這幻影只有輪廓，形體飄逸不定，似是霧靄所化。羅中夏發現自己居然變成了一個孩童，被它牽著手，站在一處孤崖邊緣。它娓娓說著什麼，羅中夏仰著頭細心傾聽，可惜那聲音縹緲，難以辨認。他只好舉目遠望，遠處雲濤翻湧，縹緲間似乎有一處開滿桃花的村落，時隱時現。
那幻影又說了幾句，忽然鬆開羅中夏的手，就這麼邁出懸崖邊緣，凌空飄然而去。羅中夏化身的孩童大急欲追，可那身影很快消失在雲濤之間，不見了蹤跡。孩子癱坐在地上，不由得大哭起來……
「莫走，莫走！」
羅中夏大叫一聲，猛然醒來。他環顧四周，發現自己正立在族長的屋子裡，周身被堅韌的茅草捆得嚴嚴實實，旁邊彼得和尚也是一樣被捆綁起來，兩個人好似兩隻大粽子似的，立在屋子裡，動彈不得。大概是秋風筆靈特有的壓制作用，青蓮和點睛都暫時呼喚不出來。
彼得和尚見他醒了，轉頭過來苦笑道：「我若知道你是渡筆人的體質，便不會帶你回來了。沒想到是我害了你，唉……」羅中夏定了定神，啞著嗓子問道：「接下來你們要把我怎麼樣？殺了煉筆還是活著裝筆？」
彼得和尚咬牙道：「既然是貧僧帶你來的，就算拼了性命，也會把你活著帶出去。」羅中夏卻冷笑一聲，只當他是哄自己，韋莊的筆冢吏少說有二十之數，一個沒有筆靈的和尚，怎麼對付得了他們？
彼得和尚還要繼續說，羅中夏卻斷喝一聲：「你別說了！臨死之前讓我清淨一下行不行？」他此時心裡煩得不行，恨不得拿把刀來把胸膛劈開，把那兩支惱人的筆靈丟出去，誰愛要誰要。沾了筆靈，果然一點好事都沒有。
這時大門「吱呀」一聲被推開，有輪椅腳輪的「咯吱咯吱」聲傳來。兩人抬頭一看，韋定邦臉色複雜地進了屋子。
羅中夏閉上眼睛，知道自己亡日已到，不由得心如死灰。彼得和尚正要怒目大喊，韋定邦卻一抬手，止住彼得的呼喝，一揮手，那些捆人的茅草頓時鬆弛開來，化為無數碎條消失在地板上。
羅中夏活動了一下全身，不明白他這葫蘆裡賣的什麼藥。
「前日老夫出手捆你，只因無論青蓮筆還是渡筆人，對筆冢吏來說都干係重大，不容有任何閃失。」韋定邦淡淡地解釋了一句，然後把昨天韋家長老們在會上的爭論簡單說了說。
彼得對此並不意外，韋家一直有出世和入世兩派思潮，尤其是最近幾十年，外界衝擊太大，韋莊想要保持超然獨立已不可能。幸虧有韋定國這麼一個擅長庶務交際的人物，才算能勉強維持。
「這麼說，他們都在等您做決定？」
「不錯。」
「而且您已經做出決定了？」
韋定邦點頭：「不錯。老夫仔細想了一夜，筆冢終究是留存才情之地，不是什麼屠場。若為此殺人煉筆，可就有違先祖初衷了。我雖然不能讓韋家復興，也不能沾著這些因果——羅小友，你可以走了，韋家不留你。」
羅中夏渾身一顫，簡直不相信這是真的。韋定邦又看向彼得：「我等一下就召集長老，把族長之位讓給韋定國，以後韋莊如何發展，就看他的想法了。」他說完這一句，疲態盡顯，面孔似乎又蒼老了許多。看得出，這個決定對他來說，下得有多麼不容易。
彼得嘴唇嚅動一下，終究沒說什麼，只是雙手合十。他已是出家之人，韋家的事不宜置喙。
羅中夏死裡逃生，正琢磨著是不是趁族長沒變卦離開。韋定邦又道：「你體內那支青蓮遺筆，勾連著真正的青蓮筆，而真正的青蓮筆，又勾連著管城七侯，七侯又勾連著筆冢最大的秘密。所以你想求平安度日，只怕是樹欲靜而風不止啊。」
羅中夏聞言，把抬起來的腿又悄悄放下去了，苦笑道：「所以我才來這裡請教您，到底該怎麼退筆才好，可沒想到後來您……」
韋定邦微微一笑：「退筆的法門老夫雖無頭緒，但既然捆了你一夜，也該有些賠償。你過來一下。」
羅中夏警惕地湊近了幾步，生怕他又變卦發難。韋定邦從旁邊一個螺鈿漆雕扁盒裡，取出一沓宣紙信箋來。這宣紙白中透黃，紅線勾出字格，紙上隱隱還有香氣。
「這是仿薛濤箋，全國如今也沒有多少張，老夫珍藏的這些，都送給你吧。」韋定邦道。羅中夏有點莫名其妙，這不就是一沓紙嗎？能值什麼錢？真有心賠償就給人民幣啊！
韋定邦看出這人胸無點墨，搖搖頭，指向他胸口道：「你身為渡筆人，胸中除了青蓮筆，尚有一管點睛對不對？」
羅中夏點點頭。
「你可知道點睛筆有何神妙之處？」
這個問題把他給問住了。之前在法源寺戰諸葛長卿時，他是用青蓮筆幻化成一條龍，假裝是點睛筆發威——畫龍點睛——但到底這支筆是做什麼用的，卻茫然無頭緒。他這一路上試圖跟它產生聯絡，它也是愛搭不理。所以韋定邦這麼一說，他立刻好奇起來。
韋定邦道：「點睛筆位列管城七侯，自然有緣由。它沒有鬥戰之能，卻擁有看破未來的預見之力。倘若在人生困惑處，請出點睛筆指點迷津，點向未來那一點明昭之處，這其中價值，可比其他任何一支筆靈都要大。這才是畫龍點睛的真意所在。它點睛的不是龍，而是命運。」
「合著它原來是筆仙啊？」羅中夏一陣失望，可很快又想明白了，「就是說，到底退筆之法在永州還是紹興，它能夠告訴我嘍？」
「它沒法給你具體指示，它只能觀望你的命運之河，並辨認出一條未來最好的方向。至於那流向會發生什麼事，到底該怎麼做，還是看你自己。」
「那，那有什麼用啊！」羅中夏很是沮喪。
「年輕人，你可知道一次抉擇錯失，命運會偏差多少？古今中外多少聖賢大德，欲求一句啟示而不得，你就不要撿便宜賣乖了。」韋定邦到底是老族長，訓斥起來言辭嚴厲，羅中夏只能唯唯稱諾。
韋定邦又抖了抖手裡的仿薛濤箋：「點睛筆開示命運，一定要有靈物相載。老夫珍藏的這幾張仿薛濤箋，乃是一位老紙匠臨終所制，又在韋莊文氣濃郁之處浸潤了幾十年，雖不是什麼名紙，但裡面蘊藏的靈氣，足夠引出點睛筆了。」
羅中夏大喜，接過薛濤箋，立刻就要喚出點睛筆來問話。韋定邦又提醒道：「點睛每開示一次命運，便要掉落一根筆須，消耗一點你的壽數。等到筆須全禿了，你的壽數也就到盡頭了，須知天機嚴密，不可多問……」
羅中夏這才明白，為何彼得和尚說點睛筆的筆冢吏更換很頻繁。想必他們都是耐不住誘惑，頻頻詢問點睛筆未來之事，以致壽數耗盡。
羅中夏一聽這個，臉色變得謹慎許多。他心想就問這一次，退完筆就不用再問了，然後胸中一振，喚出了點睛筆。
這筆活脫脫一支圭筆模樣，筆頭尖弱，末端細至毫巔，只餘一縷金黃色的毫尖高高翹起。羅中夏駕馭著它，朝著那薛濤箋上點去。點睛筆原本只是微微有光，一見到這薛濤箋，突然光芒大盛，「嗖」的一聲自行飛過去，筆尖遙對紙面，不時點畫，似乎有一位無形的丹青大手在心中打著草稿。
羅中夏望著這一番景象，開口道：「筆仙，筆仙，接下來的路該往哪裡走？」
彼得和尚撲哧笑了一聲，韋定邦卻是一臉無奈。
這時點睛筆動了，它在薛濤箋上飛快地寫了兩個字，然後一根閃耀著靈光的筆須飄然落地，化為微風。
薛濤箋上的兩個字熒光閃閃：「東南。」
紹興永欣寺在浙江。這「東南」二字，顯然是說羅中夏該去的退筆冢，是在永欣寺裡。
羅中夏大喜過望，只要有個方向就好。他正要轉頭道謝，卻看到點睛筆又寫了一個「西南」。永州綠天庵在湖南，難道它的意思是去永州？
羅中夏徹底糊塗了，這點睛筆什麼意思？難道說命運的指引，是同時在這兩個地方嗎？可他只有一個人啊，怎麼分身前往？
「這點睛筆不是壞了吧？」羅中夏狐疑地問。
韋定邦堅定地說道：「點睛筆不可能指示錯命運。它這麼指，一定有它的道理。」彼得和尚在一旁也是滿臉疑惑，可惜點睛筆不會說話，寫出方位，已經是它表達的極限了。
「羅施主，或許我們可以……」
他話沒說完，韋定邦突然被電擊一般，四肢「嗖」地無形中被一下子伸直，雙目圓瞪，整個身體開始劇烈地擺動。
羅中夏大驚，下意識地後退了幾步。彼得和尚大驚，連忙衝過去按住他雙肩。可韋定邦的抖動幅度絲毫未減，雙眼已經開始渾濁，嘴痙攣般地張大，發出「嗬嗬」的呻吟聲。
彼得和尚沒有選擇，只得雙手一起按住他脖子兩側，通過頸部動脈把「力量」注入韋定邦體內，試圖壓制住這股來歷不明的衝動。這是相當冒險的行為，彼得和尚身無筆靈，貿然把力量打入一個筆冢吏的身體，極有可能遭到筆靈的反擊，何況還是韋家族長的筆靈，威力勢必極大。可事到如今，已不容他猶豫了。
可他的手剛搭到脖子上，彼得和尚就驟然覺得自己按空了，一個踉蹌險些摔倒。他露出難以置信的表情，重新試了一回，力量仍舊透過老人空蕩蕩的殘破身軀流失一空，就像是對著一個網兜兒潑水一樣，涓滴不留。
彼得和尚額頭冒出了一滴汗水。
這種現象只有一種解釋，韋定邦體內沒有筆靈。
彼得和尚卻無法相信眼前的事實。這怎麼可能？昨天他還亮出秋風筆，制住了他們兩個人，怎麼今天身體裡就沒有筆靈了？
疑問如潮水般紛紛湧來，把彼得和尚的神經迴路深深浸入驚疑之海：
他人尚還在世，筆靈卻去了哪裡？人筆兩分，怎能獨活？
昨晚到底發生了什麼？
彼得和尚越想越心驚肉跳，雙手不知不覺收了回來。韋定邦沒了束縛，全身抖得愈加厲害，如颶風中的一張樹葉，梳理好的白髮也完全散亂，有如狂暴的海草，嘴邊甚至開始流出鮮血。
他忽然意識到，這是來自筆靈的攻擊！
「羅施主，快趴下！」
彼得和尚提醒了一聲，然後像貓一樣蹲伏下去，試圖發現攻擊者的位置。膽敢在韋家內莊攻擊韋家族長，這個人膽子相當大。這時，韋定邦的瘋狂抖動突然停止了，整個人癱軟在輪椅上，幾似敗絮。彼得和尚撲過去，雙手仍舊按住他脖頸，同時在屋子裡展出一圈波紋，試圖探測出是否有人藏在附近。
羅中夏手裡抓著薛濤箋，也一步邁過去，亮出青蓮筆來，在心裡琢磨著用哪一句詩禦敵比較好。
就在這時，外面一陣腳步響動，昨天那個護士推門進來，軟語相呼：「族長，到吃藥時間了。」她說完這一句，才看到彼得雙手按在族長脖子上，一聲尖叫，整個人癱軟在地板上。彼得和尚衝她「噓」了一聲，護士卻看到了韋定邦嘴邊的鮮血，顫聲道：「你，你殺了族長？」
彼得和尚還想分辯，護士已經開始大聲呼救：「來人啊，有人掐死了族長！」他暫時顧不得分辯，忙去探韋定邦的脈搏和心跳，發現兩處均悄無聲息。一代族長，已經溘然逝去。
他心中一酸，幾乎不忍抽手而去。
羅中夏知道這誤會大了，想過去跟小護士解釋，可護士一看他頭頂懸浮的青蓮筆，又喊道：「不好了！筆靈殺人了！」羅中夏大急，過去想抓住小護士胳膊，可她一甩手，掉頭跑了出去，聲音喊了一路。
這時門外傳來紛亂的腳步聲，還有少年人的喘息和叫嚷。此時天色尚早，最先聽到護士呼救的是那些晨練的韋家少年，可以迅速趕來。
羅中夏還要站在門口分辯，彼得和尚卻把他給叫住了，苦笑道：「別去解釋了，那是自投羅網。咱們只怕是被人算計了。」
這一連串事件趕得太巧，小護士的反應又頗不自然。彼得和尚心細如髮，已經覺出其中味道不對。族長只怕是被人陰謀害死，然後再栽贓在他們兩個身上——這動機太明顯了，族長昨晚開會商議青蓮筆是殺是放，今天就被羅中夏給殺了，這不是很合理的推論嗎？
一個熟悉的影子出現在彼得和尚心中，難道是韋定國？
彼得和尚心中一嘆。韋定國雖無筆靈，卻與許多長老交好，家中流傳他覬覦族長位置也不是一天兩天了。若他是幕後黑手，只怕早就做好了後續計劃，要把這次栽贓敲定轉角，釘得十足，他們無論如何解釋都是無用。
看來眼下只有先逃出去，才有機會洗清冤屈。
彼得和尚跟羅中夏飛快地交代了幾句，然後身形一矮，把散佈在屋子裡的氣息收斂到周身，屏息凝氣。等到少年們衝到臥室門口，一腳踢開房門的一瞬間，彼得和尚騰空而起，雙腿如彈簧一般蹬踏而出，羅中夏也緊隨而出。
那群少年驟然見兩個黑影衝出內室，都下意識地紛紛閃避。彼得和尚趁機從人群縫隙中左轉右旋，來回穿插。幾個來回下來他就已經突破了走廊，衝到了院門口，動作如行雲流水。羅中夏雖沒他那麼靈活，但靠著這些小孩子對筆靈的敬畏，也順利逃了出來。
他們一齣院門，正趕上另外一撥族人匆匆趕到。這回是幾個住在附近的長老，看他們的裝束，都是聽到呼喊後匆匆起床趕來的。
彼得和尚認出其中有兩個人是有筆靈在身的，如果被他們纏住，只怕就逃脫無望。他心念如電轉，甫一落地，腳尖一旋，整個人朝著另外一個方向飛去。羅中夏之前為了逃命，著實背了不少擾亂敵人的詩句，如「煙濤微茫信難求」「雲青青兮欲雨，水澹澹兮生煙」，現在正是用的時候，很快便造出一大片遮蔽視線的水霧。
那幾位長老尚不明形勢，反應不及，竟來不及出招阻攔，被他們從反方向逃走，很快就失去了蹤影。
很快，整個內村都被驚擾起來，得知族長遇害的村民紛紛聚集到村口祠堂前，議論紛紛。這實在是韋莊五十年來所未有的大變。
韋定國也從外村匆匆趕來，他一來，全場立刻都安靜下來。一位長老把整件事跟韋定國說了說，他皺了皺眉頭，卻仍舊面沉如水：「彼得和羅中夏呢？」
「逃走了，現在應該還在村裡。」
韋定國沉穩地擺了擺手：「內莊三面圍山，只有村口一條路，咱們派人把橋截住，一層一層搜進去，不怕找不出他來。」
兩小時過去，彼得和尚感覺到有些絕望，羅中夏也喘息不已。眼前的路越走越窄，而且再無岔路，兩側都是高逾十米的石壁與翠竹，身後是整個內莊的村民。
原本他想帶著羅中夏趁亂衝出莊去，可村民們在韋定國的指揮下，層層推進，環環相連，連一絲空隙也沒有，逐漸把他逼至莊子深處，走投無路只是早晚的事。
「咱們怎麼走？」羅中夏問。
「羅施主你放心，我把你帶進來的，就一定把你帶出去。」
彼得和尚深吸一口氣，自己誤闖的這條小路不能回頭，只好硬著頭皮朝著裡面逃去。走了不知幾個一百米，這條窄路的終點豁然開朗，眼前視野一片開闊。
眼前是一處赤灰色的高聳峭壁，石壁上有一個看似極深的半月形洞窟，洞口距地面足有十幾米，還用兩扇墨色木門牢牢關住。遠遠望去，這個洞窟隱有異氣，就連空氣流動都與周遭環境大為不同，彷彿一個連線異空間的入口。
這裡彼得和尚只來過一次，但是印象極深。
洞口兩側是一副楹聯：印授中書令，爵膺管城侯。
洞眉處有五個蒼勁有力的赤色大篆，但羅中夏不認得。彼得和尚苦笑著念道：「韋氏藏筆閣。」