那是魃軍與白骨軍的一場大戰，見證這場遭遇戰的凡人只有阿克勒王，場面極度詭異，沒有喊殺，只有互相之間的撕咬。
由多借機暫時逃離了戰場，繼而周甄棄島上祭壇於不顧，親自追擊。阿克勒王則受了重傷，竭力前往哈拉和林，最終昏迷在了荒野樹叢當中。
「救救由多。」阿克勒王懇求道。
項述皺眉，答道：「已經派出斥候，正沿著荒原搜尋。」
阿克勒王點頭，陷入沉睡，陳星知道這一次的昏睡是藥性發作了，兩人於是讓他好好休息。項述交代了守衛，與陳星迴到寢殿之中。
天已昏黑，晚飯後，陳星見項述只是坐不住，自己也有點焦慮。
「周甄守護的東西，會是什麼？」項述皺眉問。
陳星也是一籌莫展，根據阿克勒王的描述，周甄所親自看守的東西一定非常重要，長約近丈，高有六七尺，放在祭壇上，猶如一座小山，也許是什麼動物的屍體？可是如今王子夜麾下已有了動物骸骨軍團，周甄還在準備什麼？
「也許是一隻妖獸的遺骸，」陳星猜測道，「多半是用來對付哈拉和林的。」
項述起身，陳星忙道：「你先坐下，我知道你擔心族人，可現在黑燈瞎火的，上哪兒找去？」
「什麼樣的妖獸？」項述望向陳星。
「我不知道……」陳星皺眉，「肖山與司馬瑋離開的方向，恰好就是阿克勒族所在的方位，也許他們能查出什麼來。項述，你的族人們需要你，現在絕對、絕對不要離開哈拉和林，哪裡也別去，答應我。」
上一次車羅風入魔，簡直令陳星揮之不去，疑神疑鬼，但只要陸影現在還是安全的，他寧願哪裡也不去，等待周甄前來攻城。經歷了長安魃亂後，王子夜急需補充新軍，城內十來萬驃勇善戰的諸胡騎兵，簡直就是魃軍上上等的補充材料。
項述聽到這話時又忽有所感，凝視陳星。
陳星：「？」
陳星尚且不察，分析道：「從描述看來，這傢伙體形不會太大。也許是周甄從某些妖獸的埋葬之地，挖出了屍骨，萬法歸寂已有好些年了，北方大地一定也有不少妖怪……但我可以肯定的是，咱們的對手不是龍，龍不可能這麼小。」
項述心煩意亂，「嗯」了聲，陳星已有點困了，從他們回到城中時，天氣便肉眼可見地冷了下來，入秋之際降溫極快，風沿著皇宮穿堂而過，竟是有了些許刺骨寒意。
「睡罷。」項述說。
皇宮中被打掃出的房間只有一個，更有近百年未曾有人住過，陳星與項述住一個帳篷也已習慣了，於是脫了衣服，躺上簡陋的地鋪去。
「你也睡吧，」陳星說，「這一路上你最累，抵達哈拉和林後還馬不停蹄地做了這麼多事。」
項述從進入敕勒川后，精神便繃得極緊，進城後方漸漸鬆了下來，昨日先是召集各部開會，忙了一晚上，倚在宮內角落裡睡著了，今夜方能躺下好好歇一會兒。於是也脫了衣服過去，躺在陳星身邊。
「晚上會很冷，」項述說，「寒潮來了，得將被子疊上。」
陳星於是將兩床被子疊在一起，與項述睡近了些，忽然發現這一路上，他們除了上長安時，其餘時候都在一起睡，所謂「出同車，坐同席」大抵如此。也許胡人不太介意，但在漢人的習慣裡，必定是竹馬之交、友情甚篤之人才做這等事。
項述看了陳星一眼，示意睡過來點。這房間四面漏風，已有刺骨之意。項述躺下不久，又不安地瞥了眼外頭。
風越來越大，嗚嗚呼呼的風聲推拉著緊關的窗門，陣陣作響，殿內燈火忽明忽暗，較之苻堅奢華的皇宮，又是另一番光景。
「塞外生活艱苦，」項述忽然說，「不比長安，湊合著罷。」
陳星出神地看著燈光映照中的穹頂，那金漆早已褪色，卻依稀能看出曾經的龍城匈奴皇宮之中，那鼎盛時期的輝煌痕跡。
陳星忽然笑了起來，項述側頭，奇怪地看了他一眼，兩人目光對視，陳星臉上帶著少許紅暈。
「為什麼，」陳星想了想，問，「你們不搬到哈拉和林住，而是選擇了敕勒川呢？」
陳星記得述律家有不少錢，若遷來哈拉和林，好好修繕下皇宮，想必將有一個固定居所，不必再過游牧的日子。
項述答道：「氣候原因。」
陳星「啊」了一聲，項述在被裡不舒服地動了動，片刻後索性側躺著，面朝陳星，陳星心臟怦怦跳了起來，也側過身去，枕著自己手臂。
於是兩人面對面，注視對方。
項述看著陳星的眼睛，專心地說：「塞外有些年頭，會很冷很冷，伴著雪災，最嚴重的時候叫‘寒歲’，一年裡，甚至會有七八個月無法放牧。」
「啊。」陳星十分驚訝。
「牛羊大批凍死……」項述調整了姿勢，與陳星一般，也枕著自己的手臂，曲起膝，赤腳在被褥下無意識地與陳星碰到了一起。項述的腳很大而且十分溫暖，全身散發出的灼熱氣息將陳星納入了這天寒地凍中，溫暖的勢力範圍裡。
「……河水封凍，冰川雪線下降，」項述出神地說，「連天上的鳥兒都變少了，最冷的年份，大雁甚至不飛過長城。」
「是這樣嗎。」陳星倒是完全不知道。
「於是八十年前，劉淵才越過長城，入關劫掠。」項述說，「匈奴人最先活不下去。哈拉和林又在廣原川的風口上，一旦起了大風，便會像今天這般驟然遇寒，不適合長居。」
陳星說：「只有三面臨山的敕勒川，才能抵禦寒冷。」
「嗯。」項述說，「他們都想南遷，進關去搶你們漢人的東西。」
陳星安靜地看著項述，忽問：「你想去嗎？」
「你說呢？」項述聽到這話，有點不高興了，反問道。
陳星：「我問的是‘你想去南方嗎’，不是‘你想去搶嗎’。」
項述：「……」
陳星：「我當然知道你不是這樣的人。」
他能感覺到，項述也喜歡南方。
「以後我帶你去建康，」陳星說，「和你見到的南方，都不一樣。」
「為什麼就這麼篤定我會跟你走？」項述隨口問，「孤王是大單于，有這麼多的族人要養活，不是說走就能走的。」
陳星說：「你可以來做客的嘛。」
項述：「你家不是在晉陽？」
陳星想了想，正要朝他解釋時，項述卻動了動左手，在被子外朝他露出了小指頭，陳星便笑著與他勾了勾。
項述看著陳星的眼睛，說：「你的眼睛和我娘一樣，也是黑色的。」
「你不也是麼？」陳星說，「你的眼睛，啊！你眼裡有一點點金色！」
陳星以前很少注意，但在這時，兩人離得極近，他發現了項述深邃的瞳孔裡，帶著細微的金棕色，不細看根本無法察覺。
陳星湊近了些，項述的呼吸便急促起來，低眼看著陳星的唇，片刻後，項述反而先被陳星看得有點不好意思，閉上眼，側過頭去，把手放在自己胸膛前，說：「睡吧。」
陳星朝項述挪過去了點，靠在他的肩側，項述沒有像從前一樣，主動伸出手摟著他。但皇宮外的風，聽起來就像那天在船上的海風般，一陣一陣的，不由得令陳星心神盪漾。
他很想湊上去，親一下項述的側臉，幾乎是用盡力氣才按捺住內心的這一念頭，種種過往猶如大夢浮生，卻都已是上輩子的事了。陳星不知道上一次，項述待他的感情從何而起，但今日阿克勒王所言，讓他處於極大的震撼之中。
項述也像曾經的拓跋焱一般，憧憬著有一個漢人愛人嗎？那自己暮秋節當天，說來拒絕拓跋焱的話，不也等於是拒絕了項述？
如果時光倒流回去，陳星當初一定會明明白白地告訴項述，不是這樣的啊啊啊！甚至他還願意冒著捱揍的後果，親他一下。只要親一下，就什麼都不用說了，把選擇權交給項述。但事到如今，陳星反而又什麼都不敢做了，只恨自己怎麼又變得慫了起來。
「我做了許多夢。」項述對陳星的小心思毫無察覺，忽然又說。
「嗯？」陳星剛想橫下心，再靠近點時，項述的話卻打斷了他的思路。
項述的雙眼沒有睜開，睫毛在昏暗的燈光下籠著淡淡的微光，又道：「說夢不確切，彷彿是在地牢裡做的夢，只是過後想起來了，又似乎更早，記不清，不好說。」
「夢見了什麼？」陳星問。
「很多。」項述睜眼，帶著疑惑，又側頭看陳星，說，「夢見我不知為何，追著你，離開了敕勒川，再回來時，敕勒川已被燒燬……」
陳星：「！！！」
「還夢見敕勒川下的定情古樹。」項述說，「暮秋節後的第二天，你也在敕勒川，下雪了。」
陳星心臟跳得愈發強烈，心道想起來了！他能全部想起來嗎？！
他不敢打斷項述，只讓他自己回憶，說不定在這寒風怒號的暗夜裡，項述會倏然間醍醐灌頂，憶起種種前事！
但半晌不聽項述回答，陳星又小心翼翼地追問道：「還有呢？」
項述自言自語道：「還夢見了拓跋焱，遞給你一枚戒指，這究竟是怎麼回事？」
陳星心想別的你記得也就算了，怎麼都活過一世，還不忘吃拓跋焱的醋？
「小時聽我娘說起過，」項述想了想，說，「北方大地，有一位鹿神，守護著全天下的夢。不知道是否找到它，就能問個清楚……罷了，有機會再說吧。」
陳星想起慕容衝所轉述的，也與「夢境」有關，記憶清晰時，人便能憶起往事，記憶模糊不清，便化作夢境。說不定陸影還真能解決？
風越來越大，枕著風聲睡倒是很舒服，陳星連日疲勞，很快就睡得不省人事，項述也睡熟了，然而直到快天亮時，一陣喧囂聲吵醒了二人。
「抓到了一個奸細！」外頭喊了起來。
項述馬上坐起，陳星睡眼惺忪，外頭進了一名斥候，見兩人剛起床，項述赤|裸半身，擋住身後的陳星，一時不敢多看，慌忙躬身，報道：「大單于，我們在敕勒川中抓到這傢伙。」
接著，五花大綁的拓跋焱被押了進來。