接近黑水鋪的時候，烏雲終於趕上了馬幫。
還不到天黑的時候，隔著幾尺遠已經看不清人臉，夥計們打起了火把。一路上再沒什麼事，漸漸的大家也都有些鬆懈，其實說到底不過是大蟒蛇吃了個巫民，雖說沒聽說過有大蛇在陰虎山以南活動，不過按祁烈的話說，雲荒就是個鬼地方，別的地方不可能的事，這裡都會發生。
「轉過這道灣就是黑水鋪，都把勁兒給我使出來！」祁烈在前面高喊了一聲。
此時馬幫已經走出了林子，腳下趟著一片泥濁。說是灣，卻沒有河，只有薄薄的一層水混著汙泥緩緩地流動，這就是所謂黑澤，一片漿水地，寸草不生。
「趟著石頭走，」祁烈扯著嗓子大吼，「不要陷進去！」他是走雲荒的老人，知道這片靜得出奇的泥濁也藏著不可輕視的殺機。黑澤遠比看起來要深，越往中心走，越會感覺到一腳踩下深不見底都是淤泥，根本踏不到底。其中還有些特別深的孔洞，稱為「泥眼」，全被汙泥遮蓋住了。若是不小心踏進去，就是滅頂之災，人在稀泥中掙扎卻無從借力，慢慢的就陷死在泥眼中。他還是聽更老的老人說，有一年雲州難得的大旱，黑澤幹了一半，有的地方見了底。這才看清其下東一處西一處都是孔洞，彷彿蜂窩一樣，常常是一個泥眼中就陷著一具骨架，像是早就挖好的葬坑一般，常年累月，不知道一共吞吃了多少人。
夥計們不敢輕慢，一個個都穿著高統的牛皮馬靴，當先的每踩一腳先探虛實，其後的跟著前面人的腳印走，半步也不敢偏差。
「你認得是這路沒錯？」彭黎也下馬步行，走近了祁烈的身邊。
「絕錯不了，幾年沒來了，這點眼力還是有的，」祁烈指著周圍那些深及一尺的腳印，都是夥計們踏實了淤泥下的石頭後留下的，「下面那些石頭本是沒有的，都是那幫巫民搬過來扔進去的，方便雨季走路。不要看露在上面的不大，旱季泥漿幹了就看出來了，每塊都有兩人高。看到這些石頭，就跟看到黑水鋪一樣，快了。」彭黎默默地點頭。
「慢著！」祁烈忽然吼了一嗓子。
走在最前面的小黑一怔，煞住了腳步。
祁烈拖著泥腿往前進了幾步，臉色有點異樣：「他媽的，別走了，有怪事。」彭黎的目光一寒，也跟了過去：「怎麼了？」「前面這麼冒泡的模樣，不像是有石頭的樣子……」祁烈的手指顫巍巍地指著前方的泥濁，臉色泛著難看的灰白色。
走在前面的幾個馬幫夥計都圍了上來，祁烈一提醒，眾人才注意到再往前的泥濁確實有些詭異，不但泥漿更稀，流得更快，而且咕嘟咕嘟冒著氣泡，像是一鍋煮沸的粘稠麵湯。
「有長竹竿麼？」商博良回頭問道。
「有！」彭黎手下一名夥計抄了一根長達兩丈的竹竿遞了過去。商博良翻腕接住，一杆刺進淤泥中。眾人驚訝地看著他手中長竿，那根長竿穿透了汙泥，竟然越扎越深，最後只剩幾個小小的竹節留在外面。
商博良選了不同的幾處連刺數竿，每一次都是直刺到底。
「你說，那些石頭都是巫民佈下的？」彭黎轉向祁烈，低聲問道。
「沒錯，」祁烈拿袖子擦了擦臉，他臉上本來就濺滿了泥水，現在擦的卻是冷汗，「道是這條道，沒錯的，可是那些石頭……怎麼忽然地都不見了？」整個馬幫停在泥沼的正中央，所有人的心裡都惶惶不安。這些人一直仰仗著祁烈尋路的本事，祁烈也從未出過差錯，可是此時他也茫然失措，眾人才發現自己早已深陷在黑澤的正中，放眼望向四周，周圍都是泥沼，黑漆漆的看不出絲毫分別。
商博良抬眼張望著天空：「看不見星星，不知道方向，不過今夜怕是還會下雨，要是泥沼的水大起來，也許我們就陷死在裡面了。」「先往前走，」彭黎沉著臉，不動聲色，「走過黑澤再找黑水鋪。」「不成的，」祁烈搖頭，「剛才那些石頭，還只是墊腳圖方便用，剩下的最後一段是黑澤泥最稀也最深的地方，有那些石頭墊腳還有人陷死在裡面，這樣走，準是死路一條。」一片死寂。靜了許久，彭黎點了點頭：「那我們先退回去，找個乾點的地方紮營，明天再找路。」「也只好這樣了……」祁烈剛要回頭，身子忽然一震，「聽，有聲音！」所有人不約而同地摒住了呼吸。嫋嫋的夜風中，真的有一個細細的聲音，似乎有一個女人在很遠很遠的地方輕聲歌唱。頭頂上，陰陰的風在迴旋，風裡的歌聲卻是空靈醉人的，彷彿帶著絲絲縷縷的甜香。如此甜美的歌聲在這個濃雲滿天的夜晚響起，卻令人有著難以忍受的驚悸，胸臆間一片刺骨的涼意。
這樣的地方，怎麼會有人唱歌？夥計們臉色驚惶地左右顧盼。那歌聲一時像是來自左邊，一時又像是來自右邊，忽前忽後，難以捉摸，像是風中裹著一個飄逸不定的幽魂。
「妖……妖精……」老鐵哆嗦著。
山妖水精的傳說在雲雷二州尤盛，傳說西陸深山古潭中蓄積星辰光輝，長年累月不被人獸的精氣騷擾，久而就會幻生出飄忽無形的精魅。無星無月的夜晚，她們以媚歌召喚旅人，歡合之際就變出猙獰面目，吞食旅人的骨血和腦髓為生。至今宛州青樓裡還有一種魅女，都是由一些行蹤詭秘的商客從遠方帶來，以不菲的價格賣入娼館。這些魅女自小都是絕色，又生有媚骨，對客人百依百順，淫豔非常。只是對人情世故半通不通，琴棋書畫乃至應對上，遠不如普通的青樓娼女，所以又有「描紅偶人」一種稱呼。出賣她們的行商無不說這是外州買來的貧苦人家幼女，可是暗地裡卻有傳說，這些都是邪道的術師借人的身體孕育出來的精魅，空有人的形體，卻不具備人的魂魄。
彭黎臉色陰沉，忽然一把將手裡的火把插進淤泥中，「嚯」的從腰間抽了刀，反鉤刀在火光照耀下悽然一閃。隨著他有所動作，他手下二十個夥計也紛紛抄起了傢伙，蘇青一次將三枚羽箭扣上弓弦，豹子一樣矮身半沉在泥沼裡。剛才遞竹竿給商博良的夥計榮良竟然是槍術的好手，手中提著一柄細杆的長槍，帶著倒鉤的槍刺半沉進泥中。東陸槍術幾大流派，「蛇骨七變」是其中久負盛名的一路，榮良起手勢就是蛇形，槍頭像是一個隨時要暴起噬人的蛇頭一般。
彭黎不是老鐵那邊膽小的人，但是那歌聲是確實不虛的。在這種倒霉的天氣裡遇到怪事，他不怕山妖，卻怕潛伏的敵人，此時身在泥潭中，只要四周箭如亂雨，他們這些人沒有一個可以活命。所以他首先就是滅火，而後全神戒備。