天氣和暖，御花園裡百花開放，徐循和吳婕妤邊走邊笑著說些蒔花弄草的事兒——長日無聊，宮裡不是年節也不能開賭，所以妃嬪們都各自發展了愛好，徐循宮裡，曹寶林棋力好，吳婕妤卻不愛這些博弈類的遊戲，又不喜讀書，每天有空還更愛種花。她在自己門前開闢了個琉璃瓦小暖房，徐循屋子裡一年四季不斷的鮮花，有不少是她送來的。比起御花園自己培植的陳列花飾，也不差些什麼。
徐循以前也試著搞過花卉培植，不過她的興趣並不在這一方面，連著貓狗也因為有了孩子不能時常帶進來玩，平時沒事就看看書，出去跑跑馬，做點體育運動。和吳婕妤這個行家說這些，當然只有受教育的份。——吳婕妤也的確是真的愛種花，說到這個，眉飛色舞，連徐循的臉色都顧不上看了。
在她用了好一陣說自己去年養的一盆蘭花，她是如何用種種手段令它早開的以後，徐循聽得有點無聊了，但又不好無禮打斷，遠遠地看到有人過來，馬那笑道，「今日倒是巧，還有人過來散步，看來天氣一暖和，大家都想出來走走了。」
正說著，幾人漸漸走得近了，彼此看清面目時，也是互相避無可避，徐循只好主動迎上去行禮，「皇后娘娘。」
「皇貴妃。」皇后對她和氣地點了點頭，身邊又轉出一大一小。「見過皇貴妃娘娘。」
徐循忙笑著免了羅嬪和太子的禮，「娘娘難得過大園子呢。」
「在宮裡都悶了一個多月了。」皇后笑道，「也要出來走走麼，老憋在屋裡也悶得很。」
「瞧著娘娘臉色是又好了幾分，」徐循道，「想必就快大好，劉太醫醫術真是如神。」
——之前劉太醫預言，皇后想要痊癒，至少要全心休息一年。
經過一年的休養，皇后的確一掃從前的憔悴，除了眼角眉梢的細細紋路未曾退卻以外，她差不多也恢復到了當年剛被封為貴妃時的狀態，在角度合適的時候，完全可以誇獎一句‘青春如二十許’。——除了肉體上的健康以外，更健康的應該還是她的精神狀態，現在的皇后，一反過去幾年的心事重重，神態安然篤定，甚至說得上是自得其樂，見到徐循時，頷首露出的笑意，也絲毫都不見勉強。即使是徐循，亦不能不一直提醒自己，才能維持著對她的惡感，不至於被她那親和力十足的開朗笑容給軟化了去。
「劉太醫這開的完全就是太平方子嘛。」皇后笑著說，「我敢說天下七八成的病，就這麼休養著細心地滋補上一年，再沒有不好轉的。差別就在好轉幾分罷了，撞準了就是醫術如神，撞不準就是不能完全放下心事，反正他總有話可說的。」
所謂色衰愛弛，其實是很理想的表述，在現實生活中大把色未衰愛已弛的例子，恨往往要比愛維持得更持久些。但問題是——即使是恨也會消散的，更別說是憎惡了。雖然徐循心底清楚，羅嬪在坤寧宮的處境未必和看起來那樣花團錦簇，但問題是她和羅嬪接觸也不多，終究不可能投入地為了羅嬪去持續地憎恨皇后，以前討厭她倒還簡單點，畢竟皇后不是在算計她，就是在算計她的路上，這一年多以來，兩宮是真的平安無事，皇后除了養病、養兒子以外根本就不過問外事，在這樣的情況下，就算她心裡還存了幾分討厭，但態度也終究不可避免地有了幾分軟化。
「太醫院這差事可不容易做，」她道，「劉太醫還算是有良心的了，換做是有些沒良心的大夫，不論你如何和氣待他，一力保證讓他大膽開藥，病情稍有疑難，他們也就束手不前了，寧可開些太平方子來，不好不壞無功無過——真不知耽誤了多少病情。」
「你是說莠子吧。」皇后神色也是一黯，嘆道，「她是可惜了。」
羅嬪和太子本在一旁陪著兩人散步，聽到皇后說話，栓兒便插嘴道，「莠子姐姐怎麼了？」
又轉向徐循，笑道，「姨姨，姐姐和弟弟呢？」
「姐姐上學呢，弟弟也出門玩去了。」徐循笑著說，「想和弟弟一起玩嗎？」
「想啊。」栓兒轉向皇后，自然地道，「娘，明日我去找弟弟玩，好嗎？」
「行呢，要不把弟弟接來玩也行。」皇后笑著摸了摸栓兒的頭，栓兒嘿地一笑，掙開羅嬪的手，把手伸給皇后，揚起的小臉上寫滿了天真的歡喜。
「莠子也罷，昭懿貴妃也罷，多少都是被耽誤了。」徐循嘆了口氣，「只是莠子小，更顯得可憐而已。」
之前皇帝為了皇后的頭暈病，下詔在江南一帶徵求名醫，補充太醫署，這些名醫也就成了內書堂裡的醫科教授，不過，他們對皇后的病情沒多少幫助，皇后到底還是吃劉太醫的藥吃好的，倒是其中一位醫生給莠子扶脈後，開得藥比較大膽，太醫署那邊根本沒通過，是何仙仙也不知怎麼，可能通過扶脈的隻言片語得到了線索，硬是要了方子去吃，結果也怪，吃了幾貼以後，孩子倒好些了，今年換季竟沒生病。當然了，外來的和尚會念經，這本地的和尚不但不會念，而且還要否決好方子，東家心裡未必沒有想法，具體太醫院裡有什麼風暴，徐循並不清楚，今日說起此事，順口就向皇后打聽，「說起來，大哥這幾天好像貶斥了好幾位太醫，劉太醫不在裡頭吧？」
「昨兒還來給我扶脈呢。」皇后說，「肯定是沒事的，我還問了問莠子的事，劉太醫說，給莠子的藥方裡有附子，藥性很霸道，其實論理是不該開的。」
都是有孩子的人，對醫生的質量就很掛心，徐循聽了，不由嘆道，「真是公說公有理，婆說婆有理。仙仙現在信那什麼白大夫信得不行，我還想呢，以後若點點和壯兒生病了，我也請他，被你這一說，倒是又不知該聽信誰好了。」
「可不是？」皇后和羅嬪都道，「我們也說呢，栓兒換季有時會拉肚子，平時劉太醫開的藥吃了，有時有用有時無用，差在五五開吧。要不要請白大夫呢？怕就怕現在好得快，但卻開的是虎狼之藥，壞了孩子的根本。」
栓兒根本不懂長輩們在說什麼，他這個年紀的孩子，很喜歡吸引人的注意力，勉強按捺了一會，便喜滋滋地道，「徐姨姨，我新養了一頭小狗——就這麼大。」
他拿手比了比，「小小的特別好玩兒，明天你讓弟弟來找我唄，要不，我把小狗帶來。」
「這就讓養狗啦？」徐循笑著說，「我們宮裡那兩個也鬧著要養，我都怕沒事抓撓著了，沒許。」
「頂小。」皇后也來了興致，給徐循比劃，「就和武夷山進貢的筆猴似的，現在就一捧之大，說是最大也就是一雙鞋那麼長，能裝進袖筒裡。又叫袖狗，你說這東西就是再兇，能咬疼人嗎？——不過，要不是大哥給他折騰來了，又為他說情，就有這麼稀罕的物事，我也是不會許他養的，畢竟秋天就要開蒙了，還是要專心讀書才好。」
太子今年五歲，也到了該開蒙的年紀了，讀個四五年的蒙書，十歲左右也可以開始正規的知識教育，也就是俗說的出閣讀書。到了那一步，按慣例就要搬到東宮裡住，往後進後宮的次數也就不多了。不過徐循也不知道皇后有沒有別的主意——出閣讀書，對母子情分肯定是個削弱，但要破這個例，也少不得要過太后這關，她現在可是實際上執掌宮務的那個人，若不使些手段，老人家肯定是不會同意的。
當然了，從栓兒的表現來看，他和皇后的關係很是親密無間，再加上皇后生病時，都放心把孩子交給羅嬪照顧，羅嬪也沒有藉機籠絡孩子又或者是告知真相，也許現在皇后心裡對此事的擔心也沒那樣沉重了，所以才積極推動太子開蒙識字，並不擔憂太后監督、加速他出閣的腳步。
「我才不要讀書呢。」栓兒聞言，便朗聲道，一下鬆開了皇后的手，回頭叫道，「伴伴！你抱著球呢嗎？」
皇后也拿栓兒沒法，只是搖頭吩咐，「讓王振好生看著，別又和上次一樣，一跤栽掉一顆牙。」
她歉意地對徐循一笑，又扮了個鬼臉，連羅嬪都是有些訕訕的，徐循倒很理解她們的心情：這些孩子們，從小就是萬千寵愛，不懂事的時候還好，可能各依天性，懂事了以後，哪一個脾氣不大？再加上栓兒是皇帝心頭肉裡最尖尖的那一段，按她猜測，就連皇后都不可能管束得太嚴格，五六歲時懵懵懂懂，失禮人前也很正常。
「壯兒也是一樣，小時候多好帶，現在也會頂嘴了。」她也說說自己家的兩個熊孩子，「點點更別說了，好在她是親生的，可以罰下手，不然早養成個無法無天的性子。饒是如此，有時候大哥也怪我罰她狠了。」
「怎麼罰？」皇后忙問，「我們也罰栓兒的，只是他根本不怕，有事就讓著要去乾清宮找爹，羅妹妹和我氣個倒仰，都無計可施。」