「噤聲！」彭黎低低地喝了一聲。
馬幫的夥計們全無聲息的時候，周圍細微的響動就暴露了出來。隱隱有某種動物的呼吸聲，細聽又像是人的嘆息聲，再仔細聽卻像是什麼都沒有，不過是風吹過泥沼的表面。那聲音一時在東，一時在西，像是一個幽魂的腳步在四周的黑暗中悄悄留下腳印。
「中！」蘇青的聲音忽然驚破了平靜，隨之而起的是淒厲的箭嘯。
三箭方一離弦，蘇青已經如矢石般射了出去，同時三指自腰間的箭囊中取箭，虛引青弓低著身形，急速衝向了三箭所射的方位。這個瘦削的漢子大步濺起泥漿發動衝鋒的時候，竟然有著豹子般的威勢。彭黎和榮良不過稍稍落後半步，瞬間就有六七人追隨在蘇青身側，有如雁翅的陣型展開。
彭黎鉤刀不曾出手，首先擲出了火把。那團火光在半空中翻滾，拖出一道長長的火線，卻照不透沉重的黑暗。還未落地，忽然有「嚓」的一聲，火光飛濺，火把分為兩截落在泥沼中。剎那間，人們看清了一條修長的黑影，和他手中兇蠻的扁口彎刀。
兵刃交擊聲、呼喝聲、哀嚎聲在黑暗中響成一片，彭黎帶著的一幫兄弟已經和黑暗中潛行的敵人衝突上了。此時雙方都沒有火把照亮，祁烈率領剩下的人護著騾馬，縱然有火把也照不出惡戰的情形。只有黑暗中金鐵交擊時偶然濺出的火花照亮人臉，隱約是彭黎大踏步地上前，大力揮舞著鉤刀逼得對手連連後退，只能不斷地以手中的扁口彎刀格擋。
此時誰都可以看出彭黎曾有過行伍生涯，那付刻骨的狠勁完全是戰場上你死我活的殺法。但是也正是這股野獸般彪悍的勁頭，讓夥計們心裡騰起了一股安全的感覺。不是這樣的漢子，踏不開雲荒的層層迷障。
可是彭黎的心頭，卻浮起一絲不祥的感覺。對方是人而非妖鬼，本來是個好事。但是黑暗中他攻勢如潮，對方節節後退之餘卻都能盡數封住他的進攻，那些藏在黑暗中的敵人竟彷彿能看清他的動作。他也明白髮出幾聲哀嚎的都是他自己的手下，換而言之，對方並未有人受傷。他全力揮舞鉤刀，要先解決眼下這個對手挽回軍心。
鐵器撕裂空氣的聲音忽然自腦後傳來。彭黎大驚中猛地前撲，他的對手分明在前方，卻有攻擊從背後而來，而且那人出手的速度和力量，遠非面前的這個對手可比。用盡全力的突進使得他閃過了幾乎必殺的一刀，他低低地吼一聲，後頸傳來一片火辣辣的痛。
那柄藏在背後的刀再次帶起了風聲！彭黎這次連突前的機會都沒有，他平生還是第一次聽說有人能夠回氣那麼快，第一刀尚未用盡，第二刀已經虛勢待發。前後夾擊，他沒有生路。彭黎猛地大吼了一聲，竟然不顧身後的一刀，全力平揮鉤刀橫斬出去。
「停手！都停手！扎西勒扎！扎西勒扎！」忽然有人放手大喊。
鉤刀幾乎是貼著對手的腰肋死死煞住，刀刃入肉兩分，一道細細的血線在寒光凜冽的刀鋒上顯得森然奪目。而彭黎的頂門，也被一柄兇蠻的片刀壓著。
「停手！扎西勒扎！停手！扎西勒扎！」呼喊的人全力揮舞著雙臂，一直跑進了戰團中。
奔來的人高舉著火把，照亮了周圍的情景。一個持刀的巫民貼身站在彭黎背後，渾身漆畫著黑色和深綠的條紋，在胸口匯成一個猙獰的神獸面孔。蘇青就在三丈外，引著青弓，弓弦繃緊到了極點。剩下的夥計各有負傷，手持兵器和一兩個巫民對峙。巫民約有十人，都是彪悍過人的青年，眼中兇光畢露，沒有半分畏懼的模樣。
彭黎已經聽出了那是祁烈的聲音。他停下鉤刀的時候，生死只在一線之間，不能不說是種非凡的勇氣。此時他一切一拉，就可以從敵人背心鉤進去，拉開半邊的肋骨，但是背後這名一直藏在黑暗裡的漆身巫民似乎是對方的首領，彭黎哪怕手指一動，那柄扁口刀也會將他的腦袋縱劈成兩半。雙方是站在天平的兩端，都不敢妄動，稍許的驚動就會發展成兩敗俱傷的結果。
「扎西勒扎……扎西勒扎……」祁烈因為劇烈的奔跑而上氣不接下氣，卻片刻不敢停息地重複著這句話。他雙手交叉按著自己的兩肩，一步一躬腰，對著那名渾身漆畫的巫民緩步走近，神態恭謹，全沒有了平時嘴臉。
「扎西勒扎」在巫民所操的竺文，意思是說「朋友」。雲州巫民所操的語言種類很多，有些和東陸官話相似，只是有著很多的土音，有些卻全然不同。而這種「竺文」，是家族老人祭祖時候所用的，傳說只有竺文能同行神鬼諸界，彷彿羽族所崇尚的「神使文」一樣，在整個雲荒都通行。
渾身漆畫的巫民臉上也盡是油彩，白多黑少的瞳子死死地盯著祁烈。長久的死寂，眾人心裡都在發寒，蘇青拉弓的手上隱隱有了汗意。
「你們……是東陸的行商？」出乎預料，那個惡鬼般的巫民卻操著一口流利的東陸官話，除了咬字轉音間尚不流暢，竟比祁烈的宛州鄉間土語還要標準得多。
祁烈微微愣了一下，急忙點頭：「行商，行商……我們是宛州行商，帶著貨物來的，沒有惡意。」巫民一雙黑白分明的眼睛盯著他死死地看了兩眼，轉而去看他背後的騾馬，而後謹慎地轉過頭，並不說話，只是以眼神和同伴交流著什麼。
「貨物，行商，我們沒有惡意，」守在黑驪邊的商博良忽然說。
他轉身將騾背上的麻包解開，露出了裡面金綠兩色的織錦綢緞，一碇一碇捆紮起來，束得整整齊齊。商博良緩緩地舉起了手，將自己的黑鞘長刀插在馬鞍側面的皮囊中，自騾子背上取下一碇綢緞。他以雙手捧起綢緞，緩步上前，一直走到巫民首領面前一步之遙的地方，伸出雙臂奉上了那塊綢緞，態度極盡謙恭之意。
巫民首領冷冷地看著他的一舉一動，並沒有什麼回應。祁烈忽然覺得嘴唇乾澀得很，不由得舔了舔。
刀光忽地一閃！那個巫民右手沉重的片刀還壓在彭黎後頸，左手卻「噌」的一聲拔出了腰間的短彎刀，平著削向了商博良的雙手！彭黎渾身筋肉繃得鐵緊，此時全身一振，蓄積的那股力道就要發作。
「別動！」祁烈暴喝。
彭黎的鉤刀只是微微顫了一下，被他制住的那個巫民似乎也感到了腰間傳來的疼痛，臉部扭曲了一下，也忍著不動分毫。而那柄削向商博良的彎刀卻忽地靜止，巫民的頭兒雙眼死死盯著商博良臉上的神情，自始至終，商博良捧著那匹錦緞，恭恭敬敬地半躬著腰，臉上的神情絲毫不變。
彎刀挑開了紋錦，繡金的織物在火光中展開，燦爛奪目，而紋錦中，只有一小片吸溼的絲綿。
巫民的頭兒點了點頭。彭黎清晰地感覺到頭頂如山般的壓力忽然減輕了些許，那柄可怕的片刀離開了他頭頂一寸。他心念一動，手中的鉤刀也隨著挪開少許。片刀緩緩地撤去，鉤刀慢慢移開，蘇青的弓弦慢慢放鬆，整個場面的氣氛微妙地緩和下來。
彭黎深深吸了一口氣，壓住腰上的痛意，學著祁烈的樣子雙手交叉按住肩膀，躬腰行禮：「扎西勒扎。」「扎西勒扎，」對面的巫民首領也還以同樣的禮節。
所幸並沒有折損人手，只是彭黎和幾個夥計受了輕傷。彭黎帶著蘇青等幾個兄弟退回騾馬邊簡單包紮了傷口，那邊的火把下，祁烈已經操著尚不流暢的竺文和巫民們聊得眉飛色舞。
馬幫中只有他一人懂得巫民的竺文，誰也不知道他跟巫民們大聲說著些什麼，只是遠遠地看去，巫民們臉上的神情越來越和緩，最後那個巫民的首領爽快地拍著祁烈的肩膀，兩人的笑聲傳來，似乎根本沒有剛才那番你死我活的爭鬥。
彭黎衝著一旁的商博良點了點頭：「多虧你和老祁，否則這次就在河溝裡翻了船。」商博良微微笑了笑，並未回答。彭黎視線一低，才發現他的手悄悄隱在身側，而誰也不知道他何時又把那柄黑鞘的長刀插回了腰間。彭黎心裡微微動了一下，不由得多看了他幾眼。他接近那個巫民的時候示以極大的誠意，可是至此卻依然沒有放鬆警惕。那麼這個人的鎮靜就絕非是因為不通世事，而是滄桑磨練之後令人敬畏的膽略和城府。可是偏偏看他的笑容，清澈得沒有不染邪意。
此時祁烈已經小步跑了回來，臉上略有幾分喜氣。
「是巫民迎親，」祁烈微微喘著粗氣，以衣袖擦拭著額頭上的冷汗，「差點就沒命回家了，嚇得我。」「巫民迎親習慣在夜裡麼？」彭黎冷冷地不動聲色。
「是我疏忽，這幾天，是巫民的蠱神節。平時迎親也都是在白天，不過蠱神節是個怪日子，傳說每年雨季最陰的這幾天就是蠱神節，沒有陽光鎮住，蠱神會在外遊蕩。這幾天，尤其是虎山峒養蠱的巫民，都是呆在家裡辟邪，真有什麼不得不出門的事情，也都是趁夜，而且儘量不用火把，免得被蠱神附體。」「蠱神附體？」祁烈點了點頭，往巫民那邊瞟了一眼，也壓低了聲音：「說是蠱術，其實是拘魂的一種，養蠱的日子都趁太陽最毒的日子，就是借光鎮住那些怨魂。雨季沒了陽光，怨魂鎮不住，就會自己出來遊蕩，巫民叫蠱神。雲州的地方，怪事多，說不得……」祁烈拿手在自己嘴巴上使勁拍了拍：「嘴說都晦氣，這裡邪得很，巫民的事情，不問最好。」彭黎似乎還有些將信將疑，看了看蘇青等幾個夥計，這才緩慢而沉重地點了點頭，微微地吐出一口氣。商博良不經意間看了彭黎一眼，看見他熊虎般的後背上，有一道汗水沿著背脊緩緩地流下。