朱見深的兒子朱祐樘，是頭腦比較清楚的一位皇帝，而以不任用宦官聞名於世。但當宦官之一的李廣死後，朱祐樘檢視他家中賬簿時，見有「某官送黃米幾百石」、「某官送白米幾百石」的記載，困惑說：「李廣能吃多少米？」左右告訴他，黃米指黃金，白米指白銀，全是賄款。
王佑、王億之類的無恥之徒，在宰相階層中，也開始出現。宰相萬安完全靠進獻春藥秘方，被擢升為首相（華蓋殿大學士）。朱見深死後，朱祐樘在一個小箱子裡，找到這些秘方，每張秘方上都署名「臣萬安進」，以便皇帝在淫樂中思念他的忠心。朱祐樘責備他說：「這是宰相應該做的事嗎？」教萬安辭職，但萬安婉轉哀求，不肯提出辭呈。以致朱祐樘不得不下令把他免官。另一位宰相（大學士）劉吉，是宦官汪直的搖尾系統中最得意的一員，貪汙狼藉，屢被彈劾，但每被彈劾一次，他卻一定升官一次，世人稱他為「劉棉花」，意思是越彈越起。一直到汪直下臺，他才跟著下臺。
中央政府腐敗，促使地方政府加倍腐敗，因為地方政府官員必須更加貪汙才能有充分的財物行賄，以保持自己的職位和再圖升遷。而明王朝另有一種特殊的社會階層，介於官員與平民之間，即退休的官員和沒有官職的秀才、舉人、進士，以及在職官員的家屬親戚，他們被稱為「鄉紳」，在社會上構成一個新型的惡霸集團，跟地方政府官員結合，欺壓平民，尤其欺壓佃農。佃農貧苦已極，常因無力繳納糧租，而被鄉紳縛送到縣政府打問——打問，是官員對平民的廷杖，官員只要看到鄉紳的名片，即行動刑。
貪官和鄉紳，像兩條毒蛇纏在人民身上，任何合法的手段，都不能擺脫。於是，抗暴革命遂跟明王朝同在。本世紀（十五）若干重要民變，我們用下表列出，它們都是大規模的流血抗暴，使中央政府為之震動：
唐賽兒是佛教的女傳教士，她失敗後，像被地球吞沒了似的無影無蹤。明政府疑心她逃到廟庵裡偽裝尼姑，就把山東、北直隸（河北省）兩省所有的尼姑，數萬人之多，全部逮捕，送到北京審訊。在酷刑下，她們的遭遇使人顫抖，但唐賽兒不能查獲。鄧茂七是一個佃農，在那個時代，佃農必須把糧租送到鄉紳（鄉紳和地主是一體的）家裡，鄉紳總百般挑剔虐待。鄧茂七聯絡各地佃農，宣告沒有義務送糧上門，要鄉紳自己下鄉收取。鄉紳立即通知政府，政府官員立即派兵鎮壓，鄧茂七遂武裝反抗。恰巧福建省省長（左布政使）宋彰，跟唐王朝末年的「債師」一樣，是一個同樣性質的「債官」。他用借貸來的鉅款賄賂宦官王振，才得到這個肥沃的高位，到任之後，急於償清債務，用最兇暴的手段，無所不為。人民不堪忍受，尤溪縣礦工蔣福成首先發難，領導工人暴動。鄧茂七跟蔣福成結合，聲勢浩大，最後當然失敗，但也給貪汙官員一個血的回報。不過終局最悲慘的還是李鬍子一役，鄖陽（湖北鄖縣）一帶，荒山相連，農民自從上世紀（十四）便在山中屯墾，聚集九十餘萬人，有的已傳了三代。李鬍子領導據隆抗暴時，大多數農民都沒有參加。可是，等到李鬍子失敗，剿匪司令官（都御史）項忠卻下令作斬草除根式的大屠殺，九十餘萬人，全部死於刀下，婦女兒童屍體，填滿山谷。項忠還樹立石碑，歌頌自己功德，世人沉痛地稱它為「墜淚碑」。
人民的反抗如此強烈，中央政府的腐敗反而更甚。本世紀（十五）六十年代是一個可紀念的時代，明王朝開始出現一種自從人類有政治以來，從來沒有聽說過的斷頭政治。中國曆代王朝的皇帝，無論如何昏聵兇暴，總是經常地（甚至每天）都要出席金鑾殿上舉行的清晨會報，跟群臣見面，討論國政。必要時還出席小型的在別殿舉行的高階層會報，聽取並裁決大臣的意見，術語稱為「早朝」或「視朝」。然而，自本世紀（十五）一四六○年起，第九任皇帝朱見深繼承他冥頑不靈老爹朱祁鎮的寶座後，他比老爹更冥頑不靈，索性不再露面。
朱見深在位二十四年，始終藏在深宮，大臣不認識他，他也不認識大臣。一四八七年，朱見深逝世，兒子第十任皇帝朱祐樘繼位，龜縮如故。直到本世紀（十五）最後第三年，即一四九七年，朱祐樘才在文華殿跟幾位宰相見一面，由宦官向各人泡上一杯茶，只談了幾句家常話，就教他們退出。這是三十八年來皇帝第一次召集內閣，也是大臣第一次看到皇帝的嘴臉，成為轟動一時的大事。
明政府象一個斷了頭的巨人，在懸崖絕壁上，蠕蠕而行。
八東西方世界
一四一五年（交趾省官員解縉死於冤獄），英法百年戰爭第三次戰役起，法國勃艮地公爵跟英王亨利五世聯合，進攻法王查理六世。
一四二○年（明王朝遷都北京前一年），英法百年戰爭第三次戰役終，歷時六年。法國割諾曼底給英國，並同意英王繼承法國王位。
一四二二年（朱棣第三次北征蒙古），法王查理六世逝世。英王亨利六世宣佈即法王王位，法國人拒絕，擁立查理六世的兒子查理七世，與英作戰。英法百年戰爭第四次戰役起。
一四二九年（交趾省脫離中國獨立後第二年），法軍屢敗，僅爭奧爾良一城，英國圍攻。法國十七歲少女貞德自田間起義，號召勤王，士氣大振，解奧爾良之圍。貞德引查理七世到教堂，正式加冕為法王。
一四三○年（鄭和第七次下西洋），勃艮地公爵擒貞德，送與英軍，法王查理七世拒絕出錢贖回。明年（一四三一），英軍於盧昂組教士法庭，將貞德焚死（我們發現，無論中國和外國，帝王們最容易忘恩負義）。
一四五三年（土木堡之役後第四年），（一）英法百年戰爭第四次戰役終，歷時三十二年。全戰爭也終，歷時一百一十七年。英國大敗，喪失在法國全部領地。（二）土耳其帝國蘇丹穆罕默德二世，攻君士坦丁堡，歷時五十三日，城破，東羅馬帝國亡，立國二千二百零六年。
一四五五年（也先可汗被刺的明年），英國民怨沸騰，約克世家起兵，佩白玫瑰為標幟，反對國王亨利六世。亨利六世屬蘭加斯德世家，佩紅攻瑰為標幟，發兵拒戰。史學家稱「玫瑰戰爭」。
一四八五年（春藥宰相萬安被免職前二年），玫瑰戰爭終，歷時三十一年。蘭加斯德世家外孫亨利都鐸當英國國王，娶約克世家女兒當皇后，兩世家和解，稱都擇王朝。
一四八六年（鄭和第七次下西洋結束後五十三年），葡萄牙船長狄亞士，發現南非洲好望角。
一四九二年（第三次宦官時代，棉花宰相劉吉當權），哥倫布發現美洲新大陸。