這人答道：「你老不用搜，我身上有一錠銀子、一封信。這信是給鏢行老爺們的。銀子是我的。」說時，從衣襟下取出一張汙穢的信條來。另有一錠銀子，他卻緊握在手中不釋，對沒影兒說：「這個字條兒，剛才有一位碼頭上的蔡頭兒，親手交給我的，教我當面遞給海州開鏢局子的胡二爺。」
此時眾鏢客都走過來，已聽見此人的答話。鐵牌手胡孟剛道：「我就姓胡，是誰給我的信？」紙條兒早由沒影兒魏廉搶出，自己先看一眼，忙遞給俞、胡二位鏢頭。
胡孟剛最急躁，忙問漁人：「是什麼樣的人，給你的這封信？什麼長相？」口裡問，眼不閒，早將紙條抓過來，展開疾讀。草草一閱，頓足叫罵道：「好豹子，他真就倒打一耙！到底是誰把訊息透給官兵的呢？教豹子可捉住詞了！」胡鏢頭如瘋了似的，兩眼通紅，不知要咬誰好。
十二金錢俞劍平接過紙條，見眾人都湊過來看，把漁人遣開，低聲唸誦道：「胡鏢頭，我與足下無冤無仇；北三河一會，本可當日了結。詎奈俞某違約失信，明來較技，暗下辣手；膽敢勾串官兵，陷害幫場之人。我友無端被累，所受池魚之殃，恐較足下更甚！足下不過失鏢，吾友則已破家傾巢，吾何以對我友耶！胡鏢頭，此非我無信，汝勿怨我，請質問令友。並煩尊口，轉告令友，今後天長地久，大仇已結，誓所必報。我若不能復興吾友已毀之家業，我若不能為彼雪恨復仇，我誓不與俞某並立於天地之間。別唉，胡鏢頭！請告俞某，從今以後，江南北，山東西，若有大案掀起，即是區區不才報答十二金錢名鏢頭妙計鴻施之計也。」
那信下款沒有留名，照樣只畫著一隻「插翅豹子」，塗抹得亂七八糟。看文筆字型，竟非豹子親筆，不知是何人替他寫的。這只是一張毛頭紙，揉搓成一團了，倒確是剛寫的。
還有第二頁，字跡較少，也無署名，下款畫著一支大鵬，文稱：「無明師傅臺鑒，拜領高拳。可惜用暗算，不是英雄。今生不能便休，不出一年，當圖後會。」下款只押一個「鵬」字。
接著後面，另有一種筆跡，也寫了一堆話，上說：「俞鏢頭，不才洗手歸農，賊腔未改。何幸名鏢頭不棄草茅，驚動官軍，破我別巢。我今迫不得已，鋌而走險，又恢復當年舊營生矣。我敬謝俞鏢頭之成全，圖報有日，言長紙短。」下畫雙鴛鴦鉞和一對梭，正是子母神梭的外號。還有「凌雲雙燕」的小印，也鈐在紙尾上，可是什麼話也沒說，只有「請了」兩個字。
俞劍平看完這些留柬，竟有四人之多，不禁怒火上騰，轉成苦笑，對大家說：「好，我就知必落到這步棋。諸位，我夠多冤，官兵剿火雲莊，咱們至今誰也不知道是怎麼一回事。他們硬按在我頭上，說我勾結官兵，真是跳到黃河也洗不清！」霹靂手童冠英道：「那是脫不掉的了，也難免他們有此一想，眼睜睜官兵把火雲莊圍上了，他們不賴我們，可賴誰呢？現在算是抓破了臉，無可挽救了。我們趕緊快打正經主意，索性我們就請兵清鄉，跟他們死幹。」
胡孟剛道：「不管後來怎麼樣，咱們先管現在的。我們趕快上船，趕快追！」大家又把漁夫叫來，盤問了半晌。漁夫只說是一個年輕人，給了他這封信，還給了五兩銀子，別的事全不知道。倒是看見大批的持短刃的人了，可是他們走得很快，又下卡子，阻止居民窺探，所以他們的詳情，一點也說不出來，這話和剛才那個土民一樣。鏢客聽了，立刻奔到岸邊，登舟啟錨，徑往洪澤湖駛去。
俞夫人丁雲秀在船上留守，和幾個青年鏢客，持劍衛護受傷的無明和尚。見了面，迎問俞劍平：「沒有趕上吧？可出痕跡沒有？」
童冠英笑道：「嫂夫人料事如神，這焉能追得上？只得了豹子四個人留下的幾張字條。他們四撥算是連在一起，要專心和我們江南鏢行作對了。」俞夫人道：「哪四撥人呢？洲上還有埋伏不成麼？」
俞劍平道：「他們只在洲上換舟登陸，再由旱路改水路，把咱們甩下罷了。洲上沒有黨羽，現在是袁師兄跟子母神梭、震遼東沙金鵬和什麼凌雲雙燕，四派歸一，更要跟我們過不去了。他們把剿莊的事，算在我們的帳上。他們說還要在江南江北掀起大案，給我們栽贓搗亂呢！」
俞夫人驚道：「哎呀！這可得想法子，我們可以先一步向官府報案。」
肖國英守備道：「這事交給小弟，我們可以就近請兵。」大家紛紛議論著，船已悠悠到達沙島前面。不但沒有尋著飛豹子的船，連鏢客綴下去的第一艘船也沒有碰見。大家飢渴難支，雖有乾糧，僧多粥少，一個個眼望湖面，目追往來帆影，心中十分焦灼。
由北三河奔洪澤湖，乃是逆流而上，船行很慢；往來的船連檣結帆，並不算少，可是東來的多，往西去的較少。偏有幾艘在前面行駛，大家便駕船拼命跟追；及至相距不遠，看出不像豹船，便一陣氣沮。如此數次，眼看天色漸晚，必須挪岸。智囊姜羽沖和夜遊神蘇建明，問俞、胡二人：「這不能再往前追了。」胡孟剛仍不死心，說道：「他們前腳走，我們後腳追，我不信會追沒了影？」
俞劍平見眾人皆有疲色，嘆了一口氣道：「又是水路，又是旱路，歧中有歧。我們袁師兄又在事先就有佈置；追不上才是意中事，追得上倒稀奇了。胡二弟，你知道我們袁師兄在船中擺著什麼陣勢麼？萬一追上他，敵眾我寡，又快天黑了，我們還怕入了圈套。我們現在索性上岸投店吧。」
大家把船泊到附近小碼頭上，地名叫星子壩，立刻分覓店房，洗臉進食。幾個年長的鏢客商量著，一面派人折回寶應鏢局，調請幫手；一面打算按江湖道，求請洪澤湖的大豪紅鬍子薛兆相助。此人在洪澤湖，包攬水陸碼頭、車船、腳行，手底下有許多打手和門徒，很可以借重。並且他久居洪澤湖，地理也熟，聯絡官紳也好，可稱人傑地靈。
這個主意，人人都以為然。肖守備和白倫彥店主，都主張跟豹子無須講面子，應該立即報官請兵搜湖剿匪。並說機會稍縱即逝，須趕快辦理。這樣辦法，鏢行群雄有多半不願意，認為丟人，也怕沒什麼用。倒是圍剿火雲莊之事既屬實情，官軍拿不到要犯，勢必要追趕下來；恐怕不出今晚明早，官兵必要趕到此處。那時候，鏢客忙著搜鏢，官軍忙著剿匪，官私同辦一件聯手的事，最易引起枝節，鬧出誤會，至少也難免互相掣肘，洩漏機關。這件事必須趁官軍未到，迎頭先去疏通一下。俞劍平自然把這件事託付肖守備。
肖守備當即應允，臉上不無疑難之色，因為直到此時，剿莊官軍究有多少兵，帶兵官是何人，甚至是漕鏢，還是撫鏢；是練營，還是綠營，目下全未探出，簡直無法迎頭求見。還有火雲莊附近，本有少數鏢客，在藥王廟中算是留守，實是暗窺武莊主的動靜。現在火雲莊被剿，僅從豹黨口中喝出，鏢客自己人至今仍未趕來送信。大家對此不勝嘀咕，而且漸漸起了疑慮，生怕留守人遇著不測。
當時仍由軍師智囊姜羽衝分派，請年輕的鏢客時光庭、李尚桐兩人，火速結伴，坐小船仍順北三河往回裡走。先到決鬥之處；在那借寓的民宅中，原來還有幾個留守的人和二十多匹駿馬。就請李、時二青年，先到借寓處，轉煩留守的人回寶應送信邀助。至於李、時二人，可以改走旱路，把那二十幾匹駿馬帶到這星子壩店裡來。
李、時二人應聲而起，立即駕小船出發。他倆剛走，在北三河留守的鏢客，已將那二十多匹馬改由陸路送來。他們已得知大眾追豹入湖，便自作主張，一路訪問著；尋到此間，李、時二人竟撲了空。幸喜留守的人很心細，還留下一個趟子手和一匹馬，跟房東也留下話。李、時一到，略一尋思，教這趟子手回寶應送信，李、時二人便又往回走。
這邊碼頭上是俞劍平等大眾，因投店已晚，各店客滿；人數較多，一店不能容，就分住在兩店，兩店又隔在兩條街上。俞、胡、姜等住在一處，俞夫人丁雲秀另闢一室；馬氏雙雄引著一些青年鏢客，住在另一處。飯罷吃茶，大家精神又是一振。決鬥的時候，這些人並沒有怎樣交手，只在截豹時，拚了一陣；現在一路窮追，耗時過久，大家未免飢渴焦急。此刻飽餐痛飲，大家又紛紛地出主意，此時不到二更，這些鏢客在店裡哪能坐得住，這個藉口要出去涼爽涼爽，那個藉口要上街買東西，有的說近處有朋友，要去看看。
這時候，鐵牌手胡孟剛屢跌之後，嗒然若喪。平素頂數他嗓門高，現在頂數他沒有話；只有唉聲嘆氣，喃喃地罵街，也不管豹子是俞劍平的何人了。倒是振通鏢客沈明誼、戴永清、宋海鵬等，很替鏢頭招待諸友，向受傷的人道勞。
九股煙喬茂只搔頭皮，衝著鏢客們打聽：「我說，你在這湖裡頭，有熟人沒有？」
嶽俊超聽了，只微微一笑。追風蔡正就接一聲：「我們的朋友只在岸上有，倒是喬師傅的朋友，許是在水裡頭住吧？」
喬九煙把眼一擠道：「嗬嗬嗬！您別挑字眼，我問的是真的，哪個王八蛋才冤人哪！」戴永清笑道：「我們喬師傅最有口才，善會挖苦人。」
他們在鬥口；胡孟剛聽不入，也沒心思勸阻，站起來走到店院中了。院中月影迷離，很有人納涼吃茶。胡孟剛走來走去，獨自沉吟。沈明誼忙跟了出來，暗陪著鏢頭。
俞夫人丁雲秀獨住在一室，此時還未歇息，有她兩位師弟跛子胡振業和肖守備，以及門下弟子左夢雲、盟侄沒影兒魏廉等，相陪共談。俞夫人對左夢雲說：「你去請你師父來；或者你徑直告訴你師父，請他和姜五爺商量一下，還是趕快找紅鬍子薛兆去吧。這湖太大，我們人少，是搜岸上，是搜湖中？實在調派不開。再說……」面對胡、肖道：「再說你看袁師兄那意思，跟我夫妻成了仇人了。這件事情的結局，真不堪設想。」
左夢雲應聲出去，胡跛子對丁雲秀道：「師姐，你趁早慫動三哥，就教肖九弟報官吧，這事決不能夠善了。」俞夫人浩然長嘆道：「真真想不到，三十年同門至好，反顏成仇。我看袁師兄比從前更狠更辣了！」
胡跛子嗤道：「他辣，哼！早晚教他嚐嚐。我說九爺，咱們得替三哥三嫂想辦法。就憑咱們在江北，人傑地靈，還能教他遠來的和尚給較短了不成？」
肖守備捫著微須，端坐思索：自己的假期已迫，應該怎麼幫掌門師兄一下？其實報官正是正辦，師兄、師姐意思猶豫，不以為然，該怎麼辦呢？肖守備想借端把胡跛子邀到外面；可是身未動，俞夫人已猜出來了；忙攔道：「五弟、九弟，我謝謝你們的主意。可是你稍等一等，聽你三哥的招呼好不好？為了尋鏢免生誤會，咱們報官託託人情，是可以的，你們可千萬別私下裡請兵剿匪。你三哥請來的朋友，全是些江湖上的武夫，不曉得官面排場，內中又有綠林中的人。五弟、九弟，絕不能不顧慮這一點。」
鏢行群雄全都七言八語議論，十二金錢俞劍平在船上，已與智囊姜羽衝商定辦法，此刻向眾人逐一道謝道勞。末後便由智囊姜羽衝發話：「諸位前輩，諸位仁兄，剛才我們已然商量過了，這湖地面遼闊，岸上湖心全不易搜訪。俞大哥本打算明天備禮去拜訪紅鬍子薛兆。可是轉念一想，稍緩一步，恐怕訪斷了線索。現在我們的馬已然來到，我們此刻就去拜客。諸位在店中千萬小心，此地是紅鬍子薛兆的天下，又有地方巡檢、水師營、綠營駐防。你別看豹子率領大眾可以任意橫行，我們當鏢客的若是三五成群，乘夜亂走，就許碰在釘子上。咱們的人個個雄糾糾的，又帶著兵刃；碰見了紅鬍子手下人，就許疑心咱們是來奪碼頭，闖字號。碰見了官人，見咱們人數多，他們把我們當做打群架的；倒可以把頭一扭，把眼一閉，回頭再來尋落子。若遇見三五個人，他們可就要辦案。這種道理，諸位一定明白，我這是多說，不過給諸位提一個醒罷了。」
青年鏢客聽到這裡，哈哈笑道：「這個我們懂得，請放心吧。我們決不會惹出枝節。不過天氣太熱，我們空著手出去遛遛，決不帶兵刃，也不會跟碼頭人物生事。官兵查街，我們決不閃躲，也不硬頂，您只管望安。姜五爺吩咐這話，你現在就動身拜客麼？這位紅鬍子薛老英雄莫非住在此地麼？」
智囊姜羽衝微微一笑，真是光棍一點就透，不勞煩說。他遂與俞劍平穿上長衣，邀同發愁嘆氣的鐵牌手胡孟剛，外偕黑鷹程嶽、金槍沈明誼，共計五人。俞劍平把夜遊神蘇建明、霹靂手童冠英、夏氏三傑、馬氏雙雄以及青松道人、無明和尚都囑咐了數語；無非煩他們約束青年，不要涉險，不要滋事。然後由那剛送到的二十多匹駿馬中，選出五匹，備上鞍韉，立即出發，奔紅鬍子薛兆的寓所而來。