紅鬍子薛兆見她真個動了心，哭成淚人一樣，不由動起憐惜之情。他忙側身安慰道：「你這不是傻了，我不是隻要孩子不要大人，我是連你一塊接。我怕你戀著故鄉不肯走，所以把孩子先抱走。這孩子你親生自養的，也是我親生自養的。我也偌大年紀了，人老思子，我焉能不疼？那孩子跟著爹跟著娘，都是一樣的。在你這裡，不過是窮疼；在我那裡，他就是闊少爺了。我告訴你，我幾次三番打發人來，就為的是接大人、接孩子，孩子、大人我全都要。你快起來，收拾收拾。我都預備好了，巷外停著車呢。你快跟我走，管保你母子見面。不但你母子見面，在我也是父子相逢，夫妻重圓。咱們三口人，現在就算是大團圓。你不用胡思亂想瞎猜疑了。我現在混得很好，你跟我走，到那裡一看，就知我不冤你了。咱們有福要同享，我不能一個人享。那邊現成的新房子、新傢俱，現僱的丫頭老媽子一大群。你一到家，你就是大奶奶，你還戀著故土做什麼？」
薛娘子仍然嗚咽道：「你做的事太絕了，我可得信呀！你誑我娘倆，我知道你現在是當強盜，還是耍胳臂當老百姓呢？你們全不是好人！你說得好聽，你們專講究闖江湖，拿刀動槍，為非作歹。」
薛兆笑道：「我拿刀動槍，你可是拿刀動剪子，還不是一樣麼？得了，別哭了。你只一去，包你母子團圓；你要是不去，你想想吧，剩你一個人在這裡，我們父子可就享福去了。」
薛娘子哭道：「不行，你得還我孩子。任憑你怎麼說，我也不跟你去。」說著用手推薛兆道：「你們把我的孩子藏到哪裡去了？你快給我。」
薛兆道：「不給！不但孩子不給，連你大人我還要呢。別麻煩了，趁早上車吧。」
薛娘子似乎覺得動硬的不行，她就拿出女人的本領來。站起來，哭泣著，往屋中尋找，尋了一圈，似無所得。轉回身來，衝薛兆叫道：「你把我的剪子藏到哪裡去了？快給我。」
薛兆早已自笑存之，拿眼睛盯著她，笑道：「你還要剪子扎我麼？對不起，我怕！」
薛娘子道：「扎你幹什麼？我扎我自己！孩子就是我的命根子；你把我的孩子抱走了，你索性要了我的命吧。你不給我剪子，你掏出你的刀子來，給我一下子痛快的。」她把脖頸伸得長長的，遞到紅鬍子薛兆面前；薛兆笑著，反要摸嘴巴，施溫存。薛娘子無計可施，恨了一聲，罵道：「我是命裡該當沒兒子，你把我孩子弄走，看這樣子，一定不還我了，我也不要了。」她面向窗外，對徒弟們說：「我算毀在你們爺們手裡了，你們請吧！只剩下我一個人，你們反正得教我安生了吧。」
說到這裡，她連孩子也不要了，還是不肯跟薛兆走。她自然是口頭上如此說，她心中作如何打算，紅鬍子薛兆一時也猜不透。可是薛兆在當時離家出走，固然可以棄妻子如敝屣；此刻看見他妻子面目清瘦，孤衾獨守，居然把孩子扶養大了，他心中自甚感動。見他妻連孩子也不要了，他越發不忍。真個的，娘子未動凡心，他倒動了伉儷之情。他遂又向太太花說柳說，一定勸她跟己同赴洪澤湖碼頭。夫妻倆直折騰了半夜，兩個徒弟在當院聽窗根，太覺不像話；又看出此事非今夜所能解決，兩人一聲不響，溜回去了。
恰巧此時薛兆之子小鬧（乳名），正在薛兆同幫家中哭鬧。二徒回去，同幫老大笑得拍掌打跌地問：「你們老師跟你師母怎麼樣了？那薰香裡，教我給摻了些鼻菸，估量著大生效力了吧？」二徒笑道：「好麼，師叔！你老這一招真損，我們師父的臉都教師母抓了。現在我們師母還是不肯跟老師回去，你老有什麼好的主意沒有？」
這同幫老大一指鼻樑道：「有何難哉？就憑我這兩片嘴，準保把她一個老孃們說上轎。上回有一個寡婦，不肯改嫁，我老人家一陣哄勸……」說著大笑起來，道：「何況這又不是勸你師孃改嫁別人，還是嫁你師父，我就不信勸不走她。」同幫老大是個半瓢子，立刻要看笑話；自告奮勇，穿長衫，要一直找了去做說客。命大家慰哄著那正在哭鬧的小薛，並逗他說：「小侄兒，別哭了，我去接你娘去。回頭準把你娘和你爹爹一塊接來。好小子，你乖乖地等著吧！」
同幫老大笑嘻嘻地命二徒引路，一直尋了下去。不一時，來到薛娘子家門口。同幫老大用手一推街門，沒有推開，眼珠一轉，問那兩個徒弟道：「你們哥倆臨走時，關門沒有？」二徒會心一笑道：「哪可怎能倒上閂？」兩人溜出來時，不過將門扇倒帶，門扇原是虛掩著，這工夫可是推不開了。裡面早已加閂緊扃。老大對二徒越發嘻嘻哈哈地調笑道：「好了，你師孃跟你師父這工夫一準團圓了。」
說著，同幫老大掄起拳頭，蓬蓬哄哄一陣砸門。半晌，才聽紅鬍子薛兆含嗔帶笑地跑出來，且行且罵道：「你們這兩個東西抽什麼風？教四鄰聽見，什麼樣子？」
同幫老大在門外一晃腦袋，立刻接聲道：「老哥別罵！是小弟我，給大哥道喜來了。」跟著嘩啦的一聲，薛兆從裡面開了門閂。同幫老大登登地往裡跑，拉著薛兆的手說：「大哥，我得見見這位會咬人的大嫂子。……喂，大嫂！您老好！你老才睡麼？」
薛兆果然是掩襟倒履出來的，隨著同幫老大往屋裡走，笑罵二徒道：「什麼咬人不咬人的，你這兩個東西，加枝添葉，你們倒會改你師父了。」隨著大聲叫了一聲道：「我說喂，來了朋友了。」這分明是通暗號，越發招得同幫老大笑聲不住，直往裡面闖。
四個人上了臺階，屋中燈光明亮，薛娘子慌慌張張由床下地，把被褥一掀。同幫老大先盯了薛娘子一眼，隨後打躬作揖問好：「大嫂子，我給你老稟安了。大嫂子，今天破鏡重圓，大喜事價，我得賀賀。可是的，大喜事價，大嫂怎麼還哭得兩眼通紅？我們大哥欺負你老了吧？不要緊，他要欺負大嫂，我教小巴狗咬他！」
儘管老大肆惡謔，薛娘子消瘦的兩腮微起紅雲，反倒拿出主婦的譜來，讓坐問姓。薛兆看著太太的神氣，惟恐她再翻臉，忙衝老大遞眼色。同幫老大毫不介意，仍然賊眉鼠眼，端詳人家兩口子的神氣；又驗看床帳，簡直一臉的淘氣。
薛兆笑著極力用話打岔。薛娘子退坐在一邊。老大對二徒說：「怎麼樣，用不著我勸不是。你們倆怕師孃、師父拚了命，立逼我來說和，我說用不著，你們還不信。」二徒站在旁邊，忙道：「師叔說笑話。弟子擔當不起。」
老大道：「什麼擔當不起，我難道不是你二人催來的麼？」他硬給二徒安上責任了。他為人很詭，一見薛娘子一聲不響，似乎不對勁，便改口道：「大哥，大嫂，你們二位商量好了沒有？打算在哪天動身呢？」
薛兆道：「這裡也得略微收拾收拾，打算後天動身。明天就請老弟費心，給看一乘轎、一艘船。」薛娘子還是一聲不言語。
同幫老大故意引逗道：「好吧，那是一句話，明天準給大哥大嫂預備好就是。可是有一樣，今天怎麼辦？大哥大嫂只顧敘舊，你可不知道我那小侄子，您那小寶寶，這工夫在我家裡可就鬧翻天了。依我看，大嫂不用在這裡上轎，索性到我舍下去吧。你那令郎，這時候只是要找娘。」
薛兆忙揮手禁他勿語，薛娘子果然忍不住出了聲：「不行！那小孩子長這麼大，沒有離開過我。你教他們給我送回來吧。」
薛兆好容易才把娘子對付好，瞪了老大一眼，恨他多口。薛娘子重得丈夫，暫忘兒子，如今又盯住要兒子。老大自悔失言，忙打圓盤，薛兆剛才說門口停著車，乃是哄娘子的話，此時老大忙叫來一輛，折中辦理，把薛氏夫妻全接到他家，薛娘子這才不鬧了。於是連日收拾，夫妻雙雙同到洪澤湖碼頭。紅鬍子薛兆的同幫朋友和地面上有勢力的人，知道他們破鏡重圓，給他大為慶賀，也和新婚差不多，送禮物、送戲，熱鬧了三天。
薛娘子總疑心薛兆乾的不是正業，此日一看，方才安心，前嫌既釋，好好過起日子來。小薛也延師學武修文，儼然是要子繼父業。在紅鬍子重圓破鏡之後不久，洪澤湖突起了奪碼頭的械鬥，又到了英雄用武之時。
鐵舵幫的下江首領趙七松，受人秘約，率眾來拜訪薛二爺。跟著遞過約單，明討好處。紅鬍子薛兆闖江湖，看出趙七松不大易與，就說場面話，自己年老，早想退休：「既有好朋友來訪，足見看得起我。來吧，老弟，我這攤子，你就索性接了去吧！」趙七松是個精悍的矮子，粗如石墩，猛如莽牛。卻也識得場面話，忙道：「小弟不敢，小弟實是仰望威名，請二師傅當面指教。」
薛兆見脫不開，就又再進說辭。說來說去，漸漸揭開真面目，趙七松要看真章，薛兆又退了一步，索性說四六分成，趙七松不幹。薛兆又說出二五對分，趙七松說不行；竟提出倒四六來，他要橫插一腿，坐享六成。薛兆哈哈一笑，說道：「好吧！朋友攏道吧，小弟擎著。」
登時械鬥開始。紅鬍子薛兆身為四方大長，身先士卒，早把性命看成兒戲。雙方死鬥兩場，勝負難分，不能了事。趙七松就提出惡毒的決鬥方法來，要攏油鍋、架刀山，問問薛二爺幹不幹？薛兆立刻答應：「小弟早想著還是這麼辦，直截了當！」
兩邊的人忙著預備。把熱油鍋燒得鼎沸，把兩串錢用鐵絲穿了，投入油鍋；兩邊對比著，派人探油鍋撈錢。探鍋的人手只一下去，立刻灼焦，這人就殘廢了。趙七鬆手下頗有狠小子，薛兆的徒弟連有七個人舒爪探沸，敵方也有七個人奉陪。看的人慘不忍睹，當事人面色慘白，還在那裡大笑充好漢。連毀了十四隻胳臂，探油鍋仍不能取勝，中證人攔住雙方。趙七松依然不退。
紅鬍子薛兆黃焦焦的鬍鬚立刻一炸，說：「好朋友！夠味，還是咱們哥倆來吧。」他要親自下場了。
手下人預備刀山。紅鬍子薛兆打量對方。這趙七松像個油簍似的肥而矮，便揣想他的武功，該屬何派。想好，命人架好了刀山圈，自己將黃髮辮一盤，長衫一甩，小衣服也脫了，緊一緊褲帶。赤膊向趙七松一拱手道：「七爺，小弟有僭了。」「嗖」地從刀圈中鑽過，身上沒傷，舉止輕捷；回頭來便打量趙七松：「七爺，怎麼樣？」趙七松哈哈笑道：「這一招可不易，小弟胡亂試一下。」也脫了衣服，一挺身，鑽刀圈跳出去，身上也沒一點傷。
薛兆一看，忙又改換笨功夫，擺出石鎖、石墩；這趙七松居然也能舞弄兩下。薛兆急急地又換軟功夫，軟功夫也沒有壓倒趙七松。趙七松這傢伙居然點到哪裡，做到哪裡。來者不善，善者不來！薛兆一切齒，拿出末後一著來。喊徒弟搬來長方木板，板上釘著鐵釘，密如麻林，釘短刃尖。把這釘板鋪在地上，另一頭放一張小桌，桌上一桶水，兩把刀，擺弄好了。趙七松愕然不解。
薛兆看了趙七松一眼，心沉住了氣；走過來，抱拳說道：「七爺，小弟先僭了。」走過去，吸一口氣，赤身往釘板上一躺，就地十八滾；脊揹著釘，兩手護兩腹，只一翻滾渾身登時被釘子扎得千瘡百孔，滾身跳起來，孔破處滋滋地往外冒血球。薛兆哈哈大笑，跑過去，到水桶邊，親將一桶水提起，咕嘟嘟喝了下去。然後抄起單刀，嗖嗖地砍了一趟六合刀。然後「當」的一下，把刀摜在地上，叫道：「朋友，請！」（葉批：駭絕之筆，血腥撲鼻。可與《江湖奇俠傳》寫「硬劈」一折媲美。）
趙七松吃了一驚，這一招從來沒見過。受了傷，不能喝這些冷水；喝了水，不能帶傷耍刀；可是人家點出道來，不能不走。回顧同夥，看神氣沒有一人敢接碴。趙七松把辮子一盤，突然狂笑起來說道：「眾位，在下可沒見過這一手；我既然來了，也得捨命陪君子。好不好，別見笑！」遂也往釘板上一栽，翻了一個滾，登時也渾身千瘡百孔，往外冒血。也走到水桶邊，提起一喝，登時攢眉，原來是半桶辣椒水。一狠心，也喝了半桶水，也提刀一耍，勉強砍了半趟刀，停招笑道：「這刀法在下不行，改日再會。」竟率領同夥，匆匆退去。
紅鬍子的部下，見首領獲勝，對方不辭就走，登時喝道：「朋友，沒有這麼走的，站住！」齊亮出家夥，要扣留趙七松；薛兆連忙喝住。徒弟們和弟兄們察看薛兆的神氣，已然不好，立刻不追究對方，忙辦善後。將薛兆扶上暖轎，飛送回家，連同別的受傷人，趕緊的延醫診治。已死的人們具棺成殮，厚恤遺族。薛兆很快養好了傷。（葉批：餘不敢信。）這場慘烈無比的決鬥，偏偏教薛娘子趕上，連炸七個人的事已然鬨動當時。薛娘子初來享受這碗飯，只覺得闊綽舒服，享用過於世家，倒也安之若素了。不承望她的丈夫還是沒脫本行，還是玩這一套；長袍馬褂穿得整齊，打起架來，還是光膀子，豁個兒拼命。薛娘子起心眼裡嫌惡；等到伺候病人傷痊，她就說：「這碗飯我吃不消化！」她就要走。
薛兆不教她走，她索性提明：「我沒有大造化，天生守寡的命。你一定教我來享受，你就依我兩條道。」薛兆忙說：「好辦，不是才兩條道麼？什麼道？」薛娘子立刻說出來，第一勸丈夫立刻洗手；第二，不準把這衣缽傳給兒子，教兒子專上學讀書，不再練武。
薛兆想了想，這也很有理，遂又敷衍了半年，暗中物色替人。恰有第四個徒弟近日連擋風雨，口才和膽量都有，心路也快，就是對人稍差。第三徒頗有人緣，可是辦事兒總遲一步。挑來挑去，薛兆把事業漸漸交與這兩個人分掌。
過了兩三年，很覺妥當，薛兆這才宣告退休。在洪澤湖南岸鐵板橋地方，收買了兩處民宅，重加修建，做了自己的別墅。地方上羨慕他有財有勢有人力，懼怕他半強梁半慷慨，全都尊敬他一聲「薛二爺！」薛兆儼然成了地方上的紳士，輕易不再動刀把子了。
薛娘子到了這時，方才安心。至於碼頭上的買賣，經這垂二十年的經營，有兩處船幫、三處腳行，歸薛幫統轄。
水旱兩路本是打通一氣的，沒人來奪碼頭就照常營業，和尋常商人無異。另外還有幾處賭局、兩家戲館、一家飯鋪和兩家大店、一家堆疊，也都有薛兆的股份，人股、財股不等；彷彿地面上像這類營業，沒有薛二爺的胳臂架著，就站不穩當。薛二爺官私兩面全有朋友，內中有本幫上一輩給拉攏的，也有薛兆自己連絡的。
今日的薛兆可以說一帆風順，聲勢大張，在洪澤湖南岸，夠得上稱霸一方；和北岸的顧昭年，把洪澤湖水旱的出產，幾乎完全包攬在二人手中。兩個人起初也曾爭奪過。後經好友和解，二人反倒互相關照著，成了莫逆之交。薛兆在鐵板橋退居兩年多，風平浪靜。他也快六十歲了。（葉批：下接正文。）
這些事都是舊話。現在，十二金錢俞劍平率鏢行群雄，追逐飛豹子袁振武和子母神梭武勝文，由北三河直趕到洪澤湖東岔；被凌雲燕半路劃舟來援；又焚舟斷路，忽水忽陸，曲折奔竄，到底沒把飛豹子追上。
俞劍平見天色已晚，這洪澤湖方圓足夠七百多里，一望無涯，孤舟難尋，只得領大家宿店。自己與鐵牌手胡孟剛、霹靂手童冠英、智囊姜羽衝，策馬備禮來訪紅鬍子薛兆。要倚靠薛兆在此地人傑地靈，替他們設法尋豹蹤。
俞劍平一行先找到碼頭上泰成棧內，跟棧中人打聽了一回，方知薛兆業已退休，他的家離碼頭還有十一二里地。若一徑找了去，如今天色已晚，按江湖道的規矩說，固然不相干；若按住戶人家講，遠客夜臨，似乎失禮。
泰成棧的掌櫃說道：「俞大爺不用為難，現有薛二太爺的四弟子倪天運倪四爺，就在隔壁。目下幫裡的事全由倪四爺、鮑三爺主持，你老若是有事，跟這兩位談，也是一樣。薛二太爺打由前年，就不很問事了。」掌櫃的且說且站起來，俞劍平等只得跟著去。
他們到隔壁一看，原來是一家大賭局。門開處，一股熱氣撲鼻。六月天氣，許多赤膊的人圍著賭案，大呼小叫地豪賭。那位倪四爺是個矮而瘦的漢子，約有四十來歲；正在櫃房和兩個閒人談話，拿扇子往桌上啪啪地打，且打且罵，好像正議論什麼事。那兩個閒人只說好話：「這不怪他，四爺別生氣。」
倪天運罵道：「說什麼也不行！你告訴他去，趁早把原贓吐出來，彼此面子好看。怎麼一點面子也沒有，自己人倒跟自己人過不去！」