歐泊穿著沙蝠皮的斗篷，甫一齣現在霍倫斯公司總部的大門前就引起了注意。
「請問有什麼事？」保安的聲音從攝像頭下的通訊器傳來。
鏡頭裡，歐泊抬頭注視攝像頭，說：「我要見霍倫斯。」
保安說：「說出你的名字，報出身份證編號，交代清楚你的來意。」
歐泊四處看了看，霍倫斯與黑巖礦業兩間公司的總部正對，那邊的大門還緊閉著，歐泊開門見山道：「我沒有名字，也沒有身份證，是個星際黑工，你幫我轉告負責人一句話，問他們看了今天關於b-11星的新聞了？請儘快安排一次會面，我帶來了很重要的訊息。」
那邊沒有再回答，歐泊在門口等了許久，正想離去時，側旁的小門開啟，通訊器裡說：「進來。」
歐泊走進大廈中間層，這裡是職員私人小車的出入口，一走進去，彷彿踏入了無邊無際的海洋，四周都是在玻璃牆中游動的魚，奇形怪狀，許多海洋生物見所未見，聞所未聞。
一臺機器人領路，將歐泊帶進中央大廳，時間已是傍晚下班時間，他披著黑色的斗篷，像個來自遠方的行者走過大廳，四周路過的職員帶著奇怪的目光打量他。歐泊卻毫不在意，邊走邊設想著接下來該說點什麼。這顯然是他們需要的，該直接切入正題，還是先談條件？
機器人把他帶進中央大廳的電梯間，接通按鈕，直達第九百層，歐泊在飛馳的電梯中心思忐忑，跟著機器人通過一條空曠走廊，進入一間辦公室。
辦公室很大，桌後坐著個穿著黑西裝的中年人，在他的背後則是一塊巨大的環形螢幕，螢幕上佈滿礦石名稱，以及它們的每千克價格，這些價格正在隨著一分一秒的流逝而不斷變化。
帶路的機器人離開，中年人問：「你是從b-11星來的？你叫什麼名字？」
又有兩隻機器人端著盤子過來，將飲料放在歐泊面前。
歐泊道：「自我介紹一下，我叫歐泊。」
中年人禮貌地點了點頭，與他握手，說：「卡迪爾•霍倫斯。」
歐泊心中一凜，這就是霍倫斯公司的負責人？看上去感覺不太像，他不知道問題出在哪裡，也不知道對方的級別，全憑著初生牛犢的勇氣來了這裡，唯一的籌碼就是手中的晶片。
「你看新聞了嗎？」歐泊看了飲料一眼，沒有喝。
卡迪爾點頭道：「看了，今天下午發生的事，是你帶那個女孩到這個星球來的？你的飛船在哪裡？」
歐泊眯起眼打量他，始終覺得有點兒沒底。
他想使用讀心術，這對於他來說還是第一次主動使用，或許知道對方的思想，會有決定性幫助……老師，我就用一次，只用這一次。歐泊在心中反覆說著。
他說：「我其實不是b11星的居民，我的母親十六年前在星球上迫降……」
歐泊忽然注意到一件事，對方沒有正眼看著他。卡迪爾的眼睛盯著桌前的一件東西，那是個飛馬型的雕塑，為什麼會這樣？他這個時候不是應該端詳自己才對的嗎？藉以判斷自己是不是在說謊，又或者抱著其他目的……歐泊的眼睛也移向小雕塑，兩人都注視著那個雕塑，歐泊剎那間想到了什麼——他應該不是霍倫斯，還有另外的人在旁聽他們的對話。
對方沒有表現出應有的神情。歐泊只能用那個辦法了，他在心裡說：老師，讓我用一次，只用這一次。
歐泊眯起眼，聚集了精神力，看著對方的雙眼，認真地朝他說出每一個字：「讓我見霍倫斯。」
「什麼？」卡迪爾微微傾身，蹙眉道：「我就是。」
歐泊重複了一次，說：「你不是，讓我見你的老闆，我有話對他說。」
卡迪爾雙目注視著歐泊，目光微有那麼一瞬間的渙散，彷彿有點兒動搖。
歐泊一手虛按身前，重複第三次，說：「你們如果欺騙我，我現在就走。讓我見霍倫斯，最後提醒你一次。」
卡迪爾喃喃道：「好的，請您稍等。」
就在他站起來的時候，辦公室的兩堵牆上各出現一個暗門，六隻機器人守衛分別從暗門中出來，一個聲音在歐泊身後響起，說：「你不可能是b11星上來的。」
歐泊坐直身子，六隻機器人包圍了他與卡迪爾的辦公桌，他的辦法奏效了。一名紅色頭髮的年輕人從左手側的暗門處走出，他長得不帥氣，穿著卻十分有品味，穿著一件淡綠的襯衣，腳上趿著魚型的藍色金屬拖鞋，那中年人馬上讓到一邊，真正的卡迪爾•霍倫斯坐到椅上，滿臉如臨大敵的表情，提防地打量著他。
「請說，星辰騎士。」卡迪爾的聲音有點兒不穩：「你的來意是什麼？」
歐泊只是略微那麼一怔，便明白了什麼。
「你知道我的身份？」歐泊問道。
卡迪爾說：「我不喜歡被催眠，我承諾會認真聽取你的意見，辦公室裡的一切都有錄影，而且本公司在許多星系都有產業，我也不怕你們。」
歐泊道：「你先看看這個吧。」
他翻手攤開手掌，晶片遙遙飛向卡迪爾，卡迪爾表情變得更嚴峻，他的眼睛幾乎一眨不眨地盯著歐泊，抬手拈住晶片，辦公桌的桌面開啟了一個隔板，翻出全息投影儀。
「這是舊式的晶片。」卡迪爾說：「緋紅星上已經淘汰了，從什麼地方得到的？秘書，拿個訊號轉換器來。」
中年人被打發了出去，卡迪爾又道：「讓a3送進來，你不用再回來了。」
歐泊始終沒有再開口，安靜地坐著等待，卡迪爾說：「請喝點冰晶果汁，放鬆點。我們不想與你們敵對，至少目前大家還沒有過沖突，不是麼？」
歐泊心裡十分奇怪，卡迪爾也知道星辰騎士？他彷彿很忌憚雷克特？
歐泊沒有開口詢問，只淡淡道：「好的。」
他忽然發現了一件事：一旦離開了雷克特的身邊，要獨自去解決什麼事情時，就會不自覺地模仿他的語氣，他的動作與神態。
雷克特那成竹在胸的語氣在他心中根深蒂固，歐泊把他當做一個模仿的物件。
「你認識我的老師？」歐泊忽然問道。
卡迪爾馬上警覺地說：「不認識。我是說……我聽說過他。我不知道我有什麼能為他做的，為什麼會找上我們？」
歐泊心裡更奇怪了，卡迪爾很怕雷克特？
他問：「你怎麼認出我的？」
卡迪爾說：「我猜你還不是一個正式的星辰騎士。」
歐泊點了點頭，說：「我還在學習。」
卡迪爾順著歐泊的話頭說道：「我明白了，是那位先生給你安排了什麼試煉？我想我們或許可以籍這件事互相認識一下，這是個難得的機會。」
歐泊完全猜不透卡迪爾的思想，但他不打算用讀心術了，這時訊號轉換器送了過來，辦公用機器人把它接駁在卡迪爾的立體投影器材上，三維影像出現。
卡迪爾的目光中充滿了震撼，資訊不住朝上滾動而過，關於礦難與傾銷他只簡單地看了一眼便不再關注，最後在某個飛船泊港記錄上停了下來。
「哈雷•佛克特。」卡迪爾說。
歐泊想起雷克特也提到過這個人，馬上道：「麥哲倫星雲的星際海盜。」
三維投影收起，卡迪爾的目光從資訊記錄上轉向歐泊。
歐泊學著雷克特的語氣，認真說：「我覺得這些資料你或許有用，所以帶來了，現在請求你的幫助，卡迪爾•霍倫斯。」
卡迪爾彷彿聽到了一個天大的笑話，不自然地靠後些許，說：「交易條件是什麼？」
歐泊道：「不不，這不是交易。聽我說，我們可以談談了？」
卡迪爾帶著受寵若驚的神情，他一時間竟是茫然不知所措，歐泊又道：「交個朋友。」
卡迪爾猛地又後退了些，險些把椅子碰翻，說：「這是真的？我是說……榮幸之至，非常榮幸。」
歐泊也有點兒懵了，他起身，把手伸過辦公桌，與卡迪爾握手，卡迪爾心有餘悸地點頭，目光有點兒呆滯，喃喃說了幾句什麼。
「請您稍等。」卡迪爾說：「我認為我們現在已經是朋友了。」
歐泊點頭道：「當然。」
卡迪爾說：「您是否介意我請幾位公司高層過來，聽聽您的條件……不，彼此之間的互相幫助？」
歐泊想了想，說：「可以，請便。」
卡迪爾按了個按鈕，又說：「歐泊先生，您喜歡喝什麼？我馬上讓人去預備。」
歐泊擺手道：「不了，剛吃過熱狗。」
卡迪爾表情有點尷尬，片刻後辦公室大門開啟，六名老頭子進來，卡迪爾挨個介紹，名字歐泊記不住，與他們點頭致意。
「這位是來自b11星的歐泊先生。」卡迪爾介紹道。
歐泊掃視眾人一眼，說：「這份資料是我從b11的資料中心得到的。」
接著歐泊開始說他的來意，他先是把b11星的局勢大致描述了一番，又分析了紅紋晶石的礦產現狀，聽眾們都沒有打斷他。
歐泊說著說著話頭斷了，注意到氣氛彷彿很嚴肅，便主動笑了笑，反問道：「你覺得呢？」
卡迪爾終於明白了他的來意，說：「我們非常樂意和您合作，只是不知道您想具體做到哪一步？」
歐泊說：「我不太懂這個，由你們決定。」
卡迪爾掃視幾名旁聽的老人，尋思片刻後說：「這次的事，足夠令黑巖礦業栽一個大跟斗，b11星他們是不可能再開採了，根據今天傍晚的回報，星系警部現在已經派出巡邏艇，前往b11星調查。」
歐泊心想，太好了！
卡迪爾道：「但黑巖礦業也已經在昨天的這個時候派出飛船，當時我們不清楚他們為什麼突然離開，現在總算明白了。」
歐泊眯起眼，說：「他們會去毀滅證據？」
卡迪爾忙道：「應該是這樣。」
歐泊還轉錄了另一份晶片，倒是不怕他們毀滅證據，但也不知道礦工們轉移得怎麼樣了，事情辦完就得馬上回去。卡迪爾又說：「實話說，我們公司本來也有意競標b11的開採權，同時這裡朝海盜走私晶石礦的資訊，也能在必要的時候發揮大作用。非常感謝您的這份晶片，請問我有什麼可以幫您的？」
歐泊點頭道：「那麼我想……你們在開採紅紋晶礦時，還是用與黑巖礦業一樣的方式？」
卡迪爾道：「當然不，霍倫斯公司都是使用機器人進行地下作業。」
歐泊點了點頭，說：「那麼十萬名礦工，他們的歸宿。」
卡迪爾說：「理論上說，他們都是自由身，雖然是星際黑工，卻依舊擁有共和國的公民權，但黑巖礦業如果為了銷燬證據，說不定會把他們全部……你懂的，就像您的老師那樣……呃。」
歐泊蹙眉道：「什麼？我沒聽懂。」
卡迪爾眉毛上的汗水滑了下來，他改口道：「我是說，可能他們會被轉移到另外一個星球，從事新的礦產挖掘作業……您想要這十萬人？但政府已經知道了這件事，這可不太好辦……讓我想想。」
歐泊說：「不不，您誤會了，我要這十萬人做什麼？我希望他們能找一份新的工作，獲得共和國的公民身份，有自主選擇權，就像……緋紅星上的大多數人一樣。」
一瞬間所有人的表情都極其古怪，卡迪爾甚至有點嘴角抽搐，說：「先生，您不是在開玩笑？」
歐泊說：「我為什麼要開玩笑？讓大家安居樂業，是我一直以來的理想。」
卡迪爾：「……」
眾人：「……」
「容我冒犯地問一下。」一名年紀最大，表情穩重的老者終於開口道。
歐泊轉頭看他：「請說。」
老者道：「是科洛林先生讓您來解決b-11星的問題？我不太明白他的用意，懇請您開誠佈公地告訴我們。」
歐泊微微蹙眉，科洛林？科洛林是誰？他從來沒聽說過這個名字。他們認錯人了？歐泊終於反應過來，他們把他認成了另外一個星辰騎士的學徒！
歐泊道：「不。」他決定不提到雷克特的存在，但也不問科洛林是誰，但知道這人雷克特一定認識，回去後再問他。
辦公室內一陣肅靜，所有人都現出奇怪的表情，沒有人猜得透歐泊在想什麼，歐泊卻隱約觸及了問題的中心點，他們果然是認錯人了。
另一名老人彷彿想通了什麼，說：「歐泊先生，我在新聞上看到，今天下午有一名女孩，帶著受傷的婦人出現在雅格醫院門外……」
歐泊說：「她是我的好朋友，名字叫安雅。」
一瞬間所有人都恍然大悟，卡迪爾鬆了口氣，笑道：「原來是這樣。」
歐泊說：「她現在……可能已經在警察局裡了。」
卡迪爾說：「我馬上派人去查，您需要我們提供的幫助就只有這十萬人的安排問題？」