尹瑤芳心劇震，腦中一片迷亂。
她曾聽長輩說過，當年亂賊共工的妖法玄功冠絕天下，曾位列「大荒十神」之首，被顓頊帝封為水正、「玄天公」。但因野心勃勃，不甘居於人臣，悍然領兵造反，割據稱王。
顓頊帝二十年間七次征伐，無不敗北。究其原由，不僅因為叛軍兵多將廣，擁有「九頭蛇神」相繇等凶神惡煞；還因共工得到昔年水族「萬壽無韁」百里春秋的心法孤本，精擅御獸之道，將其時「大荒十大凶獸」中的九隻收歸麾下，兇焰倍熾。蛇尾蝠龍獸便是其中至為兇狂的一隻。
不周山之戰，顓頊帝險勝共工，將他屍首與九大凶獸封印於煉神鼎，永鎮於九蟒澤下。
倘若吳英見到的當真是蛇尾蝠龍獸，那麼它豈不是從封印中逃脫出來了麼？其他的八大凶獸呢？共工呢？難道近來鬨傳的共工復活，九獸肆虐的讖言竟是真的麼？
想到這裡，她又驚又懼，指尖微微地顫動起來，一直堅如磐石的信念也在此刻有了些須動搖。
只聽吳英夢囈似的喃喃道：「是了！蛇尾蝠龍獸，它就是蛇尾蝠龍獸！這怪獸咆哮肆虐，轉眼之間就將‘辟邪號’打得稀爛，數百個弟兄要麼慘遭橫死，要麼摔落湖裡，被它一爪劈開肚子，扯出內臟，吃得乾乾淨淨！」
「我發狂似的在水裡遊著……遊著……風聲呼呼作響，在我耳邊，有一個聲音在不斷地獰笑著：‘共工復活，九獸咆哮，順之者昌，逆之者亡！我回來啦！順我者昌，逆我者亡！我回來啦！’」
他的聲音越來越淒厲，眼白急速轉動，面目猙獰、恐懼而又狂亂。眾人心驚肉跳，掌心裡滿是汗水，情不自禁地朝後退縮。
吳英喘息道：「蛇尾蝠龍獸的怪吼聲越來越近了，斷腿、人頭、血淋淋的腸子……密雨似的從我身邊飛過，我害怕極了，忍不住轉頭回望。突然看見茫茫大霧裡，一雙碧綠的眼睛閃閃發光，隨著那怪獸一起，飄飄蕩蕩，越飛越近，那個獰笑的聲音便是由他發出來的……」
「那個聲音陰森森地笑著：‘我不會殺了你，會給你留一口氣，讓你把我復活的訊息告訴每一個人。告訴他們，共工復活，九獸咆哮，順我者昌，逆我者亡！’我突然看清了，那是一個人頭！這時，怪獸怒吼著撲了上來，爪子撕裂了我的胸膛，我看見自己的鮮血濺在那個人頭上，那是共工！我親眼看見的！我……我親眼看見的！那是共工！
他聲嘶力竭，悽烈地狂叫了幾聲，突然仆倒在地，急劇抽搐，再也不動了。
眾人大譁，艙內一片騷亂。
有人尖叫道：「蛇尾蝠龍獸既出來了，共工多半也當真復活了！敖船主，咱們趕緊轉舵回航，到東海避上一避……」
一言既出，登時又有數十人齊聲附應。
敖少賢高聲道：「大家先別慌亂。人既已死，焉可復生？我想這不過是共工叛軍傳播的謠言而已，旨在製造混亂，尋隙生事，大家倘若信謠傳謠，那便正中了叛賊下懷……」
「敖船主，這可不是我們胡說八道。」一個白衣男子大聲道，「這幾個月大荒到處都在流傳此事，說得有根有據。就算咱們不信，這吳什長中了巫尹的食心蠱，他總不會說謊吧？」
敖少賢淡淡道：「吳什長興許不會說謊，但他看到的究竟是否妖魔的障眼法，那便難說得很了。」
一個粗豪漢子起身叫道：「他奶奶的，管他是真是假，保住性命才是真。姚某可不想和這姓吳的在陰間裡作鄰居。」
眾人轟然附和，紛紛叫道：「寧信其有，不信其無。性命攸關的事，豈能當作兒戲？」
「敖船主，九蟒城是萬萬不能去了，我們搭乘你的商船，是為了發財，可不是為了找死。」
「敖侯爺，大不了我們加倍付你酬金，就當賠償你的損失，快快打道回府便是。」
尹瑤正自心亂如麻，聽到這些喧譁，眉尖一擰，妙目中閃過嗔怒之色，正要起身說話，又聽敖少賢朗聲道：「諸位既然都是商賈，必知道‘誠信’二字的重要。‘火龍王’十年間往來江海，風雨無阻，一日也不耽誤行程，講得便是‘誠信’二字。君子有所不為，有所必為。敖某將信義瞧得比生命還重。既然說好了半月之內將各位安全送抵九蟒城，就算是海嘯山崩、洪水地震，也決不退縮半步。否則敖少賢他日還有什麼顏面立足東海？」
他的話雖然溫文依舊，但語意斬釘截鐵，不容一絲轉圜餘地。眾商賈面面相覷，又是失望又是恐懼又是憤怒。
那粗豪漢子猛地一拍桌子，怒道：「敖少賢，你奶奶個紫菜魚皮，為了你的面子問題，就不顧我們大家死活嗎？你要發瘋別拉上咱們，老子付你大把錢銀，可不是想和你一起陪葬……」
「啪」地一聲，敖少賢指尖一彈，一個絲囊倏然飛落在那漢子跟前，滾出二十多顆龍眼寶石，絢光異彩，閃閃奪目。
「姚公子，你付的船資是三百兩黃金，敖某原封奉回，再送二十八顆南海龍眼石作為陪謝。你帶上你的行李貨物，即刻離船便是。只是離船之後，閣下是死是活，敖某可就愛莫能助了。」
敖少賢頓了頓，淡淡道：「來人，給姚公子準備一艘小船，讓他返回東海。」
「得令！」兩名龍族衛士高聲應諾，一把架起目瞪口呆的姚公子，將寶石塞入他的懷裡，大步朝艙外走去。
「你奶奶個紫菜魚皮，姓敖的，你把老子半路丟下船，這算什麼誠信？老子就算被怪獸吞了，化作水鬼，也要游回東海龍宮找你報仇！你奶奶的……」那姚公子到了艙外才回過神來，嗷嗷大叫，罵聲越來越遠，漸漸化為慘叫。過了片刻，只聽「撲通」一聲，終於徹底寧靜了。
眾商賈瞠目結舌，彷彿石雕鐵鑄，半晌說不出話來。
敖少閒環顧眾人，淡然道：「身在險境，越發要同舟共濟，這淺顯的道理姚公子居然不懂，當真可惜之至。誰若不相信敖某，也想要自行返航的，隨時都可以提出來，敖某定為他準備兩倍賠金、一艘小船，決不強留。」
眾商賈大夢初醒，紛紛道：「豈敢豈敢！熾龍侯猶如北斗星辰，指航明燈，我若不相信熾龍侯，還敢相信誰來著？」
「熾龍侯忠守信義，在下敬佩萬分，仰慕不已，真想與您結拜兄弟。」
「他奶奶的，有誰再敢嘰嘰歪歪地亂起鬨，老子一腳將他踢下船，為敖船主節省盤纏。」
「君子有所不為，有所必為。嗚呼！熾龍侯這番話當真如春風徐來，撥開烏雲見日明，照得鄙人心頭暖烘烘的，都快流出淚來。」
尹瑤瞧得又是驚詫又是好笑又是快意，忍俊不禁，「撲哧」一聲笑了出來，煩亂疑懼之心少減。心道：「想不到他看起來溫文爾雅，關鍵時候卻也是果決狠辣。若不殺一儆百，還真鎮不住這場亂子呢。」暗起佩服之意。
「既然各位都沒有異議，那我們就繼續前航吧。夜已深了，各位也請回艙房休息。」敖少賢微微一笑道，「是了，吳什長既說翡翠城已被賊軍攻佔，咱們便繞道航行，恐怕會耽誤一點時間，還望大家海涵。」
眾人連稱不敢，紛紛告退。
尹瑤等人正要回艙，卻聽敖少賢微笑道：「巫尹大人、魚島主，列位可否到敝艙一敘？事關重大，萬勿推辭。」
進了艙房，敖少賢將艙門關緊，轉身行了一個大禮，恭聲道：「敖少賢有眼不識泰山，未能及時恭迎陶唐侯、尹祁公主、箭神公，萬請恕罪！」
尹瑤大吃一驚，青衣老者等人的面色也登時劇變，那少年侯爺失聲道：「你怎麼知道……」說得太急，立時又劇烈咳嗽起來。
人影飛閃，那兩個黑衣大漢一左一右夾擊敖少賢，四隻手掌瞬間便將其要穴制住，只待青衣老者一聲令下，便立即吐力取他性命。
敖少賢神色不變，微笑道：「箭神公請放心，在下若有一絲謀逆不敬之心，何必等到此時此地？」
青衣老者細眼之中光芒閃爍，緩緩道：「老朽自問脫胎換骨，即便是陛下也絕難認出，不知熾龍侯是怎麼看出端倪的？」
此言一齣，便是自認身份了。這老者赫然竟是在當今「大荒十神」中位列第七，與金兔公常陽、三苗公讙兜、玄牛公公孫嶽、炎蛇公烈定侯、白馬公鯀並稱「天下六公」的箭神公逢蒙！
敖少賢道：「巫尹易容之術天下罕匹，原本極難看出破綻。但鶴立雞群，龍游淺澤，氣質相去殊遠，難免引人注目。在下初見箭神公，便覺淵停嶽峙，深不可測，當時就頗為詫異，南海之中哪有如此人物？」
他這話說得極為聰明，既不得罪巫尹，又暗暗捧了逢蒙與尹瑤等人，讓他們不致覺得太過難堪。
見他們臉色微微緩和，又道：「後來聽那吳什長述說妖魔之事，艙中眾人全神貫注，真氣、念力不免隨其波動起伏，但只有箭神公的神念真氣依舊波瀾不驚，深不見底，這種修為即便是仙級人物也極難擁有。」
逢蒙皺眉道：「熾龍侯就憑這些便可斷定老朽身份麼？」
敖少賢微笑道：「此事相關重大，在下豈敢胡亂猜測？箭神公雖然面貌、身材都有了極大變化，就連眼睛也精心喬化，但卻漏過了兩個細節。」
巫尹心下不服，哼了一聲道：「什麼細節？」
敖少賢道：「箭神公的雙手。」
眾人忍不住朝逢蒙的雙手望去。尹瑤仔細瞧了幾遍，心中一動，脫口道：「是了！手指的骨節！」
敖少賢目中閃過讚許的神色，微笑道：「尹祁公主電眼如炬，可要比在下反應快得多了。箭神公的右手拇指、食指與中指，左手拇指與食指的骨節遠比常人大得多，若不是浸淫弓箭之道數十年絕不會如此。最重要的一點在於，這是左撇子神箭手的獨有的特徵。普天之下，念力真氣臻於神、仙級別，又精擅左手箭道的，想來想去，除了箭神公實在找不出第二人了。」
逢蒙微微動容，嘆道：「常聞東海熾龍侯溫文風雅，智計過人，今日一見，果然名不虛傳。龍族有了你，難怪能橫行江海，百無禁忌了。」
敖少賢忙道：「箭神公過譽了，‘智計過人’四字敖少賢斷不敢當，只是心細一些罷了。巫尹神乎其技，天衣無縫，若不是在下疑心在先，決難看出一絲破綻。」
巫尹面色漲紅，想到自己嘔心瀝血的「得意之作」竟被這小子一眼看穿，又是羞愧又是惱怒，一時心灰意冷，叫道：「罷了罷了！」氣呼呼地一屁股坐下。
逢蒙點頭道：「不驕不躁，更屬難得。季武、商陽，你們退下吧。」那兩名黑衣大漢應聲而退。
尹瑤眼波流轉，微笑道：「那麼，敖公子又是如何猜出孤家以及殿下的身份呢？」那少年侯爺也大感興趣，笑嘻嘻地凝神傾聽。
這重傷初愈的少年侯爺正是當今大荒天子帝嚳的次子、陶唐侯公孫堯，又名放勳。而這自稱巫尹侄女的少女「尹瑤」正是其孿生姐姐尹祁公主濯雪。
帝嚳娶姜嫄、簡狄、慶都、常儀四妃，育有五男三女。放勳與濯雪系慶都所生，據說出生之時紅光滿室，異香繞樑，鳳凰鳥成群盤旋歡鳴，三日方散，天下人盡稱吉祥。
濯雪、放勳自小聰穎智慧，卓然超群，十三歲時，便各自被帝嚳封為尹祁公主與陶唐侯，各有屬地。兩人性情雖頗有不同，但都仁義親和，極得民心，也頗受帝嚳喜愛。
敖少賢恭恭敬敬地道：「在下常年往返江海，自然會聽到許多風言風語。陶唐侯與公主的秘密之行，在下也知道一點。既已認出箭神公，自然也不難猜出尹祁公主與陶唐侯了。」
眾人大凜，寒意陡生。逢蒙沉聲道：「你聽到什麼風言風語？又怎麼知道陶唐侯與公主的秘密之行？」
敖少賢沉吟道：「在下不敢說。說出來或許便是死罪。」
尹祁公主心中突突一陣亂跳，道：「你說吧，孤家赦你無罪。」
敖少賢道：「是。」躊躇片刻，方道：「在下……在下聽說陛下重病在身，已有時日……」
眾人面色陡變，放勳更是「啊」地一聲，驚訝無已。
敖少賢見勢立即凜然不語，但心中卻是一沉，知道傳言不虛。
艙內一片寂靜，尹祁公主螓首低垂，肩頭輕顫，眼圈微微地紅了，半晌，才低聲道：「你還聽說什麼了？」
見她那悲楚欲絕的神情，敖少賢心中忽地一陣悸動，憐意大起，直想擁她入懷，撫平其創。但立時想起君臣有別，這等念頭實屬大逆不道。
當下略一定神，道：「近幾個月來，共工元神從九蟒澤底逃脫的謠言不脛而走，傳得沸沸揚揚。在下聽說陛下的病是因受了共工邪靈的詛咒，沒有一個巫醫可以治癒，除非得到傳說中的不死神藥。只可惜當年不死國被蛇族所滅後，不死藥的藥方也隨之下落不明。但據說乃藥方並未遺失，而是被蛇國公烈定侯藏起來了。只要他交出藥方，陛下的病自然便有轉機……」
說到此處，敖少賢突然一頓，道：「恕在下直言，大荒十二國中，除了熊、龍兩族之外，當屬蛇國最為強盛。這些年，蛇國藉著剿滅共工叛黨，招兵買馬，勢力更是急劇擴大。陛下病危，蛇國公若起貳心，大荒只怕立即便要大亂……」
逢蒙皺眉道：「蛇國公忠君愛國，絕無貳心，熾龍侯多慮了。」
敖少賢微微一笑道：「在下只是打一假設而已，絕無此意。陛下自然知道蛇國公忠心耿耿，因此才派遣箭神公護送陶唐侯與公主前往炎蛇國。陶唐侯與公主是慶都王后所生，也是蛇國公的甥侄，由他們作為帝使自然再為合適不過。一來可由陶唐候代表陛下嘉賞問候，二來將……將公主下嫁紫蛇侯，聯姻結好……」說到最後一句時，忽覺隱隱刺痛，苦澀煩悶，忍不住看了公主一眼。
尹祁公主雙靨暈紅，眉尖輕蹙，別過頭去，心中空茫悽楚，百味交雜。
誠如敖少賢所言，帝嚳確是擔心蛇國作亂，所以才派遣逢蒙秘密護送放勳姐弟前往蛇國，安撫籠絡，同時換取不死神藥。她是蛇國公的族甥女，也是帝嚳最為喜愛的女兒，兩種身份註定了她必將成為此次和親的主角。
「人在江湖，身不由己。就算有司南，往往也只能隨波浮沉而已。」見面之初，這個龍族男子的話便如楔子般打入她的心底。
雖然貴為天子之女，卻不能選擇自己的命運。她和漂浮於這雲夢澤上的斷葦葉萍又有什麼區別呢？只能在茫茫大霧裡隨波沉浮，流向不知未來的蒼茫裡去。
眾人的面色越來越沉重，想不到自以為密不透風之事，竟連這荒外貴侯都知道得一清二楚。
逢蒙緩緩道：「這訊息已經傳得到處都是了麼？」
敖少賢苦笑道：「恐怕是的。這艘船上除了各國商賈，還有海外番國的諸多使者，他們帶了許多珍寶神物搶在祭神節前趕往九蟒城，為的便是巴結蛇國公和駙馬爺。」
頓了頓，又道：「近來雲夢澤上風雲突變，禍亂橫生，區區數日之內便有十餘艘船艦被賊軍所滅，就連我龍族商船亦接連受到攻擊。如今翡翠城也告淪陷，又多出什麼妖獸咆哮，共工復活的謠言……這一切只怕都與箭神公此行有關。」
逢蒙面無表情，淡淡道：「天下沒有不透風的牆。這一路上屢屢遭遇叛賊亂黨的狙擊，我便知走漏了訊息。嘿嘿，這些賊軍是想劫殺我們，逼死陛下，攪得天下大亂，他們好坐收漁翁之利。」
敖少賢沉吟道：「在下以為目前最讓人擔憂的，倒不是共工叛黨，也不是炎蛇國的態度，而是其他諸侯國。」
逢蒙沉聲道：「熾龍侯何出此言？」
敖少賢道：「共工叛黨盤踞雲夢澤，已不是一日半日。這些賊軍分為八大股，割據一方，雖然遭到圍剿之時會相互援引，協和作戰，但一旦帝國軍撤退，他們又立即相互內訌，爭鬥不休。四分五裂，毫不團結，這就是叛黨始終未能成大氣候的根本原因。只要他們不融合統一，就註定只能龜縮在雲夢澤裡掀一些小風小浪，不足為懼。在下擔心的，倒是陛下病危的訊息一旦得以確認，大荒十二國會步叛軍後塵，分裂割據，內戰不休。」
眾人聳然動容，尹祁公主心中一顫，轉頭凝視著他道：「願聞其詳。」