經過一番休息針灸，皇帝的精神看來還算不錯，他斜靠在床邊，眼神略帶迷濛地望著馬十和徐循——偌大的屋子裡，現在除了他們倆以外，也就是兩名宮女在門口遠遠地站著了。很明顯啊，皇帝的頭疼也只是得到緩解，還沒徹底痊癒，還是很忌諱許多人在屋子裡喧譁。
自從夏天那一病以後，斷斷續續幾個月間，這個黑壯黑壯的漢子蒼白了不少，也消瘦了些，眉宇間彷彿永遠也使不完的勁頭，現在消散得只有薄薄一層，反而打從眉心裡透出有氣無力的疲倦感來。若是幾年沒有入覲的藩王過來打眼一看，只怕一兩眼間都未必能認得出來，徐循心裡酸酸澀澀，只強忍著不落下淚來，輕手輕腳地走到皇帝身邊，低聲喚道，「大哥。」
皇帝嗯了一聲，安慰徐循道，「我沒事，受了針，又放了血，現在好受多了。」
畢竟是一家之主，如今明顯不適時，都還要反過來安慰她。徐循勉強一笑，問道，「可曾開藥來吃了？」
「方子好像還要一會兒。」皇帝聲音細微下來，「人都回去了？」
「嗯，都回去了。」徐循道，「先都著急過來，得了您的話，才回去的。」
「那就好……大年下的，不必因我不舒服，減了喜慶。」皇帝喃喃地說，「都回去吧，人多也吵得慌。」
他將徐循的手捏住，閉上眼不再說話，徐循就勢坐在床邊，默默地望著他。馬十也是知機之輩，見狀，便慢慢地也退到了門外，屋內偌大地方，至於兩人在床邊相對。
皇帝沉默了一會，方才又睜開眼，他又是吃力，又是感慨，又是有幾分欣慰地望了望徐循，只是惜言如金，並不解釋自己的情緒，而是輕輕問道，「小循，你問過太醫了沒有？」
這一問卻是正中徐循心事，但皇帝又絕無可能知道，她吃驚得揚起眉毛，等到皇帝說話時，才知道是自己想岔了。
皇帝可能是有些暈，每說一句話，都要閉一閉眼，停頓了片刻，方才問道，「我……是不是又得重病，不能活了？」
難怪，這麼怕吵，卻讓她進來相陪。徐循這下是完全明白了——不是說皇帝對她虛情假意，只是病人本來該靜養的時候，執意要見她，多少也要有個因由。在這宮裡，想聽點實話，皇帝也只能來找她了。
本來還在猶豫是否對皇帝開口，現在皇帝倒是主動把話頭奉上，徐循也就順水推舟，握著皇帝的手在床邊跪了下來，也方便對視，「我是問了劉太醫……此病乃是夏天用藥過甚所致，雖然不大容易痊癒，但一時半會，也難有性命之憂，大哥你別瞎擔心。」
皇帝肩線一鬆，顯然最大的擔心已去，他沒細問，而是又閉上眼休息了一會，方才說道，「原來如此，可我剛才召歐陽太醫進來回話，他又說得含含糊糊的，我聽他意思，彷彿有些不好似的……」
歐陽太醫便是太醫院中的老人了，資歷也比劉太醫更高，說話頗有分量。徐循閉了閉眼，道，「此事還另有隱情的，大哥你若還有精力，聽我慢慢和你說來。」
隱情這兩個字，什麼時候都能催動人的興趣，更何況這和自己龍體有關？皇帝驀然一驚，雙目閃過銳光，滿臉的倦色頓時褪去了幾分，他沉聲道，「你說——難道，竟是有人意圖毒我？」
徐循便把劉太醫分幾次說出的全部真相，毫無保留又簡明扼要地說給皇帝知道，眾醫開方如何平庸，太后如何惱怒，如何反而嚇得他們將虎狼之藥用上，又陰錯陽差地保住了皇帝的性命。而如今藥毒爆發，如何引發了皇帝的頭疼和心疼之症，她怕皇帝現在心力不繼，不知用意，又詳說道，「如今只怕他們心懷恐懼，要追究眾人責任，索性一不做二不休……」
皇帝眼裡兇光閃閃，雖然依然孱弱，但他看來又很像是徐循熟悉的那個帝王了，「竟有此事？連我一點都不知道——呵，什麼醫者父母心，原來這話也是不能信的。」
他人在病中，自然看法偏激，徐循也不和他爭辯，只道，「此事真假倒也好認，既然都是留有存檔的，不如派人悄悄去太醫院翻閱一番，真有此事的話，那先也不必大張旗鼓，只將此事掩下，暗暗地再找幾名醫生來扶脈開方，等稍微痊癒以後，大哥想怎麼處置，那都隨意了。」
她一面說，皇帝一面點頭，等她說完了，便道，「如此甚好，你把馬十叫來，我來吩咐他。」
他剛才動了些腦子，現在更顯得虛弱蒼白，徐循看著實在難受，要鬆開手去喚馬十，皇帝握著她的手又並不放，過了一會，方才慢慢地鬆開，徐循忙道門口把馬十喚來，壓低聲音，把來龍去脈和他簡述了一遍，到得榻前時，皇帝又吩咐道，「太醫院該如何行事，你心裡有數了吧？」
馬十隻是不愛讀書，才不能進司禮監，他能貼身服侍皇帝近二十年，寵幸不但不曾衰減，反而日漸隆盛，哪能沒有些真本領？聞言自道，「皇爺儘管放心。」
自然就退下安排吩咐，皇帝閉眼休息了一會，有人端了藥來，他看也不看，囑咐徐循，「潑掉！」
只怕那一干濫用龍虎藥的太醫，等皇帝稍微痊癒以後，未必會有好結果，徐循潑了藥回來，皇帝又伸手要握她，剛才這一陣，他的表現有些像小娃娃，好像手裡不握著別人的手，便不安心。
徐循也不覺得煩厭，望著皇帝的臉，只是不斷告訴自己：他終究是能活下去的，眼下不過是病中脆弱而已，又何須如此害怕？
話雖如此，但看著皇帝時，她心裡總是酸楚難受，卻又移不開眼去，彷彿多看幾眼，他就能好起來一樣。
不久，皇帝握著她的手漸漸地鬆弛了下來，他往旁邊一滑，發出了低低的鼾聲——睡著了。徐循慌忙喊了馬十來，將他睡姿扶好，又蓋上被褥，卻也不捨得走，還是坐在床邊看他。將呼吸聲放得極細微，免得吵了他的酣睡，她試著再想些皇帝的壞處，可到如今卻又一件也想不起，滿心滿眼，全是慢慢的酸楚難過。
不知過了多久，天色已入夜許久了，馬十將徐循請到門口，低聲道，「孩兒們已回來了，劉大人竟未說假話，檔裡連一句話都是對得上的。」
徐循也不意外，劉太醫除非瘋了，才會撒這樣的謊，她點了點頭，「等大哥醒了再說吧。」
馬十自然沒有二話，又說，「娘娘，您還沒進晚膳呢，奴婢在西里間給您預備了幾樣點心……」
他和徐循的聲音都放得很低，幾乎是耳語，可到底還是吵醒了皇帝，他在床上翻騰了幾下，估計是摸了個空，便即迷糊喚道，「馬十、馬十？——小循？」
兩人都忙到榻前，皇帝伸著手，等徐循握上了，方才滿意地問，「可是有結果了？」
馬十三言兩語，便證明了劉太醫的可信，皇帝聞言，沉吟了片刻，便斷然道，「讓劉太醫和冉太醫單班用脈，開方意見，以劉太醫為主。劉太醫剛才扶過脈沒有？去問，要扶脈就即刻領進來。」
馬十退下，不一會領了劉太醫進來，徐循也不避諱，坐在皇帝身邊守著，劉太醫跪在地上，整理迎枕時也看了她一眼，她衝他微微點了點頭，劉太醫面上便鬆弛了許多。他給皇帝扶了脈，又是翻眼睛看舌頭，忙活了好一會，才下去和冉太醫一道，斟酌藥方去了。
如今諸事已完，徐循按理可告退了，但她卻不願走，皇帝也沒有放她的意思，他道，「餓了，拿些粥飯來吃。」
屋內就馬十和徐循，難道還讓個宦官服侍他進食，徐循在旁看著？等服侍完了以後，皇帝又要握著她的手，此時已是夜深，把他伺候熟睡以後，徐循也無心回永安宮去了，在炕上和衣而臥，閉上眼就熟睡了過去。
第二日起來，皇帝果然又好了幾分，雖然還頭疼，可頻率不密，也沒那樣痛楚了。劉太醫道這是針灸和放血之功，至於他開出的藥方，以徐緩調養為主，卻是不敢再以毒攻毒，耗用皇帝所剩無幾的元氣了。
到得這時，太后才知道不對，忙親自來探視皇帝，皇帝便令她和又過乾清宮的皇后一道進屋說話，只他如今依然怕吵，這兩人過來，徐循便藉機出去上淨房，又好生洗漱了一番，她昨晚熬到深夜才睡，情緒又激動，今日起來，人都是暈的。
等她安頓好了，太后和皇后也已出屋，卻未走。徐循知道這是在等她過去，畢竟她們兩人似乎都被排斥在皇帝屋外，不論是想要詢問還是叮嚀，也只能找她了。
出乎意料，皇后還好，看來已經是若無其事，倒是太后十分不快，進來就問，「你這人，入宮都多長時間了，怎麼還不曉得眉高眼低？飯可以多吃，話不能亂說，這道理你都不懂？」
徐循被她問得莫名其妙，一時不知如何答話，還是皇后解釋道，「老孃娘令大哥在殿中多幾個人服侍，又要眾人來輪換侍疾。大哥意思，卻說他病不太重，可以不必如此，大家安生過年。老孃娘問大哥這話是誰說的，大哥道是你說的。」
徐循沒話講了，病人隨口一句，太后都會衝她發火，這讓人怎麼說？她一時都有心把整件事和盤托出，卻也知道此時不是興風作浪的時候，只好嘆氣道，「昨日是大哥問我，他是否死期將至，那我自然要安撫他的……」
一句話把太后也堵住了，她面上亦不由有些難過，頓了頓方道，「屋內不留人，這終究不是道理，且不說你是否能這麼日以繼夜地服侍，這說出去也不像。文皇帝晚年頭風病成那個樣子了，也不見他屋內不要留人服侍。」
徐循更是不知所云，皇后面無表情地道，「大哥道，無需旁人入屋，就三兩親近內侍並你伺候，也便足夠了。人多他覺得吵得厲害，頭疼。」
說起來，太后要不舒服，也有道理，畢竟旁人輕易無法進去，似乎就給徐循提供了挾天子以令諸侯的機會，就是徐循自己，也覺得侍疾挺累人的，連飲食都不能放鬆，更不說看到皇帝病態的那種心理折磨了，但皇帝都這麼開口了，她如何能回絕？只好對太后和皇后苦笑以對，太后發洩了幾句，也道，「罷了，你且先好生伺候，隨時和我這裡回報訊息，也就是了。」
說罷也不停留，站起身就往門外走，徐循到現在都不明白她的怒火從何處來，倒是皇后表現還正常點，等太后出了屋子，方才低聲道，「你小心服侍大哥吧。」
這才嘆了口氣，隨著太后去了。
徐循呆愣當地，緩了一會兒，才吃了幾口早飯，外頭又有人來喊，「皇爺問娘娘可好了沒有。」
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皇帝雖病，但頭疼緩和以後，精神頭尚好，對外間事務的掌控欲也很足。徐循在外有什麼對話，或者又是耽擱得久了，回來他都是要問的。都說久病床前無孝子，徐循一面要服侍他吃喝拉撒，一面又要和太后、皇后那面的來使打交道，一面還要應付他的問題，實在是心力交瘁，若非多年打磨的好涵養，幾次都險些耐心用盡——好在，皇帝一天天的確見好，這一切又都無所謂了。
剛開始發作頭風的時候，一天起碼也要痛個上百回，壓根都無法視事，冉太醫進宮以後，隨著他的針灸妙技，乃至放血秘技，皇帝的頭疼是大幅減少，現在一天也就疼個十多回，疼痛度也大為減輕。起碼，這樣的病不會耽誤他正常視事，至於心痛又早好得多了，如今一天也就疼個一兩回而已，只是依然覺得暈眩，時而還有些嘔吐，所以也一直都沒有下床，更不讓別人進來服侍，就是馬十，都嫌他服侍得不好，粗手粗腳，不似徐循一般和他有默契。
病人難免都有些怪癖，大家也只能儘量配合，只是這個年註定是過得很冷清了。幾乎所有的慶祝活動都是半路中斷，本來過了臘月二十四，宮裡便會大放花炮，現在也是一片寂然，壓根都不聞炮聲，就怕是吵到了皇帝。
每日早上，皇后會入宮問安一回，眾妃也都跟著過來對空座行禮，而後就看皇帝心情，想見就讓她進來，不想見她也只能打道回府。不過多數時候，皇后還是有份進來的，這也是徐循難得休息的時間。至於太后，因皇帝痊癒的勢頭還算不錯，便不曾親身過來，只每日派人來詢問徐循其中的細節。