賀融表情木然了半晌，總算找回自己的聲音：「多謝父親，但我覺得，此事不急。」
賀泰皺眉：「怎麼不急？哪怕你不願將就娶妻，先納一房妾室也好，你們倆抓緊點，指不定在你走之前就能懷上了。」
賀融嘴角抽搐：「父親，就算是妾室，也是清白人家的女兒，我此去生死未卜，說不定一去不回，這樣豈非耽誤了人家？再說了，我腿腳不便，若是匆匆忙忙生下來的孩子也患上殘疾，那會讓孩子一生受累，此事，等我回來之後再說吧。」
人為三才之一，萬物之靈，但在他看來，其實比草木堅韌不了多少，即便天潢貴胄，同樣身不由己，朝不保夕，哪怕貴為皇帝，九五至尊，難道就真的隨心所欲，萬壽無疆了？
要說這十一年得流放讓賀融學會了什麼，那就是讓他能將常人耿耿於懷的事情看得不那麼重。
譬如生育後代，對許多人來說是骨血傳遞，是宗嗣繼承，但再看看他的祖父和父親，難道虎父就沒有犬子了？人生一世，草木一秋，他想做的事情太多，相比起來，子嗣傳承反倒不那麼重要了，起碼也不是排在第一位。
但賀泰明顯不贊同：「娶妻納妾而已，她們的職責就是為你操持家務，生兒育女，你除了腳疾之外，其餘樣樣都好，能嫁給你，是她們之幸，何來耽誤委屈，不是為父說你，你平素就是心思太重了……」
賀泰若是講起大道理來，那是滔滔不絕沒完沒了，賀融被他念得耳朵生繭，覺得被父親關愛也不是什麼好事，走又走不了，只得眼神放空，神遊太虛，任他在那兒說了小半個時辰。
直到賀泰一句「既然你也沒意見，那就這麼定了」，他才被驚得回過神來。
賀融茫然：「您方才說什麼？」
兒子即將遠行，賀泰終於想起自己平時的疏忽和失職，對三郎幾乎滿腔父愛快要溢了出來，見狀也不惱，反是慈愛道：「我說，這件事你就不要管了，我會讓你庶母幫忙物色的，必給你挑個家世容貌都好的。」
賀融無奈了：「父親，我現在真的沒有娶妻的心思。再者，京城高門世家，女兒個個嬌貴，即便嫁過來，我也沒工夫哄著她們，此事以後再說吧。」
他對高門女子的印象，純粹來自李遂安，幾次打交道，雖然最後都大事化小，但想想要是真娶了李遂安那樣性情的妻子，那內宅真是三天兩頭雞飛狗跳，沒個安寧了。
賀泰道：「無妨，要麼我去求陛下，讓他給你賜一樁良緣，他老人家必是樂意的。成了親之後，你只管在外頭專心辦差，不必操心。你看為父先頭兩位王妃，乃至如今你們的庶母袁氏，俱都是賢良之輩，哪裡需要你花心思哄著？」
說起自己早逝的兩位王妃，賀泰不由嘆了口氣，生出點小小的惆悵。
賀融見與他說不通，不由頭疼，索性也懶得理會了。
賀家因為賀融要出遠門的事，變得格外緊密團結，原本到了京城之後，幾兄弟各自結識了新朋友，逐漸都有了自己的生活，但賀融出使西突厥的差使定下來之後，他們似乎又回到從前在竹山時的光景，連成日喜歡往外跑，跟朋友約好去郊外狩獵賽馬的賀秀也推掉了邀約，難得老老實實待在家裡，幫忙檢視賀融出行還有什麼漏下的。
崇文館裡，原本就對賀融格外優遇的學士們，近來看賀融的目光幾乎柔得能擰出水來，薛潭的老師，那位孟學士，在下學之後還特地將賀融留下，給了他一本前朝遊記，那書早已絕版，還是殘本，在市面上買都買不到，但因裡面有包括突厥在內的西域記載，所以孟學士讓賀融拿回去仔細研讀。
還有侄兒賀歆，這段時間吃過晚飯就來探望，難得要賀融給他講故事，講完了又不走，傷感痴纏地望著他，問三叔什麼時候才能回來，三叔是不是不回來了，問得淚眼汪汪，讓賀融啼笑皆非，還得哄他半天。
相比之下，平素最愛纏著賀融，與他同進同出的五郎賀湛倒是反常起來，接連幾日早出晚歸行色匆匆，家裡人問起，就說是禁軍裡有事，也不多說。
眾人也沒多想，只以為他捨不得三哥遠走，還在賭氣。
這一日傍晚，賀湛又是晚歸，他繃著嘴角，眉間也透著股冷肅，倒是越發有軍人氣概了。
半隻腳踏入院子，看見院子裡坐著的人，賀湛就楞了一下。
「三哥，你怎麼來了？」
賀融：「我怎麼就不能來？」
賀湛輕咳一聲：「我不是那個意思，入夜了外頭涼……」
賀融：「已經夏天了，不冷。你這些天沒有在家留飯，我過來看看，軍中沒什麼事吧？」
他起身走到弟弟面前，冷不防伸手戳了一下賀湛額頭上的青紫，引來對方的抽氣和躲閃。
「被欺負了？還是打架鬥毆了？」
賀湛不滿：「三哥，我在你心目中，要麼被欺負，要麼是打架？這是操練弄的傷！」
賀融：「那身上也傷著了？脫下來我看看。」
面對三哥意味深長的眼神，賀湛在外頭被磨礪出來的鐵血之氣霎時換作窘迫羞澀。
「身上也都是皮外傷，我真沒事！」
賀湛怎麼也不肯除衣，他已經十八了，不再是當年那個動輒要三哥抱抱要三哥舉高高的小娃娃。
為了轉移兄長的注意力，賀湛忙把賀融拉進屋：「聽說父親要給三哥說親？」
說起這件事，賀融就有些無奈：「我已經再三推拒了，但父親好像不死心。」
難得看見三哥也會有束手無策的時候，賀湛樂了，有些幸災樂禍。
「說不定三嫂進門之後你就不這麼說了！」
賀融嘴角微微一揚：「與其操心我，不如操心你自己。」
沒看到三哥因此窘迫，賀湛有些失望。
「三哥，你有沒有想過，此去路途遙遠，萬一真定公主不肯見你，又或者，她已經死了，你要怎麼辦？」
賀融：「當初我們在竹山，你有沒有想過，我們可能一輩子都回不了京？」
賀湛想了想，道：「想過。那時我就想，一輩子待在竹山，除了艱苦些，日子平靜安穩，其實也沒什麼不好。」
當然，現在這樣也很好，如果沒來京城，賀湛也想不到自己還能入禁軍。
看見的世界越廣闊，自然不會想再安於逼仄清苦的一隅，但那時候，他的確沒有那麼多的野望。
賀融卻道：「我沒有這麼想過。」
賀湛一愣。
賀融：「父親作為皇長子的身份擺在那裡，哪怕他被廢為庶人，將來新天子登基，你覺得，父親的身份，會不會被有心人利用，成為一面旗幟？即使他什麼也不做，沒有任何威脅，你覺得，新皇帝會不會讓他繼續過這樣平靜的日子？」
賀湛定定看著三哥，一股寒意自背脊升起，不知不覺，瀰漫全身。
賀融：「你還記得樂弼造反時打出長樂王的口號嗎？長樂王早就死了，但時隔那麼多年，還有人利用他來謀事，一個活著的父親，又可以給別有用心者帶去多少利益？」
賀湛困難地開口：「所以我們……」
賀融：「所以我們，身不由己，一定要往前走。活，或者死，人生無非這兩條路，你想死嗎？」
賀湛搖搖頭，表情艱澀。
他不是沒有想過這些事情，但心裡明白，跟說出來是兩碼事。從前兄弟倆親密歸親密，卻沒有談論過這些，今日也許是賀融知道自己即將遠行了，所以特地過來，與他說上這些推心置腹的話。
賀湛知道，這些話，對別的兄弟，三哥一定不會說。
「……那我們，應該如何做？」
賀融溫聲道：「我這一去，不知何時方歸，甚至不知還回不回得來，你也大了，許多事情，心裡該有個底。你入禁軍，就是一個起點，將來走從軍的路子，也未嘗不可，邊境不寧，你將來就不愁沒有大施拳腳的時候，不過在那之前，須得先低調行事，積攢功勞。」
賀湛心裡酸澀而又軟作一團，就像那天三哥和他說「我不能把你拉到懸崖上，讓你陪著我去披荊斬棘」一樣。
他的三哥待他這樣好，事事為他謀劃，為他考慮周全，卻又沒有牽著他的手亦步亦趨，而是放手讓他自由翱翔，如老鷹對待雛鷹那般。
這個比喻有些不倫不類，三哥才比他大了兩歲，他不是雛鷹，三哥也不是老鷹，但這種感情是類似的。賀湛覺得，即使自己將來娶妻生子，成家立業，這輩子也不可能再遇到像三哥這樣的人，他也不可能生出像對三哥這樣複雜的情感。
如兄如父，患難與共，深入骨血，又牢牢烙刻在魂魄。
賀融不知他心中所想，兀自說道：「大哥是長子，在竹山時，父親頹喪不振，是大哥為這個家撐起一片天，他愛護兄弟，尊敬師長，疼愛妻兒，是一個再好不過的兄長。」
賀湛收斂起紛亂思緒，仔細傾聽，他知道三哥肯定還有下文，也不打斷。
果然，「但是，如今齊王衛王其勢已成，父親想要與他們爭，是爭不過的，還很容易犯錯，落入圈套。大哥沉穩有餘，卻容易裹足不前，流於優柔，當斷不斷，反受其亂，只怕他有時會引父親走錯路。二哥看似豪爽勇武，實則粗中有細，父親與大哥若肯聽他的，有時反倒更好一些。我並不能預料一家的前程，但你心中應該有自己的成算，不要隨波逐流，記住，在禁軍，要忠於陛下，腳踏實地，只要有這一身本事在，就不怕沒有出頭之日。」