黑暗中的趙子原忍不住多瞧了謝朝星兩眼，心道：
「武嘯秋這個徒兒，相貌雖然略帶幾分狡獪之氣，但卻長得很有氣勢，應對亦頗為得體，將來必是個人物無疑……」
只聞桃花娘子冷冷一哼，未及開口，武嘯秋已自沉聲道：
「桃花娘子，你接老夫一掌試試——」
「試」字才落，雙袖猛地一振一蕩，一股飈風應袖暴劈以出，緊接著身子一長，破空躍起。武嘯秋身形有若天馬行空，雙足凌虛踏上數步，晃眼已撲到了桃花娘子頭上，只見他胸前衣袂飄拂不止，身形袂影形成一片模糊，宛似棉絮飄忽，但在漫天飛蕩的棉絮中卻晃動著兩隻灰色掌影！
桃花娘子睹狀瞿然而驚，尖呼道；
「寒帖摧木拍？！姓武的，你……」
武嘯秋陰笑道：
「你倒是識貨得很。」
陰笑聲中雙掌業已翻出袖外，發出一股古怪的陰寒之氣，飈風所經，挾著刺人的寒風，「嘶」「嘶」連響不停，周沿空氣彷彿就在這一忽裡被撕裂開來，霹靂之聲又起。
趙子原曾與武嘯秋交過手，情知他雙手一齣袖後，必有絕招一齣，揣摩情勢，桃花娘處境已頗為危殆。
桃花娘子那張芙蓉臉龐上失去了平日常帶的笑靨，流露出緊張惶恐之色，她知道生死關頭全在此一舉，當下低喝一聲，嬌軀一縱一旋，半抬玉臂從對方死灰色掌影中分光惜影拂將出去。
孰料武嘯秋雙掌在空中一挫後，立即交合推出，速度尤遠在桃花娘子之上，只一晃眼間，那灰色的一掌就堪堪擊到對方的心口！
霎時茅屋內捲起一道慘慘陰風，自門隙中透進的光暈倏明倏暗，片刻之後又形成了混飩一片，分不出什麼是身形，什麼是掌影。
趙子原簡直無法相信自己的眼睛，他由衷地忖道：
「掌力能練到這等地步，那真是沒有話可說了，從姓武的出掌氣勢推斷，他的掌上功夫大約沒有人能再比他高明瞭！」
說時遲，那時快，武嘯秋一掌正待拍下，陡見桃花娘子衣袖一甩，一朵粉紅色桃花由衣袂中飄飛而出。
那朵桃花徐徐升空，仿若隨風飛舞，又如飛鳥蝴蝶，在陰風中盤旋飛舞，久久不曾下墜，說也奇怪，武嘯秋那勢可崩塌丘巒的一掌，居然隨著桃花飛旋之勢而微微一窒。
武嘯秋高聲道；
「好一手‘龍池飄花’絕技！嘿嘿，可惜你施出這一手也不能兔於在老夫掌下銻羽！」
趙子原暗暗納悶，瞧不出桃花娘子臨危所施的「龍池飄花」有何出奇之處，竟會將武嘯秋掌勢封住？
正感不解之際，忽然一股淡淡花香陳逼而來，非蘭非麝，心神不禁一蕩。
他霍然吃一大驚，急忙運氣將香氣逼出體外，這才領略到桃花娘子那龍池飄花內涵之奧妙。
只見桃花娘子衣袖翻飛，接二連三又拂出五朵桃花，她每拂出一花，雙足倒踏便往後退走一步，到了第五朵桃花飄出時，便與武嘯秋足足隔開五步之遙，足步閃動成了模糊一片。武嘯秋厲嘯一聲，道：「物歸原主，接著——」
單掌一衝一振，揮出一股「臘臘」有聲的內家氣勁，空中那五朵桃花迎勢倒旋而飛，一如流星飛墜般，首尾相接往桃花娘子射至！
桃花娘子不知不覺已是花容失色，纖手疾地交拍而起，真氣自掌心中湧出，那五道桃花在兩道內家真力交震之下，竟被碾成飛粉，漫空四下飄散。
武嘯秋在同一忽，突地向前跨上半步，雙掌居胸連劃半圓，霹靂之聲大作，他已再次發出了「寒帖摧木拍」！
他攻勢才出，掌風籠罩足有半丈方圓，急切間桃花娘子不暇多想，身形疾地向左一側。
呼嘯一聲，掌風真力自桃花娘子身側劃過，發出尖銳異響，饒是如此，掌緣飈勁仍然掃中她的左肋，桃花娘子一聲悶哼，立覺體內血氣翻湧不止，知道自己已受了內傷，無論如何絕不能再呆下去，否則往下的局面就不好支撐了，於是她迅速做了決定，力聚單掌猛擊出去，腿腰微蹲，身子繼之一躍而起，口中喝道：
「領教了，武老兒你我後會有期。」
武嘯秋見對方一掌如石破天驚般拍了過來，不得已只有收掌相迎，桃花娘子嬌軀在空中一旋，勁矢脫弦也似地倒飛了回去，她雖身受內傷，但體態依舊輕盈優雅之極。
顧盼裡桃花娘子已然退出門外，往西方疾射而去，漸次消失在蒼茫的遠山雲樹中。
少年謝朝星喊道：「師父，快去追她——」武嘯秋搖搖頭道：
「時候未到呢，咱們還不能與五花洞鬧翻。」
謝朝星悻悻道：
「可是那婆娘當著師父面前竟敢如此跋扈囂張，焉可不與她一點教訓？……」
武嘯秋道：
「眼下咱們一切猶未佈置就緒，若多結下一個仇敵，對進行中的大事便多了一番阻礙。」
說到這裡，音色陡地一沉道：
「星兒你那股急躁性兒若是不改，總有一日大事要壞在你的身上！」
謝朝星似乎對這位師父甚為畏順，聞訓只有唯唯諾諾，垂首不語。
武嘯秋別過頭來，將視線投注到僵臥的曹士沅身上，半晌始開口道：
「奇了，那黃絞小冊何等重要，恁情如何姓曹的絕不會不隨身帶著，星兒你方才可曾仔細搜過他的身上了？」
謝朝星道：
「搜過了，姓曹的衣袋裡塞滿了許多零零碎碎的東西，就是沒見到那本小冊子。」
武嘯秋搖頭喃喃道：
「不可能……不可能……。」
他俯首陷入沉思之中，驀然一陣疾風響處，自茅屋外頭閃入一團黑影，趙子原霍然一掠，凝目望去，卻是一隻巨碩無朋的蒼鷹！
那蒼鷹通體黑羽，渾身圓圓扁扁，一對圓骨碌眼睛透出墨色光華，佈滿綠色及紅色斑點，約摸有圓桌大小的身軀下生著兩隻長達數尺的利爪，自黑暗中望去，便如一個巨大的怪物一般。似此龐然可怖的蒼鷹當真是見所未見，趙子原只瞧得渾身毛髮倒豎，再一望房中的武嘯秋對那怪鳥的出現，似乎沒有絲毫驚悸反應。
倒是那謝朝星就沒有如此鎮靜功夫了，他一把抓住武嘯秋的衣袖，戰戰兢兢地問道：「師……師父，這是什麼怪鳥？……」
武嘯秋仰首望了蒼鷹一眼，喃喃道；
「死谷兀鷹？……死谷兀鷹怎會在此地出現？！……難道說死谷鷹王又重出江湖了麼？……」
那兀鷹振翅在房中盤旋，滿房俱是「嗡」「嗡」之聲，謝朝星沉不生氣，揮起一掌便往兀鷹擊去。武嘯秋叱喝道：「星兒別輕舉妄動！」
謝朝星聽到他師父的喝聲，欲收掌已是不及，眼看一掌結結實實擊在蒼鷹身上，蒼鷹龐大的身軀卻只略微偏轉了一下，忽地掉轉鳥頭，迅疾無倫地朝謝朝星立身之處撲罩而下。
謝朝星大吃一驚，急忙蹬步後退，到了五步開外再迅速地一矮身，只差分許兀鷹便自他頭上擦過。
但聞震耳「弧」地一聲亮起，兀鷹一撲不著，反向躺在案前僵臥不動的曹士沅襲去。
一忽間曹士沅的雙目已被鷹嘴啄了下來，武嘯秋卻一直負手立於一旁不動不閃，趙子原見曹士沅死後，還得被此鷹啄去眼睛，一時只覺一股熱血往上直冒，他再也顧不得自身安危，正要起身飛躍出去，就在這一刻，倏然一陣疾風響處，一條黑影自房門一閃而入！
趙子原心雖吃驚，自忖在未弄清來人身份前，還是不可貿然行動，當下強自按下一顆忐忑之心舉目望去，這一望幾乎使他駭得魂飛魄散——
只見那人長得又高又瘦，一張青灰色馬臉長滿了綣曲的黑毛，身上披著一件磷光閃閃的紅袍，頸問掛著一串骷髏頭骨，腳踝卻是光赤赤的，足跟上結滿一層層渾厚的繭皮。
那人長相之惡，裝束之奇，委實已到了駭人聽聞的地步，趙子原望著望著，渾身不知不覺起了一陣雞皮疙瘩。他屏住氣，暗忖：「這是什麼人物？怎地如此邪門？」
武嘯秋面對來人，冷冷地道：
「死谷鷹玉，是你來了麼？」
那怪人一雙三角眼射出陰厲寒芒，往屋內骨碌碌一轉，猛地厲叫道：「你倒認得咱老鷹，嗬嗬，你報上名來吧。」
他邊說著，手足不住亂舞亂跳，全身亦隨之顫動不止，隨時都似顯出瘋狂之態。
武嘯秋冷笑道：
「閣下潛隱死谷多年，幾時變得如此健忘，當真連老夫都認不出來了麼？……」
那死谷鷹王打量了武嘯秋一眼，猛力用鼻子嗅了兩嗅，怪笑一聲道：
「桀桀，你是武嘯秋！你是武嘯秋！」
他一連重複說了兩句，又自笑道：
「咱們曾在九道標見過一面，是也不是？」
武嘯秋道：
「虧你還有幾分眼力。」
死谷鷹王道：
「咱老鷹的眼力會差到哪裡去麼？姓武的，你忒也太狂了吧。」
說著，呼嘯一聲，那隻在房中盤旋不已的兀鷹乍聞嘯聲，撲翅飛到死谷鷹王肩上歇了下來。
武嘯秋道：
「看來閣下把這隻兀鷹已訓練成不亞於一名高手了，鷹王這個名號倒非虛傳……」
死谷鷹王截口道：
「你打算試試這畜生的功夫麼？」
武嘯秋笑笑，道：
「老夫只問你一句，鷹王你離開死谷又人中原，莫非要尋那司馬道元，報卻他昔日糾合四派高手，將你打成重傷逼人死谷的一段過節？」
死谷鷹王神色一變，道：
「是又怎樣？敢情姓武的你也想插上一手？」
語聲方落，忽然發出一聲鬼叫，一掌僵直不彎，望準武嘯秋直撲過來。
武嘯秋轉身避開攻勢，舉袖一捲一蕩，內力崩出，直取鷹王胸間要害，死谷鷹王不料對方應變迅捷如斯，匆忙中不暇退避，另一掌閃電一吐，一股奇熱難當的怪風由他掌心噝噝透出。那服怪風才出，四周登時捲起一團團熱懊熾人的熱浪，房中諸人都有置身於火扈之中的感覺，武嘯秋袖中真氣竟然滯頓發不出去，這是他生平從未經歷過的怪事，不禁大喝道：
「鷹王你這火鳥爪已練到八成火候了，難怪你敢再到中原來——」
喝聲中袖管一卷，雙掌橫切而出，只聞奔雷之聲陡發，房內捲起一道慘慘陰風，他已發出了無堅不摧的「寒帖摧木拍！」
趙子原深知那寒帖摧木拍的威力，暗想死谷鷹王要糟，果聞「嗚」然一響，死谷鷹王已躺在地上了。須臾，死谷鷹王又突地一躍而起，叫道：「厲害，厲害。」抖手從頸上取下那串磷光閃爍的骷髏，揮了幾揮，口中唸唸有詞，不時發出恐怖之極的怪叫，舉步朝武嘯秋緩緩迫近。
武嘯秋哈哈笑道：
「看家本領要使出來了麼？不過老夫勸你還是省省力氣的好。」
死谷鷹王停下腳步，道；
「只要姓武的你不要插身於這場是非中，咱老鷹自然沒有與你為敵之意。」
武嘯秋陰笑道；
「不錯，看來你的頭腦並不簡單，你要找司馬道無報卻昔日舊恨，老夫正有訊息供應——」
死谷鷹王道：「什麼訊息？你說。」
武嘯秋道；
「司馬道元眼下正在陰間地府眼巴巴的等著你，鷹王你只有走這條路去找他。」
死谷鷹王嚎叫一聲，怒道；
「姓武的，你敢拿我打誑耍子？」
武嘯秋道：
「打誑哪有什麼敢不敢的？司馬道元舉家在十年前，被謝金印盡殲於翠湖畫舫之上，武林中誰人不曉？可笑只有你一人矇在鼓裡。」
死谷鷹王眼珠連轉數轉，忽然一語不發，縱身躍出房外，有頃，一人一鷹便沓然不見蹤跡。
謝朝星走上前來，道：
「師父，這傢伙神智怎地有點不正常？」
武嘯秋道：
「三分像人七分像鬼的鷹王，躲在死谷苦練邪功，鎮日與飛禽走獸為伍，日久自然變得瘋瘋癲癲了。」
這會子，茅屋外頭驀然又響起一陣沉甸的足步聲響，武嘯秋師徒兩人一凜，彼此對望一眼。
趙子原內心大為震動，暗想：
「似此荒僻所在，今日竟然來客絡繹不絕，真是令人不可思議了……」
足音時遠時近，終於在茅屋前面頓住。
謝朝星沉不住氣，出聲喝道：
「來者何人？」
屋外不聞任何回應，武嘯秋沉聲道：
「尊駕何不請進——」
那人一步跨了進來，只見他全身披著一襲白袍，連頭上也用一張白布兜頭罩著，僅剩下一對眸子露在外面，乍看之下自首及踵都是一團雪白，趙子原觸目立即識得此人，險些驚撥出聲。
白袍人驟見武嘯秋立在茅屋裡，似乎怔了一怔，道：
「閣下請了，老夫路過此地，見這茅屋欲塌未塌，顯然無人居住，是以進來休憩片刻。」
武嘯秋那鷹隼般雙目不住在白袍人身上來回掃視，道：
「好說，咱們也是過路旅人，尊駕請自便。」
白袍人點了點頭，儘自走到案前盤膝就地而坐，雙目微瞌，背對著武嘯秋養起神來。
他分明瞧見了死者曹士沅，卻不動任何聲色，趙子原暗暗不解。
武嘯秋眼色陰晴不定，悄悄向謝朝星打了個手勢，謝朝星放輕足步蜇到白袍人身後，倏然一伸右手二指，虛空朝白袍人後脊「志堂」死穴點去！
這下他突然發難，非特出人意表，距離又如斯近，白袍人功力再高怕也難以逃過此一殺身之劫，但聞「虎」地一響，指力破空襲去，白袍人身軀隨之微微一顫，頸首軟綿無力地垂了下去。
謝朝星舒了口氣，道：
「行啦……」
他只吐出兩個字，下面的話再也說不下去，雙目圓睜，滿面都是驚疑。
只見那白袍人忽然立起身子，緩緩回過頭來，晶瞳裡射出兩道冷電，直瞪住謝朝星不放。
謝朝星打了個哆嗦，顫聲道：
「你——你……」
他簡直不敢相信，眼前這白袍人在「志堂」死穴受襲之下，竟能安然無事，難道對方其實是早有防備，將自己抽冷子偷襲的指力硬生生化解去了？