眾人都笑了起來，大家玩樂一會，乳母方才把孩子們抱下去吃飯，皇帝樂了一天，也有些倦意，和徐循吃過晚飯，並未多做什麼，洗過澡洗了頭，把頭髮擦乾再看半本書，也就閤眼睡了，不一會鼾聲大作，睡眠質量不問可知。
徐循卻很難睡著，她瞪大眼望著帳頂，心裡無數思緒此起彼伏，翻翻滾滾，一閉上眼，便有無數念頭紛至沓來，劉婕妤、韓麗妃、張貴妃、琳美人、郭才人……曾經久已在她記憶中褪色的面孔，似乎又出現在她眼前，或言或笑，或是木然無語，只是冷冷地瞪視著她。
她曾以為，這深宮奪得走她的一切，卻奪不走她自己……然而，當時她畢竟只有二十四歲，對這個世界，也許她還了解得不夠深，她不知道，原來堅守自己，原來也是這樣艱難，她一貫已把自己看得很輕，誰知隨著歲月的遞嬗，漸漸才知道原來年輕時還將自己看得太重，實在她是個極無用的人，儘管她可在一言之間決定許多人的起伏，甚至她也許可以求得皇帝饒得她自己的性命，然而她卻無法動搖枕邊人的心思，如此簡單的一個念頭轉圜，就能饒下數十條人命，在可以預見的將來，這個數字也只會更多。
然而他只是不願改，沒有什麼理由，他甚至也認知到了沒有什麼人願意和他一起去死……他只是不願去改，就只是不願意而已。
他明知她有多厭惡殉葬，有多希望他廢除這個該死的制度，以他的眼力，什麼看不出來？
徐循忽然想到幾個月以前，點點幫著傳得話……他說他對她很好很好，可惜她對他不好。
呵呵，她對著帳頂無聲地笑了，第一次明確地生出了一點怨懟。
不僅僅是對皇帝，更是對自己，真的，僅僅是想到上元夜裡她居然對花兒說了那一番話，想到幾個月前她居然會被皇帝的表示，嬤嬤們的輪番勸說所動搖，她就羞恥到了極點，恨不能憑空變出個地洞鑽進去。
然而，聽著皇帝熟睡後均勻悠長的呼吸聲，望著他壯實的背影，徐循終究不免輕輕地嘆了口氣。
她閉上眼，再次試著讓自己入睡。
這樣的日子，終究是要習慣的，習慣是最強大的力量，總有一天，也許她能對他的不願習以為常、視而不見。也許到那時候，日子就又會變得容易許多了。
畢竟，他實在是對她很好，在所有人看來，她都應該滿足，不是嗎？在這宮裡，他待誰比待她更好？
既然所有人都是這麼看的，也許有一天，她也會忽然變得和所有人一樣——人活在世上，總是要帶點希望。
#
既然皇帝說了不提，而貴妃也真的沒有再提起殉葬的事，那麼殉葬風波的最後一點餘痕，也就這樣悄然消散了開來，日子繼續如水一般往前滑行，皇后忙著籌劃興內學的事兒，惠妃忙著帶女兒，靜慈仙師忙著修道……後宮生活，可說是一派祥和，唯一要說有什麼變動的話，那就是貴妃宮裡需要一個女官來教導點點識字，貴妃親自點名，把在六局一司裡投閒置散的韓女史給要了進來。
經過了一年多的國內生活，韓女史的漢話已經說得很純熟了，並沒一點朝鮮口音，她見到徐循，便感激地給她行了大禮，口稱，「自當日以後，一直沒能面見娘娘，叩謝深恩。」
對一個低層次嬪妃身邊的女史來說，面見貴妃的機會本就是鳳毛麟角，而韓女史的身份又這麼敏感，自然也不會隨便在外走動。當天撞柱風波以後，兩人便一直沒有再相見。韓桂蘭的頭都磕得比一般人要響亮，起來的時候額頭已經是紅了一片，徐循看了，心裡倒有點不忍，便溫言道，「女史何須如此？不過是舉手之勞罷了。」
「小人在權昭容身邊服侍那一段時日，心中也常想著從前的事，當時一心只是不想殉葬，行事多有失態、癲狂之處，」韓桂蘭面露赧色，「倒實在是為難娘娘了，若是易地而處，小人恐怕都要覺得當時的自己，隱隱帶了幾分要挾的意思。還請娘娘明鑑，小人當時實在是急得走投無路——」
徐循也理解她的心情，她打斷了韓桂蘭的自我懺悔，「若我不理解，就不會幫你了。」
韓桂蘭依然是把話說完，「後來想想，其實也不是沒有更好的辦法，即使做了妃嬪，也可借靜慈仙師之路，往長安宮出家……」
她輕輕地嘆了口氣，「也是當時不明白宮裡的人事，後來在昭容身邊漸漸懂得了許多，心裡實在是愧悔無極，覺得十分對不住娘娘。」
看來，是多少猜到了年前自己稱病那段時間的風波，畢竟袁嬪失寵也就是那前後的事，韓桂蘭和她同住一宮，可能從袁嬪嘴裡知道了什麼，再結合一下永安宮忽然稱病的情況，猜猜也猜到，可能就是在殉葬這件事上，永安宮和皇帝有了爭執。
原來幫她，單純只是因為她的勇氣和剛烈，不想殉葬的心思人人都有，但因此不願為嬪妃，享受那預料中起碼持續二三十年的榮華富貴，還有皇帝可能的寵愛，這份心性就不是人人都能有的了，多少人油鍋裡的錢還要撈出來花呢，二三十年的人上人生活，最後換個殉葬，也許還要大呼一聲好買賣。韓桂蘭不但不願殉，而且勇於表達、勇於爭取。徐循心有所感，就幫了她一把，就算因此惹來麻煩，她也沒覺得和韓桂蘭有什麼關係，更不會在心裡就看重了她。
但今日聽了韓桂蘭的一番說話，她倒是對她有幾分另眼相看了，自己和皇帝口角的事，內情未曾外流，她能從袁嬪的言語裡猜到事情真相，起碼心思是很縝密的了，再加上又能坦誠自己當時的疏失，點出可以走的另外一條路，又主動為自己給徐循帶來的麻煩請罪。有勇有智，又算是以誠待人，可以說是頗為難得的人才。——至於當時撞柱的激動，徐循還是很能理解的，換做是她，表現得可能比韓桂蘭更差，指不定就操刀和她那親兄同歸於盡了。
「好了，都是過去的事了。」她揮了揮手，「現在不是好好的嗎，還提這個做什麼？」
本來只打算找個藉口，把韓桂蘭要過來的——點點要識字，錢嬤嬤就是最好的老師。她要韓桂蘭，都不是看重她的才學，只是多少對皇帝表示一下自己的態度而已，六局一司中，沒有差遣的女官月俸銀子不多，在宮裡，除了宮妃身邊的那些都人以外，一般女史、宮女用錢之處也不少，韓桂蘭沒了權昭容的庇護，日子過得不會很順意的，到了永安宮裡，起碼能有個太平生活。
不過現在，徐循改了主意。「請你來教點點認字，其實也就是個說頭，不過我這裡的確缺人使用，不知韓女史可識文斷字？」
韓桂蘭道，「雖然出身不算顯貴，但畢竟也是朝鮮世族，在朝鮮時就會說漢語，還會做些不通的詩詞。來到國朝以後，此地文英薈萃，勝過故國許多，侍奉權昭容之餘，經常借閱圖書，也算是粗通文理。」
徐循問她都念過什麼書，韓桂蘭便和報菜名似的報了一長串，根據介紹，儒學經典什麼的都是自小就誦讀熟悉的，不過朝鮮文氣不盛，好老師不多，她只是熟讀而已，對於其中道理不過似懂非懂。但一些女兒家更愛的音韻、詩詞，要更精通許多。
徐循又問她有何才藝，韓桂蘭介紹出來無非也就是那幾種，都是宮中有更擅長的嬤嬤的，要說勝人一籌的長處，倒真是沒有多少。據她自言，因為出身敏感，也沒有什麼過人之處，在六局一司只能做些幫忙的雜活，無人把差事給付。
要做六局一司的工作，也不是隨便拉個人就能上手的，對種種宮規的熟悉是一，會做人會來事是二，第三專業素質也要過得去。就如同徐循永安宮的幾個大嬤嬤，趙嬤嬤一直管帳，就會打算盤等等，雖然徐循取中了她的為人，但也不可能因此便貿然大用，她思忖了一番，便笑道，「點點性子倔，你沒生養過，我怕你是帶不來，倒是壯兒那裡，他有個乳母前日生病出去了，少了個人，你便過去照看一番吧。」
韓桂蘭眼神閃動，毅然道，「娘娘請放心，奴必定盡心盡力，死而後已。」
徐循一開始還沒反應過來，只覺得她這話咬得特別慎重，等韓桂蘭退下去了，才猛然回過神來，卻也不禁是啞然失笑：這小姑娘雖然聰慧，但年歲也太小了點，就不想想，自己要是有什麼心思，身邊會少人使用嗎？就缺人到這個地步，要拉上她一個生人了？
不過，多心的並不止是韓桂蘭一人，齊養娘顯然也不是個大大咧咧的實心眼。徐循把韓桂蘭打發過去沒有幾日，她便來尋徐循，跪下進諫道，「娘娘，奴婢有一事，憋在心中已經許久了。」
「你說。」徐循多少也猜出來一點了。
齊養娘便頓首道，「聽聞娘娘有意把壯兒抱去見過生母，奴婢斗膽，還請娘娘收回成命。吳美人犯下重罪，品性可議。讓壯兒和她相見，實在是有害無益，老奴心中覺得極不妥當。」
徐循實在啼笑皆非，她道，「養娘，是不是韓女史疑神疑鬼，讓你想多了？壯兒在我這裡都兩年多了，你是什麼人，我難道還看不清楚？你別瞎擔心了。」
齊養娘大鬆一口氣，肩膀都鬆弛下來，她倒沒拉扯韓桂蘭，「老奴就是覺得，眼看壯兒兩週歲生日將至……您又打發了韓女史進來……」
徐循隨口幾句話，把齊養娘的顧慮打消了，想想又道，「不過，我也正想囑咐你，頭次過去的時候，將壯兒看護得緊密些，若是吳雨兒表現不好，讓他受了驚嚇那就不成了。你也和乳母、都人們都統一一下口徑，在他懂事之前，先不說那些身世，小孩子可搞不懂這個，就說那是個姨姨便行了。」
齊養娘自然一一地答應了下來，徐循算算時間也差不多了，索性就安排齊養娘翌日抱著壯兒，去探吳雨兒，反正今年不是週歲，排場不會太大，頂多就是永安宮裡的差役們都能吃一碗長壽麵。特地等到生日當天，也沒什麼必要。