清晨，第一線曙光初耀，驀而霞光萬道，瞬間，整片大地沐浴在柔和溫暖的晨曦之中，茂密的叢林也擋不住那金色光芒的穿透，點點灑落在靜立於山崖邊的少年身上。
那少年，負手卓立在那兒起碼有一個時辰以上了，小奶娃的可愛容顏上一片肅穆，烏溜溜的大眼睛專注地凝視著前方的河川。
壯美富麗的大金川如玉帶般逶迤而來，飄然南去，兩岸矗立著無數稜角分明的碉堡，有的散落在荒野之中，有些建築在要隘處，更多的是集中在村寨裡，有時一個村寨就是一個碉堡群，即使原是家碉，此刻也全成了戰碉。
那一座座碉堡高的達四、五十米，矮的也有一、二十米，不但雄偉高大，而且厚實堅固，不易攻堅，難怪莎羅奔能夠和清軍對抗這麼久。
「這些碉堡確實是問題，」少年喃喃自語。「不過……」
話說不到兩句，匆又噤聲，不一會兒，一條精悍身影俏無聲息地落於少年身後，恭身敬立。
「大少爺。」
「說。」
「確如大少爺所懷疑，張廣泗帳內的謀士王秋原是莎羅奔的軍師，深得莎羅奔的信任，金川之戰開始之後，王秋才到張廣泗身邊臥底，左右軍隊的戰略部署，致使我軍連連遭挫。」
「天地會?」
「不確定，也有可能是白蓮教或龍華會。」
少年沉思片刻後，方又開口。
「另外那兩個呢?」
「阿扣是莎羅奔的女兒，原嫁與小金川土司澤旺為妻，卻與澤旺之弟良爾吉私通，張廣泗入川后，兩人便向張廣泗詐降，專為莎羅奔之耳目，伺機傳遞我軍的軍情給莎羅奔。」
「張廣泗全然不疑?」
「全然不疑。」
「愚蠢!」
少年身後的人默然無語，反正又不是罵他。
「繼續。」
「訥親一到小金川美諾寨，便先將張廣泗大大飭責一番，張廣泗一氣之下躲到大金川的卡撒寨。而訥親原是文臣，根本不諳用兵之道，吃了大敗仗之後方才回頭向張廣泗求援，張廣泗乘機冷嘲熱諷，致使兩人之間時起嫌隙，相互推諉責任……」
「兩個都是蠢才!」
「另外，軍中傳言，訥親生性驕慣，怕勞苦、怕受傷、怕戰死，一遇戰事便躲入帳篷中，將帥畏死，士兵又如何勇往直前作戰?結果莎羅奔那邊不過幾十人吶喊來攻，我方多達三千餘人的官兵竟聞聲遠遁，自相蹂躪……」
「傳言?」
「奴才已證實並非僅是傳言。」
「胡鬧!」
小奶娃臉兒陰沉沉的，似乎非常生氣，身後那人屏氣斂息，不敢再說。好半天后，少年才出聲再問。
「嶽鍾琪?」
「倘若兩位主帥都不聽他的，他又能如何?」
少年沉默了，片刻後，他回身。
「去把嶽鍾琪找來見我，不可與他人知道。」
「是。」少年身後之人恭身應喏，旋即飛身離去。
然後，少年又望回大金川，繼續打量大金川兩旁的碉堡，腦袋裡思考的卻已不是軍情公務，而是……
出來好些天了，不知老婆睡「醒」了沒有?
倘若能事先知道讓宋巧佳和王承先住到她家來，竟會惹出一件延續到京裡的麻煩，翠袖一定會想破腦袋不讓他們住到她家裡，但她不知道——她又不是算命先生，結果使她後悔莫及。
「老天!」
屏住氣息，翠袖傻著眼看著王承先偷偷摸摸的從宋巧佳房裡出來，而這時刻正是清晨時分，再單純的人也猜得出是怎麼一回事。
她是來敬客軒請滿兒去用早膳的，不料卻意外看見這件事，差點沒嚇壞她。
「別多事，」滿兒倒是很冷靜。「那是他們自個兒的事，你管不上，嗯?」
「是，額娘。」翠袖吞了口唾沫。「呃，額娘，我住的翠竹軒還有兩間空房，您和玉姨要不要住到我那兒去?」
滿兒笑了。「也好，不然哪天當面撞上了，大家都會很難堪。」
「那黃公子呢?」
「男客在左軒，女客在右軒，中間隔著敞院，出入也不同門，何況都是王承先上宋姑娘這兒來，黃公子碰上這種事的機會微乎其微，就算不幸撞上了，雙方都是男人、心裡有數，也沒什麼好難堪的，你就不用替他擔心了。」
於是，翠袖幫著滿兒和玉含煙悄悄搬到翠竹軒去了。
如果事情就是這麼簡單也就罷了，畢竟宋巧佳和王承先是未婚夫妻，他們想怎樣也是他們自己的事。
但若是又橫生出其他枝節來的話……
深夜，鬱沉沉的黯空傳來幾響悶雷，不消片刻，綿綿的雨絲又落下來了，建昌的雨季總是這樣，不是午後突如其來的傾盆大雨，就是夜裡來場連綿不斷的細雨，下得人都發黴了。
汪映藍悄然-身至窗前，姣麗的容顏依然冷漠，美眸更是幽沉。
「你到底聽見我說話了沒有?」身後傳來慍怒的質問。
「聽見了，娘，」汪映藍沉靜地凝望著漆黑的夜空。「您說那位王承先公子的父親王顯緒大人是督察院左右督御史，可以幫爹在皇上面前說好話，但您也別忘了，王大人既是督察院御史，為人定然剛正耿直，恐怕不會輕易屈服於女色。」
「誰跟你說王顯緒大人，」汪夫人不耐煩地揮揮手。「我說的是王承先公子，只要你能成為王大人的媳婦，他能不幫你嗎?」
汪映藍慢吞吞的回過身來。「我是罪臣的女兒，王公子不可能娶我作妻室。」
「那就作妾!」汪夫人斷然道。「只要肯使點手段，哪個男人不會迷上才貌雙全的你，到時候是正室或妾室又有何分別，只要他寵的是你不就行了!」
汪映藍沉默了會兒，唇畔悄然泛起一絲嘲諷。
「我懂了，娘。」
「很好。」汪夫人滿意的笑開了。「總之，你得先設法勾上王公子，儘快成為他的妻妾，再設法要他去說服王大人幫幫你爹，請皇上寬赦你爹的罪，甚至官復原職，屆時，王公子不就可以把你這妾室扶為正室了?」
「明白了，娘。」
「太好了，我就知道你是個孝順的女兒!」
孝順?
他們這種父母，配讓她孝順嗎?
不，他們不配!
不過，既然這世上沒有配得上她的男人，不管她跟誰又有何差別，後半輩子是如何度過的也無所謂了。
她這一生，根本是白來世上走一遭!
瞻對，雅礱江畔，少年負手靜靜眺望對岸的大碉寨，仔細聆聽身後人的報告。
「……如今住在班滾大碉內的德昌喇嘛其實是班滾的兒子沙加七立，而且是慶復大人所刻意安排。」
「慶復?」少年冷哼。「又是他!」
「照常理，如郎大捷之後，應只留守五百軍士駐防瞻對，」少年身後的人繼續往下報告。「但此際上下瞻對駐軍足有兩萬多……」
「因為慶復知道班滾壓根兒沒死，」少年恨恨道。「不得不防著一手。」
「多半是如此。」
「此刻班滾何在?」
「不是在大金川就是在上下瞻對間流竄，想找著他，恐怕得花上一點時間。」
少年沉吟片刻。
「好吧，既然不好找人，就到此為止，我們回建昌吧!」話落即飛身離去。
終於可以回去抱老婆了!
火把節是彝族人一年一度最隆重、最歡樂的節日，從火把節前一個月就開始準備，尋找又長又直的枯蒿枝做火把、準備祭牲品、鬥牛、鬥羊、賽馬等，姑娘們趕製新衣，小夥子們為情人購置首飾，大家忙得下亦樂乎。
袁家四姊妹也很忙。
雖然她們不是彝族人，但打從搬來建昌起，無論彝族人有什麼特殊節日，袁夫人都會帶她們參加。
入境隨俗，只要能夠融入當地人的生活，日子也可以過得很快活。
袁夫人說得沒有錯，袁家四姊妹在建昌一直過得很愉快，也交到了許多彝族朋友，不過她們很少進鎮裡來找四姊妹，多半都是四姊妹到她們村寨裡去找她們。
「你們今年要上哪座村寨?」
「前天我碰見阿蘿和銀花，她們要我們上她們村寨去。」
「那麼，今兒早點用晚膳吧，等天黑就來不及啦!」
火把節第一天清晨，彝族各村寨的男人都要聚集到河邊殺豬宰牛、打羊分肉：婦女在家煮喬饃、磨糌粑面，準備接下來兩天的熱食。
下午，各家各戶忙於宰殺祭牲口叩作豐盛的晚膳，並祭祖祭神。
直至太陽偏西，上山數月的羊群歸來時，全家老少都站在圈門口點數羊群，家長還把一把把炒熟了的燕麥炒麵撒向羊群，祝願羊群繁衍發展。接下來，家長要宰殺一隻大閹雞，察看雞舌、雞膽、雞股以占卜來年的吉凶，並燒雞祭祖。
待全家人一起吃過豐盛的晚膳之後，天已擦黑，夜幕悄然降臨，東北方冒出幾顆星星，真正的熱鬧才剛開始——
「快、快，點火把儀式快開始了!」