「哎，本來吃得還滿好的，聽到那個撈啥子燕窩一兩就要十來兩銀子，大夥整晚唏哩呼嚕吃掉的居然就要上千兩，嚇得咧！結果-帶回來的東西也沒人敢動啦，怕一個不小心又吃掉幾十兩、幾百兩的銀子。我說，揚州人都是這麼揮霍的嗎？不怕吃垮的嗎？」很快忘掉方才閒談的話題，就要抱怨起女兒的揮霍無度。
而這，正是米素馨所需要的。一顆經歷長途旅行才回到家鄉的心，正疲憊著，不宜立即添上紛亂。關於他的事，容她日後再細細想起吧，或，再也不必想起。
「娘，食物本來就是給人吃的，吃得開懷最重要，您又何苦斤斤計較著價錢呢？給自己找麻煩不是？我肚子呱呱叫啦，走！咱們吃好料的去。」
米大娘由著女兒帶出房門，嘴上一直在唸著：
「什麼叫斤斤計較？-現在帶著霖兒，孤兒寡母倆的，以後沒個男人擔待，要省吃節用些，可別像以前那樣揮霍無度啦！知道嗎？金山銀山也禁不起-這樣花用的。我說女兒，-是聽到沒有？笑？-別以為傻笑就可以作數，-要聽進去呀！還有，聽說-要買屋，家裡房間這麼多，-買屋做什麼？這-可得好好對我解釋解釋了……」
米大娘唸了一路，也不期望女兒認真響應她什麼，因為她這心肝女兒哪，正像個小孩子似的，不僅雙手合抱住她，更把整張臉埋在她肩頸裡。這樣依戀的姿態，把米大娘的心都給融得化成水啦。
「唉，回來就好……回來就好……總算是回來啦……」念著念著，最後也不知怎地，就變成母女倆抱成一團，為著這一生還能相見、還能團聚而感動著。
回來了。她回來了。
米素馨的丈夫在兩年前的秋天病故。
她的丈夫金延年向來就不是健壯的身子底，總是大病小病不斷，尤其容易得風寒，一染病就不容易痊癒。終於在前年的秋天一病不起，不到三十歲就亡故了。
好友方菲與丈夫金延年的先後病逝，讓米素馨決定離開揚州，回到故鄉過日子，打算一生就這樣終老。不理會揚州那邊的旁親還在為著金家的財產爭吵不休；她不爭，她退出，帶著孩子與幾個打發不掉、堅持要服侍他們母子倆到老死的忠僕回到荒涼的大西方。
她沒有預期會再遇到嚴峻，甚至以為自己這一生都不會再想起這個名字。他已經是她的過去－－未婚之前的過去。
當年毅然決然聽從方菲的建議，嫁給金延年，與她共侍一夫，就是為了可以教自己徹底斷了對嚴峻的情意。相思，與君絕。
既是不願再相思，那就斷絕到底。
回到故鄉，是因為她的親人在這裡，也是丈夫臨終時的建議。她想家，所以她聽從了。
曾經是西部第三昌戶的嚴家，如今風光不再，她一點也不意外。九年前嚴峻便對她說過，嚴家這一代子孫只會爭產，不事生產，早晚要落敗。她也知道，回到老家，定會與嚴家的人遇上，畢竟他們家與嚴家的淵源很深，就算現在哥哥、姊夫都出來自己做生意了，兩家的情誼還是在的。因為爹與老爺子是好朋友呀……
只是她沒想到……
「娘，大老爺為什麼會住在我們家？還有，老爺子怎麼會病得形銷骨立成這樣？」就算嚴家已經不再是隴地第三昌戶，但到底也還算是殷富，肯定不缺房子住的，怎麼會搬到她家來了？而記憶中硬朗的老爺子，竟會虛弱成這樣，更教她震驚不已。
回家五天，前幾天忙著睡掉長途旅行後的一身疲憊，後來天天往外跑，看屋買屋，很快決定，現在交給下面的人盯著裝修工作；雖然有人在盯著，但她還是得去看前看後，隨時提供意見，務必給孩子打造出一個適合居住玩耍的環境。忙著忙著，一直沒太多時間留在家裡閒話家常，結果才會在今天被嚇到－－看到嚴家大老爺穿著隨意地端坐在她家客廳，一手早茶，一手還捻著顆棋子，正愜意的與她家阿爹下棋呢。
無比震驚的她都還沒來得及回神，就被嚴家大老爺抓到跟前訓斥了一頓。內容不外是：訓她逃婚的行徑，訓她不該自毀名節，真不想嫁他那不成材的兒子，說一聲就好了，壞自己名聲又何苦？後來訓著訓著，想到了現下自家裡的雞飛狗跳情況，忍不住眼泛淚光，以「也許-沒嫁進來才是福氣，看看那些不成材的東西，把一個家搞成什麼樣子！」這句話作結。然後愈想愈氣，氣得咳嗽連連，坐也坐不住，棋也下不了，被扶回房休息去了。
直到老爺子回房，米素馨才把母親拉到外頭的菜圃，確定四下無人，才敢問出口。
米大娘的回答很簡單－－
「大爺說他想住在一團和樂的家裡，不想看那些成天勾心鬥角的嘴臉。都分家了，大夥還不安分，儘想再從他身上撈好處，所以他索性躲到咱這兒來。」
「老爺住在咱這兒，那些少爺、少奶奶們沒說話？」米素馨眉頭一皺，立時想到老爺這任性舉動，會給家人帶來多少難聽的閒話。
「當然有！不過，誰理他們。」米大娘哼了哼。「老爺身上也沒留多少了，他們還想把他刮個精光，真是不孝子。嘴上說得好聽，說要把老父帶回家奉養，哼！誰都知道他們要的是老爺子留下來的『久山牧場』，就是專門替朝廷買馬養馬的那一座有沒有？近來嚴家還算賺錢的牧場，就只那一座啦。每一個人都想把產權弄到手，因為烏家出了高價說要買，好像有幾個少爺已經私底下找烏家議定了價，就等著從老爺手中得到產權馬上轉手。這件事全隴州的人都知道，搞不好這等不孝的『威名』，連吐谷渾那邊的人都聽說啦！」
米素馨一愣。「這些年嚴家開始幫朝廷做起互馬交易嗎？誰開拓來的門路？」她不以為誰有本事打出這一條官方管道。以前嚴家賣馬給朝廷，也有過代為培育種馬，但卻不算是真正有生意上的合作。其實真要與官家合作生意，也不是那麼容易的事，一層層的通關打上去，費時又費力，怎麼可能在這些年做得到？以前或許可能，但這些年嚴家情況大不如前，財力與能力都大打折扣的情況下，不可能！
「這我也不大明白，好像是峻少爺給牽的線吧。他不是去京城學當獸醫嗎？在那邊結交了一些官場的人，算是取到了門徑，四年前就牽成了這條線。剛開始大家還不看好呢，想說做朝廷的生意，哪有什麼賺錢的機會？要是把馬養死了，還要坐牢呢！結果誰想得到這居然是嚴家目前唯一還稱得上賺錢的牧場，其它十來座牧場可是賠慘啦。我看哪，咱這裡想靠養馬養羊致富已經不可能了。」
「不是不可能，端看主事者如何經營而已。」壓下心頭突然又聽到嚴峻名字的震盪，也抑不想脫口問他目前景況的衝動，輕聲說道：「咱們這兒有許多生意可以做，只是一般人都沒有想到、或沒有足夠財力去付諸實行罷了。」
米大娘盯著女兒看。
「娘，您淨瞅著我看做啥呀？」米素馨問。
「女兒，-說-帶了足夠吃穿三輩子的家當回來，既然如此，為孃的可不希望-把在揚州沒日沒夜做生意的那一套拿來這兒用，給我聽好，-好好守著霖兒過日子就行啦，別找事累垮自己。」
「哎唷！我現在哪有想什麼！哈哈哈……沒有啦！我又不是很喜歡賺錢，哈哈哈……」乾笑。不敢說自己回來隴州之前，已經用金霖的名字取得了駔儈的印紙（執照），就是打算回家之後從事馬的經紀生意，想說老是每天閒坐在家裡養尊處優過日子，未免也太過無聊，悶也悶壞了……
此刻，看老母親雙眼瞪成銅鈴狀，她想……這件事還是過一陣子再說好了。
「沒有就好-好好在家裡待著。先告訴-一件事，-以富孀身分回來家鄉的事，附近的人都知道了，想打-財產主意的人可多著呢-心裡要有個底，就算日後-想代霖兒找個爹，我不反對，但眼睛最好睜大一點，別給騙了。」
「阿孃，我嫁過人又不表示我變笨了好不好？別說我不想再嫁人了，倘若真要嫁，也是有條件的。像霖兒的爹長得那麼俊，我可沒有一開始就喜歡上他，還是相處了四、五年之後，才喜歡上的。對於這種事，我才不隨便湊合作數。」
沉默，然後－－
「哇……我可憐的女兒呀！好不容易與丈夫培養出情意了，他卻讓老天爺給收了回去，不公平呀！我女兒真是太可憐了哇……」悲從中來。
又哭了……
米素馨好無奈，發誓未來十年都不要再在孃的面前提起「金延年」這三個字，省得背上害母親哭瞎的不孝罪名。
她從來不知道母親這麼能哭。
「好了好了，我的娘，您別又哭了嘛……」
對於已經過世兩年多的丈夫，她每每想起，也會感到難過。但人的記憶就是這樣，會隨著既仁慈又殘酷的時間流逝，而淡掉了曾經悲傷難過的心情，最後留下一份想念存於心臆，只追念，不再哭泣了。
雖然，總不免有一絲絲的遺憾。
第一份付出去的感情，被無情的流水帶走。
第二份付出去的感情，來不及完成，就終止。
世事不可能永遠順心，人生不可能活得十全十美，她只是在愛情這一條路上不走運而已；沒有關係，愛情以外，她都很好，很好，很好。
從今以後，她要努力讓自己過得更好。
「娘，-有沒有要嫁人？」金霖巴在米素馨腳邊問著。小臉髒兮兮，小手也髒兮兮，身上沒一處乾淨。
米素馨已經太習慣這小子語不驚人死不休的問話方式了，所以也沒太驚訝。將他抱坐在自己懷中，拿來一塊乾淨的巾子替他擦臉。
「怎麼突然問這個？」沒有偏頭看向一邊的奶孃，卻知道奶孃正偷偷的對金霖擠眉弄眼。
金霖跟奶孃的默契還沒培養好，就見小子回道：
「奶孃要我問的，說問了才要做糕點給我吃。」
「小少爺！」奶孃在一邊懊惱低叫。
「這樣呀……」米素馨拉長了聲音，還是沒看向奶孃。「那問完了，她就會做給你吃了嗎？」
「對！」
「好，你現在問完了，跟她討吃的去吧。」幫他擦乾淨了，輕拍兒子小屁股。
「好！」金霖跳下米素馨的膝蓋，投入奶孃懷中。「奶孃，要吃糕點！」
「噢！小少爺，你秀氣一點，別那麼粗魯，動作文雅一點，哎呀呀！別跑呀！當心跌跤……」雖然奶孃的身形很具份量，但還是不敵小粗魯的蠻力，不由自主的被拖著走。一路驚險重重、尖叫連連而去。
在奶孃沒有做出令金霖滿意的點心之前，他們是不會離開廚房的。也就是說，她今天一下午都會很有空。那麼……
米素馨起身伸伸懶腰，抬頭看著藍天白雲，決定出門動一動這些年來嬌生慣養的身子骨。
「程風，幫我備馬，我要到附近草原溜溜。」
「是。」
「我先到門外等你。」徑自往前門走去。
百無聊賴的下午時分，家裡的人不是在午睡，就是出門工作去了，連傭人都不知道躲到哪兒偷閒。她晃到門邊，居然沒遇到半個人，正要開啟大門，就聽到有人在敲門。還真巧！要是她沒正好要出門的話，這個人怕不知道要敲到什麼時候才會有僕人前來應門。
算他運氣好，「來了！」她嚷著，很快把門開啟，以一張帶笑的麗顏面對來人。「找誰－－」
聲音中斷，雙眼圓瞪，不敢相信自己看到了什麼！
這張既陌生又熟悉的臉，居然是……
嚴峻。
一個不再是少年模樣的嚴峻。