「都抱下去洗澡了。」徐循道，「現在壯兒大了，也和點點一樣，老玩得一身臭汗，還好洗澡還乖，可以在暖閣子裡洗，不然洗一次就一地水，真不知該怎麼辦了。」
兩人收拾著在炕邊坐了下來，徐循拿了橘子來給皇帝剝著，「也不知哪裡送來的蜜桔，還挺新鮮的，又甜，吃一個？」
「擱著吧，才進來有點冷，一會暖和過來了再吃。」皇帝說，「你就知道把話頭轉開。」
徐循看來一點都不心虛，她鎮定自若地一笑，「不是問了嗎，老孃娘那裡態度如何？」
「你猜呢？」皇帝特別想嚇唬一下徐循。
「我覺得是答應了，不然大哥你也不會這個表情。」徐循對他是十分了解的，她看了他一眼，彷彿禁不住微微的笑。
「我這什麼表情啊？」皇帝有點納悶，摸了摸臉。
微微的笑就從暗變明瞭。「邀功的表情嘛。」
這傢伙！皇帝都沒有生氣的力氣了，合著他幫著過去勸說太后，還是該當的了？這要是他不勸說呢？她也就這麼把節略遞上去，等著太后那邊的回應？
他有點覺得自己是俏媚眼拋給瞎子看、剃頭擔子一頭熱，本來還有點小得意的心情，一下就轉為賭氣了，原本不想挑刺，現在也挑上了，「這哪算邀功呢？是你自己處事太不圓融了，還得我出面給你收拾首尾。你就不願去清寧宮求她，也可以先和我說嘛。」
「先和你說，你肯定不在乎。」徐循很老道地說，見皇帝有反駁的意思，她瞅了他一眼，眯起眼拿手虛捏著，「說實話啊，若我先和你說了，大哥你是不是肯定覺得無所謂？」
比起光祿寺那邊的花銷，還有各地採辦中飽私囊的數目，後宮這點浪費算得了什麼？皇帝的確是不想因為這點錢和太后鬧矛盾的，他哼了一聲，沒有說話，徐循又解釋道，「至於先找老孃娘，只可能是一個結果……難道大哥你想不出來？」
別看太后現在大度，徐循若是私下先找她商量，太后指定是一通敲打訓斥了，怎麼可能會主動下自己的面子。到時候她直接給否了，徐循還能怎麼辦？她若堅持削減，那才是真正不給太后面子，兼且有忤逆的嫌疑。——皇帝尋思了一通，嘶了一口氣，「你還是老謀深算，謀定後動啊你。」
「那不然呢，真當我傻的啊？」徐循先開了個玩笑，才解釋道，「其實也不是，先不知道是老孃娘作興出來的，已經把話說出去要刪了，後來知道了也沒辦法。話都說出去了，不管怎麼整，只要一動這事兒，外人還不知道是我使的勁？老孃娘一樣沒臉，那倒不如就這麼將錯就錯，老孃娘那面也未必會拿我怎麼樣，她還指著抬舉我來膈應坤寧宮呢。」
一樣是說道理，徐循的道理就是這麼的實在，一聽就知道她說的是實話——她本來就是個無所圖的人，皇帝聽著，不管贊成不贊成，心裡就踏實，也願意和她說實話。「還真是有點腦子！」
「我沒猜錯？」徐循眼睛一亮。「老孃娘真答應了？」
「非但答應了，還捏著鼻子說了好些你的好話，要發文表彰你呢。」皇帝不免一笑，「也為難娘了，滿宮裡要能找出第二個有子的妃嬪，她也不至於這麼委屈。」
徐循撇了撇嘴，看得出有幾分不以為然，但她沒有說話。皇帝對她可能的評語也是心知肚明——不論是太后還是皇后，和她就根本不是一路人。
在某種程度上，他也是有幾分贊同徐循的，因此並未糾正她那不甚恭敬的表現，「改日還是過去請個罪吧，你要連戲都不肯做全套，那就真落下怨恨了。」
「嗯。」她很爽快地就應承了下來。「大哥就放心吧，不會讓你難做的。」
「不會讓我難做？」皇帝又忍不住笑了，「今天著急上火跑到清寧宮的那是誰啊？」
「我省的還不都是你的錢嗎？」她大膽地白了他一眼，「難道還能落到我口袋裡？」
「家大業大，不在乎這個。」皇帝故意拿話打擊她，「就你這瞎操心的勁，還是貴妃娘娘呢，小裡小氣的，一點大家風範都沒有。」
「我本來就是小戶出身，就是小氣得很！」徐循理直氣壯地回了皇帝一句，自己也沒掌住，就笑了起來，「雖說是家大業大，可也不能這麼糟踐物事吧，不是說不能花錢，總是要花在刀口上，這本來可是救災的錢……高皇帝聖訓還說呢，人君以四海為家，固天下之財供天下之用，何有公私之別？這說來也不是咱們自家的東西，起碼不是後宮的私有，哪能這麼亂用？」
看她嘀嘀咕咕，意見不小的樣子，皇帝深覺有趣，想想也是這個理兒，反正事情都這樣份上了，也就不和徐循爭辯，只道，「是是是，你這個女中堯舜，真讓你當家，我看沒過幾年，宮女的裙子，就連腳面也蓋不住了。」
徐循呸了他一下，「人家慎夫人也就是衣不曳地嘛，大哥你就會笑話我。」
「我笑話你什麼？」皇帝還有點驚喜，「我要有文帝的名聲，高興都來不及呢——倒是不知道，你最近又看上《漢書》了？」
「前陣子閒著就看看，」徐循輕描淡寫地說，「兩漢那些故事，是沒個妙筆寫著，不然，不比《三國志通俗演義》精彩啊？」
「演義更淺近，坊間說書愛說，哪裡是史書能比得上的？」皇帝隨口評了一句，又把話題繞了回來，「儉省固然是好，但也不必太過分了，一塊肉爛在鍋裡，有好處肥的也是咱們自己人，不這樣，餘下的那些錢財放出去救災，也有好些是落入那些官的口袋裡……內承運庫沒錢了，自然就到國庫去尋要。你心裡也別想太多了，彩花那樣的確太奢費，是不該，可該花的也不能太省，不好跌了天家的體面。」
徐循一時沒回話，只是像看陌生人一樣看著他，皇帝有點奇怪，「嗯？怎麼？」
「沒什麼……」她搖了搖頭，肩膀又軟了下來。「我就想，肥的是自家人，肥的是誰呢……愣了一會才想起來，文皇帝時起，這內宦啊，就是咱們的自己人了。」
她略帶自失地一笑，拿拳頭敲了敲腦袋，「呵呵，瞧我這記性……」
皇帝雖略有生疑，但轉念一想，徐循有何必要騙他？
雖說如此，他到底還有點不安，欲要給她說說官場上的齷齪，強調一下將內承運庫用作大內使費的正當性時，徐循已經伸了個懶腰，若無其事地道，「大哥，睡覺還早呢，不如來玩九連棋？一會點點進來，還能哄著她下下棋，養養性子。」
皇帝的注意力立刻就被分散開了，「九連棋有什麼好玩的？來玩雙陸吧，那個才有趣兒。」
冬夜暖窗、佳人在側、嬌兒繞膝、閒來弄棋萬事無憂……皇帝不知道什麼叫做幸福，但他現在的確感覺到了平安喜樂，心底不期然起了個微小念頭：這樣的日子，年年月月，能永遠持續下去，那就好了。