「族裡還有一萬四千頭羊……去年冬的皮子十萬四千張……」
春蘭念念有辭,算盤打得劈啪響。方譽在一旁抄抄寫寫。
「這麼多了？！」雲起難以置信。
拓跋鋒興奮地說：「有這麼多了？！」
「你在高興個啥！」雲起拍了拓跋鋒後腦勺一巴掌：「硝了十萬多張皮，這都入秋了，賣也賣不掉，冬天吃皮過冬嗎？」
春三託著腮幫子：「還不是你那皇帝姐夫造孽，徵的什麼鬼稅,現長城內外皮子價翻了六成,中原買也買不起。」
永樂帝平定北元后的第四年,韃靼人撤出關外，徹底消失在大漠,小股商貿騎兵仍在居庸關外活動。
朱棣為打擊北元人實力,採納了大臣們的建議，向長城內外的來往商隊的獸皮、羊毛等經濟產物徵收重稅。
這可苦了國舅爺，皮裘原材料一漲稅,商人們能買的便少了，同時更把鹽的價格抬高,以換取收支平衡。
雲起：「來年一年的鹽還沒著落呢,關內市集鹽巴越來越貴；皮還賣不掉。狗皇帝，快想法子,嘴裡淡出個鳥來了。」
拓跋鋒想了想，道：「寫封信，託揚州去,讓二舅想想辦法？」
雲起沒好氣道：「還是算了吧,二哥剛回揚州,做了不到半年縣令,沒準一轉身就把老子們賣了。」
雲起忽地心中一動，道：「咱們自己押著皮子，趕著羊群，進關賣去吧。」
拓跋鋒遲疑地打量雲起，雲起又道：「賣了的錢買鹽，反正入秋了雨水少，運回關外自個吃。」
方譽興奮揮手：「雲叔！咱們要進關去玩嗎？！」墨水灑了拓跋鋒一臉。
永樂五年，拓跋鋒一統塞外鮮卑、突厥等部，將克魯倫河塞外部族勢力擴充套件到萬里方圓，儼然一個小王國的皇帝。
然而，狗皇帝也是要吃飯的，朱棣當皇帝是皇帝，拓跋鋒當皇帝則是公僕，每天部落裡大事小事沒完沒了，回家還要給雲起按摩肩膀，陪嬌妻滾床單，哄每天想去關內玩的乾兒子（方譽），大到部族侵略扯大旗佔草原，小到每夜一至七次餓虎撲狼不等……節假日還要加班，更得防著賊心不死的漢人狗皇帝隨時大軍北上，搶走他好不容易騙到手的媳婦。
拓跋鋒時常感嘆：男人不好當！
幸好，大小政策有徐雲起一把抓，突厥四十七部竟是發展得有模有樣，繁榮昌盛。
拓跋鋒也巴不得消停幾個月，於是接受了徐雲起的提議，繞過北平，入關、南下，親自去賣囤積的貨物了。
當然，拓跋鋒做生意，朱棣還是要收稅的，然養妻千日，用妻一時，徐雲起的金牌效應，至此可以發揮作用了。
途經居庸關，徐雲起的錦衣衛腰牌一遞，無人敢攔；過濟南，安徽，開封，偌大個中原繞了一圈，誰也不敢收他的稅，沿路南下，瞬間驚動了中原十八城，大小官員慌忙派快馬前往北平，朝朱棣報告。
朱棣本意只是卡元人的貨物，既然小舅子親自入關，便只得放行了。其時太子朱高熾總管中原數區商貿，督戶部二十四司，少時受雲起疼愛，也索性睜隻眼閉隻眼，不去過問。
於是拓跋鋒帶著雲起這塊會走路的免稅金牌，沿路掃蕩各城，中原又恰逢秋去冬來，皮裘大漲之時，國舅爺要賣皮給你，諸省官員哪敢說個不字？
拓跋鋒賺得盆滿缽滿，到手二十萬兩白銀，換成聯號銀票，準備再下揚州，用雲起的威懾力，去徐輝祖的地界強買強賣點私鹽。
揚州自朱元璋建大明朝以來，就是全國最富饒的一塊地方，三年揚州府，十萬雪花銀，朱棣派外人只怕貪汙受賄管不住，兩年前從鍾離調回二舅，派去揚州。
徐輝祖過境，寸草不生，全省官員省吃儉用，從這個方面來看，倒是與雲起有相似之處。
同時間，永樂五年秋，朱棣下江南，前往揚州勘察民生。
十月水鄉，秋雨紛飛，穿藍布綢的江南女子一身水聚的靈氣，走在青石板路上，猶如入了畫境。
「還是和從前差不多，無甚區別。」拓跋鋒微揚起下巴，細雨如絲交織，空氣內充滿水汽。
雲起笑道：「當年和先帝巡揚州的時候，不是還在知府那裡吃了頓河鮮？」
拓跋鋒點了點頭，召來族人：「你們自去玩罷，放三天，都去買胭脂水粉小玩意給媳婦兒，城西的榮字天一號客棧我們包了下來，累了就去那處歇著，走時再結賬。」
春蘭拉著方譽去逛街了，隨行突厥小夥子各個興奮四散，前去喝酒，拓跋鋒與雲起拉著手，互相看了一會。
「換套漢人衣服？」拓跋鋒笑道。
雲起會心一笑，點頭，很久沒有穿過中原裝束了。拓跋鋒是突厥人血統，雲起骨子裡卻是不折不扣的漢人。
昇平盛世，富貴水鄉，中原光景比之洪武初年更為繁華，揚州城中百姓穿得極是體面。
「買成衣。」拓跋鋒掏出一錠官銀，朝桌上一拋：「取最好的出來。」
江南文士著青袍，富家子則身穿花團錦簇的淡繡。瘦弱男子穿上較顯女氣，然拓跋鋒與徐雲起是武人出身，一著淡紅，一著天青色，竟是別有一番丰神俊朗的風采。
「兩位小哥也是來看皇上的？」老闆娘笑吟吟道：「來得真湊巧，這可只剩男袍了，近幾個月，秋錦可是賣了個空呢。」
雲起心中一動：「看皇上？皇上就這麼巧，來南巡了？」
「可不是麼，徐知府正預備著接駕，今夜中秋，聖上就得到揚州來了，聽說瘦西湖上備下的畫舫……」老闆娘一邊拿著衣服，對著拓跋鋒比劃，拓跋鋒臉色微紅，呆頭呆腦站著。
二人換上一身華服，彷彿又恢復了昔年當錦衣衛時的氣派，走上街時簡直萬眾矚目，拓跋鋒仍忍不住伸手，去按腰旁並不存在的繡春刀，雲起暗自好笑，拉著他去市集上東逛西逛。
市集嘈雜熱鬧，廣羅八方財，獨通蘇北貨，拓跋鋒牽著雲起的手，在一家賣小玩意的攤前停了下來。
有繩結，有玉墜，胭脂盒，木梳，琳琅滿目，貨攤老闆見雲起清秀，拓跋鋒俊朗，腰間又俱繫著麒麟墜玉腰佩，當即便猜到二人關係。
是時斷袖成風，江南一帶男子溫婉，龍陽之伴攜手同遊，亦是見怪不怪，老闆遂笑道：「這有月初進的新貨，兩位官人隨意看看？」
雲起挑挑揀揀，見珍珠成色俱是一般，倒有珍珠粉還不錯，心不在焉道：「姐夫也來了江南？這可真湊巧，都好幾年沒見了。」
拓跋鋒隨手取了個檀木胭脂盒，旋開盒蓋：「要去見一面，聊幾句麼？」
雲起莞爾道：「你想去麼？」
拓跋鋒就著陽光端詳雲起。
塞外四載，相識二十春秋，從未有片刻倦怠。
孩提時的熾戀漸漸化為一罈日久醇香的酒，情意濃濃，不減當年。
雲起容貌本就顯小，又毫無煩憂事，竟是絲毫沒見老過。
拓跋鋒越看心中越愛，說不出的喜歡，撓心撓肺地疼愛，恨不得現了犬齒啃他幾口，或是當場扒了衣服在集市上幹一炮。
拓跋鋒挑了胭脂盒：「見個面，找他買鹽？」
雲起噗一聲笑：「他管著全天下，你打算找他買幾斤？」
老闆：「……」
「別動……」拓跋鋒低聲道：「既是許久不見，去看看也是好的。咱們也包個畫舫，點了花燈，上瘦西湖去逛一圈？彈彈琴，喝喝酒？」
雲起站著不動，拓跋鋒嘴角帶著一絲笑意，以手指勾了水胭脂，在雲起唇上輕輕一抹。
拓跋鋒磁性的聲音充滿誘惑：「小妞給大爺唱個曲兒，先笑一個。」
雲起眉毛挑逗地動了動，但笑不語，霎時兩頰生輝，眉眼間帶著股說不出的風情。
黃昏，揚州瘦西湖。
「稟告大人！」一名官差前來報與徐輝祖：「湖心有西面來的一艘私舫，是六朝金粉的分號，掛了花燈紗簾，並非揚州府指派……」
徐輝祖道：「不是讓你們徹查湖面？今夜聖上要遊湖，私舫一律不可放進來！」
官差遞出兩張精鐵打造的腰牌：「那舫主……說讓大人看這個。」
徐輝祖那一驚非同小可，鐵券！
「開國輔運」，「奉天靖難」，乃是洪武，永樂兩朝帝君親自頒與的免死金牌。
建文年間朱允炆只坐了不長時間龍椅，持有這兩塊鐵券，定是大明三朝元老無疑。徐輝祖顫聲道：「畫舫上是哪位王爺？你可看清楚了？」
官差道：「看……看不仔細，似是一男一女……」
難道是朱權？徐輝祖蹙眉，吩咐道：「可放進來，但不可離龍舫太近了。」
官差應了聲，帶著鐵券回去交代。
拓跋鋒把雲起摟在懷裡，喝了杯酒，看也不看，道：「放著吧。」
官差把鐵券放在桌前，躬身走了。
雲起收了鐵券，翻看琴譜，道：「那便在湖邊等著，姐夫來了咱們再過去，隔著湖聊聊。」
拓跋鋒又斟了杯酒，自己喝了，說：「一會我彈琴，你隨便唱點甚麼就是。」
雲起道：「你老餵我喝酒做什麼！」
拓跋鋒不答，接二連三地一直給雲起喂酒，那酒甜香清淡，雲起蹙眉道：「別喝了，當心待會醉了。」
拓跋鋒道：「不妨，還沒天黑……」
雲起呼吸發熱：「喝得一身是汗……不對，這酒裡放了什麼？」
拓跋鋒笑道：「師哥疼你……」
雲起炸毛道：「你餵我吃□□！」
（拉燈）
是夜，揚州大小官員談笑風生，簇著朱棣來了。
龍舫燈火通明，湖面牽起花燈萬盞，映著滿湖燈火輝煌，東天一輪月圓，中秋佳節，船上擺滿瓜果桂花酒，滿湖桂香順風飄來，女子聲溫婉如玉，和著琴瑟交鳴，絲竹四起。
二十四橋仍在，波心蕩冷月無聲。