這一夜，似乎分外漫長。
姚蔓青豎起耳朵聽繡樓外的動靜，風晃動簷上空燈籠掛架的聲音、樓上破了的欄杆接合處吱呀的摩擦聲、窗外突然掠過的夜鳥喈喈的叫聲……
忽然……
噗的一聲，似乎有什麼東西輕輕敲在窗上。
姚蔓青一骨碌從床上翻身坐起，披上衣服趿拉著鞋子匆匆下樓。撥開樓下門閂的時候，她注意到自己的手在抖，纖瘦蒼白的手指，帶著病懨懨的青色。
迎面一股混著胭脂的酒氣和寒氣，劉向紈動作極快地側身進來。姚蔓青慌張地向門外看了看，急忙把門掩上。
這樣的夜晚，這樣的場景，已經有過許多次了，但她仍然壓制不住自己的心慌，每次開門關門，都像有一座山迎面壓下來，壓得她喘不過氣來。
「急著叫我來，到底什麼事？」劉向紈壓得極低的聲音中透著三分不耐。今晚萬花樓的飲宴未能盡興，臨走時那個叫雪嬌的紅牌阿姑臉上寫滿了不捨，送他到門口時，小指在他的手心裡撓啊撓，撓得他現在心還癢癢的。
最好三言兩語打發了姚蔓青，沒準還能趕回去和雪嬌鴛鴦帳暖，共此良宵。
「我……」姚蔓青兩隻手絞在一處，羞恥和難堪讓她無從開口。
「你什麼你？」劉向紈更加不耐煩，「有話就說……」
姚蔓青心一橫，豁出去了：「我像是害喜了……」
「啊？」劉向紈疑心自己聽錯了，「你說什麼？」
「這個月癸水沒來，老是犯惡心，奶孃說，怕是有了……」姚蔓青急急說著，「這才找你過來，向紈……」
劉向紈心裡打了個突，有些發愣。
「向紈，你快央家裡上門提親啊……」姚蔓青手心背後密密滲了一層汗，「這事叫我爹知道，會活活打死我的……」
「你有了身孕，找我過來幹什麼？」劉向紈忽然斜著眼睛看她，聲音裡透著一股子陰陽怪氣，「你不會抓服紅花喝了嗎？」
「不能喝紅花，奶孃說會死人的。」姚蔓青沒有留意到劉向紈異樣的語氣，只是溺水樣一味沉浸在自己的慌亂之中，「我爹要是知道了，會打死我的。」
「那找我算個什麼事？」劉向紈慢條斯理地撣了撣下襟，似乎要把他和姚蔓青的關係給撣個乾乾淨淨，「誰知道你這肚子裡，到底是誰的種？」
「你、你說什麼？」姚蔓青有點蒙，她這一輩子，怕是都沒聽過這麼粗鄙下流的話，猝不及防間，竟不知道生氣，只是愣愣道，「你說什麼？」
「我說，」劉向紈睥睨著她，「你這繡樓的門，既是能為我劉公子開，自然也能為那些個什麼張公子王公子開。經手了這許多人，出事了抓我做便宜爹，這活計我可攬不來。」
姚蔓青的雙唇唰地沒了血色，渾身哆嗦著抬起手來指向劉向紈：「你、你血口噴人。」
「若沒我的事，那我就先走了。」劉向紈沒事人般，「你不妨把什麼張公子王公子的也找來問問，興許有人樂意當這個便宜老爹。」語罷作勢就要去撥門閂，姚蔓青頓了半晌，忽然瘋了一般撲過去，死死抓住劉向紈的袖子：「你不能走。」
「叫啊，叫得再大聲點。」劉向紈冷笑，「把你爹給吵醒，讓他看看他女兒做的好事。你們姚家可不是普通人家，聽說你有個姐姐，還在宮裡頭伺候皇上，這事如果宣揚出去，我倒要看看你老爹丟不丟得起這個人，你的皇帝姐夫丟不丟得起這個人！」
姚蔓青腦袋嗡的一聲，嘴巴張了張，眸中掠過極其驚懼的神色。劉向紈冷哼一聲，一把甩開她的手，開了門揚長而去。
說揚長而去也不盡然，出門之後，他還是極盡小心之能事，包括踩著凹窩攀牆出去的時候。
姚蔓青癱坐在地，地上冰涼，心中涼得更甚，面上卻是火燙得厲害。她抬起頭看著大梁，想象著自己單薄的身子被白綾吊起，晃悠悠地在半空蕩來蕩去。
再不然，前院還有一口廢棄的井，井裡還有水，漚著經年的惡臭。爹嫌那味道瘮人，差下人用青石板蓋了。那石板不重，挪開了，一狠心跳下去，也就一了百了了，要多少時日以後，才會有人發現自己鼓脹慘白的屍身？
姚蔓青像是魘住了，恍惚中，她似乎看到自己被一席破葦子裹了扔在亂葬崗上，一隻腳上失了鞋，突兀地伸出來，幾隻離群的癩頭野狗，圍著葦蓆吸嗅扒拉著。
眼前模糊起來，牙齒深深刺入唇中，鮮血的味道迅速在口中蔓延開來。不知為什麼，血腥的味道竟讓她莫名興奮。
眼前的場景似乎又有變換，沖天的火，血一樣赤紅，心中湧動著要把一切燒盡的罪惡渴望，還有鋥亮的尖利刀鋒，一下下捅進劉向紈的身體裡，發出好聽的聲音。溫熱的血噴濺在臉上，親切得像孃親的撫摩。
她的身體顫抖起來，說不清是恐懼還是興奮，忽而熾熱得燙人，忽而冰冷得可怕，就在這樣持續的冰火兩重天的迴圈往復之中，忽然聽到奶孃的驚呼：「小姐，這是幹什麼？」
姚蔓青戰慄了一下，茫然地向發聲處看過去，卻被白晝的日光刺痛了本就酸澀的雙目——天已經亮了。
她居然就在這裡坐了一夜。
奶孃張李氏動作麻利地扶著她起身，半架著她回到房中。姚蔓青身子軟軟的，無根骨般倒伏在床上。張李氏給她蓋上被子的時候，她的眼睛微弱地掀開一條線，忽然就伸出手去握住了張李氏的手。
「奶孃，」她覺得自己就快死掉了，「劉公子他，不認。」
張李氏愣了一下，旋即反應過來，恨恨道：「我就知道這是個孬種！」
「奶孃，」姚蔓青緩緩合上雙目，兩條水線自眼角處緩緩滑開，「我要死了，爹不會放過我的。」
「亂講！」張李氏啐她，「有辦法的，一定有辦法的。」
「有什麼辦法？」姚蔓青慘然一笑。
「老話說，天無絕人之路。」張李氏寬慰她，「小姐，總有法子的。為什麼你要死？聽奶孃的，叫別人死都不能叫你死。」
「叫別人死都不能叫我死？」姚蔓青喃喃，細密而又纖長的眼睫微微顫動了一下。
茶香悠悠，雖不是什麼名茶，卻別有一番味道。展昭用茶蓋在沿上微微扇了扇，擎起茶碗，向著姚知正略一致意，低首品茗，目光看似不經意地掠過姚知正的臉，眉心卻微微蹙了起來。
姚知正，曾任廉州隴縣知縣，現已離任，膝下無子，長女姚蔓碧，入宮經年，封美人。
先前他同端木翠說，皇上走失了個妃子，此話並不妥當，一來美人離妃子的級別相差尚遠，二來姚蔓碧並非走失，她打暈了居處守夜的宮女和小太監，捲了細軟，不知所終。
聖上言及此事，惱怒非常：「朕可不知姚美人竟有這等本事！」
好在並無株連下罪之意，將此事交由開封府暗中查辦。
宮中一番查問下來，這姚美人，竟是最尋常不過的一個主了，性子寡淡，從不在後宮爭風吃醋，或許也是因為她出身普通，不似其他嬪妃貴人般有勢大的孃家作倚仗。聖上對她亦是平淡，雖有恩澤，不曾隆寵。是以她本分行事，不敢逾矩，姚家也不曾因她得過什麼了不得的富貴——這一點從姚家略嫌老舊的家宅可見端倪。
這麼多年本本分分，怎麼就突然一反常態，打暈下人，捲了細軟，杳然無蹤？就算她出得了自己的居處，又怎麼出得了戒備森嚴的偌大宮城？
諸多疑點，本待一一勘查，只是聖上加了一句：「姚美人在京城並無親眷，亦無友朋，展護衛不妨去她的家鄉一趟。」
這才有了廉州隴縣之行。
其實在展昭看來，這一行實屬多餘。預謀出逃，唯恐帶累親眷尚且不及，怎麼會回到自己的家鄉？
只是聖上既有此意，又駁他不得，只得受這一趟累。
隴縣天高地遠，已近荒涼之境，距開封三日夜行程，多塵沙，街道亦顯寥落，客棧老舊，只幾處銷金煙柳之地，稱得上十分氣派。
晌午之前到了，遞了拜帖，只說是偶經隴縣，特來拜會。府上想必很少有從開封來的客人，還是四品武官御前行走，姚知正大喜過望，殷勤有加。
一巡茶水，數句寒暄，察言觀色間，展昭更加確信自己之前的判斷，姚家對姚美人之事渾不知情，尚且要向自己打聽姚美人的訊息，串通出逃之說，實屬無稽。
擱下茶碗，心中已有了計較：再在此處耽留一日，向鄰人街坊打探一下姚美人入宮前的訊息，即刻便返開封。
要查姚美人的案子，突破點還是在皇城。
哪知尚未露出請辭之意，姚知正已是殷勤挽留：「外間客棧老舊，怕是不合展護衛的身份，若是不嫌舍下粗陋，不妨在此小住幾日，亦讓老朽盡些地主之誼。」
說得倒也在情理之中，展昭略一思忖，含笑拱拳：「如此叨擾了。」
姚知正欣喜非常，忽地想到什麼，忙吩咐下人：「讓小姐出來見客。」
見展昭面有疑惑之色，姚知正忙向他解釋：「若是旁人，自然不好讓小女拋頭露面。只是展大人是京城的貴客，又是御前行走，讓小女見見世面亦是好的。」
姚蔓青來得很快，身邊有個老婦人陪著，看得出是個知書達禮的閨閣女子，行止有度，向著展昭微微一福，低聲道：「見過展大人。」
起身時，她身子略晃了晃，旁邊的老婦人忙上前扶住。這一下許是讓姚知正覺得有些失禮，他面色沉下來，只是有客在，不便發作。
姚蔓青與那老婦人很快便下去，一切稀疏平常，如同任何一次本應沒有下文的會面。
姚蔓青同張李氏慢慢走在通往後院的甬道上，迎面過來幾個下人，抱著新的被褥什物，恭敬退在一旁，候著姚蔓青二人過去了，才又匆匆往前頭去了。
姚蔓青若有所思，停下步子，向那幾人看了看，問張李氏道：「奶孃，這是做什麼？」
「就是那個展大人，老爺要留他用膳，還要在此地住兩日。」想起方才廝見的場景，張李氏嘖嘖，「小姐，京裡頭的官，派頭什麼的就是不一樣，人品相貌也出眾，老婆子這輩子都沒見過這麼亮堂的人物，若是小姐能嫁了他……」
姚蔓青一聲冷笑。
張李氏省得自己說得造次，忙剎了口。
「天下烏鴉一般黑，這世上有什麼好男人，通通該送去餵狗。」姚蔓青咬牙切齒，像是要咬上誰幾口才解氣。
張李氏不再多言，陪著姚蔓青回了繡樓。恰灶房那頭因著要待客，央人來尋她幫忙，便匆匆去了。
姚蔓青一級級登上梯階，撫著樓上老舊且搖晃的扶欄回至房中，這才覺得疲乏得厲害。方才強撐起最後一絲力氣表面鮮亮地去見父親口中的貴客，此刻，她真是再多一分都扛不下去了。踉蹌著行至床邊，伸手將衾裘拉蓋上身，胳膊一帶，將床頭的腰形瓷枕帶到了床下。
旁側的幾塊瓷片脫落下來，裡頭藏著的包紮得方方正正的紙包掉出來。
這是劉向紈帶來的春藥，名曰「顫聲嬌」。二人春宵夜度之時，略服少許，聊以助興。劉向紈曾言絕不可多用，怕失了神志，於己有損。
昔日床幃歡愛場景，如今想來，諷刺非常。
姚蔓青咬了咬牙，猛地抓起藥包，就要往窗外擲過去。
方揚手間，忽地動作一滯。
站在繡樓臨窗處，恰將前院場景一覽無遺，西廂客房處，幾個下人正忙進忙出，張羅待客。
姚蔓青動作極慢地縮回了手。
她努力去回想方才見到的那位「展大人」的樣子，只覺模糊。方才廝見之時，她精神恍惚，並未留意眼前人。
「讓別人死，也不能叫我死。」姚蔓青喃喃，目光有些許茫然和迷離，連她自己都沒注意到，自己攥著藥包的手指愈收愈緊，指節處透出泛白的顏色。
哪怕是這樣，她的手，依然是很好看的。
滿滿一大勺的豬油膏，入鍋瞬間便在灶火的熱力下融化開來，不多時滋滋滾開，香氣四溢。
張李氏動作麻利地將砧板上切碎的蔥白蒜瓣和著薑片倒入鍋中爆香，就聽刺啦一聲，煙氣騰起，饒是早已掩了口鼻，還是被油煙燻得嗆咳不止。煙氣蒸騰中，她似乎看到二小姐姚蔓青的臉，在正對著窗的瓜架下一閃而過。
不是吧，張李氏有些愣神，小姐怎麼來了？
揉了揉眼睛再看，卻不見有人。
張李氏有些不放心，昨夜發生的事不是小事，萬一小姐想不開……
還是謹慎些好，如此想時，忙讓邊上的婆子頂了自己的活，兩手在衣側抹了抹，三步並作兩步往灶房後頭走。
四下張望了一回，卻不見有人，張李氏暗笑自己杞人憂天，撣了撣手，正待回去，身後忽然傳來壓得極低的聲音：「奶孃。」
循聲望過去，牆角處露出姚蔓青略顯蒼白的臉來，只是那麼一下的工夫，又退了回去。
看情形，她是讓自己過去。不知為什麼，小姐的行動如此反常，張李氏竟也有了見不得人的心虛感覺，惴惴地方到跟前，姚蔓青忽然抓住她的手腕，使力將她拽了過去。
這是灶房同柴房之間的夾道，寬不逾丈，少有人來，即便是陽光大好的日子，也總是陰陰的，牆體下方長滿了青苔，潮溼黏膩。
「奶孃，這一次務必幫我。」不待張李氏反應過來，姚蔓青已附到她耳邊。
她說了很久，張李氏茫然地聽著，每一句話她都聽得很清楚，但是組合起來之後的內容，讓她覺得自己只是在聽一個與自己無關的故事。
甚至於姚蔓青說完之後，她都不覺得荒唐，也不覺得害怕，只覺得可笑。
「小姐，」她帶著一股子好笑的神氣，「你是說笑吧。」
姚蔓青沒作聲，只是將手裡的東西輕輕塞給張李氏，然後笑了笑，姿態極其端莊大方地離開。
張李氏還是覺得好笑，這丫頭，從哪兒想來的這麼不著調的點子？見天地胡思亂想，可別癔症了。
於是又是搖頭又是嘆氣，然後去看手裡的紙包，心中忽地咯噔一聲：若真的是一時興起的說笑，給她紙包乾什麼？
張李氏有點不安，將紙包摳了個破口，湊到鼻子前頭嗅了嗅。
作為過來人，她對這東西不陌生：這不是春藥嗎？
小姐剛剛，好像的確提到了「春藥」兩個字。
於是方才姚蔓青對她說的，每一個她認為無意識的字，每一句她心不在焉聽著的話，重新在腦子裡排列、組合，逐漸成形，耳邊似乎又響起姚蔓青方才的聲音。
張李氏突然就打了個哆嗦。
姚蔓青正對著鏡子解下綰得過於繁複的頭髮，髮色有些暗淡，手邊擱著潤髮的蘭膏和梳子。
她似是早已料到張李氏會來找她，唇邊挑起一抹極淡的笑，定定看進鏡子中張李氏的眼睛：「奶孃，有事嗎？」
「小姐，你方才，不是認真的吧？」張李氏哆嗦著從懷中掏出那包春藥，抖抖索索送到梳妝案上，方想撤手，姚蔓青的手已壓了上來。
姚蔓青的手冰涼，寒意順著兩人肌膚相觸的地方慢慢滲開。
「小姐，這可不是說著玩的。」張李氏只覺嘴唇發乾，「姑娘家的名節最是緊要……」
「名節？」姚蔓青似是聽到了這世上最可笑的話，「我還有名節嗎？」頓了一頓，她意味深長，「再說了，奶孃幫我做成了這事，我才有名節可言。」
張李氏愣了一下，還是搖頭：「小姐，那展大人可是京官啊，聽說官拜四品，在皇上面前都是紅人……」
「王子犯法，與庶民同罪。他是皇上的紅人不假，可我姐姐亦是皇上的枕邊人，事情鬧將出來，難道皇上會偏幫他？」
張李氏心亂如麻，一橫心道：「小姐，你這是害人哪。老爺若是將他送了官，莫說展大人的前程毀了，說不準連腦袋都得搬家，這不是作孽嗎？」
「奶孃，你怎麼就想不明白呢？」姚蔓青緩緩轉過頭來，「若換了隨便的阿貓阿狗，爹勢必惱怒，定會將那人送官，這便是害了人了，我也不會去做這昧良心的事。可是若是這展大人，事情就不一樣了。」
「怎、怎生個不一樣法？」張李氏愣了。
「他是京官，官拜四品，門第不差，奶孃不也說平生沒見過這樣的亮堂人物嗎？若真的鬧出了事，爹但凡有一絲顧及我名節之心，定會與他商量，讓他順水推舟，娶我過門，非但不會將他送官，還會納他為婿。這樣一來，我失節之事就會無聲無息掩飾過去，如此豈不禍事變喜事，何來害人之說？」
「再說了，我是哪裡配他不上？無論是相貌還是才學，都不至於埋沒了他。我姐姐是皇上的人，他娶了我，算是跟皇上做了連襟，這樣的運氣，旁人是想都想不來的，他怎麼會不情願？退一步講，我自知對他不起，過門之後，定然盡心盡力彌補。他若是外頭有了相好的人，要多娶幾房妾，一切由他，我不會多一句嘴。上奉公婆，下教子女，內外事務，絕不叫他操心。這算是害了他嗎？」
張李氏腦子本就不靈光，被她這麼一說，更是暈乎得厲害，細細一琢磨，忽然就覺得這事如同買菜過秤細較斤兩一般，也是一樁不錯的交易。
「奶孃，」姚蔓青的聲音愈加柔和，「此事於他無害，於我而言，更是解我燃眉之急，將眼下這樁十萬火急的事遮將過去。奶孃不是說天無絕人之路嗎？哪有這麼巧的事，他今兒便到了，莫不是上天派來救我的命中人？奶孃，你是要我死還是要我活？蔓青的性命，就託付在奶孃手上了。若是奶孃不願，蔓青也無旁話說，還請奶孃看在蔓青是被你奶大的分兒上，年年今日，墳頭燒一捧紙錢……」
到後來，她說得悽楚，眸中珠淚盈盈，看得張李氏心裡一陣緊似一陣地難受。
「小姐，你千萬想開著些，這世上哪裡真就有過不去的坎了……」張李氏的口氣終於鬆動了，「此事還得從長計議……」
「我倒是想從長計議，可此事哪裡是拖得了的？」姚蔓青輕輕吁了口氣，「奶孃，那人只在此間暫住一兩日，若是下手不及走脫了他，奶孃就等著給我收屍吧。」
「又說這檔子喪氣的話！」張李氏啐了她一口，末了心一橫，「罷了，橫豎不是害人，給他送門好姻親，有什麼做不得的！」
「話是這麼說，總還要帶三分小心。」姚蔓青微微一笑，將那紙包重新塞到張李氏手中，「這展大人是武官，身子定然比一般人能挨，劑量下重些，否則成不了事。」
論理吃的該是午飯，但是一來拜會耽擱了時辰，二來姚家張羅準備也頗費了工夫，拖延下來，竟至天擦黑時方開席。
隴縣地近西北，多的是酒性極烈的燒刀子。姚家用來待客的酒雖已是經過精挑細選的上品，仍脫不了烈酒本色，初飲時尚不覺什麼，下肚不久才覺得腹中似有滾燙的火焰在燒。展昭知這酒後勁極大，不欲多飲，但架不住姚知正頻頻勸酒，隴縣之行又極順，稱不上什麼兇險，自己亦有些掉以輕心，不覺多喝了幾杯，去席之時，步子竟有些虛浮。回房歇息了一陣，仍覺得腦子有些昏沉，因此出來吩咐外間送些醒酒湯過來。
不多時便有個老婆子擎了茶托過來，除了醒酒湯之外，亦有一壺清茶。展昭謝過之後，自去取那醒酒湯喝。老婆子覷他喝了那湯，暗暗鬆了口氣，不動聲色地掩門出去了。
這老婆子正是張李氏。
她一齣門，便背倚著廊柱大口喘氣，卻也不是不慌的，俄頃定了定神，向著屋子後頭過去。黑暗中，姚蔓青急急迎上來，低聲道：「奶孃，怎麼樣了？」
張李氏亦將聲音壓得低低的，道：「我眼看著他將那放了藥的醒酒湯喝下去了，不多時他必口渴倒茶喝，那茶裡亦下了藥，這便是雙份的了，便是頭老虎也扛不住。」
語畢，又從懷裡掏出塊帕子給她：「這帕子上拍了迷煙，興許待會兒用得上。」
姚蔓青奇道：「要這帕子做什麼用？」
張李氏笑道：「你這丫頭就不懂了，他是練武的，手底下本來就沒個輕重，如今又被下了藥，還不把你折騰得死過去？你若受不住，用這帕子迷暈了他，自己也少受點罪。」
她說得這般露骨，姚蔓青面上直如火燒，將帕子攥在手中，聲音細如蚊蚋：「知道了。」
展昭一杯醒酒湯下肚，登時就覺出不對來了。
若說先前腹內如火燒，那還確是酒勁，混著一股子難受，可現在這難受全轉作了燥熱，一時間坐立難安，將那一壺清茶盡數送進肚去，這一下非但沒將焰頭壓下去，反似淋上火油一般，焰苗騰一下自腹部竄至四肢百骸，連咽喉處都熾燙髮幹。在這遍體難耐的不適之中，陡然生出的慾火如同長了利爪，在身體裡面四處撓抓，似是下一刻就要破體而出。
展昭的眼前漸漸模糊起來，才抬腳要往外走，只覺雙腿一軟，竟跪倒在地上，膝蓋處碰撞到的疼痛讓他有瞬間清醒：莫非被下了藥了？
這個念頭如同尖銳的冰凌，稍稍冷卻了一下似滾水般混沌的腦袋。展昭伸手抓住桌腿，咬了咬牙站起身來，衣袖略略滑下，露出青筋暴起的手臂，表層的皮膚炭烤般赤紅。剛立定，周身一個痙攣，又一次跌在地上，脖頸處如同拴了個繩套，越收越緊。展昭的氣息粗重起來，伸手便將衣襟扯開，陡然暴露在夜間清冷空氣中的皮膚有片刻適意，但眨眼工夫又是赤紅一片。那情形，似是即便淋上冷水，也會似滴上火炭般轉作白煙。
展昭的牙關幾欲咬碎，忽地齒上用力，重重咬破嘴唇，齒間瞬間蔓延開的血腥氣略略喚回了些許神志，下一刻迅速探手入袖，拈了支袖箭出來，想也不想，一手握了上去。鋒利的箭尖深深刺入手心，尖銳的痛楚讓他渾身一震。
方定了定神，門口處突然傳來驚呼：「展大人，你、你怎麼了？」
好聽的女子聲音，若是平日裡聽來，只是脆生生的好聽，此刻聽來，似是抹上了脂粉，說不出的甜膩，餘音嫋嫋，蠱惑人心。展昭未及開口，那人竟驚怔著撲了過來，捧起他受傷的手。展昭只覺女子的馨香味道充滿口鼻，低首見到她瑩亮髮絲與白皙纖細的手指，腦袋轟的一聲炸開，拼盡力氣一把推開來人，聲音沙啞道：「快走！」
姚蔓青被他推得一個趔趄，尚未反應過來，就見展昭騰的一下立起身來，雙目充血，面上神情極是痛苦，忽地攥住她的胳膊，拖起她往門口帶。
姚蔓青被他帶得跌跌撞撞，急道：「展大人，你聽我說……」
展昭哪裡還聽得進去，恨不得一把把礙事之人扔將出去了事。姚蔓青驚惶之至，腳下一絆，摔倒在地。展昭趨身過來，忽地被一方帕子迎面矇住，待要伸手拿開，卻被人死死撲將上來捂住口鼻。展昭怒喝一聲，渾身一掙，將那人震飛出去，正待坐起，眼前一黑，暈倒在地。
姚蔓青掙扎著慢慢坐起身來。她素日里嬌生慣養，展昭這一震，幾乎沒將她渾身骨架給震碎。她忍著痛站起身來，將門自內閂上。
慢慢去到展昭面前，俯下身細看，驚詫於展昭竟生得如此好模樣，顫抖著伸出手去撫他眉梁，心下忽地有幾分安慰：好在，自己並不是委身給那些其狀如猴的粗鄙之人。
頓了一頓，她伸手去解展昭的衣裳，不知為什麼，這一幕讓她想起之前同劉向紈的種種，淚水如珠般滑落。
展昭的呼吸一下重過一下，饒是昏迷之中，眉頭仍擰得緊緊的。
姚蔓青動作極輕地幫他除去裡衣，手指忽地碰到他起伏得厲害的熾熱胸膛。
她的手指冰冷，涼意水一般盪漾開來，展昭忽地睜開了眼睛。
姚蔓青沒想到他居然會醒，腦子嗡的一聲，半邊身體都僵住了。
展昭的眼睛裡，再無素日清明，有的只是熾焰漫天。
他一把將姚蔓青拉到懷中，鐵箍樣的手臂牢牢環住她的身子，一個翻身便將她壓在身下。
姚蔓青緩緩閉上了眼睛。
她的腦海中最後閃過的，是劉向紈的臉。
端木翠回到家的時候，劉嬸已經拉著公孫策嘀嘀咕咕老半天了，一邊嘀咕，眼神兒一邊往院中那方青磚砌起的花壇上飄。
「端木姑娘說，這花壇空著可惜，種上些花花草草熱鬧些，我隔天就給她帶來了老多花種。我怕年輕姑娘家沒長性，還特意跟她說：端木姑娘，有些花開得晚，花期長，你得耐得住……」
「她笑笑沒說話，頭天晚上全種下了，第二天白日里倒也罷了，晚上……」
說到此，劉嬸激靈靈打了個寒戰。
那天晚上是怎麼個情況？她本是睡下了，半夜覺得口渴，摸黑穿衣起來去灶房倒水喝，房門剛拉開條縫……
她看到端木翠就站在花壇前面，微紅色的燭光盈盈冉冉，把整個花壇都籠住了。
劉嬸覺得很怪異，開始她也沒想到到底怪異在哪裡，片刻過後，她突然就反應過來了。
端木翠兩手空空，根本沒有持著蠟燭！
後來端木翠俯下了身，劉嬸終於看見那根蠟燭，靜靜懸在端木翠肩膀偏上的地方。微紅色的燭光像是春蠶抽絲，一絲一絲地吐出來，將整個花壇籠在燭光織就的繭裡。
劉嬸一顆心都快要跳出來，她避在門後，目光慢慢移到花壇正中。
她驚詫地發現，所有的花都開了！
當季或者不當季的，紫荊、金鐘、慈姑、金魚草、臘梅、金桂，還有大爿羅盤樣碧葉託著的粉荷。
劉嬸是沒念過書，但常識是懂的，再怎麼說，這荷花不應該是院子裡一方小小花壇就養得活養得住養得長的。
而且，所有的花都是破敗的。
枝葉凋零，藤蔓枯皺，花瓣萎縮，有的從中折損，露出慘白的莖幹來。
端木翠忽然動了一動，疑惑地向著劉嬸這邊看過來。
劉嬸嚇壞了，身子一顫，居然很是此地無銀三百兩地將門給關上了。
寂靜夜裡，門被砰地關上的聲音，分外刺耳。
劉嬸暗罵自己糨糊腦子，緊緊背靠著門不知所措。惶然間，她聽到端木翠的聲音在門外響起：「劉嬸，你別怕。」
說不怕是假的，劉嬸屏著氣不作聲，自欺欺人地裝作自己已經睡著了，暗暗祈禱著端木翠快些離去。
過了許久，外頭似是已無動靜，劉嬸這才覺得後背涼颼颼地滲滿了汗，三步並作兩步奔到床邊，哆哆嗦嗦拉起被子矇住腦袋，一夜無眠。
第二天早上，日光大片大片把屋中照了個敞亮，白日果然是讓人心裡踏實的，劉嬸心定了許多，披衣下床。
花壇裡光禿禿的一片，還是松得軟軟的泥土，莫說是花了，連根草也看不見。
劉嬸做好了早飯，給端木翠送過去。端木翠已經起身了，正將簪子插在髮間，見她進來，粲然一笑。
劉嬸也笑了笑，笑的同時，她心裡犯嘀咕：昨晚那個，不是端木姑娘吧？
她一點也不怕眼前的端木姑娘，非但不怕，心裡還透著三分喜歡。但是昨晚上那個，她真的有點怕。
「劉嬸，以後晚上你就不用陪我了。」
先前是展昭拜託劉嬸晚上在端木翠這邊留宿的，他的考慮自是周到：端木翠是個姑娘家，一個人住恐她害怕，若是劉嬸能陪著就再好不過了。
他這樣拜託的時候，怕是沒想到端木翠沒什麼，劉嬸是險些嚇掉了半條命。
「從那以後，我晚上就不在這兒住了。」劉嬸嘆了口氣，抬頭看了看西斜的太陽，「時辰差不多了，我該回去了。」
公孫策嗯了一聲，有些心不在焉，頓了一頓，問道：「這裡的事，你還跟別人說起過嗎？」
「沒有沒有。」劉嬸趕緊搖頭，「做下人的，得有張閉得牢的嘴，我在外頭從沒提過。姑娘說過開封府的人不是外人，我才跟先生說的。」
公孫策點了點頭，又問：「這些日子，端木姑娘還好嗎？我差張龍、趙虎他們來過幾次，只是見不到人。」
「那倒是，姑娘很少待在家裡。」劉嬸皺著眉頭，「展大人剛走那一兩天，姑娘無精打采的，連門檻都沒邁出過，後來就老往外頭跑，有幾次，夜深了都不見回。我還想著給她開門來著，誰知道自己挨不住就睡了，也沒聽見叫門，隔天起來一看，她就在房裡了，也不知怎麼進來的。」
公孫策笑了笑：「端木姑娘是江湖人，行止自然跟一般的閨閣小姐不同。」
「江湖人啊……」劉嬸驚訝不已的同時又有幾分恍然大悟，「那難怪呢，我聽說江湖人都會飛簷走壁的。」
又聊了聊，眼見天黑下來，劉嬸拾掇拾掇也就回去了。這幾日為她的侄女採秀準備婚事，要忙的事情多得數不清。
劉嬸一走，公孫策看似毫無心事掛礙的表情漸漸換作了愁眉緊鎖，他來來回回不安地踱著步子，時不時伸出手去，按住懷中的一封書箋。
書箋外的封殼紙有些硬，每次按過去，便有挺括的紙聲，窸窸窣窣，嘈嘈切切，讓他本就煩躁不安的心更加紛亂。
信是姚美人的父親姚知正寫來的。
說是信，倒不如說是狀紙更貼切些。
狀告御前四品帶刀護衛，開封府展昭，德行淪喪，恃酒行兇，強暴了姚美人的妹妹，姚家二小姐姚蔓青。
天已黑透的時候，端木翠終於回來。
看到公孫策的時候，她心情大好，笑嘻嘻道：「公孫先生，我方才去府裡了。」
去府裡了？
公孫策略一思忖，旋即反應過來：「你是去看紅鸞姑娘？」
她點了點頭，面色說不出是難過還是釋然：「紅鸞已經……我把她接回來了。」
說話間，她伸手一攤，雪白的掌心中，一粒黑漆瑩亮的種子，木棉花種。
公孫策看了看那粒花種，又轉頭看了看花壇，突然間就福至心靈：「你這花壇裡是……」
「劉嬸跟你說的吧？」端木翠一點就透，「也不全是。」
「不全是？」公孫策目中露出疑惑之色。
端木翠眉頭微顰，似是思考著該怎麼說才能讓公孫策更明白些，頓了一頓，才道：「我先前有一次出外散心，在外耽留得久了些，回來時已經很晚，路過一條巷道時……」
她找不到合適的詞來描摹自己遇到了什麼，眉頭皺得更緊：「公孫先生，我雖然在冥道失了法力，但是似乎又不盡然，我對某些東西的感知，總是要超過常人許多……」
「莫非你在那巷道遇到了鬼？」
時至今日，怪力亂神、妖魔山精，公孫策談來，終於如拈紙筆，無驚無怖。
「也不是鬼，是打散了的三魂六魄。換言之，即便已成了鬼，還被別有用心之人打散了魂魄，七零八落，無法聚合，也無法投胎，當然，也不會害人。」
公孫策瞭然。
「我不想多事再去追查她們身前之事，只想做件功德，將她們的魂魄散片一一找回，以種子育其命，讓她們在此靜靜休養，秉受日月精華。待她們魂魄養成之時，送她們去酆都鬼界，重入輪迴，投胎做人。」
「所以，這花壇裡的全是……」公孫策有些心驚。
端木翠微微頷首。
兩人的目光一齊落到那花壇之上。
這花壇已經有了動靜，所有種子，在天黑之後始萌發，根芽一齊破土抽生，瞬間長成。
劉嬸方才的描摹還不盡然，這一方小小土壤，盛置的遠不止是花。他看到有蕪雜野草，有攀爬藤蔓，甚至還有一棵金黃色的稻禾，墜著空癟的穗子。
孕育生命的都是普普通通的一粒種子，至於之後的千差萬別，枯榮繁華，登殿堂或是任人踐踏，卻不是先時人所能料到的了。
端木翠伸出手去，輕輕扶住一棵快要折落的芍藥，嘆氣道：「這一個折損得太厲害，或許是養不成了。」
「端木姑娘，展護衛出事了。」
「啊？」端木翠扶住那棵芍藥的手一下子縮了回來。那芍藥失此穩持，擺盪了幾下，更近末路。
「出事了，是什麼意思？」
黑暗中，公孫策清癯的面容之上，出現少有的沉重之色。
「出事了是什麼意思？」端木翠又問了一次。
「端木姑娘，這件事非同小可，你一定沉住氣，聽我說完。」
「展昭死了嗎？」端木翠聲音都顫抖起來。
「端木姑娘，你聽我說……」
「公孫策！」端木翠奓毛了，「我煩死你這個死老頭說話了。我問你展昭死沒死，死就一個字不死兩個字，你扯那麼多沒用的幹什麼？」
鄙人認為，這確實是公孫策的不是。公孫先生可能素日里給苦主傳達資訊慣了，凡事喜歡委婉，但是端木翠出身軍伍，講究單刀直入直切主題，好訊息也罷壞訊息也罷，一定要馬上、即刻、確切知道並且立時作出反應。不妨設想一下，人這邊火燒火燎地問攻城攻下了沒，你只要回答「攻下，前鋒卒」這不就結了嘛，乾脆利落、簡單明瞭，不拖泥帶水。
但是換了公孫師爺，先擺出一臉沉痛的表情，然後開腔了：「將軍，此事非同小可，你一定要沉住氣，聽我說完……」
你還指望她沉住氣？馬上拖出去打一百軍棍！
好在公孫策馬上摸清了她這邊的路數：「沒死。」
「受傷了？」
「沒有。」
「中毒了？」
「沒有。」
「他好端端的是不是？」
「姑且可以這麼說。」
端木翠長吁一口氣，雙腿一軟，跌坐在花壇沿上。方才的那番氣焰好像借來的般，瞬間就被債主連本帶利討了個空，現下哪怕是高聲說話都提不起氣來。
她輕聲道：「只要人好端端的，沒什麼事是解決不了的，公孫先生，你說吧。」
公孫策的稱謂又從死老頭變回了先生。
公孫策嘆了口氣，將隴縣的事情一一道來。端木翠靜靜聽著，她似乎還沒有從先前的驚悸中回過神來。公孫策先還擔心她接受不了這事，不過看起來，只要展昭人還好端端的，端木翠的接受能力還是挺強的。
端木翠一直聽他說完才開口問話，此次算個不錯的聽眾。
「我不知道展昭酒量如何，但是展昭素日里是個極穩重謹慎的人，不可能放任自己酒醉，即便醉了，也不可能做出這樣的事。」
公孫策點頭：「我和大人也是這麼說。」
「展昭是不是被人陷害了？是不是被人設計的？」
公孫策苦笑，緩緩搖了搖頭：「端木姑娘，你想到的也是我和大人想到的。我們都不相信展護衛會做出這樣的事，這件事日後一定會查清，但已不是迫在眉睫。」
「為什麼？」
「展護衛沒有答應姚家提出的要求，姚知正勃然大怒，帶了信到開封。他算是還給包大人幾分面子，暫時未將此事宣揚開，願意讓開封府的人從中斡旋。如果展護衛還不改口，他就要告御狀。屆時非但展護衛身敗名裂，只怕這條性命都難保。」
「姚家提出什麼要求？」
「三媒六聘，娶姚蔓青過門。」
端木翠不說話了。
公孫策嘆了口氣，低聲道：「端木姑娘，坦白來說，姚家的要求不算過分。」
端木翠不吭聲。
「事後讓穩婆驗過姚姑娘的身子，她的確已非完璧，而且她的衣服上有落紅……這件事，展護衛難辭其咎。」
「那說不定是別人啊。」
公孫策慘然一笑：「姚家的下人聽到姚姑娘的呼救衝進去的，可以說是……抓了個現行。」
任你一千張嘴、一萬張嘴，眾目睽睽，證據確鑿。
端木翠忽然就哭了：「展昭會難受死的。」
她現在想不到別的，只是一心一意心疼展昭，忽然間覺得，哪怕是這輩子和上輩子加起來，生離也好，死別也好，一顆心都沒這麼疼過。出了這樣的事，依展昭的性子，該自責到何等地步？更何況是眾目睽睽之下，被人一鬨而入夾槍帶棒捉拿起來，那些鄉野村民，該是怎麼樣羞辱展昭？堂堂南俠，四品護衛，這一下豈非生不如死？
她搖搖晃晃站起來，淚落如雨，眸中卻透出狠戾的殺伐之色來：「我去殺了這幫人！」
公孫策攔住她，又是無奈又是心疼：「端木姑娘，你設身處地為姚家想一想，姚家是無辜的。尤其是那位姚姑娘，事發之後懸樑自盡，若不是奶媽子發現得及時，怕是早就死了。」
端木翠聽不進去，想到展昭現時處境，心中一陣接一陣地絞痛。
公孫策微微合上雙目，極力將上湧的酸澀壓服回去，頓了一頓，強自語氣平靜道：「端木姑娘，當務之急，是不能刺激姚家。展護衛是個極有擔當的人，哪怕雖非情願，為節義計，他也會答應迎娶姚蔓青，這一次卻出人意料，原因無非兩個，第一是他也發覺此事蹊蹺，不願意如木偶般被人玩弄於股掌；第二是……」
說到第二，他忽然頓住了。
端木翠等了半天不見他回答，抬頭問道：「第二是什麼？」
公孫策極其苦澀地笑了笑：「第二是什麼，你還不知道嗎？有些事情，展護衛知道，你知道，連我這個外人都知道。只是你裝作不知道，展護衛怕你為難，也從來不說。大家總想著，有一日峰迴路轉，說不定皆大歡喜。誰知這一日沒有等到，反而橫生變故。既是事出突然，我這個外人不妨覥著老臉，多事一回，來戳破這層窗戶紙。端木姑娘，展護衛心中喜歡你，你一直知道吧？」
端木翠輕輕點了點頭。
「只是你身份不同，今日不知明日事，能守在一處的日子少之又少，更不用侈談什麼長相廝守了。端木姑娘，你既不能嫁他，展護衛娶了誰，都沒什麼分別，你明白我的意思嗎？」
端木翠眼睫一垂，硬邦邦道：「不明白。」
公孫策嘆氣：「端木姑娘，你不用跟我賭氣，大家都是為了展護衛好，他若真是為了這件事身敗名裂，他這一生可算是毀了。」
端木翠冷笑道：「你想讓我去同展昭說，讓他娶那個姚姑娘。我為什麼要勸展昭做自己不情願的事？我……」
她突然頓住了。
「那展昭足上還沒有繫上紅線，保不準就是一個天煞孤星……」
這是當年月老三跟她說的。
還沒有繫上紅線……
那就是說，即便展昭答應了這門婚事，中間也會橫生枝節，讓此事不能如此終了。
不管中間橫生的枝節是怎樣的，這枝節一定是救展昭的關鍵。
公孫策見她突然不說話了，只臉上的神色陰晴不定，不由得心下惴惴，不知這姑娘又轉什麼念頭。正忐忑間，端木翠忽然就開口了：「好，公孫先生，我答應你，我會勸展昭娶那位姚姑娘。先生幾時動身？我收拾了好同行。」
公孫策不知她為什麼轉得這麼快，但聽她如此說，還是依言道：「明日一早便走。」
送走了公孫策，端木翠一絲一毫的倦意都無，在花壇邊呆呆坐著，腦中轉來轉去，都是展昭。
先時總覺得做神仙很煩，現在想來，神仙還是好的，起碼，她若還是神仙，現下一個土遁，就可以到展昭身邊。若是展昭不想說話，她定不吵他，只陪他坐坐都是好的。
一時間思緒如潮，下巴一下下磕著膝蓋。
忽然又想起進冥道前一夜，她也是這般，抱著膝蓋點著下巴。那時展昭在一旁看了好久，忽然就伸手蓋住她的膝蓋，她一個不留神，下巴點在展昭的手背上。
端木翠唇邊浮出溫柔笑意來：展昭待她，的確是極好的，極好極好的。
她目光巡睃，落到一旁行將折斷的芍藥之上。
許是因為對展昭的想念，她對這原本準備棄之不理的芍藥，竟也起了憐愛呵護之心。
她伸手在自己髮間捋了幾下，拈出一兩根發來，放在手心中微微捂住，默唸法咒，俄頃攤開手來，將那髮絲一圈一圈纏繞在芍藥的斷莖之上。
說來也怪，那芍藥原本暗淡枯萎，衰垂如死，經這一纏，又慢慢挺了起來。過了片刻，枯萎的花盤之上泛出幽碧的綠光來，綠光隱現間，透出一個女子蒼白委頓卻不失清秀的臉。
那女子滿臉感激，向著端木翠微微頓首：「小女子姚蔓碧，謝過姑娘。」
端木翠回以一笑：「舉手之勞罷了。」
清晨的隴縣過於安靜，晨霧靜靜在巷陌間流淌，這時節，擱著開封理應是春暖花開了，但在這偏遠的北地，依然冷得有點過分。
端木翠倚著馬車的轅架，腳尖在地上蹭來蹭去。他們到的時候天還沒亮，公孫先生不讓叫門，說是再等會兒。
等會兒，再等會兒，日頭像是給什麼絆住了，總也不見升起來，端木翠急得不行，心裡把三足烏罵了個狗血淋頭。如果此刻讓她見到，她一定要把三足烏圓滾滾的身子踩得扁扁的，扁得不能再扁。
她盯著姚家黑漆漆的門扇看。展昭應該就在這扇門裡，他在哪兒呢？在幹什麼呢？姚家是不是善待他？門扇或是高牆，對她來講都不是障礙，但是公孫先生不讓她進，說是等等，不要輕舉妄動。
好，等就等，反正已經到了面前，也不急這一分。
於是她耐著性子等。她覺得很委屈，她盯著馬車裡的公孫策看，心裡對自己說：這個人不是好人。
也說不清為什麼，這兩天看公孫策橫也不順豎也不順。她憋了一肚子的氣，這氣像是火爐上的水，從開始的微沸到滾沸，說不準什麼時候，就能把蓋子給掀了。
公孫策卻不識趣，掀起車簾跟她說話：「端木姑娘，大老遠地趕路過來，怎麼還帶一盆芍藥？」
「我樂意！」端木翠的火氣像是找到了出口，毫不客氣地嗆回去，「我愛帶什麼帶什麼，管得著嗎？」
公孫策好脾氣地笑，這丫頭這一路看他都不順眼，為了什麼，他是心知肚明。
女娃娃家真是小心眼，他不就情急之下說了句讓她勸勸展昭迎娶姚蔓青嗎？瞧她這臉拉得，都能量布了，一路上就沒給過他好臉色看。
公孫策微笑著看端木翠的側臉，皺眉、翻白眼、咬嘴唇、嘀嘀咕咕，多半是在嘀咕他，嘀咕的也多半不是好話。
「明明已經到了，為什麼不能打門？」她終於忍不住。
「我們不急。」
「不急？」端木翠險些跳起來，「這一路火燒火燎的，飯都沒正經吃過，到了跟前你不急了？你不急我急，你慢慢等，我先進去。」
她作勢就要走。
「端木姑娘，」公孫策無奈，只得下車，「我們此趟來，是為了跟姚家有個交代的。」
「那是你。」端木翠斜他，「我來可不是為了什麼姚家不姚家。」
「話是這麼說，」公孫策一點點分析給她聽，「你當然能大大咧咧闖進去，找著了展護衛就走，但是之後呢？舉國追緝，身敗名裂，老鼠過街，人人喊打，莫說是開封府回不去，連江湖中都不能立足，你為展護衛想過嗎？快意恩仇當然是好，手起刀落也痛快，但是事後那一大堆爛攤子，你讓誰去收拾？」
端木翠咬了咬嘴唇，似是想說什麼，到底沒說，頓了頓，突然就火了。
「哎，公孫策，我哪裡留下一大堆爛攤子了？我不是老老實實在這裡等了嗎？你囉裡囉唆這麼一大堆，你比姚家還煩！」
末了腳一跺，看紅日東昇，下巴頦兒對著公孫策。
公孫策目瞪口呆，掙扎了許久，才把要和她繼續理論的念頭壓下去。
原因很簡單：他覺得這姑娘不講理。
對牛彈琴，哼，對牛彈琴，君子不欲為之亦不屑為也。
終於等到「吉時」，公孫策嚴整衣襟，款步上階，朱門三叩，不卑不亢地道明身份和來意。
一切無可挑剔，換來端木翠嗤之以鼻的一聲：裝吧你就。
公孫策暗暗發笑：的確是在裝，但你還不是得好生配合著？
在門廳慢條斯理地飲茶，一杯未盡，姚知正已匆匆趕過來，大老遠朝他拱手：「公孫先生，久仰久仰。」
姚知正到底也是在官場上摸爬滾打過的，知道就算自己佔著理，也得給對方留足顏面，不像某些人，一上來就氣勢洶洶，詰問不休。
公孫策兵來將擋，面上帶笑，看不出一絲一毫的焦急慍怒，你來我往地講些場面話，路上如何，吃住如何，京裡如何，風物如何。講到後來，連端木翠都禁不住有點佩服他了，也有點為他可惜：若是生在春秋戰國，合縱連橫場上，公孫策的名字，怕是也不輸蘇秦、張儀。
然後話鋒一轉，終於點題。
「小女姿色平平才學稀疏，若是常日，也不敢高攀展大人，只是……」夾槍帶棒話裡有話，公孫策哪會聽不出來，當下微微一笑：「展護衛年輕氣盛，性子執拗魯莽，一時間轉不過彎來也是有的。臨行前大人託我帶話給他，姚大人若能行個方便，容在下和展護衛點明其中利害，也就皆大歡喜了。」
姚知正大喜：「公孫先生顧全大局面面俱到，得先生臂助，實乃包大人的福氣。只是……」他似有隱憂，「展大人武藝高強，尋常屋子，也是關不住他，為了留他在此，多有得罪……」
公孫策不動聲色：「無妨無妨，姚大人前面引路便是。」
姚知正哈哈一笑，長身站起，右手前託作引，目光忽地就落到端木翠身上。
「這姑娘儀態不俗，眸光靈秀，不像是個普通的丫頭啊。」
端木翠不說話，反衝著公孫策挑釁似的瞥了一眼。
公孫策知道她的意思，臨行前，他讓她換上普通莊戶人家的衣服，藍布撒白花的褂裙，髮飾簡簡單單，背後的長髮編成兩根油亮辮子拖在胸前。
端木翠很是不情願，雖是換上了，還是一迭聲地跟他抱怨：「公孫先生，你是想讓我裝作隨行的丫頭，可我這通身的氣派，也不像啊。」
果然一下子就讓姚知正給叫破了。
公孫策不慌不忙：「這姑娘是練家子，這一趟過來，恐路上不太平，特意邀了她同行，又怕招搖，這才作此打扮。」
姚知正哦了一聲，也就不再追問。
姚家算是清白為官人家，想不到竟是有地牢的。
拾級而下的時候，公孫策的臉色有點難看。姚知正多少猜到，解釋道：「此地靠近北方，不比京城，本朝未立之時，頻有匪寇之擾，大戶人家起宅子，多設了地牢水牢，後來日趨平定，也就廢了不用了。」
他說的倒是實情，越往裡走，地牢里長年累月積著的黴味兒就越重。裡間過冬的柴火堆得高高，這裡的確不是專門用來關押人的。
當真細細究起來，姚知正也沒那麼大的膽子羈押朝廷四品官員，只是一來事出突然，展昭的確百口莫辯；二來展昭當面拒婚，越發叫他怒不可遏，索性不管不顧，先關了再說。
方走到階下，姚知正止了步，將手中提的馬燈遞給公孫策：「那公孫先生跟展大人好好聊聊，在下就不奉陪了。」
馬燈的光晃晃悠悠，邊緣所及處是個牢房。裡間的人聽到聲響，略略向這邊轉過臉來，看身形輪廓，應是展昭無疑。
公孫策大怒。姚知正送到此地即止，擺明了沒有把牢房的門開啟的意思，那他們此趟前來，豈非成了探監？你姓姚的有什麼資格，先定了展昭的罪？
費了好大氣力，才將這股子火氣壓下去，伸手接過馬燈，平靜道：「多謝了。」語畢，提著馬燈快步向牢房走過去。端木翠正要跟上，姚知正伸出手臂攔住：「這位姑娘。」
端木翠眉眼一冷，眸光如刀：「幹什麼？」
她口氣凌厲得很，姚知正心頭激靈靈打了個突，強笑道：「沒什麼，公孫先生跟展大人有事要聊，姑娘不妨上去飲杯清茶。」
端木翠冷冷道：「不用了，我是開封府請來保護公孫先生的，理當寸步不離。」說話間伸手一擋，將姚知正的手臂撥開了去。姚知正只覺得半邊手臂發麻，心下駭然：這練家子的姑娘可真要不得，這麼不懂規矩。如此想著，不住搖頭，自上去了。
那一頭，展昭起身走到牢欄邊，公孫策見他身上無傷，面色雖然蒼白，精氣神倒還不差，心裡頭先自鬆了口氣。
展昭隔著欄柱向公孫策微微點了點頭，目光旋即轉到正往這邊過來的端木翠身上。
忽地就淡淡一笑，聲音壓得很低，不知是自言自語還是向公孫策說話：「端木瘦了許多。」
公孫策正不知該如何開口，聽他這麼一說，呵呵一笑，順勢接了下去：「能不瘦嗎？展護衛，不跟這丫頭同行，不知道她有多挑食，葷菜不吃，素菜做得不可心了也不吃，豆芽菜拈那麼一兩根，瓜絲兒夾那麼一兩條，我說她比皇帝還挑。現今還長得好好的，也真是上蒼庇佑了。」
端木翠走到跟前，正聽到公孫策向展昭編派她的不是，立時就不幹了：「哎，我哪裡挑食了？」
展昭是素知端木翠脾氣的，連一貫老成持重的公孫策都能小孩兒一般跟她頂上，足見這路上是受了她不少氣的，當下含笑搖頭：「端木，不可對先生無禮。」
端木翠聞言抬頭，一眼見到展昭長身而立，還是行前那熟悉的一身藍衫，眸間帶著淡淡笑意，面上卻難掩憔悴，頓時就把公孫策及挑食問題忘到爪哇國去了，幾步趕過去，兩手抓住牢房的欄柱，急急道：「展昭，你好不好？」
展昭低頭看她，正對上她黑玉般瑩亮的眸子，心頭只覺平安喜樂，笑道：「好。」說話間，伸手出去，似是要撫她面頰，忽地念及公孫策就在一旁，不覺頓住，緩緩收回。
公孫策看在眼裡，只作不知，驀地咦了一聲，背過身去東張西望，大聲道：「這隴縣的地窖，修得甚是精巧，也不知立柱怎生承重……」
說著說著，竟行到另一邊，對著立柱煞有介事。
端木翠知他用意，倒有些羞赧起來。展昭伸手將她拉至身前，俯首以額相抵，輕輕吻了吻她的面頰，低聲道：「你怎麼來了？」
端木翠仰頭道：「我自然看你來的。」
說話間，自然而然，伏向展昭懷中……
呃，容我打斷，此伏未能成功。（牢房欄柱發言：廢話，當俺們是透明的……）
端木翠這才發覺欄柱極是礙事，眉頭皺了皺，向展昭道：「你讓一讓，我要進去。」
展昭知她法力雖失，尚有法術符咒可施，興許是要捏個口訣讓欄柱退讓，果然往邊上讓了讓。就見端木翠口中唸唸有詞，俄頃面有得色，向著欄柱空當就鑽。
在展昭先是期待後是驚愕的目光之中，這位姑娘的腦袋卡在了欄柱之間。
一時間分外安靜。
端木翠鎮定自若，面上還帶著盡在我掌握之中的篤定神色，很有風度儀態地把腦袋給縮回來，開始上手去揉被欄柱卡到的地方。抬頭見到展昭一臉的目瞪口呆，她先是不情願，後來覺得有必要解釋一下：「那個……符咒記得有點不熟……有話就這樣說吧，也挺方便……」
展昭還是定定看她，忽然就忍不住哈哈大笑起來。他彎下腰，幾乎笑出了眼淚。
「端木，」他笑得說不出一句完整的話，「幸好你今天是穿欄柱，改天你穿牆，也忘了符咒，豈不是卡在牆中央……到時候想救你，是不是要把一堵牆都給砸了……」
終於能三個人面對面切入主題，但是……
端木翠一直揉著她的腦袋，對嚴肅的話題很是心不在焉；至於展昭，笑勁估計還沒過，不看到端木翠時還能正經說上兩句話，偶爾看到，旋即就是一副憋笑憋得受不了的樣子……
三人會議主持人公孫策非常不滿。
太不嚴肅了，他想，一個是當事人，一個是跟當事人有密切關係的人，形勢如此棘手，前路還坎坷得很，兩人居然一點壓力都感受不到，剩他這個局外人在此勞心勞力，信不信他撂挑子不幹了？
這件事非同小可，大家表現得嚴肅一點沉重一點嘛，以往遇到棘手的案子不都是這樣嗎？早知道就不帶端木翠來了，苦大仇深的場合讓她搞得跟迎春茶話會似的……
公孫策終於忍不住，清了清嗓子，單刀直入：「展護衛，之前你為什麼不答應娶姚家小姐？」
展昭沒料到他問得如此直白，愣了一愣，沒有作聲。
「大家都是自己人，有些話我就不避諱地說了。大人跟我都很瞭解你的為人，你素日里極有擔當，大丈夫難免行差踏錯，萬事難不過一個敢做敢當。你不答應這門親事，是否有什麼難言之隱？」
這一話題足夠尖銳，甫一丟擲，旋即冷場。端木翠沒吭聲，兩隻手輕輕搭在一起，展昭猶豫許久，才道：「先生說的是，大丈夫敢作敢為，若我真的玷汙了姚家小姐的清白，自當對她負責，但是……」公孫策隱隱聽出些弦外之音，也不知自己猜測得對不對，一顆心咚咚跳得厲害：「展護衛，聽你的意思，莫非你根本不曾侵犯姚家小姐？」
這事眾目睽睽言之鑿鑿，他一直以為是板上釘釘，哪知聽展昭適才所言，似乎別有隱情。
展昭極是為難：「此事……我也不大確定……」
他吞吞吐吐，只是不肯明言。端木翠猜到幾分：「展昭，你有什麼說什麼，我、我也沒什麼不能聽的。」
公孫策這才反應過來，笑道：「論理有姑娘家在，有些話你是說不出口，但現在大家聚在一處，也是為了尋出個對策。展護衛，你且將你那些顧慮收起來，先把事情理清了才好。」
展昭淡淡一笑，末了點了點頭，細細追思前事：「我記得當時昏昏沉沉，飲多了酒，應該是被人下了藥，難以自控……不知為什麼姚家小姐會進來。我那時失了神志，對她……多有失禮……後面的事記不清了。姚家小姐似是大聲呼救，很多下人衝進來。後來姚大人也趕到，怒聲斥罵，還讓人把我關進地牢醒酒……」
「第二日，姚大人來牢房見我，把姚小姐的衣裳拿來，衣服上有落紅，還說找人驗過了姚姑娘的身子……」說到這裡，略略頓住。公孫策嘆氣道：「這些在姚大人給開封府去的信中都有提及。」
展昭微微點頭，又道：「事後我仔細回想，雖說那時失了神志，但做過什麼事總有模糊的印象，我不記得我侵犯過姚家小姐。」
公孫策搖頭：「展護衛，你也說當時昏昏沉沉，興許你做過什麼，自己都忘了。」
展昭面上微燙，低聲道：「是……也不僅僅是因為這個，還因為……」他聲音越說越低，抬眼間見到公孫策和端木翠都不明所以地盯著他，暗暗嘆了口氣，心一橫，道，「還因為我被關進地牢這一夜，實在是生平最難熬的一夜……險些折騰掉半條命去。」
他說得隱晦，公孫策先還聽不明白，過了一會兒才反應過來：「你的意思是，那春藥的藥力，根本未曾得到緩解？」
展昭的臉騰地紅了。
公孫策大喜之下，倒是顧不得口上擇言了：「不錯，若是你和姚姑娘有過夫妻之實，那春藥的藥性自行消去，怎麼還會把你折磨得死去活來？但也不對啊，若是沒有，姚姑娘那邊又是怎麼回事？穩婆驗過她的身啊……」說到後來，公孫策又迷糊起來，百思不得其解。
展昭定了定神：「所以我總覺得此事蹊蹺，不想貿然答應姚家的要求，思忖著能否拖延時日，好查清箇中究竟。想不到因此惹怒了姚知正，將我囚禁在此，不肯放我出去。我思之再三，想了個法子，假意裝作懼怕包大人，求他莫讓此事傳到大人耳中，他果然中計，隔日便得意揚揚同我講，已修書一封，將此事呈到包大人案上。」言及此，微微一笑，「我是想著，既然我不能去查這樁案子，便讓大人派人過來查，總好過困於此地一籌莫展。」
公孫策啊呀一聲，甚是懊惱：「早知如此，便帶同張龍、趙虎他們過來了。我和大人竟沒看出你的意思，只想著先穩住姚家。」
穩住姚家，自然要能言善辯的公孫策出馬。都想著公孫策一到，展昭必能得脫，屆時查什麼案子都是展昭親力親為，旁人也就不用隨行了，哪料得到此次是展昭身陷囹圄，要另外有人手前去查案？
公孫策這頭還在悔之不及，展昭已笑道：「沒什麼干係，有端木在也是一樣的。」
端木翠前頭半天沒作聲，乍聽到自己名字，吃了一驚：「我？」趕緊擺手，「我沒查過案的。」
「行軍打仗，千軍萬馬都指揮若定，查一樁案子能難到哪裡去？」展昭給她吃定心丸，末了還不忘送頂高帽，「再說了，你是神仙。」
千穿萬穿，馬屁不穿，高帽子一戴，端木翠沒異議了，想了想表示認可：「不錯，神仙出手，嗯……」
總算她還知道謙虛，沒有得意揚揚地說什麼一個頂倆。
公孫策有心潑她冷水：「查案可不是那麼輕巧的，你且說說，從何查起？」
端木翠哼一聲：「待我回去想一想，理清了頭緒再說。」
「查姚蔓青。」展昭的面色忽然嚴正起來，「我想了又想，這個姚姑娘始終有蹊蹺。閨閣小姐大門不出二門不邁，半夜三更，她不在自己的繡樓待著，為什麼會出現在我房裡？」
「不錯。」公孫策眉頭皺起，「這個姚姑娘的確有些不同尋常。事不宜遲，端木姑娘我們這便走吧。」
「啊？這就走了？」端木翠大吃一驚：開什麼玩笑，她還沒能跟展昭說上幾句話呢。
公孫策知道她的心思：「早日水落石出，展護衛也早一日得脫。見到姚知正時，我只說展護衛已有些鬆動，慢慢勸說不遲。暫時還將展護衛留在此處，這樣不會打草驚蛇。對方的視線集中在展護衛身上，不會過於留意我們做些什麼，查起案來也便宜些。」
「可是……」端木翠腦子轉得飛快，拼命找藉口。
公孫策話裡有話：「端木姑娘，夜長夢多啊。」
夜長夢多幾個字，他說得格外用力。
端木翠萬般不情願地哦了一聲，跟著公孫策向外走。才走了沒幾步，忽然聽到展昭叫她：「端木。」
「嗯？」端木翠又折回來。公孫策料是兩人有話要說，也不等她，只是慢悠悠地拾級而上。
展昭見她回來，想說的話反給忘了，頓了頓，才微笑道：「公孫先生身子不大好，跑進跑出的事，辛苦你了。」
「我知道。」語畢不忘挖苦公孫策，「讓他去查，笨手笨腳，我還不放心呢。」
展昭微笑，末了輕聲囑咐她：「不要太過挑食，好好吃飯。」
「那不行。」端木翠堅持原則，「做得好吃才好好吃，不好吃硬塞也塞不下。」
好吧，說的也是實情，展昭沒轍了。
「沒了？」端木翠瞧他，「那我走了……」
話音未落，展昭忽然伸手在她發上一拂。端木翠只覺髻上一鬆，再抬首看時，展昭正把她發上插的簪子攏入袖中。
「你拿它做什麼？」端木翠好奇。
「沒什麼。」展昭輕描淡寫，「我只是突然想到，身邊一直沒你的東西。」
「那不行。」端木翠不依不饒，「你拿走了，我怎麼辦？」
展昭微笑：「回到開封，賠你一根就是。」
「那不行。」端木翠扯著他的袖子不鬆手，「還我。」
她抓著他的袖口左看右看，也不知展昭使的什麼戲法，袖籠裡空蕩蕩的什麼都沒有。端木翠生氣了：「哎！」
這一聲有點響，連走到地窖口的公孫策都止不住回過頭來張望。展昭見她臉色沉下來，心中咯噔一聲，笑道：「這就氣了？」
端木翠翻了個白眼，只是不理他。展昭嘆氣：「端木，怎麼看你都不像如此小氣的人。」說話間手掌一翻，那枚簪子赫然便在掌中。端木翠瞥了那簪子一眼，只是立著不動。展昭拉她過來，將簪子插進她髮間，淡淡笑道：「我不拿就是了。」
忽聽端木翠低聲道：「這簪子是在梳妝檯裡隨手拿的，原本就是你買的東西，又不是我的。你從未開口向我討過東西，既然說了，我得正正經經送你個，可不能拿隨便的東西充了數。」
展昭一怔，心中似有暖意淡淡化開，嘴角忍不住揚起笑意來：「可不許賴。」
端木翠哼一聲：「我只怕送的太好，到時候你不敢收……」正說著，忽然咦了一聲，抬起頭來，一雙烏溜溜的眼珠子轉了轉，似是想到什麼，那臉上的笑，怎麼看怎麼覺得賊，「展昭，我想問你啊……」
展昭忽然就有了三分提防：「你想問什麼？」
「你說，」她期期艾艾，越笑越是意味深長，「我聽說春藥極是難捱的，你是怎麼……熬過來的？」
展昭一張臉登時就燒了個通紅，待想不理她，架不住她的目光溜溜地直往自己臉上瞟，忍不住咬牙切齒：「關你什麼事？」
「問問嘛。」她笑得人畜無害。
展昭瞪了她半天，忽地大聲道：「公孫先生，端木這就來了。」
那邊廂公孫策配合得恰到好處，語聲遠遠飄過來：「端木姑娘，你快些。」
「哎，展昭……」
展昭下定決心不再理會她，眼簾一垂，眼觀鼻鼻觀心，再不看她。
端木翠嘆了口氣，那邊公孫策又催，只得心有不甘地轉身離開，一邊走一邊絮絮叨叨：「展昭你太小氣了，取個經而已。江湖險惡，萬一我自己下次遇到，也好有個應付……」
展昭眼前一黑，差點栽了過去。
公孫策見到姚知正時，果然就把先前對好的說辭拿來講了一遍。姚知正雖有點失望，但多少也在意料之中，面上並未露出許多不滿，禮數上依然周到，殷勤邀請公孫策和端木翠在自家留宿。
公孫策略略客套幾句，便不再推辭。