這一天，風和日麗，正是難得的黃道吉日。
籌備已久的聖駕南巡終於起程了。
一切程式都遵照前次南巡時的規矩，儀仗車馬，說不勝說，數不勝數。
不同的是，這次南巡，多了太后。皇后。幾個格格的專乘車馬。
明黃旗滿天飄展，御林軍威風凜凜，文武百官列隊恭送，太監宮女個個明眸皓齒，圍觀的百姓擠得水洩不通，禁不住噴噴驚歎：
「真是皇家風範呀！」
「真威風！真氣派！」
「看哪！那不是還珠格格和明珠格格嗎？」
「在哪裡？哪裡？」
小燕子和紫薇乘坐在同一輛馬車裡，轎簾捲起，小燕子興奮得如同一隻剛剛出籠的小鳥，嘰嘰喳喳個不停：
「紫薇！你看，好多熱鬧來送我們呢！」
紫薇恬靜地微笑不語。
「紫薇，我覺得太開心了！在宮裡，我都快悶死了。這次出巡呀，我一定要玩個痛快！就像紀師傅說的，要……要‘盡興而歸’！」
紫薇聽了頗為驚異：
「哇！小燕子，你好厲害喲，真的是‘士別三日，當‘刮目相看’。想不到幾天不見，小燕子居然學會用成語了，我好佩服你！」
小燕子反倒扭泥起來：
「紫薇，別取笑我了！」
紫薇認真地說：
「小燕子，我沒有取笑你，這些話都是我發自內心的。我覺得紀師傅真的好了不起，我們教了你那麼久，你都沒有學會，紀師傅幾天就教會了你。」
誰知小燕子又得意了：
「哈！紫薇，這一下你可是說錯了！這個成語紀師傅是教過我，可我當時一點也沒記住，是我老小燕子忽然意識到自己失言，趕緊捂住了嘴。
紫薇抿著嘴逗小燕子：
「你什麼呀？是不是你老公呀！」
小燕子一下子羞紅了臉，
「紫薇，你真的越來越壞，我不理你了！」
「好了，好了，小燕子，這也沒什麼，本來就是夫妻嘛。現在，我越來越相信‘愛情的力量是偉大的’這句話了。」
說完，紫薇若有所思，不由把頭伸出去尋找爾康的身影。
前面御林軍中，爾康身穿將軍服，騎著一匹栗色馬，行走在皇帝與太后、皇后的鳳輦之間，英氣逼人，剛毅的臉部輪廓露著男子少有的陽剛。
爾康像感覺到什麼似的，一回頭，正碰上紫薇深情款款的目光。
兩人不由地臉都紅了。
皇后坐在鳳輦上，身旁坐著忠心耿耿的容嫫嫫。
看著窗外歡騰的人們，聽著百姓的歡呼和議論：
「這就是皇后呀！」
「真漂亮！真高貴！」
「當然嘍！她是正宮娘娘，是當今國母嘛！」
沿途的百姓都跪下叩首：
「皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
「娘娘千歲千歲千千歲！」
皇后一貫嚴肅的臉上也浮出了難得的笑容。
太后微微皺著眉凝視著窗外。
永琪一身清朝阿哥的服侍隨侍在太后車旁，不時地向後張望。
小燕子忽然看到了永琪：
「紫薇，你看，永琪在那！」
她禁不住向永琪揮舞著手中的手帕。
永琪也看到了小燕子，永琪臉上露出了滿足的笑容。這一切都被太后看在眼中，她的臉上露出慈祥而欣慰的笑容，向著身旁說：
「晴兒，你看，這一對小人兒真真是你恩我愛，瞧著多甜蜜啊！」
「回太后！晴格格陪伴令妃娘娘去了，不能隨駕出巡。」
太后如夢初醒：「哦！看我都老糊塗了！」
「唉！也是晴兒這個丫頭心善，偏沒這玩兒的福氣，這麼好的機會，這麼好的風景都給錯過了。」
「令妃這妮子也是身子弱，偏在這時候病得重了。晴兒要留下來陪伴她，侍候她，就不管我這老婆子了。」
太后兒自地自言自語著，終於忍不住向著皇官的方向張望著：「唉！這個時候出巡，我可真有點不放心！」
金秋八月，不冷不熱，天高雲淡，正是出門行路的日子。偏偏輪到永琪、爾康等微眼前行探路的時候，天就變了。先是颳風，漠漠秋雲將天穹染成一片灰暗。京師直隸一帶的青紗帳早就已經被割完收盡，空曠寂廖的原野上西風肆虐，黃沙浮土一陣陣撲面而來，噎得人透不過氣來。
這一天，風小了些，卻又下起雨來，永琪見這雨漸浙瀝瀝，時密時疏得，沒有馬上要停下來的意思，便和爾康商量道：「這樣的天氣實在是不方便趕路，我們應該派人回去稟告皇阿瑪放慢行程才好。」
爾康皺著眉看看天，贊同著點頭說：「不要說常年養在宮閨裡的后妃格格們受不了，就是我們這些當差辦事在外面奔波的人也難以消受呀。」
「既然如此，爾康，你帶幾個人回去一趟好不好屍永滇一臉真誠關切，「聽說紫薇近日受涼染病了。」
爾康轉過頭來，感謝著說：「只是旅途疲勞偶感風寒，沒什麼事的，謝謝你了。」
永琪假裝微溫地直言：「你我是怎樣的兄弟？你竟和我客氣這些。未免也太見外了吧………」
爾康連忙一本正經解釋道：「不要誤會，你和小燕子也分別好一段日子，咱們又不能都回去一趟。這邊探路的事責任重大，總要留個人下來呀。」
「好了爾康，」永琪忍不住笑起來，「拜託你回去好好看看我的紫薇妹妹，把這個轉交給小燕子，哦，還有代我向皇阿瑪請安問好。」邊說著邊從內襟裡掏出個東西送過來。
爾康接過來一看，卻是前日過一村鎮正適月底集墟，五阿哥永琪從一村問藝人攤前精心挑選買下的一個泥塑小娃娃，調皮的笑臉讓人一見就容易想起小燕子來。
「好吧！」爾康也不再推讓，鄭重地把小泥娃收好，對永琪說：「你凡事多加小心；我即刻啟程，儘快趕回來。」
「放心吧，我們一行人這就趕往前面縣府，歇息幾日等你回來了再繼續走如何？」
「如此甚好，你們多多保重。」
永琪一抱拳笑道：「快帶上侍從幾個走嗎，什麼時候爾康妹夫也變得婆婆媽媽了。」
爾康笑了笑也是抱拳不再多言語，帶上那幾個隨身侍從打馬飛馳而去。
接連兩天下來，不是風聲就是雨聲，天空就象有一隻巨大無比的篩子不緊不慢地向人間「篩水」。永滇一行十幾個人在寒秋冷雨中繼續行進，起初還興致不錯，一路走一路說笑，漸漸地就感到枯燥而又單調，因為少了爾康，永琪免不了又有些沉悶起來。
過了兩個村莊，前頭便是縣府境內，這裡西通井徑道，東至德州府水運碼頭，南北驛道縱貫而過，人煙愈來愈稠密。行商走賈絡繹不絕於道，永滇的心境也漸次好了起來。
這一天行至傍晚，雨已小了許多，年輕僕人小四兒眼見前頭一片烏沉沉的一個大鎮子，在馬上揚鞭指著高興他說：「看來天要放晴了。五阿哥。你這麼金貴的身子，也走乏了吧。前頭一個好大的鎮子，今晚就在那裡打尖好嗎？」
承乾宮一等御前侍衛朗格正在永琪身旁，聽了小四兒的話就打馬上前去眺望。
「五阿哥，只怕我們已到縣府了。」
「哦，是嗎？」永琪道：「真是到了縣府，我們也該好好歇息幾日了。」
朗格一旁陪笑道：「阿哥這段日子也真不容易，騎馬走路天逢雨天，這個罪甭說阿哥，就是奴才們也吃不消。」
永琪笑道：「不用來奉承我，這些也算不了什麼。」
沉吟片刻又接著說：「進了城找個客棧歇下，咱們仍舊販商裝扮，阿哥的稱呼也該注意改成五爺了。」
「喳！」十餘人齊聲應下。
這一夜，永滇他們進了獲鹿縣府的百年老店一一常來客棧裡。
吃過晚飯，永琪跋了鞋從上房走了出來，發現雨竟然停了。
朗格輕輕走了過來，笑道：「五爺又要作詩嗎？剛才我叫人出去買了上好的瓜果點心，只有委屈五爺將就點了。」
「今天沒詩興。」永琪抬頭望望夜色，說道：「還是早點休息吧，明天出去逛逛。」
第二天天氣晴朗。永琪幾個人一身客商裝扮來到街市上。
街市人聲嘈雜，人潮湧動，有人擺地攤，有人賣膏藥，有人賣藝。各種小吃拎子，各種小點心，應有盡有，永琪想若是小燕子在這，又不知樂成什麼樣子。
正隨意看著，發現前面十字街口寬敞處圍了不少百姓。不時傳來喝彩聲。
永琪好奇心頓起：「走，瞧瞧去。」
朗格幾個緊緊跟著一起走過去。
原來是一班江湖賣藝的正在表演。一個十二四歲的小孩正在打場子，一個五十歲上下的老人立在場中正在說：
「各位鄉親，我們祖孫三人流浪到貴地，有錢的幫個錢場，沒錢的請幫個人場。」
這時，身後一個身材俊秀，二十歲左右的青年上前幾步衝著圍觀的人群深深作一揖。
「剛才是一套拳術，下面小弟給眾位表演一套劍術。」
說罷回頭接過小孩呈來的一把劍雙眼環視一週，禮貌地拱手：
「獻醜了。」
永琪見他竟是戴一頂青皮瓜帽穿一青布長衫，慢慢走一個太極劍的序式，玉樹臨風往場中一站，心裡不禁暗暗有些稱奇。
只見他白皙的面孔上沒有什麼表情，緊抿著嘴慢慢舞著太極劍。
時而盤旋蹈步，時而慢推細拿，劍勢雖然緩慢卻圓潤流暢，仿若一股漏漏細溪在林問悄悄的流淌。
眾人漸漸屏息看得入了神，直到他緩收了勢，眾人才如夢初醒般齊聲叫好。
永琪夾在人群中也鼓掌叫「好！」
那少年又是深深一揖：「多謝眾位捧場。」
小孩子此刻，端出銅鑼來收錢，眾人見了紛紛解囊，銅板。碎銀紛紛投進鑼中。
永琪摸出一錠十兩的銀子，又覺有些不妥。
正是躇躇間，突然人群起了一陣騷亂，聽到有人粗暴地喊著「閃開！閃開！他媽的給老子滾開點！」
一群人分開眾人來到場內，為首的牛高馬大，一身短打裝束不懷好意地指著老人說：「老頭子，生意還不錯嗎……」
「幾位爺，」老人忙上來陪著小心，「多承大夥幫忙，賞了我們祖孫幾個飯米錢。」
永琪在人群中暗暗有些動怒。
朗格悄聲提醒道：「五爺，不要輕舉妄動，暴露了行跡。」
永琪沉著臉點點頭：「看看再說。」
那壯漢仍在無理挑釁：「把錢都給爺拿過來，知不知道這裡是誰的地盤？」
舞劍的少年應聲答道：「普天之下莫非王土，莫非幾位是替皇上來收稅錢的？恕在下愚昧，從沒聽說過街頭賣藝還要交錢。」
「說的好！」人群中爆發出一陣鬨笑聲。
永琪不禁也微笑起來，不由多看了那少年幾眼。
狀漢狠狠地叫道：「臭小子，也不去打聽打聽南一霸的名字就來這裡招打！」一回頭命令手下人：「都給我上。」
人群頓時就象炸開了鍋，逃的逃，躲的躲，叫的叫，喊的喊，更有閒人在一旁助嘴取樂……
那少年輕蔑地冷笑，持劍在手，交待小孩道：「桂兒，你和爺爺先走，我隨後就來。」
南一霸笑道：「還想走嗎，圍起來都給我拿下！」
眾惡漢一擁而上，持刀的，拿槍的，用斧的將祖孫三圍了個嚴嚴實實。
少年縱身上前衝南一霸就是一劍：「惡賊看劍！」
南一霸輕輕一閃躲了過去，叫道：「來的好！」
場面頓時一片混亂，叮叮噹噹兵器撞擊聲亂響，大家打你天昏地暗，桂兒年幼力小；老人一邊應戰一邊照應桂兒，很快就敗勢呈現了。
永琪一跺腳說：「不行，朗格，」我們去幫幫他們。」
話音剛落，人已飛了出去。
朗格一驚，生怕阿哥有閃失：「還不都去！」
「是！」幾個侍衛縱身一躍，紛紛加入戰鬥。
那群地痞哪能是皇宮侍衛的對手，很快就被打得東倒西歪，全部躺下。
另一邊，少年和南一霸卻相鬥正酣，不分上下，南一霸見半路殺出一夥程咬金：手下人一一被打敗的也無心應戰，匆匆收刀遠遠地扔下一句：「咱們走著瞧！」眾人收拾戰場，紛紛聚攏。
「多謝各位英雄仗義相助，老漢謝謝了。」老人領著兩個孫兒上前來就要下跪。
「老人家，不要客氣。」永琪慌忙攔住。
那少年也走前來，永琪這才看仔細他的容顏。
只見他稍顯纖弱的身材裹在長衫裡，風過處給人一種飄逸灑脫的感覺。
永琪忍不住問道：「在下艾琪，聽到閣下談吐不俗。想認識你這個朋友！請問閣下怎麼稱呼？」
少年風度翩翩地抱拳一回禮：「小弟易可。易相處之‘易’，可相往之‘可’。」
永琪一愣，心想，這個人倒是有些來頭呀。
「易可？真是好名，閣下家鄉何處？」永琪不動聲色再問。
易可輕輕一笑，注視著永琪，說：
「小弟江南蘇杭人氏，因為家裡發生了變故，流浪江湖也有不少年頭了。」
永琪不禁又起好奇之心，拱拱手誠懇地邀請：
「不知三位現在住在哪裡？如果不嫌煩擾，能否到常來客棧一敘？」
說完，永琪很期待地望著易可，不知為什麼，易可白皙的臉上泛上了一層微紅。
老人此時插言道：「我們借住在城外的澄月寺中，公子大恩已令我們於心不安，怎麼好再去打擾公子呢？」
永琪呵呵一笑：「老伯多慮了，俗話說，在家千月好，出門一時難，咱們這些出門在外的人，不都是靠著朋友嗎？」
「是啊，」小四兒在一旁幫言，「我家少爺最喜歡好交朋友，各位就不要推辭了。」
易可衝老人點點頭，轉過身來對永琪說：「既然如此，恭敬不如從命，認識艾琪少爺真是我們的榮幸。」
大家笑了起來，舉步往常來客棧走去。
折騰了一個上午，回到常來客棧，正是午飯時間。一早有人吩咐下去準備了一桌上好的筵席，大家圍著桌子坐下。
永琪凝視著易可，好奇地問：
「兄弟真叫易可？」
「是，本人一一直以來就是易可！」
「兄弟好劍術，艾琪佩服之極。」
「艾少爺過獎了，我這幾手不過是從小拿來健體防身用的，艾少爺和眾位的武功才是真正的叫人佩服呢。」
「不要左一個艾少爺，右一個艾少爺了，叫我艾琪就行了。」
易可輕輕笑，不再言語。
「對了易兄弟，聽你言辭談吐不象是一般人家子弟，看樣子，是真人不露相吧？」
易可又是一笑，注視著永琪，目光顯得有些深不可測：「我那裡稱得上是真人，我看你們幾位，才是真人不露相，來頭不小呀。」
「何心見得？」永琪問道：「你的談吐，你的衣著，你的舉止，你的風度，又……」易可稍停了停，用手指了指朗格等人接著說，「還有他們找你的態度，每一件都說明，你出自高貴，來歷不凡。」
「兄弟走眼了！」永琪哈哈笑道：「我家世代販商不過就多有幾個錢而已，他們從小看我長大，名義上是家人實是叔輩，怎麼敢說高貴，來歷不凡呀？」
「艾兄既要謙虛，小弟也無可奈何呀。」
永琪端起酒杯說：「來，酒逢良朋千杯少，乾杯！」
說罷一飲而盡，大家見他這樣，也都舉杯幹了。
「請恕我冒昧，易兄弟看起來象是一個儒雅的書生，怎麼會淪落到街頭呢？其中是不是有什麼隱情？」
易可凝視著永琪說：「小弟一家，本也是江南天涯線上書庫，只因父親得罪當地官府惡霸，以致落得家破人亡。」
朗格問道：「既然是冤枉，應該報告官府呀？」
「對呀，」永琪點點頭：「天地間自有皇法公理在。」
易可搖搖頭說：「官官相護，銀海難填。如果我家有實力打贏這場官司，也用不著祖孫三人流浪江湖了。」
「豈有此理！」永琪猛然擊桌一喊，嚇了大家一跳，「這些狗官拿朝廷俸祿，幹傷天害理之事，天地能容，人也不能容。」
朗格畢竟老練些，忙打圓場勸道：「少爺如果要幫易公子，也犯不著氣壞自己身子，這趟南去販鹽，老爺太太給帶的銀子數目不小，可拿些出來解易公子之急。」
永琪聽朗格如此一說，也意識到自己有些失態，想到自己負有巡視的重任，凡事應該小心謹慎為好。
但不知為什麼，他內心確實很替易可抱不平，總想要幫他一幫心裡才舒服似的。於是歉意地拱拱手：「衝動之下，讓大家見笑了。」
老人真誠地說：「艾少爺豪爽仗義，真是人中之傑。」
易可十分感動地望著永滇，卻沒有說什麼。
老人接著說：「實不相瞞，我祖孫三人能逃出虎口也是託世交相助之恩，艾少爺一片仗義之心，我們心領了，只因這事非常複雜，難以解決，咱們萍水相逢，不敢冉多打擾艾少爺。」
永琪有些急：「老伯為什麼說打擾，路有不平事，見者正該出力相助，天下才能真正太平。」
「我雖不才，但家父在京中還有一些舊友親朋，或許能幫上一些忙。」
易可這時站起身來，抱拳施禮道：「艾兄一番厚意，我們真是感激不盡。但這是我易家的事，還怎麼能隨意牽扯進他人呢？請艾兄多多體諒。」
永琪聽了一呆，心裡暗想這少年好厲害。
朗格怕永琪尷尬之間臉面掛不住，忙岔開話題道：「飯菜都快涼了，大家還是先用吧。」
桂兒嘴裡正嚼著一塊肉，聽朗格這麼一說，也嚷嚷道：「是呀，你們說來說去的，肚子不餓嗎」說著給易可遞過來一個雞腿，「哥哥，你吃吧」。
易可輕輕嘆了口氣，伸手愛撫地拍拍桂兒的頭說：「好弟弟，你自己吃。」眾人見他倆如此，都有些感動，永琪回過神來招呼道：「大家都吃吧，都吃吧。」
桂兒高興他說：「好哇，好哇，這裡飯菜比寺裡的好吃多了，哥哥，我們以後可以常來這裡吃呀？」
易可盯了桂兒一眼，嚇得桂兒停了下來不敢吭聲。
永琪笑了笑說：「不是常來這裡，而是住在這裡。天氣剛剛好轉，住在城外大多不便，就是為老人孩子著想，易兄弟也不用推辭了吧。」
易可有些左右為難的樣子。
老人說：「艾少爺一再盛情相助，好在三天後我們就要啟程北上了，也侍不了幾天，這裡就多謝了。」
「不必，不必。」
於是，祖孫仁就被安置在西廂房中。
這一夜，月光如水，傾瀉在常來客棧的小院落裡，小四兒幾個與桂兒已經很熟悉了，正準備在庭院裡點起蠟燭試桂兒的飛鏢。
永琪見他們笑鬧成一團的樣子，就對易可說：「今夜止適合賞月，易兄弟願不願意賞臉！」
「不敢掃艾兄的雅興。」
朗格等侍衛己在簷前擺好瓜果酒菜，永琪笑道：「大家隨意坐，難得今夜月色這麼好。」
「是呀，奴才們跟少爺一路南來，再沒有好過今夜的月色了。」
永琪突然想起皇阿瑪，小燕子他們，不禁仰天望月，喃喃一句「月是故鄉明」。
易可一旁續道：「人在他鄉親。」
「兄弟，好開闊的胸襟。」
「開闊倒也談不上，這些年浪跡江湖，見識的人事多了，有些道理也就明白了。」
「難道易兄弟沒有安頓下來的打算嗎？」
「我們雲遊四海，卻也灑脫自在。身似浮萍隨風浪，此心安處是吾鄉。」
「好個‘此心安處是吾鄉’，」永琪讚道，「這倒令我想起另一位朋友的一句詩，兩腳踏翻塵世咱，以天為蓋地為廬。」
「想必這位朋友也是江湖中人，詩句中透露的豪氣令小弟佩服不已。」
「你說的不錯，這也是位文武兼備的好男兒，同在江湖浪跡說不定你們有緣呢。」
「此次相識艾兄，已是三生有幸，天地之大。人海茫茫，相逢也是有緣人吧。」
永琪心裡不由一動，月光下，只見易可面色如玉，不禁一呆，卻聽易可說道：「不如我舞劍給艾兄助興吧。」
他輕身一躍向後退，已到了庭院正中。
桂兒遞過一柄銀光閃閃的劍來，易可掣劍在手，身隨劍翻，劈刺旋削，舞的不是那天在街頭的太極劍法。卻更似風疾雪飄。
「五爺。」朗格心裡暗上吃驚，喊了永琪一聲。
永琪聚精會神地觀看著，竟沒有聽見。
「五爺。」又喊了一句。
永琪才從驚怔中清醒過來：「啊？什麼事？」
「五爺；小心著點。奴才總覺這祖孫仁人有些蹊蹺。」
永琪皺了皺眉頭，不置與否。
正在這時候，易可旋轉漸慢，倏地收住手中的寶劍，插劍入鞘，向眾人一拱手，仍是一副飄逸俊秀的神態。這時大家才醒悟過來，齊聲鼓掌大叫：「好！」
永琪連連讚歎道：「原來兄弟身懷多種絕技，怎能埋沒於民間！」
「雕蟲小技酒後助興而已，艾兄過獎了。」
永琪吩咐小四兒：「我來了詩興了。」
隨從幾個人立時擺桌子，鋪宣紙忙碌起來。
易可認真地看了看永琪，目光一閃。
永琪在庭院裡緩步吟哦：「百憂常與事俱來。莫把胸中刀劍栽，但只無愧安過日。人間無處不春臺。」
眾人皆是一愣，都有一種大出意料之感。
永琪凝視著易可，慢慢問道：「兄弟以為這詩怎麼樣？」
易可眼中有異樣的光芒，嘴中道：「艾兄好才情。」
永琪走上階來，接筆疾書一氣呵成，待題款時卻遲疑了一下，寫道：「月下觀劍詩」，將這幅墨汁淋漓的字交給了老人，老人笑著對易可說：「平時在街頭也沒見你舞得這麼好，多虧了文少爺這首詩。」
易可臉頰一熱，似乎不勝感慨地輕嘆了一聲，道：「多謝艾兄美意。」
永琪笑盈盈他說；「剛才兄弟手中的劍光彩奪目，想來不是一般的寶劍吧。」「確不是凡品，是小弟家傳之寶。」說完遞上劍來。
永琪見那劍鞘上刻花雕紋，用力一拔，劍已出鞘，頓覺寒光耀眼，森森然有一股冷氣，確實是一把好劍。
「果然是寶劍配俊傑，只是有些可惜！」
「什麼可惜？」易可問道。
「珠掩匣中玉埋塵間，難道不可惜嗎？」
「匣中無春，塵間多憂。我感覺還是在這月光下隨意舞玩一下刀劍比較安閒。」
永琪哈哈一笑，心中更加對易可刮目相看，表面卻不動聲色。
抬頭望去，雲淡星稀，月亮也快圓滿了。
永琪道：「來，咱們舉杯邀明月，不問今夕是何年。」
這一日送別易家祖孫三人，永棋一行人又在鎮上逛了逛，體察民情。
客棧大門，就見爾康的貼身侍從阿普匆匆迎了上來，說道：「奴才給五阿哥請安。」
永琪一喜，問道：「你什麼時候到的？你家爾康少爺呢？」
「回爺的話」阿普垂手恭敬地答道：「奴才剛剛趕到，少爺他們後天就到了。」
「少爺他們？爾康不是一個人回來麼？」
「不是一個人，少爺和紫薇格格，還珠格格一起回來。」
「真的？」永琪這一下喜不自禁。
「是！」
「太好了！」永琪來回走了幾步，不知如何控制這突如其來的激動的情緒。
「紫薇格格的身體還好？」
「紫薇格格的身體本來就是一些小風寒，現已痊癒了。少爺吩咐奴才先來報個信，後天中午就能到了。」
「嗯。還珠格格還好吧？」
「都還好。還珠格格還是那麼活潑開朗，體恤下人。」
「好了，你也辛苦了，下去先歇歇。」
「是！」
這三天永琪起了個大早，在庭院裡來來回回好幾次，怎麼也坐不住。
小四兒等人忍住了又不敢笑，朗格上前道：「五爺，不如咱們出城去接爾康大人吧。」
「對呀，我怎麼沒想到這一層呢！」永琪一拍自己的腦袋，轉頭吩咐：「快備馬，出城去。」
秋高氣爽，陽光明媚，一望無際的沃野讓人不禁心曠神怕。馬兒踏踏地走在這風景如畫的原野上，永琪不禁想起爾康。紫薇、小燕子和自己首次陪皇阿瑪微服出巡時的情形，一晃竟是這麼多個日子過去了。
那一首歌，大家都熟悉的歌不禁又在永琪的耳邊響起：「今日天氣好晴朗，處處好風光！蝴蝶兒忙，蜜蜂兒忙，小鳥兒忙著，白雲也忙！馬蹄踐得落花青！眼前駱駝成群過，駝鈴響叮噹！這也歌唱，那也歌唱。風兒也唱著，水也歌唱！綠野茫茫，天蒼蒼！」
正在遇思之間，遠遠地來了浩浩蕩蕩一隊人馬，有車。有馬、有武將、有隨從，整個隊伍迄迄而壯觀。
待近了，永琪看到爾康騎匹駿馬在最前頭，後面竟還有福倫、博恆。鄂敏。紀曉嵐，一大群乾清官的侍衛們圍簇著幾輛金車寶馬跟在後面。
永琪暗暗覺得有些奇怪。
一直路以來都是微服私訪，今日怎麼如此興師動眾？
又想定是皇阿瑪不放心兩位格格的安全吧。
瞬間轉過許多念頭，卻一點也不耽擱他催馬上前去。
大家小別又重逢，禁不住高興了一番。
永琪正在馬頭上與爾康說說別來情形，小燕子在車裡早已按捺不住。
「永琪，你還不快過來請安呀！」
爾康會意地笑了」說：「永琪，你還是快上車去吧。」
永琪有些不好意思，但這幾日確實想念小燕子，也就不再和爾康客套，拱拱手下馬上車。
一掀開車前帳簾，迎面見的競是笑容滿面的乾隆皇帝：永琪初時一驚，很快又是一喜，先頭的那些疑慮馬上煙散雲散，恭恭敬敬跪了下去，磕頭說：「兒臣恭請皇阿瑪金安！」
「永琪，不用多禮，你也辛苦了！」
永琪抬起頭來，見小燕子、紫薇一左一右坐在乾隆身旁止抿著嘴衝他笑呢。
一段日子不見，小燕子人彷彿瘦了些，一雙大眼似乎更清亮了。
永琪心裡一緊，千言萬語此刻又不好說出來。
「永琪！」
「兒臣在！」
「今夜我們就投宿在客棧，明早趕往泰山。」
「是！」
這天晚上，爾康永琪把半個常來客棧包租了下來。
乾隆因連趕了幾天路，有些睏乏，早早用地晚飯，坐在一張躺椅中。
永琪關心地看著乾隆：「阿瑪，不如早點歇息，等明天幾臣再將沿途情形一一稟告。」
「沒關係，我的心情和精神都很好，今夜也不用稟報什麼了，就拉拉家常吧。」
「是！」
乾隆看到大家還圍繞看著自己，就揮揮手說：「沒什麼事了，你們部下去吧！明早還要啟程趕路呢。讓爾康、永琪、紫薇。小燕子陪我說說話就好了！大家都去吧！」
「如果有什麼吩咐，臣等就在隔壁！」傅恆說。
「爺有任何需要，儘管叫我們！」福倫說。
「去吧！去吧！不要大驚小怪，我就是想和兒女們閒談幾句。再羅嚏，我可受不了。大家也乏了，都早點歇了吧。」
「是，請爺也早點歇息。」
眾人躬身行禮，都退出房間。
房裡，剩下乾隆。紫薇、小燕子。爾康。永淇。
紫薇走到小盆邊，絞了一塊熱帕子，拿過來替乾隆擦面。
「皇阿瑪，熱一熱解乏，會舒服些！」
小燕子小心翼翼端了茶過來，送到乾隆唇邊。
「還好，紫薇總能想得這麼周到，隨身帶著您最愛喝的西湖碧螺春來，您喝喝看，會不會燙了點兒？」
乾隆接過茶來，嚐了一口，讚道：「恰到好處！」
爾康剛拿了一個靠墊過來，輕輕扶起乾隆的身子，說：「兒臣給您腰上墊個靠墊，請起一下身！」
乾隆讓爾康墊了靠墊。
永琪說：「兒子給您捶捶身子，活松活松筋骨吧。」
乾隆哈哈一笑，正要說話，小燕子又端了盤水果過來。
「您愛吃蘋果，這是山東特產蘋果，個大又甜，我來削個給阿瑪吃。」
「我來！我來！」紫薇搶著說：「你咋咋呼呼的，小心傷了手，還是我來。」「那我給阿瑪換塊熱帕子！」小燕子轉身注水盆走上。
乾隆左看右看，兩對寶貝兒女，誠誠懇懇地侍候著自己，繞在他身邊跑來跑去，你一句，我一句的，好不熱鬧。
他有一種久違了的日常人家的幸福感，他凝視著四人笑道。
「都不用忙乎了，好不容易一家人聚一聚，就不要那麼多禮了，我總是很感激上蒼，把你們四個賜給了我。也賜給了我作皇帝難得的溫馨幸福感。這種感覺，真是我一生麻以感受到的！我真的非常非常珍惜！」
爾康、永琪、紫薇。小燕子四個聽了都非常感動。
「來，都坐下來，還是咱們的老規矩，可以沒上沒下，沒大沒小，不帶任何禮教拘束！」
小燕子早已按捺不住歡呼起來：「還是和皇阿瑪出來舒服暢快，我和眾位娘娘。格格在一塊都快悶死了。」
「小燕子成了親的人，脾氣還是一點都沒改。」乾隆笑道。
小燕子吐了吐舌頭，不好意思地笑了。
「小燕子學識卻是大有長進了，再也不是魚家瓢蟲，滿紙荒唐。」紫薇在一旁幫小燕子說話。
「是嗎？」乾隆來了興趣，「我國務繁忙，確實也有很久不曾考查你的功課了。」
「皇阿螞，你怎麼就考查我的功課，這也太不公平了！」小燕子輕聲抱怨一句。
乾隆樂了：
「他們三個的功課呀，我非常放心，就是你的功課呀，一直是我的一塊心病。」
小燕子聽如此說，知道這次定是逃不過了。和永琪成親之後，為現實形勢所迫，不得不努力學習，雖然是有一定的進步，但到底是被乾隆考怕了，習慣性地有些膽怯。
乾降見她又是一副忐忑不安的樣子，憐惜之心頓起。
柔聲安慰道：「學習是個慢慢來的過程，你也不用嚇成這樣，又不會重懲你，最多罰你給我削個蘋果吧。」
小燕子聽到這一句精神一振：「皇阿瑪可要說話算話！」
「君無戲言！」
「好吧，皇阿瑪儘管出題。」小燕子聲音不覺都大了許多。
爾康，永琪不由相視一笑，紫薇則顯得比小燕子本人還有信心。
「我來出個聯子，你對下聯吧。」
「是！」
乾隆想先還是來個容易的吧，略一沉吟念道：
「花開花落又一年」
「來來去去應隨緣」小燕子應聲而對，令眾人都是一震。
「士別三日當刮目相看，小燕子果然長進不少呀。」
「這回出個難一點的。」
「到江吳地盡」
小燕子低頭沉思了一會，說道：
「對，隔岸越山多，可以吧？」
「好，這個對子好。」乾隆忍不住讚道。
紫薇說：「小燕子連地理知識都瞭解不少了。」
永琪高興地搓搓手，一拳衝爾康捶過去。
「以前你作詩不是‘抬頭見老鼠。低頭見蟑螂’就是‘門前一隻狗，在啃肉骨頭’，如今詩可也有長進？」乾隆科有點驚訝地看著眼前的這個小燕子。
「請皇阿瑪命個範圍吧？」小燕子此時不禁也「志得意滿」快樂起來。
「也不拘什麼，就依咱們此次南巡，隨意作一首來。」
小燕子偏頭看著永琪，心裡好生躇躇，乾隆笑道：
「這回可不能請幫手。」
「金秋八月佳氣揚，
承乾和風真浩蕩！」
小燕子唸了這兩句就停了下來，臉顯苦惱狀。永琪有些急，又不好暗示什麼。
「有了，有了」眾人正在屏息靜氣，小燕子恍然大悟，喊起來：
「聖恩即今多雨露」
爾康一聽就在心裡暗呼：「糟了！糟了！」
因為她這胡亂一轉韻，就沒法照韻接句子了。
小燕子喊完這一句，也愣在那裡，看樣子怎麼也接不上來了。
紫薇接過乾隆手中的茶懷，新續了一杯熱茶。
邊遞給乾隆邊不經意似的說了句：
「皇阿瑪，您看接‘灑向人間澤萬方’可好麼？」
「對，對，就是接‘灑向人間澤萬方’！」小燕子忍不住跳起來。
哈哈大笑的乾隆右手牽著紫蔽，左手拉著小燕子由衷他說道：「你們真是我的寶貝。小燕子雖然還是有人相幫，但這樣的進步也真是讓人欣慰不已呀。我今天真是好高興，好高興。」
「小燕子，我要賞賜你，說說看你想要什麼？」
小燕子這一下可是喜出望外：