大喝道：「呔，咳！姓俞的，還不給我走出來麼！姓俞的該露面了，還等著催請麼？」（葉批：閒中忽出緊筆，大有蹊蹺。）
九股煙吃了一驚，急急地一回頭；石凳上列坐的阮佩韋、歐聯奎、左夢雲、李尚桐等也霍地躥起來。外面又大喊道：「姓俞的，十二金錢，我說的是你！別裝聾呀，再不出來……咳，還用我進去掏麼？」
九股煙「喲」了一聲，撥頭就往房裡跑；連聲呼喊道：「俞鏢頭，俞鏢頭，點子來了！」