「小姐，中午有人送來邀帖，請你明日前去作客。」寶心見小姐回來，立即將請帖呈上。
「又是那些夫人的邀宴嗎？」自從上次花宴過後，婁恬的約會不斷。那些還沒打聽出她真正來歷的夫人們對她就是不死心，其中更不乏見她秀麗溫雅、進退得體的，想給她作媒呢。婁恬參加幾次下來，著實也疲了，不想多做應付。
「不是的，這次發帖的是一個叫季明明的夫人，小姐記得不？就是那安蘭居的主人哩。」
聽寶心一說，婁恬就記起來了，訝然問道：
「季夫人？她怎會給我邀帖呢？我沒見過她是吧？」
「是呀，奴婢當時也納悶著，於是對送帖來的僕從多問了幾句。那人說，是想跟小姐談談安蘭居的事。季夫人似乎認為我們也是想向她購買宅子的人之一呢。」寶心回道。
「有這樣的事？」婁恬心裡推敲著，是什麼原因讓季夫人有這樣的誤會？莫非……是他？是祝則堯做了什麼嗎？正待想著，但疾速奔來的腳步聲打斷了她的思索——
「小姐、小姐！」麗人端著一盆水快步跑進房來，盆子裡的水波晃盪，卻是一滴也沒濺出來。
「怎麼了？跑得這般急？」
將水盆往寶心手上一塞，麗人比手劃腳地叫著：
「我方才下去打水，不小心聽到有人在跟掌櫃的打聽住客的名字，說是要問有無三個年輕女子前來投宿的，我聽那聲音耳熟之至，忍不住躲到小門邊偷看。這一看可不得了！我的天！那不正是侯府的豹組侍衛林河山嗎！小姐，可不得了啦！京城的人找來了！還出動豹組耶，這可怎麼辦才好呀？！」
「你沒看錯吧？豹組是專事守護侯爺的死衛，怎麼可能出來找我們？除非……侯爺也來了！」寶心說完，俏臉一白，覺得雙腿不聽使喚地軟了。
「這可怎麼辦才好呀？我們不是跟那裡沒關係了嗎？小姐！」
婁恬很快地振作精神，問麗人：
「掌櫃的有說出來嗎？」
「沒，這裡到底是一流的客棧，豈敢隨意將客人的隱私外洩。而且林河山又沒有出示官家身分，當然無所獲；可是他們既然來了，早晚會找到我們的。」麗人對豹組的本事可清楚了，畢竟她們姊妹倆進府後，可是在那邊受訓的。
「看來我們必須早他們一步離開了。」婁恬閉上眼，心裡無限紛亂。
「離開永昌城嗎？」寶心問著。
「不。」婁恬搖頭，很快做決定：「先離開客棧。明日你們一同跟我出門，將一些重要的東西都搬上馬車，不重要且大件的物品，就先放著，我們不退房，可也暫時不回這裡。」
「那我們要去哪裡？」麗人不解地問。
「明日再找合適的落腳處。寶心，明日會帳時若掌櫃的問起，你就說我們要去幹泉山的『慈秀庵』賞春踏青，打算遊玩十日才會歸來。讓他用這番話去模糊豹組的追蹤。」
「是。」寶心應著。
兩人開始忙碌起來，先把貴重的東西打包在一塊兒，省得明日臨走時給遺漏了。而麗人終究藏不住話，小心翼翼地問了——
「小姐……如果找來的是……侯爺的話，你想，侯爺……是想做什麼呢？」
婁恬搖頭，笑得有些悲涼。
「也許是我想的那樣，也許不是，不管如何，我們已經與那裡沒關係了。而現在最好是不要見面比較好。」
麗人聽了心酸，低嚷出來：
「為什麼會變成這樣啦？！原本大家不是好好的嗎？我不明白、我不明白！大小姐也太過狠心了——」
「麗人！你閉嘴！」怎可批評主子？！真是大逆不道！寶心喝聲制止。
「好了，你們可別吵起來。」婁恬揉了揉額角，並沒有斥責丫鬟的逾禮，輕輕對她們道：「是我自己願意離開的，與任何人無關。而姊姊……她心裡比任何人都苦，我是知道的。」
寶心與麗人互看了眼，默默地又投入收拾的工作裡，不敢再多說。很多事，她們也是看在眼裡的；大小姐心裡苦，而小姐心裡就不苦嗎？這麼年輕嬌貴的千金小姐被迫獨自離家生活，從此沒人擔待，一切自己打理，需要多麼大的勇氣去面對生活的艱辛哪！
為什麼事情會變成這樣呢？
一切已經無法回頭了嗎？
她……是在哭嗎？
這夜，如同五天來的每一夜，他去過了恬靜居之後，便會痴痴地來到富滿客棧後方，視線凝定在二樓的某一扇視窗，再也不知移開。一次、兩次之後，他爬上最近的一棵老榕樹上，在有她的那扇視窗等高的地方靜止，將自己化為榕樹的枝椏、黑夜的一體……然後，看她。
今早，市集上巧遇她，她的冷淡教他難以承受，卻也知道這是他活該得到的對待，因為他先傷了她的心，故意以虛矯的一面待她，將她的溫柔拒於心門之外；才當了朋友，卻又迫不及待推開她！她是這麼聰明，哪會看不出來？她又是出身良好、自尊自重的姑娘，幾次碰了釘子，當然就不自討沒趣了。
這是他要的，保持安全距離，讓他的心安全。
可是，他的心真的安全了嗎？沒有！而這樣真的對他好嗎？只一個白天的光景，他跌落悲慘的深淵，神思潰散得什麼事也做不好，簡單的帳目算出一團亂的結果，氣得叔父將他轟出商鋪。如果這就是所謂的對他比較好，為什麼他會苦汁滿胸臆？
他的心，若不是丟失了，就是龜裂了，既是空蕩蕩的，又是隱隱疼著。為著她早上那樣客氣冷淡的容顏……
一個人的心能痛到什麼程度？
他想，必然是沒有底限的吧？當腦袋裡意識到紗窗裡的她，臉上的水光是淚時，驚得他什麼也管不著，就貿然飛身過去，差點一鼻子碰在扣上的紗簾上。幸好他功夫練得紮實，及時抓住一處凸出一寸的窗框邊條，不然他的下場若不是大聲的破窗撞進去，就是跌到下面給人抓去送官嚴辦，然後叔父會親自終結他這條小命。
「啊！」坐在繡架邊的婁恬被窗外的細微動靜驚回了神，正要呼叫在外廳的丫鬟們進來時——
「婁小姐。」祝則堯低叫了聲，沒空在乎現在這情狀的尷尬，只緊緊盯著她臉上的水痕——老天！她是真的在哭！
婁恬認出了他的聲音，整個人詫異得定住了！遲疑且不敢置信地望著視窗，那邊太暗，看不真切，可那身形、聲音，確是他沒錯！
他……為什麼會來？為什麼……又是以這樣的方式出現？
明明，他把她付出的情誼推開了去不是？
再說，哪個人會以這樣的方式，又在這麼晚的時刻前來拜訪？
真是太失禮了。
沒遇到過這樣的陣仗，婁恬一時沒想到要如何應對才好，而，她今天也沒心情見他，不想在這麼沮喪的時刻還得想著他的冷淡推拒，加深自己糟糕至極的心緒。
「很抱歉嚇著你，讓我進去，好嗎？」見她不語，像是嚇著了，祝則堯滿是歉意地輕聲問道。
「你走吧。」她搖頭。
他這幾天來的表現已經很明顯了——在各方面，不管友情或……其它，他都沒打算與她有更進一步。
這幾日來的難堪，她領受了，也不強求。不管他有著怎樣的苦哀，她不管了，尤其在現下這麼難過的情況下，她只會把他加倍地惱在一塊兒，沒能有什麼溫柔體貼去探索他的種種。他還是別進來的好；何況，已經不是朋友了，讓一個男人進閨房來，像什麼話！
「婁小姐！」見她別過身去，依稀像在拭淚，他整個人都快急瘋了！但又不敢提高音量或硬是闖入，怕驚嚇到她，也怕引來丫鬟，那就沒法談話了。
「你不讓我進去沒關係，可不可以請你轉過頭來？我們談談好嗎？讓我知道是什麼事惹你不開心了？你跟我說，我替你解決！」
婁恬聽了，更加惱他，如他所求地轉身面對他，不只面對，還瞪著。可惜被淚水潤紅的眼眶顯不出她極力欲表現的悍性，徒增更多的楚楚可憐，揪疼了他那顆為她跳動的心。
「婁小——」
「你，你是我什麼人？居然敢說要替我解決這樣的話？！你、你——」很想罵罵他、羞辱他一番，但實在想不出什麼可以罵人的話，婁恬只好第二次說著她的逐客令：「你走！」
「只要你跟我說是誰教你這樣傷心，說完了我就定。」祝則堯堅持著這一點，語氣依然是怕嚇到她的輕柔，但意志十足堅定。
「不，我不說！」她搖頭。「我怎樣都不關你的事！」
「怎麼會不關呢？我們是朋友——」
「這時候又是朋友了？我真是受寵若驚。」她對他搖頭，「不過，謝謝你的施捨，我沒有朋友。」笑了，自嘲而落寞。
「婁恬！」
這是他第一次叫她的名字！兩個人都怔然相對，一時無言。
是婁恬，不是小姐、不是婁小姐，不是其它各種生疏客氣的稱詞，不再有那樣方便的掩飾來偽裝一切只在泛泛之交的界線之外，他越過了那條線……
該改口的，該立即找個說法來把現下這個不妥當覆蓋過去的，他應該的，然後……然後……重蹈傷她心的覆轍是嗎？！不！他做不到！知道這會如此傷她之後，他怎麼還做得出來？