歐泊把一個金屬扣帶系在腰上，從腰帶里拉出兩條寬邊帶，繞過肩膀，咔嚓一聲繫好，按下腰間的按鈕，嗡一聲身周亮起防禦罩的溫暖白光。
「我出去看看。」歐泊道。
雷蒙隨口道：「祝你長命百歲。」
歐泊下了飛船艙底，按下外出按鈕，真空門關閉，空氣逆流輕飄飄地把他吹出了艙外，場能太空服投出一道光，把他牢牢連在飛船上。歐泊在宇宙間轉了個身，心裡被一陣難以言喻的感覺填滿了。
那是他第一次親身接觸到這無邊無際的太空，在失重作用下飄向艙外，緩緩浮起又下沉，他的身體在紅光中掠過舷窗外，雙腿與修長的身材猶如黑暗中一尾發著光的鱗魚。
「感覺怎麼樣？」雷蒙食指抵著耳扣道。
「還行，有點冷。」歐泊的周圍充滿了空氣，他緩緩呼吸幾下，寒冷不太明顯，並不阻礙他的行動。
溫度是正常的，真正的冷來自心理感受——在這空曠的宇宙中，靈魂所切身體會到的孤寂與冰冷。雷蒙在船艙內接通另外一個通訊頻道，問：「你到底想做什麼？」
迅的聲音答道：「我在找爆炸的殘骸。」
席德道：「我已經找過好幾次了。」
歐泊不悅道：「讓你別來添亂的！」
迅毫不客氣地說：「我有自己的飛船，出來跟你有什麼關係？又不蹭你的任務！」
迅在太空中尋找，觀察每一片宇宙塵，它們或是折射著紅巨星的光從他面前飄過，或是安靜地停留在半空中，金屬，冰與岩石稀稀落落地分佈在空間，歐泊道：「周圍的雜質至少有上千萬個，你要找到什麼時候？」
迅道：「只需要一片人工碎塊……」
「別胡鬧了。」雷蒙與歐泊同時不耐煩道。
歐泊道：「如果經過爆炸，高溫能把所有的金屬溶解，外殼也會被徹底炸飛，你根本不用妄想在這附近找到什麼！」
迅沒有回答，他漸漸飄遠，固執地尋找一切他認為有可能的東西。
歐泊終於放棄了說服他的打算，他按著耳扣，說：「我不管了，讓他在這裡慢慢找吧，繼續我們的計劃。」
雷蒙道：「不管不行，把他抓回來。」
歐泊沉吟片刻，開啟後腰處的微型推進系統，飛向迅，迅馬上大喊道：「你要幹什麼？！放開我！」
「別在太空打架！！你會害死他！」雷蒙一聲爆喝，震得兩人耳內嗡嗡作響。
歐泊不由分說揪著迅的衣領，把他抓著飛回來，真空艙開啟充氣，他把迅扔在控制室內。
迅吼道：「這關你什麼事！」
雷蒙怒道：「這是我們的委託？它又關你什麼事？！」
席德忙上前勸架，迅仇恨地盯著他們，歐泊摘下腰帶收好，隨手扔在沙發上，說：「別再添亂，沒空對付你。」
雷蒙道：「繼續監視航路。」
歐泊上前開啟星圖，迅剛罵罵咧咧地起身就被他的星圖吸引了。
「這是什麼地方產的？」迅道。
歐泊道：「關你屁事，給我規矩點，否則我們會把你扔在黑蟻星上。」
迅道：「你想謀殺！」
歐泊道：「它們據說熱情好客，不會讓你想家的，嗯？」
時代-vi牽引著席德的未來領主飛船再次推進，在星際塵中加速穿行。
光屏上元素構成跳躍不定，四周迄今沒有發現任何放射性元素，航路是固定的，迅要回自己的飛船上去，歐泊卻堅持不允，雷蒙把他們扔進了臥室，隨手鎖上門以免這小子添亂，迅在房間裡開始拍門，大吼道：「席德是我的朋友！你這麼做算什麼！放我出去！我也想幫助他！」
歐泊大聲道：「哦！我為你們的友情而感動！e7！關閉臥室的反重力場！」
裡面拍門聲停了，迅大聲道：「放我下去！」
終於消停了，迅還在臥室裡漂浮著大罵，歐泊回到控制台前坐下。
雷蒙仍出神地盯著周圍的元素分析，歐泊道：「沒有發現爆炸遺蹟？」
雷蒙緩緩點頭，歐泊道：「有蹊蹺，很有可能是迫降了，設定航路，去黑蟻星看看吧。」
雷蒙出了口長氣，躬身開啟航路設定，兩艘飛船同時加速，飛向這裡附近最近的一顆行星。
行星外圍沒有空間站，星球外還有一環漂亮的光圈，無數小隕石環繞著赤道組成光環，它們偶爾互相碰撞，碎成粉末，卻在行星的引力下無法脫離。
兩艘飛船對接，歐泊與雷蒙商量片刻，把迅放了出來，讓他帶著席德回另一艘太空船上去，進入黑蟻星的大氣層，尋找適合場地開始降落。
「重力系數1.5，老天。」歐泊道：「有這麼大的重力？看不出來。」
雷蒙道：「這個星球密度很大，小心降落。」
顯示屏上出現地貌，上面有一條環繞整個星球的巨大藍色水帶——黑蟻星唯一的河流，估計足有上百公里寬，兩極覆蓋著冰雪的王冠，散發出許多藍線，千萬條小河流呈放射性朝赤道中央大河流淌。
席德在通訊器裡說：「真漂亮的星球，應該很適合人類居住。」
歐泊道：「算了吧，重力那麼強，你們呆在船艙裡不要出去。它們沒有停機坪……我看看。」
黑蟻星的地面漸近，地表幾乎所有地方都是光禿禿的巖山，山上覆蓋著一種黑色的苔蘚，飛船到處轉悠，迅在通話器裡說：「隨便找個地方降落吧。」
雷蒙道：「不行，得找個安全點有掩護的地方，方便停靠飛船……有標誌性建築物嗎？」
迅不耐煩道：「就那裡吧，你的左手邊三十五度方向，我看到一個很大的雕像，在後面降落……」
歐泊循著迅所指望去，席德在通訊器裡說：「那裡容易卡住……」
迅道：「你別管，我比你會開飛船……」
歐泊和雷蒙真是敗給他了。
飛船飛向一個高原地區，旁邊有巍峨的群山與穿過峽谷的河流，曠野中間的地表呈現出一環包著一環的灰色弧形溝，猶如一個巨大的年輪。
中間站著一個石像。
「是個人類的雕像？」雷蒙道。
迅說：「上面全是苔蘚，廢棄的地方吧。」
未來領主號噴發出氣流，緩緩降下地面，歐泊看到那石像搖搖欲墜，與雷蒙同時吼道：「小心！」
轟隆巨響飛船著陸，石像傾斜了一個角度，三秒後，咚的一聲向前撲倒，發出悶響，摔得四分五裂。
歐泊：「……」
雷蒙：「……」
歐泊：「你能不能在沒搞清楚狀況前別亂來！」
迅不耐煩道：「你們倆還嫩得很呢！根本沒有半點兒經驗，這附近沒房子沒生命，只有一個人類的的雕塑，結合周圍的溝壑，你就想不出有什麼用？」
歐泊道：「有什麼用？」
迅道：「就是前人建起來，給太空飛船當座標的啊！壞了就壞了，重新做個地面信標就可以了！」
時代-vi跟在後面緩慢著陸，歐泊被搶白一頓沒出聲，去探測星球上氧氣成分。
氧氣濃度稍高於25%，空氣很溼潤，確實是個適宜居住的星球，雷蒙準備了翻譯器出來，四人在曠野中四處看了看，天色灰濛濛的，空氣裡飄蕩著溼潤好聞的氣味。
雷蒙在除錯一個翻譯機，峽谷下面一群黑點朝著高處飛速移動。
歐泊道：「來了！我看看！」
「別過去！」雷蒙道：「小心它們攻擊你。」
黑點貼著巖壁爬上來，黑壓壓的足有上千只，氣勢十分壯觀。
「呲——」為首的一隻巨型黑蟻朝著歐泊咧嘴。
歐泊：「……」
雷蒙把通用翻譯機對準它，意識到一個很嚴重的問題——黑蟻星的語言沒有被星盟錄入。
上千只螞蟻把他們團團圍住，一隻螞蟻惡狠狠地朝歐泊咧嘴，呲的一聲，露出口鉗，所有螞蟻的觸鬚都在動，彷彿有無形的電波在這個群體中傳遞。
歐泊：「它們在說什麼？」
雷蒙：「不知道……翻譯器裡沒有這種語言。你確定它們真的很好客？」
歐泊：「那是老師的評價，我……還是很相信他的。」
迅終於安靜了，他說：「它們想攻擊我們。」
席德道：「對啊，露出嘴裡的鉗牙……我們做錯什麼了？」
歐泊：「或許你只是誤會了，它們打招呼的方式就是——」
「呲——」歐泊嘗試著朝著它們發出那種怪聲音。
「呲！呲！呲！」一人高的巨大黑蟻們此起彼伏，群情洶湧，眼睛變成赤紅色，緊緊盯著歐泊。
雷蒙：「頭上的觸角又是怎麼回事？」
歐泊：「這應該在打招呼……等等。」
所有螞蟻同時停下快速揮動的觸角，譁一下四散，一群螞蟻竟是把兩艘太空船抬了起來！一會兒就搬得沒影了。
歐泊一臉茫然：「喂！你們在做什麼！」
迅：「幫我們泊車麼？有意思。」
一根小木棍交到為首那隻最大的黑蟻手裡，它注視著雷蒙，把他當做他們的頭兒。雷蒙個頭最高，身材也最出眾，他微微低下頭。
群蟻推開，那隻大黑蟻用樹枝在地上畫了幾個圖案。
歐泊：「它什麼意思。」
雷蒙：「它……的意思是，我們降落的地方，是它們的祭壇。」
歐泊：「……」
迅：「……」
席德：「……」
雷蒙：「而且還撞壞了它們的……神像。」
歐泊：「迅！我就知道有你在沒好事！」
迅：「我怎麼可能知道！」
所有螞蟻瞬間又圍過來，朝著四人露出鋒利的口鉗，首領黑蟻揮了揮樹枝趕開它們，又寫寫畫畫一行怪玩意，上面是圖畫配著奇形怪狀的符號。
雷蒙：「它說，讓我們負責把神像修好，向所有‘人’道歉，咱們雙方才有交談的機會。否則不會讓咱們輕易離開這個星球。」
歐泊松了口氣，迅還想再說點什麼，嘴巴卻被席德捂住了。
「你怎麼會它們的文字？」歐泊詫道。
雷蒙：「你看，它畫了好幾排螞蟻，大家站得很整齊，都對著這個雕塑，就像在祈禱，所以我理解為這是它們的神，或者很重要的東西。它把脖子，腳踝的地方圈起來，指那邊倒下的神像，意思是讓咱們修好它。」
歐泊：「……」
首領黑蟻揮了揮樹枝，所有螞蟻唰拉一下撤得一乾二淨，剩下四人站在苔蘚平原的曠野中央，一陣涼風吹過。
十五分鐘後，歐泊與雷蒙面無表情地開始修補被迅撞毀的神像。神像是個人類，男性，穿著一身布袍，袍下現出赤腳，根據身材比例，推測和雷蒙差不多高。應該是個很英俊的，樸素的男人。
當然，現在這個斷頭斷手的雕塑撲倒在溼潤的苔蘚地裡，又另當別論了。
要把五米高的神像放上臺座，修好，簡直是不可能的任務，尤其是在飛船被整艘搬走的情況下。雷蒙去找螞蟻們借來繩子，歐泊去用長柄斧砍了棵樹，斧與大劍十字交叉綁上，做了個絞盤，把神像一點點地扳動，放上去。
席德和迅抱著膝蓋，遠遠地坐著看。
這個星球的重力太大了，歐泊忙活了一會兒就累得氣喘吁吁，怒道：「你們別光看著好嗎！」
席德道：「我……我的體力不行。」
席德光是坐著就覺得累，迅也完全蔫了。
「需要粘合劑，呼……呼……」雷蒙道：「否則還會掉下來的。」
「饒了我吧，哪來的粘合劑。」歐泊喘著氣道：「能復原就不錯了。」
席德說：「用泥可以嗎？這裡的泥土粘度很高。」
席德調了些粘土交給迅，迅躬身在神像的腳踝上補上，雷蒙道：「你從前是做什麼職業的？」
席德道：「植物培育師。」
歐泊覺得有點兒奇怪，迅在席德面前怎麼這麼老實？他倆的關係彷彿變得很好了，是因為之前的原因麼？一定在他沒發現的地方，發生了點什麼。
雷蒙隨口道：「你為什麼這麼幫席德？又沒錢賺。」
迅白了他一眼，說：「傭兵必須得有錢賺才出活？」