白袍人冷冷道：
「少年人你這指力只學到五成火候，還不到殺人於無形之間的地步……」
謝朝星吶吶了好陣子，卻是一句話也出不了口。
武嘯秋壓低嗓子道：
「敢問尊駕大名？」
白袍人道：
「老夫複姓司馬，草字道元，想來閣下必不陌生。」
武嘯秋臉色一變，道：「幸會。」說著，拱手朝白袍人「司馬道元」揖了一揖。
「司馬道元」拱手還禮，道：「不必客氣。」
拱手間掌心有意無意向外一翻，兩人身軀同時晃了晃，「蹬」一聲，武嘯秋仰身退開半步。
再看「司馬道元」雙足亦自陷入地下達二寸之深，武嘯秋腦際思潮電轉，猛然脫口呼道：
「原來——原來是你？……」
「司馬道元」哈哈一笑，道：
「秋寒依依風過河，英雄斷劍翠湖波。」
武嘯秋一聞此言，身子陡地顫一大顫，他就指指著「司馬道元」沉聲一字一語地道：
「山不轉路轉，你我將來總有再度碰頭的日子！」
一揮手，帶同謝朝星轉身推門而去。
趙子原只瞧得心驚不已，暗道：
「不可一世的武嘯秋，居然會被兩句不知所云的詩詞驚走，這是怎麼一回事？……」
他心中狂跳，不知不覺腳底碰著木箱，弄出了一點聲響，那「司馬道元」霍地回過身子，道：「木箱後面的朋友請出來吧？」
趙子原情知對方已聽到了自己一時大意所發出的聲響，只好站將起來，走出藏身之處。
「司馬道元」略感意外，道：「小哥兒，是你？」趙子原苦笑道：「這是咱們第三次見面了，上一次記得是在十字槍麥斫的府上，當時閣下一現，便驚走了眾人皆懼的甄定遠，與今日這個局面完全沒有兩樣，瞧來閣下的能耐著實不小。」
「司馬道元」岔開話題道：「小哥兒可否請先解釋，為何要躲在裡面？」
趙子原道：「長話短說，小可是不期來至此地，適值姓武的殺人後去而復返，我明白自己絕非他的對手，所以便躲將起來。」
「司馬道元」望了僵臥的曹士沅一眼，道：「死者乃是從前太昭堡主趙飛星的下屬，名叫曹士沅，你可知道他為什麼被殺？」
趙子原道：「閣下也識得此人麼？曹前輩可能為了一本黃綾小冊而招致殺身之禍……」
「司馬道元」思索一會，伸手人懷徐徐掏出一本黃竣皮的線裝小冊，在趙子原面前揚了揚，道：「黃絞小冊？……不要就是這本冊子吧？……」
趙子原一愕，脫口道：「它……它怎會在你的身上？」
「司馬道元」不答，只是喃喃自語道：「冊子我翻過不知有多少遍了，裡面什麼也沒有，怪哉，姓武的要它作何用處？」
趙子原暗想：「黃絞小冊既非在曹前輩身上，然則他一命死得豈不冤枉極了！」
一念及此，不禁暗暗為曹士元感到難過。
「司馬道元」道：「小哥兒若無他事，老夫要走了。」
趙子原黯然點一點頭，眼望「司馬道元」一步步走到門前，走出屋去，此際他腦中竟有一種昏昏沉沉的感覺，對適才發生的一連串變故，居然無法思索其中緣由。
移時，他逐漸清醒過來，遂將曹士沅屍體移到屋前，用兵刃挖成一個長坑埋葬下去。
天色向晚，趙子原已足足在茅屋內呆了半天之久，他自忖不可再蹉留下去，遂辨了辨方向，一直向西行去。
走了將近一個時辰，星兒已悄悄升上了天邊，對著趙子原眨眼微笑，他舉袖揩去額上汗珠，駐足休息了片刻。
再行舉步時，忽然他耳際傳來一陣急促的足步之聲，放眼望去，只見小徑另端有兩條人影下迅速地朝這邊移動。
他自然而然將腳步放鬆下來，待得前面那兩人走近，趙子原始瞧見他倆身上裝束有異，胸中不由一震，暗忖：「瞧這兩人的衣著裝束，絕非中土人士，難道他們也是來自長城以外？……」
兩人來得更近了，但聞右首一人道：「近幾日來，沿線風聲很緊哩，暖兔，你可知道一些端倪？」
左首行走的「暖兔」道：「聽說可汗已在盤山驛集結重兵，一等張居正死去，便渡過大淩河攻擊遼左，到時中原盡在咱土蠻囊中了廣趙子原聽到「土蠻」兩個字，心中驚疑更甚了，有明中葉以後，土蠻一直是本朝最大的外患，隆慶元年，並曾一度飛渡長城，由薊州轉掠盧龍，京畿為之震撼。萬曆年間，土蠻勢力更為猖獗，邊地笈笈可危，而眼下竟有土蠻可汗的部屬在中土出現，自是難怪趙子原大為所驚了。
那兩人邊行邊談，趙子原所走的小徑因為地勢較低，是以不虞被對方發覺，那右邊一人繼續道：「就等張居正一死，嘿嘿，兵事便可以發動了。」
左邊的「暖兔」道：「老子就是不明白，咱可汗何以對一個糟老頭如此忌憚，非要將他除去不行？張居正雖然貴為明廷首輔，但一旦大明江山落在本族手中，堂堂張首輔還不是成為咱們階下之囚？」
右邊那人冷笑道：「話可不是這麼說法，暖兔你既無法洞悉箇中利害，我也懶得和你多談了……」
那暖兔道：「然則可汗預備怎樣除去他這眼中釘？」
右邊那人低聲道：「這是個天大秘密，說了你絕不可張揚出去——」
那暖兔道：「放心，咱們哥們你豈能信賴不過？」
右邊那人壓低聲音在暖兔耳邊說了幾句話，因雙方距離甚遠，那人話聲又十分含糊，趙子原連一字也沒有聽見。
只聽暖兔低聲道：「買僱職業劍手？……嘿嘿，此計大妙！……」
那右邊一人道：「現在只剩下中原武林問題了，這是最不容忽視的一道問題。」
暖兔道：「中原武林麼？我們儘管找內線籌商對付之法，還有那狄一飛……」
他欲言又止，那右邊一人道：「也罷，就依此行事便了，天已黑了，咱們得儘快趕路。」
趙子原心念一動，暗忖：「久聞張居正乃是當朝孤忠耿耿的一位宰相，正因為他在朝中能綜核名實，籌飭戰守，四夷才不敢覷窺，而且我朝邊將也惟有張道輔在上始能駕馭，聽這兩個蠻子的口氣，莫非土蠻欲謀不利於張首輔？」
眼望兩人即將去遠，當下只覺一股古怪衝動直冒而上，他一步躍將出來，衝著他倆背影喊道：「兩位回過頭來瞧瞧，是誰來了？」
那兩個韃子聞聲不約而同迴轉身子，見一面前立著一名陌生的少年，不覺怔了一怔。
那暖兔朝趙子原打量兩眼，沉道：「你是呼喚咱們麼？」
趙子原道：「難不成此地還有第三者在？這不是明知故問麼？」
暖兔雙目連轉，道：「既是如此，敢問有何貴幹？」
趙子原道：「區區要向你們打聽一件事——」
右邊一人不耐道：「打聽什麼？」
趙子原一字一字道：「除開你們兩位外，土蠻可汗另外還派了多少人潛進中上來興風作浪？」
霎時之間兩人神色大變，右邊一人冷笑道：「小子你方才就躲在土堆下面是吧？咱們所說的話你聽到了？」
趙子原昂然道：「役錯，是聽到了，你待怎地？」
兩名韃子相互使了個眼色，那暖兔道：「嘿嘿，烘兔你說咱們該怎麼辦？人家可在等著答覆咧。」
那烘兔冷笑一聲，道：「這就是老子的答覆！」他雙目中精光鬥射，未待將話說完，左掌猛地向外一弓，有似出洞猛虎，望準趙子原一斫而下。
趙子原早已料到對方有如此一著，烘兔一掌才出，他雙足徽錯，身形立刻移向右側。
詎料烘兔一掌猶未擊實，在半空陡然硬生生移了個方向，如影隨形擊向趙子原小腹要害，只聞「嗚」然一聲銳響，他掌勢之勁居然帶起一陣尖嘯，趙子原身子猶在五步之外，對方掌緣真氣已風湧襲到！
對方武功之高，的確大出趙子原意中所料，他吃驚之餘，急忙蹬步倒退，同時伸手封拿。
他正貫注全力應付烘兔的出擊，倏覺身後嘯聲大作，趙子原看都不看便知是另一名暖兔在自己身後抽冷子來個前後夾襲，那掌力之強，似乎更在烘兔之上——
急切間他左時往橫裡一擋，內力陡發。
轟然一震過後，一股強力飈風四下憧散，噔，噔，噔，趙子原被那勁內力一帶，立足不穩踉蹌倒退數步。
暖兔、烘兔分自右圍抄而前，四掌齊出，趙子原心知處身生死一線上，己沒有遲疑的餘地，他一咬牙根，雙掌運足功力推了出去。
這一忽裡，陡聞遠方道上傳來一陣「得」「得」蹄聲，烘兔、暖兔瞿然一凜，齊然撤回掌力，暖兔叫道：「有人來了，快走！」
語訖，兩人相繼縱身而起，一前一後落荒逸去，速度驚人，霎時便查然不見蹤影。
趙子原大為錯愕，無法明白那兩名韃子何以會倉促退走？正自思慮間，背後蹄聲已然大作，回頭望去，一人一騎飛馳而來，只一眨眼工夫已到了趙子原身後。
趙子原電目一瞥馬上騎士而容，脫口叫道：「麥十字槍！麥前輩！」
那馬上之人正是才從甄定遠劍下逃生不久的金翎十字槍麥斫，此際他縱馬飛奔，手上執著長達七尺的成名兵刃十字槍，臉上殺氣森然，趙子原見他神情可怕，不由微微一愣。
將要錯身之際，那馬兒希倖幸長嘶一聲，突地朝趙子原立身之處斜縱而至，麥斫厲喝道：
「姓趙的小子！看槍——」
手上十字槍一吞一吐，直指趙子原心口，趙子原做夢也想不到對方會向自己突下煞手，眼看槍口即將戳至，本能裡他大吼一聲，雙臂貫足真力，一上一下斜擊出去，一面移身左躍。
麥斫畢生功力盡集於十字槍上，這「飛騎斬殺」乃是他生平有數絕技之一，焉容敵手輕易逃出槍下，但見他長槍平舒，未見如何作勢，倏然自趙子原雙臂對勢中一挑而出——
槍尖過處，血光飛濺，趙子原仰面翻倒於地！
麥斫勒住綏轡，視線從趙子原身上掃過，嘴角忽然浮起一絲陰惻惻的笑容，自語道：
「嘿，老夫這‘飛騎斬殺’從來都是一槍得手，對付你自然也沒有例外，嘿嘿，僅僅一槍就足夠要你的命了廣他臉上陰笑未退，續道：
「只怪小子你命星不好，不明不白被老夫擊殺於此，到鬼門關後也只好權充一名在死鬼了。嘿！嘿！」
麥斫喃喃自語著，一夾馬腹，如飛馳去。
造飛塵消散，騎影漸沒，蹄音不聞，那躺臥地上、胸前猶自汨汨流著鮮血的趙子原倏地一躍而起——他竟然沒有在麥十字槍的「飛騎斬殺」下喪命！
趙子原俯首自顧，見自己胸前衣袂已被鮮血染成一片儲紅，他忍痛自懷中掏出創藥敷上，繼續趕路。
道上，他忍不住心中疑雲洶湧，暗暗地想道：
「無緣無故麥斫為什麼要置我於死地，是不是我在麥府樹幹上插令箭那碼事被他察覺了？但就只為了這個理由，似乎也不至於使他生出殺心啊，難道說其中還有什麼陰謀不成？」
他一壁走著，一壁胡思亂想，搖搖頭低聲又道：
「方才若非我見機得早，在對方十字槍觸著肌膚時，立即藉勢躺下去裝死，而麥斫又自信十分，未曾下馬仔細察看，否則我只怕不能如此輕易將他擺脫了……」
趙子原瞧瞧衣衫上沾染的點點鮮血，長吁一口氣。這時夜幕已完全籠罩下來，月兒穿過流雲，地面平鋪著銀色盪漾的光輝。
趙子原疾行如飛，忽聞後面有人說話聲音，足步自然而然地放緩下來，下意識回目一瞥，後面的道上出現了兩條人影，但覺兩人的身影都極為眼生，遂役有多加註意，邁著步子繼續趕路。
那兩人前行的速度甚是迅疾，瞬息便已趕上趙子原，隱約聽到兩人交談，其中一個低沉的嗓子道：
「海老，此番你我眼巴巴從西南趕來，若仍一無所獲，那才叫笑掉人家的大牙哩。」
另一個沙啞的聲音道：
「你也甭患得患失了，依我的話行事保管沒錯……」
語聲陡然中斷，敢情那人業已發覺道上除了他們之外，前面不遠處還有一個陌生的行人。
雙方並肩而過時，趙子原凝目打量兩人，只見右邊的是一個身材雍腫、滿臉肥肉的胖子，另一個身量較為瘦小，卻是個牛山濯濯的禿子，面上五官歪曲，尊容尤其令人不敢領教。
格外惹眼的是兩人肩上各自扛著兩口奇形怪狀的黑色大木箱，這一來趙子原不禁多瞧了兩眼。
那黑色木箱被扛在兩人肩上顯出沉甸甸地，不知裡面裝的什麼物事，一種天生的敏銳感覺，使得趙子原暗暗起了戒心。
兩人越過趙子原後，那矮小的禿子忽然駐足回過頭來；雙目一瞬也不瞬地注視著趙子原。
一會那禿子開了口：
「這位小兄弟請了。」
趙子原一愣，抱拳道：
「閣下有何見教？」那禿子視線依然停留在趙子原身上，道：
「小兄弟胸前衣襟鮮血斑斑，想是剛剛行兇殺過人是罷？」
趙子原呆了一呆，道：
「區區看來像是剛殺過人麼？閣下倒會說笑。」
那禿子道：
「殺人又不是一件什麼了不得的大事，你又何必急於否認？像咱老禿，嘿，一年三百六十五天中，若一天沒有殺人，便覺得手癢難禁。」
趙子原微笑不語，那禿子一睜怪目，道：
「小子你不相信麼？」
趙子原緩緩道：
「就說閣下一天殺害一條人命吧，縱然有這份能耐，便是累也得活活累死。」
那禿子暴跳如雷道：
「說來道去你是不肯相信，哼哼，老子與你瞧瞧一樣物事，也讓你這井底之蛙開一開眼界。」
趙子原暗自好笑，心道此人之言雖則聳人聽聞，但脾氣卻暴躁得如同稚齡幼兒，倒不知是何門路？
那禿子將肩上兩口黑色木箱置於地上，伸手就要去揭箱蓋，側立一旁的高大胖子適時出聲道：
「老禿，你又沉不住氣了！」
禿子聞聲停下手來，道：
「這小子不知天高厚，海老你不以為應該給他一點教訓？」
那胖子「海老」道：
「小輩無知，你怎能與他一般見識？」
禿子瞪了趙子原一眼，悻悻道：
「若非海老在旁，小子你今日可要吃不完，兜著走了！」
趙子原對那四口黑色木箱充滿了好奇之念，見那禿子本已準備將箱蓋揭開，卻因胖海老一句話而罷手，不禁感到失望。
那「海老」朝趙子原道：
「老夫這位朋友玩世不恭，雖然滿口曰殺，其實完全是一派胡語，你可莫要放在心上。」
趙子原忖道：
「那禿子性子粗暴，喜怒泛於形表，似乎沒有多少心機，但‘海老’可不簡單了，看來他要比禿子來得深沉陰險得多。」
他暗暗對「海老」起了戒心，表面上仍裝做洋洋如常道：
「不妨，那箱中之物……」
「海老」截口道：
「小哥敢是對箱中之物發生了興趣？」
趙子原道：
「好奇之心人皆有之，豈猶區區例外，閣下可否將箱蓋揭開一觀——」
「海老」面色微變，瞬即恢復如常，道：
「木箱裡裝的無非是老夫的一些零碎家當，小哥要瞧瞧自然可以，但如此一來又要耽擱工夫，老夫此去還要趕一段長路，卻不能再磨菇下去了，小哥，咱們便此別過……」
趙子原心頭疑雲重重，亟欲啟開箱蓋一觀究竟，只是對方既然婉詞予以拒絕，自己當然沒有堅持的理由，何況對方兩人深淺難測，自己更不能魯莽行事，當下只有側身道旁，讓他倆通過。
那「海老」及禿子扛著沉甸甸的木箱，揚長而云，趙子原尋思良久都沒有頭緒，再次抬頭時，對方業已走得不見蹤影。
他仰首眺望秋夜的星月，默默地道：
「顧遷武顧兄不是約我於今夜到鎮北廣靈寺會面麼？時候將到，我不如直接趕去赴約便了。」
心念既定，遂不再逗留，辨了辨方向，立即展開身形，直奔而去。
夜色籠罩下的廣靈寺，顯得異樣的冷森寧謐，趙子原在寺外來回躑躅了兩圈，方始上前敲門。
居頃，廟內足音跫然，「吱呀」一聲，大門徐徐開啟，一名身著黃色袈裟的年老僧人當門而立。趙子原衝著老僧一拱手，道：「請問大師……」
那黃衣老憎打斷道：