建文元年臘月廿六。
徐輝祖兵橫長江,築起一道強力防線，朱棣終於迎來了他造反之路上最強大的對手。
然而「最強大的對手」剛在長江對岸建了點防禦工事，積木還沒搭完，就被朱允炆調回京城了。
一道黃錦輕飄飄飛來：
京師要地，不可無將鎮守,徐輝祖大將軍即刻回防,守護天子。兵部尚書齊泰接管揚州軍,諸愛卿盡忠報國，在此一戰。
徐輝祖望江興嘆,拂袖而去。
朝廷大臣爭這次出戰機會可謂是爭得不亦樂乎,盛庸率軍南下，京師有徐輝祖揚州軍二十萬，朱棣駐軍江邊,腹背受敵。
只需攔得他一時三刻，夥同盛庸夾擊北平軍,還怕打不下？
徐輝祖被一群爭功的大臣們宣回京城,名為守護天子，手中只有二十二衛近四千人,還有一半鼻孔朝天，不聽使喚。
朱棣聽到這個訊息時眼幾乎突了出來，結巴道：「什麼意思？朱、朱、你說我那皇侄兒派誰來了？」
朱權冷冷道：「別得瑟過頭了。」
朱棣大笑道：「不妨不妨,齊泰是個蠢材,雖有戰船四百,卻指日可破,三天內老子必能廢他二十萬軍。」
朱權道：「只怕未必，四哥，驕兵必敗。」
朱棣起身踱出帳外，朱權跟在其身後又道：「上百戰船，弓箭手四萬，你要如何破？以盛庸腳程，第七日定能趕到，到時我們就得兩面作戰，形勢頗不……」
朱權絮絮叨叨的聲音瞬間啞了下來。
朱棣捧腹大笑，朱權訕訕道：「這……」
齊泰將四百艘戰船擠在一處，架起跳板，船與船牢牢相接，密不可分。
戰船於江心一字排開，側舷朝著對岸，猶如一道以木船築起的堅固壁壘，龐大的水上軍事要塞。
建文元年臘月廿七：
「這是天底下最堅固的防線！」齊泰站在船頭，羽扇綸巾，意氣風發地宣告道：「只需守住長江六日，盛庸將軍便將來援，到時定可大破燕王部屬！」
「船上全是火藥，靠得這麼近，他就不怕被火攻麼？」雲起小聲嘀咕道：「我怎麼記得上回聽姐夫說書，就有這段來著。」
拓跋鋒看了片刻，低聲道：「應是忘了這茬。」
雲起又道：「不是說我二哥在守，怎換了齊泰？你去打聽訊息。」
「汪！」拓跋鋒快樂地去了。
雲起與拓跋鋒得到朱棣佔領揚州的訊息，棄馬僱船，順江直下前去揚州，然而到了半路卻發現齊泰封守水道，只得再次上岸，混進了齊泰的軍隊，
拓跋鋒身材本就高，戴著個小兵頭盔，朝廷給兵士配備的又是矮小滇馬，拓跋鋒兩隻長腳垂在座騎旁，幾乎要踩到地上，手裡端著鐵槍就像根牙籤，頗顯得有點不倫不類。
拓跋鋒出外轉了幾圈，回來了。
「怎麼說？」
「你二哥太摳門，每頓只給士兵吃倆饅頭就鹹菜，軍裡差點兵變，狗皇帝把他調回京城去了。」
雲起哭笑不得道：「二哥就特會過日子。」
拓跋鋒嗤道：「身在福中不知福，我投奔他那會兒還沒鹹菜吃呢。」
雲起霎那間心酸無比，淚流滿面，撲進拓跋鋒懷中大叫道：「這可怎生了得！」
拓跋鋒一手在雲起背後拍了拍以示安慰。
三保也回來了，拎著一小包米，幾尾活魚，又有牛羊肉等從運糧隊中順來的食材，幾人遠離後備軍營，在岸邊生了堆火，野炊般地煮起午飯，倒也自得其樂。
雲起眼望遙遠對岸的軍營，朱棣大旗在寒風中獵獵飄蕩，心想今年註定是無法與徐雯團聚了，二哥輝祖與大姐各屬對立陣營，令他心內有股說不出的唏噓。
「找我二哥過年？」雲起出神道：「仔細算起，跟他都十多年沒見了。」
拓跋鋒一面給雲起舀魚湯，並小心挑掉刺：「聽說你二哥是你們全家最能打的。」
雲起又瞥了江岸一眼，懶懶道：「江南武功第一，儒生將軍徐輝祖，你估計不是他對手。」
雲起撲哧一聲笑了出來，端詳拓跋鋒半晌，忍不住道：「你想和他練幾招？」
拓跋鋒不答，給雲起夾了菜，雲起給三保倒了湯。拓跋鋒屈著腳，不舒服地捧著碗蹲到雲起身旁。
正各自開動那時，炮聲轟地一響，千門神武大炮併發，雲起與三保同時把魚湯灑了拓跋鋒滿身。
「混賬——！」雲起氣急敗壞，朝對岸罵道。
拓跋鋒怒了，滿身湯水要去殺炮兵，雲起忽地意識到什麼，忙將拓跋鋒緊緊拉住，道：「這便打過來了？！搶艘船過對岸去，太好了！」
拓跋鋒怒吼道：「不好！」
對岸無數小船扯起帆，乘著隆冬北風朝船陣箭似地射來。第一艘小船狠狠撞上了艦陣腹部，發出驚天動地的大爆炸。
黑煙連天，烈焰沿江，船上躍出北軍將士，跳進水中，載滿火藥與乾草的小船紛紛撞上南軍船陣，哭嚎，爆炸震天動地。
寒風無情地吹來，揭起船陣著了火的白帆，鋪天蓋地的朝岸邊飛去，猶如染了血的紅雲。
朱棣不費一兵一卒，便毀去了南軍過半船隻。
極目所望，盡是熊熊燃燒的烈火，映紅了半邊天幕；斷槳四散，飄櫓滿江，南軍大船一艘接一艘地沉沒，發出木料折斷的聲響。
直至滔滔江水將四百艘戰船屍骸與數不清計程車兵屍體卷向下遊，江邊再度恢復了平靜。
北軍沒有渡來一名兵士，南軍的所有家當，自洪武元年至今的十萬水軍兵力，一千二百門神武大炮，在短短數個時辰中，便這麼沒了。
臘月廿八。
一艘從南京前來的官船乘風破浪渡過長江，朝對岸馳去，朱允炆派出了他的議和信使——壽春公主。
唯有朱家的人，才能拖住朱棣最後前進的腳步，壽春公主奉命議和並拖延時間，等候率軍勤王的盛庸抵達。
朱棣打量壽春公主許久，而後道：「四哥頗久沒見過你了，過得好麼？」
壽春公主年近三旬，夫家卻仍未有著落，朱允炆也不為壽春公主指婚，便這麼將她晾在宮裡。
「好得很呢。」壽春公主接了茶杯，撇去浮葉，抿嘴笑道：「哥哥這是何苦來？都是一家人，回去罷。」
「允炆親口答應了。」壽春公主俯身鋪開那黃錦，嫣然道：「朝廷奸佞已伏誅，齊泰年後便將在午門外斬首示眾，四皇叔靖難之心，與日月同輝，君側既清，還請皇叔依舊為我大明鎮守北平，保我萬里江山。」
「真他媽的累死姑奶奶了，朱棣我告訴你，下次別想再讓老孃帶兵……」徐雯的聲音從帳外傳來。
一身戎裝，英姿颯爽的徐雯摘了頭盔，拋到帳邊，壽春公主登時哆嗦著站了起來。
「四嫂。」壽春公主惴惴行禮。
朱權忙讓出朱棣身旁的座位，徐雯蹙眉道：「六妹？」說著便朝將軍榻上坐了，當著朱權與朝廷來使的面，徑自卸甲除盔，一頭青絲瀑布般瀉了下來。
「允炆派你來的？四嫂正有話要問你。」徐雯峻容道：「把頭抬起來！」
帳內靜了片刻，朱棣方雙手按著徐雯的肩膀，於背後為她推拿按摩，又道：「六妹回去罷，告訴允炆……」
徐雯冷冷道：「什麼也別說了，你且去問我二弟一句，當年老頭子殺我爹……」
壽春公主針鋒相對：「四嫂，這話不可亂說。當年的事口耳相傳，有幾成作得準？再說了，允炆那時才幾歲？」
徐雯喝道：「幾歲？！他賜我小弟一杯毒酒那會，可是懂事了不曾？」
壽春公主見談判破裂，只得起身嘆道：「四哥知道京師坊間怎麼說你的不？」
徐雯冷笑道：「說你四哥怕媳婦？」
朱棣「哈哈」一笑，朝壽春公主正色道：「怕媳婦乃是人之常情吶！六妹！」
「女孩兒年輕出嫁，坐於房裡，象尊菩薩；生下子嗣，護子心切，像頭雌虎；待得人老珠黃，威嚴仍在，又如佛經所言，吸人精氣的冬瓜鬼。」
「菩薩你不怕麼？老虎你不怕麼？鬼你不怕麼？」
徐雯本在思念雲起，心情抑鬱，此刻被朱棣一逗，撲哧笑了出來，繼而笑得花枝亂顫，心情好了些許。
朱棣眯起雙眼：「老十七，送六妹出去，這靖難未完，只怕君側，還得清一清，明日待我親自過江，與允炆談談。」
壽春公主一面走一面埋頭思索，與另一歡呼聲不絕於耳計程車兵隊擦肩而過。
她瞥見了極為熟悉的一個人，愕然抬頭。
「拓跋鋒？！」
雲起警覺地一手遮著拓跋鋒的臉，轉身道：「公主殿下？你來議和的？」
拓跋鋒眼睛被雲起手掌遮著，茫然抬起英俊的臉，在日光下令壽春公主湧起難以言喻的複雜感情。
壽春公主眼裡噙滿淚水，滿腦子裡俱是拓跋鋒……
「我的心肝……」