趙子原搖頭道：
「小弟也不知所然，顧兄莫非也感到那黑木箱裡透著蹊蹺麼？」
顧遷武低道：
「我僅僅有這個直覺，那黑木箱很可能……」
話未說完，忽然一陣大風吹來，吹得屋前盤虯欲舞的古樹枝椏呼呼作響，不覺住口不語。
兩人仰首望了望天色，只見低空濃雲密佈，月星皆隱，黑沉沉的蒼穹壓得他倆心頭有一種氣悶的感覺。
趙子原低聲道：
「天氣似將有變化了。」
他伸手往屋簷外一抬，但覺手心一涼，豆大的雨珠已開始滴落下來。
有幸這一排廟屋有瓦簷斜飛伸遮出來，兩人立身簷下，方使不致被雨水淋溼。
霹靂一聲巨響，一道電光急劃而過，夜空倏明倏暗。
豪雨傾盆而降，呼嘯的狂風與漸浙的雨聲錯擾其間，借大的一座寺廟很快地就被悽迷的風雨吞噬了。
顧遷武道：
「這場暴雨不知要下到什麼時候，咱們不如干脆敲門，公然進房去瞧個究竟——」
趙子原道：
「如此不妥，對方借宿於此，若不讓咱們進房，你我可沒有理由硬行闖入……」
這寺廟因為年代久遠故而破舊失修，屋簷到處均有雨水滴下，滴落在兩人頭上，只覺其涼透骨。顧遷武頭髮被滴漏的雨水澆得溼淋淋的好不難過，忍不住道：
「趙兄，咱們還是敲門試試……」
語至中途，陡聞一道淒厲的慘呼自房中亮出，縱然在風雨交作之下，依舊清晰地傳人顧、趙兩人的耳際！
緊接著「噓」「噓」怪響又起，聲音淒厲異常，二人那本已張滿的神經幾乎就要暴裂開來，哈腰自門隙望去，只見在四口黑木箱左側有一張檜木方桌，上面放置著一盞油燈，昏黃色的燈光將房內的景象朦朦朧朧地勾繪出來，兩人電目一瞥，未及瞧清屋中的物事，忽然一陣輕風把燈火吹熄了。
那「噓」「噓」聲音時斷時續，兩人傾耳聽了片刻，心神逐漸恍惚，竟是有點魂不守舍起來。當下連忙調氣運息，半晌才恢復平靜，但那怪響依然如故，不時夾雜著動人心魄的慘呼。顧遷武忐忑地道：「兄弟你可曾瞧出一些端倪？」趙子原道：
「房內燈火突然熄滅，恁情如何也無法瞧得清楚。」
正說問，驀見房內燈光又自動燃亮起來。
顧遷武皺眉道：「燈光忽明忽滅，分明是有人故弄玄虛……」
趙子原擺手阻止他續說下去，原來房中此刻已有了動靜，只見那「海老」滿頭長髮披散，盤膝坐在地下噓噓吐氣！
他吸氣吐氣一直面對著桌上油燈，難怪火光會明暗不定，顧、趙二人睹狀，始稍釋於心。
但見那「海老」披髮跳足，面目猙獰，吐吶之際雙手並連揮帶舞，形狀有如鬼魅，再經他「噓」「噓」吐氣，火苗愈壓愈低，更顯得陰風慘慘；鬼氣瞅嗽，二人瞧著瞧著，只覺一股涼意打從足跟升起！
顧遷武寒聲道：
「這人是誰？怎地邪怪得緊？」
趙子原低道：
「小弟在來路上與他倆朝過面，此人名叫‘海老’，另一個被稱呼做老禿，身份卻不甚清楚……」
這會子，房內又亮起一陣怪噓，聲音沉悶令人生厭。
另一名牛山濯濯的禿子，此際業已換上了一件花紋密佈的長袍，他徐徐走到「海老」面前定身。
那禿子開口道：
「海老，成了麼？」
「海老」停止噓氣，道：
「十指已墨其八，大約是成了。」
說著將雙手十指攤開，其中八根指頭不知怎地竟是隱隱泛著墨黑光澤，只剩得兩隻拇指保留原來肉色。
趙子原暗暗抽了一口涼氣，喃喃道：
「烏墨指，烏墨指……」
顧遷武奇道：
「兄弟你認得此指來歷？」
趙子原道：
「出道前家師曾向我提到過天下各奇門邪派的來龍去脈，但我閱歷太少，那‘海老’所練的是不是烏墨指，可沒有十分把握。」
他二人說話時，儘量將聲浪壓低，加之外頭風雨交作，是以雖僅一門之隔，那「海老」及禿子始終沒有察覺。
但聽那「海老」道：
「老禿你開始運功吧，注意第七次噓氣時須將真氣倒轉逆渡到玄脈大關，提防走了竅。」禿子不耐道：「你可不可以省說兩句，咱老禿幾時走竅過？」
「海老」道：「話倒不是這麼說法，咱家兄弟多年苦練，今夜是最後關頭，萬不能因你禿子一時大意而功虧一簣。」
禿子道：「練成之後，你我又如何行事？」
「海老」沉吟不語，禿子複道：「海老若未作任何決定，我倒有個提議——」
「海老」抬頭道：「怎麼？」
禿子道：
「海老你說咱們何必捨近求遠，乾脆先拿廟裡的和尚開刀，試一試那奇門功夫有多厲害，然後再去水泊綠屋……」
「海老」沉聲打斷道：「在江湖上，水泊綠屋這四個字還是少提為妙！」
禿子面上滿露不悅之色，終於忍住不再多言。
一剎之間，禿子忽然繞著四口黑色大木箱手舞足蹈起來，口中隨之呼呼作態，趙子原仔細一瞧，那禿子看似亂跳亂舞，其實卻是井然有序，彷彿依著樂聲之板眼節奏揮舞一般。
禿子舞了好一會，與「海老」雙雙步至黑箱前面，伸手一抓一扳，「喀嚓」一響便把箱蓋揭開了——
趙、顧二人本來就對那黑色木箱懷有戒懼之心，這時聽見那震人心魄的揭蓋聲響，不禁毛骨悚然。
木箱蓋子乍一揭開，一股腐臭敗壞之氣迅即瀰漫開來，令人聞之直欲作嘔，房外的顧、趙二人忙不迭掩鼻屏息，而那「海老」及禿子對這種腐敗味道卻生似極為受用，朝箱內連連猛嗅不止。
「海老」與禿子嗅罷、一邊狂嘯厲叫，一邊從兩口黑箱裡搬出兩具赤裸裸的死屍來！
那兩具死屍容貌猙獰可怖，全身乾癟癟的，肌膚完全沒有一些兒豐腴，皮層上不知怎地竟然隱隱泛著黑灰之色，與木箱上的顏色毫無兩樣，更奇怪的是兩具死屍的右手上各自執著一隻大板斧！
趙子原吸了一口冷氣，忖道：
「莫非這是兩具殭屍不成？」
他暗暗運足內力聚在雙掌之上，以防有什麼不測，立刻就可出擊。
顧遷武脫口低呼道：「滇西鬼斧門！」
趙子原道：「方才我認為那‘海老’練的是‘烏墨指’，也許是瞧走眼了，顧兄你看如何？……」
顧遷武道：「兄弟你見到兩具死屍手上所執的板斧沒有？」
趙子原頷首道：
「瞧到了，死屍之手居然緊緊握著板斧不放，倒是一樁奇聞。」
語聲一頓，續道：
「還有那兩具死屍肌膚業已完全風乾，佈滿一點一點黑灰之色，著實和鬼魅妖怪相去不遠，倒像是風乾的殭屍……」
顧遷武沉聲道：
「武林中傳說，在滇西人煙絕跡的鐵壁附近，有一個邪惡詭異的鬼斧門，利用死屍執斧，練成許多匪夷所思的奇門邪道功夫，江湖上人，一提到滇西鬼斧門，便如遇到鬼魅一樣懼駭！」
趙子原驚道：
「有這等事？」
顧遷武道：
「看來那海老及禿子，便是來自滇西的鬼斧門人了。」
趙子原想了一想，道：
「但那禿子剛才曾說到‘水泊綠屋’四個字，滇西鬼斧門與水泊綠屋又有什麼關連？……」
顧遷武茫然道：
「這個就非我所能知曉了。」
「海老」及禿子審視了那兩具死屍一番，露出心滿意足的模樣，然後讓死屍貼壁斜躺著，口中唸唸有詞：
「但嗒嘛但嘶璃咪……」
兩人唸了一段希裡古怪的咒文後，便對著死屍運起吐吶功夫來了。
片刻過後，奇事發生了，首先房裡亮起了一陣輕微生硬的異響，凝神聽去，那異響又像是來處極為遙遠的地方。
「海老」與禿子仍然不停地念著咒文，有頃，那兩具死屍陡地由斜躺而自動立將起來，齊然朝前一縱一跳，它每跳出一點，便發出一聲異響，手中所執的大板斧亦順勢向前一揮。
那死屍舉手投足間，動作甚為生硬，果與常人有異。
趙子原心中發毛，暗自呼道：
「從前曾聽說過湘西一帶，人們客死異地後，便由專事趕屍之人將屍身趕回原籍埋葬，我猶以為那不過是被渲染誇張了的怪談，想不到眼前這鬼斧門人行事更是不可思議，人世間裡真是無奇不有了。」
只聽「海老」道：「老禿，你把另兩口木箱裡的毒蟒放出來。」
禿子道：「如此只怕有些不妥……」
「海老」斬釘截鐵地道：「甭多言，依我的話去做！」
禿子遲疑一忽，終於伸手把其餘兩口黑色大木箱的箱蓋揭開，兩條長達三丈的巨蟒迅速地遊將出來。
趙子原猛可吃一大驚，那二條蟒蛇首頸少說也有茶碗粗細，加之皮厚鱗堅，揣摩模樣似已臻刀槍不入的地步，他緩緩吸一口氣，只覺腥風撲鼻，與房中腐屍奇臭之氣陳陳相因。
巨蟒游到兩個死屍前面五步開外，倏然停下身來，昂首面對死屍吐著紅信，形態可怖之極。
死屍一縱一跳向前直行，兩條巨蟒吐閃了一陣紅信後，忽然全身昂起，有似脫弦之矢般朝死屍疾射而去。
「海老」視若未睹，依舊不停地念著咒文。
死屍手中板斧一揮，那巨蟒在空中如旋風般一個扭身，倒轉尾巴掃過來，「呼轟」一聲巨響揚起，兩條巨蟒橫尾這一掃，威力之巨可令擋者披靡。
嘶然一響，兩個死屍齊然躍開，手執板斧縱擊橫掃，動作都是一般，但見血光飛濺，斧頭端端砍中蟒蛇七寸之處，兩條巨蟒登時身首分家，盤蟋倒斃在地上，一動也不能動了。
兩個死屍動作整齊劃一，是以那一對巨蟒不分先後被同時祈斃。
趙子原瞧得目瞪口呆，那巨蟒何等靈捷，更加全身有如精鋼鑄造，竟被死屍在一舉手之間擊斃，簡直令人無法置信。抑有進者，死屍揮舉利斧，舉手投足問生似隱含著驚世駭俗的絕大功力，趙子原不禁暗暗不解，心忖：「死屍居然也懷有武功，這該怎麼解釋？」
但見禿子禁架暴笑一聲，似乎得意已極。
「海老」喃喃道：
「行了，這一對長蟲的厲害絕不在一般武林高手之下，死屍既然能把它制服，足見咱們所練的奇門功夫已大大有了長進。」
說著，雙目有意無意朝房門一瞥，面上露出一種難以思議的神秘表情，旋即收回視線。
趙子原心念一動，在顧遷武耳旁道：
「海老分明知道你我在門外窺視，他那句話是故意說與我們聽的，只不知用意何在？」
顧遷武道：
「此人陰險詭詐得緊，至於另一個禿子，倒像比較渾戇……」
趙子原點點頭，猶未及答話，但聞房中那禿子道：
「然則咱們立刻就把死屍送到水泊綠屋去？」
「海老」瞪了他一眼，默然沒有作聲，似乎怪禿子不該又提起「水泊綠屋」四個字。
禿子卻未察覺繼續道：
「不知水泊綠屋那神秘主兒要死屍何用？此番咱們鬼斧大帥有命下來……」
「海老」沉聲打斷道：
「老禿你要再信口毫無遮攔的說下去，一俟回滇西之後，我可要據實上稟大帥，用門規整治你了！」
禿子滿露不豫之色，道：
「不說便不說，你少提大帥的名頭壓人。」
「海老」冷哼一聲，再度向房門瞥了一瞥，又自念起咒文來。
那兩具死屍口中倏地發出駭人之極的怪叫，舉步縱向房門……」
趙子原暗呼一聲「不好」，脫口道：
「顧兄，快些躲開……」
語聲方落，那兩個死屍已衝破房門板木，手中所執巨斧揮舞得「格」「格」作響，趙子原與顧遷武面對死屍，直嚇得魂飛魄散，不由得呆了，竟忘了退身閃避或發掌相御。
兩具死屍手起斧落，霎時之間，趙、顧二人面如死灰，暗道：
「我命休矣！」
耳際依稀傳來「海老」的桀桀得意暴笑聲音，說時遲，那時快，死屍手中巨斧甫行落下，二人倏感一股奇猛無比的力道自身後迴旋襲至，當下一個立足不穩，分向兩旁跌開七步之遙……」
那掌風餘力，猶自激盪殘破的房門搖擺不定。
顧、趙二人死中得生，但覺冷汗泱背而落，他倆驚魂甫定，齊地回目望去，只見身後尋丈外不知何時已立著廣靈寺住持黃衣僧一夢！
兩具死屍不約而同地停止了縱跳，僵立當地不動；那「海老」霍地長身立起，指著黃衣僧一夢道：
「和尚你架了這一斧，樑子你是抗定了！」
黃衣僧一夢喧了個佛號，道：
「阿彌陀佛，施主可是來自滇西？」
禿子冷冷道：
「是又怎樣？」
一夢老僧道：
「那麼施主果然是鬼斧門下的人了，敢問名諱如何稱呼？」
禿子冷笑道：
「咱家兄弟九禿招魂冥海招魂，你總該聽過了。」
一夢老僧神色微變，道：
「鬼斧門招魂二魔幾時遠離滇西來到中土？」
禿子與「海老」不答，一夢複道：
「老衲必須追究明白，二位施主託詞借宿於敝寺，究竟意欲何為？」
九禿招魂曬道：
「鬼斧門行事，外人管得著麼？」
一夢老僧道：
「老衲久聞鬼斧門有不許外人過間隱秘的規矩，但施主既然在敝寺落足，老衲忝為本寺住持，總得管上一管——」
冥海招魂桀桀怪笑道：
「敢情和尚你是鬼迷心竅了，要管你便到地獄去管吧！」
一夢老僧毫未在意，道：
「適才老衲在暗地裡覺察許久，這兩具死屍……」
正說間，那冥海招魂已喃喃念起咒文，兩具死屍齊地縱跳上前，揮起利斧雙雙往一夢頂門劈落！
一夢老僧道：「外魔不侵我佛，施主莫要執迷不悟。」他身形極快地一閃，讓過利斧，那兩個死屍一斫不著，分自左右斜抄而起，各走半弧夾擊一夢。
一夢老僧方欲蹬步再退，陡覺一股泛骨奇寒襲近身前，不由吃了一驚，當下疾地盤足一錯，硬生生將後退之勢化為側移，空中傳來「叮」地一聲金鐵交擊聲響，死屍一對板斧擊空，因為去勢極猛，推實後竟相互交碰了一下，旋即吃對方劈斧時所生的勁道反震回來。
死屍嘶號連連，兩臂伸得筆直疾撲而上，那慘白的十指閃出磷磷鬼火，令人不寒而慄。
霎時周遭揚起習習陰風，一旁的顧遷武打個哆嗦，呼道：
「禪師留……留神……」
一夢雙掌一合一翻，一股陽剛之勁暴迸而出，轟然一震後，死屍身軀全然不退，忽地一左一右騰空躍起揮斧劈下。
死屍下撲之際，雙掌忽然僵直，口吐怪叫，聲音雖則不高，但卻慘驚刺耳，更加添了陰森慘淡的氣氛。
一夢大吼一聲道：「孽障倒下！」
他身形猛可一矮，右掌平立，左掌仰翻，針對死屍下撲之勢封出，掌勢發出之際，全身隨著一陣顫動。
立時一股雷霆萬鈞的力道，從他掌心封擊了上去。
顧遷武默默對自己呼道：