這次入宮早有心理準備，不比上次全然無底，賀融內心更要鎮定許多。
皇帝面上喜怒不辨，顯得比上回還要深沉一些，但賀融知道這不是因為自己。
他步入紫宸殿時，皇帝正專注批閱奏摺，運筆飛快，馬宏不敢出聲驚擾，兩人就這麼站了小半個時辰，直到皇帝抬起頭：「怎麼來了也不說一聲？」
馬宏忙讓宮人過來換了茶水，捧上前道：「怕驚擾了您，陛下歇會兒吧。」
皇帝用手指點點賀融：「賜坐。」
又對馬宏道：「也給三郎上茶。」
賀融行禮入座，等候皇帝發問。
皇帝的目光在他放下的竹杖上停留片刻，方才移開：「與西突厥結盟之事，你有幾分把握？」
賀融：「回稟陛下，老實說，半分把握也無，但我必全力以赴。」
皇帝微微一哂：「你倒是實誠。」
起初賀融出這個主意的時候，皇帝覺得眼前一亮，但並不太放在心上，但伴隨著局勢變化，這個主意顯得越來越有可行性。
蕭豫野心勃勃，伏念可汗更不是省油的燈，兩者聯姻，不用說，肯定劍指中原。說不定伏念私底下還答應了蕭豫什麼條件，助他開啟邊關，分散朝廷兵力之類的。
皇帝再也坐不住了，現在再提和親的事情已經太遲，朝廷更不可能承認蕭豫政權的合法性。
打，或不打，只有這兩條路。
朝廷現在不是打不起仗，但如果要贏，必然也是耗空國庫的慘勝，皇帝又不甘心坐視蕭豫壯大，於是賀融的提議又被放上臺面。
越來越多人覺得，這個異想天開的主意，其實不是那麼異想天開。
皇帝：「這些日子，朕也派人收集西突厥的訊息，真定公主在那邊，的確有一定地位，而且是摩利可汗唯一的可敦，但摩利年事已高，西突厥內部正因可汗之位而爭鬥不休，其中以魯吉、伽羅二人，為最有力的競爭者。即便我們與摩利結盟，萬一摩利命不久矣，這樣的盟約也是不牢靠的。」
他見賀融聽得認真，便問道：「你去了之後，有何打算？」
賀融想了想：「朝廷想到的，真定公主肯定也想到了。無論誰當新可汗，都關乎她今後的性命前程，真定公主應該會有自己支援的人選，如果能與真定公主接觸上，就先看看她的意思，再圖謀其它。」
皇帝暗暗點頭，賀融沒有好高騖遠，這是好事。
朝廷與突厥久無官方往來，對西突厥更是知之甚少，很多事情都要去了那裡才能隨機應變，說再多也無用，屆時朝廷鞭長莫及，愛莫能助，一切得靠自己。
皇帝：「若是讓你去，你有什麼要求？」
賀融道：「懇請陛下派些人手隨行。」
皇帝頷首：「這是當然，朕會派一百禁軍隨行。塞外多風沙，你們千里迢迢，難免水土不服，朕會派上太醫與你們同行，好有個照應，除此之外，你也須得有個正式的官職，才能師出有名，鴻臚寺如今還有少卿一職空著，就從四品上鴻臚寺少卿，如何？」
巧了，薛潭就在鴻臚寺任職，這下賀融從天而降，一躍成為他的頂頭上司，可以直接把人帶走，也不必特地請示了。
賀融：「多謝陛下恩典。」
其實官職多高，官居幾品，對眼下的他而言，只是一個能夠名正言順與西突厥打交道的身份，現在哪怕封王封國公，要是沒命回來也是白搭。
皇帝：「此行多有變數，朕給你便宜行事之權，副使人選，也可由你來指定。不過你須記得自己之前說過的話，你姓賀，無論如何，無論何時何地，都不可做出有辱朝廷，有辱江山社稷的事來。」
賀融拱手：「是。」
皇帝揚手，馬宏奉劍上前。
賀融雙手接過劍，劍鞘乍看樸實無華，卻是上好鯊皮所制，他將劍抽出一截，卻見鋒利劍身上鐫刻一個「聿」字。
皇帝道：「聿，是朕之名諱。此劍名為含光劍，為朕早年所用，如今借你，讓你必要時可自保，也可證明身份。」
賀融明白皇帝賜下這把劍，還有另一層用意，那就是讓他在萬不得已的時候自行了斷，以免辱了天家與朝廷的名聲。
「臣也當倚劍自省，不辜負吾皇天恩。」他沉聲道。
皇帝深深注視著他。
對於孫輩們的印象，皇帝並不個個都深刻，齊王世子賀臻自小是常入宮的，他像了齊王七八分，不算差，但還不是皇帝心目中最好的。
賀泰一家入京之前，他本也沒有對皇孫們投入太多注意力，但當賀泰那幾個兒子往他面前一站時，皇帝赫然發現，這些年的苦難不僅讓長子有了點長進，連長子所出的賀穆等人，也比自小在蜜罐裡泡大的其他皇孫要來得穩重。
與其說窮人的孩子早當家，不如說苦難能讓一個人更快成長。
賀融很聰明，聞絃歌而知雅意，也有足夠的勇氣去付諸行動，不管結果是否成功，起碼不至於淪為空談，皇帝如是想道。
若是皇子的話……
皇帝微微地，無聲地嘆了口氣，語調變得柔和許多，像一個真正的祖父在與孫兒說話：「朕記得，你是七月的生日？」
賀融：「是。」
皇帝：「你生辰那一日，怕是還在路上，今年的冠禮就提前舉行吧，你父親為你起了表字沒有？」
賀融：「回陛下，還未。」
皇帝：「那朕為你起個，如何？」
馬宏微微動容。皇孫之中，至今都沒有人能得皇帝賜字。
眾皇孫裡，現在只有賀融有這個殊榮，當然，這也是他即將遠行，此行兇險重重的緣故。
賀融自然沒有異議：「多謝陛下。」
皇帝提筆，馬宏忙上前研墨，但見皇帝思忖片刻，揮毫下筆。
「朕為你擬了兩個表字，你挑一個吧。」
馬宏將兩張筆墨未乾的紙捧到賀融面前。
皇帝：「融者，和也，和衷共濟，天下太平，這是君子之道，也是為人之道。」
賀融將目光從「濟和」上面移開，落在另一個「貞觀」上。
天地之道，貞觀者也。貞則堅守，觀則明達，天地常垂象以示人，所以為貞觀。
他垂下視線，心中已有了選擇：「陛下，臣想要貞觀。」
皇帝咀嚼片刻，微微頷首：「賀貞觀，倒也順口。」
其實皇孫的字號並不常用，長輩一般喊排行，外人一般也不敢直接稱呼他們的表字，但對於他們自己而言，表字是伴隨一生的意義，彷彿也與命運息息相關。
皇帝本也覺得賀融應該會舍「濟和」而選「貞觀」，對他的選擇並不感到意外。
他對馬宏點點手指，後者立時會意，又捧來一個匣子。
皇帝開啟，從裡面拿出一枚玉佩，起身走到賀融面前，親自將其佩戴在賀融腰間。
「每一名皇室子弟，都會有自己的玉牌，這代表了你們的身份，魯國公恢復身份之後，宗正寺就已經將你們的玉牌準備好，你的這一塊，本想等你冠禮時，再給你的。」
皇帝拍拍賀融的肩膀，後者雖有腳疾，站姿卻依舊筆直，這讓皇帝滿意之餘，又微覺遺憾。
不是遺憾對方的殘疾，而是遺憾這樣一個聰明的孩子，卻即將離京，前赴那生死未卜的遠方。
皇帝不會改變決定，卻難免有些惜才。
……
賀融被任命為鴻臚寺少卿，並即將出使西突厥的事情很快傳開來。
許多人很驚訝，驚訝皇帝居然真捨得將嫡親的皇孫放出去送死，又有人說其實魯國公本來就不受寵，出使的這位更是個瘸子，從小沒在京城長大，陛下對他沒有什麼祖孫之情，自然不會太可惜。
聽說皇帝要派一百禁軍隨行，許多有子弟在禁軍中任職的人家嚇壞了，恨不能立馬將孩子領回家藏起來，可皇帝要讓誰去，這是皇恩浩蕩，不能不識好歹，許多人沒法子，只能私下讓自家晚輩最近在禁軍裡別表現得那麼出色，以免被挑走，到時候哭都來不及。
但這期間還出了一段小插曲，齊王妃的親弟弟，那位經常跟賀湛過不去的宋蘊，居然主動向掌禁軍的大將軍季嵯請纓，說要隨行西突厥，嚇得他爹譙國公立馬就找上季嵯，讓他當沒聽過這些話，千萬別報給陛下，萬一陛下龍顏大悅，當真同意了，那他們宋家可就要絕後了。
譙國公希望兒子在軍中歷練，可不是希望他去送命，據說宋蘊知道之後還老大不高興，在家裡大鬧了一場。
再說賀穆等人接到賀融出使的旨意，自然很為弟弟擔心。聽說塞外夜晚其寒，賀穆還特地讓妻子做了許多護膝，給賀融帶著路上用；賀秀則將自己從前在山上獵的皮毛拿出來，由賀嘉親手縫製大氅，送給賀融；就連平日話不多的七郎賀熙，也給賀融買了些可以久放的肉乾，讓他路上吃。
其實這些朝廷都會準備，皇帝總不至於刻薄了自己的孫兒，但兄弟們的心意，賀融還是沒有拒絕，都一一收下。
最令人啼笑皆非的是四郎賀僖，他在京城的佛寺道觀裡求了各種平安符，一股腦塞給賀融，說是滿天神佛保佑，這樣會更靈驗。
離出發還有半個月，某一日，賀泰將賀融找過去，一臉鄭重其事：「該準備的，朝廷都幫你準備了，你的冠禮，陛下也與我說了，雖然提前，但一切事宜都由禮部準備，格外隆重，算是加恩。為父想來想去，只有一事放心不下。」
賀融疑惑：「請父親明示。」
他有點不祥的預感。
果不其然，賀泰道：「之前在竹山，你們的婚事被耽誤了，如今你這一去，沒留個後也不好，為父幫你物色了一樁婚事，你順便先成個親再走吧。」
賀融：「……」
這真是親爹啊，到底在咒他還是為他好？